Vào buổi chiều, tại tòa nhà Hội thương Phụng Thiên. Sáng nay, ngay trước cửa tòa nhà đã được dựng lên một lán quyên góp, trên mái lán treo một tấm biển với dòng chữ: “Hội hỗ trợ vụ án Thượng Hải tại Phụng Thiên”.

Người dân và thương nhân đến quyên góp không ngừng nghỉ, mãi đến giờ trưa thì tình hình mới bắt đầu trở nên yên ắng hơn.

Xung quanh vẫn có các sĩ quan của yamen đứng gác và tuần tra, để phòng trường hợp hoạt động quyên góp bất ngờ biến thành cuộc biểu tình phản đối.

Rất nhiều người dân đã hưởng ứng lời kêu gọi quyên góp, nhưng số tiền thu được lại rất ít ỏi.

Những người thực sự đóng góp nhiều tiền vẫn là các gia đình giàu có địa phương và các hiệp hội thương mại lớn.

Dù sao đi nữa, trật tự tài chính tại Phụng Thiên vẫn chưa được khôi phục, thậm chí còn đang ngày càng xấu đi.

Giá trao đổi giữa phiếu Phụng Thiên và đồng bảng Anh hiện nay đã vượt qua mức năm đồng rưỡi; so với đầu năm, tình hình thực sự rất tồi tệ.

Mọi người đều đang gặp khó khăn, trong hoàn cảnh đó, việc quyên góp cho đồng bào ở Thượng Hải chỉ là cách họ có thể làm được.

……

Trong hội trường của hội thương, Giang Liên Hành đang trò chuyện với nhiều gia đình giàu có và các chủ tịch hiệp hội thương mại.

Ông là một trong những người tổ chức “Hội hỗ trợ vụ án Thượng Hải tại Phụng Thiên”, vì vậy trong hoạt động quyên góp, ông không thể tránh khỏi việc xuất hiện trước công chúng, và cũng nhờ đó nhận được nhiều lời khen ngợi từ mọi tầng lớp xã hội.

Mặc dù việc này có vẻ như là ông đang tự cao tự đại, nhưng thực tế có rất nhiều gia đình giàu có đến quyên góp chỉ vì danh tiếng của ông; hoặc có người ban đầu chỉ muốn quyên góp hai mươi đồng bảng Anh, nhưng vì Giang Gia đứng ra dẫn đầu, họ đã thay đổi ý định và quyên góp thêm ba mươi đồng bảng Anh.

Hiện tại, nửa đầu của hoạt động quyên góp đã kết thúc, mọi người đều tập trung trong hội trường để giao lưu và chờ đợi nửa sau bắt đầu.

Dù sao thì những người giàu có cũng luôn thông tin tốt hơn người khác; từ những lời đồn đại của họ, người ta có thể nhận thấy được những diễn biến mới nhất liên quan đến vụ án Thượng Hải.

“Các bạn có nghe nói không? Có vẻ như Hội thương Thượng Hải đã sẵn lòng nhượng bộ rồi.”

“Nghe nói họ chuẩn bị hủy bỏ một số yêu cầu.”

“Những yêu cầu nào vậy?”

“Hủy bỏ quyền tài phán của các lãnh sự, rút quân Anh và Nhật Bản, cùng một số điều kiện liên quan đến lao động.”

“Đó là điều không thể xảy ra được… Những khu thuộc địa đó là do súng đ

Vào buổi sáng, nhiều tổ chức như Liên đoàn Sinh viên Thành phố, Hội Trẻ em Cơ Đốc giáo, Hội Nông dân Phụng Thiên, Hiệp hội Luật sư… đã tiến hành quyên góp trước.

Buổi chiều, các đại diện từ các nhà máy sẽ đến quyên góp.

Các công nhân đã tự nguyện gom góp tiền, và vì lo ngại rằng các lãnh đạo nhà máy có thể chiếm đoạt số tiền này, họ đã giao tiền cho một số người để giữ hộ, sau đó tự mình đến hội quyên góp.

Vì Giang Liên Hành là người đứng đầu liên minh các nhà máy Tây gia, nên anh ấy cần phải đích thân tiếp đón họ và chuẩn bị một bài phát biểu mở đầu.

Bài phát biểu quyên góp này do Chuang Hổ soạn thảo; nó được viết một cách hùng hồn và đầy cảm xúc, đến nỗi chính Giang Liên Hành khi đọc cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Dù vậy, vào lúc cần phải thể hiện vai trò của mình, anh ấy vẫn phải làm vậy.

Nói thật lòng, mặc dù anh ấy quan tâm đến vụ thảm ác ở Thượng Hải, nhưng nếu tuyên bố rằng vì điều đó mà anh ấy không thể ngủ được hay luôn lo lắng, thì chắc chắn đó chỉ là những lời nói khoa trương mà thôi.

Theo anh ấy, việc quyên góp vốn dĩ là một hoạt động nhằm thu hút sự chú ý; nếu không phóng đại, thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn.

Khi anh ấy đang suy nghĩ về nội dung bài phát biểu, Vương Chính Nam bất ngờ bước vào từ bên ngoài, mỉm cười đi qua đám đông và đến bên cạnh Giang Liên Hành.

“Anh trai, các công nhân đã đến hầu hết rồi, anh đã chuẩn bị xong chưa?”

“Ừm, bắt đầu thôi!”

Giang Liên Hành gật đầu, sau đó quay người vỗ tay về phía những người quý tộc trong hội trường và nói: “Mọi người, đã đến lúc rồi, chúng ta ra ngoài xem sao?”

Sau khi mọi người quyên góp xong, họ vẫn ở lại đó không đi vì muốn ủng hộ Giang Gia; nghe thấy lời này, họ đều đồng ý và lần lượt rời khỏi tòa nhà hội thương.

Bên ngoài là cái nắng chói chang, ánh nắng gay gắt đến mức làm cho mắt người ta nhức nhói.

Trước lều quyên góp, lại có rất nhiều người dân và khách qua đường tụ tập lại; bên lề đường, một số phóng viên cầm máy ảnh cũng đang chờ đợi.

Dưới ánh mắt của mọi người, những người giàu có và quý tộc lần lượt nhường nhịn nhau và bước lên sân khấu.

Sau nhiều lần từ chối, cuối cùng vẫn là Giang Liên Hành người bắt đầu bài phát biểu.

Các phóng viên từ các nhà báo đều vội vàng tiến lên phía trước; một số chụp ảnh, một số mở sổ ghi chép, tất cả đều hướng ánh mắt về phía chiếc hộp quyên góp lớn.

“Hỡi đồng bào m

Lời mở đầu không hề dài lắm, chỉ vài phút sau khi nói qua vài điều cần thiết, ông ta đã nhanh chóng chuyển sang vấn đề chính.

“Đồng bào ở Thượng Hải đang gặp khó khăn, đã được nửa tháng rồi. Bây giờ cả nước đều đang hưởng ứng, tổ chức việc hỗ trợ Thượng Hải và quyết tâm chiến đấu đến cùng. Phụng Thiên là một thành trì quan trọng ở ngoại biên, làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả, để đồng bào của mình gặp nguy hiểm? Tôi, Giang Liên Hành, không có tài năng gì lớn lao, nhưng hôm nay tôi cùng với các vị nhân từ, chính nghĩa này đã cùng nhau thành lập hội hỗ trợ, quyên góp tiền để giúp đỡ công nhân ở Thượng Hải. Rất mong mọi người hãy ủng hộ nhiệt tình!”

Không có tiếng vỗ tay nào xuất hiện, mọi người đều đang chờ đợi phần tiếp theo.

Jiang Liên Hành biết rõ điều mà mọi người đang chờ đợi, vì vậy ông ta lập tức lấy ra một tờ séc, đi đến gần hộp quyên góp và trao nó trực tiếp cho Chủ tịch Hội thương mại Chen.

“Một sự đóng góp nhỏ bé như thế này thật sự khiến tôi cảm thấy xấu hổ, xin coi đây chỉ là một bước đầu tiên nhằm kêu gọi sự hỗ trợ của mọi người!”

Ông ta nói như vậy, và Chủ tịch Chen không dám lơ là, liền nhận lấy tờ séc và nhanh chóng tuyên bố lớn tiếng:

“Công ty Bảo hiểm Phụng Thiên, ông chủ Giang Liên Hành đã quyên góp: hai trăm đồng bạc!”

“Hah—”

Tiếng reo hò vang lên, và đám đông xung quanh bắt đầu vỗ tay hoan nghênh.

Hai trăm đồng bạc, đó đã là một số tiền không nhỏ rồi.

Việc quyên góp cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, không thể quá ít hay quá nhiều, phải luôn xem xét đến cảm xúc của người khác, và không được tự ý “vượt quá giới hạn”.

Ngay cả khi một vị tướng trẻ quyên góp cá nhân cho Thượng Hải, số tiền cũng chỉ có hai nghìn đồng bạc mà thôi, trong khi gia tộc Lão Trương thì giàu có hàng đầu cả nước.

Hơn nữa, gần đây Jiang Liên Hành còn bị chính quyền tỉnh buộc phải mua ba trăm nghìn trái phiếu công.

Dù hiện nay tình hình tài chính có hơi căng thẳng, nhưng đối với gia tộc Giang, đó vẫn là một tổn thất lớn, và vào lúc này, họ thực sự không muốn quyên góp thêm nữa.

Hơn nữa, số tiền mà các thành phố lớn ở Đông Dương quyên góp để hỗ trợ Thượng Hải cũng chỉ khoảng mười tám nghìn đồng bạc mà thôi.

Jiang Liên Hành cũng đã quyên góp nhiều lần trước đây, nhưng phần lớn đều là những khoản quyên góp mang tính hình thức. Lần này, ông ta thực sự làm điều này một cách nghiêm túc, vì vậy ông ta hoàn toàn không cảm thấy áy náy.

“Anh trai, đây là người từ Nhà máy Dệt Phụng Thiên đến.”

“Rất vui được gặp các bạn!” Giang Liên Hành bắt tay những người lao động, cử chỉ phóng khoáng và nói lời cảm ơn một cách chân thành, “Cảm ơn các bạn đã hào phóng quyên góp!”

Tiếp theo, những người từ Nhà máy Đèn điện Phụng Thiên, Nhà máy Vũ khí, Nhà máy Quần áo, Nhà máy Nước ngọt… cũng lần lượt đến.

Vương Chính Nam bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và thì thầm vào tai Giang Liên Hành: “Anh trai, người từ Nhà máy In ấn đã đến rồi.”

Giang Liên Hành liền nhìn lại, và không ai khác chính là ông Mạnh – người từng đàm phán với anh ta về việc hợp tác.

“Ông Mạnh, cảm ơn sự ủng hộ của ông. Gia đình ông có khỏe không?”

“Ừm… tất cả đều ổn, cảm ơn sự quan tâm của ông chủ Giang!” Ông Mạnh có vẻ hơi ngượng ngùng khi bắt tay Giang Liên Hành, nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Ông đã trải nghiệm được những lợi ích khi phục vụ cho gia đình Giang, và cuộc sống hiện tại của ông rất thoải mái. Mặc dù trên danh nghĩa ông vẫn chưa hoàn toàn thuộc về gia đình Giang, nhưng thực tế thì ông đã gần như trở thành một phần của họ rồi.

Sau khi ông Mạnh rời đi, một người lao động khác bước vào cái lều mát này.

Người này trông khoảng ngoài bốn mươi, da đen sạm, thân hình mạnh mẽ; trên tay anh ta có những vết chai do giá rét tích tụ qua nhiều năm, và ngay cả trong mùa hè, những vết đó vẫn rất rõ ràng.

Anh ta cúi đầu bước vào lều mát, dần tiến gần hơn đến Giang Liên Hành; vẻ mặt anh ta càng lúc càng trở nên lo lắng, cuối cùng dừng lại, trông có vẻ như đang mơ màng.

“Xin chào…”

Giang Liên Hành mỉm cười với anh ta, rồi quay sang hỏi Nam Phong: “Đây là ai vậy?”

Không ngờ, Vương Chính Nam cũng cau mày và trực tiếp hỏi người lao động đó: “Này, anh tên gì? Làm việc tại nhà máy nào vậy?”

“À, tôi tên là Lý Quần,” người lao động đó giới thiệu, “Tôi làm việc tại Nhà máy Sản xuất Cao su ở phía tây thành phố.”

“Nhà máy Sản xuất Cao su Phụng Thiên?”

“Đúng vậy.”

“Ồ, nhà máy của các bạn không phải đã bị cảnh sát Đông Dương kiểm soát chặt chẽ sao?” Vương Chính Nam hơi ngạc nhiên.

“Dù vậy, chúng tôi vẫn phải sống ở đó mà,” Lý Quần nói với vẻ buồn bã, “Giờ vẫn phải thay phiên làm việc như bình thường; nếu không, sẽ không ai có thể chịu đựng nổi.”

“Vậy những khoản quyên góp mà các bạn đã làm…”

“À, bọn Đông Dương quản lý quá chặt chẽ; nhà máy không cho phép chúng tôi quyên góp. Những gì tôi có chỉ là kết quả của vi

Bàn tay anh ta rất nặng trĩu, đầy mụn thịt, cứng cáp như vỏ cây khô già nua.

Giang Liên Hành không quan tâm lắm; hầu hết công nhân đều có bàn tay như vậy, chỉ là tình trạng của Lý Quần còn nghiêm trọng hơn mà thôi.

“Cảm ơn sự ủng hộ của các công nhân nhà máy sản xuất gỗ bần. Nếu sau này có bất kỳ khó khăn gì, các bạn có thể đến xin sự giúp đỡ từ hãng Tây.”

“Đúng vậy, chúng tôi luôn nghe nói ông chủ Giang là người hiền lành và tử tế; hôm nay cuối cùng chúng tôi cũng được gặp ông.”

“Trước đây các bạn chưa từng gặp tôi à?”

“Chưa bao giờ tiếp xúc gần như vậy.”

Giang Liên Hành mỉm cười, vẫn không để tâm lắm.

Lý Quần thì gật đầu nhẹ, cố gắng giữ bình tĩnh, rồi quay đi.

“Quay lại!” Giang Liên Hành bất ngờ gọi lại anh ta.

Lý Quần quay đầu lại, trong ánh mắt anh ta thoáng qua vẻ hoảng loạn.

Giang Liên Hành nhận ra điều đó, cau mày và chỉ vào chiếc hộp quyên góp bên cạnh, cười nói: “Bạn ơi, bạn vẫn chưa quyên góp đấy!”

“À, trời ơi…”

Lý Quần vội vàng quay lại, lục lọi trong túi mình, cười tự trách: “Đầu óc tôi này, làm gì cũng quên hết, thật là xấu hổ!”

Giang Liên Hành nhìn anh ta lấy ra một túi vải, đặt nó lên chiếc hộp quyên góp, mở ra và cho những miếng đồng lẻ cùng vài tờ tiền lẻ vào bên trong.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không nhận ra bất kỳ điểm bất thường nào, cũng không hề cảm thấy nghi ngờ gì cả.

Không phải vì anh ta bất cẩn, mà là trong suốt hơn mười năm trời giữ vai trò người dẫn đầu, anh ta đã quen với sự e ngại, lo lắng của mọi người khi ở trước mặt mình.

Phản ứng của Lý Quần không phải là trường hợp cá biệt.

Có bao nhiêu người trước mặt Giang Liên Hành mà run sợ, bối rối đến mức anh ta cũng không thể đếm nổi nữa.

Nói cách khác, nếu tất cả mọi người đều bình tĩnh trước mặt anh ta, thì việc anh ta giữ vai trò người dẫn đầu còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Bỗng nhiên, giữa đám đông vang lên giọng nói của một phóng viên:

“Thưa ông Giang, ông có thể chụp ảnh cùng các công nhân được không? Báo chí của chúng tôi có thể sẽ sử dụng bức ảnh đó!”

“Được chứ!”

Giang Liên Hành trả lời một cách nhanh chóng, rồi mời Lý Quần cùng chụp ảnh lưu niệm.

Dù sao thì, lý do anh ta đứng ra dẫn đầu việc quyên góp cũng chính là để giành được danh tiếng; vì vậy, anh ta naturally sẽ không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của phóng viên.

Hai người đứng hai bên chiếc hộp quyên góp, theo yêu cầu của phóng viên, họ lại bắt tay nhau một lần nữa.

“Chụp

“Được rồi, được rồi!”

Vương Chính Nam bất ngờ tiến lại gần và nói thì thầm: “Anh trai, chúng ta phải nhanh lên đi, còn rất nhiều người đang chờ đợi đấy!”

Giang Liên Hành gật đầu, sau đó quay sang mỉm cười chào tạm biệt Lý Quần.

“Nào, người tiếp theo!” Vương Chính Nam tiếp tục giới thiệu nhỏ: “Anh trai, người này là nhân viên của Công ty Thuốc lá Anh-Mỹ ở Phụng Thiên, đây là người của chúng ta đấy!”

Cuộc gây quỹ kéo dài đến buổi chiều.

Giang Liên Hành rất kiên nhẫn; ngay cả khi có người qua đường đến quyên góp, ông vẫn mỉm cười đón tiếp, cảm ơn họ và chào tạm biệt.

Có thể nói, hôm nay ông đã thể hiện trọn vẹn vai trò của một “doanh nhân dân tộc” và một “nhà từ thiện yêu nước”.

Rất nhiều người xung quanh cuộc gây quỹ cũng không vội rời đi, mọi người đều thì thầm bàn tán về những việc lành của Giang Liên Hành.

Lúc này, nếu ai muốn tìm hiểu thông tin về tài sản của gia đình Giang hoặc quá trình thành công của Giang Liên Hành, họ sẽ không gặp phải sự nghi ngờ nào cả; ngược lại, mọi người đều đang ca ngợi ông!

Sau khi quyên góp xong, Lý Quần không rời đi ngay, mà lặng lẽ lui ra phía sau và chăm chú quan sát tình hình bên trong khu vực gây quỹ.

Bỗng nhiên, một người lao động tiến lại gần và nói với giọng run rẩy, cố kìm nén cảm xúc: “Anh trai, sao nhỉ… Tôi cứ cảm thấy ông chủ Giang kia có vẻ quen thuộc lắm!”

“Thật sự rất giống, đặc biệt là đôi lông mày… Rất giống cậu bé ngày xưa…” Lý Quần lẩm bẩm.

“Nhưng anh có chắc chắn không?”

“Họ Giang Thành Hải, còn ông ấy cũng họ Giang… Điều đó chẳng đủ để chắc chắn sao?”

“Người họ Giang thì nhiều lắm… Anh đừng nói quá chắc chắn. Đã hai mươi hai năm trôi qua rồi… Theo lương tâm của anh, anh còn nhớ rõ dung mạo của cậu bé đó không?”

Dù vậy, ngay cả Lý Quần cũng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Những lời anh nói ra, thay vì nhằm mục đích khách quan, thì giống như là cố gắng tự kiềm chế bản thân.

“Anh hãy đi hỏi thêm xem,” Lý Quần quay đầu chỉ đạo người em. “Hôm nay chính là thời cơ tốt nhất để tìm hiểu thông tin về gia đình họ. Dù hỏi thêm vài câu cũng không ai nghi ngờ đâu. Hãy hỏi những người lớn tuổi trong gia đình họ… Tôi không tin rằng một người giàu có như ông ấy lại không nhận được sự giúp đỡ từ gia đình mình.”

“Được rồi!” Người em bên cạnh đáp lại và quay người trở vào đám đông.

Phúc hay họa đều do chính mình tạo ra; kẻ thù không bao giờ tự nhiên gặp nhau.

Thế sự thay đổi