Cảng Liao Hà, một trong những ga cuối của tuyến đường sắt phía nam, là cảng đầu tiên ở tỉnh Phụng được mở cửa giao thương với nước ngoài.

Ngày nay, với sự phát triển mạnh mẽ của ngành đường sắt, dù các công ty bảo vệ đã không còn tồn tại, nhưng nhiều ngành nghề khác lại được thúc đẩy phát triển. Các nghệ sĩ giang hồ có thể đi lưu diễn mà không gặp trở ngại gì.

Nếu chỉ biết biểu diễn ở một nơi duy nhất, thì dù kỹ năng có xuất sắc đến đâu, sau một thời gian người ta cũng sẽ cảm thấy nhàm chán.

Nhưng làm thế nào để tạo ra những điều mới mẻ? Cách đơn giản nhất chính là thay đổi địa điểm biểu diễn, tức là đi lưu diễn.

Tại khu vực Bắc Kinh và Thiên Tân, có rất nhiều nghệ sĩ; do quãng đường đến khu vực ngoài Vạn Lý Trường Thành khá gần, việc đi lưu diễn trở thành lựa chọn hàng đầu. Họ có thể đi đường thủy, xuất phát từ cảng Thiên Môn, đến trực tiếp Yên Khẩu; hoặc đi đường bộ, qua Sơn Hải Quan, sau đó tiếp tục hành trình về phía nam.

Trong số họ, không ít người đã trở nên nổi tiếng rộng rãi.

Khi các nghệ sĩ đi lưu diễn đến khu vực ngoài Vạn Lý Trường Thành, họ không gọi đó là “xâm nhập vào Quan Đông”, mà chỉ đơn giản là “ra khỏi Vạn Lý Trường Thành”. Điều này hiện đang rất phổ biến, và có thể coi như là con đường để các nghệ sĩ ở khu vực trong Vạn Lý Trường Thành tiếp cận với khán giả ở ngoài đó.

Vùng đất Wākēndiàn nằm ở bờ nam sông Liao Hà, địa hình thấp trũng, hoang vắng; khi thủy triều lên xuống, bùn đất tích tụ lại, tạo ra mùi hôi thối khó chịu.

Chỉ khi có các nghệ sĩ đến đây biểu diễn, lót đường bằng đất vàng, thì mới thu hút được người dân xung quanh đến xem và tham gia, và từ đó nơi này dần trở nên phát triển.

Tên tuổi của nó dần trở nên không kém gì so với những nơi nổi tiếng khác như Thiên Kiều ở Bắc Kinh, Tam Bất Quản ở Thiên Môn, Tiểu Hà Yên ở Phụng Thiên, Đạo Ngoại ở Hắc Long Giang, Thất Đạo Gou ở An Đông, Pī Chái Viện ở Thanh Đảo, v.v.

Tại các bến cảng đường thủy, luôn có những hoạt động giang hồ riêng.

Giang Liên Hành không ngạc nhiên trước điều này, chỉ là tò mò tại sao Chuang Hổ lại phải đi xa đến nơi đó để học hỏi.

Chuang Hổ trả lời: “Anh, anh không hiểu đâu. Dù Wākēndiàn có đầy đủ mọi loại người và hoạt động, nhưng có một điều chắc chắn: hai gia đình ‘Bình’ và ‘Đoàn’ là những gia đình có nhiều người nổi tiếng nhất, là những bậc thầy trong lĩnh vực nói chuyện và biểu diễn. Tôi đến đó để ‘học hỏi’, để xem họ tổ chức và thực hiện những điều đó như thế n

Jiang Liên Hành hạ giọng xuống và bắt đầu vào vấn đề chính: “Anh em, tôi muốn hỏi một chuyện, anh có nghe nói về ‘Viên thuốc đỏ của Đông Dương’ chưa?”

  “Viên thuốc cai thuốc lá dùng trên súng à?” Chuáng Hổ đáp lại, “Tôi đã nghe rồi! Đó là loại thuốc cai thuốc lá phải không? Thật hiệu quả đấy! Sao vậy, anh cũng thích thứ này à?”

  Nghe thấy vậy, người phụ nữ ngồi đối diện liếc nhìn họ một cái rồi hít mũi.

  Jiang Liên Hành vội vàng ra hiệu cho anh ta nói nhỏ và hỏi tiếp: “Vì anh đã đi vài lần đến Yingkou, anh có biết không, ở đó có một người tên là Tiêu Lão Nhị buôn bán thứ này đấy?”

  Chuáng Hổ lắc đầu: “Tôi chưa nghe nói đâu. Tôi quen Lão Tiêu và cũng quen Lão Nhị, nhưng chưa từng nghe đến Tiêu Lão Nhị. Tuy nhiên, nếu anh muốn biết thông tin, tôi có thể giúp anh tìm hiểu xem. Chẳng lẽ… nhà ông ta có nhiều vợ lắm sao?”

  “Ồ!”

  Chuáng Hổ đáp lại, rồi lập tức lấy ra một cuốn sổ nhỏ, dùng bút chì ghi gì đó và lẩm bẩm: “Tiêu Lão Nhị… Viên thuốc cai thuốc lá dùng trên súng… Vợ lầm…”

  Thấy vậy, Jiang Liên Hành không khỏi nhăn mày và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

  Chuáng Hổ giải thích: “Anh à, tôi là một nhà văn, tôi cần thu thập tài liệu để tìm cảm hứng đấy! Anh hãy nói cho tôi biết, người đó trông như thế nào, ở đâu, làm nghề gì đi… Ngày mai tôi sẽ viết về ông ta!”

  “Nếu tôi biết rồi, còn cần phải hỏi anh sao?” Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi quyết định bỏ qua: “Thôi, tôi sẽ tự tìm cách thôi.”

  Lúc này, từ cuối toa tàu vang lên tiếng động lạch cạch. Một cô gái khoảng hai mươi tuổi, mặc đồng phục nhân viên phục vụ, đẩy một chiếc xe hàng nhỏ bước vào hành lang.

  “Này, hãy nhường chỗ đi, cẩn thận với chân nhé. Có ai muốn mua bánh bao, bánh nướng, bánh kếp hay nước sôi không?”

  Nghe thấy vậy, Chuáng Hổ lập tức đứng dậy, lục túi lấy tiền và hét lên: “Này, bánh nướng có loại nhân đường hay nhân đậu đỏ không?”

  Nhân viên phục vụ lờ đờ trả lời: “Có cả hai loại đấy, anh muốn loại nào?”

  “Cho tôi hai cái loại nhân đậu đỏ!”

  “Năm mươi xu.”

  Chuáng Hổ trả tiền xong, không quên nhìn lại Jiang Liên Hành và lắc đầu: “Thật đắt quá! Anh không muốn mua một cái sao?”

  Jiang Liên Hành lắc đầu.

  Thấy vậy, nhân viên phục vụ lại tiếp tụ

“Khoan đã!”

Người phụ nữ ngồi đối diện bất chợt đứng dậy, bước vài bước lại gần nhân viên đường sắt, tay cầm một tờ tiền lớn, thì thầm vài câu với anh ta.

Hai người nhìn nhau, nhân viên đường sắt lấy cái xẻng ra khỏi xe hàng nhỏ rồi đưa cho người phụ nữ.

Mọi việc có vẻ rất bình thường, nhưng Giang Liên Hành nhìn thấy rõ ràng mọi thứ.

Giao dịch không chỉ là chiếc xẻng đó; người phụ nữ còn nhận được một viên thuốc nhỏ được bọc trong giấy nữa.

Ánh mắt của anh ta nhìn người phụ nữ cũng từ nhiệt tình chuyển thành lạnh lùng.

Người phụ nữ nhận thấy ánh mắt của Giang Liên Hành, bỗng nhiên hoảng loạn, do dự một lát nhưng không quay trở lại chỗ ngồi, mà đi thẳng vào các toa xe khác.

Giang Liên Hành vội vàng đứng dậy: “Anh em ơi, nhường đường cho tôi một chút.”

Chuáng Hổ đang bận ăn chiếc xẻng, nghiêng người sang một bên nhưng hỏi: “Anh, đi đâu vậy?”

Giang Liên Hành không để ý đến anh ta, mà đi theo người nhân viên đường sắt ban nãy.

Anh ta theo sau xe hàng nhỏ, đi qua đám hành khách, và khi đến nơi hai toa xe gặp nhau, anh ta mới gọi lên: “Này, khoan đã.”

Nhân viên đường sắt quay đầu lại nhưng hỏi: “Cần gì vậy?”

“Có cái đó không?” Giang Liên Hành tiến lại gần và thì thầm, “Viên thuốc cai thuốc sản xuất ở Đông Dương à?”

Câu hỏi này nghe có vẻ lạ lùng, khiến nhân viên đường sắt cảm thấy nghi ngờ và tránh ánh mắt anh ta, đáp: “Đây là tàu hỏa mà, làm sao có thể bán thứ đó được!”

Rõ ràng, cả hai người này đều là người mới vào nghề buôn bán hàng nhập lậu, chưa hiểu rõ luật lệ.

“Nhưng đây là tàu hỏa của Đông Dương mà.” Giang Liên Hành cười và an ủi, “Yên tâm đi, tôi không phải đến kiểm tra thuốc lá đâu; tôi đã thấy bạn bán rồi.”

Nhân viên đường sắt hơi yên tâm hơn, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Dù bạn có kiểm tra thuốc lá đi nữa, tôi cũng không sợ. Đây là thuốc, có thể giúp cai thuốc, và không chỉ tôi một người bán đâu.”

Giang Liên Hành cười và hỏi: “Được rồi, bây giờ bạn còn bao nhiêu viên?”

Nhân viên đường sắt nhìn quanh một lượt rồi thì thầm: “Còn ba viên nữa, bạn muốn mua không? Bảy mươi xu một viên.”

“Giống như đang cướp vậy!”

“Trên tàu hỏa thì giá đó thôi, bạn không muốn thì thôi.”

“Muốn, muốn! Cô gái kia tính cách cũng khá cứng đầu đấy.” Giang Liên Hành lấy tiền ra, không đòi tiền thừa, “Bạn giữ tiền đi, tôi muốn hỏi bạn một chuyện: viên thuốc này được làm từ cái gì vậy, bạn biết không?”

“Không biết đâu.” Nhân viên đường sắt đáp một cách bực bội, “Bạn quan tâm nó được làm từ cái gì cũng được, miễn là nó có tác dụng

“Vậy thứ này của anh, lấy từ đâu ra vậy?”

“Anh hỏi cái này làm gì?” Người phục vụ vội vàng đẩy chiếc xe nhỏ đi, không quay đầu lại mà nói: “Tôi không biết.”

“Ồ? Thứ này lại xuất hiện trên người anh, sao anh không biết chứ?” Giang Liên Hành bước nhanh theo sau, rồi lấy ra một tờ tiền mặt đưa cho người kia, giải thích: “Tôi chỉ tò mò thôi… Thấy thứ này bây giờ khá phổ biến, nên muốn tìm hiểu xem sao.”

Người phục vụ cân nhắc tờ tiền bạc một lát, rồi giả vờ cầm lấy chiếc dụng cụ đó, thì thầm: “Anh phải hỏi người quản lý đoàn tàu mới được… Đó là ông ấy cho chúng tôi thứ này đấy.”

Giang Liên Hành có vẻ ngạc nhiên: “Quản lý đoàn tàu cũng bán thứ này à?”

Người phục vụ bọc chiếc dụng cụ vào giấy: “Có gì đâu… Không chỉ có ông ấy thôi, quản lý đoàn tàu của nhiều tuyến đường khác cũng đều bán thứ này! Không chỉ thuốc cai nghiện đâu… Chỉ cần bạn có tiền, dù là hàng nhập khẩu hay sản xuất trong nước, gì cũng có cả.”

“Làm ăn trái phép như vậy, các anh không sợ bị kiểm tra sao?”

Người phục vụ nói với giọng khinh thường: “Chà! Đây là đường sắt Nam Đông… Chỉ cần bạn ở trên con đường sắt này, dù là chuyện gì, người Nhật Bản mới là người quyết định mọi thứ.”

Khi tìm hiểu kỹ hơn, người ta mới nhận ra rằng tình hình thực sự rất đáng chấn động.

Trong khu vực thuộc sự quản lý của đường sắt Nam Đông, dù là hàng sản xuất trong nước hay các loại thuốc kích thích, tất cả đều được người Nhật Bản vận chuyển đến các nơi bên ngoài biên giới, thông qua đường bưu điện dưới danh nghĩa “vật tư quân sự” hoặc thông qua các cửa hàng bán lẻ.

Mặc dù chưa phát triển đến mức lan rộng khắp nơi, nhưng đã bắt đầu hình thành quy mô đáng kể.

Những người tham gia vào hoạt động này thì rất đông… Có cả thương nhân người Nhật Bản, những kẻ lang thang, gián điệp, những người Hàn Quốc được thuê để buôn bán, các hiệu thuốc Trung Quốc, nhân viên phục vụ và cảnh sát đường sắt Nam Đông… Thậm chí cả những người làm việc trong bếp cũng tham gia vào việc phân phối và bán lẻ.

Nếu nói về sự ẩn náu, họ lại hoạt động một cách công khai; nếu nói về sự ngạo mạn, họ lại luôn cẩn thận, e dè.

Với quy mô lớn như vậy, nếu không có sự hậu thuẫn từ chính Nhật Bản, thì không ai tin nổi điều này.

Sau khi nhận tiền, người phục vụ đã kể cho Giang Liên Hành nghe mọi chuyện một cách rõ ràng, rồi bí mật nhắc nhở: “Anh chỉ cần biết mà thôi… Đừng bao giờ nói là tôi đã mách cho anh đấy nhé!”

“Ồ, yên tâm, yên tâm!” Giang Liên Hành trả lời, rồi suy ngh

Giang Liên Hành nhíu mày trở lại toa tàu. Chú chó Đột Hổ đã ăn hết thức ăn, miệng dính đầy vụn thức ăn, đang tựa lưng vào ghế ngủ gật. Người phụ nữ trẻ ngồi đối diện cũng không biết từ khi nào đã quay trở lại chỗ ngồi của mình, khóe miệng cô ấy nở nụ cười nhẹ nhàng, rất xinh đẹp.

Không có việc gì để làm, Giang Liên Hành ngồi xuống và tiếp tục lật vài trang cuốn “Ký sự trong phòng riêng”, sau đó dần dần chìm vào giấc ngủ.

Hành khách trên tàu đi qua đi lại, mỗi lần một nhóm người ra vào, tạo thành một vòng luân phiên không ngừng.

Ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ chiếu lên khuôn mặt anh, nhưng ánh sáng lại bị các biển báo đường hoặc cây cối che khuất. Khi tàu chạy qua, ánh nắng mùa xuân liên tục thay đổi, từ sáng chói bỗng chuyển sang mờ ảo, cho đến khi dần tắt đi sau khi mặt trời lặn sau núi.

“Tít…”

Tốc độ tàu giảm xuống.

“Các hành khách thân mến, chúng ta sắp đến ga cuối cùng là Yíngkǒu rồi đây! Hãy thu dọn đồ đạc cẩn thận, coi chừng đừng để sót lại thứ gì nhé!”

————

Vé tháng: 572/1000

Tiền tip: 91699/100000

Số chương bổ sung: 3

Số chương còn thiếu: 5