Trên bàn có chiếc đèn bàn màu vàng nhạt sáng lên. Giang Liên Hành châm một điếu thuốc, vẫy tay một cách thoải mái: “Ngồi đi.”

Im lặng một lúc, tiếng bước chân đi giày ống cao dần vang lên.

Đông Nia bước đến trước mặt Giang Liên Hành, ngồi xuống gần chân giường một cách nhẹ nhàng, chiếc mũ trên đầu vẫn không tháo ra, hai tay cũng luôn để trong túi áo khoác.

Cô ấy có vẻ hơi e ngại, luôn tự nhiên giữ thái độ phòng thủ.

Sau đó, Chuang Hu khép cửa lại và nhanh chóng đến bên cạnh hai người, hỏi: “Chủ nhân, bắt đầu bây giờ được chứ?”

Giang Liên Hành gật đầu.

Vì trình độ tiếng Nga của Chuang Hu còn hạn chế, ông cố gắng nói một cách đơn giản nhất có thể; những chi tiết cụ thể khác thì phải đợi đến khi đến Phụng Thiên mới bàn bạc kỹ hơn.

Tuy nhiên, may mắn thay, ngôn ngữ cơ thể của Chuang Hu khá phong phú; ông vừa nói vừa chỉ tay, kết hợp cả lời nói và hành động, nên vẫn có thể truyền đạt ý muốn một cách tương đối rõ ràng.

Khi điếu thuốc đã cháy hết, Giang Liên Hành cuối cùng cũng bắt đầu nói: “Tôi có vài câu hỏi muốn đặt ra cho em, chỉ hỏi một lần thôi, em suy nghĩ kỹ trước khi trả lời nhé.”

Đông Nia đáp lại một tiếng, nhíu mày nhẹ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

“Em thực sự bị bán đến Viễn Đông sao?”

Đây là câu hỏi đầu tiên của Giang Liên Hành; giọng điệu của ông rất bình thường, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó hiểu. Sau khi Chuang Hu phiên dịch lại, Đông Nia càng thêm bối rối, cuối cùng cũng gật đầu, trả lời một cách khẳng định.

“Vậy những người khác cũng giống như em, đều bị bán đến đây à?” Giang Liên Hành tiếp tục hỏi.

Đông Nia trả lời ngắn gọn, ý là cô mới đến Hà Bú không lâu, không biết nhiều về tình hình của những người khác, nhưng cô đoán rằng những cô gái khác cũng không khác mình là mấy.

“Những chuyện này gần đây xảy ra khá thường xuyên phải không?” Giang Liên Hành hỏi tiếp.

Lần này, dường như có điều gì đó đã kích thích Đông Nia; cô liên tục nói rất nhiều. Mặc dù Chuang Hu không thể dịch hết tất cả, nhưng ông cũng tổng kết được những điểm chính như nạn đói, chiến tranh, giá cả v.v. Nói tóm lại, đó là tình trạng sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn.

Giang Liên Hành tiếp tục hỏi: “Các cô gái như các em, bình thường ở ‘Câu lạc bộ Súng Cũ’ làm việc gì? Có phải các em phải phục vụ khách hàng không?”

“Điều đó tùy vào từng người,” Đông Nia giải thích nhẹ nhàng, “Đôi khi, nếu khách hàng ít quá, chúng tôi sẽ được gọi xuống để

“Tất nhiên, nếu có những người quan trọng đến đây, hắn sẽ chọn vài cô gái xinh đẹp xuống dưới để phục vụ họ.”

“Có bao giờ em được chọn không?” Giang Liên Hành nhướng mày lên, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén.

Đông Nhiêu vội vàng đỏ mặt, lắc đầu nói: “Không, em không xinh đẹp, và em chỉ đến đây trong thời gian ngắn, chỉ từng xuống dưới chơi đàn piano vài lần thôi.”

Khi nhắc đến đàn piano, cô cuối cùng cũng rút tay ra khỏi túi áo khoác, vung vẩy vài cái rồi lại nhanh chóng cho tay vào.

Giang Liên Hành nhìn thấy điều này, im lặng suy nghĩ một lúc.

Nói đến đây, Thâm Hổ cũng bắt đầu hiểu ra ý của chủ nhân, vội vàng hỏi: “Chủ nhân, chúng ta đâu phải đang ở đây để tán tỉnh hay yêu đương đâu? Tại sao chủ nhân lại hỏi những điều này… là vì chủ nhân nghi ngờ những ‘phụ nữ Tây phương’ này có vấn đề gì à?”

Giang Liên Hành không ngần ngại trả lời: “Một câu lạc bộ do các sĩ quan đã nghỉ hưu điều hành, chủ nhân là ‘băng đảng Râu Dài’, khách hàng toàn là các quan chức da trắng ở Đông Bắc, và trong câu lạc bộ còn có nhiều ‘phụ nữ Tây phương’ nguồn gốc không rõ ràng như vậy… Làm sao tôi không nên đặt câu hỏi chứ?”

“Đúng là nên, đúng là nên,” Thâm Hổ cười ha hả, “Nhưng… nếu chủ nhân nghi ngờ họ, tại sao lại vẫn phải mua họ chứ?”

“Dù nghi ngờ thế nào, cũng không thể vội vàng kết luận được,” Giang Liên Hành liếc nhìn Đông Nhiêu, tiếp tục nói, “Có thể họ cũng không tự nguyện, mà chỉ là công cụ mà Chekhlov sử dụng để thu thập thông tin mà thôi. Mua họ lại, thực chất cũng giống như mua thông tin vậy.”

Thâm Hổ gật đầu suy nghĩ, nhưng sau đó lại có vẻ không hiểu:

“Chủ nhân, nhưng bây giờ người Nga đang bận rộn với cuộc nội chiến, thông tin của họ… có liên quan gì đến chúng ta không?”

“Có chứ, tôi muốn biết tại sao họ lại tiến hành cuộc nội chiến đó. Nếu một ngày nào đó Lão Trương hỏi đến, tôi cũng cần có câu trả lời cụ thể. Không thể cứ để báo chí nói gì thì chúng ta cũng tin theo được chứ? Vậy thì tôi, người làm nhiệm vụ gián điệp này, còn có ích gì nữa?”

Nghe vậy, Thâm Hổ không khỏi thầm nghĩ: Nhiệm vụ mà Lão Trương giao cho gia đình Giang thật không dễ dàng chút nào; thời gian dài trôi qua, con người không tránh khỏi việc trở nên hoài nghi và lo lắng.

Làm một người gián điệp, đã là quyết định không thể quay đầu lại được nữa.

Giang Liên Hành đã quen với điều này từ lâu, sau đó lại nhìn về phía Đông Nhiêu và hỏi: “Bên các bạn bây giờ tình hình thế nào rồi? Tôi ng

Đêm đó, hai người đã trò chuyện với nhau rất nhiều, nhưng không có một lời tình yêu nào cả; thay vào đó, giống như một phóng viên đang phỏng vấn những người tị nạn từ nước ngoài hơn.

  Từ nửa đêm trước đến nửa đêm sau, khi cuộc trò chuyện ngày càng thường xuyên hơn, sự e dè của Đông Nia cũng dần tan biến. Cô gái cởi chiếc mũ hình chuông xuống, không còn cố tình giấu đôi tay trong túi áo khoác nữa, và các cử chỉ của cô cũng trở nên tự nhiên hơn, thậm chí đôi khi còn hỏi Giang Liên Hành về công việc, tuổi tác, v.v.

  Còn Chạm Hổ thì thật là khổ sở… Vì trình độ tiếng Nga của họ không cao, chỉ cần vài câu nói đơn giản thôi cũng đủ để cậu bé này phải vất vả suy nghĩ cả buổi rồi. Làm sao được nữa? Chỉ có thể để Chạm Hổ tiếp tục chịu khó mà thôi.

  Khoảng gần hai giờ sáng, cả ba người đều cảm thấy mệt mỏi; họ liên tục ngáp, và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài ở khóe mắt. Đông Nia dần trở nên im lặng, không chỉ vì mệt mỏi mà còn vì cô ấy rất rõ rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

  Giang Liên Hành tắt đi cây thuốc lá thứ ba, đột nhiên đứng dậy và nói: “Được rồi, tối nay em ngủ ở đây đi, anh đi đây.” Nghe thấy điều này, Đông Nia và Chạm Hổ đều rất ngạc nhiên.

  Ngay sau đó, Giang Liên Hành lại bảo Chạm Hổ: “Hãy dịch cho cô ấy nghe nhé; sau khi trở về Phụng Thiên, anh sẽ tặng cô ấy một cây đàn piano.” Nghe vậy, đôi mắt Đông Nia lập tức sáng lên; cô hơi cúi người xuống, trong lòng cũng cảm thấy hài lòng hơn một chút.

  Giang Liên Hành không quan tâm đến điều đó, ông ôm lấy Chạm Hổ và cười nói: “Hổ à, anh lên phòng em đi; dù sao đây cũng là đêm cuối cùng rồi, đừng phiền phức gì cả, hai anh em chen chúc với nhau thôi.”

  Chạm Hổ quay một vòng tại chỗ, rồi lập tức luồn ra khỏi vòng tay Giang Liên Hành, ánh mắt đầy hoảng sợ và kinh ngạc.

  “Ông chủ này… thật là không thể được!”

  “Đừng nói nhiều; lúc nhỏ em chưa bao giờ ngủ trên giường lớn à?” Giang Liên Hành vừa nói vừa kéo Chạm Hổ ra khỏi phòng khách, đến hành lang mới thì thầm hỏi: “Hổ à, ban nãy anh đã làm tốt chưa?”

  “Làm tốt cái gì cơ?” Chạm Hổ ngẩn ngơ hỏi lại.

  “À… về phần tình cảm ấy!” Giang Liên Hành nhíu mày, “Những chuyện lãng mạn, tình tứ ấy…”

  “Sss… không phải đâu, ông chủ ơi, ban nãy ông đã

“Đồ khốn nạn!” Giang Liên Hành chửi thề một tiếng, rồi nói tiếp: “Tôi không lập tức quan hệ với cô ấy ngay đâu, thậm chí còn nói sẽ tặng cô ấy một cây đàn piano… Điều này có phải không coi là tình yêu đương lãng mạn sao?”

Chuáng Hổ nháy mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được, ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hỏi:

“Ông chủ, tôi có một câu muốn hỏi… Ông và chị dâu nhà chúng ta… cuối cùng làm thế nào mà lại thành vợ chồng được? Phải là do cha mẹ sắp đặt, thông qua mối mai mối chứ?”

“Cậu hỏi cái này để làm gì?” Giang Liên Hành hoài nghi.

“Không có gì đâu… Gần đây tôi thường thấy trên báo, thanh niên nên yêu tự do… Nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy rằng, việc kết hôn theo sự sắp đặt của gia đình cũng có lý lẽ của nó…”

……

Sáng hôm sau, gió bấc lại thổi ào ạt.

Giang Liên Hành cùng mọi người dậy sớm, vệ sinh sạch sẽ, ăn sáng vội vàng xong, rồi mỗi người bận rộn với công việc của mình.

Chuáng Hổ là người ra khỏi nhà đầu tiên; anh không chỉ cần đến “Quán trà điện ảnh Sông Giang” để gặp Lâm Thất, mà còn phải đến “Câu lạc bộ Súng Cũ” để thanh toán số tiền còn lại và đưa các cô gái Nga trở về.

Lý Chính Tây, Đầu Dao và Khánh Chinh sẽ đến khu vực song thành, gặp gỡ băng đảng Hoa Tử và các băng cướp, đón “Phật Bà Tây Dương” đi đường vòng xuống phía nam, qua Quảng Thành Tử trở về Phụng Thiên.

Ba người vừa bước ra khỏi khách sạn Mã Điệp, đã thấy Nguy Đức Hải đã đứng ở cửa, sẵn sàng ra đi từ lâu rồi.

“Anh em, sao các bạn mới ra đây vậy? Tôi đã đứng đợi ở cửa nửa ngày rồi.” Thấy họ, anh ta liền mỉm cười chào đón.

Lý Chính Tây và những người khác nhìn Nguy Đức Hải từ đầu đến chân; anh ta đầu bóng dầu, mặt trang điểm, mặc một bộ vest cũ nhưng được đánh bóng sáng loáng, dường như đã mặc hết những bộ đồ đắt tiền nhất trong nhà, khiến họ không khỏi cười nói: “Anh em, hôm nay trang trí mình đẹp thật đấy!”

Nguy Đức Hải gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng, nói: “Con người cũng giống như con ngựa cần yên ngựa vậy… Sau này chúng ta cũng là người của ông chủ Giang rồi, không thể làm mất mặt cho gia đình Giang được, các bạn nghĩ sao?”

“Nhà đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tối hôm qua đã chuẩn bị xong rồi.”

“Việc làm ở công ty cho vay cũng đã từ bỏ rồi chứ?”

“Rồi, rồi… Họ còn trả cho tôi nửa tháng lương nữa… Không nhiều lắm, đủ mua vài hộp thuốc lá cho chúng tôi.”

Nguy Đức Hải vừa nói vừa lấy ra vài hộp thuốc “Lão

Lý Chính Tây nhận lấy điếu thuốc, lắc một hai cái trong lòng bàn tay, nụ cười lạnh lùng trước đó dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt phức tạp khác.

Vu Đức Hải nghĩ rằng mình đã cho ít quá, vội vàng lấy thêm một hộp “Lão Ba Đoạt” từ túi quần đưa ra, cười nói: “Nào, anh em cứ nhận đi, đừng nghĩ ít đâu, ý tôi là muốn mọi người sau này giúp đỡ nhau nhiều hơn, chúng ta còn dài đường phía trước mà!”

Lý Chính Tây ngẩn ngơ gật đầu, không nói gì.

Thấy vậy, đầu đao vỗ vai Vu Đức Hải, nói một cách nghiêm túc: “Quần áo tốt lắm, thuốc thì chúng tôi nhận luôn, đi thôi!”

“Được rồi!” Vu Đức Hải hào hứng dẫn ba người xuống cầu thang, “Các bạn đợi ở đây một lát, tôi sẽ gọi xe ngựa đến cho các bạn!”

Lý Chính Tây và những người khác không nói thêm gì, chỉ nhìn anh ta bận rộn lo liệu, khuôn mặt họ hiện rõ niềm vui và mong đợi không thể diễn tả thành lời.

Không lâu sau, bốn người lần lượt lên chiếc xe ngựa kiểu Nga, hướng về phía tây nam, dần dần khuất xa.

Sau khi Lý Chính Tây và những người khác đi rồi, chỉ còn lại Giang Liên Hành, Tạc Ứng Thanh và Đông Ni Na ở lại khách sạn.

Giang Liên Hành thì không cần phải nói gì nữa, lúc này anh ta đang rất hứng thú với Đông Ni Na; vừa ăn xong bữa sáng, anh ta liền dẫn cô gái về phòng, dù ngôn ngữ không thông thạo, nhưng vẫn cố tình “tán tỉnh, yêu đương”.

Tạc Ứng Thanh không có việc gì để làm, nên anh ta ở lại quán cà phê của khách sạn một mình, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh phố trong ngày đông.

Thời gian trôi qua yên bình.

Tạc Ứng Thanh sinh ra đã xinh đẹp tuyệt vời, xuất thân từ “Yên Tự Môn”, cô ấy rất giỏi trong việc làm cho đàn ông say mê mình.

Trước mặt mọi người, cô ấy luôn biết cách tận dụng tình hình để thể hiện vẻ đẹp của mình một cách triệt để.

Lúc thì yếu đuối, duyên dáng; lúc thì lạnh lùng, cao quý; hoặc là dịu dàng, thông minh; hoặc là mạnh mẽ, thoải mái – dù là phong cách nào, cô ấy cũng thể hiện một cách tự nhiên, như thể đó là bản chất tự nhiên của mình.

Dù sao đi nữa, tất cả những điều đó chỉ là công cụ để kiếm tiền, chỉ là công việc mà thôi.

Nhưng khi không ai xung quanh, Tạc Ứng Thanh trông có vẻ lạc lõng, mơ hồ, giống như một đứa trẻ bị lạc trên đường phố.

Mỗi khi như vậy, theo lời cô ấy nói, đó là lúc “mệt mỏi”, cô ấy cần “nghỉ ngơi một chút”.

Nhưng đúng lúc đó, bóng dáng của một người đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt cô ấy.

Bên tai vang lên những âm thanh trơn tru, bóng loáng; chưa kịp phản ứng gì, người đó đã ngồi xuống đối diện cô rồi.

Tạc Ứng Thanh bỗng dừng lại, nhìn thấy đôi mắt nhỏ xíu và khuôn mặt đầy nốt tàn nhang của người đó, mới nhớ ra đây là Quan Phúc, con nuôi của ông Chánh.

Chỉ sau nửa giây ngập ngừng, cô lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Không hề hoảng sợ hay lo lắng, cô mỉm cười và chào hỏi:

“À, không phải là thiếu gia Quan của Thành Song sao? Thật là may mắn được gặp anh ở đây.”

“Chủ quán Tạc Ứng Thanh, cô vẫn nhớ tới tôi à?” Quan Phúc cười hiền, trông có vẻ hoàn toàn không có ý xấu.

“Làm sao tôi có thể quên được chứ? Hôm qua mới gặp mặt, làm sao tôi có thể quên được?” Tạc Ứng Thanh nhấp một ngụm cà phê và hỏi, “Anh đến Hà Bộ để công tác à?”

Quan Phúc không khỏi nhìn vào vết son trên viền cốc và nói: “À, tôi có việc gì đâu… chỉ là đến thăm chủ quán Tạc Ứng Thanh thôi… Ừm… không có ý gì khác cả, chỉ muốn kết bạn với cô mà thôi.”

Tạc Ứng Thanh nhướng mày, nhìn thái độ của anh ta, trong lòng cô lập tức hiểu ra rằng đây lại là một ý định không tốt đẹp gì cả.

Theo quy tắc của giang hồ, hành động này thực sự là không tôn trọng.

Trong lòng Tạc Ứng Thanh rất bực mình, nhưng trên mặt cô không hề hiện ra dấu hiệu gì cả; không những không sợ hãi, mà ngược lại, cô còn cảm thấy thú vị.

“Thiếu gia Quan, ý anh là gì vậy?” Cô vừa tỏ vẻ buồn bã, vừa thất vọng, “Hóa ra chỉ sau một cuộc gặp hôm qua, chúng ta vẫn chưa thể coi là bạn sao?”

“Ôi trời, đừng vậy, chủ quán Tạc Ứng Thanh, tôi không có ý đó đâu!”

Quan Phúc vội vàng giải thích, sau đó lại e thẹn nói: “Dĩ nhiên là chúng ta là bạn rồi… Nhưng… ‘bạn’ này không giống như ‘bạn’ kia đâu… Thành thật mà nói, tôi chỉ muốn trò chuyện thật lòng với cô Tạc Ứng Thanh mà thôi.”

“Tôi biết ý anh là gì… nhưng…”

Đang nói chuyện, Tạc Ứng Thanh bỗng cúi đầu xuống, khuôn mặt đỏ bừng, như thể đang e thẹn sau một đêm tình yêu, và hỏi bằng giọng điệu rất nhỏ nhẹ: “Vậy… anh có hiểu ý tôi không?”

Câu nói này thật sự rất gợi cảm!

Nghe vậy, Quan Phúc cảm thấy như tim mình đang bị xé nát, cơ thể ngứa ngáy không thể chịu đựng nổi, như thể đang bị lửa thiêu đốt vậy; anh gần như muốn cởi hết quần áo và lao vào sông Sông Hoa để tìm kiếm sự mát mẻ…

“Tôi đã nói mà, tôi đã nói rằng ánh mắt anh nhìn