Ánh nắng hoàng hôn le lói trên những bức điêu khắc bằng gạch xanh, tạo nên những bóng đổ rực rỡ và hùng vĩ; thật là một công trình kiến trúc theo phong cách La Mã lộng lẫy và đồ sộ. Nhìn từ xa, nó giống hệt như một pháo đài vững chắc.

Đây chính là biệt thự riêng của Trương Đại Sư, đồng thời cũng là dinh thự chính thức của các tỉnh Đông Ba.

Từ cuộc Cách mạng Tân Hợi cho đến ngày nay, chỉ trong vòng mười năm, Trương Lão Gạc Ta đã biến vùng đất Bạch Sơn Hắc Thủy thành “lãnh địa gia tộc” của mình.

Nhận được lệnh triệu tập, Giang Liên Hành không dám trì hoãn và lập tức vội vàng đến dinh thự của Trương Đại Sư.

Dưới sự hướng dẫn của các vệ binh, Giang Liên Hành đi qua cổng vòm có tên “Thiên Lý Nhân Tâm”, bước vào dinh thự và lên lầu hai. Anh ngồi xuống ghế dài ở hành lang và chờ đợi một lát.

Không lâu sau, từ phòng tiếp khách phía xa, vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Giang Liên Hành quay đầu nhìn và không khỏi ngạc nhiên.

Người bước ra từ phòng tiếp khách không phải là các quan chức quân sự hay chính trị của tỉnh, mà là khoảng bảy tám ông chủ giàu có mặc áo dài và áo khoác.

Nhìn qua, có vẻ như tất cả họ đều là các chủ nhân của các ngân hàng và công ty tín dụng trong thành phố.

Hai bên nhận ra nhau, vừa gặp mặt đã chào hỏi nhau một cách vui vẻ.

“Ôi, ông Giang, ông cũng đến à? Gần đây ông có khỏe không?”

“À, ông Vương, ông Ma, ông Hứa…” Giang Liên Hành đứng dậy và chào hỏi, “Các ông cũng ở đây sao?”

“Vâng, vâng, Trương Đại Sư đã gọi chúng tôi đến để nhận lệnh. Ông Giang, ông cứ tiếp tục công việc đi, chúng tôi sẽ gặp lại ông sau.”

Các ông chủ này mỉm cười, nhưng không hề tỏ ra vui mừng, mà ngược lại có vẻ e ngại. Họ không dám nói chuyện lâu ở hành lang dinh thự và sau vài câu đối thoại ngắn gọn, họ liền chào tạm biệt.

Lúc này, thư ký trưởng cũng bước ra và nói một cách lịch sự: “Ông Giang, xin mời vào, Trương Đại Sư đang đợi ông bên trong.”

Giang Liên Hành gật đầu và theo lời thư ký trưởng bước vào phòng tiếp khách.

Ánh nắng hoàng hôn len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu rải khắp nơi.

Trương Đại Sư đang ngồi trước bàn làm việc, hai tay đặt trên tay vịn, đôi mắt nhắm lại như đang ngủ gật.

“Trương Đại Sư?” Giang Liên Hành nhẹ nhàng gọi.

“Ừm?”

Trương Lão Gạc Ta mở mắt, vẻ mệt mỏi biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ tự tin và mỉm cười.

“À, cậu Giang đến rồi, ngồi đi.”

Giang Liên Hành ngồi xuống một cách nghiêm túc và chờ đợi lệnh của Trương Đại Sư.

Tr

“Cảm ơn đại sư khen ngợi, đó chỉ là công việc bình thường của tôi mà thôi.”

Giang Liên Hành cười nhẹ, không quá coi trọng lời khen này.

Các điệp viên của Quân Phụng rất nhiều, mỗi người đều có người cai quản riêng; ngay cả ở các thành phố như Bắc Kinh và Thiên Tân, họ cũng xuất hiện khá phổ biến.

Thông tin về cuộc đấu giá thiết bị nhà máy Krupp chắc chắn sẽ đến tay đại sư dù Giang Gia có can thiệp hay không, chỉ là sớm muộn mà thôi.

Tất nhiên, Trương Đại Sư cũng không vì một lời khen miệng mà gọi Giang Liên Hành đến gặp mặt; những điều ông ấy muốn nói sau đây mới chính là điểm then chốt.

“Tiểu Giang, gần đây có hai nhiệm vụ cần giao cho em, em phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện.”

“Được, xin đại sư chỉ bảo.”

Trương Đại Sư nói thẳng thắn: “Quân Phụng của chúng ta sắp phải ra trận rồi. Em thông minh như vậy, chắc cũng đã nghe thấy một số tin tức rồi đấy?”

Những người làm ăn buôn bán luôn có nguồn thông tin tốt; huống chi là những người đứng đầu các băng đảng trong giang hồ.

Giang Liên Hành thành thật trả lời: “Thưa đại sư, tôi thực sự đã nghe được một số tin đồn.”

“Chết tiệt!” Trương Đại Sư bỗng nhiên la mắng, “Wu Xiuzai và Cao Baoding đó, luôn chống đối tôi; còn kẻ nhỏ bé kia, Jin Yunpeng, thì thiên vị quá mức, chẳng hề coi tôi ra gì cả… Rồi tôi sẽ loại bỏ hắn thôi!”

Những cuộc tranh giành quyền lực ở kinh đô đều diễn ra phía sau hậu trường; Giang Liên Hành không hiểu rõ lắm, chỉ im lặng lắng nghe Trương Đại Sư than phiền.

“Theo lý thuyết của họ, hợp tác với bọn Nhật gọi là bán nước, còn phục tùng Anh Mỹ lại gọi là yêu nước… Thật là vô lý! Rồi tôi sẽ loại bỏ tất cả bọn họ!”

Nghe xong, Giang Liên Hành hiểu ra rằng, cuối cùng thì ai có sức mạnh lớn hơn, người đó mới có quyền quyết định mọi chuyện.

Sau khi la mắng một hồi, tâm trạng của Trương Đại Sư dần bình tĩnh lại, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, và ông ấy nói tiếp:

“Tuy nhiên, để chuẩn bị cho cuộc chiến, thì không chỉ có việc trên chiến trường thôi đâu!”

Giang Liên Hành gật đầu: “Đại sư cần gì, xin cứ chỉ bảo.”

“Có hai việc,” Trương Đại Sư tựa vào lưng ghế, nói từ từ, “Việc đầu tiên là huy động tiền bạc.”

Chiến tranh chính là hoạt động tiêu tốn tiền của nhiều nhất trên thế giới.

Trong những năm gần đây, Vương Thiết Kham đã quản lý tài chính của Phụng Thiên, khiến tỉnh chính phủ từ lỗ chuyển sang lãi; số dư cuối năm liên tục tăng lên, điều này cũng làm gia tăng tham vọng của Trương Đại Sư trong việc xâm chiếm Trung Nguy

“Trận chiến này của tôi, không phải vì gia đình họ Giang mà là vì nhân dân ngoại ô Quan Khẩu chúng ta đâu!”

Trương Đại Sư nói một cách oai phong, giọng điệu tràn đầy sự thành khẩn và thuyết phục.

“Thời buổi này, nếu trong triều không có ai đứng ra bảo vệ, các địa phương sẽ bị áp bức. Nếu để Ngô Tiểu Thư và Cao Bảo Định nắm quyền, liệu Phụng Thiên của chúng ta có thể phát triển được không? Vì vậy, trận chiến này nhất định phải tiến hành, người dân phải hiểu rõ ý tốt của tỉnh chính phủ!”

Nghe vậy, Giang Liên Hành lập tức nhớ lại những chủ nhà hàng nghề tiền tệ mà anh đã gặp lúc nãy, và lập tức tự nguyện đề xuất:

“Đại Sư yên tâm, gia đình họ Giang chắc chắn sẽ đầu tiên mua trái phiếu công của tỉnh chính phủ!”

Khi anh trưởng thành, người ta luôn được mọi người trân trọng.

Trương Đại Sư lập tức mỉm cười và an ủi:

“Tiểu Giang, nếu cậu giúp tôi, tôi, họ Giang, chắc chắn sẽ không bỏ rơi cậu đâu. Lúc nãy tôi cũng đã nói chuyện với một số nhà hàng nghề trong thành phố, họ đều rất ủng hộ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Chúng ta cần phải tích lũy từng chút một. Các bạn cần phải là tấm gương, giải thích cho các thương nhân biết rằng trái phiếu công là điều tốt, mọi người sẽ cùng nhau giàu lên.”

Nghe xong, Giang Liên Hành hiểu rõ mình cần phải làm gì. Có những việc, chính quyền không nên can thiệp trực tiếp, mà cần tìm người khác đại diện để nói ra.

“Đại Sư, ngày mai tôi sẽ đề xuất với hội thương mại, để mọi doanh nghiệp tụ tập lại cùng nhau thảo luận, giải thích rõ ràng mọi chuyện cho mọi người biết. Chắc chắn các thương nhân sẽ rất tích cực hưởng ứng lời kêu gọi của tỉnh chính phủ.”

“Ừm, Tiểu Giang, cậu hãy cố gắng truyền đạt ý kiến của tỉnh chính phủ cho mọi người. Tôi cũng không có đủ thời gian để nói chuyện riêng với từng người. Nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cậu cứ đến văn phòng chính quyền bất cứ lúc nào, tôi đã liên lạc với họ rồi.”

“Tốt, xin cảm ơn Đại Sư đã tin tưởng tôi.” Giang Liên Hành mỉm cười, sau đó hỏi tiếp: “Đại Sư, lúc nãy ông nói đến hai việc, vậy việc thứ hai là gì ạ?”

“Tôi định sắp xếp cho cậu đi một chuyến đến khu vực Giang Tây, nơi có những khu thương mại lớn.”

Ngay khi Trương Đại Sư nói xong, Giang Liên Hành lập tức sững sờ – sao lại may mắn đến thế! Anh hoàn toàn không muốn đi Giang Tây, hay nói cách khác, anh không muốn nhận nhiệm vụ do Đại Sư giao phó.

Nhưng vì đã nói đến đây rồi, anh vội vàng hỏi

“Vậy lần này tôi đi về phía Giang Tây là…?” Giang Liên Hành có chút bối rối.

Trương Đại Sư cười ha hả nói: “Tiểu Giang, tôi thấy cậu rất có năng lực, lại quen biết nhiều người trong giới này, nên tôi định cung cấp cho cậu mười vạn nhân dân tệ kinh phí để thử sức xem liệu có thể thiết lập được một trạm thông tin ở đó không.”

Thật là coi trọng tôi — đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Giang Liên Hành.

Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu ý định của Trương Đại Sư.

Mọi người đều biết rằng ở Viễn Đông, có hai trung tâm tình báo lớn: một ở Hà Bắc và một ở Thượng Hải.

Hà Bắc thì không cần phải nói nữa, đó là lãnh địa của Trương Đại Sư, nơi đã đặt hàng trăm tay sai ngầm.

Còn Thượng Hải thì khác, đó là căn cứ cuối cùng của các lực lượng còn sót lại của phe An Huy; đồng thời cũng là cảng biển lớn nhất cả nước và là tiền đồn giao tranh giữa hai phe Trực Hoài và An Huy. Thêm vào đó, nơi đây có sự tồn tại chung giữa người Hoa và người nước ngoài, khiến mọi việc trở nên rất phức tạp và khó phân định đúng sai.

Đối với những người ngoại địa, đặc biệt là người từ miền Bắc, muốn đặt chân vững chắc ở Thượng Hải thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Huống chi là việc chuẩn bị nhân viên tình báo, thu thập thông tin, thì lấy đâu ra người?

Giang Liên Hành cảm thấy bối rối, nhưng lại không thể từ chối.

Dù anh ta thực sự là người có uy tín trong giới giang hồ ở Phụng Thiên, nhưng trong mắt Trương Đại Sư, anh ta vẫn chỉ là một con chó săn phục vụ ông ta mà thôi.

Chưa kể đến gia tộc Giang Gia, ngay cả các thủ lĩnh của hai băng đảng Xanh và Đỏ cũng phải vâng lời mệnh lệnh, chạy qua chạy lại, mở rộng ảnh hưởng của mình khi Sun Đại Pháo nổi loạn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Liên Hành đành hỏi một cách nghiêm túc: “Trương Đại Sư muốn tôi đến Giang Tây để tìm hiểu những thông tin gì?”

Trương Đại Sư nói: “Phụng Thiên chúng ta đang muốn xây dựng một nhà máy sản xuất vũ khí, và ở Giang Tây có rất nhiều người nước ngoài. Cậu hãy xem liệu có thể tuyển mộ được vài người tài năng không; miễn là họ sẵn lòng đến Phụng Thiên, vấn đề tiền bạc sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.”

“A, ra vậy!” Giang Liên Hành thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Nhưng không ngờ, Trương Đại Sư lại tiếp tục nói: “Ngoài ra, Giang Tây còn là một vùng đất giàu tiềm năng nữa! Tiểu Giang, lần này cậu cũng hãy giúp tôi tìm hiểu xem, trong lĩnh vực tài chính ở đó, có những cơ hội đầu tư nào đáng quan tâm không. Hãy chú ý kỹ một chút, điều này cũng tốt cho sự

Nhưng đối với Giang Liên Hành mà nói, điều quan trọng thực sự chính là điều cuối cùng này.

Hiện tại, gia sản của Trương Đại Sư thật sự rất lớn lao.

Không chỉ ở ba tỉnh phía bắc biên giới, mà ngay cả trên khắp cả nước, ông Trương cũng được xem là một trong những người giàu có bậc nhất.

Cách đây không lâu, khi “dọn dẹp” xưởng in tiền do triều đình nhà Thanh để lại ở phía đông Phụng Thiên Thành, gia đình Trương đã thu thập được rất nhiều nguyên liệu bạc; hiện tại họ đã trở thành những người giàu có có tiếng. Trong thế giới này, nếu muốn tranh đấu cho quyền lợi, thì cũng phải tranh đấu cho tiền bạc. Vì vậy, cần phải vun đắp cả hai mặt này một cách kiên trì và mạnh mẽ.

Trương Đại Sư quả thực không mấy tích cực trong việc chiếm đoạt đất đai, nhưng so với các quân phiệt khác, cách ông ta thu thập tài sản cũng không hề kém cạnh. Các công ty thuộc sở hữu của gia đình ông gần như độc quyền trên thị trường; ở khắp Phụng Thiên Thành, ai dám cạnh tranh với họ, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Với số tiền 100.000 nhân dân tệ được cung cấp cho nhiệm vụ này, về lý thuyết đây là một công việc rất tốt.

Nhưng khi nghe nói mình phải đến khu vực phía đông sông Dương Tử, Giang Liên Hành không khỏi tự hỏi liệu bản thân mình có đủ khả năng thực hiện nhiệm vụ này hay không.

Thấy anh ta im lặng mãi, Trương Đại Sư bỗng nhiên hỏi: “Tiểu Giang, có gặp khó khăn gì không?”

“Không có khó khăn gì cả.” Giang Liên Hành suýt nữa thì nói ra miệng.

Nếu từ chối lời yêu cầu của cấp trên một lần, liệu lần sau liệu mình còn được hưởng lợi ích gì nữa hay không, thì điều đó còn phải xem xét lại.

Tuy nhiên, Giang Liên Hành cũng không dám cam đoan chắc chắn, chỉ mỉm cười và nói: “Theo lệnh của Đại Sư, tôi sẽ cố gắng thực hiện.”

Nghe vậy, Trương Đại Sư liền cười lên.

“Tốt lắm, tốt lắm… Cậu bé này thật là thông minh; giao nhiệm vụ này cho cậu, tôi yên tâm lắm. Gần đây gia đình cậu có ổn không?”

“Nhờ sự chăm sóc của Đại Sư, mọi thứ đều ổn cả.”

“Đó là tốt rồi. Về nhà chuẩn bị sẵn sàng đi; trước khi xuất phát, hãy báo cho văn phòng của tôi biết. Nếu có bất kỳ khó khăn gì, cứ nói ra. Mặc dù khu vực phía đông sông Dương Tử không phải là lãnh địa của quân đội chúng ta, nhưng những người thuộc phe An Huy cũng phải tôn trọng chúng ta một chút.”

Lời nói này nghe có vẻ như là đang hỗ trợ những người dưới quyền mình.

Nhưng nếu ai tin vào điều này và thường xuyên xin sự giúp đỡ từ cấp trên, chắc chắn sẽ không nhận được sự ưa chuộng từ họ.

Giang Li

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Thấy vẻ mặt của chủ nhà không ổn, họ muốn hỏi nhưng lại không dám, đành phải ngồi yên chờ lệnh của ông ta.

Sau một lúc im lặng, Giang Liên Hành mới bắt đầu nói về việc trái phiếu công của tỉnh.

Lưu Yến Thanh, người thường xuyên đại diện cho Giang Gia tại hội thương, nghe xong cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên, mà nói: “Chủ nhà, việc này không khó giải quyết đâu. Dù sao đó cũng là ‘trái phiếu công’, chứ không phải ‘gây quỹ’. Nếu thảo luận với các chủ doanh nghiệp khác, chắc sẽ ổn thôi.”

Tạc Ứng Thanh gật đầu và nói: “Việc này cũng không có gì to tát đâu. Chúng ta cùng với một số gia tộc giàu có khác đầu tư vào trái phiếu công, còn cần phải nói gì nữa chứ? Các doanh nghiệp khác chắc chắn cũng sẽ theo đó mua.”

Lưu Yến Thanh không từ chối, ngay lập tức cam kết: “Nếu có ai không hợp tác, tôi sẽ đi nói trước. Nếu không thành công, tôi sẽ để Lão Triệu và Tây Phong lo liệu.”

Mọi người đều gật đầu, cảm thấy rằng việc này không khó giải quyết.

Chỉ có Hồ Tiểu Diện là luôn cau mày, không khỏi lo lắng và hỏi: “Phải mua trái phiếu công này sao?”

“Cậu nói cái gì vậy? Lão Trương triệu tập tôi đến đây làm gì chứ?” Giang Liên Hành bực bội nói, “Có lẽ là vì trái phiếu công của tỉnh không bán được, chính quyền chưa thể ép buộc được, nên mới muốn gia đình chúng ta vào cuộc!”

“Như vậy thì danh tiếng của gia đình chúng ta sẽ bị ảnh hưởng, và tiền của Trương Đại Sư cũng sẽ được lợi dụng!” Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên lo lắng.

“Còn có cách nào khác nữa à?” Giang Liên Hành hỏi, “Việc này đã thuộc về tôi rồi, tôi còn đâu có thể từ chối được?”

“Nếu từ chối, Trương Đại Sư chắc chắn sẽ không hài lòng với chúng ta đâu.” Vương Chính Nam thì thầm, “Thà làm mất lòng các doanh nghiệp còn hơn là làm mất lòng chính quyền!”

“Đúng là vậy.” Hồ Tiểu Diện nói, “Nếu mua trái phiếu công mà kiếm được lợi nhuận, tất nhiên mọi người đều vui mừng. Nhưng nếu thua lỗ, các chủ doanh nghiệp sẽ không dám oán trách chính quyền, mà sẽ oán trách gia đình chúng ta thay.”

“Làm sao có thể thua lỗ được chứ?” Lý Chính Tây không hiểu, “Chẳng phải chính quyền sẽ bảo đảm rủi ro sao? Trừ khi Lão Trương gặp rắc rối… Nhưng điều đó chắc chắn không thể xảy ra đâu.”

Hồ Tiểu Diện lại nói: “Trái phiếu công thì không thể thua lỗ được, nhưng nếu xảy ra tình huống khẩn cấp thì sao?”