Đoàn tàu lao nhanh trên đường ray, kèm theo tiếng “keng keng” vang lên liên hồi.

Trong khoang hạng nhất, Yuan Xinfa ngồi đối diện Giang Liên Hành, mặc một chiếc áo khoác ngắn bằng lụa, tay áo được kéo lên gấp, ôm chặt lấy cánh tay săn chắc của mình.

Dù bộ trang phục này không thể nói là quý giá, nhưng chắc chắn không phải loại vải mà gia đình bình thường có thể sử dụng được.

Yuan Xinfa đã phục vụ gia đình Giang Gia suốt chín năm trời, qua mọi thăng trầm của thời tiết, luôn chịu khó không than phiền, và chưa bao giờ gặp phải sai sót nào.

Qua nhiều năm, anh cũng dần quen với những lợi ích mà công việc này mang lại.

Không phải vì công việc canh cửa có thể mang lại nhiều lợi ích vật chất, mà là vì gia đình Giang Gia có rất nhiều khách quý, và nhờ vào vai trò của anh ở cổng ra vào, sau một thời gian dài, mọi người đều biết đến anh.

Khi đã quen mặt, việc làm ăn sẽ thuận lợi hơn nhiều; chỉ riêng điều này thôi, ba người trong gia đình Yuan Xinfa đã được hưởng nhiều sự tiện lợi khi sống ở thành phố tỉnh.

Có câu nói: “Chỉ có cái tên không đúng, chứ không có danh xưng sai.”

Theo thời gian, Yuan Xinfa cũng được mọi người đặt cho một biệt danh – “Lão Thần Cửa”.

Anh vốn không phải là người hay gây rắc rối, và giờ đây, với sự hậu thuẫn của gia đình Giang Gia, vợ anh cũng là người làm việc cho họ, nên không ai dám đụng đến anh nữa.

Nhìn thấy cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, Anh Tử không khỏi cảm thấy vui mừng và biết ơn – may mắn thay có sự chăm sóc của chủ nhà, nếu không, chắc phải mất bao nhiêu kiếp mới có thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này!

Nhưng trên khuôn mặt Yuan Xinfa, thường xuyên hiện lên vẻ buồn bã.

Anh rất rõ rằng, tất cả những gì anh đang có hiện nay không phải là do may mắn mà có được.

Người ta thường nói: “Nói về phẩm chất con người, thì không có gì là quá đáng để từ chối.”

Có lẽ vì tính cách như vậy, Yuan Xinfa luôn chuẩn bị sẵn sàng, không muốn mắc nợ bất cứ ai.

Dù vậy, lần đầu tiên đi công tác cùng Giang Liên Hành, anh vẫn không khỏi cảm thấy hồi hộp.

Khi nghe chủ nhà hỏi, Yuan Xinfa chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừm”, rồi xoa tay và cúi đầu xuống, co ro như thể đó là cách anh trả lời.

“Áo mới à?” Giang Liên Hành hỏi tiếp, “Vợ anh mua cho phải không?”

“Vâng…”

“Con trai anh thì sao rồi? Bây giờ chắc cũng đang học trung học phải không?”

“Đúng vậy…”

“Anh có dự định tiếp tục học hay định đi làm gì khác?”

“Chưa nghĩ ra, cả hai đều được…”

Giang Liên Hành nhún môi, rồi ôm

Nhưng Giang Liên Hành lại không thể nào bắt chuyện được với họ; mỗi khi anh ta mở miệng, những người đó lập tức trở nên nghiêm túc, không còn nụ cười nữa, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh làm việc.

Xét cho cùng, ông chủ vẫn là ông chủ; mọi người luôn có phần e ngại trước ông ta.

Ngoại trừ Triệu Quốc Yến và vài người khác, Giang Liên Hành đã không thể giao tiếp thân thiện với các đồng đội của mình nữa.

Với tư cách là người đứng đầu, anh ta buộc phải giữ thái độ nghiêm túc; đôi khi điều này khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi, nhưng anh ta lại không có sự lựa chọn nào khác.

Từ Phụng Thiên đến Khoan Thành Tử, quãng đường đi xe mất gần nửa ngày.

Trong suốt hành trình, anh ta chán chường đến mức chỉ biết nhắm mắt nghỉ ngơi, trong trạng thái mơ màng, nửa tỉnh nửa mê.

Anh ta cũng không biết đã trôi qua bao lâu; chỉ biết rằng đầu mình bỗng nhiên va vào kính xe, và khi mở mắt ra, họ đã đến ga tàu Khoan Thành Tử.

Mặc dù Khoan Thành Tử không phải là thủ phủ của tỉnh, nhưng nơi đây lại là điểm giao trung của hai tuyến đường sắt Nam Mãn và Bắc Mãn; do đó, hoạt động thương mại ở đây rất sôi động.

Ai nhìn vào cũng có thể thấy rằng, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, nơi này sẽ thay thế vị trí của thủ phủ tỉnh.

Trên tấm biển lớn của ga tàu, cả tiếng Nhật lẫn tiếng Trung đều được ghi rõ; mặc dù là thành phố nội địa, nhưng nơi đây vẫn mang một chút không khí quốc tế.

Khi Giang Liên Hành và những người khác xuống tàu, người đến đón họ chính là Triệu Quốc Yến.

Qua nhiều năm, Triệu Quốc Yến đã quen với việc đứng đầu trong những công việc như thế này.

Sáng hôm nay, sau khi nhận được điện báo, anh ta lập tức dẫn người đến quảng trường trước ga để chờ đợi.

Khi hai người gặp nhau, Triệu Quốc Yến vội vàng tiến lên và hỏi: “Ông chủ, sao bỗng nhiên lại muốn đến Ninh An vậy ạ?”

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “À, đi đường rồi mới nói nhé!”

“Được thôi, tôi sẽ đi gọi một chiếc xe.”

“Thôi đi, chân tôi vừa bị tê cứng vì ngồi lâu quá; chúng ta đi bộ thôi!”

Triệu Quốc Yến đồng ý, rồi theo sau Giang Liên Hành, cùng nhau bước về phía khu vực thành phố cổ.

Lúc này là buổi chiều, ánh nắng mặt trời chói chang, cây xanh um tùm, bầu trời xanh thẳm, không một đám mây nào.

Mọi người đi một cách thoải mái và nhẹ nhàng.

Mặc dù ga tàu Khoan Thành Tử nằm ở ranh giới giữa Nam Mãn và Bắc Mãn, nhưng khu đất này vẫn thuộc quyền quản lý của Đông Dương.

Từ khu vực thuộc quyền Đông Dương đến khu vực thành phố cổ

Trong khu vực thành phố cổ, nơi mà “ong, mèo, chim én đều tụ tập lại”, nếu không may bị cảnh sát truy đuổi, đừng lo lắng, chỉ cần chạy thẳng lên cây cầu này là được.

Một khi đã qua cây cầu này, bạn sẽ vào phạm vi quản lý của Đông Dương.

“Người đội mũ đen” đứng ở đầu cầu, ngẩng cằm như thể đang thách thức; cảnh sát trong khu vực thành phố cổ chỉ có thể đứng nhìn mà không dám tiếp cận.

Còn những kẻ phạm tội lọt lưới thì lập tức cười nói, tiến lại gần “Người đội mũ đen”, nộp “phí đi đường” rồi thoải mái trốn thoát khỏi trách nhiệm pháp lý.

Tất nhiên, hầu hết những kẻ này đều xuất thân từ con đường bất hợp pháp, không có người hướng dẫn hay thầy cô nào.

Những người hoạt động trong lĩnh vực này một cách chính quy trên mạng thì hiếm khi phải đối mặt với tình huống bị cảnh sát truy đuổi ngay trên đường phố.

Đối với những kẻ bất hợp pháp này, dù sao thì họ cũng phải “báo cáo” cho những “thầy cô” lớn, dù là cho người Nhật hay người Hoa thì cũng vậy thôi.

Khi các cảnh sát người Hoa đuổi đến đây, họ đều tức giận đến nỗi nghiến răng và chửi thề:

“Lũ nhỏ bé này, lại đi “báo cáo” cho người Nhật! Chúng thật là không yêu nước!”

Chuyện này là Triệu Quốc Yến đã chứng kiến bằng mắt chính mình vài ngày trước; khi đi đến đầu cầu, anh không nhịn được mà buông lời bình luận.

Giang Liên Hành nghe xong cười ha hả, tâm trạng u ám suốt nửa ngày cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn nhiều; sau đó anh lại kể lại lý do tại sao họ lại quyết định đi đến Ninh An.

Triệu Quốc Yến gật đầu, không hề có ý kiến phản đối gì.

“À, chuyện bồi thường thiệt hại đã được giải quyết hết chưa?” Giang Liên Hành bỗng nhiên hỏi.

Triệu Quốc Yến ngượng ngùng trả lời: “Những gì cần bồi thường thì đã được thanh toán hết rồi.”

“Thời gian này tôi quá bận rộn, nên cũng chưa hỏi kỹ lắm… Khách hàng của chúng ta cuối cùng đã mất những thứ gì?”

“Thực ra cũng không phải là những thứ quý giá gì cả; phần lớn là lương thực, cùng với vài thùng da.” Sau khi qua cây cầu Đông Dương, Triệu Quốc Yến tiếp tục nói: “Người mất hàng là một chủ đất ở khu vực Lão gia Lĩnh, Sui Phén Hà; họ họ Shen, cũng coi như là khách hàng quen thuộc của chúng ta. Trước đây tôi nghe Nam Phong nói rằng, ông Shen có lẽ là một trong những người đầu tiên ở tỉnh Kỷ mua bảo hiểm của chúng ta đấy!”

“Ha, thật là đáng tiếc cho người quen…” Giang Liên Hành lắc đầu, nhưng cũng không quá lo lắng.

Triệu Quốc Yến nói tiếp: “Ông Shen là người tốt; mặc dù tôi chưa từng gặp ông ấy, nhưng b

Chuyện này đương nhiên không thể gọi là trùng hợp, bởi vì cuộc nổi loạn của bọn Hồ Phi đã bắt đầu ngay tại khu vực Suifenhe, và những nơi chịu ảnh hưởng bởi bạo loạn cũng chính là những khu vực đó.

“Sau khi được xếp lên xe rồi mới bị mất trên đường, hay là trong quá trình vận chuyển?” Giang Liên Hành lại hỏi.

“Trước khi được xếp lên xe, hàng đã bị cướp giữa chừng,” Triệu Quốc Yến khẳng định, “Tôi đã điều tra rõ ràng rồi. Gần đây, một số vụ cướp hàng ở khu vực đó đều theo kiểu này; những lô hàng không được bảo hiểm cũng đều bị cướp giữa chừng.”

“Khi gặp phải bọn Hồ Tử, các bạn có báo số hiệu hàng không?”

“Theo lời họ kể, là đã báo rồi, nói rằng đây là hàng được ông chủ Giang ở Phụng Thiên bảo lãnh, nhưng cũng chẳng có ích gì.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành tức giận, lạnh lùng hỏi: “Đến bây giờ vẫn chưa tìm ra ai là thủ lĩnh của băng nhóm đó sao?”

“À…”, Triệu Quốc Yến do dự, “Ông chủ Thẩm nói rằng bọn Hồ Tử cũng không báo số hiệu, và hàng vẫn bị cướp ngay lập tức…”

“Có thể là bên họ có kẻ phản bội chứ?”

“Không chắc lắm. Ông chủ Thẩm nói rằng con trai cả của ông ấy là người trực tiếp giao hàng; những người đi đều là người già trong gia đình, nhiều năm nay chưa từng có sự cố gì xảy ra. Hơn nữa, gần đây không chỉ gia đình họ mà còn nhiều gia đình khác cũng gặp phải tình trạng mất hàng.”

“Vậy mà không thể tìm ra thông tin gì sao?”

“Mọi người trong thành phố đều đã được hỏi rồi, nhưng không ai biết gì cả. May mắn thay, hôm nay có một người quen ghé qua và cuối cùng cũng tìm được một số thông tin.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành cau mày và hỏi: “Người quen đó là ai?”

Triệu Quốc Yến không nói rõ, không phải cố tình giấu diếm, mà bởi vì chi nhánh công ty bảo hiểm Tranh Hoành ở Quan Thành Tử đã gần đến nơi rồi.

Chỉ cần nhìn về phía con phố cửa hàng không xa, căn cửa hàng thứ ba từ bên phải sang là tài sản thuộc sở hữu của gia đình Giang Liên Hành – một thứ mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây.

Trụ sở chính của công ty bảo hiểm Tranh Hoành ở Phụng Thiên là một tòa nhà ba tầng kiểu phương Tây, rất hoành tráng. So với đó, chi nhánh ở Quan Thành Tử thì có vẻ kín đáo và thanh lịch hơn nhiều. Đó là một tòa nhà bằng gạch và gỗ, hai tầng, mang phong cách cổ điển; từ bên ngoài nhìn vào, nó giống như một nhà trọ hơn là một cửa hàng thương mại.

Trước đây, nơi này thực sự là một nhà trọ, nhưng gia đình Giang đã sử dụng một số biện pháp để mua lại nó. Đồng thời, cửa hàng này dường như thiếu đi vẻ tính chất thương mại, giống như một căn cứ hoặc một

Triệu Quốc Yến chỉ vào cửa hàng và nói: “Chủ nhà, gần đây tôi nghe tin từ chính quyền, hai căn nhà cũ này sắp bị phá dỡ rồi. Chúng ta có thể dùng mối quan hệ để chọn một địa điểm khác.”

Jiang Liên Hành không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi về phía trước.

Vừa đến cửa hàng, đã có người cười ha hả bước ra chào đón.

Nhìn kỹ, người này khoảng ba mươi tuổi, trán có một nếp nhăn dọc, mắt hơi lệch, khuôn mặt đầy nếp nhăn, cao lớn, mặc quần short và áo khoác ngắn, vừa nhìn thấy đã cúi chào ngay.

“Ôi, chủ nhà, cuối cùng ông cũng đến rồi. Đã ăn uống gì chưa? Sau này chúng ta sẽ đi ăn ngoài hay sao?”

Người này có biệt danh là “Đại Tiêu Nhi”, quê ở Tây Bắc Sơn Tây, ban đầu làm nghề buôn bán đồ đất, không phải ma túy mà là các vật phẩm được chôn giấu trong lòng đất. Nhưng ông ta ít khi xuống ruộng, chủ yếu làm việc mua bán đồ đạc cổ, tính tình gan dạ và thông minh, đặc biệt giỏi trong việc tìm kiếm đồ cổ. Sau khi ở ngoài kia lâu, ông ta còn am hiểu rất nhiều về đồ dùng thời Liao và Kim.

Ban đầu, ông ta cũng hoạt động ở Phụng Thiên.

Nếu muốn thành công trong lĩnh vực này, không thể không có sự giúp đỡ của những người có quyền lực. Sau khi được giới thiệu, ông ta đã gia nhập gia đình Giang Gia.

Jiang Liên Hành đã tìm cách xây dựng mối quan hệ với những người có quyền lực; một số người lớn không thích tiền bạc, nhưng lại thích những vật phẩm quý như “Phật vàng mặt ngọc”. Mỗi khi như vậy, Jiang Liên Hành đều gọi “Đại Tiêu Nhi” đến để kiểm tra và đảm bảo chất lượng sản phẩm. Dần dần, ông ta được trao quyền lực lớn hơn.

“Đại Tiêu Nhi” rất giỏi kiếm tiền, việc chỉ để ông ta đóng vai trò “người kiểm tra” có vẻ như là lãng phí tài năng của ông ta. Nhưng khi gia đình Giang Gia ngày càng phát triển, họ đã giao cho ông ta quản lý việc kinh doanh ở Khoáng Thành Tử.

Tuy nhiên, người này cũng có một khuyết điểm, đó là tính cách quá mạnh mẽ, luôn không thể bước lên những vị trí cao cấp hơn. Đến đây, có lẽ là đã đạt đến giới hạn của mình rồi.

Khi nhìn thấy “Đại Tiêu Nhi”, Jiang Liên Hành liếc nhìn ông ta một cái rồi không khỏi nhíu mày và nói nhỏ:

“Mặc bộ đồ như thế này thì làm ăn làm gì được chứ? Dù sao bạn cũng là người chuyên buôn bán đồ cổ mà, không thể tử tế một chút sao? Từ nay trở đi, nếu không mặc suit thì hãy mặc áo dài, tự bạn chọn đi!”

Nói xong, ông ta bước vào trong. “Đại Tiêu Nhi” theo sau, liên tục cười nói: “Đúng rồi, đúng rồi, bình thường tôi cũng không mặ

Triệu Quốc Yến chỉ về phía cửa sau và nói: “Họ đang ở trong phòng bên hậu viện nhi đấy!”

“Mời vào nhà đi, Lão Nguyên các người cứ nghỉ ngơi trước.”

Jiang Liên Hành vẫy tay, mọi người lần lượt bước vào cửa hàng. Những người nhân viên ở đó, dù có quen biết anh ta hay không, cũng đều vội vàng gật đầu chào hỏi.

Đã là buổi chiều, khách đến làm việc không nhiều, nên cũng không gây ra nhiều tiếng ồn ào.

Mọi người đều tò mò muốn biết, vị chủ nhân giàu có này rốt cuộc là ai mà lại khiến cho kẻ thường xuyên hung hăng như “Đại Tiêu” phải cúi đầu xin lỗi.

Jiang Liên Hành đi qua sảnh chính, rồi vào hậu viện nhi. Dưới sự dẫn đường của Triệu Quốc Yến, anh ta đến một căn phòng riêng ở phía đông.

Khi mở cửa bước vào, chưa kịp nhìn thấy ai, anh ta đã nghe thấy tiếng “khóc lóc, rên rỉ” phát ra từ bên trong.

Quay đầu nhìn, anh ta thấy trên bàn trong phòng có một cái hộp đựng đồ ăn; một người đàn ông mạnh mẽ, không mặc áo, đang quay lưng về phía cửa, vừa ăn mì vừa ăn tỏi, mồ hôi nhễ nhại trên cổ, làm ướt luôn cả eo quần, ăn uống rất ngon lành.

“Đây là ai vậy?”

Jiang Liên Hành không nhận ra người đó, nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng người này chắc chắn là một “kẻ mạnh mẽ”.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, người đàn ông đó liền đặt cái bát lớn xuống ghế, quay đầu lại, nhướng mày lên và nhìn ra với đôi mắt tròn xoe.

“A, là ông chủ Jiang đấy!”

Người đàn ông đó cắn miếng mì, miệng đầy thức ăn, nói chuyện hơi lắp bắp nhưng vẫn cười ha hả: “Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, tôi đây, Tôn Đại Nhãn… Ông chắc không quên tôi đâu nhỉ?”

Jiang Liên Hành bỗng nhiên nhớ ra: “À, anh này chẳng phải là người dùng thuốc nổ dưới quyền Lý Chính sao?”

“Đúng vậy, tôi chính là người dùng thuốc nổ!” Người đàn ông đó cười ha hả không hề ngại ngùng, “Tôi là Tôn Hướng Dương đây!”