Jiang Liên Hành sững sờ không nói được lời nào — đề xuất của Trương Hiệu Khôn chính là điều mà Hồ Tiểu Diện lo lắng nhất. Vào thời buổi này, việc buôn bán thuốc phiện cũng không phải là chuyện gì quá to tát.

Mặc dù ba tỉnh Quan Đông đã ban hành lệnh cấm thuốc phiện, nhưng thực tế chỉ là áp đặt những khoản thuế nặng nề và thêm vào đó là nhiều quy định bóc lột nông dân trồng thuốc phiện mà thôi. Nếu muốn trồng vẫn có thể trồng, và cũng không thiếu người lén lút trồng trong thời buổi hỗn loạn này; không có điều gì là không thể cả. Những nơi sản xuất thuốc phiện nhiều nhất không phải ở đâu khác, mà chính là các cơ quan cấm thuốc phiện do chính quyền thành lập.

Chỉ cần có được “con dấu in”, thì đó chính là hàng hóa hợp pháp, không bị ràng buộc bởi bất kỳ cơ quan chức năng nào.

Với mối quan hệ và thế lực của gia đình Giang Gia, việc có được “con dấu in” thật sự là chuyện dễ dàng. Thậm chí ở Phụng Thiên, còn có không ít nhà hàng thuốc phiện được cấp quyền kinh doanh nhờ vào sự hỗ trợ của gia đình Giang Gia.

Nhưng Jiang Liên Hành chưa bao giờ dính líu đến việc kinh doanh thuốc phiện.

Làm sao anh ta có thể dính líu đến chuyện đó được?

Anh ta là một người đàn ông đứng đắn, là một nhà từ thiện và doanh nhân nổi tiếng ở Phụng Thiên, là một người theo đuổi chủ nghĩa công nghiệp cứu nước, là một người tiến bộ luôn mong muốn thúc đẩy sự phát triển của đời sống dân chúng. Anh ta không bao giờ để bản thân mình dính bụi bặm, và trong mắt anh ta, không có gì là có thể chấp nhận được!

Anh ta đã nhiều lần lên tiếng kêu gọi: Nếu không cấm thuốc phiện, quốc gia sẽ không thể tồn tại được!

Một người đàn ông kiên định như vậy, lại không thiếu tiền, làm sao có thể chịu đựng việc làm những việc xấu xa đó được?

Anh ta chỉ là một người bán bảo hiểm mà thôi, không phải là người có quyền lực lớn lao. Với gia đình giàu có và sự nghiệp lớn, việc không quản lý được mọi thứ một cách kỹ lưỡng cũng là điều khó tránh khỏi. Thường xuyên có những kẻ xấu lợi dụng kẽ hở của gia đình Giang Gia, giả vờ vận chuyển dược liệu nhưng thực chất là buôn bán thuốc phiện; điều đó thật là đáng ghét!

Tất cả những chuyện như vậy, Jiang Liên Hành đều không hề biết gì.

Nếu bị phát hiện, anh ta sẽ lập tức báo cáo với chính quyền và sẽ bị trừng phạt nặng nề!

Mặt khác, mặc dù ba tỉnh Quan Đông có nông dân trồng thuốc phiện, nhưng nhìn chung họ vẫn kiềm chế bản thân. Có thật là tập đoàn Trương không dựa vào thuốc phiện để duy trì chi phí quân sự khổng lồ của mình.

Nếu nói về các quan chức lớn của phe Phụng Thiên,

Jiang Liên Hành không khỏi cảm thấy bối rối. Mặc dù anh ta là người có thể quay lưng với người khác một cách dễ dàng, nhưng điều đó thường xảy ra khi người kia đã từng phản bội anh ta. “Ngàn ngày chung sống, ngàn ngày hạnh phúc; chỉ cần một ngày ân tình tan biến, tất cả đều trở thành tro bụi.” Thế nhưng, Trương Hiệu Khôn không chỉ không bao giờ phản bội anh ta, mà còn từng giúp đỡ anh ta rất nhiều. Vì vậy, dù những lời từ chối đã nằm sẵn trong miệng anh ta, anh ta vẫn không thể nói ra được. Thấy vậy, Trương Hiệu Khôn không khỏi hỏi: “Sao vậy, anh em? Chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà anh lại do dự sao? Yên tâm đi, tôi sẽ không để anh phí công sức đâu. Sau này tôi sẽ trả cho anh một khoản tiền thù lao, thế nào? Đừng ngại, anh em ruột thịt mà, phải tính toán rõ ràng chứ! Anh không giống họ đâu, tôi cần phải đảm bảo rằng anh có một tương lai rộng mở!” Jiang Liên Hành cười đắng và nói: “Anh trai, anh mới vừa nhậm chức mà đã gây ra nhiều rắc rối như thế này, e rằng sẽ có người ghen tị và âm thầm gây rắc rối cho anh đấy!” “Ừm, đó quả là một vấn đề khó khăn…” Trương Hiệu Khôn hút hai hơi xì gà, “Dù sao tôi cũng là người ngoại lai ở Phụng Thiên, không được mọi người ưa chuộng, đặc biệt là Yang Zhuge và Quách Quỷ Tử… Chúng luôn coi thường tôi!” “Đúng vậy, hai người đó thực sự không dễ đối phó chút nào!” Jiang Liên Hành như thể vừa tìm thấy lối thoát, “Anh trai, hãy suy nghĩ kỹ xem: một người là trợ thủ của vị tướng lớn, người kia là thầy của vị tướng trẻ… Nếu họ không ưa anh, sau này anh sẽ làm thế nào để tồn tại ở nơi này được? Theo ý kiến của tôi, bây giờ anh nên giấu mình, tiến triển từng bước một, tích lũy sức mạnh trước khi hành động mới đúng đắn!” “Không đúng đâu…” “Không đúng?” Trương Hiệu Khôn gật đầu và nói: “Anh em ơi, cơ hội này không thể bỏ lỡ. Chính vì họ coi thường tôi, tôi càng phải nhanh chóng hành động, không được chậm trễ một chút nào. Nếu không, vị trí của tôi có thể sẽ bị họ gây rắc rối và buộc tôi phải rời đi trước khi tôi kịp thích nghi. Tôi phải chủ động tấn công trước mới được!” Jiang Liên Hành không biết phải nói gì nữa. Lúc này, bản chất cá nhân đam mê cờ bạc của Trương Hiệu Khôn cuối cùng cũng bộc lộ ra. “Anh em ơi, khi tôi chỉ có hai trăm người, họ coi tôi như con muỗi và dễ dàng đẩy tôi đi; nhưng khi tôi có hai mươi nghìn người, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định loại bỏ tôi; còn khi tôi có một trăm

Giang Liên Hành đã đổ mồ hôi lạnh, vội vàng hỏi: “Anh trai, anh không lẽ muốn…”

“Không đâu, không đâu!” Trương Hiệu Khôn ngay lập tức ngắt lời, “Ông ấy là một người tài giỏi, thành thật mà nói, tôi không thể đối phó được với ông ấy, hơn nữa ông ấy cũng rất tốt với tôi. Cách đây không lâu, ông ấy còn cử tôi đến Vladivostok để mua một số vũ khí từ bọn Nhật Bản – những thông tin cực kỳ bí mật. Đó chính là ân huệ mà ông ấy dành cho tôi, tôi phải trả ơn ông ấy thật tốt! Hơn nữa, bây giờ tôi vẫn còn trẻ và mạnh mẽ, có gì phải vội vàng chứ?”

Nghe xong, Giang Liên Hành càng thấy có điều gì đó không ổn, liền quyết định im lặng không tiếp tục tranh luận nữa.

Trương Hiệu Khôn lại vội vàng tiếp tục nói: “Anh em ơi, đừng do dự nữa. Anh trai sẽ không làm thiệt em đâu. Em chỉ cần tìm hiểu xem tính cách của anh trai là biết ngay mà.”

Cuộc chiến giữa phe bạn và phe thù luôn là cuộc đấu tranh sinh tử, ai thắng thì sống, ai thua thì chết. Đây là việc có thể khiến người ta mất mạng, Giang Liên Hành không muốn dính líu vào, càng không dám dính líu. Nhưng Trương Hiệu Khôn ngồi ngay trước mặt anh, và anh vẫn không thể nói ra lời từ chối.

Lý do rất đơn giản: Lòng trung thành có thể tạm thời được gác lại một bên. Dù bây giờ mọi chuyện có vẻ dễ dàng để thảo luận, nhưng một khi bắt đầu từ chối, có thể ngay lập tức dẫn đến tình huống bế tắc. Ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể vì những lợi ích nhỏ mà xé rời nhau, huống chi là những người bạn? Vì vậy, Giang Liên Hành đành phải trì hoãn việc từ chối, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm… haha, anh trai quả thực không phải là người tầm thường. Quan điểm của anh trai vừa rồi khiến tôi thấy mình thiếu hiểu biết quá!”

“Đúng vậy, đàn ông phải có chí khí mới được!”

“Đúng đúng đúng, nhưng… bây giờ sắp vào mùa thu rồi, ngoài kia trời lạnh lắm. Muốn trồng cây thuốc lá, ít nhất cũng phải đợi đến mùa xuân năm sau mới có thể thay đổi từ lúa sang cây thuốc lá được. Vì vậy, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không thể vội vàng, kẻo lộ tin tức ra ngoài. Khi em trở về Phụng Thiên, em sẽ suy nghĩ kỹ hơn và đưa ra một kế hoạch cho anh.”

Nghe vậy, Trương Hiệu Khôn cũng nghĩ rằng dù anh ta có vội vàng đến đâu, năm nay cũng không thể làm được gì. Ít nhất cũng phải đợi đến nửa năm sau mới được. Vì vậy, không cần phải vội vàng.

“Được thôi!” anh ta cười ha hả nói, “Dù sao thì trong

Trương Hiệu Khôn để những kẻ hầu hạ xung quanh mình, cười ha hả bước lên cầu thang.

Xung quanh chỉ toàn những kẻ nịnh hót, gọi ông ta là “Tướng Hiệu”, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt. Nhưng Giang Liên Hành chỉ lặng lẽ đi theo phía sau, cố tình giữ khoảng cách. Phòng lớn cũng đầy người; sau khi chào hỏi từng người một, họ mới tiến vào hành lang và vào một căn phòng riêng biệt.

Khi mở cửa, họ thấy một chiếc bàn tròn lớn, xung quanh có đủ loại người: những thương nhân Đông Dương thông thạo tiếng Trung, những người Hoa làm việc cho các công ty nước ngoài, những kẻ nói tiếng Nga, và cả những sĩ quan Ba Lan gặp khó khăn… Chỗ ngồi trung tâm dĩ nhiên đang chờ Trương Hiệu Khôn ngồi xuống.

Sau vài lần giới thiệu, mặc dù Giang Liên Hành đã nghe nói về nhiều người, nhưng đây đều là lần đầu tiên họ gặp nhau, nên họ đều nói những lời khen ngợi lẫn nhau.

Khi Trương Hiệu Khôn ngồi xuống, mọi người trong phòng đều vỗ tay hoan nghênh, ca ngợi những thành tựu vĩ đại của ông trong việc dập tắt cuộc nổi dậy của phe “Đạo Phụng Quân”.

Những lời nịnh hót đa dạng không ngừng; Trương Hiệu Khôn không hề cảm thấy chán ngán. Nhưng việc đến đây hôm nay, tất nhiên không chỉ để ăn mừng thành tích.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Trương Hiệu Khôn bắt đầu đưa cuộc trò chuyện về vấn đề “quân phí”.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, những người được mời vào căn phòng này đều có những khả năng nhất định; tất cả đều mong muốn được hưởng lợi từ những gì Trương Hiệu Khôn mang lại. Sau all, sự liên kết giữa quan chức và doanh nhân chính là yếu tố then chốt để mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Trương Hiệu Khôn thực sự rất chu đáo; ông không quên anh em mình và thỉnh thoảng nhắc đến họ: “Đây là anh em tôi; nếu các bạn có bất kỳ thứ gì hay ho, nhớ phải ưu ái họ nhé!”

Những thứ được gọi là “thứ hay ho” ấy chủ yếu là con người, súng đạn, đất đai, và đôi khi là vàng bạc, trang sức… Những thứ này đều có nguồn gốc không rõ ràng và việc buôn bán chúng cũng đầy rủi ro.

Vladivostok là một cảng lớn ở Viễn Đông; nhiều hàng hóa nước ngoài được bốc dỡ tại đây. Với tình hình hỗn loạn ở miền Bắc, hải quan chắc chắn có nhiều kẽ hở để lợi dụng. Ngoài ra, nhiều quý tộc Ba Lan đã chạy trốn đến đây, hy vọng sẽ sớm thoát khỏi hiểm nguy; đồng thời, cũng có nhiều kho vũ khí còn sót lại từ “Quân đội Đồng minh Quốc tế”… Vì không thể kiểm soát được tình hình, họ buộc phải bán hết những thứ đó.

Giang Gia có danh tiếng trên mạng; v

Anh ấy rất rõ rằng, Ninh Anh huyện không thể ở lại lâu được nữa.

Nếu còn tiếp tục ở lại, sẽ không thể biện hộ gì được nữa, và chắc chắn mình sẽ trở thành “cánh tay phải” của Trương Hiệu Khôn.

Vì vậy, đêm hôm đó dù uống hàng ngàn ly rượu nhưng anh ấy vẫn không say, tâm trí luôn căng thẳng; không thảo luận bất kỳ việc gì, cũng không nói thêm lời nào.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, anh ấy không đi chơi ở các nhà thổ như mọi người, mà ngay lập tức quay trở về khách sạn và tập hợp các đồng đội của mình lại.

“Hãy thu dọn đồ đạc, chuẩn bị trở về Phụng Thiên!” Giang Liên Hành ngồi trên ghế và ra lệnh, “Ngày mai chúng ta sẽ lên đường, muộn nhất là ngày kia!”

Sự việc xảy ra đột ngột, mọi người vừa mới đặt chân đến đây, nên việc rời đi quá vội vàng là điều không thể tránh khỏi. Mọi người liền vội vàng hỏi: “Chủ nhân, bây giờ vẫn còn lâu mới đến cuối tháng mà, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không thể nói cho các bạn biết được!” Giang Liên Hành bực bội vẫy tay, “Dù sao thì, hãy nhanh chóng lên đường đi!”

“Vậy… chuyện Lý Chính muốn ‘đem roi đi giao dịch’ ở Kuan Cheng Zi thì sao? Chúng ta có từ bỏ không?” Triệu Quốc Yến hỏi, “Tướng Trương đã chiêu mộ rất nhiều Hồ Phi, các mối quan hệ hiện tại chắc chắn sẽ phải thay đổi; nếu chúng ta không đi, sau này có thể sẽ không thể nắm bắt được tình hình.”

“Không thể lo lắng nhiều như vậy được, tôi cần phải về nhà một chút, cậu hãy thay tôi đi đi!” Giang Liên Hành bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, rồi chỉ vào một người, “Đúng rồi, cũng mang theo cái nhóc này đi, để nó được mở rộng tầm mắt một chút!”

Ngay lập tức, Hải Tân Niên đứng dậy, nhìn Triệu Quốc Yến một cách không hài lòng, trong lòng nghĩ rằng mình không muốn đi chút nào, “Sư phụ, con có thể đi cùng ông không?”

“Không được.” Giang Liên Hành từ chối, “Lúc ban đầu con đã quỳ xuống cúi đầu xin phép, sao chỉ qua vài ngày đã quên mất rồi?”

“Con không quên đâu, con chỉ không muốn ở cùng hắn…”

“Nếu không quên thì phải nghe theo lệnh của sư phụ.”

Hải Tân Niên không có tính cách cứng đầu, mặt mày u ám, ánh mắt đầy chán ghét.

Triệu Quốc Yến cũng không còn cách nào khác, đành phải tuân theo lệnh của Giang Liên Hành; điều duy nhất khiến anh ấy do dự là không hiểu tại sao lại phải vội vàng đến thế.

Giang Liên Hành không giải thích thêm nữa, bởi vì lúc này, điều quan trọng nhất là phải tránh khỏi rắc rối.

…………

Sáng hôm sau, Giang Liên Hành ngay lập tức dẫn mọi người đến văn phòng tướng quân

Và tất cả những điều này đều được Hải Tân Niên, người chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời, chứng kiến. Mặc dù không nói ra lời nào, nhưng trong lòng anh ta lại càng ngày càng ngưỡng mộ người cha nuôi của mình hơn, đồng thời cũng trở nên tò mò hơn về Phụng Thiên.

Mọi người quay trở lại theo con đường ban đầu và đi tàu xuống phía nam. Khi đi qua Quan Thành Tử, Triệu Quốc Yến đã dẫn Hải Tân Niên xuống tàu trước để đi xem cuộc họp ở đỉnh núi Kỳ Tỉnh Sơn.

Trước khi rời đi, Giang Liên Hành không quên nhắc nhở: “Nhóc con, đừng gây rắc rối gì cả, hãy quan sát kỹ và ít nói lời!”

Hải Tân Niên mang theo đủ đồ đạc, gật đầu và vẫy tay chào tạm biệt người cha nuôi của mình. Khi quay đầu lại, anh ta tỏ ra lạnh lùng, không hề nhìn Triệu Quốc Yến một cái nào.

Hai người lặng lẽ rời khỏi sân ga, bầu không khí có phần ngượng ngùng.

Cho đến khi vượt qua con suối đầu tiên và gần đến nơi có biển hiệu “Công ty Bảo Hiểm Hoành Tráng”, Triệu Quốc Yến mới bất ngờ gọi Hải Tân Niên: “Nhóc con...”

Hải Tân Niên không muốn nói chuyện, chỉ tiếp tục đi về phía trước, coi đó là việc thực hiện lời dặn của người cha nuôi mình.

Người ta tưởng rằng Triệu Quốc Yến sẽ giải thích về chuyện hôn ước, nhưng không ngờ ông ấy lại nói:

“Nhóc con, vài ngày nữa chúng ta sẽ đến Phụng Thiên. Tôi muốn nhắc nhở em một điều: Nếu muốn có chỗ đứng trong gia đình Giang Gia, đừng nghĩ rằng chỉ cần nghe theo lời người cha nuôi của em là đủ. Em còn có một người mẹ nuôi nữa đấy, hãy cố gắng thể hiện tốt mình...”