Khoảng cách giữa hai đội quân rất gần.

Triệu Chính Bắc dẫn quân tiến công liên tục, sau vài phút lao nhanh về phía trước, họ đã nhìn thấy các chiến hào và công sự do địch thiết lập.

Có vẻ như có hai đội quân ở đó: một đội bộ binh và một đội pháo binh.

Tiếng pháo vang lên không ngừng, nhưng từ phía hậu tuyến của quân Phụng vẫn chưa có tiếng nổ nào xảy ra.

Đội quân Bắc Phong cũng không gặp bất kỳ trở ngại nào trong cuộc tấn công.

Khi tiến đến khoảng cách bắn, Triệu Chính Bắc bỗng nhiên hét lớn: “Bắn!”

Các binh sĩ lập tức hiểu ý chỉ của ông, nâng cao nòng súng và bắn vài phát vào bầu trời.

Quả nhiên, phía địch không hề phản kháng; không chỉ không có tiếng súng máy, mà ngay cả tiếng súng trường cũng không vang lên.

Khi tiến gần hơn, vài bóng người bất ngờ xuất hiện từ trong chiến hào, họ vẫy tay cao và hô lớn về phía Bắc Phong: “Chúng tôi là quân Phụng! Đừng bắn, đừng bắn!”

Triệu Chính Bắc cũng không ngần ngại, ông cầm theo một cái hộp được làm từ kính Đại Cốc, lao lên phía trước đội quân, đứng trên những túi cát phía trên chiến hào và hỏi mạnh mẽ: “Các bạn thuộc đội quân nào?”

Các binh sĩ vội vàng báo tên đội của mình.

Triệu Chính Bắc lại hỏi: “Vị đại tá của các bạn đâu?”

Ngay lập tức, hai sĩ quan bước ra từ chiến hào bên cạnh và nói lớn: “Đây này, tối qua chúng tôi đã nhận được thông điệp từ thiếu tướng, yêu cầu ngừng chiến đấu… Thật sự là không chiến đấu nữa!”

“Mẹ kiếp! Ăn cơm của tướng lão mà lại muốn phá hoại ông ấy… Các bạn đang nghĩ gì vậy?” Triệu Chính Bắc quát lên.

“Điều này… cũng không thể trách chúng tôi được… Tất cả đều là do Quách Quỷ Tử xúi giục; ban đầu các anh em chúng tôi cũng không muốn chiến đấu,” một người trong số họ trả lời.

“Đồ nói dối!” Triệu Chính Bắc mắng. “Nếu các bạn thực sự không muốn chiến đấu, thì làm sao Jinzhou lại có thể bị mất?”

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên từ trong chiến hào: “Chính Bắc?”

Triệu Chính Bắc ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại và thấy đó chính là Lâm Chí Đống – người bạn cùng học ở trường võ binh với mình.

“Tiểu Béo?” Triệu Chính Bắc hỏi, cau mày. “Sao cậu cũng bị lừa vào chuyện này vậy?”

Lâm Chí Đống cầm trong tay vài tờ truyền đơn màu trắng nhăn nheo và nói: “Không phải tôi bị lừa đâu… Tất cả các anh em bên này đều bị Quách Quỷ Tử dụng để lừa gạt!”

Nghe vậy, các binh sĩ đều gật đầu đồng tình: “Đúng vậy… Sau khi chúng ta chi

Hai vị tướng đó cũng nói: “Chúng tôi đều được Thiếu tướng thăng chức lên, bây giờ Thiếu tướng đang ở ngay bên kia, thì còn chiến đấu làm gì nữa, không chiến nữa, dù có nói gì cũng không chiến nữa!”

“Quách Quỷ Tử đang ở đâu?” Triệu Chính Bắc hỏi.

Mọi người lắc đầu và nói: “Không rõ lắm… Có lẽ vẫn còn ở trong thành phố Tân Dân chứ?”

Triệu Chính Bắc nhíu mày; nếu trụ sở chỉ huy của Quách Quân vẫn còn tồn tại, thì có nghĩa là các đơn vị khác có lẽ vẫn chưa đầu hàng, và trận chiến ở sông Cự Lưu vẫn chưa kết thúc.

Nhưng không ngờ, trưởng đoàn pháo lại nói: “Không còn hy vọng nào nữa, họ không thể chống đỡ được lâu đâu. Những đồ tiếp tế đạn dược được gửi đến tối qua toàn là đạn trống không có ngòi nổ; có lẽ các đoàn pháo khác cũng vậy. Tôi nghi ngờ có người trong trụ sở chỉ huy đã chuẩn bị sẵn tình huống này rồi… Trận chiến này sắp kết thúc thôi.”

Lúc này, Lâm Chí Đống cũng nhảy ra khỏi hầm chiến và tiến lại gần Triệu Chính Bắc, hỏi nhỏ: “Chính Bắc, nếu chúng ta đầu hàng bây giờ, liệu có kịp không? Tôi thấy trên tờ rơi có viết rằng Thiếu tướng sẽ không truy cứu nữa, ít nhất chúng ta cũng có thể giữ được mạng sống, phải không?”

Triệu Chính Bắc không dám quyết định một mình.

Lệnh điều động vừa rồi rất gấp rút; các binh sĩ đều mang theo vật tư gọn nhẹ để nhanh chóng vượt sông, đến nỗi không kịp mang theo cả máy radio của đoàn. Vì vậy, họ để lại tất cả máy radio ở phía sau trận địa.

Tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả; hai bên vốn dĩ cùng một phe, máy radio có thể liên lạc với nhau được, vì vậy họ đơn giản là sử dụng máy radio của đối phương để gửi thông điệp về trụ sở chỉ huy.

Rõ ràng, hai vị tướng kia đã trao đổi trước với Thiếu tướng.

Không lâu sau đó, trụ sở chỉ huy đã gửi tin trả lời về.

Ông Trương thông báo cho các binh sĩ ở tiền tuyến: “Quách Quỷ Tử gây loạn, chỉ truy cứu người chủ mưu; những sĩ quan và binh sĩ còn lại sẽ không bị truy cứu gì cả!”

Lâm Chí Đống và những người khác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, trụ sở chỉ huy lại yêu cầu Triệu Chính Bắc tiếp nhận sự đầu hàng của các sĩ quan và binh sĩ, sắp xếp vũ khí trang bị, và chờ đợi quân tiếp viện đến để tiếp tục các bước tiếp theo.

…

Vào ngày hôm đó, quân Phụng chính thức tiến hành cuộc tấn công vượt sông.

Các phi cơ của Đông Dương oanh tạc dữ dội; quân đội của Quách Quân chịu thiệt hại nặng nề, thất bại thảm h

Vào buổi trưa, dưới sự yểm trợ của pháo binh người Đông Dương, một số sư đoàn thuộc quân Phụng đã thành công trong việc vượt sông.

Lữ đoàn kỵ binh tỉnh Hắc Sơn do Ngô Đại Lưỡi chỉ huy đã tiến hành các cuộc tấn công nghi binh, thường xuyên cản trở việc tiếp tế cho quân đội của Quách Quân, từ đó thực hiện chiến thuật bao vây từ hai phía nam và bắc, khiến đối phương rất lo lắng.

Ngay sau đó, quân Đông Dương đã phá hủy được kho đạn ở Bạch Kích Bảo.

Đêm hôm đó, toàn bộ tuyến phòng thủ của quân Quách Quân đều bị tan vỡ!

Quách Quỷ Tử, một tướng lĩnh dưới trướng ông ta, nhận ra rằng tình hình đã không thể cứu vãn được, liền bỏ rơi chỉ huy chính và dẫn theo 18.000 binh sĩ tìm cách thoát khỏi vòng vây, vội vàng rút lui về khu vực Liêu Tây.

Cuộc chiến thực sự chỉ kéo dài trong vòng hai ngày ngắn ngủi.

Tình hình đã được quyết định, thành phố Tân Dân bị bao vây chặt chẽ và hoàn toàn trở thành một “quân cờ đã mất”.

Khi nhận ra rằng mọi việc đã thất bại và các sĩ quan dưới trướng mình không tuân theo mệnh lệnh, Quách Quỷ Tử đơn giản là bỏ cuộc, ra lệnh cho binh sĩ của mình đầu hàng tướng Trương, trong khi bản thân ông ta dẫn theo một đội vệ sĩ gồm hơn 200 người trốn khỏi thành phố Tân Dân vào ban đêm.

Ông ta muốn bỏ trốn, nhưng quân Phụng không cho phép.

Ngô Đại Lưỡi lập tức điều động lữ đoàn kỵ binh để truy đuổi Quách Quỷ Tử tại các làng xung quanh; các đơn vị khác cũng có nhiều đội quân tham gia vào cuộc truy lùng này.

Ban đầu, tướng Trương còn hơi do dự, không muốn tiêu diệt hẳn Quách Quỷ Tử, nên đã ra lệnh cho binh sĩ của mình rằng nếu không bắt được thì cũng không sao cả.

Tuy nhiên, Quách Quỷ Tử đã làm tổn thương quá nhiều người, vì vậy lúc này không ai sẵn lòng xin tha cho ông ta cả.

Các bậc lão lão của phe Phụng muốn giết ông ta để trút giận; Tổng tham mưu Dương muốn giết ông ta để bảo vệ bản thân; các tướng lĩnh cũ của Giang Siêu Lục muốn giết ông ta để trả thù… Nếu Quách Quỷ Tử không bị giết, thì cơn giận dữ trong nội bộ quân Phụng sẽ không thể nguôi down được!

Tuy nhiên, ngay cả vào lúc này, Hoàng tử vẫn muốn bảo vệ mạng sống của Quách Quỷ Tử.

Vì vậy, thiếu tướng đã gửi điện lệnh yêu cầu đưa vị thầy cũ của mình đến trụ sở chỉ huy để xét xử.

Mọi người đều biết rằng nếu hai người này gặp nhau, kết quả chắc chắn sẽ là làm cho vấn đề trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng ai sẽ phải chịu trách nhiệm cho những tội lỗi đó?

Có lẽ một số người sẽ không tin, nhưng những thiệt hại mà quân đội

Ngoại ô huyện Tân Dân, hai tiếng súng vang lên… Những đúng sai, công tội, rồi cũng sẽ do người sau đánh giá.

Khủng hoảng ở Phụng Thiên cuối cùng cũng được giải quyết.

……

Vào buổi tối hôm đó, quân đội Phụng Thiên tổ chức một bữa yến ăn mừng trọng thể tại thành phố Tân Dân. Các sĩ quan ở mọi cấp đều có mặt, cùng nhau nâng ly, uống rượu… Rốt cuộc thì họ vẫn là binh sĩ của gia đình Trương.

Tuy nhiên, những người chỉ huy quân đội thất bại dường như không mấy tự tin; nhiều sĩ quan cấp cao vẫn cảm thấy lo lắng, vì vậy thiếu tướng mới phải ra mặt an ủi họ.

So với họ, các binh sĩ của quân đội Phụng Thiên thì dường như vui vẻ hơn nhiều.

Trận chiến này chỉ kéo dài hai ngày rưỡi. Nhờ vào sự yểm trợ của pháo binh Quan Đông và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của thiếu tướng, quân đội Phụng Thiên gần như không phải đổ máu mà đã được thăng cấp một bậc. Bất kỳ ai trong số họ cũng sẽ vô cùng vui mừng, và Triệu Chính Bắc cũng không ngoại lệ.

Anh ngồi cùng một bàn với những sĩ quan tốt nghiệp khóa huấn luyện quân sự cùng thời gian. Một nửa trong số họ thuộc quân đội Phụng Thiên, một nửa thuộc quân đội của Quách Quân; biểu hiện trên khuôn mặt mỗi người đều khác nhau.

Một người bạn cũ thở dài và nói: “Chính Bắc, trong số những người tốt nghiệp cùng khóa với chúng ta, bây giờ chỉ có mình anh là có chức vụ cao nhất phải không?”

Nghe vậy, mọi người bắt đầu đùa cợt, yêu cầu Triệu Chính Bắc chi trả tiền ăn uống, vì anh được mệnh danh là “gà mái thép” – suốt mười năm phục vụ trong quân đội, toàn bộ lương và phụ cấp đều gửi về nhà, chưa bao giờ mời mọi người ăn uống tử tế cả.

Triệu Chính Bắc lắc đầu và nói: “Đừng đùa với tôi nhé. Mọi người đều sống khá tốt mà, nhìn kia, hay kia… Họ cũng vừa được thăng chức lên thành đại tá.”

Lâm Chí Đống nói: “Có thể so sánh được sao? Họ mới được thăng chức thành đại tá năm ngoái thôi; còn Lão Kim và Lão Mạnh thì mới được thăng lên thiếu tá lần này. Còn anh thì bốn năm trước đã là trung tá rồi… Lần này thăng thêm một bậc nữa, chắc chắn sẽ sớm trở thành đại tá!”

“Thôi đi! Ai bảo rằng khi cấp bậc quân sự tăng lên thì chức vụ cũng sẽ theo đó tăng lên chứ?” Triệu Chính Bắc cười nói. “Phải chờ đợi việc bổ nhiệm mới được. Từ đại tá lên đại tá, còn phải vượt qua rất nhiều rào cản; từ sĩ quan cấp thấp lên sĩ quan cấp cao thì càng khó khăn hơn nữa… Không phải lúc nào cũng dễ dàng thăng chức đâu. C

Lâm Chí Đống suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không, vẫn là dẫn quân đi mới đúng. Một trung đoàn trưởng có súng thì mạnh hơn cả một tướng không có súng. Thời buổi này rồi, chỉ có súng ống và pháo mới là thực sự mạnh mẽ.”

“Thôi đi thôi!” Triệu Chính Bắc vội vàng ngăn lại, “Tôi bây giờ vẫn chưa được phong làm trung đoàn trưởng đâu, anh đã khiến tôi tự hào quá rồi!”

“Ha, anh không tin à!” Lâm Chí Đống nói, “Cứ đợi xem đi, sau khi cuộc bão này qua đi, chắc chắn sẽ có nhiều vị trí trung đoàn trưởng trống ra đấy!”

“Làm sao lại như vậy?”

“Anh nghĩ xem, những người như tôi, một khi đã vào hàng ngũ kẻ thù, dù đại tướng không truy cứu tội lỗi của chúng ta, nhưng chắc chắn sau này cũng sẽ không sử dụng chúng ta nữa. Dần dần, những sĩ quan cấp cao dưới trướng của Quách Quỷ Tử sẽ đều bị thay thế. Về mặt danh nghĩa thì chức vụ vẫn giữ nguyên, nhưng quyền lực thực sự sẽ bị tước đi. Vì vậy, chắc chắn anh sẽ được phong làm trung đoàn trưởng thôi.”

“Nhưng cũng chưa chắc đã đến lượt tôi đâu!”

“Tch, anh trai anh có khả năng mà, để anh ấy giúp đỡ anh một chút, chắc chắn sẽ tìm được chỗ cho anh.”

Triệu Chính Bắc đột nhiên hạ giọng xuống: “Tiểu Phình, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, trong quân đội, đừng nhắc đến anh trai tôi.”

“Sao lại không được chứ?” Lâm Chí Đống ngạc nhiên, “Điều đó cũng không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả. Hơn nữa, chị dâu và anh trai anh cũng rất tốt với anh mà?”

“Chị dâu tôi bảo tôi đừng nhắc đến, tốt nhất là đừng nói gì cả. Nếu anh còn tiếp tục nói, tôi sẽ không nhận anh nữa đâu!”

“Được rồi, đừng nói nữa! Vậy thì cùng uống một ly đi, tôi đang chờ tin tốt lành về việc anh thăng chức đấy!”

Quán rượu rất ồn ào, các bàn khác cũng đều uống đến mức mặt đỏ bừng, các binh sĩ nói cười ầm ĩ, và sự hiểu biết lẫn nhau dường như cũng đang dần được xóa bỏ.

Khi ánh trăng chiếu rọi vào cửa sổ phía tây, đội thông tin của trụ sở chỉ huy bất ngờ bước vào sảnh lớn, mỗi người đều mang theo một cái túi đeo vai, bên trong đầy ắp các loại thư từ, đều là những lá thư gia đình gửi đến tiền tuyến từ người thân của các binh sĩ.

Những lá thư này đã được gửi đến trụ sở chỉ huy từ lâu rồi, và cũng đã được kiểm tra từng lá một.

Nhưng vào thời điểm đối mặt với kẻ thù lớn như hiện nay, để ổn định tinh thần của quân đội, chúng không được phát cho các binh sĩ – tất n

Có người nhận được khoản lương hai tháng do Tổng đốc quân sự phân phát, cũng có người gửi thư hỏi xem họ đang đứng về phe nào.

Ba tháng liên tiếp có chiến tranh, những bức thư gia đình lại quý giá như vàng bạc.

Gần Tết rồi, mọi người đều bắt đầu nhớ nhà.

Lâm Chí Đống cũng nhận được một bức thư từ cha mình, trong đó nói rằng Trương Đại Sư khá tốt với dân chúng, và khuyên anh ta nên quay về phe chính nghĩa ngay lập tức.

Khi thấy Triệu Chính Bắc nhận được thư, anh ta cũng trở nên mong đợi, nhưng sau khi chờ đợi hơn nửa ngày mà tên mình vẫn không được đề cập đến trong thư, anh ta nghĩ có lẽ là thư đã bị lạc mất, điều này xảy ra khá thường xuyên và cũng không quá lạ lùng.

Đang cảm thấy buồn bã thì bỗng nhiên, một binh sĩ thông tin đi khắp nơi và liên tục hỏi: “Trung tá Triệu Chính Bắc đã đến chưa?”

“Đây này!” Triệu Chính Bắc vội vàng đứng dậy và vươn tay ra: “Đưa cho tôi đi!”

Nhưng không ngờ, người kia lại vẫy tay về phía anh ta và nói: “Thưa Trung tá Triệu, xin ông đến đây một chút.”

Triệu Chính Bắc nhíu mày, rồi đứng dậy và đi về phía người đó, trong lòng thì hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Binh sĩ thông tin không nói gì, chỉ dẫn anh ta đến một góc khuất bên cạnh cầu thang, rồi mới hỏi: “Thưa Trung tá Triệu, trước đây ông có xin nghỉ phép về nhà thăm gia đình không?”

“Đúng vậy!” Triệu Chính Bắc ngạc nhiên đáp: “Nhưng tôi vẫn chưa kịp đi thì chiến tranh đã bắt đầu… Tại sao bạn lại hỏi điều này?”

Binh sĩ thông tin lấy ra một bức thư và đưa cho anh ta: “Tổng chỉ huy đã đặc biệt phê duyệt cho ông nghỉ phép nửa tháng, tối nay ông có thể rời đội quân về nhà được rồi. Nơi đây không xa tỉnh thành lắm, nếu cần, chúng tôi có thể cử người canh gác lái xe đưa ông về.”

“Một trung tá lại có quyền lợi lớn như vậy à?”

Triệu Chính Bắc nhận lấy bức thư, cẩn thận mở ra, nhưng chưa kịp đọc thì binh sĩ thông tin đã thông báo một tin tức đau lòng:

“Thưa Trung tá Triệu, trong bức thư này viết rằng gia đình ông đang chuẩn bị tang lễ… Sinh lão bệnh tử là chuyện bình thường của con người, quân đội hiểu và thông cảm với các cấp dưới, nên đặc biệt cho phép ông về nhà để tham gia tang lễ…”