Hải Tân Niên cũng không ngoại lệ. Nghe nói có cơ hội được sử dụng súng, anh ta lập tức ngồd dậy, định mở miệng nói, nhưng lại bỗng lo lắng và hỏi: “Chú tư, không phiền phức chứ ạ?”

Triệu Chính Bắc hiểu rõ trong lòng: Giang Gia coi cậu bé này như con nuôi, chắc chắn không phải chỉ để làm vật trang trí mà thôi; sau này chắc chắn sẽ cho cậu ta tham gia vào công việc của gia tộc Giang Hồ.

Vì vậy, ông nói một cách thoải mái: “Có gì phiền phức đâu, chỉ là đi bắn súng giải trí thôi mà, kỹ năng càng nhiều thì càng tốt!”

Hải Tân Niên xoa xoa tay và lẩm bẩm: “Chú tư, em không có súng đâu.”

“Không sao đâu, súng cũng không khó tìm mà. Em đánh giá thấp người cha nuôi của mình quá rồi.” Triệu Chính Bắc cười nói, “À đúng rồi, trước đây em đã từng sử dụng loại súng nào chưa?”

“Đội vũ trang nhà em có súng sản xuất tại Hanyang, nhưng em chỉ từng sử dụng những khẩu súng đạn đồng, những thứ cũ kỹ, loại phải tự nhồi thuốc súng vào đó mới bắn được.”

“Ồ, đó là một kỹ năng đặc biệt, cần phải có kinh nghiệm mới làm được.”

“Đúng vậy, nếu nhồi ít thuốc súng quá, đạn sẽ yếu; còn nếu nhồi nhiều quá thì súng có thể nổ tung.” Hải Tân Niên bỗng nhiên chỉ vào mắt phải mình và nói: “Ở quê em có người, trước đây khi sử dụng khẩu súng đạn đồng đó, súng đã nổ tung, mắt anh ta bị hủy hoại hoàn toàn, thật là đáng sợ. Anh trai thứ hai của em không cho em tự nhồi thuốc súng, luôn là anh ấy làm hết việc đó trước khi cho em bắn.”

“Loại súng đó không tốt lắm, và cũng không thực dụng.” Triệu Chính Bắc tiến lại gần và cười nói với cậu bé: “Ngày mai, sẽ cho em thử sử dụng loại súng có đầu đạn sắc nhọn đấy.”

“Khi nào vậy?” Hải Tân Niên đã không thể kiên nhẫn được nữa.

“Hai ngày nữa thì không được, bây giờ tôi vừa trở lại trường huấn luyện quân sự, cần phải giả vờ làm một số việc trước đã, phải kiên nhẫn một thời gian nữa, đúng không?”

Triệu Chính Bắc nháy mắt với Hải Tân Niên, khiến cậu bé liên tục gật đầu, nói rằng không vội vàng gì cả.

Dù sao thì, Bắc Phong cũng là thành viên trẻ tuổi nhất trong gia tộc Giang Gia.

Giữa chú và cháu, càng ít tuổi tác chênh lệch thì càng dễ dàng gần gũi với nhau.

Tiếp theo, hai người lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ với nhau.

Hải Tân Niên rất tò mò về chiến tranh, không nhịn được mà hỏi chú tư về các tình huống trên chiến trường.

Tuy nhiên, Triệu Chính Bắc dường như không muốn nói nhiều về chủ đề này.

Những người thực sự đã trải qua chiến tranh, thường khó

“Điều này không phải là vấn đề gì cả,” Triệu Chính Bắc nói, “Dù sau này có hối tiếc hay không, tôi đã trở thành một người lính rồi. Đó là trách nhiệm của mình. Là một người đàn ông, làm sao có thể bỏ cuộc được?”

Hải Tân Niên gật đầu: “Bố tôi cũng luôn nói như vậy.”

“Thôi đi!” Triệu Chính Bắc tựa vào ghế sofa, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, “Đã khá muộn rồi, ngày mai bạn còn phải dậy sớm nữa, hãy đi ngủ đi. Tôi sẽ tiếp tục ôn lại một chút.”

Hải Tân Niên hiểu ý, đứng dậy chào tạm biệt chú tư, rồi quay trở về phòng mình.

Trong căn phòng này vẫn còn dấu vết của cuộc sống trước đây của Tây Phong; chỉ có Tống Mẫu thay mới ga trải giường và chăn mền mà thôi. Nội thất trong phòng rất đơn giản, nhưng đối với Hải Tân Niên, đó đã là một trải nghiệm thực sự mới mẻ.

Cậu ta ngồi xuống bàn, lấy ra cái túi đỏ mà người nuôi dưỡng đã cho, kiểm tra lại một lần nữa, sau đó đứng dậy tìm kiếm xung quanh, cuối cùng cho nó vào gói chăn mà mình mang theo. Sau một chút do dự, cậu ta lại lấy ra một tờ phiếu và nhét nó vào lòng áo, vỗ nhẹ vài cái.

Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm và yên tĩnh.

Không lâu sau, ánh sáng từ khe cửa cũng tắt đi; tiếng đóng cửa vang lên từ phòng bên cạnh, có lẽ chú tư đã chuẩn bị đi ngủ rồi.

Khoảng nửa giờ sau, ánh đèn trong ngôi nhà lớn dần tắt hết.

Xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường, như thể không còn ai ở đó, cô đơn như một ngôi mộ.

Những tiếng cười vui vẻ ban nãy giờ đây chỉ còn là những ảo ảnh khi tỉnh dậy từ giấc mơ; tai cậu ta chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề của chính mình.

Hải Tân Niên mới đến đây, vẫn còn hứng thú, vì vậy cậu ta khó có thể ngủ được ngay. Lần đầu tiên nằm trên chiếc giường có lò xo, càng khó để ngủ yên; cậu ta cảm thấy như chiếc giường này bất cứ lúc nào cũng có thể sập xuống vậy, liên tục lăn qua lăn lại trên giường, mãi đến nửa đêm mà vẫn không thể ngủ được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cậu ta quyết định mở gói chăn mà mình mang theo, xuống khỏi giường và nằm xuống sàn, lẩm bẩm: “Giường này phải cứng hơn một chút thì mới thoải mái ngủ được!”

Và quả nhiên, ngay khi cậu ta nằm xuống, cơn buồn ngủ đã ập đến một cách nhanh chóng.

Hải Tân Niên nằm ngửa, nhắm mắt lại, đang chuẩn bị ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên mở to mắt, như thể vừa bị điều gì đó làm giật mình.

Anh ta ngồi dậy, lắng nghe một lát, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào.

Sau khi đi lang thang một vòng, anh ta cuối cùng cũng đặt ánh mắt xuống dưới gầm giường, và trong đầu anh ta bắt đầu nghĩ ngợi lung tung, khiến cho da tay anh ta phát ra những gai lông nhỏ.

Nghi ngờ một lúc, Hải Tân Niên nuốt nước bọt, nắm chặt hai tay lại, từ từ quỳ xuống, bất ngờ kéo chiếc ga trải giường lên và nhìn vào bên trong – dưới gầm giường tất nhiên là trống rỗng!

Cậu bé thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Nhưng ngay lúc đó, anh ta lại bất chợt nghĩ đến một khả năng khác, vì vậy anh ta cúi người xuống, áp tai sát vào mặt sàn…

……

……

Sáng hôm sau, bên bắc bờ sông Thẩm Thủy.

Ánh nắng mặt trời ấm áp nhưng không chói lọi, tựa như một tấm màn màu cam nhạt, nhẹ nhàng phủ lên mặt nước sông đục ngầu.

Trên bầu trời không có chim nước bay lượn, chỉ có vài con thuyền gỗ cũ kỹ đậu bên bờ, theo sóng nhỏ của dòng sông mà lên xuống, va chạm vào nhau, tạo ra tiếng “kêu leng keng”.

“Rào rào…”

Hai đôi chân đầy lông lá bước xuống mặt nước, từ bờ bên này đi tới, thử nghiệm việc di chuyển về phía trước, rồi cúi người xuống, dùng tay xúc một nắm bùn lầy lên từ đáy sông.

Vào mùa thu, nước sông đã trở nên rất lạnh.

Người đó cầm nắm bùn lầy, vội vàng quay người lại và bước về phía bờ, với tiếng “rào rào” liên hồi.

Sông Thẩm Thủy không phải là con sông lớn, thông thường ngoài các thuyền đánh cá ra khơi thì không có tàu hàng lớn nào qua lại ở đây, vì vậy hai bên bờ đều mọc đầy cỏ dại, trông cực kỳ hoang vu. Ngay cả khi đứng cao để nhìn về phía bắc, cũng chỉ thấy một hàng nhà đất thấp lèo.

Lúc này, có khoảng hơn hai mươi người đang đứng ở bên bắc bờ sông, chia thành hai nhóm.

Người đó cầm nắm bùn lầy, đi bộ nhanh về phía một người đàn ông trông giàu có, cười một cách nịnh hót:

“Ông Giang, xin ông nhìn này, đây chính là cát sông mà chúng tôi vẫn thường xuyên đào lên. Sau khi rửa sạch bằng nước, để khô rồi rây, chúng tôi có thể bán nó để kiếm tiền.”

Giang Liên Hành cúi đầu nhìn vào nắm bùn lầy đó, hít một hơi thật sâu, rồi lắc đầu nói: “Được rồi, được rồi, vứt đi thôi!” Người đó không dám chậm trễ, vội vàng bỏ lại nắm cát sông và lùi lại một bên.

Hai nhóm người ở bên bờ sông: một nhóm gồm Giang Liên Hành, Nam Phong, Tây Phong và một số người khác; nhóm còn lại thì là những kẻ thường xuyên đào cát sông trái phép ở đây.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, cuộc đàm phán này chính là do Lý Chính Tây dàn dựng.

Nơi nào có người, ở đó sẽ có giang hồ.

Mặc dù hầu hết những kẻ khai thác cát sông này đều trông rất nghèo khó, nhưng người được bầu làm người quyết định mọi chuyện thì lại ăn mặc khá lộng lẫy.

Người này họ Vương, khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc chiếc áo dài màu xanh biển, có biệt danh là “Lão Thuyền”. Ông cũng buôn bán cát sỏi, nhưng vì không có sự cho phép của chính quyền, nên chỉ có thể khai thác cát sông một cách bất hợp pháp, và việc kinh doanh của ông cũng không thể phát triển thành quy mô lớn.

Khi nghe những lời này, Lão Thuyền vội vàng cúi chào, cười nói: “Ôi, ông Giang, ông nói như vậy thì sao? Nếu ông muốn kinh doanh cát sỏi, cứ nói ra, tôi sẽ nhường chỗ cho ông ngay thôi, cần gì phải nói đến chuyện hợp tác đâu. Nếu có gì, ông chỉ cần giúp đỡ tôi một chút thôi, còn nói đến hợp tác thì tôi thực sự không đủ tầm.”

“Eh, mọi người đều là bạn bè với nhau, có tiền thì cùng nhau kiếm lợi chứ!”

“Tôi không dám nhận, không dám nhận!”

Không sai một từ, một câu, một nội dung, một sự tồn tại… cuốn sách số 6-19, hãy xem đi!

Giang Liên Hành vẫy tay nói: “Được rồi, Lão Thuyền, đừng nói là bạn không dám nhận nữa. Tôi đã nghe nói từ lâu rồi, ở khu vực Shenshui này, bạn có rất nhiều ảnh hưởng; ngay cả những người lái thuyền đánh cá vào các dịp lễ tết cũng phải tặng quà cho bạn. Sao đến đây lại tỏ ra khiêm tốn như vậy?”

“Đó là vì ông Giang đã cho tôi cơ hội sinh sống ở đây, nếu không, làm sao tôi dám tự tin như vậy?” Lão Thuyền không hiểu rõ ý định của gia đình Giang, nên tự nhiên không dám đồng ý một cách tùy tiện.

“Được rồi, đừng khen ngợi nữa.” Giang Liên Hành có vẻ không kiên nhẫn, “Hôm nay tôi đến đây chỉ để thông báo với bạn thôi. Sau này, nếu nhân viên của tôi đến đây khai thác cát, mong rằng các bạn sẽ thông cảm và không gây khó dễ cho họ.”

“À, cuối cùng cũng chỉ là chuyện nhỏ như vậy à?” Lão Thuyền vỗ đùi nói, “Nếu chỉ vì chuyện này, ông cứ bảo người thứ ba mang lời nhắn đến cho tôi là được mà, cần gì phải tự mình đến đây?”

Nói xong, ông lại tiến lên mời: “Đi nào, ông Giang, để tôi được tự hào một lần này. Hôm nay chúng ta sẽ đặt ra ranh giới rõ ràng; sau này, nếu ai dám gây khó dễ cho nhân viên của ông, ông đừng lo, tôi sẽ gánh vác mọi chuyện.”

Dù nói vậy, nhưng vấn đề này không thể xem nhẹ. Vì gia đình Giang đã có sự cho phép của chính quyền, nên khi khai thác cát, họ hoàn to

Đúng vào lúc như thế này, gia tộc Giang Gia vẫn cử người đến chia buồn, an ủi mọi người, rõ ràng là muốn khiến những kẻ đang tranh giành quyền lợi trở nên lo sợ.

Không còn cách nào khác, gia tộc Giang Gia có quá nhiều thế lực hậu thuẫn; thay vì cố gắng tranh giành trong tình huống nguy hiểm này, thà rằng nên rút lui sớm còn hơn.

Dù sao thì, thua trước gia tộc Giang Gia cũng không phải là điều đáng xấu hổ.

Nghĩ đến đây, ông Lão Thuyền không khỏi thở dài, rồi lại nhanh chóng nở nụ cười và nói: “Ông chủ Giang, thành thật mà nói, hai năm qua tôi cũng kiếm được không ít tiền, nhưng vì không có sự cho phép của chính quyền, những việc tôi làm chỉ mang tính chất nhỏ lẻ, không thể tạo nên bất cứ ảnh hưởng nào đáng kể. Gần đây, tôi đang nghĩ đến việc thay đổi nghề nghiệp!”

Tuy nhiên, ông ta không hề biết rằng gia tộc Giang Gia đã quyết định thay đổi chiến lược, và sẽ cố gắng hóa giải những mâu thuẫn hiện có.

Giang Liên Hành thấy ông ta nói một đằng làm một nẻo, liền nói thẳng ra: “Ông Lão Thuyền, tôi không cần phải nói những lời vòng vo vô nghĩa đó với bạn; nếu không, tôi có cần phải tự mình đến gặp bạn sao?”

“Ồ…”

Ông Lão Thuyền cau mày, vẫn không dám tin tưởng, và nói: “Ông chủ Giang, suốt hơn hai mươi năm qua, tôi sống một cách vô ích… Ý ông vừa rồi là gì? Tôi không hiểu lắm.”

“Có gì không hiểu chứ?” Giang Liên Hành hỏi lại, “Bạn khai thác cát để kiếm tiền mà, phải không? Sau này, bạn hãy dẫn những người của mình đến vùng thượng nguồn để khai thác cát; bạn vẫn tiếp tục làm như trước, nhưng số cát bạn khai thác được chỉ được bán cho tôi, và giá sẽ giảm một nửa. Đồng thời, tôi không muốn thấy bất kỳ kẻ nào khác khai thác cát trên sông Shen nữa, hiểu chưa?”

Ông Lão Thuyền hiểu ra rằng gia tộc Giang Gia đang muốn lợi dụng ông.

Nhưng giá cả giảm một nửa, đó chẳng khác gì hành vi ép buộc mua bán; làm sao có thể gọi đó là sự hợp tác được?

“Yên tâm, tất nhiên tôi sẽ không để các bạn vừa phải lao động vất vả vừa phải chịu thiệt thòi khi giúp tôi làm việc,” Giang Liên Hành cười nói, “Ông Lão Thuyền, đừng quên rằng tôi có sự cho phép của chính quyền; nếu bạn giúp tôi làm sạch mặt sông Shen, sau này bạn có thể tự do khai thác cát. Nếu chính quyền tìm đến bạn, bạn chỉ cần nói rằng bạn là nhân viên của tôi.”

Nghe đến đây, Vương Chính Nam đứng lên và nói: “Ông Lão Thuyền, chủ nhân của tôi không đến đây để chia phần l

Lão Thuyền vội vàng lên tiếng, biết rằng cơ hội này thật sự quý giá, liền nhanh chóng đến bên cạnh Giang Liên Hành và cười nói: “Ông chủ Giang ơi, việc này có gì phải suy nghĩ nữa chứ? Có cơ hội hợp tác với ông, dù tôi có muốn từ bỏ đi nữa, ngay cả khi đã chết, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp ông hoàn thành công việc này!”

Giang Liên Hành bình tĩnh trả lời: “Lão Thuyền, không cần vội vàng đâu. Các bạn hãy về rồi bàn bạc lại kỹ hơn.”

“À, không cần bàn bạc gì cả! Nửa giá thì vẫn là nửa giá mà thôi. Chỉ cần có sự cho phép của chính quyền, sản lượng tăng lên, dù chỉ kiếm được nửa giá thì tôi vẫn có lợi nhuận đấy!” Lão Thuyền lập tức cam kết. “Ông yên tâm đi, cho tôi một chút thời gian, tôi chắc chắn sẽ làm sạch mặt sông Shen Shui cho ông. Còn muốn tôi giúp xử lý thêm hai nhà máy ở bên nam bờ sông nữa không?”

“Lão Thuyền, đó là chuyện của bạn, không liên quan đến tôi.” Giang Liên Hành nhìn về phía bên kia sông Shen Shui và nói. “Nhưng tôi cảm thấy không cần thiết đâu. Nếu hai nhà máy cát đá đó không thể lấy được cát sông nữa, làm sao họ có thể tiếp tục hoạt động được chứ?”

“Đúng là vậy.”

“Bây giờ các nhà máy vẫn chưa được xây dựng xong, dù sao tôi cũng không vội vàng. Bạn cứ tự quyết định đi. Kinh doanh mà, cứ từ từ thôi; nếu bước đi quá nhanh, rất dễ gặp rắc rối đấy!”

“Hahaha, ông chủ Giang thật là hài hước!”

“Khi làm sạch mặt sông, nếu gặp khó khăn gì, bạn cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Nhưng việc này không nên để ai biết đâu, gần đây chính quyền tỉnh đang có nhiều thay đổi lớn, tôi cũng muốn yên ổn một thời gian!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Lão Thuyền vui mừng đến mức không thể ngừng cười. “Ông chủ Giang là người làm ăn lớn, loại chuyện này làm sao có thể làm bẩn tay ông được!”

Giang Liên Hành gật đầu, rồi kéo Lão Thuyền sang một bên, vỗ vai anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Lão Thuyền à, Tây Phong đã nói với tôi từ lâu rồi, khu vực sông Shen Shui này, vẫn cần có người như bạn đứng đầu mới được. Tôi cảm thấy… chúng ta có thể hợp tác lâu dài với nhau. Không cần nói nhiều nữa, bạn hãy làm tốt công việc của mình.”

“Chắc chắn rồi, sau này mong ông chủ Giang luôn hỗ trợ tôi!”

“Được thôi, vậy thì thế này đi. Tôi còn phải đi xem xét địa điểm nữa, không nói thêm nữa.”

“Ông chủ Giang, vậy thì tôi tiễn ông đi nhé!”

Lão Thuyền cầm chiếc áo khoác màu xanh lam,