Bữa tiệc kết thúc, Vương Chính Nam đã tìm cho Iasopusheng và Phương Ngôn hai căn hộ để họ ở lại bên ngoài cổng thành Tiểu Tây Quan. Trong những ngày tiếp theo, anh ta luôn ở nhà, lắng nghe Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện kể về tình hình ở Hạ Bảo.

Ngoài ra, anh ta chẳng làm gì cả, chỉ ăn uống, nghỉ ngơi và dưỡng sức, chờ đợi đến mùa xuân để cùng Lưu Yên Thanh lên phía bắc, giải quyết những việc còn dang dở mà gia đình Giang Gia đã để lại ở Hạ Bảo.

Chiều hôm đó, sau khi ngủ trưa xong và đang nằm trên giường thư giãn, bỗng nhiên có ai đó gõ cửa hai cái.

Vương Chính Nam ngồi dậy và hỏi, thì hóa ra là Tây Phong bước vào.

“Anh hai, đang ngủ à?”

“Ừ, vừa thức dậy, ngủ quá nhiều, đầu hơi đau.” Vương Chính Nam xoa xoa thái dương rồi vẫy tay mời, “Cứ vào trong đi, đứng ở cửa làm gì vậy?”

Lý Chính Tây cười và bước vào, lấy chiếc hộp thuốc ra khỏi túi, gõ hai cái rồi hỏi: “Muốn một điếu thuốc không?”

“Thôi đi, tôi đâu biết hút thuốc đâu, đừng lãng phí vậy.”

Vương Chính Nam lắc đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng đứng dậy, mang dép đi đến bàn học, mở ngăn kéo và lấy ra một hộp xì gà nhỏ, cười ha hả đưa cho Lý Chính Tây.

“Tây Phong, cầm này đi, đây là loại cao cấp đấy! Iasopusheng tặng, anh Đạo cũng còn nữa, để tôi thì phí hoài mất, cậu mang về hút đi, sẽ rất oai đấy!”

“Anh hai, tôi cũng đâu biết hút thứ này đâu!”

“Có gì không biết được chứ?” Vương Chính Nam mở hộp xì gà ra và chỉ vào đầu điếu thuốc, giải thích: “Cậu chỉ cần bóc phần đầu này ra, sau đó hút bình thường là được, đừng cho vào phổi là được, đây là thứ tuyệt vời đấy, mùi thơm lắm, còn có vị ngọt nữa.”

Lý Chính Tây nhún mũi, đành phải nhét lại điếu thuốc giá rẻ vào hộp, nhận lấy chiếc xì gà đắt tiền mà Vương Chính Nam đưa cho, rồi đặt nó lên bàn.

“Anh hai, cả năm nay anh bận rộn ở Liêu Nam, cũng chẳng có cơ hội nói chuyện với em.” Anh ta ngồi xuống và hỏi: “Kinh doanh ở đó thế nào?”

“À, thực ra cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu, chỉ là được la hét một chút thôi. Kinh doanh mà, không thể vội vàng được, quen biết thêm vài người Tây phương cũng không tồi, biết đâu một ngày nào đó sẽ có cơ hội hợp tác đấy!”

Vương Chính Nam dùng cơ hội này để kể về tình hình tại bến cảng Liêu Nam.

Nhưng càng nói, anh ta càng nhận ra rằng Tây Phong dường như không mấy quan tâm, chỉ hỏi qua loa một cách hời hợt, vì vậy

Lý Chính Tây cười ngượng ngùng vài tiếng, sau đó bình tĩnh lại liền nói: “Đúng rồi, đúng rồi, tôi muốn đến để thảo luận với anh một số chuyện.”

Vương Chính Nam lập tức nhăn mày, giọng nói đầy phàn nàn: “Ồ, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi! Để tôi nói mãi mà anh chẳng hề lắng nghe gì cả!”

“Ha ha ha, không đâu, tôi cũng đã nghe vài câu rồi mà.”

“Đừng nói lung tung nữa, cứ nhanh nói đi.”

Lý Chính Tây vội vàng ho khan rồi nói: “Anh hai ơi, anh cũng biết đấy, ở khu vực bên bờ sông nhỏ, tôi có một nhóm bạn trai đấy!”

“Không chỉ ở khu vực đó thôi đâu,” Vương Chính Nam cười nhạo, “bây giờ trong thành Phụng Thiên Thành này, tất cả những người trẻ tuổi đều thuộc quản lý của anh phải không? Không chỉ họ, ngay cả những kẻ ăn xin già cũng khi gặp anh, dám không gọi anh là ‘Ông ba’ sao?”

“Anh hai, đừng chê bai tôi như vậy… Ai quản lý ai chứ? Mọi người đều là anh em mà, có chuyện gì thì cùng nhau bàn bạc mà!”

Lý Chính Tây luôn không thích được gọi là “trưởng băng”, vì vậy anh liên tục lắc đầu phủ nhận.

Nhưng dù anh có thừa nhận hay không, danh hiệu “trưởng băng” của Ông ba Lý đã trở thành sự thật không thể chối cãi.

Vương Chính Nam không muốn tranh cãi với anh nữa, liền hỏi thẳng: “Được rồi, cứ nói tiếp đi, nhóm bạn trai đó có chuyện gì vậy?”

Lý Chính Tây gãi đầu và cười nịnh nọt: “Anh hai ơi, anh thông minh lắm, tôi muốn nhờ anh cho vài lời khuyên, giúp tôi xem nhóm bạn trai đó nên làm nghề gì mới phù hợp.”

Nghe vậy, Vương Chính Nam bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh mới hỏi một cách không hiểu: “Làm ăn xin chẳng phải đã là một nghề rồi sao? Nếu không làm việc đó, họ còn muốn làm gì nữa?”

Lý Chính Tây giải thích: “Anh hai ơi, anh cũng biết mà, những đứa trẻ ở khu vực bên bờ sông nhỏ đó, tất cả đều là những kẻ ăn xin thực sự… Giống như chúng ta khi còn nhỏ, chỉ biết đưa tay xin ăn mà thôi; chúng không thể biến nghề ăn xin thành một công việc chính thức được đâu.”

“Nếu không biết làm thì học lấy! Anh chẳng nghe người Tây nói à: ‘Chúa chỉ cứu những người tự cứu mình’. Nếu con người lười biếng, thì không chỉ anh mà ngay cả Chúa Jesus đến cũng không giúp được đâu!”

“Anh hai, chuyện này không liên quan gì đến Chúa cả… Đừng đọc những lời kinh Tây phương đó với tôi nữa. Tôi chỉ muốn tìm một công việc cho họ, để họ có thể kiếm tiền một cách ổn định mà thôi.”

“Vậy thì giới thi

Lý Chính Tây im lặng không biết nói gì.

Ban đầu, anh cũng nghĩ như vậy, nhưng những chàng trai kia quá tự cao, hoàn toàn không coi trọng những công việc bình thường như thế này; họ chỉ muốn có được những điều xa xỉ, muốn nổi tiếng trong giang hồ, thậm chí mong muốn thành công ngay từ bước đầu tiên.

Vương Chính Nam ngồi xếp bàn chân trên giường, vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình:

“Đúng rồi, vài ngày trước tôi nghe Lão Lưu nói, chính quyền đã phân định ra khu vực cho các cảng thương mại rồi; vào mùa xuân sẽ mở cuộc đấu thầu để bán đất, và mùa hè sẽ bắt đầu thi công. Hãy nghĩ xem, đó là dự án lớn đến mức nào! Đây chính là cơ hội để tuyển dụng người lao động, hãy để họ tham gia vào đó đi!”

Lý Chính Tây lắng nghe xong, sau một lúc suy nghĩ thì thở dài nói: “Anh hai, những gì anh nói đều rất đúng, nhưng tôi vẫn muốn tìm cho họ một công việc ổn định lâu dài.”

Nghe vậy, Vương Chính Nam cau mày, nghi ngờ hỏi: “Tây Phong, có phải là những chàng trai kia quá kiêu ngạo, không muốn chịu khó làm việc không?”

“Không, không phải vậy đâu… Con người luôn cần phải có ước mơ và khát vọng mà!”

“…Thì cứ nuông chiều họ đi!” Vương Chính Nam lắc đầu thở dài, “Tây Phong, tôi phải nhắc nhở bạn một điều: bạn là ‘trưởng nhóm’ của họ; đôi khi bạn cần phải thể hiện uy tín của mình. Dù không cần phải hét lên hay thể hiện sức mạnh, nhưng bạn cũng không thể để họ ép buộc bạn được!”

“Không đến nỗi nghiêm trọng như anh nói đâu… Họ không dám đối đầu với tôi đâu.” Lý Chính Tây vẫy tay nói, “Tôi nghĩ, chúng ta đều là anh em mà… Nếu họ muốn thành công, tôi giúp đỡ họ một chút cũng không sao chứ?”

“Thôi đi… Tôi biết bạn rồi mà…” Vương Chính Nam nhăn mặt, “Nếu họ dám đối đầu với bạn, thì chuyện này sẽ không xảy ra đâu… Nhưng nếu họ cầu xin bạn, bạn lại không thể từ chối được, đúng không?”

“Anh hai, anh đang nghĩ quá phức tạp rồi.”

“Không hề phức tạp chút nào! Tây Phong, tôi nói thật với bạn đấy… Bạn đừng để những chàng trai kia làm bạn mất uy tín. Một người anh cả mà không có vẻ ngoài của một người anh cả, bạn nghĩ đó là điều tốt à? Đó không phải là điều tốt đẹp chút nào đâu!”

“Anh hai, những gì anh nói thì quá cao xa rồi… Thực ra mọi chuyện không phức tạp đến thế đâu. Tôi chỉ muốn giúp đỡ anh em mình sống tốt hơn một chút mà thôi… Điều đó có sai trái gì đâu?”

“Ài… Sao bạn vẫn không hiểu nhỉ? Khi bạn giúp đỡ họ,

Nếu anh ấy không có tính cách như vậy, thì sẽ không thể tập hợp được mọi người lại với nhau, cũng không thể biến họ thành một đội ngũ đoàn kết.

Nếu anh ấy mãi mãi giữ nguyên tính cách này, thì chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành người lãnh đạo được.

Lòng dối trá… Nói ra thì dễ, nhưng thực hiện lại rất khó – điều dễ là chỉ cần vượt qua được chính bản thân mình; điều khó là vẫn phải vượt qua được chính bản thân mình.

“Anh hai, bây giờ anh nói chuyện, càng ngày càng giống một thương nhân rồi đấy.” Lý Chính Tây nói với vẻ mặt u ám, giọng thấp.

“Thương nhân thì sao?” Vương Chính Nam phản bác, “Kinh doanh mà không giao tiếp với người khác thì làm sao được? Anh cứ nghe này, suốt những năm qua tôi cũng đã rút ra kinh nghiệm rằng, muốn làm ăn tốt, trước hết phải hiểu rõ lòng người ta. Thị trường kinh doanh giống như chiến trường, đầy rẫy âm mưu và trò lừa đảo. Anh nên đi cùng tôi để học hỏi thêm mới đúng.”

“Sss… Anh hai, tôi cứ cảm thấy như chúng ta đang nói về hai việc khác nhau vậy…”

“Làm sao có thể khác nhau được? Rõ ràng là cùng một chuyện mà!”

“Tôi chỉ muốn anh cho tôi một lời khuyên thôi, tại sao anh lại nói những chuyện linh tinh như vậy?”

“Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, bây giờ anh đã không giống họ nữa rồi; anh không thể cứ mãi lo lắng cho họ được!”

“Có gì khác biệt chứ?” Lý Chính Tây tức giận nhăn mày, “Tất cả mọi người đều giống nhau mà, họ bây giờ xin ăn, khi chúng ta còn nhỏ cũng từng xin ăn; chỉ là chúng ta may mắn hơn họ thôi. Ngoài điều đó ra, còn có gì khác biệt nữa chứ?”

“Nhìn vào bản thân anh đi, tại sao anh cứ luôn nhắc đến quá khứ vậy?” Vương Chính Nam tỏ ra không kiên nhẫn, “Mọi người đều coi trọng ‘không nên để gia đình mình bị người khác biết đến những chuyện xấu xa’; ai có chuyện buồn trong quá khứ cũng cố gắng không nhắc đến nó. Còn anh thì lại thích nhắc mãi về những ngày xưa mình từng là kẻ lang thang… Tôi thật không hiểu, đó có phải là điều gì đáng tự hào không?”

“Tôi không có ý đó đâu!”

“Theo tôi thấy thì anh đang có ý đó mà. Mọi người đều cố gắng leo lên cao hơn, còn anh lại cố tình đi xuống thấp hơn…”

“Ai đi xuống thấp hơn chứ? Bây giờ chúng ta sống rất tốt rồi; những đứa trẻ kia cũng chỉ là đang giúp đỡ gia đình mình mà thôi, kết quả là chúng còn không được no bụng nữa… Tôi giúp đỡ chúng một chút thì sao lại không được chứ?”

“Ha, anh nói như vậy, cứ như thể tôi không có lòng tốt v

Vợ chồng anh trai tôi đã đưa cho chúng ta khá nhiều tiền lương rồi, chỉ có mình em là ăn mặc luộm thuộm nhất… Em nên chú ý hơn đến vẻ ngoài của mình đi, không thể để bản thân trông kém sang được!”

Lý Chính Tây bực bội quay mặt đi và vẫy tay nói: “Được rồi, được rồi, chuyện của tôi không cần anh phải lo.”

“Vậy tại sao anh lại đến hỏi tôi?” Vương Chính Nam vừa nói vừa ngập ngừng.

Lý Chính Tây ngạc nhiên, cảm thấy mình hơi mất mặt.

Bình thường thì anh ấy đã bỏ đi mà không muốn tiếp tục tranh cãi với Vương Chính Nam nữa.

Nhưng hôm nay tình hình khác, anh ấy đến đây để xin lời khuyên từ các anh em ở khu vực nhỏ sông, không thể đơn giản là rời đi như vậy được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Chính Tây châm một điếu thuốc và cười gượng nói: “À... Anh trai, lúc nãy tôi nói quá mức rồi, đừng để bụng nhé.”

Vương Chính Nam liếc mắt và vẫy tay nói: “Thôi đi, đừng làm mặt quá nghiêm túc nữa.”

Lý Chính Tây gãi đầu và hỏi: “Vậy anh cho tôi biết... tôi có thể làm gì để giúp họ không? Anh hãy nghĩ ra một cách, tốt nhất là không cần phải tốn kém gì cả.”

“Nếu không muốn làm này, thì làm kia... thì cứ tiếp tục làm nghề xin tiền trên đường thôi!” Vương Chính Nam nói, “Tây Phong, ba bốn mươi đứa trẻ dưới trướng anh, khi đi trên đường, chủ các cửa hàng nào thấy chúng mà không thèm ghét chứ? Với số người đông như vậy, nếu chúng nằm trước cửa hàng nào đó, liệu ai lại không muốn đưa tiền cho chúng chứ? Dùng thủ đoạn lừa đảo thôi... tôi thấy cái đầu đầy ghẻ của chúng rất thích hợp để làm việc đó.”

“Anh trai, nếu phải dùng những thủ đoạn như vậy, thì tôi còn cần đến đây hỏi anh làm gì?”

Lý Chính Tây cũng đã nghĩ đến những việc như vậy.

Vấn đề là, tất cả các chủ doanh nghiệp lớn ở Phụng Thiên đều có quan hệ với gia đình Giang; những doanh nghiệp nhỏ hơn, dù không quen biết với Giang Liên Hành, cũng có mối quan hệ với những người có quyền lực khác; còn những doanh nghiệp khác nữa, thì đều là các công ty “do nhóm của Lão Trương quản lý”, không thể để người ta gây rối được.

Mọi người đều quen biết nhau, những thủ đoạn lừa đảo như vậy cuối cùng chỉ khiến gia đình Giang mất mặt mà thôi.

Mặt khác, cách làm “đe dọa ngay trước cửa hàng” không chỉ dễ bị đánh mà còn không thể lấy được tiền đâu, cuối cùng chỉ có người cầm đầu mới hưởng lợi mà thôi.

Và trong mắt Lý Chính Tây, điều đó không hề coi là một cách kiếm sống cho các anh em mình.

Nghe xong những lời này

“‘Bày đất’ ư?” Ánh mắt Lý Chính Tây sáng lên, “Giống như Lưu Phượng Kỳ ở Liêu Nam kia à?”

“Không không không, các bạn khác ông ta đấy,” Vương Chính Nam giải thích, “Khi ông quản lý Lưu ‘bày đất’, khu vực đầm lầy ấy vẫn chưa được san lấp đâu; ông ấy tự tìm một số người giàu có, chiếm một mảnh đất rồi từ từ san lấp nó lên từng bước một… Các bạn không cần phải vất vả như vậy đâu.”

“Chỉ cần không cần thu hút tiền là được rồi.” Lý Chính Tây thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Vương Chính Nam lại nói: “Mặc dù không cần thu hút tiền, nhưng tôi đoán các bạn vẫn sẽ phải chia lợi nhuận với người khác.”

“Tại sao vậy?”

“Hãy nghĩ xem, khu vực bên bờ sông này là nơi gì? Bên nam là các vườn rau của thành phố tỉnh, bên bắc là chợ rau lớn nhất trong thành phố, và ven sông còn có công viên do người dân tự xây dựng nữa… Người qua kẻ lại đông đúc, việc kinh doanh cũng sẽ tốt hơn… Nhưng mảnh đất đó dường như đã có chủ rồi; các bạn làm sao có thể không chia tiền cho họ được chứ?”

“À, đúng là phải chia tiền.” Lý Chính Tây gật đầu mạnh mẽ.

Không ngờ, Vương Chính Nam dường như rất thất vọng với phản ứng của anh ta; mặc dù không nói ra trực tiếp, ông vẫn buộc phải nhận xét: “Tây Phong, cậu ấy… sẽ không thể kiếm được nhiều tiền đâu!”

“Ha, tôi cũng không mong đợi kiếm được nhiều tiền đâu… Cậu cứ nói đi.”

“Ngoài ra, đừng quên rằng cậu là người của gia đình Giang Gia… Nếu muốn tự mở cửa hàng kinh doanh, cậu cần phải được chị dâu đồng ý mới được… Tất nhiên, anh trai cũng phải đồng ý nữa… Nếu chị dâu đồng ý, cậu vẫn phải đóng góp thêm tiền cho gia đình.”

“Đó là điều hiển nhiên… Dù làm bất kỳ việc gì, cuối cùng vẫn phải dựa vào gia đình mà thôi.”

“Ừm, chỉ cần cậu hiểu rõ điều đó là được.” Vương Chính Nam tiếp tục nói, “Ngoài ra, đừng nghĩ rằng ‘bày đất’ chỉ là tập hợp một số người lại để thiết lập một khu vực kinh doanh là xong… Cậu cần phải am hiểu về lĩnh vực này, biết rõ ai là nghệ sĩ giỏi, những màn trình diễn nào sẽ được mọi người quan tâm… Nếu không, cậu sẽ không thể kiếm được tiền đâu… Vì vậy, cậu cần phải tìm một số người am hiểu để hỗ trợ mình.”

“Á, phức tạp thật…”

“Đó mới chỉ là bắt đầu thôi… Cậu còn phải đối phó với nhóm người Lão Thái nữa… Còn cần có người canh gác, theo dõi hoạt động của các nghệ sĩ nữa… Kinh doanh đâu phải dễ dàng như cậu nghĩ đâu… Hiện tại, chúng ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: nếu muốn

Lý Chính Tây gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Sau khi Tết kết thúc, đợi đến mùa xuân, tôi sẽ nói chuyện với dì ấy.”

“Cậu có thể nói ngay bây giờ mà! Hôm nay dì ấy rảnh rỗi lắm, vừa rồi còn đang ở trên lầu chăm sóc đứa bé nữa đấy!”

Tuy nhiên, Lý Chính Tây do dự một lát rồi mới nói: “Thôi, để sau Tết đi. Đợi đến mùa xuân, tôi sẽ nói hết mọi chuyện với dì ấy.”

Vương Chính Nam không hiểu và hỏi: “Không phải sao… cậu còn có chuyện gì khác à?”

“À? À! Ý tôi là… thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Dù sao thì tôi sẽ tự nói với dì ấy vào lúc đó. Thôi, anh hai, tôi đi trước nhé, cảm ơn anh!” Nói xong, Lý Chính Tây đứng dậy từ ghế và bước về phía cửa ra.

“Eh?” Vương Chính Nam cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng đứng dậy hỏi: “Tại sao cậu lại nói chuyện dang dở vậy? Cậu đang che giấu điều gì đó phải không?”

“Đùng!” Cánh cửa được đóng lại, và tiếng bước chân của Lý Chính Tây dần xa đi.

“Chắc chắn cậu này có chuyện gì đó rồi…” Vương Chính Nam suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhận ra chiếc hộp xì gà vẫn còn nằm yên trên bàn. Anh liền mở cửa và hét lên về phía hành lang: “Xī Fēng, nhớ mang theo chiếc xì gà đó nhé!”

Nhưng sau một hồi lâu, vẫn không có tiếng trả lời từ Xī Fēng.

Vương Chính Nam đành phải đặt chiếc xì gà trở lại trong ngăn kéo và lẩm bẩm: “Đây là thứ đồ quý giá mà, thật là không biết trân trọng…” Ngăn kéo được đóng lại với tiếng “đạng”, ánh sáng bên ngoài trời lướt qua nhanh chóng… Trong chốc lát, đã đến đêm Giao thừa.