“Ho ho! Ho ho ho!” Máu trong lòng bàn tay nhanh chóng đông cứng lại dưới gió lạnh, biến thành những hạt nhỏ dính vào các nếp gấp trên bàn tay.

Hắc Long Giang, phường Phù Gia Điền – nằm ngay sát sông Tùng Hoa ở phía bắc và giáp với tuyến đường sắt Trung Đông ở phía tây; nơi này giao thông thuận tiện cả đường thủy lẫn đường bộ, nên rất thích hợp cho việc kinh doanh.

Hiện nay, hoạt động thương mại tại thủ phủ tỉnh đang rất sôi động.

Ông Phù là người buôn da thú ở đây, cuộc sống khá sung túc; thân thể ông cũng rất khỏe mạnh. Nhưng vài ngày trước, khi đi tàu đến Manzhouli để thực hiện một giao dịch kinh doanh, trở về nhà, ông bắt đầu cảm thấy đau đầu, khó thở… Và không lâu sau, tình trạng sức khỏe của ông đã trở nên rất xấu.

Tuy nhiên, sáng nay, ông Phù lại cảm thấy cơ thể mình khá khoẻ; vì không chịu nổi cái nóng trong nhà, ông quyết định ra ngoài đi dạo một chút. Nhưng ngay khi ra ngoài, ông lại bắt đầu ho dữ dội; mãi đến khi nhìn thấy máu đỏ từng giọt từ miệng mình phun ra, ông mới bỗng nhiên hoảng sợ.

“Ông Phù ơi! Sức khỏe có khá hơn chút nào chưa? Vẫn còn ho à?” Những người hàng xóm lo lắng hỏi.

Ông Phù nắm chặt nắm tay mình, quay lưng đi và cười một cách e ngại: “Sắp khỏi rồi! Ho ho ho… Sắp khỏi thôi!”

Nói xong, ông Phù quay đầu muốn trở về nhà. Nhưng chưa đi được năm mươi bước, ông đã lảo đảo và ngã xuống đất.

Những người hàng xóm thấy vậy, lập tức tụ tập lại xung quanh, kiểm tra nhịp thở của ông và đều ngạc nhiên:

“Trời ơi! Ông ấy đã chết rồi!”

“Nhanh đi gọi con trai ông Phù đến đây!”

“Ôi! Người này, vài ngày trước còn khỏe mạnh mà, sao lại qua đời thế này?”

Khắp con phố lập tức trở nên hỗn loạn. Lúc này, chưa ai có thể đoán trước được rằng bóng tối của cái chết đang nhanh chóng lan rộng khắp vùng đất này…

Như nước tràn ngập mọi nơi, như lửa lan khắp cánh đồng!

……

……

Phụng Thiên, một căn nhà bí mật ở phía đông thành phố.

Trên chiếc bàn gỗ, có cháo loãng và dưa muối; hai người là Giang và Hồ ngồi đối diện nhau, vừa ăn sáng vừa trò chuyện về những sự việc xảy ra tối hôm trước.

“Vậy là anh chưa bao giờ đánh bại được hắn ư?” Hồ Tiểu Diện hỏi về Triệu Quốc Yến.

“Gì cơ?” Giang Tiểu Đạo vội vàng sửa lại: “Là hòa! Nói chung, tôi vẫn hơi chiếm ưu thế hơn một chút. Tôi chỉ muốn bắt giữ hắn sống thôi; nếu tôi thực sự muốn giết hắn, thì hắn đã chết hai lần rồi! Kể cả lần tô

“Ồ, ý là khi đánh nhau, em chưa bao giờ thắng được anh ta.”

“Là hòa mà! Hòa, hiểu chứ?”

Hồ Tiểu Diện gật đầu: “Hiểu rồi, tức là chưa bao giờ thắng được.”

“Tch! Em có muốn nói mãi không?” Giang Tiểu Đạo bỏ đĩa cơm xuống, bực bội, “Sao vậy, em ghét tôi làm em xấu hổ à?”

“Không phải đâu, chỉ là nghe em nói vậy, có vẻ như kỹ năng chiến đấu của anh ta khá giỏi đấy?”

Jiang Tiểu Đạo suy nghĩ một lát, rồi buộc phải thừa nhận: “Đúng là vậy, người Cang Châu mà, không dễ đối phó đâu!”

Hồ Tiểu Diện tiếp tục nói: “Tối qua em nhìn anh ta, trông cũng khoảng tuổi chúng ta thôi, về chiều cao và thân hình, cũng giống chúng ta.”

“Ừm, nhưng về ngoại hình thì so với tôi, vẫn còn kém một chút. Nếu anh ta chăm sóc bản thân thêm một chút nữa, có lẽ cũng sẽ gần bằng một nửa tôi thôi!” Nói đến đây, Jiang Tiểu Đạo bỗng nhiên cảnh giác, “Em hỏi này để làm gì? Tôi cảnh báo em đấy, phải giữ gìn đức hạnh nhé!”

“Em đang nghĩ gì vậy! Hay hoài nghi quá!” Hồ Tiểu Diện không nhịn được mà liếc mắt, sau đó hỏi: “Tiểu Đạo, em còn nhớ Feng Bǎo Quán không?”

“Ai vậy?” Jiang Tiểu Đạo ngập ngừng một chút, “Nghe có vẻ quen thuộc.”

Hồ Tiểu Diện chỉ vào tai mình, nhắc nhở: “Người thợ may kia, bạn trai của chị cả… Lúc đó em còn hỏi liệu có phải là anh đã bắn mất một bên tai của anh ta không, vì Feng Bǎo Quán nói người bắn là một người trẻ tuổi.”

Jiang Tiểu Đạo nhớ lại, lúc đó khi anh ta giúp Châu Vân Phủ dùng biện pháp uy hiếp, thực sự đã xảy ra chuyện với Feng Bǎo Quán ở tiệm may đó.

“Sis! Ý em là, người bắn lúc đó chính là thằng bé này à?”

Hồ Tiểu Diện gật đầu, tiếp tục nói: “Có lẽ anh ta không chỉ làm việc đó thôi.”

“Dĩ nhiên rồi, ai cũng phải ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, và cũng có thể lừa đảo, trộm cắp mà.” Jiang Tiểu Đạo mặc định tranh luận theo kiểu của mình.

“Em hãy nói nghiêm túc một chút đi!” Hồ Tiểu Diện than phiền, “Chỉ vì Châu Vân Phủ tin tưởng anh ta đến mức cử một mình anh ta theo dõi em, mới thấy anh ta thực sự rất có năng lực.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Ban đầu, Châu Vân Phủ cử em đến nhà máy diêm, tốn công sức lớn như vậy, chỉ để chia rẽ Châu Vân Phủ và gia đình Bạch Gia… Nhưng bây giờ nhìn lại, có vẻ như gia đình Bạch Gia chưa bao giờ nghi ngờ Châu Vân Phủ cả… Em không thấy điều này hơi kỳ lạ sao?”

Jiang Tiểu Đạo nhíu mày suy nghĩ.

Quả thật, Châu Vân Phủ đã tốn rất nhiều công sức

Những sắp xếp của Châu Vân Phủ dường như chẳng có tác dụng gì cả.

Lý giải hợp lý duy nhất là Trần Vạn Đường đã kịp thời đưa tin cho gia đình Bạch Gia ngay sau khi sự việc xảy ra.

Nghĩ đến sự tin tưởng mà Trần Vạn Đường dành cho Triệu Quốc Yến, Giang Tiểu Đạo băn khoăn và nói: “Chẳng lẽ chính thằng bé này đã đi đưa tin cho gia đình Bạch Gia sao?”

Hồ Tiểu Diện cũng nghĩ vậy, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, cô lại thấy không hợp lý và nói: “Nếu Trần Vạn Đường đã đi đưa tin cho gia đình Bạch Gia ngay từ đầu, thì có nghĩa là anh ta đã quay lưng lại từ lâu rồi… Tại sao phải đợi đến bây giờ mới hành động?”

“Bố tôi luôn nói rằng Trần Vạn Đường có tham vọng lớn; có lẽ lúc đó anh ta chỉ muốn đứng ngoài và quan sát mọi chuyện diễn ra, chứ không muốn can thiệp.”

“Có thể đúng…”

Hồ Tiểu Diện cau mày, trông rất lo lắng. Nỗi lo này xuất phát từ mong muốn không trở thành gánh nặng cho bất kỳ ai trong thời buổi hỗn loạn này; bởi vì một khi trở thành gánh nặng, người ta có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào. Nỗi hoang mang và bất an ấy là điều mà Giang Tiểu Đạo mãi mãi không thể hiểu được, và cũng không thể dễ dàng xua tan bằng vài lời nói.

Vì vậy, Hồ Tiểu Diện luôn cố gắng chứng minh rằng mình là người hữu ích, nhưng những hạn chế về thể chất khiến cô chỉ có thể thông qua những lời đồn đại để cố gắng hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Trong khi đó, Giang Tiểu Đạo không muốn tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa, và chỉ nói: “Ài! Dù bây giờ nói thêm bao nhiêu đi nữa, cũng chỉ là đoán mò mà thôi! Khi thằng bé đó tỉnh lại, chúng ta sẽ tra hỏi nó cho kỹ… Lúc đó thì mọi chuyện sẽ rõ ràng!”

Không ngờ, Hồ Tiểu Diện lại đề xuất một ý tưởng bất ngờ: “Tiểu Đạo, thằng bé ấy tuổi tác cũng gần giống chúng ta, khả năng cũng đủ tốt… Anh có nghĩ đến việc thu nó vào phe mình không?”

“Gì cơ?” Giang Tiểu Đạo tròn mắt, “Anh đùa à? Nó là kẻ phản bội, lại là tay sai của Trần Vạn Đường… Nếu không giết nó, thì cũng phải làm cho nó mất khả năng chiến đấu… Thu nó vào phe mình làm gì?”

Hồ Tiểu Diện không hiểu: “Tại sao nó lại bị coi là kẻ phản bội?”

“Nó cùng Trần Vạn Đường quay lưng lại chúng ta… Không phải là kẻ phản bội thì là cái gì nữa?”

“Vậy nếu bố chúng ta quay lưng lại, thì anh cũng bị coi là kẻ phản bội sao?”

“Tôi? Tôi theo phe bố tôi, chứ đâu phải theo Châu Vân Phủ đâu!”

“Cũng vậy thôi… Nó theo phe Trần Vạn Đường