Bến cảng sông Liao, tiếng nước vỗ rào rạc. Quá trình thẩm vấn kéo dài đến hai que hương, những người em út của họ đứng bên bờ sông để hít không khí trong lành.

Chiếc thuyền rách rưới lênh đênh theo sóng, trôi lên xuống trên mặt nước đen tối; ngọn đèn đánh cá trên mũi thuyền cũng lung lay theo từng con sóng, phát ra tiếng kêu “kêu-kêu”.

Lý Chính Tây ném một điếu thuốc lá xuống mặt nước.

“Phụt… xì…”

Chiếc thuyền đột nhiên nghiêng sang một bên; có bóng người đang di chuyển bên trong khoang thuyền. Vương Chính Nam vội vàng chạy đến bờ và giúp người đó bước xuống khỏi mũi thuyền.

“Đạo ca, chuyện gì vậy? Có tin tức gì không?”

“Tất cả đều ổn cả, chúng ta đã gần như tìm ra manh mối rồi.”

Giang Liên Hành nhảy xuống từ mũi thuyền, cười một tiếng rồi nói: “Tây Phong, tối nay về báo cho Lưu Yên Thanh biết; các ngươi chuẩn bị sẵn sàng đi, từ ngày mai sẽ chuyển về khu phố cũ.”

Lý Chính Tây vội vàng đáp lại, như thể anh ta đã không thể chờ đợi được nữa.

Nhưng Vương Chính Nam vẫn còn lo lắng, kiên quyết nói: “Đạo ca, Kiều Nhị mới mất được vài ngày thôi… Sao không để họ ẩn náu thêm vài ngày nữa, đợi mọi chuyện yên ổn rồi hãy tính sau?”

Giang Liên Hành phớt lờ và nói: “Đừng lo! Sẽ không còn chuyện gì nữa đâu.”

“Nhưng…”

“Đừng nhưng nữa! Đạo ca đã nói rõ rồi, còn gì phải lo nữa chứ?”

Trước khi Nam Phong kịp nói hết, Lý Chính Tây đã vội vàng đáp lại. Sau đó, anh ta nhìn về phía khoang thuyền và hỏi thầm: “Đạo ca, người phụ nữ trên thuyền đó thì sao? Giữ lại hay loại bỏ đi?”

Giang Liên Hành trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi: “Cứ theo dõi việc cô ấy uống thuốc.”

“Theo dõi việc uống thuốc? Uống thuốc gì vậy?” Lý Chính Tây không hiểu ý của anh ta.

“Thuốc trên thuyền đó!” Giang Liên Hành giải thích, “Nếu trong vài ngày tới, cô ấy vẫn không uống thuốc cai nghiện trên thuyền, thì trước khi chúng ta rời đi, ngươi hãy sắp xếp người ném cô ấy xuống sông.”

Nếu cô ấy uống thuốc, thì đó chỉ là những tàn dư của thuốc cai nghiện mà thôi; chúng không gây nguy hiểm gì cả, thậm chí còn giúp chúng ta dễ dàng kiểm soát cô ấy hơn.

Nếu cô ấy thực sự quyết tâm thay đổi bản thân và không bao giờ sử dụng lại những viên thuốc đó nữa, thì ý chí của cô ấy chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn người bình thường; vì vậy, chúng ta nên loại bỏ cô ấy càng sớm càng tốt.

“Vậy nếu cô ấy đã uống thuốc rồi, chúng ta thật sự sẽ để cô ấy đi à?”

Lý Chính T

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Cô ấy biết khá nhiều thông tin về công việc kinh doanh của Qiao Lão Nhì; hầu như mọi chuyện đều do cô ấy trực tiếp tham gia xử lý. Hãy giữ lại những thông tin đó, biết đâu sau này sẽ cần dùng đến. Ngoài ra, cũng không cần lo lắng về chuyện của Qiao Lão Nhì, có người sẽ bảo vệ chúng ta.”

Lý Chính Tây nhăn mày và hỏi: “Ai sẽ bảo vệ chúng ta?”

Giang Liên Hành phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Người nào dùng chúng ta làm công cụ, người đó sẽ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ chúng ta.”

“Vậy là Xiao Lão Nhì à?” Vương Chính Nam xen vào hỏi, “Nhưng tại sao anh ta lại phải bảo vệ chúng ta chứ?”

“Chuyện này, các bạn cứ để sau đã.” Giang Liên Hành nói, “Nan Phong, sau khi trở về, tôi sẽ cho bạn vài cái tên; bạn hãy đi gửi một bức điện cho dì ghéch của mình.”

Nhưng Vương Chính Nam lại hỏi: “Vậy chúng ta có cần điều tra về Lưu Phượng Kỳ không?”

Giang Liên Hành nói một cách thoải mái: “Không cần điều tra đâu. Anh ta mỗi khi rảnh rỗi thường hay đến quán trà nhà họ Hạ ở Vạch Khốn Điền để nghe kể chuyện mà! Ngày mai chúng ta chỉ cần đến đó gặp anh ta thôi.”

Lý Chính Tây vội vàng đồng ý: “Được, tôi sẽ lập tức trở về và sắp xếp mọi thứ, để ngày mai không xảy ra vấn đề gì.”

Thấy Giang Liên Hành tỏ ra rất chắc chắn, Nan Phong và Lý Chính Tây cũng không hỏi thêm gì nữa.

Ba người trao đổi vài câu ngắn gọn tại bến cảng, sau đó lợi dụng bóng tối để tiến hành công việc của mình.

…………

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, trời trong xanh và nắng ấm.

Giang Liên Hành đến Vạch Khốn Điền từ sớm và tìm một chỗ ngồi thuận tiện tại quán trà nhà họ Hạ. Anh gọi một ấm trà ngon, cùng với các món ăn vặt như bánh quy giòn, hạt dưa, lá táo tây… và chờ đợi Lưu Phượng Kỳ xuất hiện.

Ông Chang, người kể chuyện, vẫn chưa đến; quán trà dần dần đông người.

Chỉ một lúc sau, quán đã đầy người, và khán giả bắt đầu la hét, gọi tên ông Chang.

“Trời ơi! Sao ông Chang vẫn chưa đến vậy? Có phải đã bắt đầu kể chuyện rồi không?”

“Đúng vậy! Chúng tôi đã đợi lâu lắm rồi, hạt dưa đã ăn đến nỗi miệng bị bong da mà ông ấy vẫn chưa đến!”

Nhân viên trong quán mang những ấm trà lớn đi qua đi lại giữa đám đông, liên tục phục vụ khách hàng và xin lỗi.

“Các vị khách đến sớm quá; ông Chang luôn đến đúng giờ mà. Xin hãy kiên nhẫn một chút, ông ấy sẽ đến ngay thôi.”

Giang Liên Hành không hề quan tâm đến điều đó.

Dưới ảnh hưởng của cha mình, anh đã nghe kể chuyện rất nhiều lần và luôn tôn

Những nghệ sĩ lang thang trên giang hồ, cả đời lênh đênh chẳng phải chỉ để được sống một cách tự do, không bị người khác soi mói sao! Nếu không thế, cái gọi là “trở thành nghệ sĩ” còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Nhưng Lý Chính Tây lại quá nóng vội và háo hức; lần này anh ta theo đến đây, hoàn toàn không phải để nghe kể chuyện đâu. Ngồi ở bàn trà trong tiếng ồn ào xung quanh, anh ta càng cảm thấy bực bội và không yên tâm.

Trong quán đã có rất nhiều người đang đứng chờ nghe kể chuyện, nhưng chiếc bàn trà được dành riêng cho Lưu Phượng Kỳ ở góc khuất vẫn còn trống không.

Lý Chính Tây không nhịn được nữa, đứng dậy và nói: “Anh Hai, em đi xem thêm một chút nữa được không?”

Giang Liên Hành vừa nhai hạt dưa vừa gật đầu, tỏ ra như không quan tâm đến chuyện đó.

Ngay khi Lý Chính Tây đi ra ngoài, tiếng vỗ tay đã vang lên trong quán trà. Rồi ông Chương, mặc bộ áo xanh, đến trước bàn và đọc vài câu thơ mở màn; sau đó, ông vỗ gậy và bắt đầu kể chuyện. Mọi người lập tức im lặng.

Không có lời nói thừa thãi, ông chỉ nói qua ngang về nguyên nhân của câu chuyện, rồi nhanh chóng bắt đầu kể về việc Tiểu Linh, hiệp sĩ mặt tím từ Bát Phương, đã dũng cảm đối đầu với Hiệp sĩ Hỗn Nguyên Lý Khôn, thể hiện những kỹ năng xuất chúng khiến mọi người kinh ngạc.

Một khi đã bắt đầu nghe, thời gian trôi qua thật nhanh.

Giang Liên Hành chỉ biết Lý Chính Tây đi vào đi ra ít nhất năm sáu lần.

“Anh Hai!” Lý Chính Tây nói thấp đến mức gần như thì thầm vào tai anh trai mình, “Lưu Phượng Kỳ kia mãi không xuất hiện, chúng ta phải làm sao đây?”

Giang Liên Hành cười ha hả và nói: “Nếu anh ta muốn đến thì đến thôi; không đến thì thôi, cũng đừng quan tâm đến anh ta. Này, ngồi xuống nghe kể chuyện đi!”

Lý Chính Tây miễn cưỡng ngồi xuống và nhìn sang Vương Chính Nam và Lưu Yên Thanh.

Dù không nói ra, nhưng Lý Chính Tây và Vương Chính Nam đều cảm thấy rằng, ở một số khía cạnh, Giang Liên Hành ngày càng giống “Hải Lão Háo” hơn rồi.

Cho đến khi ông Chương kết thúc phần kể chuyện hôm đó, mọi người mới tan ra; nhưng Lưu Phượng Kỳ vẫn chưa xuất hiện.

Cổ Lý Chính Tây dường như đã to hơn một chút; anh ta liền vén cổ áo lên và nói: “Anh Hai, chắc hẳn anh ta đang có tội lỗi gì đó… Đáng ghét thật, đang chơi trò lừa gạt chúng ta đây… Chắc chắn phải tìm cách bắt được anh ta!”

Lưu Yên Thanh đã cạo bỏ râu giả và trở lại là một con người bình thường.

“Vậy thì chuyến đi hôm nay của chúng ta coi như v

Vương Chính Nam cùng mấy người khác đều bật cười – rõ ràng, không phải tất cả mọi người đều thích nghe truyện sách.

Giang Liên Hành nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, hôm nay khi chúng ta đến đây, Lưu Phượng Kỳ suốt thời gian qua đều không xuất hiện, vậy thì anh ta chắc chắn không thể là Tiêu lão hai.”

Nghe vậy, ba người ban đầu giật mình, sau đó suy nghĩ kỹ lại và thấy quả thực có lý.

Tiêu lão hai đã định hẹn gặp nhau vào lúc 12 giờ trưa ngày mai, tại quán lẩu Đức Thận ở bến cảng.

Khi danh tính đã được tiết lộ ra ngoài, nếu Lưu Phượng Kỳ thực sự là Tiêu lão hai, việc anh ta đột nhiên không đến quán trà nhà Hạ vào lúc này sẽ chỉ khiến mọi người càng nghi ngờ hơn.

“Quả thực là như vậy,” Lưu Yên Thanh nói, “Nhưng nếu Lưu sinh không đến như vậy, thì thực ra cũng giống như là anh ta đang thừa nhận rằng mình có liên quan đến chuyện của Tiêu lão hai.”

“Có liên quan, nhưng không chắc đã tự nguyện,” Giang Liên Hành suy nghĩ, “Cuối cùng thì, Lưu Phượng Kỳ chỉ là người đi thuê địa điểm để tiến hành các hoạt động kinh doanh bất hợp pháp mà thôi. Ngay cả số tiền thuê địa điểm đó, anh ta cũng lấy từ người khác mà thôi. Anh ta tự xưng là quản lý, nhưng thông tin của anh ta dồi dào chỉ là vì anh ta sống trong môi trường này; về mặt thủ đoạn, anh ta hoàn toàn không thể sánh kịp những người trong giới bất hợp pháp.”

Nói đến đây, những nghi ngờ trong lòng mọi người cũng dần tan biến.

Dù cả hai phe đều thuộc giới giang hồ, nhưng một bên chủ yếu dựa vào lời nói để kiếm sống, còn bên kia thì dựa vào thủ đoạn.

Nếu hai bên đối đầu trực tiếp với nhau, dù phe “minh bát môn” có mạnh đến đâu, họ cũng buộc phải cúi đầu xin lỗi người của phe “bất hợp pháp”.

Vương Chính Nam lắc lắc những mảnh bánh còn sót trên áo, hỏi: “Đạo huynh, ý của ngài là Lưu Phượng Kỳ thực sự bị ép buộc phải làm như vậy?”

“Không biết được… Trước khi tìm hiểu rõ ràng, mọi khả năng đều có thể xảy ra.”

Giang Liên Hành bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À, bức điện mà tôi nhờ ngươi gửi về nhà đã được gửi đi chưa?”

“Đã gửi rồi,” Vương Chính Nam vội vàng trả lời, “May mắn thay, chị dâu tôi cũng đã trả lời lại.”

“Chị ấy nói gì?”

“Một là việc thu mua lông heo ở nhà chúng ta đang diễn ra khá thuận lợi, chúng ta không cần lo lắng gì cả.” Vương Chính Nam bỗng nhiên cảm thấy vui mừng, “Hai là, chủ cửa hàng dược phẩm Vinh An, ông Xie, có lẽ đã bị lừa khi thuê hai tên sát thủ đó.”

Lý Chính Tây nhăn mày h

“Ha ha, hai tên lùn kia… Khi nào chúng trở thành sát thủ vậy? Mới hôm trước còn đứng trên đường rút thăm để lừa trẻ con mà!” Lý Chính Tây vừa nói vừa vỗ mạnh vào bàn.

Jiang Liên Hành ngắt lời họ lại và hỏi: “Ai là kẻ có hàm vàng vậy?”

“À, chính là hai tên ăn xin già đó!” Lý Chính Tây giải thích. “Trước đây, anh và anh Hai đi xin ăn trên đường, luôn bị hai tên lùn kia quấy rối. Ban đầu là Lão Cui giúp chúng ta lo liệu mọi chuyện, nhưng sau khi Lão Cui mất tích ở Liêu Dương, hai tên đó lại tiếp tục quấy rối chúng ta. May mắn thay, có anh và dì gái che chở, lại còn có người cha nuôi cung cấp súng cho chúng ta, nên từ đó hai tên đó không dám làm gì nữa.”

Nghe đến tên Lão Cui, ánh mắt Jiang Liên Hành thoáng hiện vẻ buồn bã.

“Đúng rồi, Đạo ca, anh còn nhớ Tiểu Thạch Sơn không? Hồi đó ở Tiểu Tây Quan, nó cũng bị hai tên kia quấy rối. Khi tôi dẫn người đến, chỉ cần rút súng ra thôi, hai tên lùn kia liền bỏ chạy.”

Jiang Liên Hành gật đầu và hỏi: “Tây Phong, dựa vào những gì anh biết về hai tên đó, liệu chúng có thể đến Yingkou không?”

Lý Chính Tây vội vàng lắc đầu: “Thôi đi! Dù chúng có gan đến đâu, cũng không dám đâu! Quan trọng là hai tên đó đang ở Phụng Thiên; chúng chắc chắn biết gia đình Giang Gia chúng ta là ai. Năm ngoái, tôi gặp chúng ở Đại Tây Quan, chúng còn cúi đầu xin lỗi tôi nữa đấy! Bảo tôi đừng để chuyện trước đây vào lòng.”

“Khoan đã, khoan đã!” Vương Chính Nam nhìn Jiang Liên Hành và nói: “Điều này thật kỳ lạ! Đạo ca, nếu không phải vì hai tên kia, thì hai kẻ sát thủ mà chúng ta gặp tối hôm đó ở Lão Yêu Các, rốt cuộc là ai vậy?”

Không cần nói, chắc chắn là có người khác.

Jiang Liên Hành lặng lẽ rút một điếu thuốc ra, và khi hút đến tàn thuốc, ông chợt hiểu ra điều gì đó.

“Sis! Bây giờ tôi cảm thấy rằng, hai kẻ sát thủ đêm đó ở Lão Yêu Các, cùng với tờ giấy đó ở bến cảng tối hôm đó, thực ra là một sự việc liên quan đến nhau.”

Liu Yển như hiểu ra điều gì đó và nói: “Đạo ca, ý anh là…Tiêu Lão Nhì này, thực ra luôn muốn nhắc nhở chúng ta về nguy hiểm có thể xảy ra phải không?”

Lý Chính Tây lắc đầu và nói: “Không, tôi nghĩ có thể là chúng đang cố tình gây rối, kích động mâu thuẫn!”

“Sis!” Vương Chính Nam lại nhíu mày: “Vậy thìTiêu Lão Nhì rốt cuộc là bạn hay kẻ thù đây?”

“Cả bạn lẫn kẻ thù…” Jiang Liên Hành cười lạnh, trong lòng nghĩ – Đây mới chính là thế