Mặt trời lặn sau núi phía tây, ánh nắng cuối ngày chiếu rọi lên ngôi chùa đã hoang tàn càng thêm u ám và desolate.

Vào mùa đông sâu, ngày ngắn đêm dài, nhất là ở miền bắc, chỉ trong chớp mắt trời đã tối om.

Triệu Quốc Yến dẫn con ngựa của Quan Vĩ đến gần khu vực phía bắc thành phố, mua về một số thức ăn chín, lương thực khô và hai bình rượu mạnh để mọi người có cái ăn no bụng.

Jiang Xiaodao và những người khác ăn ngấu nghiến, nhưng vì đêm lạnh như nước và không dám đốt lửa sưởi ấm, họ đành cầm lấy các bình rượu, lần lượt uống để xua tan cái lạnh và trò chuyện nhỏ giọng.

Bên trong chùa có vài quan tài được sơn đen, không ai quan tâm đến chúng; thậm chí còn có người đùa rằng lát nữa họ sẽ nằm vào đó ngủ.

Khắp nơi trong ngôi nhà đều là gạch vỡ, mái nhà của điện Bảo Hộ có hai lỗ lớn, ánh trăng mới mọc chiếu xuyên qua những lỗ đó.

Hai luồng ánh sáng bạc xuyên qua căn phòng và cuối cùng chiếu lên thân hình của “Đại Hắc Thiên” – vị thần chỉ còn lại ba cánh tay.

Jiang Xiaodao nhận lấy bình rượu từ tay Chung Ngộ Sơn, uống một ngụm rồi đưa cho Chú Tám, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi bức tượng này.

“Đại Hắc Thiên” có thân hình lộ ra cánh tay, da màu xanh thép, đầu đội mũ hài cốt, cổ đeo chuỗi hạt đầu người, lưng đeo ngọn lửa thiêng, chân đạp lên đám ma quỷ, trông rất hung dữ và đáng sợ.

Người ta nói rằng Ngài sở hữu sáu vật phép, nhưng hiện tại chỉ còn lại ba: cây giáo ba nhánh, cây gậy trừ ma và bát xương người.

Dù nhìn như thế nào, cũng khó có thể liên tưởng đến hình ảnh của một vị thần từ bi và cứu khổ.

Jiang Xiaodao nhìn chằm chằm vào bức tượng, im lặng một hồi lâu, không biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

Bỗng nhiên, “Đại Hắc Thiên” quay đầu nhìn anh ta một cách đáng sợ!

“Trời ạ!”

Jiang Xiaodao la lên, mọi người vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

“Có chuyện gì vậy?” Quan Vĩ tỏ vẻ lo lắng, “Làm tôi giật mình, chuyện gì vậy?”

Jiang Xiaodao chà mắt, đứng dậy và sờ vào chân “Đại Hắc Thiên”, xác nhận rằng đó chỉ là một bức tượng làm bằng đất sét.

“Không sao đâu, không sao! Uống nhiều quá, mắt tôi hoa mắt thôi!”

Mọi người cùng cười.

Jiang Xiaodao cũng bật cười, gõ nhẹ vào bức tượng Phật và tự giễu mình: “Thật là đáng sợ khi bức tượng này được làm ra!”

“Ê ê ê!” Quan Vĩ vội vàng bịt miệng anh ta lại, cúi đầu vái lạy bức tượng Phật: “Xiaodao, lúc này là nửa đêm rồi, đừng đùa giỡn với ma quỷ nhé! Phù phù

Những người khác cũng vội vàng đồng tình. Chỉ có Lão Thất – Cung Bảo Nam – là thở dài một tiếng, nằm xuống đám cỏ khô và lẩm bẩm: “Thà rằng suy nghĩ xem phải làm gì đi! Bây giờ là lúc nào rồi, liệu có nên chạy trốn hay ở lại để đối đầu với Bạch Quốc Bình? Phải quyết định cho rõ mới được, nếu không thì ở đây làm gì cơ chứ? Muốn trở thành tu sĩ à?”

“Anh Thất nói đúng đấy,” Chung Ngộ Sơn tiếp lời, “Đạo ca, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Anh có kế hoạch gì không?”

Jiang Xiaodao ngập ngừng một hồi rồi thừa nhận: “Tôi cũng chưa có kế hoạch gì cụ thể, chỉ đang quan sát tình hình thôi.”

“Ê! Đừng nói là không có kế hoạch!” Quan Vĩ vội vàng nói, “Anh chỉ bảo mọi người ở lại, nhưng không biết phải làm gì tiếp theo, thà rằng chạy trốn cho nhanh còn hơn!”

“Không được!” Jiang Xiaodao lại cãi bướng: “Nếu muốn đi thì cứ đi đi, nhưng tôi thì không đi đâu.”

Quan Vĩ nghe vậy suýt nữa thì ngất xỉu.

“Xiaodao, trước đây anh luôn tỏ ra rất tốt, đừng đến lúc này lại giở cái tính cổ hủ của mình lên! Nếu anh muốn ở lại thì cũng được, nhưng ít nhất phải có lý do chứ!”

“Bạch Quốc Bình vẫn còn sống, đó chính là lý do rồi, sao nữa?” Jiang Xiaodao đáp lại, “Lý do này không đủ rõ ràng sao?”

“Rõ ràng là rõ ràng, vấn đề là bây giờ chúng ta phải làm thế nào để chiến đấu?” Quan Vĩ vẽ vẽ trên không trung, “Chúng ta hiện có tổng cộng sáu người, không thể cứ liên tục tấn công vào nhà Bạch Gia mãi được chứ?”

Chung Ngộ Sơn cũng gật đầu đồng ý: “Đạo ca, nơi này chỉ có thể ẩn náu qua đêm thôi, lâu dài thì không thể tồn tại được đâu, sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta phát hiện mà!”

Jiang Xiaodao nhai nuốt lưỡi, thở dài và nói: “Vậy thì thế này đi, đợi đến ngày mai khi chị gái tôi gửi điện về, chúng ta sẽ quyết định sau. Quốc Tiên, lúc nãy anh đã đi gửi điện chưa?”

“Đã rồi,” Triệu Quốc Yến vội vàng trả lời, “Đều sử dụng các đường nối thông thường, có lẽ ngày mai sẽ nhận được tin phản hồi.”

Lúc này, một tay sai của “Xiùn Ăn Hồng” liền hỏi: “À, chị Hồng và những người khác cuối cùng đã đi đâu vậy?”

“Đến Lữ Đại,” Jiang Xiaodao bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi thêm: “À đúng rồi, bạn tôi, tôi vẫn chưa biết tên bạn là gì đâu!”

Người đó cảm thấy hơi ngượng ngùng, tự hỏi tại sao mình đã cố gắng hết sức mà lại không để lại tên tuổi, rồi gãi đầu và giới thiệu bản thân: “Hàn Tâm Viễn.”

Đó cũng là một chàng trai trẻ, khoảng hai ba mươi tuổi, thân hình hơi thấp bé, khuôn mặt trông khá thanh tú, nhưng ẩn sau đó là sức mạnh lớn lao.

“Ồ, anh Nguyên ơi, rất vui được gặp anh!” Giang Tiểu Đạo cười ha hả và chào bằng cách chắp tay.

“Đừng, đừng quá lịch sự như vậy.”

“Vậy thì thế này đi! Ngày mai, để Quốc Tiên lại phải mất công đến ty điện báo một lần nữa, sau đó chúng ta sẽ tính tiếp!”

Mọi người đều gật đầu im lặng; không phải vì họ tin rằng anh ta có thể nghĩ ra những kế hoạch tuyệt vời nào đó, mà bởi vì tất cả mọi người đều đã kiệt sức rồi.

Từ tối hôm qua cho đến bây giờ, một ngày một đêm trôi qua, mọi người đều mệt mỏi đến mức không thể chịu đựng nổi. Bây giờ, sau khi ăn no uống đủ, họ cảm thấy buồn ngủ liệt; dù ở đâu, chỉ cần nằm xuống là lập tức muốn ngủ gục.

“Các bạn cứ ngủ đi trước đi, tôi sẽ canh gác ban đầu!”

Giang Tiểu Đạo cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và tự nguyện đảm nhận việc này; trong lòng anh ta chỉ mong có thể trì hoãn thêm một ngày nữa thôi.

Mọi người nhanh chóng ngủ thiếp đi, và không lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên khắp nơi.

Giang Tiểu Đạo một mình ngồi trên chiếc chiếu cỏ, đối diện với “Đại Hắc Thiên”, cảm thấy hơi lo lắng, liền đứng dậy và đi đến cửa, ngồi xuống ngay trên ngưỡng cửa. Bỗng nhiên, vai anh ta bị ai đó đè nặng xuống; quay đầu lại, anh ta thấy chính là Chú Tám – Cung Bảo Nam.

“Ha! Chú Tám ơi, ông thật là khác biệt so với mọi người! Khi không cho người ta ngủ, ông lại uể oải; còn bây giờ, khi được ngủ rồi, ông lại trở nên tỉnh táo.”

Cung Bảo Nam hiếm khi tranh luận; ông chỉ đi ngang qua anh ta và nói nhỏ: “Tiểu Đạo, ra ngoài nói chuyện.”

Giang Tiểu Đạo mơ hồ theo sau ông.

Chỉ sau khi đi ra khỏi cửa thiền khoảng mười bước, Cung Bảo Nam mới dừng lại và hỏi: “Tiểu Đạo, lần này là em nói trước đi.”

“Em nói cái gì cơ?”

“Tch!” Cung Bảo Nam cau mày, “Lúc nãy trong nhà có nhiều người; dù họ trước đó đã rất nỗ lực khi phá hủy lò gốm và đối phó với gia đình Bạch Gia, nhưng họ không chắc chắn có giữ kín bí mật hay không. Em đi phá hủy hội buôn, sao lại mất thời gian lâu đến vậy mới trở về? Rốt cuộc em đã làm gì vậy?”

Giang Tiểu Đạo suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Cũng chẳng làm gì cả, chỉ là đi dạo thôi.”

Cung Bảo Nam không khỏi chửi thầm trong lòng: Mày đồ ngốc, không thể nghĩ ra một lý do hợp lý hơn được sao?

Ông không hề biết rằng, việc Giang Tiểu Đạo có thể n

“Tiểu Đạo, em không thể nào không tin anh trai mình chứ?”

“Ôi! Chú Tám ơi, chuyện này không liên quan đến việc có tin tưởng hay không đâu.” Giang Tiểu Đạo nói một cách lưỡng lự, “Hãy suy nghĩ theo hướng khác đi; nếu anh tin em, thì đừng hỏi nhiều nữa, cứ ở lại với em là được rồi.”

Nói ra nghe hay thật đấy, nhưng thực ra là không tin đâu.

Lời dạy của cha mình ngày xưa vẫn còn vang bên tai: Những việc thực sự cần phải làm, ngay cả khi đối mặt với cái chết cũng không được tiết lộ!

“Em…” Cung Bảo Nam muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Ngay sau đó, hai người chú và cháu gần như đồng thời căng thẳng lên, và trong chớp mắt, họ đã tản ra từ hai hướng khác nhau của ngôi chùa, vung tay – cùng một động tác – khẩu súng trượt ra từ tay áo và nằm gọn trong lòng bàn tay họ.

Hai người giữ hơi thở, nhìn nhau chăm chú, ánh mắt đầy tin tưởng, đủ để giao phó mạng sống cho nhau.

Khoảng nửa phút sau, bên ngoài cổng chùa, tiếng “kêu kèo” vang lên – đó là tiếng xe ngựa!

“Cạch!”

Giang Tiểu Đạo bật khóa súng, ánh mắt sáng lấp lánh, ý định chiến đấu trỗi dậy.

Nếu kẻ đến là người xấu, đừng trách anh ta không tha mái; nếu là người qua đường, đừng trách họ phải chết oan uổng.

Giang Tiểu Đạo sẽ không mạo hiểm để ai đó chứng kiến họ đang nghỉ ngơi ở đây.

“Rầm rập… rầm rập…”

Tiếng bước chân vang lên, càng lúc càng gần; có hai người, một người đi chậm rãi, nặng nề, người kia thì nhanh nhẹn, vội vã.

“Thiếu… thiếu gia?”

Giọng nói của một cô gái trẻ, run rẩy, vừa sợ hãi vừa có vẻ quen thuộc.

“Hoa Nhỏ?” Giang Tiểu Đạo nhíu mày.

“Đúng là tôi!”

Hoa Nhỏ đứng bên ngoài cửa, nhìn vào bóng tối của ngôi chùa, tim đập thình thịch, từ từ bước tới và nói nhỏ: “Thiếu gia ơi, cô dâu lớn của chúng ta gặp nạn rồi! Cô dâu nhỏ bảo tôi đến tìm anh.”

“Gì cơ?”

Giang Tiểu Đạo hoảng sợ, vội vàng nhìn ra ngoài, xác nhận chỉ có Hoa Nhỏ và một người đàn ông lạ mới ở bên ngoài, rồi vội vàng bước tới.

Cung Bảo Nam thấy vậy, cũng theo sau.

“Chuyện gì vậy?” Giang Tiểu Đạo hỏi vội vàng, “Tại sao các bạn không đến Lữ Đại?”

Nghe câu hỏi đó, nước mắt Hoa Nhỏ lập tức rơi xuống; cô vội vàng kể lại sự việc xảy ra ở ga tàu buổi sáng một cách ngắn gọn nhất có thể.

Nghe xong toàn bộ sự việc, Giang Tiểu Đạo cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào, tai ù đi.

Tiểu Hoa vội vàng nói: “Thưa chủ nhân, xin hãy theo tôi về ngay để đón cô dâu mới về nhà.”

  Nhưng Cung Bảo Nam không vội vàng, mà đi thẳng đến bên ông lão và hỏi người chủ nhà là ai.

  Ông Lý thấy người đến có vẻ không tốt, liền lắp bắp trả lời: “Chủ nhà là ông Phùng, ah, không phải, là bà Phùng, Lưu Ngọc Thanh.”

  Cung Bảo Nam hỏi thêm vài chi tiết khác, cuối cùng mới tin chắc rằng người này thuộc phe của sư tửc “Xuyên Nhi Hồng”. Anh ta cũng kiểm tra lại xe ngựa một lượt, mặc dù không phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng.

  “Tiểu Đạo, bây giờ trong thành phố quá hỗn loạn, bạn tốt nhất không nên đi đâu cả… Nếu bị người ta phát hiện thì sao…”

  “Đó là vợ tôi! Tôi không quan tâm đến cô ấy, ai sẽ quan tâm chứ?” Jiang Tiểu Đạo kiên quyết phản bác.

  Ngay sau khi nói xong, cậu ta bất ngờ lấy một khúc đất từ mặt đất, nghiền nát và bô lên mặt mình, sau đó vẽ số bảy bằng tay trái, số sáu bằng tay phải, đứng chéo chân, cúi người xuống, nhìn lệch sang một bên, miệng méo mó, nước bọt chảy đầy mặt, rồi kêu lên một tiếng một cách ngớ ngẩn.

  “Tiểu Hoa, đi thôi… Ừm, lên xe!”

  Ông Lý và Tiểu Hoa chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, liền hoảng sợ và vội vàng nhìn về phía Cung Bảo Nam.

  Lão Thất lắc đầu, tỏ vẻ bất lực, rồi giơ cằm chỉ về phía trước.

  “Nghề cũ của tôi… trước đây tôi từng đi xin ăn đấy!”