Sân vườn vừa mới được quét sạch tuyết, kính cửa sổ phủ một lớp sương giá, vài con chim nhỏ đang nhảy nhót trên những cành cây trơ trụi.

Vừa qua giờ trưa, ánh nắng rất đẹp, nhưng chỉ sáng chói mà không ấm áp.

Ngoài khu vực này không giống như miền Nam, dù sao thì đã là cuối đông, tháng Chạp rồi.

Ngôi nhà yên tĩnh đến lạ thường, các người hầu đều đang ngủ trưa, chỉ có chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng khách vẫn “tích-tắc” điểm xuyết thời gian...

Trong phòng đọc sách ở tầng hai, Hồ Tiểu Diện đang nghỉ ngơi trước bàn làm việc.

Thời tiết lạnh, có vẻ như thời gian cũng trôi chậm lại.

Yên tĩnh như vậy trong một lúc lâu, bỗng nhiên cô tỉnh dậy một cách không hiểu lý do.

Ngồi trên xe lăn, cô từ từ tỉnh táo lại, xoa mắt một cái, sau đó vươn tay lau sương trên kính cửa sổ, nghiêng người nhìn ra ngoài sân.

Không ngờ, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa chính của ngôi nhà liền mở ra, một chiếc xe hơi màu đen từ từ lái vào trong.

Nhìn kỹ, quả nhiên là Giang Liên Hành trở về rồi.

Anh ta mang theo đủ thứ bước ra khỏi xe, mặc dù có người định giúp đỡ, anh ta cũng không để ý, vội vàng bước nhanh về phía sân.

Khi gần đến cửa, anh ta lại bất ngờ dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên, và thấy Hồ Tiểu Diện đang ở bên cửa sổ, liền mỉm cười và tiếp tục bước nhanh hơn.

“Ngốc thật!”

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Hồ Tiểu Diện mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó rời khỏi bên cửa sổ, vuốt thẳng váy áo và chỉnh lại mái tóc rối bù ở hai bên tai.

Đồng thời, cả ngôi nhà cũng bắt đầu hoạt động sôi động hơn.

Các người hầu lần lượt bước ra chào đón, chào “Lão gia chủ khoan khoát”.

Giang Liên Hành đáp lại vài câu, thậm chí không kịp thay đổi quần áo, liền vội vàng lên tầng hai.

Như mọi khi, việc đầu tiên khi trở về nhà là đến chào hỏi chị gái cả, nhiều năm nay vẫn vậy, nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng cô ấy.

Mở cửa phòng, Hứa Như Thanh lại không có ở đó.

Giang Liên Hành hơi ngạc nhiên, không kịp hỏi người hầu, liền quay đầu đi về phòng đọc sách.

Bước vào phòng, thấy Hồ Tiểu Diện, anh ta vội vàng mỉm cười tiến lại gần, giọng nói vẫn còn lạnh lẽo: “Vợ yêu, chị gái cả đi đâu rồi?”

Hồ Tiểu Diện đang định trả lời, nhưng bỗng nhiên cau mày, nghiêng đầu nhìn Giang Liên Hành, dường như phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Giang Liên Hành có vẻ hơi lo lắng, lập tức ngồi thẳng dậy và tránh né: “Sao vậy, nhớ anh à?”

“Tai anh sa

“Đến đây để tôi xem nào.”

Jiang Liên Hành vội vàng đặt những món quà lên bàn, sau đó cúi người xuống trước mặt Hồ Tiểu Diện.

Thấy vợ định vươn tay ra lấy quà, anh ta liền tranh thủ hôn lên món quà một cái, rồi lập tức lùi lại, làm trò đùa một cách không nghiêm túc chút nào.

Hồ Tiểu Diện có phần sốt ruột, liền gọi: “Anh cho tôi xem đi!”

“À, xem cái gì chứ? Tôi đâu có hỏng mặt đâu… Đứng như vậy thôi mà ai nhìn cũng thấy oai phong mà.”

Jiang Liên Hành không quan tâm lắm, vẫy tay rồi chỉ vào tai phải của mình, cười nói đùa: “Này vợ yêu, tôi nghe nói trước đây là nếu tai bị hỏng thì con người sẽ đi lệch hướng… Cô xem giúp tôi đi, bây giờ tôi đi thẳng không nhé?”

Nói xong, anh ta lập tức đi đi lại lại trong phòng đọc sách, hành động có phần hoang đường và buồn cười.

Anh ta cố gắng dùng cách tự giễu mình để xua tan nỗi lo lắng của gia đình.

Hồ Tiểu Diện hiểu ý của chồng, nên không hỏi thêm nữa.

Cô nhìn theo bóng dáng của anh ta một lát, rồi cuối cùng lắc đầu nói: “Không lệch đâu… Lại có chuyện đó sao?”

“Thật không?” Jiang Liên Hành cười và ngồi xuống, “Có lẽ tôi nhớ nhầm thôi.”

Hồ Tiểu Diện im lặng, kìm nén nỗi lo lắng, giả vờ bình tĩnh.

Cô biết rằng khi chồng muốn nói, anh ấy sẽ tự nhiên nói ra. Nếu cô cứ tiếp tục hỏi han, chỉ khiến mọi thứ trở nên phiền phức hơn và làm mất đi không khí vui vẻ khi trở về nhà.

Một lúc sau, Chị Hoa bước vào chào hỏi.

Tiếp theo, Tống Mẫu và Anh Tử cùng với các người hầu cũng vào nhà chào hỏi, chuẩn bị mọi thứ theo lệnh của Hồ Tiểu Diện.

Cô ra lệnh: “Tối nay nhà có nhiều người, những người cần đến thì hãy đến ngay… Bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ đi, nhớ bảo người ta nấu vài tô mì.”

Tống Mẫu đồng ý, sau đó bảo người ta pha cho chủ nhân và bà chủ một ấm trà nóng.

Khi trà được mang vào phòng, Jiang Liên Hành vẫy tay và nói: “Mọi người cứ đi làm việc đi… Chúng ta hai người sẽ nói chuyện riêng trong này.”

Mọi người đều rời đi, chỉ còn lại hai vợ chồng ở trong phòng trò chuyện.

Jiang Liên Hành cầm chiếc chén trà, thổi một hơi rồi uống vài ngụm, sau đó hỏi: “À đúng rồi, lúc nãy nói đến nửa chừng thì… Chị gái tôi đi đâu vậy?”

Hồ Tiểu Diện nhẹ nhàng trả lời: “Chị ấy đưa hai đứa con ra ngoài mua đồ Tết đấy… Anh không thấy hôm nay nhà yên tĩnh lạ lùng sao?”

Jiang Liên Hành suýt nữa bị sặc trà, người anh ta lập tức đứng sững lại.

Những năm qua, tình trạng sức khỏe t

Hầu hết thời gian, con người đều có vẻ lơ đãng, thỉnh thoảng mới trở nên tỉnh táo lại, nhưng cũng chỉ trong chốc lát mà thôi, không thể làm được gì nhiều.

Bình thường thì họ còn chẳng bao giờ ra khỏi nhà, nhiều lắm cũng chỉ đi dạo quanh sân để thay đổi không khí.

Nhưng bây giờ, không chỉ tự nguyện ra đường mà còn phải giúp gia đình chuẩn bị đồ Tết nữa, thật sự rất bất ngờ.

Nghe vậy, Giang Liên Hành vừa mừng vừa lo, liền hỏi: “Thế có được không nhỉ?”

Hồ Tiểu Diện nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: “Chắc không sao đâu, tôi đã để Đông Phong đi cùng rồi.”

“Ồ, thật kỳ lạ… Ra đường đi dạo thì còn hiểu được, nhưng việc chuẩn bị đồ Tết thì cũng không cần cô ấy phải lo lắng đâu, sao không để ai khác làm thay được chứ?”

“Vấn đề này thì phải hỏi con gái bạn mới biết.”

Hóa ra, từ sáng sớm, Giang Nhã đã dẫn em trai mình đến nhà Hứa Như Thanh, năn nỉ cô ấy dẫn hai đứa bé ra đường mua đồ ăn vặt.

Tình cảm giữa các thế hệ thực sự rất đặc biệt.

Hai đứa trẻ nói năng rất có hiệu quả; sau khi van nài mãi, Hứa Như Thanh cuối cùng cũng đồng ý.

Nghe vậy, Giang Liên Hành không khỏi cười và nói: “Cũng được thôi, ra ngoài đi cho xong, ít nhất cũng giúp cô chị gái có việc làm, biết đâu sau vài năm nữa tình hình sẽ tốt lên đấy!”

Nhưng Hồ Tiểu Diện lại nói: “Dù sao thì cô ấy cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi, còn mong đợi cái gì nữa chứ? Chỉ cần không ốm đau gì thì đã là may mắn lắm rồi.”

“Lời nói của bạn quả thật đúng.”

“Phải không?”

Sau một lúc trầm ngâm, cặp vợ chồng này không cãi vã với nhau nữa.

Giang Liên Hành đặt chiếc cốc trà xuống, treo áo khoác lên ghế, rồi đột nhiên hỏi: “Khi nói đến hai đứa trẻ ban nãy, tôi bỗng nghĩ đến một chuyện.”

“Chuyện gì vậy?” Hồ Tiểu Diện lại nhặt lên áo khoác, vuốt ve cho thẳng trước khi treo lại lên ghế.

Giang Liên Hành nhéo môi, nhổ vài hạt trà ra và hỏi: “Hai đứa trẻ này… học tập thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi này, Hồ Tiểu Diện không khỏi tròn mắt ngạc nhiên: “Hôm nay anh đang nghĩ gì vậy, sao lại hỏi về con cái chứ?”

“Không ai hỏi thì tôi hỏi thôi.”

“Dù anh hỏi đi nữa, anh có biết chúng học cái gì không?”

Giang Liên Hành ngập ngừng một chút, rồi vẫy tay và nói với vẻ khinh thường: “Anh đâu có thời gian để quan tâm đến chuyện đó đâu. Chúng mới nhỏ thôi, biết học cái gì được chứ? Anh còn không biết nữa, vậy cô có biết à?”

“Tôi cũng không biết đâu.” Hồ Tiểu Diện

“À~ đúng rồi!”

Jiang Liên Hành nói với giọng kỳ quặc: “Tôi không giống bạn đâu. Bạn nhớ cho kỹ này: dòng họ Giang Gia chúng tôi từ xưa đã có người đỗ tiến sĩ đấy! Đó là tiến sĩ đấy, bạn nghĩ sao? Từ đời này qua đời khác trong gia đình tôi, chẳng ai là người mù chữ cả. Chúng tôi thuộc về gia đình có truyền thống học vấn đấy, bạn phải hiểu điều này nhé!”

Hồ Tiểu Diện lắc đầu và nói theo ý anh ấy: “Ừm, tôi biết rồi… Tôi thật sự không xứng đáng với gia đình các bạn, bạn đã nói điều đó tám trăm lần rồi.”

“Tám trăm lần à?” Jiang Liên Hành nói, “Chỉ riêng việc mọi người trong gia đình tôi đều biết đọc biết viết thôi, bố tôi đã khoe khoang suốt đời rồi… Dù bạn nghe tám vạn lần đi nữa, bạn cũng phải tin chứ!”

Đó quả thực là một điều phi thường.

Hồ Tiểu Diện không tranh luận gì thêm.

Jiang Liên Hành càng nói càng hào hứng và tiếp tục: “Bạn đừng quên nhé, tôi còn học cùng chú ba của mình trong năm năm nữa đấy! Con người khi mới sinh ra thì tính cách tốt; điều quan trọng nhất là phải hiếu thảo và tôn trọng cha mẹ, sau đó mới đến sự trung thực và uy tín… Tôi hiểu hết những điều đó mà, làm sao tôi lại thua kém hai đứa nhỏ kia được chứ?”

“Vậy khi con cái các bạn trở về, hãy hỏi chúng trực tiếp đi!” Hồ Tiểu Diện cảm thấy phiền lòng và đổi đề tài: “Sao bỗng nhiên bạn lại nhắc đến chuyện này vậy?”

Jiang Liên Hành bỗng nhiên cảm thán và thở dài: “Thật sự là phải học hành mới được… Nếu học giỏi, sau này có thể trở thành quan chức lớn; dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình.”

“Việc học hành có tốt hay không thì không liên quan gì đến việc trở thành quan chức đâu,” Hồ Tiểu Diện nói, “Bạn xem đi, trong tỉnh này, có bao nhiêu nhà máy do chính quyền quản lý mà người ta chỉ cần có quen biết là có thể vào làm việc… Những người học giỏi thì lại ít ai trở thành quan chức cả.”

“Những quan chức như vậy thì đáng gọi là gì chứ?” Jiang Liên Hành chê bai, “Là những chức vụ nhỏ bé, kiếm được chút lợi ích thôi… Gia đình chúng tôi cũng không thiếu tiền đâu.”

“Vậy bạn muốn trở thành quan chức cấp bậc nào nữa?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

“Không phải tôi muốn đâu… Giờ thì đã quá muộn rồi… Tôi đang nói về con cái mình mà!”

“Bạn đã nghĩ ra kế hoạch rồi à?”

“Ừm, tôi đã quyết định rồi… Sau này sẽ để Con Trình Nghiệp đi học ở trường võ binh… Nếu may mắn trở thành chỉ huy đại đội thì gia đình chúng tôi mới thực sự thành công đấy!”

“Còn con gái thì sao?”

“Con gái thì sao cơ chứ?” Jiang Liên Hành tỏ vẻ bối rối.

H

Hồ Tiểu Diện có vẻ tức giận, giọng nói trở nên cứng nhắc hơn.

“Giang Nhã là con gái của tôi và anh, sao anh lại không quan tâm đến nó chút nào vậy?”

“Tôi đã quan tâm rồi mà, đợi đến lúc thích hợp tôi sẽ tìm cho nó người xứng đáng, chắc chắn không sai đâu, yên tâm đi!”

Jiang Liên Hành vốn dĩ mang tư duy cổ hủ, luôn nghĩ rằng dù con gái mình có tốt đến đâu thì cuối cùng cũng là người của gia đình khác.

Hồ Tiểu Diện cũng nghĩ như vậy, nhưng vì chỉ có một đứa con gái, nên bà ấy hoàn toàn dành trọn tình yêu thương cho Giang Nhã.

Đến nay, bà ấy không còn lo lắng về vị trí của mình trong gia đình Giang Gia nữa, nhưng vẫn không muốn con gái mình phải chịu thiệt thòi.

Jiang Liên Hành không còn bận tâm nữa, ông lấy vài món quà trên bàn đưa cho Hồ Tiểu Diện, cười nói: “Vợ yêu, những thứ này tôi đã tự tay chọn lựa đấy, đừng giấu kín trong lòng, nói ra đi, tôi không thích nghe như vậy đâu.”

Hồ Tiểu Diện liếc nhìn các món quà trên bàn, lơ đãng hỏi: “Những thứ này là cái gì vậy?”

“Có đủ thứ cả!” Jiang Liên Hành đếm từng món: “Trang sức, nước hoa, quần áo… Cái này là dành cho chị dâu cả, tôi nhầm lẫn rồi, còn có nữa…”

Bỗng nhiên, Hồ Tiểu Diện ngắt lời: “Anh có mua quà cho Tiểu Hoa không?”

“Ha, vợ tôi gần đây có suy nghĩ rất sâu sắc đấy nhỉ!” Jiang Liên Hành giơ ngón tay cái lên, giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên, “Không tồi chút nào, vợ tôi như vậy thật khiến chồng rất vui lòng!”

“Tôi coi Tiểu Hoa như em gái ruột của mình, cô ấy lớn lên cùng tôi, chuyện này và chuyện kia phải phân biệt rõ ràng, tôi không muốn cô ấy phải chịu thiệt thòi trong gia đình này.”

“À, vậy thì hãy thương xót chồng một chút đi, bây giờ trong nhà này, chính chồng mới là người bị thiệt thòi nhất đấy.”

Hồ Tiểu Diện lạnh lùng cười một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Còn cái đồ đĩ và người Tây kia thì sao?”

Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát, cười nói: “Vợ yêu, thà để mình bị thiệt thòi còn hơn để ai đó khác bị tổn thương, anh nghĩ…”

“Tôi đâu có nói không cho anh mua đâu!” Hồ Tiểu Diện đột nhiên vươn tay ra, “Anh mua quà gì cho hai người đó, cho tôi xem nào.”

“Cô xem chúng làm gì, của cô đây này!”

“Tôi chỉ muốn xem quà của họ thôi!”

Jiang Liên Hành không hiểu, đành đưa cho Hồ Tiểu Diện xem.

Hồ Tiểu Diện cũng không nói gì thêm, sau khi xem xong, bà ấy liền ném chúng xuống đất. Sau một lúc im lặng, bà ấy lại hỏi: “Anh dự định khi

“Báo chí hàng ngày cứ nói về việc chiến tranh sắp bùng nổ, nhưng thực ra vẫn chưa có gì xảy ra cả.”

“Lần này thì thật rồi, vào mùa thu khi anh không ở nhà, tôi nghe nói năm nay họ đã điều động khá nhiều lương thực!”

Nghe vậy, Giang Liên Hành lập tức cảm thấy lo lắng và hỏi: “Anh Trương định đánh nhau với ông Hồ Tiểu Diện phải không? Còn Bắc Phong thì sao?”

“Chính là Bắc Phong đấy,” Hồ Tiểu Diện nói với vẻ lo lắng, “Trước đây, do quân đội quản lý lỏng lẻo, Bắc Phong vẫn có thể về nhà ăn cơm thỉnh thoảng. Nhưng gần đây, đã vài tháng rồi anh ta không trở lại. Tôi đã nhờ người đi hỏi thăm, nhưng không ai biết thông tin gì cả; họ nói đó là bí mật quân sự. Ngay cả khi tìm hiểu được, thông tin cũng đã lỗi thời rồi.”

“Ôi… nếu như vậy, có lẽ cuối cùng họ sẽ thực sự bắt đầu chiến tranh.”

“Điều tôi lo lắng nhất chính là điều này. Anh nghĩ sao… trước đây Bắc Phong làm việc trong đơn vị vệ binh, vậy thì anh ta chắc không phải đi ra trận chứ?”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng phải xem tình hình chiến tranh diễn ra như thế nào mới biết được. Nếu chiến tranh trở nên ác liệt, thì không chỉ đơn vị vệ binh mà ngay cả những người làm công tác hậu cần cũng sẽ phải ra trận.”

Hồ Tiểu Diện lập tức lo lắng và thì thầm: “Anh nghĩ có cách nào để ngăn Bắc Phong đi không? Có thể nói anh ta ốm, hoặc bảo anh ta làm những công việc khác như vận chuyển đồ đạc gì đó… Tôi sợ anh ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Giang Liên Hành cau mày và nói: “Phụ nữ thật là không giúp ích được gì trong những tình huống như thế này… Đó là chiến tranh đấy, anh nghĩ đó là chuyện đùa à? Việc xin nghỉ phép cũng không thể làm được đâu… Khi tình hình trở nên nghiêm trọng, ngay cả những người bị thương hay mất chức năng cũng sẽ phải ra trận!”

“Tôi cũng biết điều đó…” Hồ Tiểu Diện nói với vẻ buồn bã, “Thôi thì, trong vài ngày tới, anh có thể giúp tôi đi hỏi thăm ở thành phố không? Anh Trương của chúng ta, dù anh ấy có chức vụ tướng lớn, chắc cũng sẽ biết một số thông tin chứ?”

“Tôi đi hỏi thăm cũng không sao đâu… Nhưng…” Giang Liên Hành cười buồn, “Chức vụ tướng của anh Trương có lẽ cũng không quan trọng bằng việc Bắc Phong có thể nói chuyện được với người có quyền lực hay không!”

“Dù sao thì cũng phải thử hỏi xem. Lần này anh đi Thượng Hải, anh ấy còn giúp tìm mối quan hệ để giúp chúng ta nữa đấy!”

“Được thôi, sau khi tôi báo cáo xong với anh Trương, tôi sẽ đi hỏi