Năm thứ năm của nền Cộng hòa Dân quốc, băng tuyết tan chảy, đúng là lúc những đàn ngỗng từ phương Bắc trở về. Đã qua giờ trưa, bên ngoài tòa nhà cũ của Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc, nơi hiện nay là dinh thự của Quan kiểm soát ba tỉnh Đông Bắc, một lần nữa lại bị đám đông biểu tình đầy giận dữ bao vây.

“Trừng phạt kẻ chủ mưu phục hoàng, tái thiết nền Cộng hòa Dân quốc!”

“Đuổi đi Đoạn Chí Quý, thực hiện chế độ dân chủ!”

Tiếng hô vang dội bên ngoài cửa sổ ngày càng lớn, trong văn phòng, tiếng chuông điện thoại dường như không bao giờ ngừng reo.

“Tổng thống… Không, không, Thánh thượng… Tình hình ở Phụng Thiên hiện rất hỗn loạn!”

Đoạn Chí Quý lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng nói vào điện thoại: “Đàn áp ư? Quân đội và cảnh sát hoàn toàn không nghe theo lệnh của tôi, tôi phải làm sao đàn áp được chứ? Các hội thương mại, các tổ chức xã hội và công nhân, tất cả đều phản đối chế độ đế quốc, tôi thậm chí không thể bảo vệ nổi dinh thự của mình nữa! Alô? Alô!”

Cuộc gọi bị ngắt.

Đoạn Chí Quý lẩm bẩm chửi thề rồi đặt xuống điện thoại. Trên bàn làm việc, hầu hết các tờ báo đều đăng tin về việc “thực hiện chế độ dân chủ”, đôi khi còn có những bài viết chỉ trích phẩm chất cá nhân của ông.

“Các vệ sĩ đâu rồi? Tại sao họ vẫn chưa đến bảo vệ dinh thự?” Ông hét lớn về phía hành lang.

Một sĩ quan phụ tá chạy đến, với vẻ mặt hoảng loạn: “Tướng quân, đội vệ sĩ từ chối đến bảo vệ dinh thự, họ còn nói…”

“Nói cái gì, nhanh nói ra!”

Sĩ quan phụ tá nuốt nước bọt, run rẩy trả lời: “Họ nói… kẻ chủ mưu phục hoàng xứng đáng bị trừng phạt.”

“Vô lý! Họ đang nổi loạn đấy!”

Ngay lúc đó, một tiếng “bạch” vang lên, một mảnh gạch vỡ bay vào qua cửa sổ, làm vỡ tung những mảnh kính. Tiếng hô vang bên ngoài lại càng trở nên rõ ràng hơn.

“Đoạn Chí Quý, đồ khốn nạn, cút khỏi Phụng Thiên đi! Cút đi!”

Mặt Đoạn Chí Quý biến sắc, vội vàng ra lệnh cho sĩ quan phụ tá: “Nhanh, đi mời Trương Vũ Đình, Tướng Trương đến để giải quyết tình hình này!”

……

Trên đại lộ Tiểu Tây Quan, công ty bảo hiểm vận chuyển hàng hóa Hoành Dương.

Kia Mín ngồi đối diện Giang Liên Hành với vẻ mặt tức giận, tay anh ta run rẩy, những múi thịt trên khuôn mặt co giật liên hồi.

“Lien công, ông không công bằng chút nào cả! Chúng ta đã thỏa thuận hợp tác với nhau, để ông chiếm lĩnh việc kinh doanh, nhận được các chức vụ cao cấp, vậy mà

“Đá Mín tức giận đập bàn nhìn chằm chằm vào mặt anh ta và nói: ‘Ông coi tôi như cái gậy vụn để đánh đuổi người khác à? Nếu ông thực sự muốn hợp tác, thì bây giờ phải cùng chúng tôi hành động – không chỉ làm cho Đoạn Chí Quý mất mặt, mà còn phải khiến Zhang Yuting cũng mất mặt nữa, để cả hai kẻ đó đều phải rời khỏi Phụng Thiên và chào đón Hoàng đế trở về nước!’”

“Anh nói tôi không thành thật ư? Vậy các người có thành thật không?” Giang Liên Hành hỏi, “Nhân Ngũ Yê làm nghề gì, các người không nói cho tôi biết; Tông Xã Đảng dự định hành động vào lúc nào, cũng không nói cho tôi biết. Cứ im lặng mà muốn tôi làm việc cho các người sao?”

“Tôi đã nói với ông hàng trăm lần rồi… Chúng tôi cũng đang chờ đợi thời cơ thích hợp. Việc này không phải do tôi hay Nhân Ngũ Yê quyết định được.”

“Còn chờ đợi thời cơ nữa à? Chẳng lẽ bọn Nhật Bản không còn giúp đỡ các người nữa sao?”

“Dù họ có giúp hay không, chúng tôi vẫn sẽ giành lại đất nước!”

“Vậy thì có vẻ như họ thực sự không giúp đỡ nữa rồi.”

“Giang Liên Hành!” Đá Mín tức giận chỉ vào anh ta và nói: “Đừng nghĩ rằng chúng tôi chỉ có thể dựa vào ông thôi. Nhân Ngũ Yê quan tâm đến mối quan hệ và năng lực của ông với Zhang Yuting, mới muốn kéo ông vào cuộc để cùng làm nên chuyện lớn! Không có ông, chúng tôi vẫn có thể giành lại đất nước!”

Lý Chính Tây thấy vậy liền bước tới và mắng: “Đá Mín, ngươi đang đùa với ai vậy? Đây là Phụng Thiên, chứ không phải kinh đô của các ngươi… Ngươi muốn xung đột với gia tộc Giang à? Các ngươi có đủ sức mạnh để làm vậy sao?”

Lần này thì cuộc tranh luận trở nên căng thẳng hơn.

“Tây Phong, sao lại nói như vậy!” Giang Liên Hành ngay lập tức ngăn cản anh ta lại, rồi cười nói: “Thưa ngài, những đệ tử dưới trướng tôi đôi khi cũng hành xử thiếu suy nghĩ… Xin ngài thông cảm. Chúng ta vẫn nên đoàn kết với nhau mới đúng… Nhìn này, tôi vừa nói với ngài rồi đấy: Wu Đại Thổ Lưỡi đang điều quân đến Tao Nam… Đây chẳng phải là tin tức quan trọng sao?”

Đá Mín nhìn Giang Liên Hành một lát, sau đó đứng dậy cúi chào và nói với giọng đầy căng thẳng: “Vậy thì xin cảm ơn ông Liên Hành… Tôi xin phép ra đi!”

“Thưa ngài, khi thời cơ đến, hãy báo cho tôi biết… Tôi sẽ luôn sẵn lòng hợp tác với các ngài.”

Đá Mín không quan tâm đến lời nói đó, quay người bước xuống cầu thang.

Giang Liên Hành cười và cất chiếc đồng hồ bỏ tú

Lý Chính Tây thì thầm nói: “Đạo ca, người của chúng ta báo cáo rằng gia đình Sư dường như cũng đang tham gia vào các cuộc biểu tình này.”

“Biểu tình là việc mà Lão Trương đã đồng ý từ trước rồi; nếu Sư Văn Kỳ muốn tham gia thì cứ để anh ta làm đi.”

“Nhưng những sinh viên do gia đình Sư kích động lại cùng lúc chỉ trích cả Đoạn Chí Quý và Trương Lão Gạc Ta, gọi họ là những kẻ phục quốc, và nghe nói gần đây những sinh viên đó đang phát tờ rơi gần khu vực phụ thuộc.”

Giang Liên Hành nghe xong liền nhíu mày: “Sư Văn Kỳ có phải là điên rồ không? Tại sao anh ta cứ muốn đối đầu với tôi nhỉ? Trương Lão Gạc Ta nắm quyền lực thực sự trong tay; liệu có thể chỉ bằng lời chỉ trích mà khiến anh ta rời bỏ vị trí đó được không? Một người đàn ông lớn tuổi rồi, sao lại cứ làm những việc vô ích như vậy?”

Lý Chính Tây tiếp tục nói: “Đạo ca, kinh doanh của gia đình Sư trong những năm gần đây không mấy tốt đẹp. Tôi đang nghĩ xem, có lẽ họ đã lén lút hợp tác với Tông Xã Đảng chăng?”

“Anh ta ư? Không đời nào! Người như anh ta, làm sao có thể hợp tác với Tông Xã Đảng được?”

Dù nói vậy, nhưng sau khi nói xong, Giang Liên Hành cũng cảm thấy hơi lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Thế này đi, vài ngày nữa cậu hãy cùng tôi đến khu vực phụ thuộc để xem tình hình ra sao.”

……

Mặt khác, sau khi rời khỏi công ty bảo hiểm Thông Hành, Na Minh vừa đi được một quãng thì hai người đàn ông buộc bím tóc tiến lại gần.

“Ông chủ, cuộc đàm phán với gia đình Giang diễn ra như thế nào rồi?”

“Không mấy tốt đẹp đâu… Tôi nhận ra rằng thằng nhóc đó vẫn còn lòng ở nơi khác!” Na Minh lắc đầu tức giận, rồi hỏi: “Còn phía Hoàng tử thì sao?”

Một trong hai người đàn ông đáp: “Hoàng tử nói rằng, quả cam ép buộc thì không ngọt đâu.”

Người kia đồng tình: “Nếu không quyết đoán, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

“Vậy ý kiến của Nhân Ngũ Yê thì sao?” Na Minh hỏi.

“Ngũ Yê cũng nói rằng, những gì chúng ta nên cho, chúng ta đã cho rồi; nếu họ Giang vẫn không biết trân trọng, thì chúng ta cần tính toán với họ một cách triệt để. Chúng ta luôn sẵn sàng cử người đi hành động.”

“Đúng rồi, nghe nói ở Đông Dương, với sự cản trở của Tham mưu trưởng Điền Trung trong nội các, việc phục vương và khôi phục đất nước có thể sẽ bị dừng lại bất cứ lúc nào; chúng ta phải chủ động hành động ngay.”

Na Minh suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên dừng bước, nhìn quanh m