Chỉ riêng những loại tiền tệ phổ biến trên thị trường đã có rất nhiều loại như phiếu đô la Phụng, phiếu đô la Hà, giấy bạc của Ngân hàng Cao Ly, phiếu quân sự của Đông Dương và đồng yên Nhật Bản; tỷ giá hối đoái giữa chúng lúc lên lúc xuống, khiến mọi người cực kỳ khó hiểu.

Nếu còn tính thêm các loại giấy tờ do các tỉnh phát hành, các hiệp hội thương mại và công ty tư nhân phát hành, cùng với những loại tiền cũ từ triều đình Thanh còn sót lại, thì hệ thống tiền tệ thực sự trở nên vô cùng hỗn loạn.

Hiện nay, loại tiền được tin tưởng và có giá trị nhất vẫn là phiếu đô la Hà. Không cần xét đến điều gì khác, chỉ riêng việc trên phiếu đô la Hà có ghi dòng chữ “hoàn trả ngay lập tức” đã đủ để người ta có thể đổi chúng lấy bạc tệ tại Hà Bắc với giá trị tương đương.

Ngoài ra, phiếu đô la Hà được hậu thuẫn bởi Ngân hàng Quốc gia, Ngân hàng Giao thông và các ngân hàng chính thức của ba tỉnh Đông Dương, vì vậy chúng cũng thường xuyên được lưu thông tại Bắc Kinh, Thiên Tân và khu vực phía đông sông Dương Tử. Tuy nhiên, nếu muốn đổi chúng thành bạc tệ, người ta chỉ có thể thực hiện giao dịch tại Hà Bắc.

Đồng thời, để đảm bảo uy tín của việc “đổi tiền theo phiếu”, hàng chục triệu bạc tệ đã được chuyển đến Hà Bắc, tạo nên một trung tâm tài chính quốc tế ở Viễn Đông.

Tuy nhiên, hành động này cũng khiến giá trị của bạc tệ tại hai tỉnh Cát Lâm và Phụng Giang tăng lên, mang lại cơ hội kiếm lợi cho các chủ nhà băng.

Một phiếu đô la Hà trị giá mười đồng có thể được đổi lấy mười đồng bạc tệ tại Hà Bắc; nhưng những đồng bạc tệ này, sau khi qua tay nhiều người ở những nơi khác, lại có thể được đổi lấy mười một phiếu đô la Hà; khi đó, nếu người ta quay trở lại Hà Bắc để đổi lại, họ lại có thể nhận được mười một phiếu đô la Hà nữa. Quá trình này lặp đi lặp lại, cho phép mọi người kiếm được lợi nhuận khổng lồ.

Nhưng cái giá phải trả là làm cạn kiệt nguồn dự trữ của phiếu đô la Hà, và… còn có thể phải đối mặt với nguy cơ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Nếu thế giới yên bình, hệ thống này vẫn có thể duy trì được; nhưng một khi tình hình trở nên bất ổn, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng đầu cơ hoành hành.

Trong thời kỳ chiến tranh, vàng bạc mới là thứ thực sự quan trọng – điều này ngay cả những người nông dân sống trong đất đai cũng hiểu rõ.

Sự khác biệt nằm ở việc, có người nhận thức được trước, có người nhận thức được sau.

Khi những người dân bình thường nhận ra tình hình, vàng bạc có lẽ đã bị các quyền lực đổi hết mất rồi.

Những chuyện nhỏ nhặt như vậy, Giang Liên Hành không mấy quan tâm đến

“Còn đào cái gì nữa!” Hồ Tiểu Diện quát lên, “Sắp có chiến tranh rồi, tránh hiểm nguy thì được, nhưng lúc này mà đi kiếm tiền thì đúng là đang phục vụ Trương Đại Sư rồi… Anh định sống không cần tính mạng à?”

“Không đào đâu, chỉ hỏi thăm thôi.” Vương Chính Nam cười ngốc nghếch hai tiếng rồi bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn lại.

Nghe vậy, mọi người cũng chuẩn bị quay lại đổi tiền mặt.

Nhưng Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Chuyện này không cần vội vàng. Lão Trương còn muốn tôi đi làm một việc nữa… Mọi người ơi, gần đây tôi phải đi một chuyến đến khu vực phía đông sông Dương Tử, Thượng Hải, khu Thập Lý Dương Trường.”

Hồ Tiểu Diện và những người khác ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Chúng ta đang ổn định ở Phụng Thiên thì đi đó để làm gì?”

“Vậy các bạn giúp tôi nói chuyện với lão Trương đi?” Giang Liên Hành tỏ ra không hài lòng, “Giang Gia của chúng ta từ đầu đã dựa vào việc làm gián điệp cho lão Trương mà thành công. Bây giờ lão Trương cần thông tin từ Thượng Hải, tôi biết phải làm sao đây?”

Mọi người im lặng không nói gì.

Giang Liên Hành liền truyền đạt yêu cầu của Trương Đại Sư.

Việc tuyển mộ kỹ sư người nước ngoài ở Thượng Hải thì dễ dàng, chỉ cần làm một cách công khai là được; việc thu thập thông tin về tình hình kinh doanh và dư luận ở đó cũng không khó, cứ chú ý quan sát là được; nhưng việc đặt người giám sát ở đó thì thực sự rất khó.

Người nước ngoài ở khu Thập Lý Dương Trường, đặc biệt là những người không phải người Hoa, rất hiếm gặp.

Trương Đại Sư đã cung cấp mười vạn nhân dân tệ kinh phí hoạt động; việc dùng tiền để mua lòng họ cũng là một biện pháp, nhưng không đáng tin cậy, và cũng không biết rõ năng lực của những người được thuê làm gián điệp.

Dù có nhiều khó khăn, nhưng cũng không thể từ chối.

Hiện tại, điều cần suy nghĩ là nên mang ai đi cùng trong chuyến đi này.

“Tôi đi đi.” Triệu Quốc Yến ngồi ở ghế tựa xa, khoanh tay lại và nói ra, giọng nói không hề do dự chút nào.

Là “tay súng” của gia đình Giang, Triệu Quốc Yến luôn là người giỏi nhất trong việc thực hiện nhiệm vụ; việc đưa anh ấy đi Thượng Hải cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Giang Liên Hành vẫn lắc đầu.

“Quốc Tiên ơi, lần này em đừng đi.” Anh nói, “Lần này tôi đi khu vực phía đông sông Dương Tử, có thể sẽ không về được trong vài ngày. Nếu có người đến nhờ giúp đỡ, nhà chúng ta cần có người có thể đảm nhận được trách nhiệm.”

“Vậy tôi đi thì sao?” Lý Chính Tây lập tức hỏi.

Lần này, Giang Liên Hành không từ chối, mà gật

Hiện nay, Ôn Đình Các chính là tên trùm cướp lớn nhất ở Phụng Thiên. Bất kỳ ai muốn kinh doanh ở thành phố này đều phải đến xin sự cho phép của hắn; nếu không, đó coi như là không tôn trọng Giang Gia. Khi đó, dù người đó có quyền lực đến đâu thì cũng khó mà thoát khỏi sự truy lùng của cả hai giới công an và băng đảng.

  “Chủ nhân, sau này tôi sẽ nói với những người dưới quyền mình, sáng mai chúng ta có thể lên đường ngay.”

  Ôn Đình Các rất háo hức, nhưng Lý Chính Tây chỉ im lặng, quay mặt đi.

  “Không cần vội vàng đến thế.” Giang Liên Hành vẫy tay nói, “Hồ Châu không phải là nơi bình thường; chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi lên đường.”

  Nói xong, anh liếc nhìn những người còn lại.

  Tạc Ứng Thanh lập tức hỏi: “Tôi có thể đi cùng các bạn không?”

  “Thôi đi.” Giang Liên Hành từ chối một cách quyết đoán, “Trông dáng vẻ của bạn, bạn có thể gây ra rắc rối; dù không có chuyện gì, bạn cũng có thể làm ra vấn đề.”

  “Ồ… không đi thì tốt hơn; tiết kiệm được công sức đi lại cho tôi mà.”

  Mặc dù Tạc Ứng Thanh tính tình náo nhiệt, thích hoạt động, nhưng bản chất cô ấy không muốn quá gần gũi với chính quyền. Dù bề ngoài trông như một phụ nữ hiện đại, nhưng trong lòng cô ấy vẫn giữ phong cách sống của giang hồ cổ điển.

  “Quản lý Tạc, mặc dù bạn không cần đi, nhưng nếu anh Trương Đại đến quán của bạn trong thời gian tới, bạn nhất định phải tiếp đãi anh ấy thật tốt.” Giang Liên Hành dặn dò.

  “Biết rồi, biết rồi.” Tạc Ứng Thanh vội vàng vẫy tay, “Tôi đã nói với Khánh Chinh và những người khác rồi; khi người đàn ông cao lớn đó đến, tôi sẽ tiếp đãi anh ấy theo cách tốt nhất.”

  Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

  Ban đầu, anh dự định sẽ dùng thời gian này để tư vấn cho nhà thơ Trương Đại, nhưng do những biến cố bất ngờ xảy ra, bây giờ anh chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ mà đại tướng giao phó trước đã.

  Trong số ba người còn lại, Trương Chính Đông chắc chắn sẽ không đi; Vương Chính Nam lại cần đến Hắc Long Giang để đổi tiền bạc, vậy thì chỉ còn lại Lưu Yên Thanh là có thể đi cùng.

  “Chủ nhân, trước đây tôi đã từng đến Hồ Châu cùng với cha tôi.” Lưu Yên Thanh tự nguyện đề nghị, “Hay là lần này, tôi cũng đi cùng các bạn? Ở đó có nhiều người Nam Kỳ; biết đâu tôi sẽ gặp lại những người quen cũ.”

  “Đó thì tốt quá.” Giang Liên Hành nói, “Nhưng dù

“Đúng đúng đúng!” Vương Chính Nam vội vàng tiếp lời: “Hãy nhờ người hỏi thêm xem ở Thượng Hải có tổ chức nào của đồng hương chúng ta ở Phụng Thiên không, dù chỉ có ba năm người cũng tốt hơn là đi mà không ai hướng dẫn phải không!”

Mọi người đều gật đầu đồng tình.

Bây giờ, gia tộc Giang Gia rất quyền lực, trên toàn tuyến biên giới, họ đều là những người có ảnh hưởng lớn. Ngay cả khi muốn đến một thành phố xa lạ, họ cũng không đến nỗi bị lạc hướng, mê man như con ruồi không đầu.

Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Thì quyết định như vậy đi. Lần này đi Thượng Hải, Tây Phong, Nhạn Âm và Ôn Đình Các sẽ đi cùng tôi. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, đợi khi phủ Đại Sư phân bổ kinh phí, chúng ta sẽ xuống miền nam, đến khu vực phía đông sông Dương Tử.”

Tất cả mọi người đều nhận ra rằng Jiang Liên Hành không mấy mong muốn đi lần này. Việc phải xuống miền nam là do hoàn cảnh bắt buộc, nhưng không thể trách ai khác được.

Có lẽ, từ khoảnh khắc mười năm trước, khi Jiang Liên Hành đưa danh sách các thành viên của tổ chức chống nhà Thanh cho Trương Lão Gạc Ta để đổi lấy sự dung túng và im lặng từ chính quyền, số phận của gia tộc Giang Gia đã bị định sẵn.

Giống như một đoàn tàu lao nhanh trên đường ray, dù biết phía trước là một đường hầm u ám và vô tận, nhưng không thể quay đầu lại, chỉ có thể tiếp tục đi theo hướng đường ray. Nếu tàu rơi khỏi đường ray, thì sẽ có tai họa nghiêm trọng.

Jiang Liên Hành không hối tiếc, bởi vì vào thời điểm đó, anh ấy không có lựa chọn nào khác.

Nhưng liệu sau này anh ấy còn bao nhiêu quyền tự chủ nữa, hiện tại thì vẫn còn là điều chưa biết.

Anh ấy không lo lắng về việc phải đối mặt với những kẻ xấu xa ở Thượng Hải, bởi vì dù chúng có hung hãn đến đâu, cũng không thể so sánh được với những băng cướp ở vùng núi. Điều anh ấy thực sự lo lắng là việc này chỉ là bắt đầu mà thôi; trong tương lai, có lẽ sẽ còn nhiều công việc tương tự nữa.

Một khi không thể tự chủ được, cuộc sống của cả gia đình sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào người khác.

Chỉ có chính mình mới thực sự quan tâm đến lợi ích của gia đình mình.

Trong thế giới này, người ta luôn tìm cách thu lợi và tránh hại.

Theo đuổi Trương Đại Sư, chắc chắn sẽ có nhiều lợi ích, nhưng liệu có thể tránh được mọi rủi ro không?

Mọi người im lặng một lát.

Jiang Liên Hành biết rằng nói thêm cũng vô ích, liền vẫy tay và chuyển sang chủ đề khác: “À đúng rồi, Quốc Tiên, lần này tôi đi Thượng Hải, sẽ mời Ives Pohl cùng đi. Anh ấy là người Đức, và Trương Đại Sư cần t

“Được rồi, nếu không còn việc gì nữa thì mọi người cứ về đi.”

Nói xong, mọi người đều đồng ý và định đứng dậy để ra về, nhưng bỗng nhiên họ đều ngập ngừng, cảm thấy như có điều gì đó đang thiếu trong chuyến đi này… Rồi họ lại không thể nhớ ra đó là cái gì.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, cuối cùng họ cũng nhận ra:

“Chủ nhà, lần này đi công tác mà không mang theo Chuáng Hổ sao?”

Người đặt câu hỏi là Triệu Quốc Yến; những người khác cũng lập tức nhớ ra.

Trước đây, mỗi khi Giang Liên Hành đi xa, dù là để kinh doanh hay truy tìm kẻ thù, gần như lần nào ông ấy cũng mang theo Chuáng Hổ đi cùng. Việc có Chuáng Hổ bên cạnh dường như luôn mang lại những phát hiện bất ngờ; gọi anh ta là “thần may mắn” cũng không quá đâu.

Hơn nữa, lần này Chuáng Hổ còn tự nguyện xin đi theo nữa… Nhưng Giang Liên Hành hoàn toàn không có ý định mang anh ta đi.

“Lần này đi Thượng Hải là để tuyển mộ kỹ sư người nước ngoài, đặt người giám sát cho Lão Trương ở khu vực phía đông sông Dương Tử, đồng thời tìm hiểu tình hình thị trường và dư luận… Bản thân tôi cũng không cần phải đi điều tra gì cả; việc có quá nhiều người đi cùng sẽ gây chú ý.”

Giang Liên Hành biết rằng Chuáng Hổ lần này chỉ muốn đi cùng vì tò mò thôi… Và sau khi suy nghĩ kỹ, ông ấy cũng không thấy có việc gì cần đến khả năng của cậu bé đó.

Hơn nữa, trong đoàn đã có Ôn Đình Các; về mặt năng lực, ông ta còn vượt trội hơn nhiều so với Chuáng Hổ… Vì vậy, không cần phải đi nghe lén thông tin từ ai cả.

Nhưng Hồ Tiểu Diện lại nói: “Nếu Chuáng Hổ muốn đi thì cứ mang theo đi… Một người cũng không sao đâu; dù sao cũng là đi xa mà, có nhiều người đi cùng thì sẽ dễ dàng hơn trong việc chăm sóc lẫn nhau.”

Thật là lời nói của chị dâu mới có uy lực! Khi Hồ Tiểu Diện đề xuất như vậy, Giang Liên Hành liền không còn kiên quyết nữa.

“Cũng được thôi… Coi như là giúp Chuáng Hổ tìm cảm hứng đi.” Giang Liên Hành gật đầu đồng ý, rồi cười và vẫy tay: “Được rồi, mọi người cứ về đi… Tối nay sẽ không có bữa ăn đâu!”

Vài câu đùa cợt khiến bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều. Mọi người cười ha hả đứng dậy và, trước khi trời tối hẳn, họ đã chia tay nhau và trở về nơi ở của mình.

Trong ba bốn ngày tiếp theo, mỗi người đều bận rộn với công việc riêng của mình. Lúc này, thế lực của gia tộc Giang đã vững chắc như núi Thái Sơn tại thành phố tỉnh… Khi họ xuống miền nam, Triệu Quốc Yến ở lại để coi sóc mọ

Triệu Quốc Yến đến tòa nhà công ty bảo hiểm Giang Liên Hành, gặp Phương Ngôn để thảo luận về những trường hợp người ta đến nhờ sự giúp đỡ của gia đình Giang trong thời gian gần đây.

  Lưu Yên Thanh điều tra xem các chủ doanh nghiệp có hoạt động kinh doanh tại Thượng Hải hay không, đồng thời thúc đẩy việc mua trái phiếu công của tỉnh và theo dõi tình hình của hội đồng người cùng quê từ Phụng Thiên tại Thượng Hải, để chuẩn bị cho việc xuống phía nam sau này.

  Ôn Đình Các liên lạc với những vị sư nổi tiếng ở Phụng Thiên cũng như các thương nhân buôn bán hàng đồ ăn cấm, thậm chí còn nhắc nhở ông Giang Nhì thuộc sở cảnh sát rằng nếu nhà họ Vinh gặp phải vụ án lớn gì, họ sẽ không bỏ qua.

  Vương Chính Nam triệu tập các giám đốc và kế toán quản lý các hoạt động kinh doanh của gia đình Giang, yêu cầu họ tạm thời thu hồi lợi nhuận tích lũy được, đồng thời cùng với bốn năm người tin cậy đi đến Hắc Long Giang để đổi thành tiền bạc.

  Lý Chính Tây lo liệu ổn thỏa về khu đất lẻ tẻ ở bên bờ sông nhỏ, và giao việc quản lý khu đất đó cho một số người dưới quyền.

  Việc Triệu Chính Bắc ở trong quân đội nên không cần phải nói thêm gì nữa; anh ấy không quan tâm đến việc của gia đình Giang.

  Còn Đông Phong?

  Trương Chính Đông vẫn phải đưa Giang Nhã và Giang Thừa Nghiệp đến trường và đón họ về, đây là việc rất quan trọng đối với gia đình Giang, nên chỉ có thể giao cho anh ấy lo liệu.

  Khi Giang Liên Hành và những người khác đã sẵn sàng, và tổng hành dinh của tướng lĩnh cung cấp đủ kinh phí cho các hoạt động điều tra, chuyến đi đến Thượng Hải đã trở nên không thể tránh khỏi.

  Chính nhờ những sự kiện này mà trong vài ngày qua, Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện hiếm khi cãi vã với nhau; ngược lại, họ càng trở nên thân thiết hơn, và vào ban đêm, họ thường thì thầm bên giường, trao đổi ý kiến với nhau một cách ân cần.

  Nửa tháng sau, Giang Liên Hành cùng nhóm người lên tàu hỏa để bắt đầu hành trình xuống phía nam, đến khu vực Giang Tây.