Sáng hôm sau, khi lão Mãng trở lại nhà in, thái độ của ông ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, và không còn kiên quyết trong việc tổ chức thành lập công ty Tây gia nữa.

Trong số các lao động viên, số người có thái độ cứng rắn vốn đã ít, và sau khi Trương Liên Phúc bị bắt, lão Mãng lại thay đổi ý định một cách đột ngột; giờ đây, tất cả mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng và mất hứng thú.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều bắt đầu nghĩ đến việc đi đến thỏa hiệp với nhau.

Vì vậy, quá trình đàm phán tiếp theo diễn ra khá suôn sẻ.

Sau khi hai bên thảo luận cùng nhau, cuối cùng đã quyết định tiếp tục công việc vào buổi chiều hôm đó.

Vì đã bỏ phiếu đồng ý, lão Mãng được Trù Tổng Bàn khen ngợi, và ông ta đã xin nghỉ nửa ngày để về nhà chờ tin tức con cái mình trở về an toàn.

Quá trình chờ đợi không hề dài, nhưng vợ chồng ông ta lại cảm thấy vô cùng lo lắng, mỗi phút mỗi giây đều trở nên như muốn sống không nổi, liên tục đi đi lại lại trong nhà.

Còn bà lão thì vẫn bình tĩnh như thường, ăn uống đầy đủ, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, thỉnh thoảng còn tỏ ra bực bội:

“Ôi, đừng đi qua đi lại nữa, con cái chúng ta chắc chắn không sao đâu! Đây là vụ bắt cóc, chứ đâu phải chuyện gì đó tồi tệ hơn… Nhà chúng ta cũng chẳng có nhiều tiền đâu; bọn họ bắt con cái chúng ta, ngoài việc ép chúng ta phải tiếp tục công việc ra, họ còn muốn gì nữa chứ?”

Bà lão vừa nói vừa vỗ đùi và thở dài:

“Những người trẻ tuổi này chưa từng trải qua chuyện gì như thế này, gặp phải vấn đề là lại hoảng loạn… Chẳng lẽ nhà này không thể xoay sở được sao?”

Quả nhiên, không lâu sau đó, tiếng gõ cửa bên ngoài bắt đầu vang lên:

“Gõ gõ gõ!”

Sự việc xảy ra đột ngột và ồn ào.

Vợ lão Mãng đã chờ đợi cả một ngày một đêm ở nhà, nhưng đến lúc này, bà lại không dám mở cửa, chỉ đứng sau lưng chồng mình, thúc giục:

“Nhanh đi mở cửa đi!”

Lão Mãng vội vàng chạy ra ngoài, mở cửa ra… nhưng lại bất ngờ đứng sững lại.

Bên ngoài cửa không thấy bóng dáng con cái mình, chỉ có ba năm người đàn ông lạ mặt, mặc áo khoác lụa đen, đội mũ cao cổ kiểu phương Tây, khuôn mặt lạnh lùng và đầy uy hiếp.

Dương Lạt Tử dẫn những người đó đến đây, đứng yên không nói gì, chỉ nhìn vào bên trong nhà một cái.

“Anh chàng, bây giờ nhà in đã bắt đầu hoạt động trở lại rồi… Con cái tôi đâu?” Lão Mãng hỏi một cách lo lắng.

Nhưng Dương Lạt Tử không trả lời, thay vào đó

Dương Lạt Tử quay đầu lại, chỉ vào ông Mãng và ra lệnh: “Cứ ở nhà chờ đợi đi, đừng ra ngoài.”

Ông Mãng không hiểu ý của anh ta, càng không dám hỏi thêm, đành phải nhìn người kia rời đi một cách bất ngờ.

Vợ ông Mãng lo lắng, khi thấy người ta đã đi xa, liền trách móc: “Anh không biết nói gì à? Sao lúc nãy không hỏi con cái chúng ta khi nào mới về nhà?”

“À… họ đã bảo chúng ta ở nhà chờ đợi mà.”

“Đồ vô dụng, không thể tin tưởng được vào anh!” Vợ ông Mãng không khỏi than phiền, nhưng dù sao thì cũng có tin tức rồi; bà liền nhìn chiếc bao tải đặt ở cửa.

“Đây là cái gì vậy? Anh mau đi xem đi!”

Ông Mãng gật đầu, đi lại gần và cúi xuống mở từng bao tải. Khi mở xong, ông quay người lại với vẻ ngạc nhiên:

“Gạo.”

“Gì cơ?”

“Gạo trắng và bột mì trắng, còn có một thùng dầu nữa.”

Ông Mãng lặp lại lời mình, vợ ông không thể tin nổi, vội vàng tiến lại xem và lập tức sững sờ tại chỗ.

Thực sự là gạo và bột mì trắng, trắng như tuyết; mỗi bao nặng đến hai mươi cân, còn có một thùng dầu đậu, thứ này thì càng quý giá hơn nữa; gia đình bình thường làm sao có khả năng sử dụng được?

Trong lúc đang ngạc nhiên, bỗng nhiên từ trong phòng vang lên tiếng than vãn buồn bã:

“Tôi đã nhiều năm không ăn gạo rồi… Chồng anh không có khả năng, con anh cũng không hiếu thảo, không cho tôi ăn gạo… Cuộc đời tôi thật là khổ sở!”

Mỗi khi như vậy, tai bà cụ lại trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.

Hai vợ chồng không trả lời, nhưng trong sự bối rối, họ cũng cảm thấy một chút vui mừng.

“Điều này có nghĩa là gì vậy?” Vợ ông Mãng hỏi, “Chắc không phải là họ muốn cảm ơn chúng ta đâu nhỉ?”

Dù ông Mãng cũng nghĩ như vậy, nhưng ông cảm thấy mình không xứng đáng; bỗng nhiên, ông phát hiện ra trong bao gạo có một lá thư, liền vội vàng mở ra đọc.

“Trong thư viết gì vậy?” Vợ ông Mãng hỏi với vẻ sốt ruột, “Phải chăng nói về việc con cái chúng ta khi nào mới về nhà?”

Ông Mãng lắc đầu và nói: “Đây là một lá thư giới thiệu.”

“Giới thiệu cho cái gì vậy?”

“Giới thiệu bạn đến nhà máy nước ngọt Bát Vương Tự làm công nhân nữ, lương hàng tháng là hai mươi đồng.”

Nghe vậy, khuôn mặt vợ ông Mãng lập tức sáng lên vì vui mừng.

Trước đây, bà làm việc tại nhà máy dệt Phụng Thiên, phải làm việc cật lực, làm thêm giờ mới kiếm được mười sáu đồng mỗi tháng.

Nhà máy nước ngọt thì quy mô nhỏ hơn nhiều so với nhà máy dệt, nhưng lương lại cao hơn bốn đồng; có

Lão Mạnh nói: “Nhưng chắc chắn là có liên quan đến gia tộc Giang Gia thôi. Trên giấy ký tên có ghi tên Vương Chính Nam, anh đã nghe nói về người này chưa?”

Vợ anh lắc đầu: “Anh còn chưa từng nghe đến, thì tôi lại càng không biết rồi.”

Sự chênh lệch về tầng lớp xã hội quá lớn; hai bên như thể thuộc hai thế giới khác nhau, hàng ngày hoàn toàn không có điểm giao thoa nào cả. Có lẽ họ đã từng nghe nói đến cửa hàng của Nam Phong, nhưng lại không biết rằng cửa hàng đó thuộc sở hữu của Nam Phong.

Trong lúc họ đang trò chuyện, tiếng gõ cửa lại vang lên một lần nữa. Lão Mạnh giật mình, vội vàng đứng dậy mở cửa; tuy nhiên, bên ngoài vẫn không thấy con cái mình, nhưng lần này người đến thăm lại là người mà ông quen biết.

“Ồ, đây không phải là Bác Sĩ Hàn sao?”

Người đến là một vị lang y nổi tiếng ở Đại Tây Quán, nhà ông ta có phòng khám y khoa, và ông hiếm khi ra ngoài khám bệnh. Mặc dù Lão Mạnh không đủ khả năng chi trả cho các dịch vụ y tế của ông, nhưng vì sống cùng một con phố, họ vẫn thường xuyên gặp gỡ nhau. Nhìn thấy ông Hàn đang đeo túi thuốc đứng bên ngoài cửa, Lão Mạnh không khỏi cảm thấy bối rối.

“Bác Sĩ Hàn, ông đến đây…?”

“À, tôi được mời đến để kiểm tra chân của bà cụ ấy xem sao.”

Vợ chồng Lão Mạnh nhìn nhau; việc có Bác Sĩ Hàn đến khám bệnh cho bà cụ thì tất nhiên là điều họ mong muốn, nhưng vấn đề là chi phí khám bệnh…

Bác Sĩ Hàn vẫy tay cười nói: “Đừng lo, không cần phải trả tiền đâu; người ta đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Nếu vậy thì còn gì phải nói nữa chứ? Lão Mạnh vội vàng mời ông vào nhà, cười nói: “Mẹ ơi, có người đến khám bệnh cho bà đây!”

“Ai vậy?” Giọng nói của bà cụ tỏ ra rất bực bội; khi thấy Bác Sĩ Hàn bước vào nhà, bà ta liền nhìn ông ta bằng ánh mắt khinh thường, nhăn mũi nói: “Cái bác sĩ dởm nào đó được mời đến đây, đừng làm tôi chết thêm đâu…”

“Mẹ ơi, mẹ nói gì vậy chứ!” Lão Mạnh tỏ ra lúng túng, vội vàng xin lỗi: “Bác Sĩ Hàn, xin đừng hiểu lầm, mẹ tôi tính tình không tốt lắm…”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Bác Sĩ Hàn đã làm nghề y nhiều năm rồi, đã chứng kiến rất nhiều tình huống khác nhau; những bà cụ tuổi cao, hay nổi giận, thà chết cũng không chịu đi khám bệnh, ông đã thấy quá nhiều rồi. Hiện tại, ông không hề quan tâm đến những điều đó, chỉ tập trung vào việc khám bệnh và cứu người mà thôi.

Sau khi tiến h

“Hehe, bà ấy nghe kém thật đấy.”

“Chính bạn mới là kẻ điếc đấy!”

Bác sĩ Hàn cười và vẫy tay, rồi đột nhiên hạ giọng xuống và hỏi: “Thôi được rồi, bà cho tôi biết sự thật đi… Bà có dự định nằm trên giường ấm như thế này mãi không?”

Bà lão liếc mắt lên, dường như bị phát hiện âm mưu của mình, nhưng vẫn nói: “Chồng tôi suốt đời chưa bao giờ bắt tôi làm việc cả.”

“Vậy thì bà thật may mắn đấy… Không chỉ có người chồng yêu thương mình, mà con trai bà cũng rất hiếu thảo!”

“Hắn ấy à? Cả ngày chỉ khiến tôi phiền lòng thôi… Con trai cả của tôi mới là người tốt… Hắn luôn quan tâm đến tôi!”

“Ồ, vậy con trai cả của bà đâu rồi?”

“Hắn đang bận rộn ở ngoài… Tôi không muốn gây phiền cho hắn.”

Bác sĩ Hàn không tiếp tục hỏi nữa.

Thực ra, trong lòng bà lão rất rõ ràng… Người con trai cả mới là người thực sự hiếu thảo… Nhưng bà lại thực sự yêu quý con trai cả của mình hơn cả.

Khi con trai cả gắp thịt cho bà, bà lại cảm thấy ngán; còn khi con trai út ghé thăm, chỉ mang theo một túi rau dại, bà lại nói rằng đó là thức ăn tốt để giải nhiệt…

Người được ưu ái thường lại phải chịu thiệt thòi… Nhưng bà không cảm thấy bị ức chế… Ngược lại, bà còn cố gắng tìm cách giúp đỡ con trai út của mình.

Bác sĩ Hàn hiểu rõ tâm lý của bà lão, cười nói: “Tôi chỉ chuyên về việc chẩn đoán và điều trị bệnh thôi… Tôi không can thiệp vào chuyện gia đình… Tôi sẽ không phanh phui âm mưu của bà… Nhưng bà cũng đừng làm ảnh hưởng đến danh tiếng của tôi nhé… Tôi sẽ kê cho bà một số loại thuốc ấm để bổ dưỡng… Dù không mong thuốc có thể chữa khỏi bệnh hoàn toàn, ít nhất bà cũng phải nói với tôi rằng ‘bệnh đã đỡ’ chứ?”

Bà lão không nói gì, coi như đã đồng ý.

Bác sĩ Hàn lập tức mở chiếc túi thuốc, lấy bút và mực, viết ra vài loại thuốc có vẻ như không quá cần thiết… Sau đó đưa cho Lão Mãng và nhỏ giọng dặn dò: “Cậu mang theo đơn thuốc này, đến hiệu thuốc Ninh Hòa ở phía bắc thành phố… Chủ hiệu thuốc tên là Trương Thắng… Cậu cứ nói tên mình và lấy thuốc theo đơn… Họ sẽ không tính tiền đâu.”

Lão Mãng biết rằng đây chắc chắn là sự sắp xếp của gia đình Giang Gia… Vì vậy, anh ta vội vàng gật đầu đồng ý.

Bác sĩ Hàn tiếp tục nói: “À đúng rồi… Có người nhờ tôi truyền đạt một thông điệp cho cậu… Cậu nhớ kỹ nhé.”

“Được rồi, bác sĩ Hàn cứ nói đi.”

“Trong nhà máy in, không có nhiều

Nói xong, người đó bước đi xa.

Lúc này, trời đã gần tối.

Lão Mạnh lại chờ ở nhà một lúc lâu, cho đến khi bên ngoài tối om và người qua kẻ lại trên đường dần thưa thớt, tiếng gõ cửa mới vang lên lần thứ ba.

Khi mở cửa ra, không có gì bất ngờ xảy ra – hai đứa con cuối cùng cũng trở về nhà an toàn.

Vợ Lão Mạnh vừa mừng vừa buồn, ôm lấy hai đứa con vào lòng và kiểm tra chúng từ đầu đến chân một cách tỉ mỉ.

Kết quả quả thật như bà lão đã nói: hai đứa con không chỉ không bị đánh đập mà trên người còn không hề có dấu vết gì, thậm chí khi trở về nhà, mỗi đứa còn mang theo hai đồng tiền mặt nữa.

Dù sóng gió đã yên, nhưng dù sao thì việc bắt cóc vẫn là bắt cóc.

Hai đứa con sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, nói chuyện lắp bắp và không thể nhớ rõ bất kỳ chi tiết nào.

Khi được hỏi trong thời gian đó chúng có gặp ai, bị đưa đến đâu và làm thế nào mà được đưa trở về, hai đứa con đều không thể trả lời rõ ràng; thậm chí lời nói của chúng còn thường xuyên mâu thuẫn với nhau.

“Tốt nhất là quên hết đi… Quên hết mới tốt!” bà lão nói một cách tự hào, tựa vào cái vali lớn và nói với con trai và con dâu: “Thấy chưa? Tôi đã bảo các bạn rồi, con cái chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Họ chỉ muốn lôi kéo các bạn tham gia vào các cuộc đàm phán để khôi phục công việc mà thôi. Nếu họ thực sự chỉ muốn đe dọa các bạn, họ hoàn toàn có thể tìm cách khác, đâu cần phải thông qua việc bắt cóc con cái các bạn chứ?”

Đến lúc này, Lão Mạnh naturally không còn gì để phản đối nữa.

Giang Gia đã sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng: trước tiên họ dùng hành động đe dọa để cảnh báo, sau đó lại đưa ra những lợi ích hấp dẫn. Sau một loạt các nỗ lực tâm lý này, Lão Mạnh cũng không dám còn lên tiếng phản đối nữa.

Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn cảm thấy có chút áy náy đối với Trương Liên Phúc.

Con dâu ông thì lại coi nhẹ mọi chuyện, không chỉ quên đi nỗi đau mà còn bắt đầu chỉ trích những người lao động khác:

“Nhà in của các bạn cũng vậy… Hiện tại tình hình ở thành phố tỉnh thật sự rất tồi tệ. May mà Trù Tổng Bàn không sa thải ai cả; nếu bắt buộc phải đóng cửa, thì cũng đành thôi… Nhưng ít nhất hãy tăng lương cho họ đi! Con người phải biết sống biết đủ, không thể luôn tham lam được.”

Nghe vậy, Lão Mạnh không khỏi nhìn con dâu và nói: “Cô thay đổi thật nhanh đấy… Chưa kịp đi làm ở nhà máy nước ngọt, đã bắt đầu nói chuyện giống như một người quản lý công nhân rồi.”

“Thì sao nữa? Tôi nói

“Anh ta đang bắt cóc người đấy!” Lão Mạnh vỗ bàn la lên, “Trương Liên Phúc vẫn còn bị giam trong tù mà!”

“Ôi trời, việc đó đâu phải là điều bạn cần lo lắng đâu… Vậy thì hãy đi giải cứu anh ấy ra đi! Còn những thứ gạo, mì, dầu này, cũng phải gửi trả lại cho họ ngay!”

Vợ ông lão Mạnh buông vài lời chê bai, khiến ông lập tức không biết nói gì nữa.

Xét cho cùng, những thứ này đều là lợi ích thiết thực; nhận lấy chúng thì dễ dàng, nhưng muốn từ bỏ lại rất khó.

Bà lão đột nhiên lên tiếng: “Ôi trời, thôi đi, những việc đó đều đã được tính toán kỹ lưỡng rồi… Đứa trẻ khóc sẽ được bú sữa! Việc than phiền một chút cũng không sao cả; nếu cần phải nói ra thì cứ nói, đừng để mình chịu thiệt mà không ai hay biết. Chỉ có một điều: nên khóc thì khóc, nên phản đối thì phản đối… Nhưng đừng cắn người khác, vì đó chính là tự chuốc họa vào thân. Chỉ khi kiên nhẫn và tranh đấu, mới có thể thu được thành quả.”

Khi nói đến đây, mọi người trong nhà mới nhận ra rằng người thực sự hiểu biết về lợi ích và cách tránh rủi ro trong gia đình này, chính là người vợ cáu kỉnh nhưng lại rất khôn ngoan này.

Bà lão luôn bình tĩnh và điềm đạm; đặc biệt là những câu nói thô tục thỉnh thoảng bà lại buông ra, khiến mọi người trong nhà cảm thấy xa lạ.

Trong suốt hàng chục năm qua, tội phạm hoành hành ở ba tỉnh phía đông, và vấn đề này vẫn chưa được giải quyết triệt để. Ngay cả các băng đảng trên núi non cũng có không ít phụ nữ đứng đầu.

Đầu năm nay, tại Quảng Thành Tử, một nữ thủ lĩnh của băng đảng gồm hai nghìn tên cướp đã bị xử bắn – Zhang Shuzhen, với biệt danh “Súng song đạn Lạc Long” trong giới cướp!

Vụ án này đã gây chấn động lớn; nếu nói ra, Zhang Shuzhen thực ra cũng là người cùng quê với Giang Liên Hành!

Lão Mạnh làm việc tại một nhà in và rất am hiểu về các tin tức báo chí. Khi nhớ lại tin tức về việc “xử bắn Lạc Long”, ông không khỏi hỏi: “Mẹ ơi, trước đây… mẹ có phải từng làm việc cho Hồ Tử không?”

“À? Con nói gì vậy?”

Bà lão lại “điếc” đi, chỉ ra cửa nói: “Gạo đó không thể để lâu được đâu; nếu để quá lâu thì sẽ không ngon nữa đâu!”