Bình minh ló rạng, phía nam thành Phụng Thiên Thành. Thám tử tài ba Triệu Vĩnh Tài cùng bốn cảnh sát điều tra đứng trước cửa một ngôi nhà bình thường.

Bên trong nhà, một cặp vợ chồng trung niên mặt tái nhợt như giấy, gượng nở nở nụ cười khổ sở và lễ phép chào hỏi mọi người.

“Các ông công an ơi, sáng sớm thế này, có chuyện gì vậy ạ?”

“Thật là vất vả quá… Nào, vào nhà uống chút nước đi!”

Triệu Vĩnh Tài vội vàng ngăn lại: “Đừng, đừng làm phiền việc công vụ. Vậy… Pei Trung Dân có sống ở đây không?”

Người phụ nữ run rẩy hỏi: “Trung Dân là con trai tôi… Có chuyện gì với con trai tôi vậy?”

“Chuyện gì? Chính nó không biết rõ sao?” Triệu Vĩnh Tài quát lên, “Tối qua, gần cổng phía tây, người ta phát hiện ra xác một sinh viên. Sau khi kiểm tra, được biết con trai bạn đã ở cùng nạn nhân vào tối hôm đó. Hãy để nó ra đây hợp tác với cuộc điều tra!”

Người phụ nữ vội vàng nói: “Chắc chắn đây chỉ là hiểu lầm! Con trai tôi rất ngoan, chuyện giết người như thế này chắc chắn không liên quan đến nó!”

“Tch! Bạn nói không liên quan thì không liên quan à? Hãy để nó ra đây, nếu không chúng tôi sẽ không tiếp nhận lời từ chối đâu!”

Một cảnh sát bên cạnh tiếp lời: “Hãy nhìn kỹ vào đây… Đây chính là thám tử tài ba Triệu đội trưởng, người đã giải quyết bao nhiêu vụ án lớn rồi đấy! Loại chuyện nhỏ như thế này, đội trưởng chúng tôi làm sao có thể sai được? Lùi lại đi!”

Mọi người tranh cãi ở cửa vài phút.

Pei Trung Dân nghe thấy tiếng ồn, liền nhô đầu ra ngoài và nói: “Mẹ ơi, đừng lo lắng… Con sẽ ra đây hợp tác với cuộc điều tra thôi.”

“Con ngốc ạ… Về trong nhà đi!” Người phụ nữ vội vàng nắm lấy tay Triệu Vĩnh Tài, “Ông công an ơi, xin vào nhà ngồi đã… Chúng ta vào nói chuyện đi!”

Triệu Vĩnh Tài lập tức đẩy tay cô ta ra và quát lớn: “Nói chuyện cái gì! Tôi không chịu đựng được những thứ xấu xa đâu… Đừng có dùng những chiêu trò quỷ quyệt đó, không hiệu quả đâu!”

Các cảnh sát điều tra quyết tâm bắt giữ Pei Trung Dân, và gia đình Pei dù cố gắng chống cự cũng không thể ngăn cản được.

Cuối cùng, người mẹ đành phải đứng ở cửa, nước mắt lưng tròng, nhìn theo các cảnh sát đưa Pei Trung Dân đi.

Sáng hôm đó, không chỉ có Pei Trung Dân bị bắt đi… Nhờ địa chỉ do Giang Liên Hành cung cấp, Triệu Vĩnh Tài đã bắt giữ thêm mười hai sinh viên khác và bắt đầu “điều tra” vụ án mạng của Gao Lin.

Khi những sinh viên này bị đưa vào đồn cảnh sát, hầu hết họ đều sợ hãi đến mức

Trong lúc trò chuyện, cũng không thiếu những người vội vàng muốn minh oan cho bản thân mình và đổ lỗi cho người khác.

Thực sự có lòng can đảm, kể cả bao gồm cả Pei Zhongmin, chỉ có vỏn vẹn hai người mà thôi.

Sau khi tiến hành thẩm vấn từng người một, những nam sinh đó lại được tập trung lại với nhau để kiểm tra lời khai của họ một lần nữa.

Zhao Yongcai ngồi thẳng người ở phía trước phòng thẩm vấn và hỏi một cách giọng điệu quyết đoán: “Vậy có nghĩa là tối qua, tất cả các bạn nam này đều đã tham gia vào cuộc ẩu đả đó?”

“Không không không, tôi chỉ đá vài cái thôi, còn chưa đá trúng ai cả; việc đó hoàn toàn không liên quan đến tôi!”

“Tôi thậm chí còn không đá gì cả, tôi chỉ cố gắng can ngăn cuộc ẩu đả thôi!”

“Thực ra, chủ yếu là Pei Zhongmin và một người nữa mới là những người đánh nhau!”

Trước tiếng ồn ào và lời khai lẫn lộn của mọi người, Pei Zhongmin không hề tỏ ra lo lắng hay bất an. Anh biết rằng đây chỉ là một cái bẫy, nhưng anh không thể tiết lộ điều đó; trong tình hình hiện tại, ở lại trong phòng giam còn an toàn hơn nhiều so với việc ở bên ngoài.

Tuy nhiên, khi đối mặt với những người bạn học này, Pei Zhongmin bỗng nhiên cảm thấy thất vọng. Đội trưởng Zhao không hề sử dụng bạo lực hay ép buộc ai cả; chỉ đơn giản là nhốt họ vào phòng giam thôi, mà họ đã bắt đầu vội vàng đổ lỗi cho nhau để bảo vệ bản thân. Nếu thực sự phải đối mặt với kẻ thù, liệu có bao nhiêu người trong số họ là đáng tin cậy?

Điều khiến Pei Zhongmin càng thêm buồn bã là anh bắt đầu nghi ngờ chính bản thân mình. Dù biết rằng đây chỉ là một cái bẫy, anh vẫn có thể giữ bình tĩnh; nhưng nếu anh cũng bị lừa dối, liệu anh có thể giữ được sự bình tĩnh đó không?

Nghĩ đến đây, anh không khỏi nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía người bạn học bên cạnh mình – một người thực sự dũng cảm và có ý chí.

“Đội trưởng!”

Người bạn học đó ngẩng ngực nói: “Những nữ sinh bên kia, tối qua họ không hề tham gia vào cuộc ẩu đả đó; xin hãy thả họ đi! Còn những người này, họ cũng không làm gì nhiều cả; chính tôi là người đánh Gao Lin, nhưng anh ta là kẻ phản bội, xứng đáng bị đánh! Hơn nữa, khi chúng tôi rời đi, anh ta vẫn còn sống!”

“Dám nói bậy!” Zhao Yongcai vỗ mạnh bàn và nói: “Cậu có bằng chứng gì chứng minh anh ta là kẻ phản bội? Ngay cả nếu anh ta thực sự là kẻ phản bội, cũng có luật pháp để xử lý; nếu mọi người tự ý áp dụng hình phạt tư thục như thế này, thì thế giới này sẽ

Khi nghe những lời này, mọi học sinh đều vội vàng khóc lóc, van xin tha thứ.

Triệu Quốc Yến không quan tâm đến họ, đứng dậy rời khỏi phòng thẩm vấn, lắc đầu thở dài trong bụng và thì thầm: “Một đám trẻ con, học hành quá nhiều đến nỗi trở nên ngốc nghếch, thật là vô dụng.”

……

……

Vào lúc 10 giờ sáng, tại biệt thự của gia tộc Giang ở phía bắc thành phố.

Giang Liên Hành gäh ngáp rồi đi xuống cầu thang, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và châm một điếu thuốc.

Sau khi làm việc liên tục suốt vài ngày, cuối cùng anh cũng có được một giấc ngủ ngon, nhưng vừa mới yên tĩnh được một lát, Trương Chính Đông đã đến báo cáo.

“Đạo ca, chuyện của các học sinh đã được sắp xếp xong rồi. Đội trưởng Triệu nói rằng tình hình tại cơ quan hiện đang rất căng thẳng, hỏi chúng ta định giữ những học sinh đó bao lâu nữa.”

Giang Liên Hành liếc nhìn tờ báo trên bàn trà và lẩm bẩm: “Còn tùy vào tình hình thực tế mà xem… Có lẽ phải giữ họ ít nhất một tháng nữa mới được.”

Vương Chính Nam đang ngồi ở góc phòng, tiếp tục tổng hợp thông tin về các thủ lĩnh của nhà máy ở Đông Dương.

Nghe thấy điều này, anh quay đầu lại nói: “Đạo ca, Đông ca nói rằng những học sinh đó đang phục vụ cho kẻ Thực dân Nhật Bản, có vẻ như họ muốn kiếm tiền để chữa bệnh cho em gái mình!”

“Liên quan gì đến bạn chứ?” Giang Liên Hành hỏi.

Vương Chính Nam ngập ngừng một chút, rồi vội vàng lắc đầu và cười ngượng ngùng: “Không liên quan gì đâu.”

Nếu muốn làm việc tốt thì cũng được, nhưng lý do tại sao Gao Lin lại trở thành kẻ phản bội, những khó khăn anh ta đang gặp phải… thực sự không liên quan gì đến gia tộc Giang cả.

Lúc này, Lý Chính Tây bước ra từ phòng ăn và nói: “Đạo ca, nếu chuyện đó không liên quan gì đến chúng ta, tại sao chúng ta lại phải giúp đỡ những học sinh đó chứ? Dù sao họ cũng không phải là người của chúng ta, để họ tự lo liệu cho mình thì còn đơn giản hơn.”

“Tây Phong, bạn nói sai rồi!” Vương Chính Nam ngăn lại, “Bây giờ, việc phản đối Điều 21 là một nhu cầu chung của xã hội… hay nói cách khác, đó là sự đồng thuận chung. Chúng ta phải thể hiện rõ thái độ của mình, chỉ như vậy thì chúng ta mới có được danh tiếng tốt trên mạng.”

Lý Chính Tây nhếch môi, nhưng vẫn nói: “Vấn đề là, những học sinh đó có lẽ hoàn toàn không biết rằng chúng ta đang giúp đỡ họ, cũng không biết ai đang giúp đỡ họ.”

Giang Liên Hành ngắt lời: “Tây Phong, việc làm tốt là để những người hiểu biết thấy. Đối với những người hiểu chuyện, bạn

Tất nhiên, nếu ai sẵn lòng nhường chỗ và tự nguyện từ bỏ quyền lực, thì gia đình Giang Gia chắc chắn sẽ không bao giờ quên ơn điều đó, cũng sẽ không bao giờ đối xử tệ với họ.

Nếu ai vừa không chịu nhường chỗ lại vừa không nghe lời, thì gia đình Giang Gia cũng không thể trách họ vì thiếu tôn trọng được nữa.

Nói chung, Triệu Quốc Yến và những người khác đã rõ ràng bày tỏ ý định của mình: gia đình Giang Gia quyết tâm giành lấy vị trí lãnh đạo này!

Khi mọi người đã đến đủ, Giang Liên Hành liền gọi Tống Mẫu chuẩn bị bữa trưa.

Bỗng nhiên, Lưu Ngạn Thanh nhớ đến nhóm sinh viên vào tối hôm qua, và không kìm được mà hỏi thêm vài câu nữa.

Thật ra, phản ứng của hầu hết mọi người đều giống như Tây Phong: họ đều không hiểu tại sao anh Đạo lại phải vất vả giúp những sinh viên đó thoát nạn.

Ý nghĩ của các anh em trong nhóm rất đơn giản và trong sáng: đối với người thân trong gia đình, dù có gặp bao khó khăn thế nào, cũng phải cùng nhau chiến đấu để cứu họ; nhưng đối với người ngoài, có vẻ như không cần thiết phải làm vậy.

Dù sao thì việc giữ những sinh viên đó trong trụ sở cũng có thể coi là giúp bọn Nhật Bản dập tắt các cuộc biểu tình, hoặc là che chở họ khỏi sự bức hại của chúng; có vẻ như vừa muốn làm hài lòng cả hai bên, vừa có thể khiến cả hai bên đều tức giận...

Quả thật, đó là một tình huống rất phức tạp, khó có thể phân định đúng sai một cách rõ ràng.

Không có gì là đen hay trắng cả; ngay cả những người có liên quan đến sự việc này cũng không thể phân biệt rõ ranh giới, huống chi là người ngoài?

Lòng tốt hay xấu không do mình quyết định; danh tiếng tốt hay xấu đều do người khác đánh giá.

Giang Liên Hành nhìn về phía cửa thang, rồi nói: “Vấn đề của những sinh viên kia, cũng như vấn đề về việc trở thành lãnh đạo, thực chất đều là một vấn đề duy nhất.”

“Một vấn đề duy nhất?”

Mọi người nhìn nhau, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu được mối liên hệ giữa việc tranh giành vị trí lãnh đạo và việc giúp đỡ những sinh viên đó.

“Tại sao tôi lại muốn trở thành lãnh đạo?” Giang Liên Hành hỏi lại.

Triệu Quốc Yến nói: “Để mở rộng ảnh hưởng của chúng ta, như vậy sau này khi đối phó với Miyata Ryūji, chúng ta sẽ có thể tự chủ hơn, không bị kiểm soát hoàn toàn bởi người khác.”

Vương Chính Nam tiếp lời: “Tất nhiên, việc này còn mang lại nhiều lợi ích khác nữa.”

Điều này có vẻ khá dễ hiểu, và không ai đưa ra ý kiến khác.

“Vậy tại sao tôi lại muốn cứu những sinh viên đó?” Giang Liên Hành lại hỏi.

“Vì trong số họ có nữ sinh đấy!”

“Ai mà nói vớ v

Giang Liên Hành ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Những học sinh đó, dù sống hay chết, thực ra cũng không liên quan gì đến tôi. Nhưng mục đích của tôi là để cho Miyata Ryūji hiểu rằng, trong những vùng lãnh thổ thuộc sự kiểm soát của chúng ta thì anh ta có thể tự do hành động, nhưng một khi bước vào thành phố tỉnh, thì anh ta phải tuân theo những quy tắc của chúng ta.”

Trong phòng chỉ còn lại sự yên lặng tuyệt đối.

Lời nói này quá mạnh mẽ, khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, điều này cũng không hẳn là những lời nói vô căn cứ. Trên khắp cả nước, có bao giờ có khu thuộc địa nào có thể tách rời hoàn toàn khỏi người Hoa và trở thành một vương quốc độc lập chưa?

Không hề có!

Dù là vì dân số hay vì văn hóa, người Tây luôn phải giao tiếp với người Hoa.

Khi đã giao tiếp, thì sẽ có sự nhượng bộ và tranh đấu; không thể nào mỗi khi bất đồng là lại nổ súng giết người được.

Giang Liên Hành biết rằng lời nói này có thể còn quá sớm, nhưng anh ấy thực sự muốn nói ra những suy nghĩ của mình.

“Liệu có xảy ra chiến tranh hay không, liệu chúng ta có thể thắng hay không… những điều đó không phụ thuộc vào chúng ta. Nhưng trong thế giới này, vẫn có những quy tắc riêng. Chừng nào Phụng Thiên vẫn là của người Phụng Thiên, thì không thể để bọn người Nhật Bản quyết định mọi việc!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; dù sao thì cũng không ai muốn chịu sự nhục nhã từ bọn người Nhật Bản cả.

“Tôi, Giang Liên Hành, không phải là giấy vệ sinh của bọn người Nhật Bản! Tôi muốn cho Miyata Ryūji hiểu rằng, anh ta không thể muốn giết ai thì giết ai được. Số phận của những học sinh đó, liệu họ có sống hay chết, anh ta phải đến hỏi ý kiến của tôi trước!”

Tiếp theo, Giang Liên Hành đã nói với mọi người về hướng đi và kế hoạch phát triển của gia tộc Giang trong vài năm tới, thậm chí là hàng chục năm sau:

“Trên thế giới bên ngoài biên giới, gia tộc Giang… chính là biểu tượng của trật tự!”