Vương Chính Nam vừa ra khỏi ty điện báo thì đã ngửi thấy mùi hôi nồng của thịt động vật trên đường phố.

Vì rảnh rỗi và cảm thấy có điều gì đó bất thường, anh quyết định bước nhanh theo sau một ông lão chở xe ngựa.

“Ông ơi, kinh doanh tốt nhỉ! Những con lợn này đều là của ông sao?”

Người chở xe khoảng năm mươi tuổi, mặc áo vải xám dày, trông khỏe mạnh và không giống người thành thị chút nào, mà giống một người chăn nuôi lớn tuổi hơn.

Khi thấy Vương Chính Nam, ông lão bất ngờ giật mình, suýt té xuống từ xe, rồi vội vàng quay lại kiểm tra những con lợn sống.

Đúng ba con – may mắn thay, chúng không phải là những con “quái vật” gì đâu!

Người chở xe thở phào nhẹ nhõm, nụ cười nếp nhăn hiện rõ trên khuôn mặt, nói: “Chàng trai trẻ này thật biết nói chuyện, tôi đâu phải là người buôn bán đâu! Tôi chỉ là người chăn nuôi lợn thôi. Nghe nói giá lợn ở đây cao, nên tôi mới qua đây.”

Vương Chính Nam vừa đi vừa thở hổn hển, hỏi: “Gần đây tôi chưa nghe nói giá thịt lợn tăng đâu?”

Ông lão tự hào trả lời: “Giá thịt lợn thì không tăng, nhưng giá lợn sống thì tăng khá nhiều trong năm nay.”

Nghe vậy, Vương Chính Nam bèn chậm bước lại, nhìn kỹ vào mông những con lợn trên xe – chúng không có chuông.

Những con lợn nhìn anh một cái, Vương Chính Nam cười một tiếng, rồi lại nhanh chóng bước theo ông lão và hỏi: “Những con này không phải là lợn giống đâu!”

“Ai nói chúng là lợn giống đâu!” Ông lão phản đối, “Điều quý giá ở đây là bộ lông lợn này đấy! Các nhân viên mua bán của các công ty nước ngoài đều tranh nhau muốn mua! Những người ở gần thì thuê luôn cả con lợn; những người ở xa thì chỉ mua lông lợn thôi.”

Vương Chính Nam nhíu mày: “Vì một bộ lông lợn mà phải nuôi lợn riêng, liệu có đáng không nhỉ?”

“Còn đáng không?” Ông lão nhún mũi, “Nói thật với bạn nhé, dù tôi phải đói, nhưng tôi cũng không để những con lợn của mình đói được!”

“Ông ơi, ông sẽ sống sót chứ!”

“Bỏ rơi tôi à? Bạn không tin đấy phải không?”

Ông lão nắm chặt một nắm tay, minh họa: “Trên lưng lợn, chỉ có một ít lông dài bằng chiều dài ngón tay thôi, bạn biết nó giá bao nhiêu không? Tôi nghe nói, ít nhất cũng năm mươi xu một ít!”

“Nhiều như vậy à?”

Vương Chính Nam tròn mắt, một pound thịt lợn chỉ có hai mươi xu thôi, vậy mà một ít lông lợn lại đắt hơn cả thịt lợn!

Ông lão tự hào, nhưng trong ánh mắt lại có chút tiếc nuối, rồi không khỏi thở dài: “À

Không có ai trả lời.

Khi người đàn ông già quay đầu lại, Vương Chính Nam đã đi xa rồi.

…………

Buổi tối.

Góc đông bắc của phố cổ, khách sạn Dụ Thái.

Một khách sạn kiểu cổ, tầng dưới dùng để phục vụ ăn uống, các phòng nghỉ ở tầng trên; khách sạn này nằm ở khoảng cách vừa phải so với khu vực Vạch Khe Đất, bến cảng và ga xe lửa.

Jiang Liên Hành cùng những người khác ngồi ở một góc, mỗi người trước mặt mình đều có một tô mì sốt, họ ăn nhanh để no bụng trước, và khi tô thứ hai được mang lên, họ mới bắt đầu thong dong hơn, dùng rau luộc kèm rượu, vừa ăn vừa trò chuyện.

Suốt cả ngày, bốn người đều có nhiệm vụ riêng; trong lúc ăn uống, họ tổng hợp lại tất cả thông tin mà mình đã thu thập được.

Chuang Hu rất im lặng, chỉ tập trung vào việc ăn uống, như thể chỉ cần không nói không nghe thì mình có thể tránh xa mọi chuyện.

Jiang Liên Hành kể về gia thế của nhà Kiều, từ đó giải thích tại sao Kiều Khai Dân lại giữ thái độ kín đáo đến vậy.

Triệu Quốc Yến, như thường lệ, đã theo dõi Kiều Nhị suốt cả ngày; anh ta vẫn tiếp tục ghé thăm các nhà thờ, chùa chiền, đạo quán và các tổ chức từ thiện mà thôi.

Liu Yên Thanh tập trung thu thập thông tin về bến cảng; họ đã hẹn gặp Liao Ca ở bến cảng để xem xét tình hình vận chuyển hàng hóa của công ty Phúc Xương Thành trước bình minh ngày mai.

“Những hàng hóa được vận chuyển đến Phụng Thiên chắc chắn là những viên thuốc đỏ Đông Dương,” Jiang Liên Hành nhíu mày suy nghĩ, “Nếu như vậy, thì những viên thuốc đỏ của Kiều Nhị chắc chắn được vận chuyển qua đường biển… Nhưng điều này có liên quan gì đến danh tiếng của họ không?”

Mọi người đều nhìn về phía cái bình dưới giường.

Chuang Hu hít một miếng mì, vội vàng giải thích: “Đừng nhìn tôi! Chính họ là người nói ra điều đó, ‘Việc danh tiếng bị tổn hại sẽ ảnh hưởng đến kinh doanh ở bến cảng’… Tôi làm sao biết họ muốn nói gì chứ?”

“Có lẽ không chỉ là những viên thuốc đỏ thôi… Chúng ta hãy xem xét lại vào sáng mai. Dù sao thì khi đã có mục tiêu rõ ràng, việc điều tra sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Nói xong, Jiang Liên Hành quay đầu nhìn về phía Nam Phong và hỏi: “Vợ anh đã trả lời thư chưa?”

Vương Chính Nam đặt tô mì xuống, nuốt hết những thứ trong miệng rồi mới nói: “Chị dâu tôi đã trả lời rằng, việc sử dụng vũ lực là biện pháp cuối cùng; trừ khi thật sự không còn lựa chọn nào khác, thì không nên đánh nhau.”

Nghe vậy, Triệu Quốc Yến không khỏi nhìn về phía Đạo Ca.

Nếu không loại bỏ Ma Chủ và Tạ Chủ, thì khi Kiều Nhị muốn vận chuyển hàng

Nếu cô ấy nói như vậy, chắc chắn phải có lý do riêng của mình.

Giang Liên Hành thường xuyên cãi vã với Hồ Tiểu Diện, ngay cả những chuyện nhỏ nhặt cũng có thể trở thành những rắc rối lớn. Nhưng vào những lúc quan trọng, anh ta chưa bao giờ coi thường ý kiến của vợ mình.

Nếu Hồ Tiểu Diện nói không nên giết, chắc chắn phải có cách nào tốt hơn thế.

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nam Phong, chị dâu em có nói gì khác không?”

“Có.” Vương Chính Nam nhấc một miếng dưa chuột đã được băm sẵn lên và đưa vào miệng, “Chị dâu bảo chúng ta nên ở lại đây thêm vài ngày để tìm hiểu kỹ hơn về việc vận chuyển hàng hóa của ông Kiều Nhị.”

Triệu Quốc Yến và Lưu Ngạn Thanh nhìn nhau rồi đều cau mày: “Như vậy chẳng phải vẫn chưa giải quyết được vấn đề với các ông chủ Ma và Tạ sao?”

Nhưng khi nghe xong, Giang Liên Hành lại bất ngờ cười mỉm.

Điều gì gọi là vợ chồng trong hoạn nạn? Đó chính là khi chỉ qua một câu nói, một hành động, hay thậm chí là một ánh mắt, họ đã có thể hiểu rõ ý định của nhau.

“Tôi hiểu rồi, chị dâu các bạn định đi cướp hàng đấy!”

Mọi người nghe xong, suýt nữa thì ngã ngửa.

Chuáng Hổ thậm chí còn bị mì làm cho nghẹn thở đến nỗi nước mắt tuôn ra.

“Cướp tàu hỏa?” Triệu Quốc Yến há hốc mồm, vội vàng hạ giọng xuống, “Việc này còn gây ầm ĩ hơn cả việc giết người nữa!”

Nếu giết người là biện pháp tồi tệ nhất, thì cướp tàu hỏa chính là biện pháp tồi tệ nhất trong số những biện pháp tồi tệ!

Lưu Ngạn Thanh cũng vội vàng can ngăn: “Trên tuyến đường sắt Nam Mãn, mỗi ga đều có lực lượng canh gác của quân Nhật Bản. Không chỉ là vấn đề liệu có thể thực hiện được hay không, mà nếu việc này bị phát hiện, e rằng ngay cả Trương Lão Gạc Ta cũng không thể bảo vệ chúng ta được.”

Cướp tàu hỏa là tội ác rất nặng nề, và việc thực hiện cũng không hề dễ dàng. Dù là phá hỏng đường ray hay bắt cóc người lái tàu để buộc tàu dừng lại, tất cả đều không hề đơn giản. Chưa kể đến việc unloading và vận chuyển hàng hóa, nếu không có ít nhất vài chục người tham gia, thì việc này chắc chắn sẽ không thể hoàn thành một cách suôn sẻ.

Nhưng ngược lại, càng có nhiều người tham gia, nguy cơ lộ thông tin càng lớn. So với việc giết hai người, thì cách này dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, Giang Liên Hành lại hiểu rõ ý định của Hồ Tiểu Diện.

“Cướp một toa xe hàng là một vụ án lớn; nhưng nếu chỉ mất vài thứ hàng trong một toa xe, thì đó chỉ là một vụ án nhỏ mà thôi.” Tại bến cảng và trên đường sắt, t

Có kẻ thậm chí còn trộm gỗ, trộm than nữa; hồng viên đó to bao nhiêu chứ?

Hơn nữa, loại buôn bán này vốn dĩ đã không thể công khai được. Nếu hàng mất, có lẽ cả hai bên đều sẽ không dám báo cảnh sát.

“Các hiệu thuốc Hưng Thụy và Vinh An kinh doanh với Kiều Nhị, dù là giao hàng trước hay trả tiền trước, luôn có một bên phải chịu rủi ro. Nếu ông chủ Mã và ông chủ Tạ không nhận được hàng, lần đầu tiên hoặc lần thứ hai có thể chịu đựng được, nhưng nếu ba, bốn lần liên tiếp không nhận được hàng, dù quan hệ có thân thiện đến đâu, cũng không thể tiếp tục hợp tác được nữa.”

Nghe xong lời giải thích của Giang Liên Hành, hai người Triệu Quốc Yến và Lưu Ngạn Thanh mới hiểu ra vấn đề.

Vương Chính Nam nghe xong, đôi mắt dài của anh ta bỗng nhiên lóe lên một ý tưởng.

“Đạo huynh, nếu chúng ta thực sự có thể chiếm đoạt được hàng hóa đó, không chỉ không cần giết ông chủ Mã và ông chủ Tạ, mà nếu thành công, chúng ta thậm chí không cần phải tiếp tục kinh doanh hồng viên nữa.”

Mọi người đều ngơ ngác; hai việc này có liên quan đến nhau sao?

Giang Liên Hành hừ một tiếng và hỏi: “Nam Phong, ý cậu vẫn muốn khuyên tôi từ bỏ việc này à? Công việc của gia đình chúng ta đã không thể tiếp tục được nữa, phải không?”

“Không không không! Đạo huynh, tôi không có ý đó đâu!”

Vương Chính Nam vội vàng lắc đầu, nhưng sau đó nói tiếp: “Hãy suy nghĩ xem, tại sao chúng ta lại muốn tham gia vào loại buôn bán bất đạo đức như hồng viên này?”

Mọi người đồng loạt trả lời: “Dĩ nhiên là vì tiền rồi!”

“Đúng vậy! Bao nhiêu hồng viên trong tay chúng ta cuối cùng cũng phải được chuyển đổi thành tiền mới được.” Vương Chính Nam giải thích, “Bây giờ, hồng viên và các sản phẩm địa phương của Đông Dương có mặt khắp nơi bên ngoài biên giới; ngay cả khi chúng ta không tham gia vào việc này, vẫn sẽ có người khác làm.”

“Nhanh lên, nói điểm chính đi.” Giang Liên Hành thúc giục.

Vương Chính Nam dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dù là hồng viên hay hắc viên, nếu muốn chuyển đổi thành tiền, đều phải được vận chuyển từ nơi này đến nơi khác.”

Lưu Ngạn Thanh hỏi tiếp: “Ý anh là… thành lập một công ty vận tải à?”

“Mua tàu thuyền sẽ tốn rất nhiều tiền.” Triệu Quốc Yến nói thêm, “Quan trọng nhất là, trụ sở của chúng ta ở Phụng Thiên, còn quyền kinh doanh đường sắt thì đều nằm trong tay bọn Nhật; chúng ta không thể xây dựng lại một tuyến đường sắt được đâu, phải không? Điều đó sẽ tốn bao nhiêu tiền đây?”

Giang Liên Hành như hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn hỏi: “Anh

Khi vận chuyển hàng hóa, nên mua bảo hiểm để được bồi thường khi hàng bị mất.

  Ngay cả khi không dính líu đến những giao dịch thiếu đạo đức này, vẫn có thể thu được lợi ích từ chúng.

  Mặc dù lợi nhuận không thể so sánh được với việc buôn bán trái phép, nhưng xét cho cùng, hàng hóa đi lại giữa Phụng Tỉnh không chỉ có riêng “Hồng Hoàn” thôi.

  Hiện tại, sức ảnh hưởng của gia tộc Giang vẫn chưa đủ lớn để làm rung chuyển Phụng Tỉnh, nhưng ít nhất ở Phụng Thiên, họ hoàn toàn có tiếng nói.

  Phụng Thiên, với vai trò là trung tâm kết nối giữa miền trong và miền ngoài, có lượng hàng hóa vận chuyển qua lại vô cùng lớn.

  Hơn nữa, trên đoạn đường ngắn từ bến cảng Liao Nam đến Phụng Thiên, ai sở hữu quyền lực lớn nhất?

  Chính là Vương Quý Hòa!

  Vốn dĩ ông ta đã có mối quan hệ với Giang Liên Hành.

  Nếu hai gia đình này hợp tác với nhau, giống như các đội ngũ lính canh và bọn cướp ngày xưa, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn mua bảo hiểm.

  Nhưng để phát triển lâu dài, con đường trong giang hồ còn rất dài và phức tạp.

  “Anh Đạo, điều quan trọng nhất là, dù là ‘Hồng Hoàn’ hay các loại hàng hóa khác, thái độ của chính quyền luôn thay đổi từng ngày: hôm nay cho phép bán, ngày mai lại cấm, khiến mọi người sống trong lo lắng và không thể tin tưởng được. Nhiều người dân cũng chỉ trích những thứ này.”

  Vương Chính Nam tiếp tục nói: “Nếu chúng ta thành lập công ty bảo hiểm, chúng ta vẫn có thể nhận được lợi nhuận và danh tiếng tốt. Hơn nữa, nếu một ngày nào đó chính quyền kiểm tra, chúng ta vẫn có thể thoát khỏi mọi rắc rối, giành được hai lợi ích cùng một lúc!”

  Lời nói này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

  Giang Liên Hành suy nghĩ một lúc lâu nhưng không đưa ra quyết định nào, chỉ lẩm bẩm một mình: “Không lạ gì mà em dâu tôi bảo tôi mang anh đến đây.”

  Nhận được lời khen ngợi, Vương Chính Nam rất vui mừng và nói: “Điều này cũng là tôi vừa hôm nay đến một công ty nước ngoài, trò chuyện với họ một chút mới nghĩ ra đấy.”

  “Nhưng lợi nhuận từ việc kinh doanh này vẫn không thể so sánh được với việc buôn bán ‘Hồng Hoàn’ hay các loại hàng hóa khác.”

  Dựa vào ma túy, có thể nuôi sống một đội quân; còn lợi nhuận từ bảo hiểm thì không thể.

  “Anh Đạo, vậy thì chúng ta nên bàn về chuyện lợn đi.”

  Giang Liên Hành cau mày: “Nam Phong, anh có vấn đề gì với lợn à?”

Vấn đề là, mức giá tăng lên quá đáng sợ rồi.

Hơn nữa, theo lời Vương Chính Nam, giá của lông heo vẫn tiếp tục tăng cao.

Năm người ngồi trên bàn này, dù mới hơn hai mươi tuổi nhưng đã chứng kiến không ít cuộc chiến từ nhỏ đến lớn, nên họ lập tức nhận ra điều bất thường và vội vàng hỏi: “Chết tiệt, lại có chiến tranh nữa à?”

“Có lẽ vậy,” Vương Chính Nam cũng không chắc chắn, “Nhưng lần này có vẻ như không liên quan gì đến chúng ta. Hôm chiều nay tôi đã đến công ty Đức Mão Dương Hành, nghe người Tây nói thì tôi cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Mỗi khi có chiến tranh, giá cả của các mặt hàng như lương thực, lông heo, than đá, gỗ… chắc chắn sẽ tăng vọt.

Kinh doanh, quả thật là phải dựa vào những tình huống như thế này mà phát triển.

Giang Liên Hành suy nghĩ kỹ và gật đầu trong lòng, nhưng ông vẫn không có ý định từ bỏ việc theo đuổi kinh doanh của Kiều Nhị.

“Về vấn đề công ty bảo hiểm và lông heo, chúng ta vẫn cần phải thương lượng, nhưng việc của Kiều Nhị thì vẫn phải được giải quyết.”

“Đạo ca, tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

Vương Chính Nam biết cách tìm hiểu thông tin và tính toán, là một tài năng trong kinh doanh, nhưng so với Đạo ca thì hiểu biết về thế giới giang hồ của anh ta vẫn còn hạn chế.

Giang Liên Hành giải thích: “Nếu muốn mở công ty bảo hiểm, bạn phải đủ sức để tồn tại. Lần này, nếu tôi gặp rắc rối với Kiều Nhị, thì tại bến cảng Yính Khẩu tôi sẽ không còn cơ hội làm ăn nữa. Tôi nhất định phải giải quyết vấn đề này cho xong. Hãy nhớ lấy điều này: trong kinh doanh, chỉ có việc bạn có muốn làm hay không, chứ không phải liệu có thể làm được hay không.”

Mọi người đều im lặng gật đầu.

“Được rồi, ăn xong thì lên lầu nghỉ ngơi đi!” Giang Liên Hành đứng dậy, “Ngày mai chúng ta còn phải dậy sớm để kiểm tra việc vận chuyển hàng của Kiều Nhị nữa!”

Uống hết rượu trong cốc, mọi người đều trở về phòng nghỉ ngơi.

Giang Liên Hành lên lầu hai, mở cửa phòng ra thì bất ngờ thấy một tờ giấy trắng dài khoảng một thước bay xuống từ khung cửa.

Ông vội vàng sờ vào khẩu súng đeo bên hông.

Quan sát quanh phòng một vòng nhưng không thấy gì bất thường, ông mới cúi xuống nhặt tờ giấy lên – trên đó viết tám chữ lớn: “Tối nay sẽ có tiếng động, hãy cẩn thận!”