“Vù vù vù!” Chiếc thuyền rách rưới lướt qua mặt sông, tạo nên những con sóng nhỏ.

Theo dòng sông xuôi, đúng lúc cần thiết, một bàn tay lông lá to lớn đã nhanh chóng nắm lấy cổ người bị rơi xuống nước, và cùng với người lái thuyền, họ kéo anh ta lên boong thuyền.

Người đàn ông có bộ râu dày đặc kia đặt hai tay lên nhau và liên tục ấn vào ngực người bị nạn vài lần, sau đó phát hiện ra vết thương dưới xương sườn của anh ta.

“Phương! Phương!” Người đàn ông với giọng tiếng Trung kém cỏi kêu lên hoảng loạn, “Cứu tinh của tôi đâu rồi?”

“Đang mang đến đây! Đang mang đến đây!”

Ở cuối boong thuyền, một chàng trai da trắng gầy yếu nhanh chóng thu dọn các thiết bị nhiếp ảnh quý giá và cầm chiếc vali bên chân, chạy về phía mũi thuyền với tiếng “đập đập đập”.

“Nói chuyện với anh ta đi!” Người đàn ông với bộ râu ra lệnh trong khi vẫn đang lục lọi chiếc vali.

Chàng trai trẻ có vẻ bối rối và hỏi: “Nói… nói cái gì ạ?”

“Cứ nói bất cứ cái gì cũng được, muốn nói gì thì nói đi.”

Chàng trai nhìn xuống khuôn mặt tái nhợt của người bị nạn và nuốt nước bọt, run rẩy hỏi: “Anh ơi! Anh có nghe thấy tôi nói không? Này! Anh từ đâu đến vậy?”

Người bị nạn không hề phản ứng trước những cố gắng đưa anh ta lên thuyền.

“Thưa ngài, người này… có lẽ đã chết rồi.”

Người đàn ông với bộ râu đó lại la lên bằng tiếng nước ngoài.

Nghe thấy vậy, chàng trai trẻ liền dịch lại cho người lái thuyền: “Ông chủ ơi, hãy chèo nhanh lên một chút đi!”

Người lái thuyền vẫn tiếp tục chèo thuyền một cách bình thường và trả lời: “Dòng nước đang thuận lợi, đã đủ nhanh rồi!”

Lúc này, mặt trời mới bắt đầu mọc, ló ra từ đường chân trời, và một lớp sương mù màu cam nhạt bao phủ mặt nước.

Ở xa, bến cảng dần trở nên nhộn nhịp; các con tàu biển lớn và những chiếc thuyền nhỏ lượn qua lượn lại không ngừng nghỉ. Tiếng còi tàu chói tai, tiếng chuông đồng vang lên gấp rút, tiếng hô vang vọng khắp nơi...

Những bóng buồm màu be, những cột buồm cao vút, những công nhân bến cảng với thân hình trần trụi...

Tất cả những cảnh vật ấy dường như không còn ranh giới, như thể những màu sắc đang lan tỏa và hòa quyện vào nhau, tạo thành một bức tranh sơn dầu chưa kịp khô…

…………

Tại phòng khách trên tầng hai của khách sạn Dự Thái, Vương Chính Nam và Chuang Hổ ngồi đối diện nhau, im lặng không nói một lời.

Không gian trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ; tiếng “tích t

Vương Chính Nam ngồi bất động trên ghế, không nói một lời nào.

Lớp mỡ dày trên khuôn mặt khiến đôi mắt ông như bị ép lại thành một khe hẹp, không biết là đang mở hay đã nhắm.

Thấy Vương Chính Nam không phản ứng gì, Chuáng Hổ đứng dậy, với tay lay nhẹ trước mặt ông và thì thầm nghi ngờ: “Chẳng lẽ… ông này đang ngủ à?”

Anh ta lại lay thêm hai cái nữa, rồi đứng dậy, từ từ đi về phía cửa ra vào.

Không ngờ, vừa chạm vào tay nắm cửa, giọng Vương Chính Nam liền vang lên từ phía sau:

“Nếu dám đi, tao sẽ bắn chết mày!”

Nghe vậy, Chuáng Hổ giật mình, vội vàng rút tay lại và cười ngượng ngùng: “Anh bạn ơi, anh chưa ngủ à? Tôi chỉ đói thôi, muốn xuống lầu kiếm ít đồ ăn. Này! Sao anh lại cầm súng vậy? Cất đi đi, anh bạn này trông hiền lành lắm, chắc chắn là người tốt, đâu thể để súng lung tung được… Tôi sợ lắm.”

“Sợ thì ngồi xuống đi.” Vương Chính Nam cất khẩu súng xuống, “Đừng dùng lời đó để nịnh tôi, nói tôi tốt bụng cũng chẳng có ích gì… Tôi nghe theo lời anh cả. Anh ấy bảo đi vào buổi trưa, thì chúng ta cũng phải đi vào buổi trưa; anh ấy bảo bắt bạn đi theo, thì bạn cũng phải đi theo. Bây giờ mới chín giờ sáng thôi, cần gì vội vàng vậy!”

“Không vội đâu, không vội đâu! Tôi chỉ lo anh đói thôi mà!”

“Có gì đâu, tôi cũng đã từng đói rồi mà.”

“Anh?” Chuáng Hổ cười khúc khích, “Anh trông chẳng giống người từng đói đâu.”

Vương Chính Nam không muốn giải thích thêm.

Chuáng Hổ liền đề nghị: “Thế này đi, chúng ta cùng nhau xuống lầu ăn uống đi, như vậy thì được chứ?”

“Cũng không được.” Vương Chính Nam quyết đoán từ chối, “Anh là ‘Phật tử’, tôi không thể chạy trốn khỏi anh đâu.”

Chuáng Hổ không còn cách nào khác, đành phải ngồi xuống lại.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.

Chuáng Hổ hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và lùi lại phía sau.

Vương Chính Nam lập tức rút khẩu súng ra, dùng chiếc khăn trên bàn che lấp nó, rồi nói: “Mời vào!”

Người nhân viên của khách sạn Duy Thái cười tươi bước vào và hỏi: “Quý khách, xin lỗi phiền lòng một chút… Tôi nhớ các quý khách này, người dẫn đầu có lẽ tên là Giang Liên Hành, tôi không nhớ sai chứ?”

Hai người nhìn nhau, Vương Chính Nam do dự hỏi: “Đúng vậy, có chuyện gì vậy?”

Người nhân viên cười đáp: “Tối qua, ông ấy nói rằng có một người bạn có thể sẽ đến tìm ông ấy… Bây giờ người đó đang đợi ở dưới lầu đấy!”

Lời nói này thực ra chỉ là lý do bịa đặt mà Giang Liên Hành dùng để tìm hiểu tình hình

Không ngờ lời nói dối lại trở thành sự thật… Thực sự có một người xuất hiện từ không đâu cả?

Vương Chính Nam cảm thấy bất an và vội vàng hỏi: “Người đó trông như thế nào?”

“Trông như thế nào ạ?” Người bạn kia nhướng mày, nhớ lại và nói: “Trán hẹp, thân hình vừa phải… Nhìn kìa – hehe, có vẻ hơi lôi thôi, môi màu đậm, trong mắt còn có các tĩnh mạch đỏ nữa.”

Vương Chính Nam càng nghe càng vui mừng, cuối cùng thậm chí đứng dậy và hét lên: “Nhanh, đi theo tôi xuống lầu!”

Chuang Hổ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng theo sau, nhưng lại hỏi: “Eh? Anh không sợ tôi bỏ trốn à? Chẳng lẽ có sát thủ nào đang đuổi theo chúng ta!”

Vương Chính Nam vẫn tiếp tục đi xuống cầu thang, cười man rợ: “Yên tâm đi, anh không thể trốn thoát được đâu!”

“À?” Chuang Hổ không biết đó là may hay rủi, do dự theo vào tầng một, rồi thấy một người thanh niên cao lớn đang đứng bên quầy, ánh mắt hoài nghi quan sát khách hàng trong nhà hàng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hung hãn xen lẫn chút hào phóng.

“Tây Phong!” Vương Chính Nam vội vàng tiến lên, “Thật là anh đến rồi!”

Lý Chính Tây quay đầu lại, mỉm cười và gọi: “Anh hai.”

Gặp lại người quen ở xứ người…

Niềm vui khi gặp nhau lại qua nhanh, Lý Chính Tây ngay lập tức nhìn về phía Chuang Hổ và hỏi lạnh lùng: “Đây là ai?”

“À, anh ấy là một nhà văn.” Vương Chính Nam cười ha hả và nói: “Tây Phong, anh phải giám sát anh ta cho tôi nhé… Đạo ca ca rất quan tâm đến anh ta, không muốn anh ta đi đâu cả!”

Chuang Hổ vội vàng tiếp lời: “Đâu có chuyện đó! Tất cả chỉ là việc phục vụ Đạo ca ca mà thôi… Tôi sao có thể bỏ trốn được chứ!”

Lý Chính Tây nhìn chằm chằm vào Chuang Hổ, không mỉm cười, chỉ nói lạnh lùng: “Tốt nhất là anh đừng bỏ trốn.”

Có Tây Phong ở đây, vẻ lo lắng của Vương Chính Nam rõ ràng đã giảm bớt đi nhiều. Anh kéo Chuang Hổ lại và hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Lý Chính Tây trả lời: “Ôi, cái điện báo anh gửi đi, trông có vẻ như anh sắp đối đầu với người ta ở đây rồi… Chị dâu tôi làm sao có thể yên tâm được? Sau một đêm suy nghĩ, cuối cùng cũng cử tôi đến đây.”

“Chỉ có mình anh đến à?”

Lý Chính Tây nhìn quanh, sau đó hạ giọng nói: “Tôi đã mang theo tám người, tất cả đều là những người gan dạ, mạnh mẽ… Chị dâu tôi đã tự mình chọn họ cho tôi.”

Vương Chính Nam nhìn qua vai Tây Phong, liếc ra ngoài cửa, rồi hỏi: “Những người đó đâu?”

“Tch! Anh hai, anh chỉ biết đầu cơ buôn bán thôi.” Lý Chính Tây giải thích, “Trên đất của người ta mà dẫn nhiều người như vậy đến gặp Đạo ca, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao? Tôi đã bảo họ chia làm ba nhóm và ở lại những nơi khác.”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Vương Chính Nam hỏi tiếp, “Các bạn đến đây từ khi nào?”

“Tối qua mới đến. Chúng tôi đã hỏi thăm nhiều nhà trọ và khách sạn ở cả hai khu phố cũ và mới, cuối cùng cũng tìm thấy các bạn.” Lý Chính Tây thở dài, “Ồ? Còn Đạo ca đâu rồi? Hãy dẫn tôi lên gặp ông ấy đi!”

“À! Lên lầu nói chuyện thôi.”

Hai người dẫn Tây Phong vào phòng khách của Giang Liên Hành. Trong lúc chờ đợi, họ kể lại chi tiết những gì đã xảy ra sau khi đến Yíngkǒu, như việc ở Lão gia cát, ở Vắc Khênh Điền, gặp Kiều Nhị… Lý Chính Tây tính tình nóng vội, chưa nghe được bao lâu đã liên tục ngắt lời họ.

“Nghĩa là, Đạo ca đã ra ngoài từ trước bình minh và đến giờ vẫn chưa trở về à?”

Vương Chính Nam gật đầu: “Đạo ca nói rằng, nếu đến trưa mà ông ấy vẫn chưa về, thì chúng ta sẽ đến ga tàu để quay về trước.”

“Tôi sẽ đi tìm ông ấy.”

Lý Chính Tây vừa nói xong đã đứng dậy chuẩn bị xuống lầu.

Vương Chính Nam vội vàng ngăn lại, khuyên: “Tây Phong, đừng làm phiền gì cả. Yíngkǒu này rộng lớn lắm, bạn sẽ tìm ông ấy ở đâu được chứ? Hãy để mọi chuyện theo sự sắp xếp của Đạo ca.”

“Đồ vớ vẩn! Nếu Đạo ca có chuyện gì xảy ra, chúng ta còn mặt mũi nào để trở về gặp dâu chủ nhà nữa?” Lý Chính Tây giãy mạnh tay và tiếp tục nói, “Chỉ là bến cảng thôi mà, tôi đi quanh đó một chút là biết ngay.”

Đúng lúc đó, cửa phòng bỗng mở ra.

Lưu Yên Thanh trở về, thấy Lý Chính Tây liền ngạc nhiên và hỏi ngay: “Tây Phong, sao anh lại đến đây?”

“Đừng nói nhiều nữa!” Lý Chính Tây trực tiếp hỏi, “Đạo ca đi đâu rồi, tại sao vẫn chưa trở về?”

“Đừng lo lắng, Đạo ca không sao đâu. Ông ấy đã đi tìm Triệu Quốc Yến.”

Mọi người đồng loạt hỏi: “Triệu Quốc Yến lại có chuyện gì?”

Lưu Yên Thanh lắc đầu không biết phải nói gì, thở dài rồi nói: “Ông ấy bị thương nặng.”

Lý Chính Tây nhíu mày và lập tức: “Đạo ca đã mạo hiểm đi tìm ông ấy, còn anh thì tự ý trở về à?”

“Tây Phong, anh đừng nóng vội nhé! Tất cả đều theo sự sắp xếp của Đạo ca mà!”

Hóa ra, sau khi Giang Liên Hành và Lưu Yên

Nhưng kết quả cuối cùng ra sao thì hiện vẫn chưa ai biết được.

Nghe vậy, Lý Chính Tây vội vàng lắc đầu từ chối, nói: “Thôi đi, ba người các bạn ở đây chờ đi! Tôi tự mình đi tìm Đạo ca!” Mọi người liên tục khuyên can nhưng anh ta hoàn toàn không để ý, cuối cùng vẫn đẩy cửa ra, xuống lầu, bước qua những người đi chợ sáng, đi dọc theo con phố về hướng bắc, thẳng tiến về phía bờ nam sông Liêu Hà.

Không ngờ, vừa mới rời khỏi quán trọ Dụ Thái không bao lâu, ở góc đường, anh ta bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Giang Liên Hành.

“Đạo ca, Đạo ca!”

Lý Chính Tây không hét lớn, mà trước hết đã quan sát xung quanh một vòng, thấy không có ai đáng ngờ, mới nhanh chóng băng qua đường, theo sau Giang Liên Hành, giảm giọng gọi vài tiếng.

Giang Liên Hành suốt quãng đường đều tỏ vẻ lạnh lùng, như thể không thèm để ý đến anh ta, ánh mắt cũng không hề bộc lộ chút ngạc nhiên nào; có lẽ, tâm trí anh ta hoàn toàn không ở đây, nên vẫn tiếp tục bước nhanh về phía quán trọ.

Thấy vậy, Lý Chính Tây không khỏi nuốt nước bọt.

Bình thường, Đạo ca luôn nói nhiều, nói rất ồn ào, chỉ có vào những lúc đặc biệt, anh ta mới trở nên im lặng như thế này – bốn người ở Cổng Phong đều biết điều này, Triệu, Hàn, Chuông, Lưu cũng đều biết… Đó là khi anh ta đã quyết tâm hành động.

“Tây Phong.”

Giang Liên Hành vẫn tiếp tục đi phía trước, không hề quay đầu lại mà gọi một tiếng.

“Đây!” Lý Chính Tây vội vàng bước nhanh theo sau.

“Đã mang theo bao nhiêu người?”

“Tám người, chị dâu tôi đã chọn họ, tất cả đều là những người gan dạ, sẵn sàng chiến đấu.”

“Đủ rồi.”

——

Vé hàng tháng: 748/1000

Tiền thưởng: 74077/80000

Tăng tập: 5

Nợ tập: 3