Trở lại cửa hàng của người nước ngoài, anh ta trước tiên giấu xác người vào góc, sau đó lấy vài nắm tuyết để lau sạch máu trên tay, rồi mới đi đến cửa và gõ cửa.

Hải Tân Niên mở cửa đón tiếp, không dám hỏi thêm gì, vội vàng nhường chỗ cho cha nuôi bước vào nhà.

Bên trong cửa hàng vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc ban nãy, phòng khách không có đèn sáng, còn phòng sau chỉ có một tia sáng mờ ảo, tựa như sương mù.

Jiang Liên Hành trả lại hai con dao cho Tân Niên, rồi tự mình quét đi tuyết còn sót lại trên vai mình.

Hải Tân Niên nhận lấy dao, dùng ngón tay cái cạo nhẹ lên lưỡi dao; thấy lưỡi dao đã trở nên tê liệt, nhưng đầu dao vẫn không bị hỏng, anh ta liền đoán ra chuyện gì đó.

Anh im lặng cất dao xuống, vẫn tuân theo lời dạy của cha mình; nếu cha nuôi không nói gì, anh cũng không hỏi thêm.

Jiang Liên Hành cũng không định giải thích gì, đang muốn hỏi tình hình của Hứa Như Thanh thì bất ngờ thấy bà Emerson bước ra từ phòng sau.

“Anh vừa đi đâu về vậy?” bà hỏi, “Tôi đang tìm anh đấy!”

“Không có gì cả, chỉ là đi xem xung quanh này có hiệu thuốc nào không.”

“Tôi đã nói với anh rồi mà, gần đây này không có bệnh viện đâu; bây giờ thành phố quá nguy hiểm, anh không nên ra ngoài đâu.”

Jiang Liên Hành vội vàng đưa ra vài lời đối phó, rồi ngay lập tức hỏi: “Để sau đi, bà ấy thế nào rồi? Còn có thể cứu được không?”

Bà Emerson lắc đầu, thở dài nói: “Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi… Đạn tuy không trúng vào những vị trí quan trọng, nhưng anh cũng biết, bà ấy đã không còn trẻ nữa, lại mất quá nhiều máu…”

“Bà ấy đã qua đời rồi à?”

“Qua đời? Ý anh là sao?”

Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát, không thể không nói thẳng ra: “Bà ấy… bây giờ còn sống không?”

“À, bà ấy đang trong tình trạng hôn mê sâu.” Bà Emerson hiểu ý anh, vội vàng giải thích: “Nhưng anh yên tâm đi, bà ấy không đau đớn đâu; tôi vừa tiêm cho bà ấy loại thuốc gây mê mạnh.”

Nói đến đây, bà bỗng dừng lại, ánh mắt lóe lên vẻ thương xót, rồi tiếp tục nói: “Thưa ông, tôi khuyên ông đừng đi đâu cả; ông nên ở lại đây, bên cạnh bà ấy… Thời gian của bà ấy có lẽ không còn nhiều nữa.”

Nghe vậy, Jiang Liên Hành im lặng hạ mắt xuống, không hiểu sao, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.

Sau khi bình tĩnh lại một lúc, anh mới hỏi: “Vậy bây giờ tôi có thể vào thăm bà ấy được không?”

“Tất nhiên!” Bà Emerson quay người lại, dẫn Jiang Liên Hành và Hải Tân Niên đi về phía phòng sau, “Xin theo tô

Giang Liên Hành nhận thấy rằng số tiền vàng bạc trên bàn vẫn y nguyên, trong lòng không khỏi cảm thán. Anh không tiếp tục từ chối nữa, mà đi thẳng về phía Hứa Như Thanh.

Có lẽ, những gì Nam Phong nói là đúng; không phải tất cả người Tây đều xấu xa.

Không kể những điều khác, chỉ riêng về lĩnh vực y tế, từ Bắc Kinh, Thiên Tân đến Thượng Hải, rồi đến Quảng Châu, rất nhiều bệnh viện hiện đại ở Trung Quốc ban đầu đều có sự tham gia của các tổ chức tôn giáo.

Ít nhất, cặp vợ chồng người Tây này trước mắt ta dường như thực sự là những tín đồ đạo đức.

Hứa Như Thanh vẫn nằm trên chiếc bàn. Dưới ánh đèn mờ ảo, vai bà đã được băng bó kỹ lưỡng, khuôn mặt tái nhợt như không còn máu, nhưng vẻ mặt lại trông rất bình yên và thanh thản.

Giang Liên Hành tiến lại gần, cúi xuống và thì thầm vào tai Hứa Như Thanh: “Dì ơi?”

Không có phản hồi, bà dường như đang ngủ say, như thể vừa trải qua một giấc mơ lớn.

“Bà ấy có thể tỉnh lại không?” Giang Liên Hành quay đầu hỏi.

Bà Emerson không trả lời trực tiếp, mà nói: “Do mất máu quá nhiều, để giảm đau cho bà ấy, tôi đã tiêm thuốc an thần cho bà… Tôi sẽ cầu nguyện cho bà ấy, có lẽ Chúa sẽ ban phước.”

Giang Liên Hành không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục hỏi: “Vậy bà ấy có thể nghe thấy tôi nói không?”

“Có lẽ là vậy!” Bà Emerson cũng không chắc chắn, “Nhưng Chúa luôn nghe thấy những gì bạn muốn nói với bà ấy, tôi có thể chắc chắn điều đó!”

Lúc này, ông Emerson bỗng nhiên lên tiếng, trao đổi vài câu với vợ mình bằng tiếng Anh.

Sau đó, bà Emerson nói: “Thưa ngài, có lẽ ngài cần một chút không gian riêng tư, nhưng ở đây không có phòng ngủ, chỉ có một căn phòng làm việc đơn giản thôi. Nếu ngài cần, tôi có thể dẫn ngài đến đó, để hai người có thể ở một mình một lúc.”

“Điều đó thật tốt, nhưng…” Giang Liên Hành hơi do dự; Hứa Như Thanh dù sao cũng là người sắp qua đời, e rằng người ngoài sẽ cho rằng điều này mang lại điềm xui.

Bà Emerson loại bỏ nỗi lo của anh, cười nói: “Không sao đâu, bà ấy sẽ được yên nghỉ, giống như tất cả chúng ta vậy.”

Khi chủ nhà đã nói như vậy, Giang Liên Hành tự nhiên không cần phải giả vờ lịch sự nữa, liền nhấc Hứa Như Thanh lên và theo cặp vợ chồng người Tây bước ra khỏi phòng ăn.

Họ đi qua hành lang, đến góc phòng và bước vào một căn phòng làm việc nhỏ.

Diện tích bên trong không lớn, trang trí cũng rất đơn giản; ngoài bàn ghế ra, chỉ có một bức tường đầy kệ sách.

Gần cửa sổ, có một chiếc

Aimerson bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài một cách lo lắng, rồi quay đầu nói: “Thật là kỳ lạ, bây giờ bên ngoài quá nguy hiểm rồi. Lãnh sự quán yêu cầu chúng ta, những người dân gốc Hoa ở đây, hãy cố gắng ở lại những nơi an toàn. Tôi khuyên các bạn đừng bật đèn.”

Jiang Liên Hành gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

“Ai cần uống một chút whisky không?” Aimerson hỏi tiếp, “Hoặc rượu brandy gì đó, điều đó có thể tốt cho bạn đấy!”

“Không cần phiền đâu,” Jiang Liên Hành quay người nhìn vợ chồng người Tây, rồi chỉ vào Hải Tân Niên và nói: “Tôi muốn nói vài lời với anh ấy, để anh ấy giúp tôi làm một việc.”

Vợ chồng Aimerson nhìn nhau, rồi tự nguyện nói: “Được thôi, chúng tôi sẽ ở bên ngoài. Nếu cần gì, các bạn cứ gọi chúng tôi.”

Nói xong, họ liền quay đi.

Khi cửa phòng đóng lại, Hải Tân Niên tiến lại gần và hỏi: “Chủ nhân, có gì cần chỉ bảo không?”

Jiang Liên Hành hạ giọng xuống và nói: “Tân Niên, sau này khi ra ngoài, trong đống tuyết ở góc trái bên ngoài cửa hàng, có một cái bao. Bên trong đó chứa ba cái đầu người. Cậu mang nó về biệt thự lớn ở phía bắc thành phố, tìm một chỗ cất giấu nó cẩn thận. Khi mọi chuyện qua đi, tôi sẽ cần đến bằng chứng đó.”

Hải Tân Niên vội vàng đồng ý, rồi liếc nhìn Hứa Như Thanh, sau đó hỏi tiếp: “Chủ nhân, cô chủ… có cần gọi vài người đến đón cô ấy về không?”

“Nếu nhà an toàn thì cứ để Lão Viên dẫn hai người đến.”

“Nhưng nếu nhà không an toàn thì sao?”

Lo lắng của Hải Tân Niên hoàn toàn có cơ sở.

Nếu đã có người có thể chặn đường đoàn xe của gia đình Giang, chắc chắn sẽ có người lợi dụng cơ hội này để đột nhập vào biệt thự của họ.

Nội loạn ngoại xâm, bị đe dọa từ cả hai phía, có lẽ đây là tình huống nguy cấp nhất mà Jiang Liên Hành từng gặp phải.

Nguồn hỗ trợ của gia đình Giang đang lung lay, những người giám sát của họ bỗng nhiên mất tác dụng, tình hình hiện tại rất phức tạp và khó hiểu.

Sau một lúc suy nghĩ, Jiang Liên Hành mới ra lệnh: “Nếu có người đột nhập vào biệt thự, cậu hãy đến biệt thự ở phía nam thành phố, cất cái bao đó như thường lệ, bảo vệ Mẹ Tư, Mẹ Bốn và đứa con út của tôi, ở đó chờ tin tức.”

Hải Tân Niên vừa định đồng ý, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Chủ nhân, còn anh thì sao?”

“Tôi sẽ ở bên cùng bà lão trong lúc cuối cùng.”

“Nhưng những người họ Triệu và Chú Ba chắc chắn sẽ đi tìm anh mà!” Hải Tân Niên tiếp tục nói: “Chủ nhân, nếu anh không tr

Giang Liên Hành cũng hiểu rõ điều này, nhưng sau khi nhìn Hứa Như Thanh, anh vẫn lắc đầu và nói: “Không được, tôi phải ở bên cạnh bà già.”

Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói: “Thế này thì sao nhỉ! Nếu biệt thự chính an toàn, cậu hãy bảo Lão Nguyên cử một người nhanh nhẹn, khéo léo để lén lút trở lại khu thuê đất Nam Thiết và thông báo cho mẹ kế của cậu; còn nếu biệt thự ngoài an toàn, thì cậu cứ để Dương Lạt Tử đến báo tin! Chỗ ở mà Tiểu Đông Dương sắp xếp cho tôi là tại khách sạn Nam Thiết, nhớ rồi đấy!”

“Được thôi!” Hải Tân Niên gật đầu và nói: “Mẹ kế, vậy thì ông cẩn thận nhé!”

Giang Liên Hành không quan tâm lắm và nói: “Yên tâm đi! Tôi ở đây thì còn thoải mái hơn nữa, đi lại cũng dễ dàng hơn!”

Hải Tân Niên đáp: “Vậy thì tôi đi trước nhé.”

“Khoan đã!” Giang Liên Hành gọi lại anh.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tân Niên, thông tin về việc tôi ở đây, cậu chỉ được nói với bốn người thôi: Quốc Tiên, Tây Phong, Lão Nguyên và Dương Lạt Tử! Nếu ai khác hỏi, cậu cứ nói là không thấy gì cả!”

Hải Tân Niên ngạc nhiên, gãi đầu và hỏi: “Vậy thì chú Đông và chú Hai thì sao?”

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Hai người họ chắc chắn phải ở lại khu thuê đất Nam Thiết để giám sát mẹ kế của cậu. Bây giờ thành phố đang rối loạn như vậy, Xue Chủ nhân dù sao cũng là phụ nữ, sẽ không ra ngoài đâu.”

Hải Tân Niên gật đầu hiểu và nói: “Vậy thì tôi đi trước nhé.”

“Nhanh lên đi, trên đường phải cẩn thận nhé!”

Hải Tân Niên đáp lại một tiếng, rồi quay đầu đi mở cửa phòng. Khi tay anh vừa chạm vào cánh cửa, anh bỗng dừng lại, quay đầu nhìn lại, sau đó đi vòng qua Giang Liên Hành và nhanh chóng đến bên Hứa Như Thanh đang nằm trên ghế dài, quỳ xuống và vái liền ba cái.

“Cô, Tân Niên có việc phải đi trước, xin cô chăm sóc bản thân thật tốt!”

Nói xong, anh đứng dậy và lại vái một lần nữa, nhìn Giang Liên Hành một cách trân trọng, rồi bước đi mạnh mẽ.

Sau khi Hải Tân Niên đi rồi, bên ngoài cửa phòng, vợ chồng Emerson có vẻ đang nói chuyện với anh, có lẽ là khuyên anh đừng ra ngoài, nhưng Hải Tân Niên vẫn tuân theo lời dặn của cha mình, quyết tâm không nghe lời ai khác, cảm ơn họ nhiều lần rồi cuối cùng vẫn mở cửa rời khỏi cửa hàng.

Bên trong phòng, mọi thứ trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở yếu ớt của Hứa Như Thanh.

Giang Liên Hành kéo một chiếc ghế đến bên cạnh bà già, phủ chăn cho bà, vuốt ve mái tóc đã bạc

Cháu gái và chú trai ngồi trong căn phòng tối tăm, hướng mặt ra cửa sổ, nhìn bông tuyết rơi dày đặc, lặng lẽ không nói với nhau.

Tuyết rơi thật dày!

Khi Giang Liên Hành ở bên ngoài, anh chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, gió lạnh buốt như dao cắt; nhưng bây giờ, anh lại cảm thấy thế giới trở nên yên bình và tĩnh lặng...

Những kỷ niệm xưa cứ hiện lên trong đầu anh, như những slide trong cuốn phim, liên tục lướt qua.

Anh vẫn nhớ rõ lần đầu tiên gặp chị gái mình; không chỉ nhớ, mà mọi chi tiết vẫn còn in sâu trong trí nhớ, như thể mới xảy ra hôm qua.

Lúc đó, mọi người vừa mới từ Liao Yang chuyển đến Phụng Thiên.

Lúc đó, các chú vẫn còn ở đó, mọi người đều tràn đầy hứng khởi, vui vẻ nói chuyện; khi ở trong nhà, họ cười đùa vui vẻ; khi ra ngoài, họ tỏa ra uy nghiêm và tự tin.

Lúc đó, Hứa Như Thanh cũng rất duyên dáng và thông minh, lắng nghe mọi người nói lung tung một cách chăm chú, cười khi cần cười, ngạc nhiên khi cần ngạc nhiên, thở dài khi cần thở dài...

“Chị gái!”

“Em chính là Tiểu Đạo phải không?”

“Chị gái, chị biết em à?”

“Biết, biết mà… Nghe nói em rất nghịch ngợm, hay gây rắc rối phải không?”

Những kỷ niệm cứ ùa về, khiến anh không ngừng hoài niệm.

Hứa Như Thanh dẫn Đàm Nhân Cẩn và Lưu Yên Thanh đến nhà họ Giang.

“Giang... Liên Hành! Thà cho con cái một nghề còn hơn là cho chúng tiền bạc; thà dạy con cái một nghề còn hơn là chỉ cho chúng tiền bạc… Cảm ơn ông Đàm rất nhiều!”

Lần đầu tiên, Hứa Như Thanh ôm lấy Giang Nhã và cười nói với đôi vợ chồng trẻ:

“Tiểu Đạo, giờ đã làm cha rồi đấy… Nhanh đến xem cô con gái nhỏ của em đi!”

Dù là chị gái hay mẹ, đều giống nhau.

Khi có cha mẹ, cuộc sống vẫn còn có nơi để đến; khi cha mẹ mất đi, cuộc sống chỉ còn lại con đường trở về.

Những duyên phận trên đời này sinh ra rồi tan biến, theo cách mà chúng đến và đi… Những người vốn chẳng có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau, nhưng chỉ vì gặp nhau trên con đường xa lạ, lại trở thành những người thân thiết.

Ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, bông tuyết rơi dày đặc, như những hạt ngọc vụn, thật là thanh khiết và trong sáng.

Giang Liên Hành từ từ đặt tay lên tay Hứa Như Thanh, tay cô lạnh lẽo; sau đó anh cúi xuống tai cô và nói nhẹ:

“Chị gái, chị cũng đã vất vả rồi.”

Có lẽ đó là sự thật, hoặc có lẽ chỉ là ảo giác do bóng tuyết bên ngoài tạo ra trên khuôn mặt cô… Hứa Như Thanh dường như gật đầu, ánh mắt cô cũng mang ch

“Thưa ngài, xin lỗi vì đã làm phiền ngài, nhưng có lẽ tôi có thể giúp đỡ cô ấy được.”

“Cảm ơn ý tốt của bà, nhưng thôi đi!”

Bà Emerson không nản lòng, vẫn tiếp tục tiến lại gần và, giống như mọi tín đồ sùng đạo khác, cúi người xuống và nói nhỏ: “Thưa ngài, tôi có thể cầu nguyện và ăn năn thay cho cô ấy; như vậy, linh hồn cô ấy sẽ được yên bình và nghỉ ngơi.”

Giang Liên Hành nhìn chiếc thánh giá trong tay bà, rồi nhìn Hứa Như Thanh đang nằm trên chiếc ghế dây, sau đó lắc đầu từ chối lòng tốt của bà Emerson.

“Không, không cần đâu.”

“Ngài chắc chắn chứ?”

Giang Liên Hành nhìn về phía Hứa Như Thanh, cảm nhận được hơi ấm dần biến mất trên cơ thể cô ấy, và kiên quyết gật đầu: “Tôi chắc chắn. Cô ấy không cần phải ăn năn hay xin lỗi ai cả; tất cả những gì cô ấy phải trả đều đã được trả hết rồi.”

Nghe vậy, bà Emerson đành lặng lẽ đứng dậy và rời đi.

Giang Liên Hành cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, đồng hành cùng Hứa Như Thanh trải qua chặng đường cuối cùng của cuộc đời cô ấy. Dù trong lòng có bao nhiêu lời muốn nói, nhưng vào lúc này, tất cả đều không thể nào thốt ra được…

Quả thực, câu nói này rất đúng:

“Gió thổi qua mái tóc phủ sương, nhớ về những năm tháng đã qua; nửa đời danh vọng, nửa đời điên loạn… Rơi vào thế giới này không phải là ý muốn ban đầu; nụ cười giả tạo trên khuôn mặt, nhưng xương cốt vẫn phải chịu đựng cái lạnh… Sau bao sóng gió, duyên phận cuối cùng cũng đến; khi biển nghiệp trong sạch, mọi nợ nần đều được trả hết… Nếu cuộc đời này có thể thanh bình như vậy, dưới ánh trăng, dòng sông sẽ soi sáng con thuyền trở về…”