Về phía nam của khu vườn rau ở bờ nam, dưới chân bức tường thành ngoài đô thị, những ngôi nhà đất rách nát tỏa ra làn khói bếp.

Bên trong nhà, cảm giác như có ma quỷ kêu gào; mọi chỗ đều bị thấm hơi lạnh.

Ở góc nhà, tiếng rầm rì vang lên; không biết có bao nhiêu đứa trẻ mồ côi đang cuộn mình lại, lớn nhỏ, nam nữ, có người bẩm sinh đã ngốc nghếch, có người bị tàn tật sau này… Tất cả đều được nuôi dưỡng một cách thiếu thận trọng, đến nỗi không thể nhận ra dung nhan của họ; lúc này, tất cả đều đang nhìn chăm chú về phía chiếc giường ấm.

“Cái nồi đó của các bạn thế nào rồi?” Lý Chính Tây hỏi những đứa trẻ đang tựa vào rèm cửa bên cạnh mình.

“Rất tốt đấy! Cỡ vừa phải khi đặt lên bếp, hoàn hảo luôn!” Mọi người tranh nhau trả lời, “May mắn thay có vài cái nồi niêu chén đĩa đó; năm nay, mọi người cuối cùng cũng có thể ăn được một bữa ăn nóng hổi để qua đông!”

Lý Chính Tây gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Những củi đó không đáng bao nhiêu tiền đâu; các bạn cứ thoải mái đốt đi, nếu hết thì đến tìm tôi.”

Những đứa trẻ vội vàng lắc đầu, nói: “Anh ba ơi, trong nhà này có nhiều người lắm; buổi tối, mọi người ôm nhau lại thì cũng không lạnh lắm đâu.”

Trong lúc đó, bỗng nhiên có tiếng hô từ bên ngoài.

“Đến đây!”

Người ta theo tiếng hô đó vào, thì thấy Lai Tử Đầu và Thạch Đá lần lượt mang theo một cái chậu sắt và vài cái bát vỡ, cười ha hả bước vào trong nhà.

Theo sau họ là mùi thịt thơm phức; khiến những đứa trẻ đều ngước cổ nhìn.

“Này, anh ba, hãy thử xem tài nấu nướng của tôi đi!” Lai Tử Đầu đặt cái chậu sắt lên bàn giường ấm; Lý Chính Tây nhìn mãi mà không hiểu rõ bên trong chậu đựng cái gì.

Chỉ là một nồi hầm lộn xộn; lớp bọt máu trên mặt nồi chưa hề được vớt đi; mùi thơm giống như thịt gà, nhưng bên trong lại có lẫn những miếng thịt vụn khác nhau; một đống lá dưa chua đã bị ninh nhuyễn thành hỗn hợp sệt… Rõ ràng là chỉ đơn giản cho tất cả những thứ đó vào nồi, đun sôi là xong.

Dù vậy, điều đó vẫn khiến tất cả những đứa trẻ trong nhà đều thèm thuồng đến nỗi nước bọt tuôn ra.

“Keng keng! Keng keng!”

Thạch Đá ném vài chiếc bánh nướng lên bàn; nghe tiếng đó, ai cũng tưởng đó là những khúc gỗ.

Sau đó, anh ta leo lên giường ấm, từng miếng bánh nướng được bẻ nhỏ và ném vào nồi canh; cuối cùng, anh ta cẩn thận liếm sạch những mẩu bánh còn

Những tảng đá bên cạnh cũng vang lên tiếng đồng tình.

Mọi người cười nhẹ và vỗ tay, kiềm chế cơn thèm ăn trong bụng, rồi đẩy cái chậu sắt về phía hướng gió tây.

“Anh ba ăn trước đi, anh ba ăn trước đi!”

Theo lý thuyết mà nói, nghề này không đến nỗi khiến cuộc sống của họ trở nên tồi tệ đến thế, nhưng nhóm những đứa trẻ này – những kẻ mù quáng, thực sự là những kẻ ăn xin – chỉ biết tụ tập lại với nhau, chẳng bao giờ đi xa để tìm việc làm hay học nghề gì cả; họ cũng không hiểu gì về những quy luật trong nghề này, nên suốt ngày chỉ biết trộm cắp, khóc lóc xin ăn, và hoàn toàn không xứng đáng được coi là người trong nghề… Vì vậy, cuộc sống của họ thực sự rất khổ cực.

Dù có sự giúp đỡ từ Xí Phong, nhưng rốt cuộc vẫn phải lo cho hàng chục miệng ăn; hơn nữa, bản thân Xí Phong cũng không có công việc gì, nên anh ta chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.

Tiểu Kêo Quạt thường xuyên phải sống trong cảnh nghèo đói, và việc tiết kiệm từng chút để mua được một ít thịt thực sự rất khó khăn… Lý Chính Tây tất nhiên không nỡ làm các bạn mình thất vọng, nhưng khi nhìn thấy nồi thịt hầm lộn xộn kia, anh ta không khỏi do dự.

Thấy vậy, mọi người đều có vẻ buồn bã, nhưng sau đó lại cố gắng nở nụ cười.

“Anh ba, món này không giống những gì anh thường ăn đâu, nhưng… thật sự là rất ngon đấy, em vừa thử rồi!”

Lý Chính Tây vội vàng lắc đầu và nói: “Không phải vậy đâu… Cây muỗng đâu rồi?”

“Anh ba, cứ dùng tay múc thôi mà!” Tiểu Kêo Quạt lập tức đứng dậy và nói: “Không nóng đâu, để em múc cho anh một miếng!”

Lại Tử Đầu vang lên tiếng quát: “Biến mất đi! Cút cái móng vuốt chó của mày sang một bên!” Nói xong, anh ta lại quay ra ngoài và hét lớn: “Ai đó kia, đi lấy vài cành cây ở ngoài về đây!”

“Thôi thôi…” Lý Chính Tây vẫy tay: “Đừng phiền phức như vậy… Cứ ăn như mọi người thôi!”

Nói xong, để xóa tan sự nghi ngờ của mọi người, anh ta vội vàng múc hai miếng dưa chua đã nhão nhoét ra khỏi chậu, cho vào miệng và nói: “Nhanh lên, cùng ăn đi!”

Anh ta đã six hay seven năm rồi không từng phải ăn uống trong tình trạng tồi tệ như vậy, nhưng trông anh ta vẫn không hề tỏ ra phiền lòng chút nào.

Cuối cùng, Lại Tử Đầu mới yên tâm và bắt đầu ăn.

“Anh ba, đừng cứ ăn dưa chua mãi… Hãy ăn thịt đi!”

“Ăn thôi, ăn thôi.”

Bỗng nhiên, Lý Chính Tây ngẩng đầu l

Mấy người vẫn còn thức ăn trong miệng, lắp bắp nói: “Chỉ có một chén thịt này thôi, làm sao đủ cho mọi người được?”

“Đừng ăn nữa!” Lý Chính Tây tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Tiền mua thịt đến từ đâu vậy?”

“Tất cả mọi người đều góp tiền lại với nhau mà!” Mấy người nhìn nhau.

“Nếu họ cũng muốn có phần, tại sao lại không được?” Lý Chính Tây tiếp tục hỏi.

Thấy vậy, mấy người dần im lặng lại, có vẻ lúng túng và nói: “Anh ba ơi, việc ăn uống này trước đây mọi người đã thảo luận rồi. Họ không ăn chỉ để mời anh thôi, anh cứ hỏi họ xem.”

Những người nhỏ tuổi đều gật đầu thừa nhận.

Việc gom tiền để mời anh ba ăn uống, họ tất nhiên sẵn lòng làm.

Lai Tử Đầu và Thạch Đá cùng những người khác lớn tuổi hơn, hàng ngày luôn giúp đỡ mọi người, họ cũng xứng đáng được đền đáp công sức của mình.

Thấy rằng những người nhỏ tuổi làm điều này xuất phát từ sự tự nguyện, chứ không bị ép buộc, Lý Chính Tây không tiếp tục phàn nàn nữa, chỉ nghĩ đến việc sẽ bù đắp sau này, và vẫn tiếp tục nói: “Dù sao cũng phải để lại một chén canh cho mọi người!”

“Có canh đấy.” Thạch Đá vội vàng giải thích, “Đang còn trong nồi đấy, để dành ăn vào tối, vì tối sẽ lạnh.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Lý Chính Tây im lặng và không ăn nữa, bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn, liền lấy ra hai đồng tiền và dặn: “Ăn không có gì thú vị cả, các bạn chưa bao giờ thử qua cơm nước đâu phải? Cầm tiền của tôi đi mua rượu đi!”

“Không được đâu!” Mấy người lập tức ngăn lại, “Anh ba ơi, chúng tôi đã đồng ý mời anh rồi. Nếu anh muốn mời, thì hãy chọn một ngày khác đi.”

“Có gì đâu, trời lạnh thế này, uống vài ly thôi mà!” Lý Chính Tây kiên quyết muốn trả tiền.

Mấy người nhìn nhau.

Sau một lúc suy nghĩ, Lai Tử Đầu và Thạch Đá đứng dậy và nói: “Nếu anh ba muốn uống rượu, thì hãy đợi một lát, chúng tôi sẽ tìm cách.”

“Hai người định làm gì vậy?” Lý Chính Tây hoài nghi, “Có phải muốn mang người đến trước quán rượu để gây rối không?”

“Anh ba, thì anh cứ không cần lo nữa.”

“Đừng làm phiền tôi nữa, chiều nay tôi còn phải trở về nữa, không có thời gian đợi các bạn đâu.”

Lai Tử Đầu và Thạch Đá có vẻ lúng túng, suy nghĩ một lát rồi nhảy xuống giường đất, ra ngoài nhà, đứng trước mặt những người nhỏ tuổi và hỏi: “Nếu anh ba muốn uống rượu, ai trong số các bạn còn tiền không? Nếu không có tiền, thì những thứ có thể đổi thành ti

Ngôi nhà này, củi này, bát đĩa nồi chảo này… tất cả đều từ đâu mà có? Mình không biết sao hả? Nếu không có chỗ ở này, năm nay chắc lại có vài người phải chết vì lạnh nữa! Có thật sự có những thứ đó không? Nói đi cho tôi biết!”

Lý Chính Tây đang ở trong phòng, nghe xong liền chửi thầm trong lòng, rồi vội vàng lách đầu ra ngoài và quát lên: “Mấy người đó đang điên cái gì vậy? Đừng uống nữa, mau quay về đây ngay!”

Không ngờ, vừa dứt lời, thực sự có một cô gái đứng dậy từ đám người, do dự rồi đưa cho Thạch Thông một thứ gì đó.

“Anh ba, đợi em một chút, em đi lấy rượu cho anh!”

“Đi đâu mất, quay lại đây ngay!”

Lý Chính Tây mặt đỏ bừng, “bụp” một tiếng, giận dữ đập vào mặt bàn, thực sự là tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

Bên trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh, Thạch Thông cũng không dám tiếp tục bước vào, đứng ở cửa và bắt đầu biện hộ: “Anh ba, cô ấy… cô ấy muốn đưa…”

“Tôi bảo quay lại đây, còn người kia cũng phải mang theo!”

Lý Chính Tây ngồi co ro trên giường, mặt đầy giận dữ, ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua khe cửa sổ, rọi xuống trong phòng.

Lại Tử Đầu và Thạch Thông hít một hơi thật sâu, đành phải dẫn cô gái vào trong phòng một cách ngoan ngoãn.

Càng tiến gần, họ càng cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Lý Chính Tây đang tức giận đến mức muốn nổi điên, nhưng khi ánh mắt của anh quét qua cô gái đó, ánh giận dữ trong lòng anh bỗng nhiên tan biến hết, anh ngẩn người lại, dường như bỗng nhiên quên mất mình định làm gì.

“Anh ba, cô ấy muốn…”

Thạch Thông định giải thích, nhưng Lại Tử Đầu đã kịp kéo anh ta ra sau.

Tuy nhiên, sự gián đoạn này vẫn khiến Lý Chính Tây tỉnh táo trở lại, anh ho khan một tiếng, nhìn quanh và hỏi: “À, đây là ai vậy? Tôi chưa từng thấy cô ấy trước đây.”

Lại Tử Đầu vội vàng tiến lại gần và cười nói: “Anh ba, đây là Cốc Dục, mới đến đây, trước đây bị người ta bán đi rồi lại trốn thoát về, thật là tuyệt vời phải không? Cốc Dục, đây là anh ba của em.”

“Anh ba.” Cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi, còn xa lạ với mọi người, nên có chút e ngại.

“Đừng làm phiền!” Lý Chính Tây quát Lại Tử Đầu, sau đó lại nhìn Thạch Thông và hỏi: “Các người lấy cái gì từ người ta vậy?”

“Chẳng có gì cả, chỉ là một đôi khuyên tai bạc thôi.” Thạch Thông mở lòng bàn tay ra.

Lý Chính Tây cúi đầu nhìn, đó là một đôi khuyên tai bạc không lớn lắm, bề mặt đen sạm, có vẻ như đã có tuổi rồi

Đá có vẻ bối rối: “Nhưng anh ba ơi, chúng ta đã thỏa thuận về bữa ăn này mà…”

“Thỏa thuận cái gì chứ! Đồ đần độn!” Kẻ đầu hói giật lấy đôi khuyên tai, đặt nó lên bàn trong phòng ngủ, rồi vội vàng lấy tiền ra và thúc giục: “Nhanh lên, đi mua rượu thôi! Này, các bạn kia cũng vậy, sao cứ ngồi trên giường không biết sợ nóng à? Nhanh xuống đất mua rượu đi!”

Mọi người nhìn nhau rồi vội vàng bước xuống giường, cùng nhau đi ra ngoài.

“Ồ? Cốc Dục, em đừng đi theo nhé. Người đã đủ rồi, em ở lại đây nói chuyện với anh ba một lát đi!”

Lý Chính Tây và cô gái đó đều chưa kịp phản ứng gì, chỉ trong chốc lát, căn phòng chỉ còn lại hai người họ.

Im lặng kéo dài một hồi lâu.

Cuối cùng, Lý Chính Tây mới chỉ vào chiếc chum sắt và nói bằng giọng khàn: “À… em cứ ăn đi! Ồ, hóa ra không còn nữa, haha, tôi quên mất mất.”

Ánh mắt của cô gái đó thực sự luôn dán vào bàn trong phòng, nhưng không phải chiếc chum sắt đó.

Lý Chính Tây ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó mới nhớ ra và nói: “Ồ đúng rồi, em cầm đôi khuyên tai này về đi!”

Cô gái muốn nhận nhưng lại không dám, cho đến khi Lý Chính Tây đặt nó vào tay cô ấy, cô ấy mới đỏ mặt và gật đầu: “Cảm ơn anh ba.”

“Không cần cảm ơn đâu.”

“Vậy…”, cô gái nghiêng người chỉ về phía cửa, “em về được chưa?”

Lý Chính Tây gãi đầu, do dự một hồi lâu, cuối cùng mới nói: “Được thôi, em về đi.”

Cánh cửa mở ra, cô gái rời đi, Lý Chính Tây cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy lòng mình bứt rứt, khó chịu vô cùng.

Một lúc thì xuống đất làm việc, một lúc lại lên giường, do dự mãi không quyết định được, cuối cùng Kẻ đầu hói và Đá cùng những người khác mới vội vàng trở về.

“Ồ? Anh ba ơi, Cốc Dục đâu rồi?” Kẻ đầu hói vừa bước vào phòng đã hỏi.

“Tôi đã bảo cô ấy về ngoài rồi, các bạn vào đây chưa thấy à?” Lý Chính Tây hỏi, “Sao các bạn mất nhiều thời gian mới trở về vậy?”

“Gì cơ? Không ở đây cùng anh ba à?” Đá xì hơi nước mũi, vẻ mặt tỏ ra rất phiền lòng, “Lẽ ra phải nói sớm mà! Trời lạnh quá, suýt nữa tôi phải đi tìm mẹ tôi rồi đấy.”

“Tôi đi gọi cô ấy vào đây.” Kẻ đầu hói nói xong liền định quay người mở cửa.

Lý Chính Tây vội vàng nói lớn: “Quay lại đây, đừng làm gì lung tung nữa! Còn uống rượu không? Không uống thì tôi đi đây!”

“U

“Chuyện gì vậy?” Lý Chính Tây có vẻ ngạc nhiên.

Kẻ đầu có ghẻ đặt xuống cái bình rượu, cười khô khốc vài tiếng, rồi nói: “Anh ba ơi, anh xem tôi cũng không còn trẻ nữa rồi, cứ mãi lang thang kiếm ăn trên đường thì cũng không phải là cách đâu. Anh có thể giúp tôi được không? Giới thiệu cho tôi vào làm việc gì đó trong nhà Giang Gia đi?”

Nghe vậy, bàn tay của Lý Chính Tây đang đặt trên mép bát bỗng dừng lại.

“Kẻ đầu có ghẻ ạ, chủ nhân của tôi bây giờ đã thay đổi quy tắc rồi, không còn như trước đây nữa; không phải ai muốn vào là có thể vào được đâu.”

“Tôi cũng biết điều đó, nhưng anh ba mà, có anh bảo lãnh thì làm sao tôi lại không vào được nhà Giang Gia chứ?”

Lý Chính Tây gõ nhẹ vào trán mình và nói: “Nếu muốn bước chân vào nhà Giang Gia, bạn phải sẵn lòng làm việc chăm chỉ cho họ.”

“Điều đó tất nhiên rồi!” Kẻ đầu có ghẻ vỗ ngực, “Nếu muốn sống trên con đường này, thì chắc chắn phải làm việc chăm chỉ mà!”

“Bạn có hiểu thế nào là làm việc chăm chỉ không?” Lý Chính Tây hỏi.

Kẻ đầu có ghẻ có vẻ ngạc nhiên, nhìn quanh một lượt rồi đáp: “Làm việc chăm chỉ… chẳng qua là phải làm việc chăm chỉ mà thôi! Bảo tôi đánh ai thì tôi đánh, bảo tôi giết ai thì tôi giết, giúp canh gác, chịu hậu quả thay người khác… đó chẳng phải là làm việc chăm chỉ sao? Dù sao thì cuộc đời tôi này cũng không đáng giá gì, thà bán đi để sống thoải mái vài năm còn hơn!”

“Tch! Kẻ đầu có ghẻ ạ, nếu bạn muốn tìm việc làm, tôi có thể giúp bạn liên lạc. Lái xe kéo, tôi quen với chủ các công ty xe kéo, tôi cũng quen với các ông chủ nhà máy… làm công việc đổi đường ray, vận chuyển hàng, xây dựng…”

“Không không không!” Kẻ đầu có ghẻ vội vàng lắc đầu, “Anh ba ơi, đó đâu phải là việc gì đáng làm đâu! Làm những công việc vất vả, ngày nào cũng vất vả, kiếm được ít tiền lắm, luôn phải nhìn mặt người khác, chẳng hề oai vệ chút nào… Thà làm công việc canh gác còn hơn, thoải mái hơn nhiều!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Sau khi giết hại gia đình Đàm Dịch Thuật, họ đã cảm nhận được niềm khoái cảm từ bạo lực và say mê nó đến mức quên mất những hậu quả phải gánh chịu. Điều duy nhất giúp họ thoát khỏi rắc rối là vì Lý Chính Tây chưa bao giờ tiết lộ thông tin về họ. Nếu không, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Lý Chính Tây tỏ ra rất đắn đo. Anh không thể tiếp tục thuyết phục họ nữa; nếu nói tiếp,

“Đừng vội, để tôi suy nghĩ thêm đã.” Lý Chính Tây trầm ngâm và nói, “Thực ra, tôi luôn cảm thấy khu vực bên bờ sông này rất tốt. Sau một thời gian, tôi sẽ hỏi anh hai xem liệu có cách nào để kiếm tiền ở đây không. Khi đó, tôi sẽ xin chủ nhà cho phép mình mở một cửa hàng, sau đó tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

“Được được được!” Mọi người lập tức mỉm cười, “Vậy thì xin nhờ anh ba giúp đỡ nhé.”

“Các bạn đừng vội mừng quá, việc này không thể hoàn thành trong vài ngày đâu. Nếu muốn biến nó thành một công việc kinh doanh thực sự, có thể phải mất một hoặc hai năm mới thành công.”

“À, anh ba ơi, chúng ta thiếu thứ này thiếu thứ kia, chỉ duy nhất không thiếu thời gian thôi! Không vội đâu!”

Lại Tử đầu vội vàng cầm lên chiếc chén rượu, nhìn quanh và kêu gọi mọi người: “Vậy chúng ta cùng nâng cốc chúc mừng anh ba nhé?”

“Được được được, nào nào!” Lý Chính Tây miễn cưỡng mỉm cười và cùng mọi người chạm cốc với nhau.

…………

“Chúc mừng!” Các ly rượu cao chạm vào nhau, tạo nên chuỗi âm thanh vang dội và du dương. Chiếc đèn treo phía trên lấp lánh, làm nổi bật màu sắc đẹp của rượu vang cao cấp trong các ly.

Mọi người ngước đầu lên, cầm chén và nhẹ nhàng uống một ngụm, rồi liền tỏ ra vẻ thích thú.

Vương Chính Nam mặc vest và giày da, cùng với vài người Tây phương, lại ngồi xuống bên chiếc bàn đầy đủ món ăn.

“Này mọi người, tôi vừa nói không sai chứ?” Anh cười và nhìn quanh, “Chúc mừng… có nghĩa là nâng cốc chúc mừng phải không?”

“Đúng rồi! Đúng rồi!” Người Anh có vẻ mặt hơi phech pạch gật đầu, “Vương, bạn nói ‘hận hào’ rất hay đấy!”

“Ôi, đừng đùa vậy, đó là nhờ ông Thomas dạy tôi đấy!”

Vương Chính Nam vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên.

Dù không thể coi họ là bạn bè thân thiết, nhưng anh vẫn duy trì mối quan hệ khá ổn định với những người Tây phương này.

Nhìn quanh, trên bàn có người Anh, người Mỹ, người Pháp, Mao Tử… thậm chí còn có hai người Đông Dương nữa.

Chỉ duy nhất không thấy ai đến từ Đức – có lẽ vì không muốn làm không khí trở nên căng thẳng.

Nói chung, mọi người đều đến từ những nền văn hóa khác nhau; nếu không biết, có lẽ ai cũng tưởng đây là một cuộc họp quốc tế đấy!

Tất nhiên, những người Tây phương này không phải là các nhà ngoại giao quyền lực hay nhân viên chính phủ, mà hầu hết đều là những người không mấy nổi bật: phóng viên Tây phương, giáo viên, nhân viên công ty, nhà truyền giáo, những người được gọi là nhà văn… thậm chí còn có cả

Vương Chính Nam lúc đầu cũng không hiểu rõ xem thế nào mới được coi là những người phiêu lưu thực sự.

Sau này, anh mới dần nhận ra ý nghĩa của từ “phiêu lưu gia” – thực chất họ chỉ là một nhóm người lang thang khắp nơi trên các con đường phương Tây mà thôi.

Ở quê hương mình, họ lừa đảo để kiếm tiền, sau đó đi du lịch khắp thế giới để “giám sát tình hình” và “thăm dò thông tin”, cuối cùng lại chiếm đoạt những thứ có giá trị của người khác, đặt tên cho việc đó là “khám phá”. Khi được giải thích như vậy, mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu.

Phiêu lưu gia, chính là những kẻ lang thang không ngừng nghỉ!

Vương Chính Nam đã xin một số tiền từ chị dâu mình, và hôm nay anh tổ chức bữa tiệc để mời những người phương Tây này đến. Mục đích thứ nhất là để thu thập thông tin và tình hình xã hội; mục đích thứ hai là theo lời nhờ của chị dâu, anh muốn thử tìm cách liên kết với họ để kéo hai công ty phương Tây vào khu vực thương mại này, đồng thời tìm hiểu tình hình trên các thị trường bí mật.

Nếu nói có một mục đích cụ thể nào đó, thì thực ra cũng không hẳn vậy.

Tuy nhiên, trong hai năm qua, Vương Chính Nam cũng đã nhận ra một điều quan trọng: cơ hội kinh doanh chính là thông tin.

Ai sở hữu thông tin nhanh nhạy, chính xác và kịp thời hơn, người đó sẽ dễ dàng giành được lợi thế và trở nên giàu có một cách nhanh chóng.

Thông tin không phải lúc nào cũng được giấu kín; nó tồn tại ở khắp mọi nơi, chỉ cần bạn có ý định tìm kiếm chúng mà thôi.

Khi mọi người ngồi xuống, chủ đề chiến tranh không thể không được đề cập đến.

Sau Trận Verdun, lại đến Trận Chiến Sông Somme; mọi người đều cảm thấy như não bộ mình đã bị “đánh tan”, và người châu Âu đều nghĩ rằng chiến tranh nên kết thúc rồi, nhưng thực tế thì nó vẫn cứ kéo dài mãi không thôi.

Bergson lo lắng nói: “Nếu chiến tranh cứ tiếp diễn như this, thì quốc gia này sẽ chỉ còn lại những người góa phụ và những bà mẹ mà thôi.”

Người Mỹ thì nói lung tung, với vẻ mặt đầy “công lý”.

“Ê? Đừng cứ nói tiếng Anh mãi thế nào!” Vương Chính Nam hơi sốt ruột, “Mỗi người nói một thứ, thế thì chúng ta ăn uống với nhau làm gì vậy?”

“Họ không muốn chiến tranh dừng lại,” Bergson lạnh lùng giải thích, “Họ vẫn chưa kiếm đủ tiền; không có trận chiến nào diễn ra trên đất của họ, vì vậy họ mới có thể nói những lời lẽ như vậy.”

Vương Chính Nam gật đầu và an ủi họ: “Không sao đâu, đừng lo lắng. Hai ngày trước, Chúa đã báo mộng cho tôi, nói rằng các bạn chắc chắn sẽ thắng, chỉ là vấn đ

…………

  Cánh cửa doanh trại bị mở ra với tiếng “bụp” mạnh mẽ. Những người lính đang nằm trên giường chung quay đầu nhìn lại, vội vàng sắp xếp lại trang phục, nhảy xuống khỏi giường, thẳng lưng lên và cùng nhau hô to lên:

  “Chào sĩ quan!”

  Triệu Chính Bắc có vẻ ngoài nghiêm túc, đi trong đôi ủng cao đến đầu gối, bước vào căn phòng với tiếng “đập đập”. Khi đến gần hàng ngũ, anh đột nhiên dùng mu bàn chân phải đẩy xuống đất, xoay người lại đứng đối diện với các vệ binh.

  Mọi người đều không dám liếc nhìn sang bên cạnh.

  Họ vừa nhìn thấy nhau, vừa coi như không hề tồn tại trong tâm trí nhau.

  Sự im lặng kéo dài một lúc, rồi Triệu Chính Bắc bỗng lắc đầu cười nói: “Đừng giả vờ nữa, tôi tự đến đây, không ai khác cả.”

  Mọi người liếc nhìn về phía cửa, sau đó quay đầu lại, và khi chắc chắn chỉ có mình Triệu Chính Bắc bước vào, họ mới thở phào nhẹ nhõm và ngồi trở lại giường chung.

  “Trời ơi! Sợ chết khiếp, vừa nghỉ một lát, tưởng lại phải tập luyện rồi!”

  “Chính Bắc, lần sau mở cửa có thể nhẹ nhàng một chút được không? Cứ làm ầm ĩ thế này làm gì!”

  “Ha! Bây giờ tôi đã từ ‘trưởng đội súng ngắn’ được thăng chức thành ‘liên đội trưởng vệ binh’ rồi, phải thể hiện uy quyền một chút chứ!”

  “Đừng chê bai người ta nữa!” Triệu Chính Bắc cười không tức giận, “Ai dám nói lung tung nữa, tôi sẽ dùng danh nghĩa sĩ quan để bắt họ đi chạy vòng ngoài đấy!”

  “Nhìn này, còn nói không thể thể hiện uy quyền à?” Một người đứng dậy vỗ mông cười nói, “Thôi được, tôi sẽ phối hợp với sĩ quan Triệu đi chạy vài vòng!”

  “Đừng làm phiền tôi nữa, bên ngoài lạnh cóng, chạy cái gì chứ!”

  Triệu Chính Bắc vội vàng cười và kéo người kia lại, giả vờ định đấu vật.

  Những người khác cũng đến xem và cổ vũ.

  Những người sống trong doanh trại này đều là những người từng học tại trường võ bị nhưng chưa tốt nghiệp chính thức. Họ đã sống và làm việc cùng nhau từ lâu, quen biết lẫn nhau nên mối quan hệ của họ rất thân thiện; việc đùa giỡn, cãi vã cũng là chuyện bình thường.

  Hơn nữa, đội quân của Trương Lão Gạc Ta vốn mang tính chất của một đội quân tổ chức không chính thức, coi trọng tình bạn giữa các anh em, nên mối quan hệ giữa sĩ quan và binh sĩ như thế này thực sự không phải là điều hiếm gặp trong quân đội.

  Đùa giỡn một lúc, Triệu Ch

“Câu hỏi này thật là… chẳng phải lúc nào anh cũng đang tuyển mộ người sao?” Triệu Chính Bắc nhăn mày.

Mọi người đều tụ lại xung quanh, thì thầm với nhau: “Nhưng lần này có vẻ như số người được tuyển mộ nhiều hơn mọi khi! Này, ông trưởng liên đoàn này, liệu có thể hoàn thành việc tuyển đủ người không nhỉ?”

“Ha! Ông trưởng liên đoàn của tôi, vốn dĩ đã được đặc biệt thăng chức lên đây rồi; ngay cả khi tuyển mộ binh sĩ, cũng không thể ưu tiên cho đội vệ sĩ trước được!” Triệu Chính Bắc nói hào hứng, “Tổng tư lệnh của chúng ta là người có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy không thể mãi mãi ở lại khu vực Phụng Thiên này được. Sau này chắc chắn sẽ ra ngoài để tranh giành quyền lực ở miền Trung Nguyên, và tất nhiên sẽ cần phải tuyển mộ binh sĩ.”

Bỗng nhiên, Lâm Chí Đống bắt đầu phàn nàn: “Sao phải luôn chiến đấu ở miền Trung Nguyên chứ? Chúng ta nên đánh bọn Tây dương, đánh bọn Nhật Bản mới đúng!”

“Vậy thì đánh thôi!” Mọi người cùng cười ha hả, “Nhóc mập ơi, cậu hãy làm tổng thống đi, dẫn chúng tôi đuổi hết bọn Mao Tử và bọn Nhật Bản ra khỏi Đông Bắc này, thế nào?”

Lâm Chí Đống biết mọi người đang trêu chọc mình, liền quay đầu đi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết đang từ từ bay lượn.

…………

“Xào la—”

Trang truyện tranh trong tay anh được lật qua một trang; trên bìa có năm chữ lớn: “Tạp chí Xue Rengui Đông chinh”.

Cái chén trà trên bàn tỏa ra hơi nước nóng; bên cạnh là những chiếc bánh đào và quả lê đông lạnh, nhưng Trương Chính Đông không hề động tay đến chúng, mà chỉ tập trung nhìn vào các hình minh họa trong truyện tranh. Cho đến khi nước trà nguội hẳn, anh vẫn không rời mắt khỏi những hình ảnh đó; tuy nhiên, anh đọc những dòng chữ trên truyện tranh một cách lắp bắp, không hiểu rõ lắm.

Trên kệ phía sau, vẫn còn rất nhiều cuốn truyện tranh khác như “Huyết tịch Mỹ nhân đồ”, “Sima Định Liêu Đông”, “Trận chiến Sơn Hải Quan”… Tất cả đều được xếp gọn gàng, ngăn nắp.

Tuy nhiên, đây không phải là sở thích của Đông Phong.

Nếu không có gì để làm cả, anh cũng có thể ngồi yên một ngày trời mà không cảm thấy buồn chán; trừ khi Giang Liên Hành hay Hồ Tiểu Diện gọi anh đi làm việc gì đó, còn không thì anh chẳng muốn ra ngoài chút nào.

Chính vì vậy, Trương Chính Đông đã trở thành bạn đồng hành thường xuyên của Giang Nhã mỗi khi cô ấy chơi trò giả vờ làm gia đình.

Nghĩ kỹ lại, anh đã từng đóng vai con trai ba mươi sáu lần, hàng xóm hai mươi tám lần, chồng mười