Bọn cướp trên núi có tổ chức rõ ràng, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Vị quân sư của bọn chúng không chỉ cần đưa ra các kế hoạch chiến lược mà còn phải am hiểu thiên văn, địa lý, âm dương và những điều liên quan đến ma quỷ thần linh; họ cũng cần có khả năng suy luận linh hoạt và cảm nhận được mọi thứ xung quanh.

Khi bọn cướp xuống núi để tấn công các ngôi làng, vị quân sư sẽ chọn một ngày tốt lành để thực hiện kế hoạch, nhằm mang lại may mắn và tránh đi rủi ro. Dù những lời nói đó có đúng hay sai, dù là dựa vào Kinh Dịch hay các phép thuật kỳ lạ, miễn là chúng có thể gây ảnh hưởng tích cực đến tinh thần của bọn cướp và khiến họ tin tưởng, thì đều được chấp nhận.

Thật không may, do nội bộ và ngoại việc đầy rối ren, căn cứ của bọn cướp đã không còn sự đoàn kết nữa. Dù cho vị lão đạo giả đó có cố gắng biểu diễn như thế nào, hay các sĩ quan có cố gắng nói những lời gì đi nữa, mọi người cũng không mấy hứng thú; họ chỉ vỗ tay một cách qua loa rồi sau đó mỗi người đi theo đường của mình, coi như chỉ đang thực hiện nhiệm vụ mà thôi.

Lưu Nhanh Chân thấy tình hình như vậy, càng thêm tự tin; anh ta lén ghi nhớ lại bố cục của căn cứ, sau đó cùng với Dương Lạt Tử ẩn mình trong rừng và quay trở lại con đường ban đầu.

...

Vào sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Tiểu Thanh và anh trai cùng cha mình chuẩn bị trở về Thẩm Gia Điện. Triệu Quốc Yến không ngăn cản họ. Trong những ngày gần đây, ông đã quen thuộc với con đường núi gần Niu Tâm Đỉnh, nên không cần đến sự hướng dẫn của Hải Triều Sơn nữa. Hơn nữa, với sự xuất hiện của quân đội, đây chính là thời điểm thích hợp để thuyết phục bọn cướp đầu hàng. Ngay cả nếu Hải Triều Sơn ở lại, ông cũng không có cơ hội sử dụng vũ lực; còn gia đình cô Tiểu Thanh thì càng không nên can dự vào chuyện này. Vì vậy, ông đơn giản là tạo điều kiện thuận lợi cho họ để họ có thể rời đi.

Tối hôm trước, có người canh gác, nên Triệu Quốc Yến và Tôn Hướng Dương đã ngủ yên, gần như ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, khi thức dậy, họ cảm thấy như vừa trải qua một cuộc sống mới; sau khi nghỉ ngơi một lát, họ nhanh chóng lấy lại được sức lực như trước đây.

Sau khi gia đình Hải đi rồi, mọi người ăn uống xong, bắt đầu lau chùi súng ống, chuẩn bị đồ đạc, và cuối cùng là ẩn mình, không để lại tiếng động nào.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, phía sau núi Niu Tâm Đỉnh thực sự xuất hiện những động thái bất thường. Mọi người vội vàng tản ra, ẩn mình trong các bụi cây ở giữa

Điều thú vị là, mặc dù trong đội không thấy bóng dáng của Nhị Ma, nhưng có khá nhiều người cởi trần, liên tục nhìn quanh, tỏ ra hoài nghi và có vẻ như không tập trung vào việc gì cả.

……

Ở giữa lưng chừng núi, trong bụi rậm,

Triệu Quốc Yến cùng với Tôn Hướng Dương và Lưu Nhanh Chân nằm ẩn mình, mỗi người cầm một ống nhòm, quan sát rõ ràng tình hình của quân nổi loạn phía dưới núi.

“Có khá nhiều người đấy, nhìn này… chắc khoảng gần hai trăm người rồi?”

Tôn Hướng Dương lẩm bẩm, thở dài và nói: “Thật tiếc là chúng ta quá ít người. Nếu có thêm hai mươi người nữa, với địa hình này, nếu cố gắng hết sức, có lẽ chúng ta có thể tiêu diệt họ hoàn toàn.”

Triệu Quốc Yến lắc đầu, khuyên can: “Tốt hơn hết là hãy yên tĩnh lại, làm theo kế hoạch đã định.” Nói xong, anh quay sang hỏi Lưu Nhanh Chân: “Thế nào, có thấy Nhị Ma không?”

Lưu Nhanh Chân dùng ống nhòm tìm kiếm khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả:

“Không thấy. Tôi đoán cái bé đó có lẽ đã ở lại trong doanh trại, nhưng những người cởi trần kia, chắc hẳn đều có quan hệ với nó.”

“Vậy thì chúng ta cứ làm theo lời ông chủ Giang đã nói đi?” Tôn Hướng Dương đề xuất.

Triệu Quốc Yến gật đầu, sau đó quay lại ra hiệu cho mọi người, thì thầm chỉ đạo: “Mọi người, hãy bật chế độ an toàn trên súng, để họ đi qua.”

Mọi người tuân theo lệnh, ngón trỏ đang đặt trên cò súng lại được nhấc lên một cách êm ái.

Ánh nắng mặt trời chói chang, rừng cây dần chuyển thành màu xanh thẫm, một số loài chim săn mồi đang bay lượn trên cao.

Đội quân nổi loạn di chuyển một cách lặng lẽ, như những con rắn, men theo con suối uốn lượn và dần xa đi.

Tuy nhiên, Triệu Quốc Yến và nhóm người vẫn không hành động gì cả, tiếp tục ẩn mình trong bụi rậm, không hề nhúc nhích, giống như những tác phẩm điêu khắc bằng đất sét vậy. Cho đến khi trưa nắng trở nên gay gắt, rừng cây đã sáng đến mức gần như trong suốt, họ mới bắt đầu thoải mái hơn một chút và bắt đầu trò chuyện lại.

Tôn Hướng Dương đứng dậy, vừa vỗ lưng mình vừa nhìn về phía xa:

“Lần này họ chắc đã đi xa rồi chứ?” Anh nói, “Trừ khi họ không hề xuống núi, nếu không thì dù bây giờ họ quay đầu trở lại, trước khi trời tối, họ cũng không kịp về được đâu.”

Lưu Nhanh Chân cũng quay người vỗ vỗ mông mình và nói: “Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta mau đi thôi!”

Triệu Quốc Yến nhìn về hướng Thẩm Gia Điện, trong lòng tính toán thời gian. Với số lượng ng

Nói đến đây, anh ta lại dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tất nhiên, nếu họ không biết trân trọng lòng tốt của chúng ta, thì chúng ta cũng không cần phải kiêng nể họ. Cứ làm những gì cần thiết mà không cần sợ hãi, vì chủ nhân của tôi đã nhờ đội du kích của người Goryeo ở phía nam núi sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào. Lão Mãng là kẻ phản bội, chắc chắn hắn sẽ không dám truy đuổi chúng ta.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, trên khuôn mặt không hề có vẻ sợ hãi.

Dù sao đây cũng là đội vệ sĩ do chính Trương Hiệu Khôn chỉ đạo; mặc dù họ vẫn còn mang tính cách của bọn cướp, nhưng tất cả đều không phải là kẻ yếu đuối. Hơn nữa, hiện tại trong doanh trại của Lão Mãng, số người không nhiều, và cả các khẩu pháo hoang dã cũng đã bị kéo đi, vì vậy không có lý do gì để sợ hãi cả.

“Lão Triệu, yên tâm đi, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu!”

Lưu Nhanh Chân vẫy tay và nói: “Mọi người đều quen biết nhau, ai mà không biết ai chứ? Hơn nữa, Nhị Ma trước đây cũng quen với chúng ta, chỉ cần nói chuyện thẳng thắn là được thôi.”

Thấy anh ta tự tin như vậy, Triệu Quốc Yến không tiếp tục lo lắng nữa, mà quay sang nói với Sun Xiangyang: “Lý Chính và Lão Mãng có thù với nhau, sau này bạn phải tránh xa họ một chút.”

“Hiểu rồi!” Sun Xiangyang cười ha hả và nói, “Tôi sẽ đi cùng các bạn, còn bạn thì hãy đi thuyết phục họ đầu hàng, còn tôi sẽ đợi các bạn trong rừng. Nếu có chuyện gì, bạn cứ hét lên là tôi sẽ đến ngay.”

“Nếu thực sự thuyết phục được Lão Mãng đầu hàng, bạn sẽ phải đi theo họ trở về, không được lộ mặt đâu. Đồ ăn đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đầy đủ rồi, tôi chỉ sợ không đủ sức mà thôi, bạn yên tâm đi!”

Sau khi đã thống nhất kế hoạch, mọi người lập tức sắp xếp đội hình và bắt đầu xuống núi. Sau đó, họ đi vòng qua phía đông của đỉnh Niu Xin Ding, đi một vòng lớn, rồi lặng lẽ tiến vào rừng, từ từ tiến về phía doanh trại của Lão Mãng…

……

Bọn phản bội xuống núi để cướp bóc, nên số người trong doanh trại của Lão Mãng đã giảm đi khá nhiều, khiến cho toàn bộ doanh trại trở nên trống trải.

Những người còn lại, khoảng một trăm người, mặc dù vẫn ở trong doanh trại, nhưng lại cảm thấy bơ vơ và mất tinh thần. Họ hoặc là đi đi lại lại trước lều, tự nói với mình, hoặc là ngồi gục trong góc, ánh mắt trống rỗng, suy nghĩ của họ dường như đã bay đi nơi nào đó xa xôi.

Không chỉ họ, ngay cả cái lão đạo sĩ kia cũng không yên tâm chút nào; ông ta thường xuyên leo lên

“Im đi, không thể có chuyện đó đâu!”

Người già hoang dã trở nên tức giận, cổ họng anh ta bỗng nhiên phình to lên, và anh ta vội vàng tranh luận: “Các quẻ bói đã nói rõ ràng rồi, Zhang Yuting sắp không sống được bao lâu nữa đâu. Bây giờ chúng ta chỉ cần kiên định niềm tin, những khó khăn này chỉ là tạm thời mà thôi. Chỉ cần quân đội Trung Hoa tiến hành tấn công, mọi thứ sẽ ổn thôi. Nếu chúng ta vượt qua được giai đoạn khó khăn này, tôi sẽ giới thiệu bạn với Tổng tư lệnh để bạn được bổ nhiệm làm Quan kiểm soát tỉnh Jilin.”

Trong ánh mắt của Hồ Phi, không hề có chút vui mừng nào. Gần đây, việc “thăng chức” diễn ra quá nhanh khiến anh ta gần như trở nên thờ ơ, có thể nói là không còn bị ảnh hưởng bởi những lời khen hay lời chê nữa.

Thấy vậy, người già hoang dã liền ho khan một tiếng, thay đổi giọng điệu và nói một cách nghiêm túc, đe dọa: “Anh em, bây giờ chúng ta đều ở trên cùng một con thuyền, cùng chung một lý tưởng. Nếu thành công thì cùng hưởng lợi, nếu thất bại thì cùng chịu thiệt. Nếu không cẩn thận, cả gia đình chúng ta đều có thể bị xử tử… Hãy cẩn thận nhé!”

Hồ Phi gật đầu, dường như hiểu mà cũng không hiểu lắm, rồi cáo từ và đi xa. Anh ta không khỏi thầm lẩm bẩm: “Mình đâu có xuống núi đâu, nói ‘cẩn thận’ thì có ích gì chứ?”

Người già hoang dã không hề không nghe thấy, nhưng ông ta giả vờ như không nghe thấy gì cả. Sau khi người đó đi xa, ông ta lại một mình lên cao nhìn xa xăm và thì thầm:

“Ài, mình nhất định phải trở lại đây… Nhất định phải vậy…”

Bên kia, người thanh niên Hồ Phi vừa đi được một quãng thì bất ngờ nhìn thấy hai người anh em đang vẫy tay gọi mình từ phía trước, vì vậy anh ta vội vàng bước nhanh về phía họ.

“Erma, bây giờ trên núi này đã bắt đầu có bóng râm rồi, sao các anh vẫn cởi trần thế này, nóng quá à?”

“Đừng quan tâm tôi nóng hay không, tôi muốn hỏi bạn, lúc nãy bạn đã nói gì với Tổng tham mưu đây?” Erma ngồi xuống đất và hỏi.

“Không nói gì cả, tôi chỉ hỏi anh ấy rằng nếu nhóm người xuống núi kia không trở lại thì sao, anh ấy nói không thể có chuyện đó đâu.”

“Hehe, bạn tin lời anh ấy à?” Erma nhìn quanh và hỏi một cách mỉa mai, “Không nói đến người khác, nếu bạn có cơ hội xuống núi để trốn thoát, bạn có chạy không?”

“Tôi à… chắc chắn là…”

Người thanh niên Hồ Phi vừa nói đến đó thì lại nuốt lời lại, ánh mắt anh ta lóe lên một tia nghi ngờ, sau đó anh ta cười và nói: “Erma, các anh đang lợi dụng việc tô

“Lăn đi, đừng gọi tôi là anh trai, tôi không quen biết với cậu đâu!”

“Đừng ngại, anh hai ơi. Hai ngày trước anh mới xuống núi để khảo sát đường đi, chắc hẳn anh biết vài điều gì đó rồi phải không? Hãy kể cho em nghe đi, em còn có hai cái tàn thuốc đây, đổi lấy thông tin của anh được không?”

Xin xin nhờ vả thật không dễ dàng chút nào; phải dùng đủ mọi cách, van nài đi van nài lại, không biết đã tiêu hao bao nhiêu lời nói.

Hồ Phi cố tình giữ kín thông tin, coi đó như một thử thách. Anh ta giấu giếm, trì hoãn, cho đến khi thỏa mãn được “niềm vui” của mình, mới nhướng mày, nhắm mắt lại và hỏi: “Thực sự muốn biết à?”

Không ai trả lời.

Hồ Phi cảm thấy không hài lòng, mở một mắt ra và hỏi một cách bực bội: “Sao thế, các người có nghe không vậy?”

Vẫn không có ai trả lời.

Người thanh niên Hồ Phi đó chỉ ngồi im bên kia, tỏ vẻ như không nghe thấy gì cả, nhưng ánh mắt anh ta lại nhìn qua vai Hồ Phi, hướng về khu rừng dày đặc ở chân núi.

Ban đầu, anh ta cau mày, có vẻ như đang tự hoài nghi.

Rồi đột nhiên, ánh mắt anh ta tập trung vào một điểm nào đó, và khuôn mặt anh ta dần thư giãn… Nhưng đó không phải là niềm vui, mà là nỗi hoảng sợ.

Cuối cùng, anh ta nhận ra bóng dáng của người ta ẩn trong khu rừng sâu thẳm, liền vội vàng đứng dậy, cầm khẩu súng trường và hét lớn: “Các sĩ quan… Tổng tư lệnh, trưởng ban tham mưu, các sĩ quan đến rồi! Các sĩ quan đến rồi!”

Tiếng hét lan nhanh khắp căn cứ, cùng với bầu không khí hoảng loạn.

“Ở đâu, ở đâu vậy?”

“Chết mất rồi, các sĩ quan thực sự đuổi đến rồi, phải làm sao đây?”

“Các bạn còn đứng đó làm gì nữa, mau lấy súng đi!”

“Không… Chúng ta… liệu có nên chiến đấu không?”

Dù trang bị vũ khí của mọi người đều đầy đủ, nhưng khi nghe nói các sĩ quan đang đến, họ lập tức tỏ ra hoảng sợ và có vẻ như sẵn sàng đầu hàng mà không cần chiến đấu.

Ông già dã man nghe thấy tiếng ồn ào, vội vàng nhảy xuống từ nơi cao và hét lớn: “Anh em ơi, ngay trước khi vào núi, tôi và tổng tư lệnh đã nghe thấy tin tức này rồi. Lần này, các sĩ quan định dùng chúng ta làm ví dụ để dạy bọn khác… Đừng tin những lời nói dối của họ, nếu tin thì chắc chắn sẽ bị họ lừa đảo, và sau này chắc chắn sẽ bị bắn chết!”

Ông ta hét lớn đến mức giọng nói đã khàn đi, hy vọng có thể khơi dậy tinh thần chiến đấu của mọi người.

Tuy nhiên, suốt gần nửa tháng trời, mọi người đã phải trốn tránh, sống trong cảnh thiếu thố

Thấy tình hình như vậy, người đàn ông già dã man lập tức nhận ra rằng có kẻ phản bội trong doanh trại đang thông đồng với địch. Anh ta định ra lệnh bắn chết Ngụy Nhị Ma, nhưng không ngờ Ngụy Nhị Ma vừa đi được một quãng đã quay lại, vẫy tay và hét lớn:

“Các anh em ơi, đừng nổ súng, những người đến đây đều là phe mình!”

Trong lúc nói, Ngụy Nhị Ma ôm lấy Lưu Nhanh Chân – người mặc đồ quân đội – và bước về phía doanh trại, cười ha hả: “Nào, để tôi giới thiệu cho mọi người, đây là bạn thân của tôi, chúng ta từng cùng nhau làm việc dưới trướng của ‘Mãn Thiên Phi’.”

“Ngụy Nhị Ma, ngươi đã phản bội ‘cuộc cách mạng’ rồi!”

Người đàn ông già dã man hoảng loạn đến mức nhảy dựng lên trước lều, vội vàng nhìn quanh và ra lệnh: “Nhanh lên, bắn chết hắn!”

Vài tên Hồ Phi vẫn do dự, không biết có nên nổ súng hay không, thì bỗng nhiên họ nhìn thấy Ngụy Nhị Ma và vội vàng tiến lên gần, hỏi: “Lão Khang, khi nào anh trở thành lính vậy? Ai ban cho anh quyền chỉ huy này? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hóa ra, lần này quân phiến loạn xuống núi tấn công các căn cứ, vì lo lắng rằng các chiến binh sẽ không trở về nên hầu hết những người được cử đi đều là những tên tin cậy cũ của Lão Mãng, còn những người ở lại doanh trại thì chủ yếu là những tên Hồ Phi từ các ngọn núi khác được ghép vào.

Bây giờ, khi Lưu Nhanh Chân dẫn theo một nhóm người đến nơi, hai bên vừa gặp nhau đã bắt đầu nhớ lại những kỷ niệm xưa, và không thể nào giao tranh được nữa.

Những tên Hồ Phi cũ của Lão Mãng còn lại, thấy tình hình không ổn, cũng do dự một lát rồi cũng hạ súng xuống.

Theo lệnh của Giang Liên Hành, Lưu Nhanh Chân đã áp dụng triệt để chiến thuật chiếm lòng người; vừa bước vào doanh trại, anh ta lập tức lấy ra hai gói thuốc lá, không quan tâm đến việc ai đó có nhận ra mình hay không, cứ thấy ai là đưa cho họ, cười ha hả nói:

“Nào, mọi người hãy thử thuốc đi… Đừng để ai bị bỏ lại phía sau!”

Các tên Hồ Phi đều mỉm cười, gọi nhau là anh em, và không còn chút ý định gì muốn giao tranh nữa.

Thấy tình hình trở nên tồi tệ, người đàn ông già dã man quay người muốn lao vào lều, không biết anh ta đang có ý định gì.

Đúng lúc đó, Triệu Quốc Yến bất ngờ xuất hiện từ phía sau các binh sĩ, đi đến giữa doanh trại, nhìn quanh một vòng rồi hỏi lớn: “Các người… ai là Lão Mãng?”

Tất cả mọi người lập tức im lặng, đều quay người nhìn về phía lều nơi người đàn ông già dã man đang đứng…