Phòng Cảnh sát Tuần tra Phụng Thiên, phía tây tòa nhà, cánh cửa phụ mở ra với tiếng “ồn” vang lên.

“Anh Sáu, anh Bảy, hai ngày qua tôi không chu đáo lắm, thực sự là do sắp xếp từ trên xuống, các anh đừng để bụng nhé!”

Cảnh sát già Hạ tiến đến trước cửa, nghiêng người và chào bằng cách đặt hai tay vào lòng bàn tay.

Quan Vĩ miễn cưỡng đáp lại lời chào, nói một cách gượng ép: “Mọi người đều khó khăn, hãy thông cảm cho nhau đi! Đi thôi!”

Cung Bảo Nam đi theo sau, trong lòng không hề giận dữ, vẫn nói một cách bình tĩnh: “Hạ ơi, cảm ơn bạn đã vất vả!”

“Anh Bảy quá lịch sự rồi!” Hạ cười ha hả, “Về nhà hãy bước qua cái bể than để xua đi điều xui rủi nhé.”

“Được rồi, được rồi, cứ ở lại đây đi!” Quan Vĩ nói mà không quay đầu lại.

Theo quy tắc của giang hồ, trước khi ra tù, bữa ăn cuối cùng dù có khó nuốt đến đâu cũng phải ăn hết; những đồ vật bị tịch thu khi vào tù cũng phải mang theo hết khi ra ngoài, không được để lại bất cứ thứ gì; khi ra khỏi cổng nhà tù, phải bước đi thật nhanh, nhớ là không được quay đầu lại; khi đến cửa nhà, phải bước qua cái bể than mới được vào nhà, nếu không sẽ bị coi là điềm xui, có thể sẽ phải vào tù lần nữa.

Dù đây chỉ là một phòng cảnh sát tuần tra, và hai người họ cũng không thực sự bị giam giữ, nhưng những chuyện xảy ra vài ngày trước thật sự khiến họ cảm thấy phiền muộn – vừa ra tù lại phải vào lại, thật sự rất khó chịu.

Vì vậy, tối hôm đó, Quan Vĩ rất chú ý đến những quy tắc này; anh ta uống hết chén cháo loãng, thậm chí còn mút thêm một lúc trước khi cùng Hạ rời đi.

Khi bước xuống cầu thang, Quan Vĩ hít một hơi thật sâu, vừa muốn thưởng thức không khí tự do, thì đột nhiên mũi anh ta bị se lại; anh ta cúi đầu ngửi vào khu vực cổ áo mình và không khỏi lẩm bẩm: “Thối rồi!”

“Chú Sáu!”

Trên bãi cỏ, tiếng “xào xạc” vang lên, Giang Tiểu Đạo bất ngờ hiện ra từ sau bóng cây.

“Ôi! Tiểu Đạo!”

Quan Vĩ vui mừng bước tới gần, rồi liếc nhìn xung quanh và hỏi: “Sao chỉ có mình em thôi?”

“Mọi người đều đang bận rộn cả!” Giang Tiểu Đạo cười và vận động cổ tay mình, “Em một mình là đủ rồi.”

“Hmm? Ý em là sao vậy?” Quan Vĩ hơi ngạc nhiên, “Chính em đã sắp xếp mọi chuyện cho chúng tôi à?”

“Không lẽ anh nghĩ là ai khác sao?”

“Ha! Thật là đúng là cháu trai cưng của chú, giỏi thật!” Quan Vĩ ôm lấy Tiểu Đạo, “Nhanh kể cho chú nghe xem, những ngày qua đã xảy

“Các người đừng đi hỏi thêm nữa, đến khi vụ án này được giải quyết triệt để, các người sẽ biết tất cả mọi chuyện.”

“Này! Nhóc con, giờ đã học cách giấu giếm ý định với chú rồi à?” Quan Vĩ có vẻ không hài lòng, “Lão Thất, nhìn xem này… Chúng ta đã phải chịu khổ và bị ức chế bao lâu nay, vậy mà bây giờ lại trở thành người ngoài cuộc!”

Cung Bảo Nam lúc này vẫn im lặng, nhưng bỗng nhiên anh ta nắm lấy cổ tay của Giang Tiểu Đạo, kéo lên và thấy trên lòng bàn tay cậu bé có một vết bầm dày khoảng một ngón tay; trong lòng anh ta lập tức lo lắng, đoán ra có ai đó đã đánh đổi mình để gánh tội thay.

Người chết mãi mãi không thể thay đổi lời khai của mình, vì vậy việc dùng họ làm công cụ thay đổi sự thật là phương pháp hoàn hảo nhất.

Lão Thất hành động nhanh nhẹn và bất ngờ tấn công; Quan Vĩ không kịp phản ứng, khi anh ta muốn nhìn lại thì Giang Tiểu Đạo đã thu lại tay mình.

“Này! Hai người đang làm gì vậy?”

Cung Bảo Nam cười ha hả và nói: “Chúng ta nên cảm ơn nhau một chút! Tôi không xấu xa như anh đâu… Ngày nào cũng chỉ biết so đo, tranh cãi… Tiểu Đạo đã đi xa để giúp chúng ta thoát khỏi tình huống này, vậy mà anh vẫn còn nói những lời khiến người ta cảm thấy lạnh lòng… Đúng không, Tiểu Đạo?”

“Lão Thất, đừng so đo nữa!” Giang Tiểu Đạo vận động hai cái cổ tay của mình và nói: “Hai người mau đi báo tin cho cha tôi đi.”

Quan Vĩ nhìn hai người đó với vẻ nghi ngờ, rồi bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa.

Cung Bảo Nam hỏi: “Tiểu Đạo, ý anh là sao? Anh không đi cùng chúng ta à?”

Giang Tiểu Đạo lắc đầu, quay người bước đi và nói: “Không đâu, hai người cứ đi trước đi! Tôi còn phải về nhà với vợ mình nữa!”

……

……

Lúc này, bên ngoài cửa vườn nhà họ Giang, ở các ngõ hẻm xung quanh, đều đứng đầy những tay sai mặc đồ đen của gia đình họ Châu.

Bên trong nhà, Châu Vân Phủ tựa vào đầu giường, hút điếu thuốc lớn; cháu trai của ông, Hàn Sách, ngồi bên cạnh; dưới chiếc bàn vuông, có ba người mà suốt nhiều năm qua ông luôn tin tưởng và dựa vào… Những tay sai còn lại, tất nhiên, đều là những người thân cận nhất, được giao nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn của ông chủ.

“Bạch Bảo Thần hiện đang rất hot… Họ đã chịu thiệt thòi nhỏ, nhưng lại thu được lợi ích lớn… Nhờ vào sức mạnh của bọn Nhật Bản và chính sách cấm thuốc mới của chính phủ, họ đã phá hỏng việc kinh doanh ma túy của Hàn Sách… Các người, từ trước đến nay luôn là cánh tay phải trái của tôi… Hôm nay tất cả mọi người đều có mặt đây… Hãy

Giang Thành Hải và Hứa Như Thanh nhìn nhau một lát, cả hai đều không nói gì.

Trần Vạn Đường thì còn tệ hơn nữa; anh ta dựa hai tay lên mặt bàn, chỉ chăm chú vuốt ve râu mép của mình. Vẻ mặt anh ta cho thấy anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Còn Hàn Sách thì không cần phải nói; nếu anh ta có ý kiến gì, đã sớm nói riêng với chú mình rồi.

“Ha! Mỗi người một tính cách, thật là lịch sự.” Châu Vân Phủ rõ ràng đã bị Bạch Gia làm thiệt, nhưng vẫn cứ cười ha hả; tuy nhiên, cười mãi rồi anh ta bỗng nhiên bắt đầu ho dữ dội, như thể có cái gì đó kẹt trong cổ họng, cuối cùng anh ta ho ra một ngụm đờm đặc quánh và “phụt” một tiếng, nhổ xuống đất.

Thấy vậy, Hàn Sách vội vàng đưa tay ra vỗ lưng ông già.

Châu Vân Phủ giơ tay ra hiệu dừng lại, sau đó nhíu mắt lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trần Vạn Đường.

“Trần Vạn Đường, ngươi luôn là người kín đáo, ít khi xuất hiện trước mặt mọi người. Hôm nay cuối cùng cũng mời ngươi đến đây, vậy thì hãy nói vài lời đi.”

Những lời này thực sự là một lời nhắc nhở.

Nghe xong, Trần Vạn Đường bỗng nhiên giật mình, hạ hai tay xuống và nói: “Ông già ơi, con không có ý kiến gì cả; ông bảo con làm gì, con sẽ làm theo.”

“Ngươi vẫn chẳng thay đổi chút nào!” Châu Vân Phủ lạnh lùng phản bác, “Chuyện không liên quan đến mình thì không nói, hỏi thì lắc đầu không biết gì.”

Trần Vạn Đường vội vàng nói nhỏ: “Ông già ơi, ông nói quá rồi. Chúng ta đều là một gia đình, làm sao có thể nói rằng không liên quan đến mình được? Chỉ là, ông cũng biết đấy, suy nghĩ của con đều tập trung vào việc kinh doanh ở sòng bạc; so với anh Hai và em Gái Ba, con hiểu biết về tình hình bên ngoài ít hơn nhiều. Nếu nói sai, e rằng mọi người sẽ cười nhạo con.”

“À!” Châu Vân Phủ gật đầu, hút một hơi thuốc, “Đúng là như vậy… Những ngày gần đây, con cảm thấy rất bức bối; nếu ngươi nói vài lời để làm con vui vẻ, cũng tốt lắm.”

Trần Vạn Đường nhăn mày, nghĩ thầm: Có vẻ như không thể trốn tránh được nữa rồi; mình phải nói điều gì đó thôi.

“Vậy thì con sẽ nói linh tinh vài câu.”

“Nói đi.”

“Hiện nay, tình hình ở Phụng Thiên, bọn Nhật Bản đóng vai trò rất quan trọng. Bạch Bảo Thần có thể phục hồi sức mạnh trong những năm gần đây cũng là nhờ vào sự hậu thuẫn của bọn họ. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hắn và bọn Nhật Bản không phải là bạn bè, mà chỉ là vì lợi ích. Theo ý kiến của con, thay

Thực ra, nếu ngày xưa ông cụ có thể chọn đứng về phía bọn Nhật sớm hơn một bước, ông vẫn sẽ tiếp tục cống hiến hết mình như trước đây.

Nhưng vài năm trước, khi Tướng Triệu mở cảng ở Phụng Thiên, Châu Vân Phủ buộc phải đầu tư rất nhiều tiền của; không còn dư dả gì nữa. Hơn nữa, ông còn cố chấp giữ lại các sòng bạc, nhà thổ và cửa hàng bán ma túy – ba thứ này không hề thích nghi với xu thế thời đại. Chỉ là nhờ vào mối quan hệ với chính quyền mà ông mới có thể mở xưởng sản xuất, và đó chính là lý do khiến Bạch Gia tận dụng được cơ hội đó.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Hàn Sách liền lắc đầu:

“Anh hai, anh nói quá nhẹ nhàng rồi! Suốt những năm qua, việc kinh doanh ma túy của tôi luôn bị áp đặt! Kinh doanh của Chị Hồng, cùng với các nhà thổ thuộc phe Nam và các nhà máy sản xuất đồ gốm ở Cao Ly, cũng đều đến chiếm lĩnh thị trường; chính quyền còn yêu cầu chúng ta chuyển sang khu vực Tiểu Tây Quan. Trước đây, chúng ta còn bị buộc phải đầu tư vào công trình đường sắt kéo bằng ngựa và việc phát triển các khu cảng thương mại; tất cả đều là những khoản đầu tư thua lỗ. Gần đây, chúng ta còn phải bồi thường cho bọn Nhật số tiền năm nghìn đồng; lần này, khi đội tuần tra can thiệp, chúng ta còn phải lo liệu rất nhiều việc khác nữa… Làm sao còn thể dành tiền để “vui chơi” với bọn Nhật được?”

Lời nói của anh ta quá trôi chảy, đến nỗi người ta có thể nghi ngờ rằng anh ta đã chuẩn bị sẵn những lời này từ trước.

Mỗi câu anh ta nói đều không đề cập đến “Hòa Thắng Phường”, nhưng lại luôn ám chỉ đến nó.

Khuôn mặt Trần Vạn Đường tái nhợt đi; ông không nhìn Hàn Sách, mà quay sang nhìn Châu Vân Phủ, và khi nói tiếp, giọng nói của ông có phần trầm ấm hơn:

“Ông cụ ơi, những khoản nợ cần phải trả, tôi đã trả hết rồi… Nhưng nếu mọi người gặp khó khăn, tôi sẵn lòng đóng góp thêm một chút nữa; chúng ta là một gia đình mà!”

Châu Vân Phủ vội vàng vẫy tay, nói với giọng dài: “Không cần đâu, số tiền cần phải trả đã được quy định từ nhiều năm trước rồi; làm sao có thể phá vỡ quy tắc được!”

Trần Vạn Đường đứng dậy, nói một cách quyết đoán:

“Ông cụ ơi, quy tắc là cố định, nhưng con người thì sống động! Tôi biết ông luôn công bằng và nghiêm khắc; nếu không thế, làm sao ông có thể uy tín trong giang hồ? Nhưng tình hình hiện tại đặc biệt; kinh doanh của tôi không bị tổn thất nhiều, vì vậy tôi hoàn toàn nên đóng góp thêm! Chúng ta

Các người này, ai trong số các người không phải là những người có khả năng tự lập? Nói cho cùng thì, tất cả mọi người đều bị tôi làm chậm bước tiến của họ.”

Hứa Như Thanh vội vàng đứng dậy, mỉm cười và bước tới gần.

“Người cha nuôi ơi, ông nói như vậy thì không công bằng lắm đâu! Có câu nói rằng “gió tốt cần có sức gió để thổi mạnh”, nếu không có luồng gió mà ông mang lại, chúng tôi chỉ là những con chim nhỏ bé mà thôi, làm sao có thể được gọi là những người có khả năng tự lập được!”

Giang Thành Hải hơi nghiêng người sang một bên, liếc nhìn những tay sai đứng phía sau mình – tất cả đều đeo súng lục ở thắt lưng – và cũng không thể không lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình.

“Ông trưởng tuổi ơi, tôi Giang Thành Hải biết ơn và muốn đền đáp ân tình. Nếu không phải vì ông, lúc đó tôi đã bị chính quyền bắt rồi. Người khác có thể không nói ra, nhưng tôi biết rõ rằng cái tên “Hải Lão Hiệp” sẽ chẳng có giá trị gì nếu thiếu đi Châu Vân Phủ!”

“Ai da! Nếu các người cứ nói như vậy thì quá xa cách rồi.”

Châu Vân Phủ đặt xuống chiếc ống hút thuốc lớn, nắm lấy vai Hàn Sách và cố gắng ngồd dậy, nhưng trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng.

“Tôi à, cũng là người hay lo lắng mà! Hải Thành, Vạn Đường, đặc biệt là hai người, khi đối phó với Bạch Bảo Thần và Tô Nguyên Thịnh, các người đã giúp tôi rất nhiều. Bây giờ hai gia tộc đó lại nổi lên, tôi thực sự lo lắng rằng các người sẽ bị trả thù đấy! Các người nói xem, nếu tôi gặp chuyện gì, các người sẽ làm thế nào?”