“Hắn dám à!” Nghe nói Gậy Đầu Bang có thể đánh cắp hàng thuốc lá của công ty Tam Kim, Trương Tiểu Lâm lập tức tức giận đến mức quát lên:

“Chết tiệt, thằng nhỏ bé Vương Lão Cửu kia, nếu hắn dám cướp hàng của chúng ta, tối nay ta sẽ ném hắn xuống sông Hoàng Phủ để ‘trồng sen’ cho xong!”

Cướp đi con đường kiếm tiền của người khác, cũng giống như giết cha mẹ họ vậy.

Lần này, Trương Tiểu Lâm thực sự rất tức giận.

Hàng thuốc lá của công ty Tam Kim không phải là một việc kinh doanh nhỏ lẻ, mà là thứ chiếm ưu thế trong toàn bộ hoạt động thương mại tại khu vực Thập Lý Dương Trường.

Hơn nữa, tất cả các loại hàng hóa từ Sichuan, Yunnan, Jiangxi, Anh Huy… khi được vận chuyển đến Thượng Hải, đều phải qua tay “Ba Ông Lớn” mới có thể an toàn ra vào cảng.

Một container hàng thuốc lá mang lại lợi nhuận ít nhất là một nghìn đô la Mỹ.

Nếu mất đi số hàng đó, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau lòng rồi.

Nhưng dù tức giận đến mấy, Trương Tiểu Lâm vẫn cảm thấy Đỗ Dung hơi quá phản ứng thái quá, coi mọi thứ đều là mối đe dọa.

“A Chung, ngươi này thật là hay nghi ngờ lung tung, suy nghĩ quá nhiều. Hàng thuốc lá của công ty Tam Kim chúng ta, ở Pháp Thuộc Khu có Hoàng Thám Trưởng can thiệp bảo vệ, còn ở khu vực Hoa thì có các sĩ quan vũ trang điều xe bảo vệ. Từ nguồn hàng, quá trình vận chuyển cho đến việc bán hàng… tàu chở hàng, bến cảng, kho hàng, quán thuốc, cảnh sát và tòa án… ai chẳng là người của chúng ta? Con đường kiếm tiền của nhiều người như vậy, đều gắn liền với công ty Tam Kim… Hắn Vương Lão Cửu muốn cướp cái gì, dựa vào cái gì để cướp chứ?”

“Anh Tiểu Lâm, không thể nói như vậy được.” Đỗ Dung nói một cách nghiêm túc, “Anh đừng quên, cách đây hơn hai năm, người nắm giữ thị trường hàng thuốc lá ở Thập Lý Dương Trường chính là Shen Xingshan thuộc khu vực Anh Thuộc Khu đấy!”

Nghe vậy, Trương Tiểu Lâm không khỏi ngẩn ngơ.

Shen Xingshan ngày xưa rất quyền lực, thậm chí chỉ riêng mình ông ta cũng có thể đối đầu với “Ba Ông Lớn” của Pháp Thuộc Khu.

Người này từng lang thang khắp nơi, tham gia vào các băng đảng, bắt đầu sự nghiệp bằng những hành động bất hợp pháp, sau đó thành lập “Bát Cổ Đảng”, thường xuyên cướp hàng của các thương nhân thuốc lá từ bang Chaozhou. Sau này, ông ta trở thành một “thám tử người Hoa” ở khu vực Anh Thuộc Khu, “đổi từ cướp sang bảo vệ”, chuyên thu tiền bảo vệ từ các thương nhân và độc quyền kinh doanh hàng thuốc lá trong khu vực thuộc quyền Anh.

Shen Xingshan dựa vào sự hậu thuẫn của cục cảnh sát Anh Thuộc Khu, cùng với lực lượng tuần duyên và đội đặc nhiệm, thực hiện hành

Trên đất Thượng Hải, không có bọn cướp đường bộ, nhưng lại có rất nhiều tên cướp sông.

Đúng vào lúc này, do chiều dài của sông Hoàng Phố khá lớn, các con tàu hàng lớn không thể cập bến trực tiếp mà phải dừng ở giữa sông, sau đó chuyển hàng xuống các thuyền nhỏ rồi mới từ từ vận chuyển đến bến cảng.

Nhiều tên cướp sông đã lợi dụng khoảng thời gian này để lật đổ các thuyền nhỏ và cướp bóc tài sản.

Đỗ Dung ngày xưa cũng đã dùng cách này để cướp bóc, vì vậy bây giờ ông ta tự nhiên không dám xem thường điều này.

“Anh Tiểu Lâm, ma túy và các loại hàng hóa khác là không giống nhau đâu. Loại hàng này mang lại lợi nhuận quá lớn; chỉ cần có người dám cướp, thì sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ họ tiêu thụ hàng cắm. Lúc chúng ta có thể đánh bại Shen Xingshan, Vương Lão Cửu – kẻ không sợ ai – cũng có thể sẽ dám đối đầu với chúng ta.”

“Nhưng đó là hai việc khác nhau!” Trương Tiểu Lâm vẫy tay nói, “Lúc đó, chúng ta ít nhất vẫn còn có thế lực ở Pháp Thuộc Khu và Thập Lục Phố; còn Vương Lão Cửu thì không có nền tảng gì cả. Anh ta dựa vào cái gì để đối đầu với chúng ta?”

“Tốt hơn hết là đừng xem thường đối thủ,” Đỗ Dung thì thầm.

“Sợ cái gì chứ? Nếu anh ta dám cướp, thì tôi sẽ lấy lại được!”

“Anh Tiểu Lâm, vấn đề không phải là liệu có thể lấy lại được hay không,” Đỗ Dung lắc đầu thở dài, “Khi kinh doanh, chúng ta cần phải coi trọng uy tín và danh tiếng. Bạn hãy nghĩ xem, tại sao tất cả các thương gia lớn đều muốn hợp tác với chúng ta? Tất cả đều vì danh tiếng tốt của công ty Tam Kim. Nếu Vương Lão Cửu đối đầu với chúng ta, dù chúng ta không mất hàng, danh tiếng của chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng!”

“Ôi, luôn lo lắng về những điều có thể xảy ra thật phiền phức…” Trương Tiểu Lâm có vẻ bực bội và hỏi, “Vậy cuối cùng chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Chúng ta có thế lực và nền tảng vững chắc, hoàn toàn không cần phải vì những chuyện nhỏ nhặt mà làm lung lay tình hình,” Đỗ Dung nói, “Theo tôi, tốt nhất là không hành động gì cả, đợi đối thủ ra tay rồi mới đối phó.”

“Vậy cửa hàng của Lâu Tĩnh Viễn thì sao?” Trương Tiểu Lâm hỏi.

“Bây giờ đã là nửa đêm rồi; ngày mai sáng chúng ta sẽ gọi điện cho anh ta, báo cho anh ta cẩn thận. Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là đảm bảo an toàn cho số hàng ma túy này.”

“Nhưng nếu Vương Lão Cửu tấn công, thì mặt mũi của chúng ta sẽ ra sao đây?”

“Dù họ thắng được, cũng chẳng có ích gì cả. Họ nghĩ rằng chỉ cần có một bản hợp đồng là

Người anh em kết nghĩa này, mới hơn ba mươi tuổi, trong vài năm gần đây đã thực hiện được hai việc lớn khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Một việc là đánh bại Shen Xingshan của khu thuê đất Anh, giành quyền độc quyền trong việc buôn bán ma túy tại Thượng Hải; việc còn lại là dàn xếp mọi chuyện với thiếu gia nhà Lư, thành công trong việc giải cứu Hoàng Kim Dung khỏi tay tướng Lư.

Trong số “ba ông trùm” của băng đảng Thanh Bang, Đỗ Dung là người trẻ nhất, nhưng tầm ảnh hưởng của anh ta dường như đang ngày càng vượt qua Hoàng Kim Dung và Trương Tiểu Lâm, và anh ta dần trở thành người dẫn đầu rõ ràng.

……

Cùng lúc đó, không xa phía bắc các biệt thự của Trương và Đỗ, trong những con hẻm nhỏ, bỗng nhiên vang lên tiếng ngáp dài liên tục.

Hơn mười thành viên của băng đảng Gậy Đầu Bang tụ tập ở hai bên bức tường cuối con hẻm, có người ngồi, có người đứng, có người dựa vào tường; dưới chân họ, rác rưởi từ những điếu thuốc lá vụn rơi rải khắp nơi.

Vì sao Bình Minh phương Đông từ từ mọc lên, báo hiệu rằng bình minh sắp đến.

Lý Chính Tây ngáp dài, rồi đi đến bên cạnh người đứng đầu nhóm, chỉ về phía xa:

“Anh em ơi, đã mấy giờ rồi, chắc Trương Tiểu Lâm không còn cử ai đến bến cả rồi chứ?”

Họ tụ tập ở đây với ý định thực hiện chiến thuật “vây điểm đánh tiếp viện”, để chặn đứng những tay sai mà Trương Tiểu Lâm cử đến, nhưng sau cả đêm chờ đợi, họ vẫn không thấy gì cả.

Người đứng đầu băng đảng Gậy Đầu Bang tên là Trần Lập Hiến, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tai nhọn, tóc cắt ngắn, vai rộng người cao, thân hình mạnh mẽ, có thể coi là cánh tay phải đắc lực của Vương Lão Cửu.

Anh ta liên tục cầm cái rìu lớn trong tay, ném lên trời, xoay một vòng rồi bắt lại cho chắc chắn.

“Ừm, đúng vậy, có vẻ như không ai sẽ ra ngoài nữa đâu.” Trần Lập Hiến ngẩng đầu nhìn bầu trời, lẩm bẩm.

Lý Chính Tây nhíu mày, có vẻ không hiểu lắm:

“Chẳng phải các bạn nói rằng Trương Tiểu Lâm là người tính tình nóng nảy, dễ nổi giận sao? Không lẽ Từ Huái Dân chưa báo tin gì đến à?”

“Không lẽ vậy đâu… Có lẽ là người họ Đỗ đã ngăn chặn Trương Tiểu Lâm.”

“Đỗ Dung ư?”

Trần Lập Hiến gật đầu:

“Anh ta là một kẻ ranh mãnh lắm… Trong số ‘ba ông trùm’, chính anh ta là người hay nghĩ ra những kế hoạch quỷ quyệt nhất. Kích động Trương Tiểu Lâm thì dễ, nhưng muốn lừa Đỗ Dung thì thật khó!”

Lý Chính Tây cười lạnh hai tiếng, rồi nói:

“Dù anh ta có dùng những mưu kế quỷ quyệt đến đâu đi nữa,

“Làm sao có thể gọi đó là việc chờ đợi vô ích được?” Lý Chính Tây quay đầu lại, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Nếu chờ đợi mà thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng bình thường thôi… Làm sao có chuyện gì cũng suôn sẻ được chứ?”

Một số thành viên của Gậy Đầu Bang nhăn mặt: “Cả đêm không ngủ được… Nếu biết trước như vậy, thà ra chúng ta đi cướp tại bến cảng luôn còn hơn!”

Lần này, chưa kịp cho Lý Chính Tây nói gì, Trần Lập Hiến đã lập tức quay lại và quát lớn:

“Im miệng! Ông chủ Giang và Cửu gia đã bàn bạc kế hoạch rồi… Nếu thất bại thì thất bại thôi… Việc tiếp theo phải làm như thế nào thì vẫn làm như vậy… Ai không hài lòng thì bây giờ có thể rời khỏi Gậy Đầu Bang ngay!”

Nghe vậy, mọi người lập tức không dám nói gì thêm nữa.

Họ rất ngưỡng mộ Vương Lão Cửu và không hề có ý định gì khác, nhưng đối với những người ngoại bang như Giang Liên Hành và nhóm người này, họ vẫn luôn cảm thấy không tin tưởng lắm, và cũng không muốn tuân theo mệnh lệnh của họ.

Trần Lập Hiến liền nhanh chóng quay đầu lại, mỉm cười với vẻ xin lỗi:

“Anh em Tây Phong, đừng để bụng nhé… Gậy Đầu Bang mới chỉ bắt đầu con đường này mà thôi… Hầu hết các anh em đều chưa có kinh nghiệm, không hiểu rõ các quy tắc… Anh đừng hiểu lầm nhé!”

“Thôi thì thôi… Không sao đâu!” Lý Chính Tây vốn không có ý định tranh giành quyền lực, nên liền khoanh tay không quan tâm, rồi hỏi: “À, anh tôi bảo các bạn chuẩn bị những tấm ván thông, các bạn đã tìm thấy chưa?”

“Ừm, tất cả đều được chuẩn bị đúng theo yêu cầu… Tối nay vừa mới chở đến nơi họp của chúng ta… Bây giờ họ chắc đã bắt đầu làm việc rồi.” Trần Lập Hiến nói trong khi cười, “Phải nói rằng ý tưởng của ông chủ Giang thật tuyệt vời… Chi phí thấp nhất mà lại đạt được kết quả lớn nhất…”

Chưa kịp nói hết, Lý Chính Tây đã vội vàng vẫy tay ngăn lại: “Đừng nói nhiều nữa… Anh tôi và Cửu gia đã nói rồi… Càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt.”

Trần Lập Hiến gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi tiếp tục: “Chỉ là không biết… Sau những hành động này của chúng ta, liệu có ai đó từ các ông trùm lớn sẽ đến liên hệ với chúng ta không nhỉ?”

“Chỉ cần làm cho sự việc này trở nên ầm ĩ đủ mức, chắc chắn sẽ có người đến… Tôi không tin là trên toàn khu Thập Lý Dương Trường, ngoài hai gia đình chúng ta ra, lại không có ai không ghét bỏ ‘Ba Ông Trùm’ đó đâu.”

Nói xong, Lý Chính Tây không khỏi ngước nhìn bầu trời xa xôi.

Lúc này, dù trời v

Trần Lập Hiến cùng mấy người khác đều cắm những cái rìu ngắn vào thắt lưng, trò chuyện với nhau vài câu, rồi khi trời vẫn còn tối, họ tản đi theo các con hẻm ngõ khác nhau.

Một cuộc phục kích mà mọi người đều mong đợi đã không xảy ra, bởi vì Đỗ Dung quá thận trọng trong hành động của mình.

…………

Bên kia, trước cửa tòa nhà căn hộ ở khu phố cổ.

Giang Liên Hành, Chuang Hổ và Iaspsen vừa trở về từ chuyến du lịch tại Thượng Hải New World. Ba người đã ăn uống no nê, nhảy múa suốt đêm cùng nhiều vũ công nữ, tâm trạng tự nhiên rất vui vẻ. Lý do không phải vì họ tham lam khoái lạc, mà là bởi vì trong thời gian gần đây, người Đức đã giúp nhà máy vũ khí Phụng Thiên tuyển dụng được khá nhiều kỹ sư Tây phương, đủ để mang về báo cáo với Trương Đại Sư.

Việc tuyển dụng này có thể diễn ra thuận lợi như vậy, hoàn toàn nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của Iaspsen, người đã vất vả đi khắp nơi trong nhiều ngày, chỉ lo việc cho gia đình Giang Gia mà không kịp thưởng thức niềm vui ở Thượng Hải. Vì vậy, khi chia tay, Giang Liên Hành tự nhiên muốn tiếp đãi Iaspsen một cách chu đáo.

“Lão Ya, lần này thật sự nhờ có anh mới thành công!” Giang Liên Hành nói khi bước lên cầu thang, “Lần này coi như tôi nợ anh một ân tình; sau này khi về Phụng Thiên, tôi sẽ tìm cho anh hai người tình người Nga, thế nào?”

Iaspsen vội vàng lắc đầu: “Thưa ông Giang, chúng tôi người Tây cũng hiểu biết về nhân tình thế sự. Nhờ có sự giúp đỡ của ông trong vài năm qua, tôi mới không bị đưa về nước. Chuyện nhỏ như thế này, ông đừng ngại, chúng ta vẫn là đối tác kinh doanh mà!”

“À đúng rồi, nói đến đối tác kinh doanh… Tôi vừa nghĩ đến điều này. Bây giờ hai nước chúng ta đã tái lập quan hệ ngoại giao rồi phải không? Tôi thấy đã có nhiều công ty Đức mở cửa trở lại ở Thượng Hải rồi… Sau này anh có kế hoạch gì không?”

“Iaspsen định trở về Yingkou để tiếp tục phát triển công ty Demao,” anh cười nói, “Tôi đã ở Đông Dương hơn hai mươi năm rồi; đó là sự nghiệp của tôi. Hơn nữa, khi hai nước đứt quan hệ, chính quyền Bắc Dương đã bảo vệ tài sản của chúng tôi người Đức rất tốt. Tôi đoán rằng sẽ còn nhiều người Đức đến đây nữa… Tôi muốn nhanh chóng nắm bắt cơ hội đó.”

Nghe vậy, ánh mắt Giang Liên Hành bỗng sáng lên.

“Lão Ya, vậy thì những giao dịch về lông heo và vũ khí mà chúng ta đã thực hiện trong những năm trước… vẫn còn cơ hội tiếp tục không?”

“Ha ha ha, tất nhiên rồi! Thưa ông Giang, v

“Được rồi, được rồi, thưa ông Giang, vậy chúng ta sẽ trở về Phụng Thiên vào lúc nào?” Iasopson hỏi.

Jiang Liên Hành lắc đầu: “Lão Ya ơi, xin lỗi nhé, có lẽ bạn phải tự mình trở về trước.”

“Ông không đi sao?” Iasopson có vẻ ngạc nhiên, “Tôi tưởng công việc của chúng ta đã hoàn thành rồi.”

“Có thể coi là hoàn thành một nửa thôi, nhưng tôi còn có vài việc riêng cần giải quyết trước khi trở về.”

Jiang Liên Hành quyết định ở lại Thượng Hải không chỉ để trả đũa “Ba Ông Trùm” đâu. Anh đã có người cung cấp thông tin cho tổ chức Nghĩa Liệt Đoàn, lời thề cắt ngón tay của Lý Tại Thuần cũng đã giành được sự tin tưởng của anh, nhưng mạng lưới người cung cấp thông tin của Hội Đồng Hương tỉnh An Huy còn rộng lớn hơn nữa, rất đáng tin cậy.

Vấn đề là, Jiang Liên Hành và Vương Lão Cửu mới chỉ gặp nhau vài lần thôi. Mặc dù gia đình Giang đã tài trợ cho Gậy Đầu Bang, nhưng hai bên vẫn chưa có những mối quan hệ lâu dài hay lợi ích chung, ít nhất là hiện tại vẫn chưa thể tin tưởng họ hoàn toàn.

Cách tốt nhất là ở lại đây, giúp Vương Lão Cửu giành được một bến cảng. Chỉ khi đã có những trải nghiệm chung như vậy, hai bên mới có thể coi nhau là bạn bè thực sự; nếu chưa trải qua gì cùng nhau, thì chỉ có thể coi là quen biết mà thôi.

Nghe xong, Iasopson không tiếp tục khuyên nữa, mà chỉ hỏi: “Nếu ông Giang cần, tôi có thể ở lại đây cùng ông, dù sao thì việc tái mở công ty Đức Mao Dương Hành vẫn cần thêm thời gian mà.”

Jiang Liên Hành do dự một lát, rồi nói: “Tôi rất trân trọng lòng tốt của bạn, nhưng bạn vẫn cần đưa những kỹ sư đó trở về Phụng Thiên. Việc của Lão Trương không thể bị trì hoãn, càng nhanh càng tốt.”

“Vậy thì tôi sẽ đưa Iasopson trở về!” Chuang Hổ vội vàng đứng ra đề nghị.

Jiang Liên Hành trừng mắt mắng: “Mày này, suốt ngày chỉ biết ăn uống, chơi bời, bây giờ thấy tao định đối đầu với ‘Ba Ông Trùm’, mày lại muốn bỏ chạy à? Không có lối thoát đâu!”

Chuang Hổ đành cúi đầu không nói gì.

Dù Iasopson là người nước ngoài, nhưng sau khi ở xa Đông Á một thời gian dài, anh cũng hiểu biết khá nhiều về những “thế giới ngầm” này, biết rằng Thượng Hải là nơi có đủ loại người và những âm mưu ngầm rối ren. Vì vậy, anh nói:

“Như vậy cũng tốt, trong vài ngày tới tôi sẽ trở về Phụng Thiên. Nếu ông Giang gặp phải rắc rối ở đây, có thể đến công ty Đức Mao Dương Hành ở khu thuê đất của người Mỹ để hỏi thăm. Quản lý của đó là bạn tôi, tôi đã từng gặp anh ấy, anh