Sau khi rời khỏi những kẻ ăn xin ở Thành phố Song Thành, Giang Liên Hành càng thêm nhận ra lợi ích của việc có một “tên tuổi vang dội”.

Nếu tên tuổi được nhiều người biết đến, bạn sẽ gặp ít trở ngại và thành công trong mọi việc; ngược lại, nếu không ai biết đến bạn, bạn sẽ phải đối mặt với sự lạnh lùng và những khó khăn từ mọi người.

Không hề có chuyện tình cảm hay lòng nhân ái nào cả; tất cả chỉ là sự tôn trọng mà người ta dành cho bạn thông qua những hành động cụ thể, dựa trên sức mạnh và quyền lực của bạn mà thôi.

Khi mới bắt đầu kinh doanh ở Yíng Kǒu, ông đã phải trải qua rất nhiều khó khăn; nhưng giờ đây, khi đến Hà Bú để tiếp tục công việc, ông đã tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.

Mặc dù ông hiểu rõ rằng mọi người đều có những ý đồ riêng và chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, nhưng điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc xảy ra xung đột ngay lập tức.

Chiếc xe ngựa rời khỏi Thành phố Song Thành và trở về khu vực bến cảng. Mấy người đi trước đã đến ngân hàng để đổi tiền thành đô la; Giang Liên Hành và Tạc Ứng Thanh ở lại xe để chờ đợi.

Thịnh Bảo Khố thấy rằng thương vụ đã được hoàn thành và hai người Giang, Tạc sắp rời Hà Bú, liền tận dụng cơ hội này để nói thật với họ.

Tình hình thực sự giống như những gì ông đã dự đoán: Thịnh Bảo Khố thực sự đã phá sản, nhưng giống như nhiều người Hoa khác, ông vẫn giữ được thói quen “dự trữ một số tiền dự phòng”. Tuy nhiên, số tiền đó không nhiều, và phần lớn đã bị “băng đảng Hồ Tử” chiếm đi để trả nợ.

Dù vậy, ông vẫn lén lút giấu lại một ít tiền.

“Ông Giang, số tiền này của tôi… thực sự không thể công khai được. Nếu nói ít thì không đủ, còn nếu nói nhiều thì tôi lại lo rằng con cái sau này sẽ không đủ sống. Ông biết đấy, từ nhỏ tôi đã phải chịu đói rét, vượt qua muôn vàn khó khăn để đến Quan Đông… Làm sao tôi có thể để lại cho con cái mình một cuộc sống đầy khó khăn sau khi tôi qua đời được?”

Nghe vậy, Giang Liên Hành gật đầu. Là một người cha, ông hoàn toàn hiểu được tâm trạng đó. Dù sao đi nữa, ngay cả bà Từ Hy cũng đã từng viết: “Hết lòng hết sức vì con cái; thật đáng thương cho tình cảm của các bậc cha mẹ trên đời này.”

Thịnh Bảo Khố thở dài buồn bã: “Nếu tôi dùng toàn bộ số tiền dự phòng của mình để trả nợ, không những không thể lấp đầy khoảng trống đó, mà suốt đời tôi cũng sẽ không thể nào vực dậy được nữa. Vì vậy, tôi muốn chia một nửa số tiền đó ra… Nếu ông Giang muốn mở một cửa hàng ở Hà Bú

Hơn nữa, việc tham gia vào các hoạt động bí mật này giống như những chuyện được giấu kín dưới gầm bàn; có thừa nhận hay không, tất cả đều phụ thuộc vào uy tín cá nhân. Nếu gặp phải những kẻ cố tình trốn tránh trách nhiệm, người ta cũng không biết nơi nào để kiện tụng. Đó là lý do tại sao họ luôn do dự, che giấu sự thật cho đến khi đến lúc quan trọng mới quyết định tiết lộ sự thật.

“Nếu ông Giang Liên Hành có thể giúp đỡ tôi vào lúc này, tôi sẽ mãi mãi biết ơn!”

Sheng Bảo Khố nói một cách chân thành: “Tôi chỉ không biết liệu hai vị có quan tâm đến việc kinh doanh trong lĩnh vực sản xuất và bán đồ nội thất tại Hắc Phủ không.”

Jiang Liên Hành liếc ra ngoài cửa xe, thấy Chuáng Hổ và Khánh Chinh cùng một số người khác đang bước ra từ ngân hàng chính phủ, liền trực tiếp hỏi:

“Ông Sheng nghĩ sao về ngành công nghiệp rạp chiếu phim?”

“Rất tốt! Đó là một lĩnh vực mới mẻ, chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận… Nhưng vấn đề là nguồn gốc của vốn đầu tư.”

“Điều đó không cần bạn lo lắng. Bạn chỉ cần đưa tiền ra, tôi sẽ chọn địa điểm, sắp xếp mọi thứ và tuyển dụng nhân viên. Việc kinh doanh hoàn toàn không liên quan gì đến bạn cả; bạn không cần phải tham gia quản lý hay có mặt tại hiện trường. Cuối năm, bạn chỉ cần chờ nhận lợi nhuận thôi. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ giúp đỡ bạn; nếu không, tôi vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.”

“Đồng ý, đồng ý!” Sheng Bảo Khố vội vàng gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Nhưng… ông Giang Liên Hành, tôi có thể giữ bao nhiêu cổ phần?”

“Tôi sắp trở về Phụng Thiên, sau Tết Nguyên đán sẽ có người liên lạc với bạn.”

Jiang Liên Hành không cần phải tự mình lo liệu mọi việc. Anh chỉ cần khảo sát tình hình tại đây và đưa ra quyết định; những việc còn lại sẽ do Lưu Yên Thanh và Vương Chính Nam đảm nhận.

Tất nhiên, trước khi bắt đầu hành động, việc chuẩn bị nguồn lực là điều cần thiết. Người thực sự đứng sau hậu trường, biến những ý tưởng đó thành hiện thực, chính là Hồ Tiểu Diện – người phụ nữ đảm nhận vai trò quan trọng trong việc cung cấp nguồn lực.

Sau khi đổi tiền tại ngân hàng chính phủ, khi Jiang Liên Hành trở lại khách sạn Mã Điệp, trời đã tối om.

Mọi người gặp nhau trong phòng khách để thảo luận về cách đưa bốn người “Phật Bà Tây Dương” trở về Phụng Thiên.

Gần Tết Nguyên đán, để tránh những rắc rối không cần thiết, Jiang Liên Hành quyết định chia nhóm người thành hai đội để trở về.

“Lão Đao, sáng mai ba người các anh đến nhóm Hoa Tử Đoàn để đón ‘Phật Bà Tây Dương’. Đừng đưa họ về đây, hã

“Ồ? Chủ nhân ơi, vậy tôi thì sao… không cần tôi nữa à?”

“Không cần anh đi thu hoạch mầm lúa đâu,” Giang Liên Hành ra lệnh, “Ngày mai, anh hãy đi tìm người bạn của mình.”

Chuáng Hổ ngẩn ngơ và hỏi: “Lâm Thất ư? Đi tìm ông ấy để làm gì?”

“Tôi muốn mở một rạp chiếu phim ở huyện Binh Giang bên ngoài thành phố, chắc chắn cần có một người quản lý am hiểu kỹ thuật và biết cách vận hành rạp phim chứ?”

“À, chủ nhân muốn kéo ông ấy về làm việc cùng chúng ta à?” Chuáng Hổ vội vàng vỗ ngực, “Chuyện này dễ dàng lắm! Tôi và Lâm Thất như cha con với nhau, chỉ cần nói một tiếng thôi, khi rạp phim của chúng ta đã sẵn sàng, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý đến!”

“Vậy thì đừng chờ nữa. Tôi đã quyết định mua cái quán trà kia rồi.”

“Ah?”

Chuáng Hổ ngạc nhiên: “Nhưng… tôi nghe Lâm Thất nói, quán trà đó mới mở không lâu, chủ nhân của nó có thể không muốn bán đâu.”

“Tôi đã nói là tôi muốn mua rồi,” Giang Liên Hành nhấn mạnh lại, “Anh hãy đi tìm Lâm Thất và hỏi rõ xem chủ nhân thực sự của quán trà đó là ai. Những việc khác, ông ấy không cần phải lo lắng gì cả; sau này chỉ cần đi làm bình thường là được. Khi xuân đến, sẽ có người sắp xếp mọi thứ cho anh.”

“Chủ nhân ơi, Phạm Tư Bạch dường như cũng là một trong những cổ đông của quán trà đó…”

“Tôi biết rồi. Tôi đã thương lượng với ông ấy về việc chia sẻ cổ phần: ông ấy sẽ quản lý rạp phim ở bên trong thành phố, còn tôi sẽ quản lý rạp phim ở bên ngoài.”

Nghe vậy, Chuáng Hổ không dám phản đối nữa, liền đáp: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ đi nói với Lâm Thất.”

Giang Liên Hành gật đầu, rồi quay sang nhìn Lý Chính Tây:

“Tây Phong… Tây Phong?”

Lý Chính Tây có vẻ mơ màng, ngập ngừng một lát mới đáp: “À? Anh gọi em à?”

Giang Liên Hành nhìn thấy vậy, không khỏi hỏi một cách nghiêm túc: “Em đang nghĩ gì vậy?”

“Không… không có gì cả…”

Lý Chính Tây lắp bắp; kể từ khi rời khỏi nơi ở của những kẻ ăn xin ở Thành Sơn Phủ, anh trở nên ít nói hơn, dường như có điều gì đó khiến anh cảm thấy bất thoải mái. Sau khi hỏi thêm vài câu, mới hiểu ra rằng, thực ra anh vẫn không thể chấp nhận cách hành xử của Chánh Yê. Không chỉ những xác chết được chất đống trong sân, mà cả những cô gái nhỏ phục vụ ông ta – những người luôn phải đối mặt với những vết sẹo do roi đánh, vết bầm tím… Ngay từ khi bước vào nhà, Tây Phong đã nhận thấy những vết thương đó

Tuy nhiên, Giang Liên Hành không khỏi nhăn mày và hỏi: “Có chuyện đó thật à?”

“Anh trai, anh không thấy sao?” Lý Chính Tây ngạc nhiên đáp lại.

Giang Liên Hành lắc đầu; liệu mình có thực sự không để ý hay cố tình phớt lờ, chỉ có bản thân anh mới biết rõ.

“Tây Phong, hãy tập trung vào việc quan trọng đi!” Anh vừa an ủi vừa ra lệnh, “Ngày mai khi đến đón ‘Phật Bà Tây Dương’, em sẽ dẫn đầu; nếu gặp phải bất kỳ tình huống nào, hãy nghe theo lời khuyên của Lão Đao.”

Lý Chính Tây biết mình không nên cưỡng ép người khác phải làm theo ý mình, nên đành im lặng đáp: “Anh yên tâm, em hiểu rồi.”

“Thì không còn chuyện gì nữa đâu, lát nữa xuống lầu ăn cơm xong, về thì nghỉ ngơi thôi!” Giang Liên Hành đứng dậy.

Vừa nói xong, Khánh Chinh bỗng nhiên lên tiếng:

“Chủ nhà, tôi còn có chuyện muốn nói, lúc nãy trên đường không kịp.”

“Có chuyện gì vậy?” Giang Liên Hành hỏi.

“Chiều nay, khi chúng ta rời ‘Nơi ở của những kẻ ăn xin ở Thành Phố Song’, có một tên nhỏ theo hầu tên là Vũ đã hỏi tôi liệu chúng ta có đến mua ‘Mao Tử nữ’ không, và anh ta còn nói rằng mình có nguồn hàng tốt hơn họ…”

“Hóa ra hôm nay cái thằng nhỏ đó mới hiểu được ý nghĩa của ‘Phật Bà Tây Dương’ à?” Giang Liên Hành cười.

Lý Chính Tây nhắc nhở: “Lâm Thất đã nói rằng thằng nhỏ đó hoặc là có mối quan hệ, hoặc là rất thích hỏi han thông tin.”

Giang Liên Hành gật đầu, sau đó nhìn Khánh Chinh và hỏi: “Vậy anh đã trả lời nó thế nào?”

“Tôi chỉ đùa giỡn vài câu thôi, nhưng thằng nhỏ đó rất ranh mãnh, không tin lời tôi, thậm chí còn đưa cho tôi một địa chỉ, nói rằng nếu cần thì có thể tìm đến nó.”

Hiện tại, trong tay gia đình Giang Gia có bốn “Phật Bà Tây Dương”; số lượng này không nhiều, về lý thuyết vẫn có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ này, nhưng khi mọi người nghe về chuyện này, họ đều lập tức phản đối một cách không do dự.

“Không được đâu, không được,” Tạc Ứng Thanh là người đầu tiên phản đối, “Người này không giữ kín lời, không thể hợp tác kinh doanh được.”

Khánh Chinh cũng đồng tình: “Chúng ta vừa mới đến Hà Bạch, chưa kịp ổn định chỗ ở thì thằng nhỏ đó đã bán thông tin của chúng ta cho người Tây, người như vậy thật không đáng tin cậy.”

Không chỉ hai người họ, Lý Chính Tây và Chuang Hổ cũng có quan điểm tương tự.

Lão Đao nói một cách trầm ấm: “Dù đã có nguồn hàng rồi, cũng không cần phải vội vàng đạt được thành công ngay từ đầu.”

Chỉ trong và

Giang Liên Hành tựa lưng vào ghế, vuốt ve bộ râu non vừa mọc trên cằm mình, trong tiếng “xù xì” nhẹ nhàng, ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bây giờ vẫn chưa quá muộn, ngay lập tức đưa hắn đến gặp tôi.”

Tạc Ứng Thanh lập tức cau mày, trong đầu ông hiện lên tám chữ: “Trái tim kẻ đơn độc càng ngày càng kiêu ngạo!”

Lý Chính Tây không hiểu lắm và nói: “Anh trai, biết rõ hắn là kẻ hay nói lung tung, thậm chí sẵn lòng bán thông tin của chúng ta cho người Tây, vậy tại sao lại muốn nói chuyện với hắn?”

“Cậu nghĩ sao, kẻ hay nói lung tung có phải là loại người đó không?” Giang Liên Hành hỏi.

Lý Chính Tây lúc đó không biết phải trả lời thế nào, rồi lắc đầu và nói: “Anh trai, không thể so sánh như vậy được! Kẻ hay nói lung tung chỉ là người lúc nào cũng nói không ngừng, đó là bệnh; còn thằng bé họ Vũ kia thì có mục đích riêng, coi việc này như một công việc kinh doanh.”

Giang Liên Hành không để ý đến lời nói của anh em mình, vẫn kiên quyết với ý định của mình.

“Tây Phong, cậu biết đường, ngay bây giờ đi cùng Khánh Chinh đưa thằng bé đó đến đây.”

Mọi người nhìn nhau, định tiếp tục khuyên can, nhưng Giang Liên Hành bỗng nhiên nghiêm mặt:

“Không hiểu à?” Ông hỏi giọng nặng nề, “Phải tôi nói lại lần nữa sao?”

Hiện tại, trong mắt mọi người, Giang Liên Hành là người đứng đầu, là người có quyền quyết định mọi việc; mọi lời nói và hành động của ông đều không cần phải được giải thích, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.

Điều này dường như là kết quả của việc ông có quyền lực.

Tuy nhiên, trong mắt thế hệ người già, Giang Liên Hành luôn như vậy, chưa bao giờ thay đổi; ông vẫn là người “cứng đầu”, vẫn giữ thái độ “đi theo con đường đã chọn đến cùng”; chỉ là nhờ có quyền lực mà ông mới thể hiện ra vẻ oai phong của một người đứng đầu.

Nếu nói ra, thì những kẻ đơn độc qua các thời đại đều giống như vậy.

Sau khi Lý Chính Tây và Khánh Chinh đi rồi, Giang Liên Hành cùng mọi người xuống lầu ăn cơm.

Khi trở lại phòng, sau khoảng thời gian ngắn, hai người đã đưa thằng bé họ Vũ đó đến.

Thằng bé này khoảng hơn hai mươi tuổi, ngoại hình không có gì đặc biệt; khi đi, nó cúi đầu xuống, trông có vẻ ngoan ngoãn, nhưng thực ra đôi mắt nó liên tục quan sát xung quanh, tai lắng nghe mọi thứ xung quanh, toát lên vẻ thông minh đầy nguy hiểm.

Ngay khi bước vào phòng, nó đã nhận ra không khí trong phòng có vẻ không ổn; ngoài Giang Liên Hành ngồi ở vị trí chính, mọi người khác đ

“Hehe, ấy… Ông chủ Giang có gọi tôi à?” Anh ta bước nhỏ lại gần và hỏi, “Có phải ông muốn mua con gái của Mao Tử không?”

Giang Liên Hành cười ha hả và lắc đầu, rồi nói: “Chuyện này cứ để sau đã, anh tên là gì vậy?”

“Tôi tên là Vũ Đức Hải.”

“Tên hay đấy.”

“Không đâu, hơi bình thường thôi!” Vũ Đức Hải đứng giữa đám người, trông có vẻ lo lắng và bối rối.

“Anh đã nghe nói về tôi chưa?” Giang Liên Hành hỏi một cách bình thản.

“Tất nhiên rồi, gia đình Giang ở Phụng Thiên mà, ông chủ lớn đấy!”

“Vậy anh biết tôi làm nghề gì chứ?”

“Ông… ông có lẽ làm việc trong công ty bảo hiểm phải không?”

“Vậy anh có quen một người Tây gọi là Phạm Tư Bạch không?” Giang Liên Hành châm thuốc lên.

Vũ Đức Hải bỗng dừng lại, tim đập thình thịch, lúng túng mãi mới trả lời: “Phạm Tư Bạch? Không quen… À, có vẻ như từng nghe đến tên này, nhưng không nhớ rõ lắm… Ông chủ Giang, để tôi về hỏi thăm xem sao?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Lý Chính Tây vung tay mạnh và tát Vũ Đức Hải một cái.

“Đồ khốn nạn, còn dám giả vờ nữa! Gia đình Giang cần những kẻ lan truyền tin đồn như anh sao!”

Vũ Đức Hải ôm lấy má mình, mặt tái nhợt, ánh mắt hoảng sợ, nhưng không dám phàn nàn, chỉ biết vội vàng xin lỗi: “Ông chủ Giang, tôi… tôi sai rồi, tôi thực sự quen Phạm Tư Bạch, tôi đã kể cho anh ta nghe về chuyện các ông đến Hà Bác…”

Giang Liên Hành giơ tay lên và hỏi tiếp: “Anh chỉ kể cho anh ta nghe về chuyện tôi đến Hà Bác thôi sao?”

“Ông chủ Giang, tôi… danh tiếng của gia đình Giang lớn lao như vậy, tôi cũng chỉ nghe nói thôi. Phạm Tư Bạch muốn tìm một người Hoa có quyền lực, nên tôi mới bán thông tin đó cho anh ta… Nhưng… tôi cũng không biết rằng chuyện này không được phép nói ra!”

Vũ Đức Hải nói một cách e dè, thực ra trong lòng anh ta cũng cảm thấy hơi oan ức.

Dù sao đi nữa, cái gọi là “tin đồn” cũng chỉ là những lời được truyền tụng từ người này sang người khác mà thôi.

Ai có thể đảm bảo rằng mình trong suốt cuộc đời này chưa bao giờ nói về chuyện riêng tư của người khác?

Hơn nữa, một câu chuyện không có tin đồn thì không thể gọi là tin đồn; một mối quan hệ không có scandal thì cũng không thể gọi là mối quan hệ đó…

Giang Liên Hành cười ha hả và lắc đầu, nói: “Ha ha ha, anh bạn hiểu lầm rồi.”

“Cậu nói chuyện về gia đình Giang Gia của tôi với Phạm Tư Bạch cũng không sao đâu; dù cậu đi khắp nơi kể chuyện về gia đình Giang Gia, miễn là không bịa đặt những chuyện xấu về tôi, tôi cũng sẽ không quan tâm đâu.”

“Vậy… cái này…” Vũ Đức Hải xoa xoa nửa khuôn mặt bên phải, muốn hỏi nhưng lại không dám.

“Nhưng cậu đừng coi tôi là kẻ ngốc đấy, hiểu chứ?”

“À, rồi, vậy thì tôi thực sự nên bị đánh một trận để nhớ lấy bài học…”

Jiang Liên Hành nói: “Đang nghĩ gì vậy? Chỉ cần một câu nói là có thể che đậy hết chuyện này à?”

Vũ Đức Hải vội vàng lùi lại nửa bước, run rẩy hỏi: “Vậy… còn cần đánh thêm bao nhiêu trận nữa ạ?”

“Không cần đánh ai cả, tôi chỉ muốn thương lượng với cậu thôi.”

“A, thương lượng ư? Vậy thì không thành vấn đề!” Vũ Đức Hải cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Jiang Liên Hành gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn mua một thông tin từ cậu.”

“Không phải là Mao Tử sao?” Vũ Đức Hải hơi ngạc nhiên, “Mua thông tin ư… cũng được, nhưng tôi không chắc lắm; đôi khi có thể cần mất thời gian mới tìm ra được.”

“Thông tin này không cần phải tìm kiếm đâu, bây giờ cậu có thể nói cho tôi biết ngay.”

“Thông tin gì vậy?”

Jiang Liên Hành lấy ra hai tờ giấy từ trong ngăn kéo, đặt chúng lên bàn, rồi dùng ngón tay chỉ vào chúng.

“Thông tin tôi cần rất đơn giản: đó là danh sách những người đã từng mua thông tin từ cậu.”

Vũ Đức Hải chớp mắt hai cái, hỏi: “Ông chủ Jiang, ý ông là… danh sách những người đã mua thông tin về gia đình Giang Gia ư?”

Jiang Liên Hành lắc đầu: “Không chỉ là gia đình Giang Gia đâu; bất kỳ loại thông tin nào cũng được. Tôi chỉ muốn biết, hiện tại ở Hà Bá, có những người nào đang mua những thông tin gì.”