Xinmin, Bảo An Phủ… Quê hương của Hàn Tâm Viễn – một ngôi làng nhỏ bé, không mấy đáng kể trên bản đồ.

Chỉ có khoảng 120 gia đình sinh sống ở đây; họ không thể nói là giàu có, nhưng cũng chẳng phải sống trong cảnh nghèo khó cùng cực.

Thông thường, hiếm khi có thương nhân nào đi qua ngôi làng này; cho đến khi tuyến đường sắt Nam Mãn được xây dựng xong, nhiều người lớn tuổi trong làng còn chưa từng gặp ai đến từ bên ngoài.

Nhưng hôm nay, mọi thứ đều khác.

Vừa qua giờ trưa, bụi bặm bỗng nhiên bốc lên trên con đường đất ở đầu làng.

Ba chiếc xe ngựa rộng rãi và sang trọng, lắc lư, kêu lạo xao tiến vào Bảo An Phủ; họ hỏi mọi người xung quanh xem Hàn Quý Liên đang ở nhà ai.

Người dân trong làng chỉ về phía một cái sân nhỏ ở phía bắc:

“Nhà ông Từ ở đó!”

Và thế là, ba chiếc xe ngựa liền lảo đảo tiến về phía sân nhà ông Từ.

Cánh cửa lớn mở toang; tiếng kêu rống của gia súc vang lên trong sân.

Bốn con lợn, một con bò, một con lừa, vài con gà… Đối với người dân ở Bảo An Phủ, đây quả thật là một gia đình giàu có.

Liu Yển Thanh và Vương Chính Nam tiến lại gần chiếc xe ngựa kiểu Nga, mở cửa ra.

“Anh, chúng ta đã đến rồi.”

Giang Liên Hành tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn, gäheng một cái trước khi ngồi dậy.

Sau khi lấy lại tinh thần, anh lau mặt và đột nhiên trở nên nghiêm túc, u ám, và mang vẻ buồn bã.

Vừa bước xuống xe, tiếng bước chân lạch cách đã vang lên trong sân.

Một người đàn ông nông dân khoảng 40 tuổi, dẫn theo hai cậu con trai, đến cửa với vẻ e dè; nhưng khi thấy có nhiều người và xe ngựa sang trọng bên ngoài, ông lập tức cúi đầu xuống, tỏ vẻ khiêm tốn và nịnh hót.

“À, các ngài là ai vậy?”

Liu Yển Thanh tiến lên hỏi: “Xin hỏi, chị gái của Hàn Tâm Viễn, Hàn Quý Liên, có ở đây không ạ?”

“Giọng nói này là gì vậy? Tôi không hiểu!” Người đàn ông nháy mắt, tỏ vẻ bối rối.

“Trời ơi…”

“Eh? Sao anh lại chửi thế?”

“Ừm? Anh có hiểu không vậy?” Liu Yển Thanh hỏi một cách bực bội.

Người đàn ông lắc đầu ngu ngốc: “Tôi không hiểu.”

Vương Chính Nam không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền tiếp lời hỏi: “Đây có phải là nhà ông Từ không? Ông Từ phải không? Em rể của ông có tên là Hàn Tâm Viễn phải không?”

“À, đúng rồi, đúng rồi!”

Ông Từ vừa trả lời, bỗng nhiên ngẩn ngơ, rồi lập tức vung má, lắc đầu mạnh mẽ như đang đánh trống.

“Ôi không không không đâu!”

“Tch!” Vương Chính Nam không khỏi lắc đầu, nhướng mày lên và nói to hơn: “Cậu là bị điếc à, hay sao vậy? Thực sự có phải vậy không?”

Xu Lão Nản đứng ngẩn ngơ tại chỗ, có vẻ do dự một lúc.

Dù trông ông ấy hiền lành và nói chuyện chậm rãi, nhưng thực ra ông ta rất thông minh.

Về những việc em rể mình đang làm ở thành phố tỉnh, dù không biết rõ từng chi tiết, nhưng ông cũng đủ đoán được phần nào.

Nói một cách nhẹ nhàng thì là “lang thang trong giang hồ”.

Nói một cách nặng nề hơn thì đó chỉ là những kẻ du đãng, hooligan!

Chúng suốt ngày lang thang ngoài đường, chỉ biết gây rối và đánh nhau!

Mặc dù những năm gần đây em rể ông đã giúp đỡ ông không ít, nhưng Xu Lão Nản – với tư cách là anh rể – thực sự không ưa Hàn Tâm Viễn, cho rằng anh ta chỉ biết gây rắc rối.

Bây giờ, có một nhóm người lớn xuất hiện bất ngờ trước cửa nhà ông.

Xu Lão Nản lo lắng, tự hỏi liệu họ có ý tốt hay xấu.

Vì vậy, ông quyết định đối phó theo cách của mình, chỉ vào đầu mình và hét lớn: “Ôi! À à! Tai tôi nghe kém lắm đấy! Các bạn là ai vậy, đến tìm ai vậy?”

Vương Chính Nam giải thích: “Đây là ông chủ của Hàn Tâm Viễn ở Phụng Thiên, ông Giang đấy, các bạn có nghe nói đến không?”

“À, ông Giang ạ! Tôi đã nghe nói rồi!”

Xu Lão Nản thở phào nhẹ nhõm, do dự một lát rồi cuối cùng cũng quay người lại và nói với vẻ không mấy muốn: “Vậy… vào nhà ngồi một lát được không?”

Giang Liên Hành đã đợi không kiên nhẫn được nữa, nghe thấy gọi mình liền cùng với Lưu Yên Thanh và Vương Chính Nam bước vào sân.

Xu Lão Nản vội vàng theo sau, vừa đi vừa hét lớn vào trong nhà:

“Mọi người ơi, em trai tôi vừa đến từ Phụng Thiên, chuẩn bị nước uống đi!”

Ngay lập tức, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bước ra từ trong nhà.

“Hàn Tâm Viễn đến rồi à?”

Hàn Quý Liên dựa vào cửa, háo hức nhìn ra ngoài. Nhìn thấy xe ngựa đậu bên ngoài sân, mọi người vội vàng bước vào, nhưng lại không thấy bóng dáng của em trai mình, lòng bà bỗng nhiên trĩu nặng, một cảm giác bất an bắt đầu len lỏi vào tâm trí.

“Hàn Tâm Viễn chưa về à?”

Bà bước về phía trước và hỏi với vẻ lo lắng.

Xu Lão Nản lập tức la mắng: “Tch!”

“Đi lấy ít nước cho tôi đi, còn đứng đó ngốc nghếch làm gì? Nhanh lên!”

Hàn Quý Liên không hề nao núng, chỉ nhìn một cái đã biết ai là chủ nhà, liền vội vàng tiến lại gần Giang Liên Hành và hỏi bằng giọng run rẩy: “Ông là ông Giang phải không?”

“Không cần đâu, chị ơi, cứ gọi tôi là Giang Liên Hành thôi.”

“Tại sao em trai tôi không đến? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Giang Liên Hành cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Chị ơi, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi!”

Hàn Quý Liên run rẩy hai cái, khuôn mặt tái nhợt và gật đầu nói: “Được, vậy… ông Giang, xin ông vào nhà đi!”

Giang Liên Hành quay người lại và dặn dò: “Yên Thanh, Nam Phong, các bạn hãy đi bảo mọi người đợi ở ngoài sân, đừng làm phiền hàng xóm. Những viên kẹo mà chúng ta mang theo, hãy phát cho trẻ con xung quanh đi, tôi sẽ ra ngoài ngay sau này.”

Nói xong, anh ta theo gia đình ông Xu vào nhà.

Ngôi nhà dù nhỏ nhưng được trang trí khá đẹp; nhiều nơi trong nhà đều có dấu hiệu được sửa sang và mở rộng. Không cần phải đoán cũng biết rằng chắc chắn là Hàn Tâm Viễn đã chi tiêu để trang trí nhà này.

Họ đi qua phòng ngoài và vào phòng ngủ.

Vừa mới ngồi xuống, Hàn Quý Liên đã không kịp chờ đợi mà hỏi ngay:

“Ông Giang, em trai tôi… có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Có vẻ như cô ấy đã đoán trước được câu trả lời, nhưng vẫn kiên quyết hỏi tiếp, hy vọng có thể nghe được điều gì đó may mắn từ miệng người khác.

Gia đình ông Xu cũng đứng bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi “tin xấu” ấy xảy ra.

Giang Liên Hành thở dài buồn bã. Anh ta từ từ lắc đầu và lo lắng gõ nhẹ vào đầu gối bằng ngón tay, trông rất đau khổ, rất áy náy và rất tự trách.

Một lúc sau…

Có vẻ như anh ta cuối cùng cũng đủ can đảm để ngẩng đầu nhìn Hàn Quý Liên và thở dài nói: “Hàn… anh ấy là người bạn tốt của tôi!”

Gia đình ông Xu ngạc nhiên một chút.

Rồi Giang Liên Hành tiếp tục nói: “Anh ấy giống như cánh tay phải trái của tôi vậy; có thể nói rằng, nếu không có Hàn, có lẽ tôi – Giang Liên Hành – cũng không thể có ngày hôm nay.”

“Em trai tôi ra sao rồi?”

“Chị ơi, Hàn… anh ấy… ăn nói sao đây…”

Giang Liên Hành đột nhiên che mặt quay đi và lắc đầu liên tục: “Tôi… thực sự không biết phải nói thế nào với các bạn đây…”

Nghe vậy, Hàn Quý Liên lập tức ngồi sụp xuống giường, đôi mắt đỏ hoe và nước mắt bắt đầu rơi rơi.

Cô ấy rất rõ người em trai mình đang làm gì. Anh ta thường xuyên lướt internet, đi làm thuê để đánh nhau giúp người khác; việc bị thương là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng từ giọng nói của Giang Liên Hành, tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn cả những gì cô tưởng tượng.

“Vậy… anh ấy đâu rồi? Còn sống không?” Hàn Quý Liên hỏi.

Giang Liên Hành lắc đầu:

“Anh ấy đã qua đời.”

“Tại sao vậy?” Hàn Quý Liên khóc lóc, “Năm ngoái dịp Tết anh ấy còn về nhà mà! Nói chuyện với mọi người đều rất tốt… Làm sao lại biến mất như vậy được?”

Ông Tạ Xu vội vàng gọi hai người con trai đến an ủi Hàn Quý Liên, trong khi ông tự rót cho Giang Liên Hành một ly nước và hỏi:

“Thưa ông Giang, ai đã làm hại Hàn Tâm Viễn? Bây giờ anh ấy ở đâu?”

“Là bọn Nhật Bản giết!” Giang Liên Hành nói với giọng đầy oán hận nhưng cũng không khỏi cảm thấy bất lực, “Cách đây không lâu, có vài tên Nhật Bản đến gây rối tại nơi Hàn Tâm Viễn đang làm việc. Tôi đã khuyên anh ấy bình tĩnh, đừng hành động liều lĩnh… Nhưng các bạn cũng biết tính cách của Hàn Tâm Viễn…”

“Đúng vậy!” Ông Tạ Xu thấp giọng đồng tình.

“Hàn Tâm Viễn đã đánh nhau với bọn Nhật Bản đó, sau sự việc này, mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng, và công việc kinh doanh của tôi cũng bị ảnh hưởng nặng nề.”

“Ôi trời! Thưa ông Giang, thật là xin lỗi! Chính đứa con trai này đã gây rắc rối cho ông!”

“Ài! Đều là anh em ruột thịt mà, nói như vậy thì quá xa cách rồi!” Giang Liên Hành tiếp tục buồn bã, “Và cuối cùng thì, anh ấy cũng chỉ muốn bảo vệ tôi mà mới gặp phải rắc rối này… Tôi thực sự không ngờ rằng tính cách của Hàn Tâm Viễn lại nóng vội đến mức sẵn sàng giết chết bọn Nhật Bản đó…”

“Đứa bé đó điên rồi à?” Ông Tạ Xu hỏi, “Nó… nó đã đi giết bọn Nhật Bản ở Phụng Thiên à?”

“Không, không phải vậy… Anh ấy đi nơi khác để tránh làm phiền tôi… Thật là đáng tiếc…”

“Vậy anh ấy gặp chuyện ở đâu?” Hàn Quý Liên khóc lóc hỏi, “Tôi phải đi thăm em trai mình!”

Nhưng ông Tạ Xu lại la mắng:

“Con đĩ hỏng gia đình, mày muốn chết à?”

“Tôi muốn đi thăm em trai mình thì sao?” Hàn Quý Liên không chịu khuất phục, “Người đã mất rồi, tôi không được nhìn thấy anh ấy lần cuối sao?”

Ông Tạ Xu định la tiếp, nhưng bị Giang Liên Hành ngăn lại ngay lập tức.

“Chị gái ơi, tôi nghe nói cha mẹ của Hàn Tâm Viễn đã mất sớm, chính chị là người nuôi dưỡng anh ấy lớn lên… Tôi

“Tại sao vậy?” Hàn Quý Liên hỏi.

Giang Liên Hành kiên nhẫn khuyên nhủ: “Anh ấy đã giết vài tên Nhật Bản. Cô là người thân thiết nhất của anh ấy. Ông Hàn đã phải mất rất nhiều công sức để lấy được danh tính giả này; nếu cô bị lộ, bọn Nhật Bản sẽ tha cho các bạn đâu? Dù không vì điều gì khác, ít ra cũng vì con cái mà cô không được nóng vội!”

Người thân yêu mãi mãi phải chia ly, không thể nhìn thấy nhau lần cuối cùng…

Lúc này, Hàn Quý Liên lại khóc dữ dội hơn.

Ông Xu Lão Nản và người con trai cả im lặng không nói gì, còn người con trai út thì an ủi mẹ mình để cô bình tĩnh chấp nhận sự thật.

Thấy vậy, Giang Liên Hành không khỏi che mặt bằng một tay, dường như nỗi buồn cũng trào dâng trong lòng ông.

Một lúc sau, gia đình nhà Xu dần bình tĩnh trở lại, và họ bắt đầu nhớ lại những kỷ niệm về Hàn Tâm Viễn.

Giang Liên Hành cũng tiếp tục cùng họ nhớ lại những chuyện đó; khi nói đến những khoảnh khắc xúc động, giọng nói của ông không khỏi nghẹn ngào.

Trong lúc đó, ông lấy ra một chồng tiền lớn từ trong túi và đặt nó lên bàn.

“Chị gái, người đã mất thì không thể sống lại được; tốt nhất là chúng ta nên sớm chấp nhận sự thật. Số tiền này dù không thể mua lại mạng sống của ông Hàn, nhưng ít nhiều cũng là lời cảm ơn của tôi… Các bạn nhất định phải nhận lấy!”

Ông Xu Lão Nản thấy tiền liền tỉnh táo lại ngay lập tức.

“Ôi trời! Ông Giang, làm sao tôi có thể nhận tiền này được…”

Vừa nói vậy, chồng tiền đã vào túi ông ta.

“Đừng nói vậy, đây đều là điều đáng lẽ phải làm!” Giang Liên Hành thở dài, “Các anh em đã quan tâm đến tôi như vậy, tôi không thể làm họ thất vọng được!”

“Ông Giang, chỉ cần có lời nói của ông, thì cậu bé Hàn Tâm Viễn cũng không hề lầm người đâu!” Ông Xu Lão Nản vỗ tay khen ngợi, rồi gọi con trai mình: “Con trai, nhanh lên, cúi đầu chào ông Giang!”

Hai người con trai tuổi teen nghe lời, lập tức quỳ xuống trước bàn và cúi đầu chào.

Giang Liên Hành vội vàng ngăn lại.

“Ôi trời! Đừng, đứng dậy đi… Trái tim tôi đã đau khổ lắm rồi, mau đứng dậy đi!”

Sau khi hai người con trai đứng dậy, ông Xu Lão Nản lại tiến lại gần và do dự hỏi: “Ông Giang, bây giờ Hàn Tâm Viễn không còn nữa… Vậy những tờ séc và tiền gửi mà anh ấy để lại tại ngân hàng và nhà băng ở thành phố trong những năm qua… liệu còn sót lại gì không…”

Giang Liên Hành gật đầu, rồi lại lấy ra một chồng tiền lớn khác.

“Đây là tiền của ông Hàn.”

“Chỉ có vậy thôi à?”

Ông Xu Lão Nản có

Giang Liên Hành đành phải kiên nhẫn giải thích: “Đây chỉ là một nửa thôi, tôi nghe nói lão Hàn còn có một chị gái kế, phần còn lại tôi vẫn cần phải mang đến nơi khác.”

Ông Xu Lão Nản xoa tay và vội vàng đề nghị: “Ông Giang, sao ông không đưa hết tiền cho tôi đi? Với địa vị của ông, việc nhỏ này không cần ông phải tự mình đi đâu cả, tôi đi trả sẽ thuận tiện hơn.”

Nghe vậy, Hán Quý Liên lập tức la ó bên cạnh:

“Tiền! Cậu chỉ biết nghĩ đến tiền thôi! Em trai tôi đã mất rồi, cậu vẫn còn lo lắng về tiền của nó à? Ngôi nhà nhỏ này, cùng với đất bên ngoài, nếu không có lòng chân thành, dù cậu làm gì cũng không thể kiếm được đâu!”

“Ồ! Có nghĩa là khi em trai tôi mất rồi, cuộc sống của chúng ta sẽ không thể tiếp tục được à?” Ông Xu Lão Nản đáp trả gay gắt, “Anh ấy không có con cái, nếu không để lại tiền cho chúng ta, thì để lại cho ai?”

Gặp cảnh này, Giang Liên Hành không khỏi đứng dậy lắc đầu.

“Hai người ơi, nếu không có việc gì nữa, tôi xin phép đi trước. Nếu các bạn không yên tâm về số tiền của lão Hàn, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Phụng Thiên để kiểm tra sổ sách.”

“Không được đâu, không được đâu!”

Gia đình ông Xu vội vàng đứng dậy tiễn khách.

Họ cũng biết rằng gia đình Giang không cần phải giấu giếm gì trong chuyện nhỏ này. Thêm vào đó, ngay cả khi Giang Liên Hành không đến trả tiền, họ cũng không thể làm gì được.

Mọi người từ biệt nhau lưu luyến.

Gia đình ông Xu theo sau Giang Liên Hành, liên tục cúi đầu cảm ơn, lúc thì mời anh ấy ở lại ăn uống, lúc thì rủ anh ấy ghé thăm thường xuyên.

Giang Liên Hành từ chối, và chỉ khi đến cửa sân mới quay đầu lại, nghiêm túc dặn dò:

“Nếu sau này gặp phải khó khăn hay rắc rối gì, cứ thoải mái đến Phụng Thiên tìm tôi.”

“Cảm ơn ông Giang lắm, cảm ơn ông Giang lắm!”

“Tuy nhiên, chuyện của lão Hàn này rất quan trọng, vì nó liên quan đến bọn Nhật Bản. Tôi sẽ cố gắng hết sức giúp các bạn che đậy, nhưng các bạn đừng đi hỏi han lung tung nữa, nếu thông tin bị lộ ra, tôi cũng không thể giúp gì được nữa.”

“Yên tâm đi! Chuyện này sẽ qua thôi, nhà chúng tôi sẽ không bao giờ nhắc đến nữa!” Ông Xu Lão Nản cam đoan một cách nghiêm túc, dường như không quan tâm đến Hán Quý Liên đang khóc lóc phía sau.

“Vậy thì thôi nhé!” Giang Liên Hành nắm tay ông Xu Lão Nản, lắc mạnh hai cái, “Hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này!”

Một tiếng thở dài!

Sau đó, anh ấy quay người bước vào xe.

Lưu Yên Thanh và Vương Chính Nam tiến lại gần và nói: “Thôi đi thôi,

“Ông chủ vẫn cần phải đến nhà chị thứ hai của Hàn Tâm Viễn, các người hãy trở về đi!”

Gia đình nhà Xu gật đầu, nhưng tất cả đều đứng ở cửa sân, nhìn theo đoàn xe xa dần, cúi đầu tiễn đưa cho đến khi xe khuất hẳn khỏi tầm mắt.

Nhưng không ai nhận ra rằng, vào khoảnh khắc cánh cửa xe đóng lại, khuôn mặt của Giang Liên Hành bỗng trở nên lạnh lùng. Những biểu cảm buồn bã, áy náy và tiếc nuối trước đó đã biến mất hoàn toàn. Anh lấy khăn lau tay rồi vứt nó sang một bên; ngoại trừ vẻ mệt mỏi, anh không hề có bất kỳ phản ứng nào khác.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển một quãng đường, gió nam bắt đầu thổi qua cửa sổ xe.

“Anh trai, chúng ta có cần đến nhà chị thứ hai của Hàn Tâm Viễn nữa không?”

“Phải đi chứ, sao lại không đi được?”

“Tôi nghĩ đường khá xa, hay anh để tôi tìm chỗ nghỉ ngơi trước? Chuyện nhỏ như thế này, để tôi lo liệu là được mà, không cần phải mất công đi lại nhiều lần như vậy đâu.”

“Cần thiết!”

Trả lời của Giang Liên Hành ngắn gọn và không hề do dự. Đây dường như là việc đáng làm nhất mà anh từng làm. Những người em hiểu rõ bí mật này sau đó đã biết phải sửa sai như thế nào khi mắc lỗi; những kẻ bên ngoài, nghe về chuyện này, coi anh là một ông chủ đáng tin cậy để theo đuổi. Người trong giang hồ… dù có bán người đi, vẫn có thể cảm ơn người ta một cách thành thật. Còn những người em út thì sẵn lòng hy sinh mình để phục vụ ông chủ, thậm chí còn muốn đếm tiền thay cho họ.

Người trong giang hồ:

Kẻ thấp cấp đấu tranh bằng sức mạnh, kẻ trung cấp đấu tranh bằng trí tuệ, còn kẻ cao cấp thì chơi trò chi phối tâm trí người khác.

Chỉ khi nhìn thấy phản ứng của gia đình nhà Xu, Giang Liên Hành mới thực sự hiểu được ý nghĩa của đạo đức trong giang hồ. Trước đây, anh chỉ biết nịnh hót những người có quyền lực; bây giờ, anh lại sử dụng những lời nói dối và sự giả tạo đối với những người vô danh.

Đoàn xe tiếp tục lê bước về phía trước. Giang Liên Hành nhắm mắt nghỉ ngơi trên ghế; khuôn mặt và tiếng cười của gia đình nhà Xu đã hoàn toàn bị anh lãng quên. Chỉ đến lúc này, anh mới thực sự có được vẻ độ lượng và oai phong của một người đứng đầu…