Vào lúc bình minh, một con chim sẻ đơn độc bay ngang trước cửa tòa nhà của phòng công an tuần tra. Nó quay vòng trên không một lúc rồi cuối cùng hạ cánh xuống ngọn cây bên đường. Vừa đặt chân xuống đất, chưa kịp thở phào, con chim sẻ đột nhiên cúi người xuống và liếc nhìn cổng sau của phòng công an tuần tra.

“Ríu rít…”

Con chim sẻ bỗng nhiên bay đi, và ngay lập tức, cánh cửa mở ra.

Bên trong tối om u ám; một chàng trai mặc áo dài bước ra từ bên trong.

Anh ta có mái tóc được vuốt gọn gàng, trông rất chỉnh tề từ đầu đến chân, như thể vừa mới bước ra từ cửa hàng may mặc vậy. Ngoại trừ khuôn mặt đen sạm, khó ai có thể tin rằng anh ta đã từng làm công việc xếp dỡ hàng hóa ở ga xe lửa.

Trời vẫn chưa sáng hẳn; anh ta bước ra khỏi phòng công an tuần tra, nhìn quanh, hít một hơi không khí ẩm ướt, rồi lấy ra một gói thuốc lá từ túi quần và châm lửa.

Ngay khi vừa đưa điếu thuốc vào miệng, người đứng phía sau đã lấy que diêm để châm giúp anh ta.

Sau khi điếu thuốc cháy lên, anh ta cảm ơn người kia bằng nụ cười và vỗ tay vào tay họ:

“Cảm ơn anh Chỉ huy Chen!”

Chỉ huy Chen vứt que diêm xuống đất và vội vàng lắc đầu:

“Đừng khách sáo thế, Sô gia, nếu anh có mối quan hệ này, sao không nói sớm hơn chứ?”

“Tôi sợ làm phiền các bạn mà…” Người đó thở ra khói thuốc.

“À! Có gì phải phiền đâu… Hơn nữa, anh cũng không phải thành viên của Hội Song Long mà!”

“Đừng nhắc đến chuyện đó nữa.” Người đó ngăn lại ngay lập tức. “Chỉ huy Chen, lần này anh được cấp trên giao nhiệm vụ này à?”

Chỉ huy Chen cười và nói:

“Thực ra cũng không hẳn là được giao nhiệm vụ… Chỉ là họ muốn tôi giúp đỡ một chút thôi. Nói rằng ông chủ Giang kia là người mà tôi không thể đối đầu được, và chúng tôi cũng đang gấp rút giải quyết vụ án này, nên tôi quyết định hợp tác với họ.”

“Hiểu rồi.” Người đó gật đầu. “Cảm ơn anh Chỉ huy Chen.”

“Không có gì đâu!” Chỉ huy Chen mỉm cười. “Nhưng tôi thực sự không hiểu tại sao anh lại phải làm như vậy…”

Người đó bước xuống các bậc thang và nói:

“Chỉ huy Chen, nếu không hiểu thì cũng đừng cố hiểu. Không nói nhiều nữa, tôi xin phép đi.”

“Được thôi, được thôi… Khi nào rảnh hãy ghé thăm nhé… À, không… Khi nào rảnh hãy cùng nhau uống trà!”

Chỉ huy Chen tiếp tục đi theo vài bước, cho đến khi người đó khuất xa, anh ta mới lẩm bẩm quay người trở lại và bắt đầu đi về phía trước, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Kỳ lạ thật… Thật là kỳ lạ… Suốt buổi sáng nay, hóa ra tất cả chỉ là để chế giễu H

……

Ánh nắng buổi sáng ấm áp chiếu rọi vào quán trà Thanh Minh tại ngã tư đường Chính Tứ. Những người đàn ông lớn tuổi và thanh niên vẫn đang hăng hái bàn tán về vụ sự cố khiến bang hội Song Long Hội tan rã.

Như người ta thường nói, những tin đồn trong giang hồ càng được lan truyền thì càng trở nên kỳ lạ và không rõ ràng. Chỉ sau sáu, bảy ngày xảy ra vụ án, sự thật ban đầu đã bị biến đổi hoàn toàn qua những lời truyền tai. Nhiều người thậm chí tin chắc rằng “Đèn dưới ánh sáng mờ”, người nổi tiếng kia, không phải là Ôn Đình Các, mà chính là Lý Hải Long từ sòng bạc Thái Hòa.

Điều khiến mọi người cảm thấy hoang đường hơn nữa là, trước đây bang hội Song Long Hội luôn gây ách tắc cho thị trường và bạo lực với những người yếu thế; nhưng chỉ vài ngày sau khi tan rã, họ lại bỗng nhiên trở thành những “anh hùng tài ba” trong mắt nhiều người, chỉ vì đã trộm tiền công của chính quyền. Trong lúc bàn tán, có vẻ như họ cũng được chia một phần tiền đó, và điều này khiến họ cảm thấy tự hào vì là người cùng quê.

Tất cả những tin đồn này, người trong cuộc coi thường, còn người ngoài thì tin tưởng một cách chân thành. Mỗi người đều nói theo quan điểm của mình, và không ai ảnh hưởng đến người khác.

Ở góc quán trà, Lưu Yên Thanh và Ôn Đình Các ngồi đối diện nhau, không hề để ý đến tiếng ồn xung quanh. Lưu Yên Thanh lấy ra một tờ tiền bạc, đặt lên mặt bàn và đẩy về phía Ôn Đình Các.

“Anh Ôn, cảm ơn anh vì những thông tin quý báu về bang hội Song Long Hội. Đây là phần tiền mà tôi nhận được từ Pan Địa Lai Tử.”

Ôn Đình Các cúi đầu nhìn tờ tiền, có vẻ ngượng ngùng: “Không, không… Xem ra tôi cũng chẳng giúp được gì cả; tôi thật sự không xứng đáng nhận nó!”

Ban đầu, ông tưởng rằng khi Giang Liên Hành đề nghị hợp tác, chắc chắn sẽ giao cho ông những nhiệm vụ quan trọng. Nhưng suốt quá trình, ông chẳng hề được tham gia vào bất kỳ kế hoạch cốt lõi nào của Giang Liên Hành – không được phép liên lạc với doanh trại quân đội, không được phép liên lạc với cảnh sát tuần tra, cũng không được phép đi hỏi đường lên núi. Ngoại trừ việc cung cấp thông tin về bang hội Song Long Hội, tất cả các hành động quan trọng đều diễn ra mà không cần sự tham gia của ông. Bây giờ lại được nhận tiền, Ôn Đình Các cảm thấy thật sự không thoải mái.

Lưu Yên Thanh cười và nói: “Anh đã đồng ý giúp đỡ tôi rồi; vậy thì hãy nhận lấy nó đi!”

Ôn Đình Các lắc đầu và nói: “Việc cho người ta cá không bằng việc dạy họ cách câu cá. Tôi một

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta bèn đề nghị: “Anh Văn ơi, hôm nay các anh sẽ rời đi thôi. Nếu anh thực sự có ý đó, sao không cùng tôi đến đó và hỏi trực tiếp?”

“Đúng là hay quá!” Nghe vậy, Ôn Đình Các vội vàng đứng dậy.

Hai người rời khỏi quán trà và đi thẳng về phía nam thành phố.

Khi đến cửa nhà Giang Gia, họ thấy xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng, Trương Chính Đông và Triệu Chính Bắc đang bận rộn cho ngựa uống nước và bổ sung thức ăn.

Gia đình ba người của Viên Tân Pháp cũng đang mang theo đồ đạc, chờ đợi để cùng mọi người lên đường đến Phụng Thiên, hy vọng rằng ở nơi đó họ sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Bà Viên giúp đỡ mọi người từ trong ra ngoài, trong lúc nhắc nhở mọi người, bà cũng không quên những ý đồ riêng của mình. Khi mọi người đều bận rộn, bà kéo Viên Tân Pháp sang một bên và cười nói: “Khi đến Phụng Thiên, nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp, nhớ gửi tin cho bà nhé!”

Nghe vậy, Triệu Chính Bắc đùa cợt bên cạnh: “Thế à, bà Viên cũng muốn đến Phụng Thiên à? May mà ‘Hội Phương Lý’ của anh Đạo đang còn thiếu người đây, sao bà không thử xem?”

Nghe vậy, bà Viên liền hứng thú hỏi: “‘Hội Phương Lý’ này làm gì vậy? Mỗi tháng trả bao nhiêu tiền?”

Triệu Chính Bắc cười đáp: “Điều đó phải tùy vào khả năng của bà đấy!”

Vừa nói xong, từ bên trong xe ngựa vang lên tiếng mắng: “Bắc Phong, đừng nói lung tung như vậy!”

Triệu Chính Bắc nhún vai, quay đầu nhìn lại xe ngựa, và bất ngờ nhìn thấy Lưu Yên Thanh và Ôn Đình Các.

“Bắc Phong, anh Đạo đâu rồi?” Lưu Yên Thanh hỏi.

“Yên Thanh, em đang tìm anh đấy! Cửa hàng ở phía tây thành phố, cuộc thương lượng thế nào rồi? Nếu không được thì cứ quyết đoán luôn, đừng mất thời gian!”

Jiang Liên Hành lập tức bước ra khỏi nhà, nhìn quanh và thấy Ôn Đình Các cũng đến, anh có chút ngạc nhiên.

Lưu Yên Thanh bước lên một bước và nói: “Anh Đạo ơi, cửa hàng đó đã được thỏa thuận xong rồi, cuối tháng này chúng ta có thể chuyển đến đó.”

Jiang Liên Hành gật đầu, nhìn về phía Ôn Đình Các và cười nói: “Anh em, tiền đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Ôn Đình Các vội vàng lấy ra những tờ bạc, nhưng lại nói: “Anh Đạo, anh nên mang những tờ bạc này trở lại đi!”

“Ý anh là sao vậy, cảm thấy ít quá à?”

Lưu Yên Thanh giải thích: “Anh, ý của anh Văn là muốn tận dụng cơ hội này để sau này cùng chúng ta làm ăn.”

Jiang Liên Hành nhíu mày, nhìn Ôn Đình Các với vẻ t

Ôn Đình Các đáp lại: “Một sợi chỉ không thể tạo thành sợi dây; một cái cây đơn lẻ không thể tạo nên khu rừng. Trong bối cảnh hiện tại này, nếu muốn tồn tại trong giới này, chúng ta nhất định phải có một ‘gia đình’ để dựa vào.”

Ngay sau đó, bỗng nhiên từ bên trong xe ngựa vang lên tiếng ho khan.

Giang Liên Hành liếc nhìn vào trong xe và nói: “Anh em, dù chúng ta có cùng làm nghề, nhưng bây giờ tôi không ăn cơm của gia đình Nhạc, và tôi cũng không muốn trở thành thủ lĩnh của băng đảng xấu xa đó. Nếu anh theo tôi, e rằng cũng khó mà thành công được.”

Ôn Đình Các nói: “Đạo huynh, mặc dù tôi làm nghề ‘mua bán đen’, nhưng tôi cũng không chỉ biết một môn thôi; tôi còn học qua vài kỹ năng khác nữa. Nếu đạo huynh không keo kiệt, tôi sẵn lòng phục vụ cho gia đình Giang.”

Trong giang hồ, việc gặp gỡ và trở thành đồng bọn là điều dễ dàng, nhưng nếu muốn trở thành một trụ cột trong một băng đảng, làm sao có thể chỉ cần nói vài lời mà đã giành được sự tin tưởng của người đứng đầu?

Hiện tại, trong gia đình Giang, những người có quyền tham gia vào các cuộc thảo luận quan trọng chỉ có Bốn Góc Gió, Triệu Quốc Yến, Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn mà thôi.

Những người này đều là những người đã đồng hành cùng Giang Liên Hành từ khi anh mới bắt đầu sự nghiệp của mình.

Việc có thể tham gia vào các cuộc thảo luận quan trọng, thậm chí có thể đảm nhận những công việc quan trọng, đều là nhờ vào những nỗ lực và hy sinh của họ.

Ôn Đình Các khác với những người này; anh ấy có danh tiếng riêng trong giang hồ, và chắc chắn sẽ không chịu đựng việc bắt đầu từ vị trí đệ tử.

Nếu đưa anh ấy vào vị trí cao quá, việc phân phát công lao và trách nhiệm sẽ không rõ ràng, khó có thể khiến mọi người tin tưởng; còn nếu đưa anh ấy vào vị trí thấp quá, lại có nguy cơ bị coi là kiêu ngạo và khinh thường người khác.

Vì vậy, thà rằng không nên đề cập đến chuyện này nữa, cứ tính toán rõ ràng mọi thứ, quen biết với nhau một chút, rồi sau này gặp lại nhau trên giang hồ.

Quan trọng nhất là, sự xuất hiện của Ôn Đình Các quá đột ngột, và Giang Liên Hành cũng biết rất ít về anh ấy, nên khó có thể tin tưởng anh ấy một cách triệt để.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, khi việc kinh doanh của gia đình Giang dần được mở rộng, Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện cũng thực sự nhận ra rằng họ thiếu những người có khả năng đáng tin cậy.

Khi đang do dự, Ôn Đình Các bất ngờ tự giảm bớt đòi hỏi của mình.

“Đạo huynh, người ta thường nói ở ngoài Quan Đông rằng, một khi đã quyết định bước vào đó, một khi đã vượt qua