Chiếc que sắt đó có màu đen bóng, hai đầu được cưa nhọn; dù rất sắc bén, nhưng chỉ dựa vào loại vũ khí bí mật này để giết người từ phía bên kia ba tầng lầu và một cánh cửa sổ thì quả là điều viển vông.

Hơn nữa, chiếc que sắt được đóng chặt vào khung cửa sổ một cách hoàn hảo; nếu lệch chút xíu, e rằng cửa sổ sẽ bị phá và gây ra rối loạn.

Nhìn vào tờ giấy được buộc ở trên đó, ý đồ của người đã làm điều này đã trở nên hiển nhiên.

Giang Liên Hành đã lăn lộn trong giang hồ hơn hai mươi năm; việc anh ta có thể làm được điều này dưới ánh nắng ban ngày, tránh khỏi sự chú ý của mọi người, và sử dụng loại vũ khí bí mật này một cách điêu luyện như vậy… Trong cả thành phố Phụng Thiên Thành này, anh ta chỉ có thể nghĩ đến một người duy nhất.

Nghĩ đến đây, lòng anh ta bỗng nhiên chấn động; anh vội vàng kéo rèm cửa sổ ra và nhìn xuống dưới lầu một lát.

Đường phố đông đúc người qua kẻ lại; anh nhìn khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc nào cả.

Một lúc sau, Giang Liên Hành thở dài, lòng lại trở nên mơ hồ; anh liền đẩy cửa sổ ra và lấy chiếc que sắt đó xuống.

Cho đến lúc này, anh vẫn còn nghi ngờ.

Quay trở vào trong phòng, anh cầm chiếc que sắt và mở tờ giấy ra; trên đó có viết mười sáu chữ nhỏ xíu:

“Thỏ ranh mãnh có ba hang ổ; mở cửa đón kẻ trộm; nguy hiểm ập đến khi lễ tang diễn ra; mọi việc phải được thực hiện một cách bí mật.”

Nhìn thấy thông điệp này, anh biết ngay là người đó đã trở lại, và lúc này, họ đang ở Phụng Thiên Thành.

“Tên khốn nạn…” Anh lẩm bẩm một tiếng, sau đó vội vàng đứng dậy, cất tờ giấy vào túi, khoác áo khoác lên người, nhặt lấy đống hồ sơ trên bàn trà và bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài cửa có hai vệ sĩ; khi thấy anh ra ngoài, họ vội vàng theo sau.

Giang Liên Hành không nói gì, cứ thế đi xuống lầu và ra đường; các vệ sĩ khác cũng vội vàng theo sau.

Mọi người đều ngạc nhiên và hỏi: “Chủ nhân, có chuyện gì vậy?”

Giang Liên Hành cũng không giải thích gì, cứ thế đi đến giữa đường, đứng yên và nhìn quanh, ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

Anh không quan tâm đến điều đó, nhưng các vệ sĩ thì rất lo lắng; họ nhìn quanh và nói: “Chủ nhân, tình hình bây giờ không giống như trước đây; đường phố quá nguy hiểm rồi, xin hãy quay trở lại trong nhà trước; nếu có gì cần, chúng tôi sẽ lo liệu cho.”

Giang Liên Hành lúc này không biết phải nói gì.

Người chú và cháu vẫn có sự hiểu biết lẫn nhau; khi nghĩ đến câu “mọi việc phải được thực hiện một cách bí mật” trên tờ giấy, Giang Liên Hành chỉ gật đ

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Liên Hành mới hỏi: “Lúc nãy có phát hiện ra điều gì đặc biệt không?”

Mọi người đều giật mình và trả lời rằng không có gì cả. Lo sợ mình đã bỏ sót điều gì đó và khiến chủ nhà tức giận, họ liền đề xuất: “Thôi thì chúng ta gọi thêm vài người từ nhà đến đây, được không?”

Giang Liên Hành thở dài, lắc đầu và nói: “Không cần đâu, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ!” Nói xong, anh ta lập tức bước về phía chiếc xe đậu bên đường. Mọi người vội vàng theo sau, ai nấy lo lắng mở cửa xe, dặn dò nhau phải cẩn thận.

Giang Liên Hành ngồi vào ghế sau, hạ cửa sổ xuống và lắc lư đống hồ sơ trong tay, rồi bảo: “Hãy để lại một người ở đây, sau này kêu Phương Ngôn biết là tôi đã mang những thứ đó đi trước.” Mọi người gật đầu đồng ý, sau khi sắp xếp xong mọi việc, họ cùng xe tiếp tục hướng về biệt thự lớn ở phía bắc thành phố.

Khi trở về nhà, Chị Hoa cùng mọi người đang canh gác bên ngoài sân. Thấy anh ta trở về sớm hơn dự kiến, họ đều ngạc nhiên nhưng không dám hỏi thêm gì. Giang Liên Hành vẫn không giải thích gì, chỉ thông báo ngắn gọn rồi bước vào biệt thự, đi thẳng lên tầng hai để tìm Hồ Tiểu Diện.

Vừa đến cửa phòng, anh ta đã nghe thấy tiếng ho dữ dội bên trong.

“Vợ yêu…” Giang Liên Hành mở cửa bước vào, vội vàng đến bên bàn làm việc… Nhưng trước khi kịp nói gì, anh ta bỗng dừng lại. Hồ Tiểu Diện mặc hai chiếc áo len dày, khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt mệt mỏi; trong khi trời lạnh thế này, cô ấy lại đẫm mồ hôi trên trán.

“Tại sao mặt em lại trắng như vậy?” Giang Liên Hành hỏi.

Hồ Tiểu Diện đáp: “Không có gì đâu… Sáng nay em xuống lầu để đốt vài tờ tiền giấy cho cô chị lớn, có lẽ là bị cảm lạnh, chân cũng hơi đau.”

“Em đã uống thuốc chưa? Tôi sẽ bảo họ đi mua ít nhân sâm cho em, được không?”

“À… Lúc nãy Đông Phong tìm mãi mà không thấy… Có lẽ là đã bị người khác lấy đi vào đêm hôm đó… Nhưng cũng không sao đâu, bây giờ em cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.” Hồ Tiểu Diện nói một cách nhẹ nhàng, nhưng thực ra cô ấy vẫn rất yếu đuối.

Nghe vậy, Giang Liên Hành vội vàng nói: “Vậy thì bảo họ đi mua thêm nhé… Cơ thể em yếu quá… Hãy để họ ninh một chút gà tốt cho em, giúp em phục hồi sức khỏe! Ngoài ra, từ nay em đừng xuống lầu nữa… Việc đốt hương, đốt giấy có thể để họ làm thay… Bên trong phòng tang rất âm u, cơ thể em đã yếu rồi, đừng để bị ảnh hưởng th

Giang Liên Hành bất ngờ sững sờ, không hiểu sao mình lại nói ra những lời đó.

Đầu năm nay, Hồ Tiểu Diện đã làm cho anh một chiếc dây lưng màu đỏ, nói rằng đó là để xua đi xui rủi trong năm tuổi của anh. Lúc đó anh chưa coi trọng lời đó, nghĩ rằng chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi.

Nhưng bây giờ khi nhìn lại, những điều được nói đến như “số phận bị Thái Sử quấy rối”, “năm này không may mắn”… dường như tất cả đều trở thành sự thật.

Trong năm này, công việc kinh doanh của gia đình Giang Gia gặp phải nhiều khó khăn, người vợ chính của gia đình bị ốm vì làm việc quá sức, con gái Giang Nhã bị bắt và bị giam giữ… Biến cố liên tiếp xảy ra, gia đình phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, hầu như không có lúc nào yên ổn cả.

Khi đến tuổi trung niên, những ý chí kiên định của ngày xưa dần bị lung lay.

Nhưng Giang Liên Hành vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, ngồi xuống và nói lại: “Nói chuyện cho vui thôi mà, anh chỉ sợ em bị lạnh thôi!”

Hồ Tiểu Diện ho khan hai tiếng, nhìn vào đống hồ sơ trong tay anh và hỏi: “Đây là cái gì?”

“Toàn là những khoản nợ không thể thu hồi được!” Giang Liên Hành vứt đống hồ sơ xuống đất, rồi tiếp tục nói: “Vợ yêu, ngày anh chị cả được an táng, em đừng đến nhé!”

“Làm sao được?” Hồ Tiểu Diện lắc đầu liên tục, “Anh chị cả đã từng giúp đỡ em rất nhiều, em nhất định phải đến. Hơn nữa, em cũng chưa đến mức đó đâu!”

“Em đừng vội, hãy xem đây là cái gì trước.”

Giang Liên Hành lấy ra một que sắt, cùng với tờ giấy nhỏ kèm theo, đưa cho cô.

Thời buổi này, súng ống mới là công cụ hiệu quả nhất; người luyện các kỹ năng bí mật như vậy đã ít đi rồi. Ngay cả khi kẻ địch muốn gây rối, họ cũng hiếm khi nghĩ đến việc sử dụng phương thức này để truyền thông tin.

Khi nhìn thấy que sắt, Hồ Tiểu Diện bỗng cảm thấy tim mình rung lên; nhìn vào nội dung tờ giấy, ánh mắt cô dừng lại và thì thầm: “Đây là…”

“Chú Bảy đã trở về rồi!” Giang Liên Hành hạ giọng xuống thấp, “Em xem này, mọi việc cần phải được thực hiện một cách bí mật. Anh ta muốn trở thành người truyền tin bí mật cho phe đối lập… Đồ khốn nạn đó, đã tìm đến văn phòng của anh rồi! Sao không gọi điện thoại thẳng mà phải dùng cách này? Về đến đây rồi còn phải khoe khoang với anh nữa!”

Hồ Tiểu Diện thông minh, nên cô ngay lập tức hiểu ý của chú Bảy và nói: “Anh ấy đã rời khỏi Phụng Thiên hơn mười năm rồi, không biết gì về tình hình gia đình, cũng không chắc ai là người đáng

Hồ Tiểu Diện im lặng không nói gì, có vẻ như cô ấy cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ai ngờ rằng, dù tính toán kỹ lưỡng đến mấy, thì cuối cùng vẫn không bằng một sự trùng hợp tình cờ; nhiều thông tin quan trọng thường là thứ không thể tìm kiếm được mà chỉ có thể gặp phải một cách ngẫu nhiên, thậm chí còn cần đến chút may mắn nữa.

Giang Liên Hành cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, chỉ là hơi do dự và nói: “Tôi vẫn đang phân vân, liệu có nên nói chuyện này với Đông Phong và những người khác hay không.”

Hồ Tiểu Diện lắc đầu và nói: “Thôi đi, đây không phải là vấn đề của sự tin tưởng, mà là việc có thêm một người giúp đỡ sẽ khiến tâm lý của mọi người thay đổi, dễ dàng bị người ngoài nhận ra điểm yếu. Vì đây là công việc trong bóng tối, nên càng ít người biết càng tốt. Cứ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu đi, đừng cố ý để ý đến Chú Tám, nếu không sẽ dễ gây ra rắc rối đấy.”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Đúng vậy, Chú Tám đã quyết định rời đi không phải là chuyện dễ dàng; việc ông ấy không muốn xuất hiện cũng chắc chắn có lý do riêng. Việc ông ấy có thể gửi tin cho tôi đã là điều rất tốt rồi. Khi đối phó với Tần Hoài Mạnh, tốt nhất là đừng sử dụng ông ấy… Thôi, đừng dùng ông ấy đi!”

Hồ Tiểu Diện không nói gì, có vẻ như cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó khác.

Thấy vậy, Giang Liên Hành không khỏi cau mày và hỏi: “Vợ yêu, Chú Tám đã trở về rồi, sao em lại có vẻ buồn bã như vậy?”

“Khi Chú Tám đi, ông ấy còn mang theo cô gái nhà Bạch Gia nữa…” Cô ấy vẫn cảm thấy lo lắng.

Không ngờ, Giang Liên Hành lại nói: “Yên tâm đi, có em ở đây, Chú Tám sẽ không bao giờ đưa cô gái đó trở về đâu.”

“Em nghĩ em quá tàn nhẫn à?”

Giang Liên Hành lắc đầu và an ủi cô ấy: “Anh biết em làm vì anh mà.”

Hồ Tiểu Diện hạ mắt xuống, bỗng nhiên cảm thấy có lỗi và e lệ nói: “Thực ra, quyết định rời đi của Chú Tám vào ngày đó cũng có liên quan đến em một chút… Đêm hôm đó, ông ấy gặp Triệu Linh Xuân, và em cũng đã nói vài lời với ông ấy…”

“À, tất cả đã qua rồi!” Giang Liên Hành cười và an ủi: “Vợ yêu, không có gì là không thể vượt qua đâu. Ngay từ đầu, Chú Tám đã có ý định rời đi. Nếu ông ấy quyết định rời, thì chắc chắn sẽ không ở lại Phụng Thiên. Những lời bạn họ đã nói với nhau, anh không quan tâm và cũng không muốn nghe đâu. Em là vợ của anh, Ch

Sau khi trở về nhà, Bắc Phong tuân thủ lời dặn của anh chị dâu mình, cố tình không ra khỏi nhà. Tuy nhiên, các đồng đội trong doanh trại biết rằng anh đã xin phép về nhà. Bây giờ, khi quân đội Phụng Thiên Thành giành chiến thắng và các quan lại từ khắp nơi lần lượt trở về tỉnh thành để báo cáo công việc, họ nghe nói gia đình Giang Gia đang tổ chức lễ tang, nên vì lòng tôn trọng Bắc Phong, họ đã bàn nhau ghé qua để chia buồn.

Nghe vậy, Giang Liên Hành không dám từ chối, liền đứng dậy nói: “Được thôi, gọi Tiểu Bắc đến đây, để tôi tiếp đón họ.”

……

Bên ngoài Phụng Thiên Thành, phía bắc sông Thẩm.

Tại cổng khu vực nhà máy sản xuất cát sỏi của gia đình Giang Gia, hai người đồng đội đang canh gác. Mặt sông phía xa đã đóng băng hoàn toàn, còn những bụi cỏ khô gần đó thì rung rinh trong gió lạnh.

Bên trong hai căn phòng canh gác ở hai bên bức tường sân, từ từ vang lên tiếng trò chuyện thì thầm.

“Anh Lai ơi, cái nơi tồi tàn này, không có làng nào ở phía trước, cũng không có quán hàng nào ở phía sau… Chủ nhà sao lại cử chúng ta đến đây làm việc chứ!”

“Đúng vậy! Mọi người đều nói rằng ngành sản xuất cát sỏi kiếm được nhiều tiền, nhưng trong này chỉ có bốn chiếc xe vận chuyển, một cái lò gạch đất, và vài đống đá cát thôi… Ai lại đi trộm những thứ vớ vẩn đó chứ? Ngay cả nếu chỉ đến để quan sát hiện trường, thì cũng không cần đến đến hai mươi người chúng ta đâu!”

“Theo tôi thấy, nơi này còn tồi tệ hơn cả bên bờ sông nữa!”

Mọi người đều gật đầu, cảm thấy mình thật sự là “người có tài nhưng không được sử dụng hợp lý”.

Lại Tử ngồi co ro trên mép giường, hút thuốc trong im lặng, với vẻ mặt u ám, lẩm bẩm: “Thôi, cũng không thể nói như vậy được… Trong nhà máy phía tây, vẫn còn hai chiếc máy móc cũ, được sử dụng để nghiền đá… Có lẽ chúng cũng đáng giá khá nhiều đấy. Chủ nhà nói rằng ngành cát sỏi rất quan trọng, ông ấy tin tưởng tôi nên mới giao công việc này cho chúng ta!”

“Nhưng mà, chúng ta đã ở đây vài ngày rồi mà vẫn chưa có ai đến cả!”

“Đúng vậy… Chúng ta đang lãng phí thời gian ở đây mà thôi!”

Mọi người lại bắt đầu tranh luận.

Người đồng đội bị què chân nói: “Anh Lai ơi, vấn đề chính là nơi này quá hoang vắng… Dù có ai đến phá hoại, chúng ta cố gắng hết sức thì cũng không có ai ủng hộ cả… Chúng ta tự mình làm việc mà không có ai hỗ trợ, thì làm sao có thể thành công được?”

Ngay lập tức, có người khác đồng tình: “Anh Lai ơi, có lẽ anh chưa giải thích rõ

Mọi người nghe xong đều im lặng, nhưng trong lòng đều cảm thấy bất mãn.

Không ngờ vừa dứt lời nói, bỗng nhiên có tiếng người hét từ bên ngoài cửa sổ: “Anh Lai ơi, có chuyện rồi!”

Nghe thấy vậy, Lại Tử vô cùng mừng rỡ, lập tức nhảy xuống khỏi giường và hét lớn: “Các anh em ơi, có việc để làm rồi, nhanh lấy vũ khí đi!”

Những người dưới trướng của anh ta đều là những kẻ luôn muốn thể hiện bản thân; họ thường xuyên lợi dụng những chuyện nhỏ nhặt để tạo ra tiếng vang lớn. Nghe thấy tin này, tất cả đều vội vàng lao ra ngoài.

Khi chạy đến cửa sân, họ chỉ thấy hai bóng người mờ ảo ở xa.

Hơn nữa, hai người đó dường như không phải đang đi về phía công trường cát sỏi, mà chỉ là tình cờ đi qua đây thôi.

Nếu không phải là trận chiến quyết liệt, thì việc đánh nhau sẽ chẳng thú vị gì cả.

Lại Tử và đám người của mình có phần lơ là, nhưng đã đến đây rồi, nếu không hét lên và thể hiện sức mạnh một chút, họ sẽ cảm thấy như phụ lòng những nỗ lực vừa rồi.

“Này, hai người kia!” Lại Tử quát lớn, “Đừng đứng đó nhìn nữa, lại đây ngay!”

Quái Zǐ và những người khác cũng theo đó mắng nhiếc: “Tch, bảo các ngươi lại đây mà, tai ngươi điếc à? Dám quay đầu lại, ta sẽ giết chết ngươi đấy, tin không?”

Hai người ở xa nghe thấy tiếng gọi, do dự một lát, rồi đành phải cúi đầu và bước về phía này.

Khi đến gần hơn, hóa ra đó là một ông già và một chàng trai trẻ.

Ông già không quá già, khoảng hơn bốn mươi tuổi; chàng trai trẻ cũng không quá trẻ, khoảng hai mươi tuổi, chưa đầy ba mươi.

Hai người mặc áo khoác bằng vải xanh, đội mũ lông, trông không quá giàu có, nhưng cũng chắc chắn là những người không lo thiếu thốn gì.

Lại Tử nhìn hai người kia một cách nghiêm túc, chưa kịp cho họ đến gần đã bắt đầu hỏi một cách gay gắt: “Tôi hỏi các người, đã gần tối rồi, sao không ở trong thành phố mà lại đến đây lang thang?”

“Ôi, đây không phải là vị anh hùng kia sao?” Ông già trả lời một cách không đúng chủ đề, vội vàng bước tới và cúi đầu chào hỏi.

“Anh hùng?” Lại Tử một lúc không hiểu, “Anh hùng cái gì?”

Ông già nhíu mày, có vẻ cũng bối rối không kém, và không nhịn được mà thì thầm: “À... Chẳng phải ngài chính là vị anh hùng đã đẩy lùi nhóm người duy trì trật tự ở Tiểu Tây Quan vào ngày hôm đó sao?”

“Ha ha!” Lại Tử cười toe toét, tự hào hỏi: “Sao, ngươi cũng nghe nói về câu chuyện của ta à?”