Người ta nói rằng cửa hàng này nằm gần bến cảng và đã hoạt động được ít nhất năm mươi năm rồi.

Cửa hàng khá lớn, trang trí bên trong hơi cũ kỹ; không biết là người chủ cố tình giữ lại vẻ hoài cổ ấy, hay là do kinh doanh không thuận lợi, tài vận không tốt.

Món thịt luộc trong nồi đồng là cách ăn truyền thống nhất.

Bàn trong cửa hàng khá rộng rãi, nhưng chủ quán vẫn dựng một lều bên ngoài để nấu nước dùng từ phần thịt cừu thừa, sau đó bán nó ngay tại cửa ra vào.

Những công nhân làm việc trên bến cảng nếu thèm ăn, chỉ cần bỏ ra vài đồng xu là có thể mua một bát nước dùng, rắc thêm hành lá, rau mùi và một chút muối, cho thêm hai thìa giấm, rồi ăn kèm với bánh mì, bánh bao hoặc bánh cuốn. Khi trời lạnh, thưởng thức một bát nước dùng nóng hổi như vậy… Ôi! Cả ngày làm việc vất vả cũng coi như xứng đáng!

Theo lý thuyết, những người ăn uống trong lều đều là những người lao động chân chính.

Nhưng tại quán thịt luộc Đức Thọn, còn có một vị khách lạ đặc biệt: dù ăn mặc rất sang trọng, anh ta lại thích ăn uống ngay trong lều đó.

Người này có biệt danh là “Yang Miệng Lệch”.

Như cái tên của mình, mỗi khi đi đâu anh ta cũng cúi miệng xuống một bên; mỗi khi thấy điều gì không hợp lòng, anh ta lập tức lẩm bẩm: “Điều này thật là vô lý!”

Tuy nhiên, liệu anh ta có tên thật là Yang hay không, thì ai cũng không rõ.

Dù sao đi nữa, mỗi khi có người gọi anh ta là “Lão Yang”, anh ta cũng đáp lại.

Yang Miệng Lệch khoảng ba mươi bốn tuổi; ngoài cái miệng lệch của mình, đặc điểm nổi bật nhất của anh ta là bím tóc ở phía sau đầu vẫn chưa bao giờ được cắt.

Tuy nhiên, điều này cũng không hiếm gặp; mặc dù bây giờ đã là thời kỳ Dân Quốc, nhưng vẫn còn nhiều người cổ hủ.

Hàng ngày, anh ta ăn mặc rất sang trọng, tay đeo đầy vàng bạc ngọc trai; chỉ tiếc là cha mẹ anh ta không sinh cho anh ta sáu ngón tay, nên anh ta thiếu đi cơ hội thể hiện sự giàu có trước mặt mọi người.

Anh ta rất hào phóng, chỉ là có chút tính hay phàn nàn; khi vui vẻ, anh ta có thể mời mọi người uống rượu.

Cứ mười ngày hoặc nửa tháng một lần, Yang Miệng Lệch lại đến quán thịt luộc Đức Thọn.

Anh ta đến đó với hai người hầu và một con cừu điếc.

Khi ăn thịt luộc, anh ta chỉ chọn nước dùng trong veo, gia vị chỉ dùng hành lá, trộn với hai thìa nước dùng; anh ta chỉ ăn thịt cừu tươi mới, không ăn loại không tươi.

Khi đến quán, anh ta tìm một chiếc bàn trống trong lều để ngồi.

Người hầu buộc con cừu vào cột bên cạ

Những con cừu sống đang kêu thảm thiết bên cạnh; Người có cái miệng lệch kia đã luộc xong những lát thịt, vẫy chúng trước mặt những con cừu rồi nói với giọng đùa cợt: “Tch! Sao vậy, cũng muốn thử một ít không?”

Ăn thịt của chính mình mà vẫn trả tiền theo giá của quán, không để người khác có lý do để phàn nàn… Đó chính là kiểu người như vậy.

Hôm nay, Người có cái miệng lệch kia đến gần trưa mới đến, khác với mọi khi, anh ta mang theo bốn tên thuộc hạ; rõ ràng là định đi đánh cược với ai đó.

Chủ quán nhiệt tình đón tiếp và ngay lập tức dọn cho họ một chiếc bàn lớn.

Dù sao thì, loại người sẵn sàng chi tiền mạnh tay như vậy cũng không phải hiếm, nên phải được phục vụ chu đáo.

Ngay khi ngồi xuống, Người có cái miệng lệch kia liền ra lệnh: “Chủ quán ơi, hôm nay đừng bán súp cừu nữa; bao nhiêu lỗ vốn cũng tính vào tài khoản của tôi, cứ dọn dẹp sạch sẽ đi!”

“À, vâng, vâng!” Chủ quán cười liên tục, “Thôn Tử, mau gọi người đem cái nồi súp ở ngoài về!”

Người có cái miệng lệch kia ngồi yên, trước tiên sắp xếp bàn trà đối diện bàn ăn, nhưng không rót trà; sau đó đặt chiếc nồi đồng lên bàn và bắt đầu ăn uống trong lúc chờ đợi.

Khoảng một lúc sau, có vài người trẻ tuổi đang đi về phía này.

Người có cái miệng lệch kia chỉ tập trung ăn thịt, nhưng một tên thuộc hạ đứng phía sau đã liếc nhìn các đồng bọn bên cạnh rồi cúi xuống, thì thầm nhắc nhở: “Anh, họ đang đến rồi.”

“Đến thì đến thôi!” Người có cái miệng lệch kia vẫn bình tĩnh tiếp tục ăn thịt.

Bên kia đường, Giang Liên Hành cùng với Lưu Yển Thanh, Nam Phong, Tây Phong và hai tên đệ tử khác đang vội vàng đi về phía này.

Giang Liên Hành đi đầu, nhanh chóng tiến lại gần, nhìn qua bàn trà rồi nhìn Người có cái miệng lệch kia; thấy đối phương không nói gì, anh ta liền cười hỏi: “Trong bát này không có trà, làm sao tôi có thể phá vỡ bàn trà được?”

Người có cái miệng lệch kia nhét một miếng thịt cừu vào miệng, hít hơi nóng bức và nói: “Vậy thì không phá vỡ thôi!”

Sau đó, anh ta dùng đũa gọi mọi người: “Ngồi đi!”

Giang Liên Hành ngồi xuống, những người khác đứng sau lưng anh ta, nhìn chằm chằm vào đám thuộc hạ của đối phương với vẻ cảnh giác.

Người có cái miệng lệch kia đặt đũa xuống, ngay lập tức có người thuộc hạ đưa khăn lau miệng cho anh ta.

Sau khi lau xong miệng, Người có cái miệng lệch kia đặt hai tay lên mép bàn và trực tiếp hỏi: “Anh có thể mua được bao nhi

Bạn trả tiền, tôi cung cấp thuốc, chuyện đơn giản thế thôi, sao lại có nhiều lời vô ích như vậy?”

Jiang Liên Hành không hề bị ảnh hưởng, và một lần nữa khẳng định: “Tôi muốn gặp Xiao Lão Nhì.”

“Bạn không thể gặp được.”

“Tôi không thể gặp được à?”

“Không thể gặp được!” Người có cái miệng méo Yang lấy một que tăm từ người hầu đứng sau mình, vừa nhổ răng vừa làm cho chiếc nhẫn trên tay kêu leng keng, “Rốt cuộc bạn có muốn thương lượng không? Nếu không thì cút đi ngay, tôi không có thời gian để đối phó với bạn.”

Jiang Liên Hành lại lặp lại: “Tôi muốn gặp Xiao Lão Nhì.”

Lần này, Người có cái miệng méo Yang bật cười, và những người hầu đứng sau anh ta cũng không nhịn được mà cười theo.

“Anh em, đừng cố tỏ ra hung hãn, điều đó chẳng có ích gì đâu!” Người có cái miệng méo Yang cười nói, “Tôi biết bạn mà, con trai của ‘Hải Lão Hồ’ ở Phụng Thiên, Jiang Liên Hành phải không! Bạn cũng có vài khả năng đấy, như: lợi dụng tình hỗn loạn để kiếm lợi, đánh những trận chiến nhỏ, hoặc… làm những việc không đáng làm, phải không? Ha ha ha!”

Nói xong, những người hầu đứng sau anh ta cùng nhau bắt đầu cười ầm ĩ.

Lý Chính Tây tính tình nóng vội và không thể chịu đựng được nữa, liền rút súng ra và chửi thề: “Đồ chết tiệt, cười nhạo cái quái gì vậy!”

Khi anh ta rút súng, những người hầu của Người có cái miệng méo Yang lập tức cũng rút súng đáp trả, và Vương Chính Nam cùng với Lưu Yên Thanh cũng buộc phải rút vũ khí ra.

“Bang!”

Chủ quán thịt luộc Đức Thuận thấy tình hình như vậy, lập tức đóng cửa hàng lại, và những người công nhân ở bến cảng gần đó cũng vội vàng tránh xa.

Cuối cùng, những người đứng đầu hai bên đều ra lệnh cho thuộc hạ của mình bình tĩnh lại, và tình hình mới dần trở nên yên ổn.

Trên khuôn mặt Người có cái miệng méo Yang, rõ ràng hiện lên vẻ không hài lòng.

“Anh em, tôi khuyên bạn nên kiềm chế lại một chút. Bạn ở Phụng Thiên thì sao, tôi không quan tâm đâu, đó là lãnh địa của bạn… Nhưng đây là Yíng Khẩu, nếu thực sự xảy ra xung đột, điều đó sẽ không tốt cho bạn đâu, cẩn thận kẻo không thoát ra được đâu.”

Jiang Liên Hành đưa người về phía trước, tựa khuỷu tay vào mặt bàn, vẫn mỉm cười bình thản: “Tôi vẫn muốn gặp Xiao Lão Nhì. Dù sao đi nữa, có thể anh ta không hề tên là Xiao Lão Nhì, tên gì đi nữa tôi cũng không quan tâm… Chỉ cần tôi được gặp anh ta là được.”

“Hehe, anh em, bạn thật sự coi mình như một món ăn sao?” Người có cái miệng méo Yang cười lạnh và lắc đầu, “Được thôi, vậy thì không cần

Người đứng đầu một bên không cần phải nói nhiều với người đứng thứ hai của bên kia về chuyện kinh doanh; điều đó đồng nghĩa với việc tự hạ mình, và việc “đập mã” cũng sẽ trở thành “bái mã”, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác nhau.

Nói xong, Người Móm Miệng Yang liền đứng dậy và rời đi.

Nhưng Giang Liên Hành lại bình tĩnh đứng dậy theo, nói: “Được thôi! Nếu Tiểu Lão Thứ Hai không gặp tôi, thì tôi sẽ đến Lữ Đại và trực tiếp nói chuyện với Nhân Ngũ Yê!”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều cảm thấy bối rối; chỉ có Người Móm Miệng Yang là người vừa đứng dậy lại ngồi xuống.

Anh ta nhìn Giang Liên Hành một hồi lâu rồi mới cười nói: “Được à, đã tìm được nguồn hàng rồi sao?”

Giang Liên Hành không nói gì.

Người Móm Miệng Yang lắc đầu và chế giễu: “Dù bạn tìm được nguồn hàng thì cũng vô ích thôi; nếu Nhân Ngũ Yê không đồng ý với bạn, mà không có tôi bảo lãnh, bạn sẽ không thể lấy được một viên thuốc nào ở Lữ Đại đâu.”

“Tại sao tôi lại nói là tôi muốn lấy thuốc chứ?” Giang Liên Hành cười nói, “Tôi chỉ muốn đến đó và nói chuyện với Nhân Ngũ Yê về chuyện Kiao Khai Dân mà thôi!”

Người Móm Miệng Yang cười ha hả: “Hahaha, anh em, tôi thấy anh bạn này đã điên rồi! Anh đã giết Tiểu Lão Thứ Hai, lại còn đến báo cáo với Nhân Ngũ Yê… Là vì anh tin mình sống lâu sao?”

“Đúng là tôi đã giết Tiểu Lão Thứ Hai, nhưng tôi chỉ là một người ngoại lai; nếu không có sự giúp đỡ của ‘người quan trọng’, làm sao tôi có thể thành công? Dù Tiểu Lão Thứ Hai có là một kẻ yếu đuối, không hiểu biết gì về thế giới này, nhưng ông ấy vẫn là một gia tộc lớn có uy tín lâu đời… Cái chết của ông ấy quá kỳ lạ, và chỉ trong vài ngày, mọi thứ dường như đã trở lại bình thường… Nếu nói rằng không ai giúp tôi lo liệu sau này, tôi cũng không tin đâu.”

“Thế nào? Theo lời bạn nói, vẫn là tôi muốn giết Tiểu Lão Thứ Hai sao? Tôi muốn gì chứ? Điều đó thật là vô lý!”

Không ai sẽ vô cớ liên minh với người ngoại lai để đối phó với người dân địa phương, trừ khi họ có lợi ích gì đó.

“Đúng hay sai, bạn không biết rõ trong lòng mình sao?” Giang Liên Hành nói, “Khi Tiểu Lão Thứ Hai chết đi, chỉ còn gia đình bạn làm chủ thị trường Hồng Viên ở Yíngkou… Điều đó không đủ sao?”

“Thật là buồn cười!” Người Móm Miệng Yang nhếch môi, tỏ ra coi thường, “Tiểu Lão Thứ Hai đáng kể gì chứ? Nếu tôi thực sự muốn loại bỏ ông ta, cần phải dựa vào bạn sao? Một người mới đến Yíngkou được một tháng mà bạn đã có thể loại bỏ được hắn, tôi thì không

Như người ta thường nói, không ở vị trí đó thì không nên bàn về chính sách liên quan đến vị trí đó.

  Khi một người ở vào vị trí nào đó, họ sẽ tự nhiên có những góc nhìn và suy nghĩ khác nhau.

  Giang Liên Hành nói một cách chắc chắn: “Các bạn không thể loại bỏ họ, hoặc nói đúng hơn là không dám loại bỏ họ. Nguồn hàng thực sự nằm ở Lữ Đại; kẻ cầm đầu đã mở cảng và thiết lập các mối quan hệ tại Yíng Khẩu. Những người được sử dụng để hỗ trợ họ thì lại thành lập các doanh nghiệp tại đây, nhưng họ lo rằng nếu một bên chiếm ưu thế quá mức sẽ khó kiểm soát, vì vậy họ chia thành hai nhóm để cân bằng quyền lực. Nếu các bạn dám động đến Kiều Nhị, đó chính là phản bội phe mình, và hậu quả sẽ rất nặng nề.”

  Cuộc thẩm vấn vào đêm hôm đó quả thật không uổng phí. Khi Giang Liên Hành biết từ miệng vợ của Kiều Nhị rằng tất cả nguồn hàng đều đến từ Lữ Đại, và được một người tên Nhân Ngũ Yê cung cấp, anh đã bắt đầu nghĩ đến điều này. Mặc dù bà Kiều không biết hết toàn bộ thông tin về công việc kinh doanh, nhưng những thông tin quan trọng mà bà cung cấp đã giúp Giang Liên Hành suy luận ra mối quan hệ giữa Kiều Nhị và Tiêu Nhị – cả hai đều là người đứng đầu gia đình.

  Hơn nữa, tại sao Kiều Nhị, người không đi lang thang khắp nơi, lại có thể thực hiện được nhiều giao dịch kinh doanh như vậy? Chỉ có một khả năng duy nhất: những giao dịch đó thực chất là do người khác thực hiện xong rồi mới đưa cho anh ta. Tại sao lại đưa cho anh ta? Có hai khả năng: hoặc là muốn hỗ trợ một bên và kìm hãm bên kia; hoặc là người cầm đầu muốn kiểm soát chặt chẽ các đệ tử của mình, không cho họ phát triển tự do.

  Nếu muốn kiểm soát các đệ tử của mình, người cầm đầu chắc chắn sẽ cài đặt nhiều người theo dõi bên cạnh họ. Tiêu Nhị chắc chắn hiểu rõ điều này, vì vậy anh ta chỉ có thể âm thầm cử người tin cậy của mình để kích động, gây rối và hợp tác với Giang Liên Hành nhằm loại bỏ Kiều Nhị.

  “Ha ha, người này nói hay thật đấy!” Yang nghiêng đầu cười, nhưng lại hỏi: “Ngay cả khi những gì anh nói là sự thật, tại sao chúng tôi lại phải cứu anh chứ? Thà để anh gánh hết tội lỗi thì hơn, phải không?”

  “Vì họ sợ mọi chuyện sẽ trở nên lớn hơn, và thông tin sẽ bị rò rỉ!” Giang Liên Hành cười lạnh: “Anh em không thể nào nghĩ rằng vị trí của tôi là do tôi ‘nhặt’ được đâu.”

  Dù đây không phải là Phụng Thiên, nhưng ngay cả ở Yíng Khẩu, Giang Liên Hành

Giang Liên Hành tiếp tục nói: “Hơn nữa, dù là ở Lữ Đại hay Yíng Khẩu, nếu các bạn muốn vận chuyển thuốc về phía bắc, trừ khi thuê lừa kéo xe hàng, còn không thì chỉ có thể đi qua Phụng Thiên mà thôi. Nếu làm tức tôi, sẽ không có lợi gì cho các bạn đâu. Ở Yíng Khẩu, các bạn có thể coi thường tôi; nhưng nếu ở Phụng Thiên… các bạn hãy thử xem sao.”

Miệng méo của Yang co giật lại, càng trở nên méo hơn.

Giang Liên Hành còn rất trẻ tuổi, đã kế nhiệm vị trí của Châu Vân Phủ và thiết lập được mối quan hệ tốt với gia đình Sư, giúp mọi việc diễn ra suôn sẻ. Những người buôn bán ở Phụng Thiên đều rất hài lòng với anh ta.

Tại sao vậy?

Bởi vì dù thế nào đi nữa, có trật tự cũng tốt hơn là không có trật tự; ít nhất khi có chuyện xảy ra, mọi người biết phải tìm ai để giải quyết.

Nếu lại rơi vào tranh chấp, từng cửa hàng hôm nay thuộc về này, ngày mai lại thuộc về kia, cứ tranh giành mãi thì cuối cùng chịu thiệt vẫn là các chủ cửa hàng.

Ánh mắt của Yang trở nên lạnh lùng hơn, nhưng anh ta thì thầm: “Anh em, câu nói xưa có câu: ‘Nhìn thấy rồi nhưng không nói ra, mới là người khôn.’”

Jiang Liên Hành hỏi lại: “Nếu tôi không nói ra, liệu Tiểu Tháo có xuất hiện không?”

“Nói quá nhiều sẽ dễ bị giết chết!”

“Nếu anh định rằng phần đời còn lại mình sẽ không yên ổn, thì cứ hành động đi.”

“Đe dọa tôi à?” Yang phản công, “Anh nghĩ tôi không dám sao?”

“Tôi không nói rằng anh không dám.” Jiang Liên Hành ngồi thõng chân, “Tôi chỉ muốn khuyên anh hãy hành động thật chuẩn xác, đừng lãng phí cơ hội tốt này.”

“Chết tiệt! Anh thật là ngông cuồng!” Yang chửi lớn, vội vàng lấy súng ra từ trong áo, nhưng tốc độ của anh ta so với Jiang Liên Hành – người đã được các đồng đội của “Hải Lão Hiệp” huấn luyện – thì quả thực quá chậm.

Khi anh ta rút súng lên và ngẩng đầu, khẩu súng của Jiang Liên Hành đã đặt ngay trước trán anh ta.

Ngay sau đó, những người đồng đội của hai bên cũng gần như đồng thời rút súng ra và đối đầu với nhau.

Jiang Liên Hành đứng đó, giữ khẩu súng thẳng đứng một lúc, rồi bỗng nhiên cười toe toét, sau đó lại hướng khẩu súng về phía bàn trà và bắn liên tiếp vài phát, khiến những chiếc cốc trà trên bàn vỡ tung tóe thành từng mảnh nhỏ.

“Tôi muốn gặp Tiểu Tháo,” Jiang Liên Hành nói.

Yang run rẩy vì tức giận, đang chuẩn bị lao vào đánh nhau thì bỗng nhiên vai mình bị ai đó đè xuống, và anh ta thấy một người đồng đội đứng phía sau mình, vẫy tay ra hiệu.

Yang vội vàng đứng dậy và nhường chỗ.

Người đồng đội đó bình