Những vở kịch ngắn thật sự rất hấp dẫn, bởi chúng loại bỏ những tình tiết phụ và các nguyên nhân, hậu quả không cần thiết, chỉ tập trung vào phần hay nhất để biểu diễn. Nhưng cuộc sống thế gian này luôn đầy biến động; ngay cả những người tầm thường, vô dụng, cũng có thể trở nên thú vị trong bối cảnh ấy.

Bên ngoài thành phố Phụng Thiên, ba gia tộc lớn là Châu, Tô, Bạch đang tranh đấu gay gắt trên giang hồ. Nhìn vào mọi việc xảy ra, thực ra chỉ là những cuộc ẩu đả nhỏ nhặt, không đáng kể; nhiều khi người ta chỉ đơn giản là theo dõi và cổ vũ cho những cuộc ấy mà thôi.

Sân khấu thực sự của thế giới này chính là toàn bộ thế giới này; những nhân vật thực sự xuất sắc vẫn chưa xuất hiện trên sân khấu đó.

Sau khi vị hoàng tử nhỏ lên ngôi, triều đình nhà Thanh bắt đầu lung lay. Các tỉnh phía nam liên tục có những cuộc biểu tình, nổi dậy, yêu cầu bảo vệ đường sắt, phản đối việc thu thuế… Mặc dù hầu hết những cuộc này chỉ mang tính hình thức, không tạo nên được tình hình lớn lao, nhưng những tia lửa ấy đã lan rộng khắp nơi trên đất nước Trung Hoa.

Chỉ cần gieo một tia lửa lên đống cỏ khô, thì cuộc cháy này sớm muộn gì cũng sẽ bùng phát mà thôi.

Vào mùa thu, các hội đồng tư vấn ở khắp nơi bắt đầu được tổ chức, nhưng tiếng nói của những người biểu tình vẫn cứ ngày càng mạnh mẽ hơn; triều đình nhà Thanh chỉ biết trì hoãn mãi không quyết định gì cả.

Năm Thanh Tông thứ hai, quân mới ở miền nam đã thất bại trong cuộc nổi dậy.

Tháng Tư, một thanh niên ngốc nghếch ở kinh đô đã cố gắng ám sát vua nhiếp chính; sau khi thất bại và bị bắt, cả nước đều xôn xao.

“Hát ca một cách hào phóng giữa chợ Yên, ung dung chịu tù như người tù của nước Chu; rút dao ra và thực hiện ý chí của mình, không uổng phí tuổi trẻ!”

Trong khoảnh khắc ấy, anh hùng trẻ tuổi ấy đã xuất hiện.

Tháng Năm, một sao chổi bay qua bầu trời, trông giống như bông tuyết.

Các nhà học thuật về huyền học đều tiến hành bói toán và dự đoán rằng đây là điềm báo xấu xa: chiến tranh, loạn lạc, quân đội tan rã, máu chảy, dịch bệnh lan tràn, người chết đông như rác!

Thiên đường đã cảnh báo triều đình nhà Thanh, nhưng vua nhiếp chính lại coi đó là chuyện vô nghĩa.

Tháng Mười, tổng đốc ba tỉnh Đông, Từ Lương, cùng với các địa phương khác, một lần nữa tiến hành yêu cầu với triều đình nhà Thanh, nhưng không đạt được kết quả gì.

Tướng lĩnh quân mới ở Phụng Thiên, Ngụy Thiên Thanh, được thăng chức lên làm chỉ huy đội quân hỗn hợp, đ

Ngày xưa, lý do khiến gia tộc Bạch Gia và gia tộc Tô có thể phục hồi được, chính là nhờ vào tình trạng hỗn loạn do cuộc chiến giữa quân Nhật Bản và Mao Tử gây ra.

Bây giờ, Châu Vân Phủ cũng đang chuẩn bị làm điều tương tự.

Dù vậy, Hàn Sách không mấy lạc quan về tình hình trong tương lai. Ngoại ô khác với nội địa; chỉ cần đóng cửa ở Hà Khán Quan, bạn sẽ có một thế giới riêng biệt, sống yên bình mà không hề thấy dấu hiệu của bất kỳ rối loạn nào.

Hơn nữa, trong suốt hơn một năm qua, theo lời khuyên của người già, Hàn Sách đã đặt tất cả tiền cược của mình vào các sĩ quan thuộc lực lượng tuần tra phòng thủ. Nhưng ai mà biết liệu những người lính cũ này có thực sự đáng tin cậy hay không!

Mặc dù có thể “đánh hai con thỏ mà không bắt được con nào”, nhưng theo ý kiến của anh ta, ít nhất cũng nên thiết lập mối quan hệ với quân mới để có một lối thoát dự phòng.

Thực ra, lý do đặt cược vào lực lượng tuần tra phòng thủ rất đơn giản: quân cũ là quân địa phương, tổng đốc có thể điều động chúng trực tiếp, trong khi quân mới thì không. Nghĩa là, khi xảy ra bất ổn, chỉ riêng về mặt địa phương, lực lượng tuần tra phòng thủ mới là công cụ được tổng đốc tin tưởng nhất.

Nếu Châu Vân Phủ có thể thiết lập mối quan hệ với lực lượng này, sau đó từ đó liên kết với tổng đốc, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng Hàn Sách vẫn không thể hiểu nổi: ngay cả khi Phụng Thiên xảy ra bất ổn, đó cũng chỉ là cuộc đấu tranh giữa phe bảo hoàng và phe cách mạng; làm sao có thể liên quan gì đến quân Nhật Bản đứng sau Bạch Bảo Thần?

Trước những câu hỏi đầy nghi ngờ của cháu trai mình, Châu Vân Phủ chỉ cười mỉm và không muốn tiết lộ thêm gì.

“Chờ đã, chỉ cần chờ thêm một chút nữa, rồi bạn sẽ hiểu thôi!”

Người già có thể chờ đợi và sẵn lòng chờ đợi sự thay đổi của tình hình, nhưng những người dưới quyền của Trần Vạn Đường thì đã không thể chờ đợi được nữa.

Trong suốt hơn một năm qua, toàn bộ lợi nhuận từ “Hòa Thắng Phường” đều được chuyển cho ba chi nhánh khác. Những người dưới quyền của Trần Vạn Đường đã cảm thấy rất bức xúc; theo thời gian, những sự bất mãn và oán giận đó đều đổ dồn xuống đầu Trần Vạn Đường, khiến ông buộc phải hành động.

……

……

Phụng Thiên, đại lộ Tiểu Tây Quan.

Vào cuối mùa thu, ánh trăng le lói trong gió… Cửa hàng “Hòa Thắng Phường” đã đóng cửa, và từ bên trong cửa sổ vang lên tiếng tích tắc của những viên xúc xắc khi người ta đang tính toán.

Trần Vạn Đường ngồi trên ghế, cầm một ấm trà và từ từ uống từng ngụm. Trước mặt ông, trên bàn đặt đầy các dụng

Nếu cứ tiếp tục như này, chưa kể đến việc có thể cứu sống được ba người khác hay không, e rằng chính bọn mình cũng sẽ không sống nổi nữa!”

Vừa dứt lời, cuốn sổ sách đang được trao đổi giữa mọi người bỗng nhiên bị ai đó ném mạnh xuống bàn.

“Anh hai, trước đây anh đã nói với chúng ta rằng chỉ cần chờ thêm một năm nữa là sẽ có tin tốt, nhưng bây giờ đã hơn một năm rồi mà vẫn chẳng có gì xảy ra cả. Chúng ta đã đầu tư quá nhiều tiền, rốt cuộc điều này là để làm gì vậy? Là muốn coi chúng ta như những con khỉ để chơi đùa sao?”

“Bụp!”

Người nào đó không kiềm chế được nữa, liền vung tay đập mạnh vào bàn.

“Anh hai, cuối cùng thì có quyết định gì không? Anh hãy nói cho rõ đi được không?”

“Đúng vậy, đừng cứ im lặng và khiến chúng ta phải chờ đợi mãi như thế này!”

“‘Hòa Thắng Phường’ có nhiều người hơn so với các anh em của Giang Thành Hải rất nhiều. Khi người quá đông, sự bất đồng ý kiến sẽ dễ dàng xảy ra, và điều đó có thể khiến chúng ta tự gây rối cho bản thân.”

Trước sự phẫn nộ của mọi người, Trần Vạn Đường cũng đành phải chiều theo ý kiến của họ.

“Còn Triệu Quốc Yến thì sao?”

“Anh hai, đây này!” Một giọng nói hiền lành vang lên.

Chỉ nghe thấy tiếng động nhưng lại không thấy bóng dáng của người đó.

Trần Vạn Đường ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy trước bàn cá cược có rất nhiều người. Sau vài bước chân nhẹ nhàng, mọi người lần lượt nhường đường, và một chàng trai trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi bước đến gần.

Chàng trai này trông rất trẻ trung, mí mắt đơn, môi mỏng, lông mày sắc bén, da trắng trẻo. Không biết do bẩm sinh hay vì có vết đốm, hai góc mắt anh ta luôn hơi đỏ, nhìn lúc nào cũng giống như người vừa uống rượu.

Đây là tân binh trẻ nhất của “Hòa Thắng Phường”. Anh ta mới gia nhập vài năm trước, có nền tảng vững chắc và kỹ năng giỏi, nhưng vì còn quá trẻ, anh ta chỉ có thể đứng sau lưng mọi người và không thể tham gia vào các cuộc thảo luận quan trọng.

Trần Vạn Đường rất trân trọng tài năng của anh ta. Năm xưa, khi tranh giành Cung Bảo Nam với Giang Thành Hải, ông từng cảm thấy hối tiếc. May mắn thay, trong hai năm gần đây, ông đã tìm được một tài năng quý giá, vì vậy ông đặc biệt tin tưởng vào anh ta và thường giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng.

Chính vì anh ta mới đến đây không lâu, chưa có nền tảng vững chắc và mạng lưới quan hệ còn yếu, nên anh ta càng phải dựa vào Trần Vạn Đường, và điều đó càng khiến ông tin tưởng vào anh ta hơn.

“Anh hai, anh gọi tôi à?”

Tr