Năm thứ hai của nền Cộng hòa Trung Hoa, vào mùa xuân phân. Cỏ xanh mọc um tùm, chim én líu lo ríu rít không ngừng; gió ấm từ phương nam thổi đến, mang theo hơi ấm dịu dàng.

Phía bắc thành Phụng Thiên Thành, biệt thự lớn của gia đình Giang Gia đã được hoàn thành xây dựng. Trên cơ sở ban đầu, họ đã sáp nhập các nhà hàng xóm xung quanh, cả những cửa hàng ở phía trước và sau, tiến hành cải tạo và xây dựng lại thành một căn nhà hai tầng theo kiểu phương Tây, không còn chút dấu vết nào của ngôi nhà cũ nữa.

Tường gạch xanh cao vút, cánh cổng sắt được khóa chặt; tuy có vẻ uy nghiêm, nhưng lại thiếu đi sự thoáng đãng.

Bên trong khuôn viên biệt thự, tiếng hát kinh kịch vang lên rõ ràng; những câu chuyện về hoàng đế, tướng lĩnh, những người tài giỏi và phụ nữ xinh đẹp được hát lên.

Bên ngoài cửa, những chiếc xe ngựa liên tục đến; những người có danh tiếng trong thành phố đều đến tham dự buổi lễ này.

Các vị khách mang theo quà tặng và tiền lì xì; vừa bước xuống xe, họ liền cúi chào và chúc mừng nhiệt tình:

“Anh Liên Hàng ơi, ngôi nhà thật là đẹp, chúc mừng nhé!”

Khi bước vào trong, mọi người được cho phép tham quan, chỉ riêng khu vực sau nhà là nơi cấm tiếp cận.

Sân trước rộng rãi, không có bức tường che chắn; dưới gốc tường, các loại cây xanh mới bắt đầu mọc lên. Có cây dương, tượng trưng cho “gia đình giàu có”; có cây lựu, mang ý nghĩa “con cái đông đúc, may mắn”.

Con đường bằng đá phẳng phiu dẫn thẳng vào biệt thự; nhìn lên, ta thấy những bức tường gạch trắng, cửa sổ cao, những đường nét điêu khắc trên cột và xà, cùng những ban công thoai mái.

Ngôi nhà đón ánh nắng mùa xuân, trở nên thật sự nổi bật.

Ở góc cửa sổ phòng đọc sách tầng hai, tấm rèm đỏ nhẹ nhàng bay bay; rồi một khuôn mặt thanh tú, duyên dáng hiện ra.

Hồ Tiểu Diện nhìn xuống những vị khách, người hầu và đoàn hát kinh kịch trong sân, không khỏi nhăn mày một chút.

Việc tổ chức lễ chuyển nhà hoành tráng cũng không sao cả, nhưng việc này có vẻ quá phung phí rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, cô lại cúi đầu, đặt tay lên bụng và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Đập… đập… đập…”

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vội vã vang lên.

“Bà ơi, dưới lầu đang rất náo nhiệt đấy, chủ nhà đang gọi bà xuống kìa!”

Tiểu Hoa mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam, phần váy hơi xòe ra – đứa bé đã lớn lên rồi.

Hồ Tiểu Diện vô thức nhìn xuống đôi chân trống trải của mình và lắc đầu: “Tôi không xuống.”

Tiểu Hoa đến bên cạnh chiếc bàn gỗ đỏ và nă

Hoa Nhỏ nhẹ nhàng nói: “Chị dâu ơi, có nhiều người đến chúc mừng chúng ta như vậy, nếu chị không xuất hiện, liệu có… hơi không ổn không nhỉ? Ông chủ nhà cũng sẽ mất mặt đấy!”

“Đúng là vậy.” Hồ Tiểu Diện do dự một lát rồi nói: “Hoa Nhỏ, em đi vào phòng tôi và thay bộ áo khoác màu xanh nhạt đó.”

“Tại sao ạ?”

“Để em ngồi bên cạnh anh trai của em.”

“À? Em có thể làm được không?” Hoa Nhỏ vô thức lùi lại.

Hồ Tiểu Diện không quan tâm: “Có gì khó đâu? Ngoài Tô Văn Kỳ và người nhà, chẳng mấy ai biết mặt tôi đâu, đi đi!”

“Em… em không dám…”

“Đi!”

Với lệnh của Hồ Tiểu Diện, Hoa Nhỏ vội vàng quay người bỏ chạy.

Trong phòng đọc sách, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại. Hồ Tiểu Diện nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa, sau đó hướng ánh mắt về phía đống báo trên bàn.

Trên trang nhất của tờ *Thời Báo Thành Kinh*, có một bức ảnh – một người đàn ông trung niên gầy gò, tóc được cắt theo kiểu 37%, ria mép hình chữ bát, ngồi trên ghế sofa, trông rất oai phong.

Mặc dù vẫn chưa hiểu hết nội dung báo, nhưng từ vài từ ngữ đó, Hồ Tiểu Diện cũng đoán được ý nghĩa chính.

Rõ ràng, đây là một vụ ám sát đã được lên kế hoạch từ lâu.

“Song… Nhân?”

Chữ giữa trong tên đó, Hồ Tiểu Diện không nhận ra.

Cô mở tờ báo và thấy một tin tức khác: Quỹ dự trữ của Ngân hàng Chính phủ các tỉnh Đông Ba không đủ, phiếu tiền không thể đổi thành bạc, ngân hàng sắp phá sản.

“Ngân hàng của chính phủ cũng có thể phá sản à?”

……

Tiếng vỗ tay liên tục vang lên.

Phía đông của biệt thự, trên sân khấu đơn sơ, chỉ có một nam diễn viên đang vận động mạnh mẽ.

Anh ấy đang hát bài gì vậy?

Đó là một vở kịch thử tài năng – *“Chọn xe trượt”*.

Trên sân khấu, người diễn viên đeo mũ chiến, mang khiên trên lưng, di chuyển nhanh nhẹn, đá chân cao, các động tác liên tục mà không hề mất nhịp.

Anh ấy đang hát: “Chỉ thấy đám quân lính như sóng biển, không thể nhìn hết; lại thấy các binh sĩ lộn xộn như đám ong, tiếng ngựa hí, tiếng la hét ồn ào…”

Những âm thanh này khiến mọi người dưới sân khấu không thể rời mắt, say mê theo dõi.

Đúng lúc đó, ở phía ngoài đám đông, một cô gái trẻ tuổi mặc áo khoác màu xanh nhạt và đeo trang sức tinh xảo, vội vàng bước về phía bàn chính trên sân khấu.

Những vị khách có mặt tại bữa tiệc, dù không biết cô ấy là ai, nhưng thấy bộ trang phục lộng lẫy đó, cũng không dám xem thường. Mỗi khi họ đi qua, đều cúi chào bằng cách nghiêng người và chạm tay vào trán.

Hoa Nhỏ đỏ mặt, cúi đầu và bước nhanh đi, không rõ là vì xấu hổ hay vì ngượng ngùng.

Đến giữa đường, bỗng nhiên có một chàng trai trẻ chặn đường cô ấy.

Chàng trai đó có khuôn mặt trắng như ngọc, sống mũi thẳng tắp như được cắt bằng dao, cười nói: “Này! Hoa Nhỏ, gan dạ thật đấy! Dám mặc quần áo của chị dâu à?”

“Cậu quản được tôi sao? Tránh ra đi!” Hoa Nhỏ đùa cợt với anh ta, “Triệu Chính Bắc, tôi lớn tuổi hơn cậu đấy, lần sau gặp lại hãy gọi tôi là ‘chị Hoa’ nhé, nghe rõ chưa?”

“Phụt! Chị Hoa?” Triệu Chính Bắc cười nói, “Hay là ‘chị gái trong nhà thổ’ thì hơn!”

“Nhanh lên, tránh ra đi, đừng chặn đường!”

Hoa Nhỏ không để ý đến anh ta, đi vòng qua và đến bên cạnh chiếc bàn tròn đối diện sân khấu.

Một người đàn ông đội tóc cao ngồi ở vị trí chính, tâm trí hoàn toàn không hề ở trên sân khấu, mà chỉ tập trung nói chuyện với Tô Văn Kỳ bên cạnh mình.

“Thưa ngài, bà nói rằng bà ấy không xuống nữa đâu.” Hoa Nhỏ cúi người xuống và nói nhỏ.

“Tch! Không thể tin được… Sao bà ấy lại tức giận đến thế? Đã đủ rồi mà, còn kiêu ngạo nữa à?” Giang Liên Hành quay đầu lại, bất ngờ ngẩn ngơ, “Ồ? Hoa Nhỏ, sao cô lại mặc bộ này?”

Hoa Nhỏ đỏ mặt và nói nhỏ: “Bà bảo tôi xuống đây, để… để thay bà ngồi cùng ngài một lát.”

Giang Liên Hành thở dài, cắn răng và lẩm bẩm: “Bà ấy cố tình đối đầu với tôi đấy phải không?”

“Thưa ngài, vậy tôi…”

“Ngồi xuống!”

Hoa Nhỏ vội vàng ngồi xuống bên cạnh Giang Liên Hành.

Tô Văn Kỳ nhìn thấy cảnh này, không khỏi cười nói: “Liên Hành, lại cãi nhau rồi à?”

Giang Liên Hành nhìn quanh, thấy mọi người đều đang chăm chú xem kịch, mới bắt đầu mắng mỏ: “Chết tiệt! Mỗi khi nhắc đến bà ấy là tôi lại phiền lòng! Con đĩ già ngu ngốc đó… Ngày mai tôi sẽ ly hôn với bà ấy, để bà ấy chết đói trên đường lớn mới đúng!”

Hoa Nhỏ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Còn Tô Văn Kỳ thì chỉ có thể cười buồn và lắc đầu, hỏi: “Tại sao lại giận dữ đến thế? Hai ngày trước mọi chuyện còn ổn mà?”

“Ủng hộ bà ấy ư? Tôi không thể sống chung với bà ấy được… Chỉ cần nhìn thấy bà ấy một cái, tôi sẽ sống ít đi ít nhất mười năm!” Giang Liên Hành tức giận nói.

“Những ngày tốt đẹp như thế

“Hai vợ chồng sống với nhau, làm sao có thể có nhiều thù hận đến thế được?

Nói ra thì cũng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng khi xảy ra với bản thân mình, thật sự có thể khiến người ta phát điên mất.

Tô Văn Kỳ đành phải đồng ý một cách không mong muốn.

Nhưng không ngờ, vừa đặt xuống chiếc cốc rượu, Giang Liên Hành lại đứng dậy đột ngột.

“Eh? Liên Hàng, đi đâu vậy?” Tô Văn Kỳ vội vàng hỏi.

Giang Liên Hành vẫy tay: “À, tôi đi một chút, cậu tiếp tục ăn đi.”

Rời khỏi chỗ ngồi, Giang Liên Hành đi qua khu vực bàn ghế, lại phải trao đổi thêm vài lời, sau đó nhanh chóng bước đến cửa nhà lớn, vẫy tay gọi một người cao lớn, khuôn mặt lạnh lùng, da màu hơi đen: “Đông Phong, lại đây!”

Đông Phong ngẩn ngơ, như thể vừa mới đang ngủ say vậy, bước đi một cách mơ hồ về phía Giang Liên Hành.

“Đạo ca, anh cần gì em vậy?”

“Anh có thể đi bộ nhanh một chút không?” Giang Liên Hành vội vàng nói.

“À, đã đến rồi.” Đông Phong tiến lại gần hơn, “Đạo ca, có việc gì cần em giúp không?”

Giang Liên Hành đặt tay lên vai Đông Phong, thì thầm: “Em đi tìm người đến quán Đức Nghĩa Lầu ở Đại Tây Quan, gọi bốn món ăn, mang về cho vợ anh.”

“À? Nhà chúng ta không thuê người nấu ăn nữa à? Cô ấy thích món gì, cứ bảo họ nấu lại là được mà!”

“Đừng nói linh tinh! Vợ anh chỉ thích món của họ thôi, hiểu không? Thật không may, đầu bếp của họ không nhận việc ngoài đâu.”

“Oh, vậy cần gọi những món gì?”

Giang Liên Hành không do dự gì mà liệt kê các món ăn: “Xào lòng heo, khoai tây và ớt chuông, cà tím xào thịt băm, cá chép hầm.”

Trương Chính Đông ghi chép lại từng món, cuối cùng hỏi: “Đạo ca, sau khi mang đi, còn có yêu cầu gì nữa không? Cần để lại lời nhắn gì không?”

“Cần!” Giang Liên Hành suy nghĩ một chút, “Em cứ nói với cô ấy là tôi bảo vậy, nếu em có tài thì cứ tự kiếm cách để chết đói đi! Nhớ đấy, đừng quên thêm ‘đi’ vào đó.”

“À?” Trương Chính Đông có vẻ ngập ngừng, “Đạo ca, hay là anh gọi Tây Phong đi. Bụng em đang đau một chút đấy!”

“Đừng nói linh tinh nữa! Đi ngay! Mày là kẻ lười biếng nhất, nếu một giờ sau mà không về, thì đừng hy vọng ăn được gì đâu.”

Sau khi Đông Phong đi, Giang Liên Hành không kìm được mà quay đầu nhìn lên tầng hai, và ngay trong khoảnh khắc đó, những tấm rèm cửa màu đỏ đều được kéo lại.

Giang Liên Hành lại một tiếng chửi thề, rồi lập tức quay trở lại bữa tiệc.

Ngay khi anh ta đi, hai bóng người lập tức xuất hiện ở cửa nhà, một người có

Một đôi lông mày hẹp, thân hình cân đối, không chú trọng đến vẻ ngoài, đôi mắt dường như luôn phải thức khuya, đầy quầng đỏ.

“Tây Phong, nhìn kìa chưa?” Tiểu Bạch Mập lẩm bẩm, “Tôi đã nói rồi, gần đây nên tránh xa một chút thì tốt nhất, đừng để bị kẹt giữa Đạo Ca và Đại Sĩ, ai gặp ai cũng rủi ro đấy… Tôi đã nói với Đông Ca, nhưng anh ấy không tin!”

“Nam Ca, chỉ có anh mới thông minh thật!” Lý Chính Tây gật đầu với vẻ lo lắng, “Nhưng hỏi lại đi, này là ngày thứ mấy rồi?”

“Gần nửa tháng rồi.”

“Sắp phá kỷ lục rồi đấy!”

Hai người thì thầm bàn tán, trong khi nhìn Giang Liên Hành bước qua bàn ghế và trở lại vị trí chính trên sân khấu.

Vào thời điểm này, đã có khá nhiều khách từ xa đến, nhầm tưởng Tiểu Hoa chính là bà chủ nhà, nên họ liền mang theo các chén rượu đến, vừa tặng quà vừa chúc tụng.

Dù nhan sắc của Tiểu Hoa không bằng Hồ Tiểu Diện, nhưng cô ấy còn trẻ, mới mười tám tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất… Nhưng vì cảm thấy e ngại, cô ấy hơi thiếu tự tin trong cử chỉ và hành động, có phần non nớt.

Giang Liên Hành cũng không muốn giải thích nhiều, chỉ đơn giản là tiếp nhận vài ly rượu, sau đó lại vội vàng ngồi xuống và hỏi: “Anh Tô, anh tiếp tục nói đi… Theo ý anh vừa nói, có lẽ ngân hàng tư nhân của chúng ta sẽ không thể thành lập được, phải không?”

Nghe đến đây, Tô Văn Kỳ không thể giấu nổi sự thất vọng:

“Ôi! Liên Hàng, tôi đã thu hút được khá nhiều người giàu có sẵn lòng đầu tư, và đã thỏa thuận rằng sẽ mở cửa vào năm nay… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại thay đổi… Bọn Nhật Bản đang lan truyền những tin đồn để gây ra hoảng loạn, buộc mọi người phải đổi tiền… Nhiều người đã rút vốn đi rồi.”

Giang Liên Hành hỏi nhẹ: “Hãy giải thích cho tôi một cách dễ hiểu hơn đi.”

Tô Văn Kỳ giải thích: “Ở Phụng Thiên, chúng ta chủ yếu sử dụng tiền Phụng… Tiền Phụng được chia thành hai loại: tiền đại dương và tiền tiểu dương… Tiền đại dương tính theo đơn vị ‘yuán’, còn tiền tiểu dương tính theo đơn vị ‘giác’…”

“Tôi biết điều đó.” Giang Liên Hành nói, “Trên thị trường, phổ biến nhất là tiền tiểu dương mà… Có chuyện gì vậy?”

Sau khi được giải thích, anh mới hiểu rõ.

Hóa ra, từ năm ngoái trở đi, tiền tiểu dương có thể được đổi trực tiếp thành tiền mặt… Và bọn Nhật Bản đang âm mưu kiểm soát hệ thống tài chính ở vùng ngoại vi…

Để thúc đẩy việc phát hành những loại tiền quân sự và tiền Kim Nguyên của họ ở vùng ngoại vi, bọn Nhật Bản bắt đầu mua lại một lượng lớn

Khi đó, dù là những tờ giấy tiền quân sự của bọn Nhật Bản, hay những tờ giấy vàng do Ngân hàng Cao Ly phát hành, thậm chí cả đồng yên Nhật, chắc chắn chúng sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn này để xâm nhập và nắm giữ toàn bộ hệ thống tài chính ở vùng ngoại biên.

  Nghe xong, Giang Liên Hành không khỏi nhớ lại lời khuyên của Châu Vân Phủ ngày xưa.

  Trong thời buổi hỗn loạn, không có loại giấy tiền nào có giá trị cả; chỉ có vàng bạc thực sự mới là thứ đáng tin cậy.

  Có một khoảnh khắc, anh ta cũng muốn lập tức chạy đến ngân hàng quốc doanh để đổi hết những tờ giấy tiền nước ngoài đang có thành tiền mặt.

  Dù cho hệ thống tài chính ở vùng ngoại biên đang nằm trong tay ai đi nữa, trước hết phải bảo vệ được “hệ thống tài chính” của chính mình đã.

  “Tôi hiểu rồi,” Giang Liên Hành nói một cách do dự, “Nhưng điều này liên quan gì đến việc mở ngân hàng chứ? Gia đình Sư vốn làm việc trong lĩnh vực ngân hàng tư nhân mà, thông thường họ cũng làm những việc tương tự này mà? Nếu muốn đổi tiền mặt, không đồng ý thì thôi mà.”

  Tô Văn Kỳ lắc đầu không cam lòng: “Với ngân hàng tư nhân thì có thể làm như vậy, nhưng nếu mở ngân hàng thì không thể tùy tiện từ chối việc đổi tiền được.”

  “Vậy thì có vẻ như ngân hàng tư nhân vẫn tốt hơn!”

  “Cũng có ưu và nhược điểm mà!”

  “Vậy sau này anh định làm gì?” Giang Liên Hành hỏi tiếp.

  “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã!” Tô Văn Kỳ trầm ngâm một lát rồi đáp, “Nếu bây giờ anh muốn rút vốn, tôi cũng hiểu.”

  Giang Liên Hành cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn quyết định nói: “Ừm… thì tôi sẽ rút vốn trước đã.”

  “Được! Ngày mai tôi sẽ đưa tiền trả lại cho anh.” Tô Văn Kỳ nói một cách rất nhanh nhẹn, “Nhưng anh nhất định không được nói chuyện này với các cổ đông khác đâu nhé.”

  “Rõ rồi, rõ rồi.”

  Tô Văn Kỳ nhìn anh ta một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Liên Hàng, gần đây công việc kinh doanh có gặp khó khăn gì không?”

  “Ồ?” Giang Liên Hành vội vàng lắc đầu cười: “Không đâu, mọi thứ vẫn ổn cả.”

  Đúng lúc đó, trên sân khấu, có ai đó đang hát một đoạn ca khúc nào đó, khiến khán giả xung quanh vỗ tay hoan nghênh.

  Tiếng vỗ tay dồn dập đã ngắt quãng cuộc trò chuyện của hai người; Giang Liên Hành tận dụng cơ hội này để chuyển đề tài sang chỗ khác và không tiếp tục n