Vào giữa trưa, phía đông làng rất nhộn nhịp. Hàn Sách dẫn đầu đoàn ngựa và khoảng mười vệ sĩ đi theo sau.

Mọi người dừng lại trước cửa sân lớn. Hàn Sách ôm chiếc áo choàng bằng da cáo, bước vào nhà và tiến đến bên chiếc giường đá.

“Chú ơi, chú ơi! Dậy đi, cháu đến đón chú về thành phố rồi.”

“Hả? Về thành phố à? Về đâu vậy, có phải là Hải Thành không?”

Châu Vân Phủ mở mắt mơ hồ, được cháu trai giúp đỡ mà khó khăn mới ngồi dậy; trông có vẻ vẫn còn mơ màng, chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Việc anh ta vô thức nhắc đến Hải Thành chứng tỏ rằng ông đã già đi rồi.

Hàn Sách không ngạc nhiên; ông đã dần quen với sự mơ hồ của chú mình. Ngay lập tức, anh ta giúp ông già mặc quần áo, mang tất và giày, trong khi vẫn tiếp tục nhắc nhở:

“Chú ơi, chú quên rồi sao? Đứa nhỏ kia, Jiang Xiaodao, bây giờ đang cố tình gây rối cho chúng ta khắp nơi. Hôm qua chú đã sai người bảo cháu đến đón chú về để giải quyết vấn đề này.”

Châu Vân Phủ như một đứa trẻ, để cháu trai mình sắp xếp mọi thứ.

“A, đúng rồi, chú nhớ ra rồi…” Ông già dường như đang tìm kiếm điều gì đó trên chiếc giường đá, “À, cháu trai, đi gọi Cheng Hai đến đây, để cậu ấy giải quyết chuyện này.”

Hàn Sách dừng lại ngay lập tức và ngạc nhiên:

“Chú ơi, chú đang nói gì vậy? ‘Hải Lão Hiêu’ đã chết rồi, và Jiang Xiaodao chính là con trai của ông ấy!”

“Đúng đúng, Cheng Hai đã chết… À, Trần Vạn Đường cũng đã chết… Đúng rồi, chú nhớ ra rồi.”

“Chú ơi, chú có sao không ạ?”

“Không sao đâu, chỉ là vừa tỉnh dậy thôi… Bây giờ thì nhớ hết rồi.”

Hàn Sách hơi lo lắng, liền bảo người hầu rót cho chú mình một tách trà để ông nghỉ ngơi.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Châu Vân Phủ mặc chiếc áo choàng bằng da cáo, đội mũ len, quấn mình kín đáo rồi bước ra khỏi nhà. Dưới sự dẫn dắt của Hàn Sách, ông lên xe ngựa và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bên ngoài cửa, mười mấy vệ sĩ trung thành nhìn thấy vẻ mặt của ông già, họ nhìn nhau qua làn gió lạnh mà không nói gì.

Hàn Sách kéo rèm xe lên và quát lớn:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên mà đi! Ông già không chịu được gió đâu, các người không biết sao?”

Nghe thấy lời này, mọi người mới bừng tỉnh.

Người lái xe vung roi dài, các vệ sĩ hoặc cưỡi ngựa hoặc đi bộ theo sau xe, cùng nhau hướng về phía đông bắc để vào thành phố.

Trong vài ngày gần đây, theo sắp xếp của Hồ Tiểu Diện, Jiang Xiaodao đã bắt đầu tạo d

Dù không thể nói là đang tuyển mộ binh sĩ hay chuẩn bị lực lượng, nhưng họ vẫn luôn âm thầm phá hoại gia tộc Châu.

Điều kỳ lạ là, mặc dù Châu Vân Phủ đã bán Jiang Xiaodao và những người khác cho Bạch Gia, nhưng rất ít người biết điều này; vì vậy, đa số mọi người vẫn coi họ là những người thuộc phe của gia tộc Châu.

Thực ra, điều đó cũng đúng – ban đầu, Jiang Xiaodao chính là người đứng sau những hoạt động bí mật của gia tộc Châu; chỉ là sau những lời nói lung tung của một số người, sự thật đã được phơi bày, và giờ đây, người đó đã từ vị trí ẩn sau bức màn bước ra ánh sáng.

Nếu không có sự tài trợ của Châu Vân Phủ, có lẽ anh ta sẽ không thể thực hiện những việc đó một cách suôn sẻ như vậy.

“Chuồn gió xuyên qua”, “Quả đỏ liên tiếp”, “Con quạ biển già”… Những người chết thì chết, những người bị thương thì bị thương; trong số đó, Jiang Xiaodao thực sự nổi bật hơn hẳn.

Tuy nhiên, hành động công khai phá hoại của cặp vợ chồng này rõ ràng đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Châu Vân Phủ. Dù muốn hay không, ông cũng phải trở về Phụng Thiên. Nếu không, theo tình hình hiện tại, Hàn Sách chắc chắn sẽ bị nhóm thanh niên này lấn át trong tương lai.

Thật đáng tiếc, thời gian không đứng về phía Châu Vân Phủ.

Ông lão nhặt tờ báo trong xe ngựa lên và hỏi: “Đây là tờ báo mới mua hôm nay à?”

“Đúng vậy, biết ông muốn đọc nên tôi đã đi mua riêng,” Hàn Sách nói với vẻ vui mừng.

Lúc này, tâm trạng của Châu Vân Phủ có lúc minh mẫn, có lúc mơ hồ; nhưng so với lúc trước, ông trông đã bình thường hơn nhiều. Vì vậy, ông lập tức mở tờ báo ra và bắt đầu đọc.

Tuy nhiên, do xe ngựa lắc lư, lớp màng trên mí mắt ông lại càng trở nên đục hơn; tờ báo được đặt sát mũi ông, nhưng trước mắt ông vẫn mờ ảo, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

“Niệm, đọc cho tôi nghe!” Châu Vân Phủ ném tờ báo xuống người cháu trai mình và tức giận với bản thân.

Hàn Sách nhận lấy tờ báo, thở dài một hơi, rồi kiên nhẫn bắt đầu đọc.

Tình hình hòa đàm giữa miền Nam và miền Bắc đang diễn ra tốt đẹp. Có vẻ như Sun Dapao còn mong muốn hòa bình và đàm phán nhanh hơn cả Fang Da Tou.

Sau khi đọc xong tin tức quan trọng này, Hàn Sách lật sang trang tiếp theo và một thông báo tang lễ thu hút sự chú ý của anh.

“Chú, nếu tôi nhớ không nhầm, Zhao Jihe phải là em trai của Tổng đốc Zhao chứ?”

Châu Vân Phủ suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Có vẻ vậy… Anh ta

Mặc dù nước Nam đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng phe các hội quyền thường áp dụng chiến lược liên minh với các quan chức địa phương.

Đặc biệt là đối với một vị quan có quyền lực lớn như vậy, việc để ông ta giữ chức vụ mà không thực sự nắm quyền sẽ an toàn hơn nhiều so với việc giết chết ông ta ngay lập tức, chỉ nhằm mục đích ổn định tình hình.

Triệu Kỷ Hòa cũng là một quan lại tài ba của thời đó; ông đã gìn giữ biên giới phía Tây Sichuan, đối phó với người Anh, ngăn chặn họ muốn xâm lược và chia cắt lãnh thổ, đồng thời cải thiện tình hình địa phương, thúc đẩy quá trình hợp nhất đất nước và cũng có nhiều công lao.

Tuy nhiên, giống như anh trai mình, ông vẫn luôn trung thành với triều đình và luôn nghĩ đến lợi ích của hoàng gia.

Khi cuộc đấu tranh bảo vệ đường sắt bùng nổ, Triệu Kỷ Hòa đã đàn áp một cách tàn bạo, điều này gây ra nhiều bất lợi; triều đình đã điều quân mới đến hỗ trợ, khiến khu vực Jingchu trở nên yếu đuối, từ đó tạo điều kiện cho phe các hội quyền tận dụng cơ hội. Sau khi Sichuan và Chongqing được giải phóng, Triệu Kỷ Hòa đã giao quyền lực, nhưng không ngờ binh lính lại nổi loạn một lần nữa; phe các hội quyền cho rằng ông ta là người đứng sau vụ việc này và đã quyết định giết chết ông ta.

Đây là tin tức từ cuối tháng trước, nhưng mãi đến bây giờ mới đến được ngoại ô.

Hai anh em nhà Triệu, mỗi người đều giữ chức tổng đốc tại hai khu vực Đông Bắc và Tây Nam, đều phải đối mặt với cuộc tấn công của phe các hội quyền, nhưng số phận của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Có câu nói: “Kéo một sợi lông mà cả cơ thể đều rung động”; cái chết của tổng đốc Tây Nam do bị ám sát thực sự đã ảnh hưởng đến tình hình ở Đông Bắc, cách đó hàng ngàn dặm.

……

Gần trưa, Châu Vân Phủ trở về căn nhà bí mật ở phía nam Phụng Thiên Thành, ăn qua loa vài miếng cơm, hút một bao thuốc lá lớn, sau đó liền nằm xuống giường và ngủ gật suốt buổi chiều.

Dù chỉ đi đường nửa ngày, ông vẫn nghỉ ngơi đến tận đêm khuya; khi mọi người đều mệt mỏi, thì ông lại trở nên tỉnh táo.

Ông lệnh cho vài người phụ nữ chuẩn bị cháo và cơm cho mình, sau đó sai người đi tìm Trương Cửu Yê và ông Phúc Long.

Ngay sau khi ăn xong, Trương Cửu Yê đã đến gặp ông.

Vừa ngồi xuống, ông Châu Vân Phủ đã hỏi: “Những ngày gần đây, trong thành phố có chuyện gì xảy ra không?”

Trương Cửu Yê liền kể lại những tin đồn lan truyền trên phố xá, nhấn mạnh vào những điểm quan trọng: “Tên tiểu tử Giang Tiểu Đạo đó,

“Chính là… “

“Ý tôi là, việc nhà Bạch Gia sụp đổ dường như chẳng liên quan gì đến tôi cả; thực ra là cha con ‘Hải Lão Tiều’ đang giúp đỡ tôi mới phải.” Châu Vân Phủ giải thích thay cho anh ta.

Có vẻ như họ đang cố tình tỏ ra rằng công lao của mình lớn hơn cả ông chủ.

Trương Cửu Yê cười khó xử và an ủi: “Tất cả chỉ là những lời nói suông không có cơ sở thôi. Nếu không phải ông đã giữ vững trại tuần tra, thì ‘Hải Lão Tiều’ cũng không thể phá hỏng lò gốm của nhà Bạch Gia được.”

Châu Vân Phủ không hứng thú nghe những lời khen ngợi vô nghĩa này, liền hỏi tiếp: “Bạch Quốc Bình bị Giang Tiểu Đạo giết, điều đó tôi cũng không ngạc nhiên lắm… Nhưng tôi không ngờ họ lại không mất một người nào cả. Rốt cuộc họ có nguồn lực từ đâu?”

“Có người đã thấy vài người trong số họ, nhưng ai cũng nói rằng họ rất lạ mặt. Không biết Giang Tiểu Đạo đã mang quân tiếp viện từ đâu đến… Dù sao thì, tài năng chiến đấu của họ thật sự rất giỏi.”

Châu Vân Phủ gật đầu nhẹ: “Nhà Bạch Gia bị phục kích, thông tin đó là do ông cung cấp cho họ… Còn Giang Tiểu Đạo thì lại không mất một người nào cả… Liệu nhà Bạch Gia có nghi ngờ rằng chúng ta cố tình lừa họ không?”

Theo lý thuyết, nhà Bạch Gia hoàn toàn có thể nghi ngờ điều đó.

“À! Ông ơi, bây giờ nhà Bạch Gia đã hoàn toàn hỗn loạn rồi. Chỉ còn mỗi chị gái của Bạch Quốc Bình đang gánh vác mọi thứ… Nhưng tôi nghĩ cô ấy cũng không thể chống đỡ được lâu đâu. Chắc chắn nhà Bạch Gia sẽ bị chia rẽ… Dù họ có nghi ngờ đi nữa, họ cũng không còn khả năng làm gì được nữa đâu. Hơn nữa, tôi nghe nói cô cháu gái nhỏ của nhà Bạch Gia đã đến gặp Giang Tiểu Đạo để đàm phán hòa giải… Nhưng không thành công; thậm chí một người phiên dịch của cô ấy còn bị bắt giữ và bị chặt tay nữa! Nghe nói bây giờ họ đang chuẩn bị bỏ trốn khỏi Phụng Thiên!”

Châu Vân Phủ nằm trên ghế dây, thở dài: “Đứa bé đó quả thật là một rắc rối… Ngay từ ban đầu tôi đã nhận ra rằng nó chắc chắn không phải là người dễ dàng để đối phó!”

Nói Giang Tiểu Đạo là một rắc rối… Đó chỉ đúng với Hàn Sách mà thôi.

Nhưng nếu không có Giang Tiểu Đạo, nhà Bạch Gia sẽ không thể bị thanh trừng sạch sẽ đến thế.

Trương Cửu Yê tiếp tục khen ngợi: “Ông thật là có tầm nhìn xa trông rộng!”

Châu Vân Phủ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu có cơ hội, bạn có thể đi tìm hiểu thêm tình hình của nhà Bạch Gia xem… Gi

Còn có hai ba tên đệ tử khác nữa; hoặc là vì không tin rằng những kế hoạch ấy sẽ thành công, hoặc là muốn được Châu Vân Phủ trọng dụng và thăng chức, họ cũng đã tìm cơ hội để đến “Hòa Thắng Phường” và tố giác Hàn Sách.

Nhưng Châu Vân Phủ chỉ gọi Fú Long đến, điều này cho thấy ông ấy, với tư cách là người từng đứng đầu bọn này, hiểu rất rõ về bản chất con người.

Ông ấy biết Fú Long muốn gì, cũng hiểu được nỗi uất ức và căm ghét trong lòng Fú Long.

Việc cúi đầu nịnh hót mãi cũng không thể mang lại sự tôn trọng từ người khác.

Mọi người thường nghĩ rằng những kẻ luôn cúi đầu là những người tự ti, nhưng thực ra không phải vậy; ngược lại, những người khiêm tốn hơn lại càng khao khát phẩm giá một cách bệnh hoạn.

Đặc biệt là trong xã hội này, nơi mà quan hệ già trẻ, cao thấp được phân định rạch ròi, hoặc là bạn ăn thịt tôi, hoặc là tôi ăn thịt bạn; thay vì thương hại cho số phận của những kẻ thấp cỏi, thì tốt hơn hết là phải coi chừng sự độc ác của họ.

Fú Long bước vào phòng, cúi đầu, lom khom, bước nhỏ nhẹ đến bên chiếc ghế dài bằng lián, rồi quỳ xuống và chào hỏi:

“Kẻ hèn mọn như tôi, xin chào Châu đại nhân, mong Châu đại nhân luôn may mắn!”

Nghe thấy điều này, Châu Vân Phủ bất ngờ, suýt nữa quên mất rằng mình cũng từng được phong một chức vụ, dù không có ích lợi gì thực sự, nhưng đã lâu lắm rồi không ai gọi mình như vậy; nghe thấy lời này vào tối nay, ông cảm thấy thật thú vị!

Sau vài câu hỏi đáp đơn giản, Fú Long liền đề xuất một ý kiến cho ông chủ:

“Đại nhân, những kẻ như Giang Tiểu Đạo đó ngông cuồng và không biết tuân theo quy tắc; họ đã phá hoại mọi thứ ở ‘Hội Phương Lý’. Kẻ hèn mọn này có một ý tưởng, có lẽ có thể dạy dỗ bọn chúng một bài học.”

Hàn Sách nhún mày và nói: “Anh ta có thể nghĩ ra cái gì chứ?”

Rõ ràng, giống như Hàn Tâm Viễn và những người khác, ông ấy cũng không coi trọng lời nói của Fú Long.

Không chỉ ông ấy, ngay cả Trương Cửu Yê đứng bên cạnh cũng có quan điểm tương tự.

Lúc này, Fú Long cũng không quan tâm đến điều đó; anh ta chỉ muốn thể hiện bản thân trước mặt ông chủ, không dám ngẩng đầu lên, và tiếp tục nói:

“Đại nhân, ông có quen biết nhiều người trong đội tuần tra; theo ý kiến ngu dốt của kẻ hèn mọn này, để đối phó với Giang Tiểu Đạo, chúng ta có thể thử nhờ sự giúp đỡ của Vương Diên Tông!”

————

Vé hàng tháng: 739/1000

Tiền thưởng: 3000/20000

Tăng tập: 4

Nợ tập: 1