Hiện nay, phim ảnh đã không còn là thứ gì mới mẻ nữa, nhưng những rạp chiếu phim do người Hoa điều hành thì vẫn khá hiếm gặp. Nếu nhìn ra khắp cả nước, khi nói đến sự phát triển của ngành công nghiệp điện ảnh bản địa, ngoài Hà Búc ra, có lẽ chỉ có khu vực kinh đô và các khu vực tập trung người nước ngoài mới có thể sánh kịp được.

Dù từ rất lâu trước khi hoàng đế thoái vị, Phụng Thiên đã có vài rạp chiếu phim nhỏ, nhưng tất cả đều do người Đông Dương điều hành, chỉ dành cho nhân viên và gia đình họ ở Nam Mãn để giải trí, và theo quy định, người Hoa không được phép vào đó.

Tuy nhiên, đôi khi người Đông Dương cũng chiếu phim ngoài trời.

Những bộ phim đó không có âm thanh, luôn lặp đi lặp lại cùng một bộ phim tài liệu – “Cuộc chiến tranh Nhật-Nga tại Lữ Thuận”. Ban đầu xem thấy mới mẻ, sau đó thấy thú vị, nhưng dần dần người ta cũng nhận ra vài điểm bất thường.

Thực ra, những bộ phim đó chẳng thể gọi là phim ảnh đúng nghĩa; người Đông Dương chỉ muốn thể hiện rằng họ đã “giúp” người Hoa đuổi đi Mao Tử, và ý nghĩa ẩn sau đó vẫn là cái cách cũ rích đó – Đế quốc Đông Dương đang dẫn dắt châu Á tiến tới sự thịnh vượng chung.

Không ai là kẻ ngốc cả; xem nhiều lần quá, cuối cùng ai cũng cảm thấy có gì đó không ổn.

Vì vậy, Lý Chính Tây thực sự không hề có cảm tình gì với những nơi như rạp chiếu phim này.

Quán trà chiếu phim Sông Giang nằm gần bờ sông, vừa mới mở cửa chưa đầy một năm. Quán có hai tầng, diện tích không lớn, từ bên ngoài nhìn vào giống như một quán trà bình thường, nhưng khi bước vào bên trong… Ồ, vẫn giống như một quán trà!

Chỉ khác là tầng một có bàn ghế để các nghệ sĩ kể chuyện và biểu diễn âm nhạc; còn tầng hai thì treo một tấm vải trắng để chiếu phim.

Khi Lý Chính Tây và Chuang Hổ bước vào quán, bên trong đã khá tối; tầng một chỉ có vài vị khách, còn tầng hai thì có khá đông người đang xem phim.

Hai người lần theo bóng tối lên tầng hai, vừa đi đến góc cầu thang đã nghe thấy tiếng “xào xạc” của máy chiếu phim.

Trong căn phòng, ánh sáng và bóng tối xen kẽ; vài người bạn ngồi cùng một bàn, dưới chân là bếp lửa, uống trà, ăn bánh kẹo, bên cạnh là những tờ giấy hướng dẫn bằng tiếng Trung… Việc ngồi đây xem hai bộ phim phương Tây như vậy, chính là điều được coi là “hiện đại” lúc bấy giờ.

Các bộ phim có đủ loại: phim tài liệu về cảnh đẹp, phim tin tức về chiến tranh, và tất nhiên cũng có rất nhiều bộ phim kể về những câu chuyện kỳ lạ…

Chỉ là phim mới không nhiều

“Thưa quý khách, xin hãy xem thử danh sách các bộ phim nhé? Sau này sẽ có bộ ‘Chuyến du hành lên mặt trăng’ của Pháp, và còn có… của Mỹ nữa…”

“Không cần đâu, không cần đâu.” Chuang Hổ vội vàng ngắt lời, “Tôi đến đây để tìm một người, Lâm Thất… không, ông chủ Lâm có ở đây không?”

Người phục vụ gật đầu, nhìn hai người rồi hỏi một cách do dự: “Có, hai ngài là…”

Chuang Hổ lập tức mỉm cười vui vẻ và nói: “Xin phiền anh thông báo cho ông ấy biết là anh Huệ đến tìm ông ấy đấy.”

“Anh Huệ?” Lý Chính Tây không khỏi ngạc nhiên.

Người phục vụ gật đầu rồi đi vào phòng chiếu phim của quán trà.

Chỉ sau vài phút, tiếng đất rung chuyển dữ dội vang lên; cả quán trà như đang chịu động đất vậy. Khi ngẩng đầu lên, họ thấy một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ lao về phía họ, với vẻ hung hãn đến nỗi Lý Chính Tây suýt nữa rút súng ra.

Người đó mặc một chiếc áo khoác len; khi đến gần, anh ta vỗ vai Chuang Hổ một cái và cười nói: “Con trai à, cũng biết quay về tìm ba mình đấy!”

Giọng nói của anh ta rất vang dội!

Chuang Hổ cố gắng đáp lại một cách bực bội: “Đồ nhóc con, mau buông tay ra đi! Ba đang muốn bắt mày đấy!”

Nhìn thấy cảnh này, Lý Chính Tây cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đây mới thực sự là bạn bè chân chính.

Hai người cười đùa với nhau một hồi; Lâm Thất rất mạnh mẽ, trong khi Chuang Hổ lại nhanh nhẹn, khiến không ai có thể phân định được ai mạnh hơn ai.

Sau vài hiệp đấu, họ lại tiếp tục trò chuyện về những chuyện xưa cũ, về tình hình hiện tại của mỗi người, thỉnh thoảng cũng nhắc đến quá khứ. Khi đã say sưa trong cuộc trò chuyện, họ hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Lý Chính Tây, khiến anh này phải ho khan hai tiếng để báo hiệu sự tồn tại của mình.

Chuang Hổ bất chợt nhận ra và vội vàng giới thiệu Lý Chính Tây với Lâm Thất.

“Lâm Thất, đây là anh em của tôi ở Phụng Thiên đấy!” Anh ta nói một cách hào phóng, “Anh ơi, Lâm Thất này từ nhỏ đã rất xấu xa rồi… đánh vào nhà người góa phụ, đào mộ người già, đá người khuyết tật, chửi bới kẻ ngốc nghếch, thậm chí còn lột quần người phụ nữ già nữa… thật là vô nhân đạo, làm đủ mọi việc xấu xa!”

“Vậy thì đương nhiên là anh em của cậu rồi!” Lý Chính Tây đùa cợt và đưa tay ra.

Lâm Thất vội vàng mời họ vào nhà và nói: “Nào, vào trong ngồi đi, tôi sẽ mời các bạn xem phim đấy! Tôi có những bộ phim hay lắm, đến từ Mỹ… Các bạn đã xem ‘Vụ cướp tàu hỏa’ chưa?”

Lý Chính

“Chúng ta vào nhà xem rồi mới nói chuyện nhé!”

Lâm Thất là người khá nhiệt tình, không hề giả vờ lịch sự; vừa nói xong, anh ta đã tiến lên và kéo mạnh hai người.

Dù rất hứng thú, nhưng Chuang Hổ vẫn biết phải ưu tiên việc gì trước, nên vội vàng nói: “Đợi đã, đợi đã… Đây là nhiệm vụ mà chủ nhà giao cho tôi; bạn phải giúp tôi hoàn thành công việc này trước đã, sau đó chúng ta mới yên tâm xem kịch được!”

“Có vội đến thế sao?” Lâm Thất có vẻ thất vọng, “Các bạn muốn tìm thông tin về ai vậy?”

“Tìm hiểu xem ông Lão Tiền – người tổ chức các buổi chiếu phim – trong hai năm qua ông ấy sống thế nào.”

“Ông Lão Tiền ư? Ông ấy đã chuyển đi nơi khác từ lâu rồi mà… Các bạn tìm ông ấy để làm gì vậy? Muốn đổi phiếu quà à?”

Vì vậy, Chuang Hổ liền kể chi tiết lý do của mình. Mặc dù không đề cập đến Giang Liên Hành, nhưng anh ta cũng nói rõ những lo ngại của mình.

Nghe xong, Lâm Thất không khỏi tỏ ra lúng túng và bắt đầu lẩm bẩm một mình:

“À này… Hổ Tử, anh em ơi, các bạn cũng thấy rồi đấy… Kinh doanh của ông Lão Tiền hoàn toàn không liên quan gì đến tôi cả. Tôi quen vài người làm công việc này, nhưng muốn tìm hiểu thông tin chi tiết thì e là sẽ không dễ dàng đâu…”

Thế là, mọi nỗ lực đều vô ích.

Lý Chính Tây và Chuang Hổ lập tức cảm thấy thất vọng.

Nhìn thấy những người bạn tốt đến nhờ giúp đỡ, lại chỉ thu về kết quả không mấy khả quan, Lâm Thất không thể chịu đựng nổi. Anh ta suy nghĩ một hồi, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Eh? Anh em ơi, các bạn đợi một chút nhé… Tôi không quen biết ai làm công việc này, nhưng ông chủ ngân hàng Hengtong, ông Tang, là một người rất yêu thích kịch; ông ấy thường xuyên đến nhà tôi. Các bạn để tôi vào hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có thể giúp đỡ được không.”

Lý Chính Tây và Chuang Hổ gật đầu; họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Lâm Thất quay vào quán trà, khoảng một lát sau, anh ta dẫn ra một người đàn ông trung niên, thân hình mập mạp và có ria mép, là một nhà giàu có.

Kịch vẫn chưa kết thúc, nên ông chủ Tang có vẻ hơi không hài lòng.

May mắn thay, Lâm Thất vẫn còn vài mối quan hệ tốt; sau khi giới thiệu cho nhau vài câu, họ đã đưa mọi người xuống tầng dưới và mở một căn phòng riêng để thảo luận.

“Ông chủ Tang ơi, hai người này đều là bạn tốt của tôi; họ rất giữ kín lời, mong ông giúp đỡ họ một chút, để họ không vô tình gặp rắc rối.” Lâm Thất vừa rót trà vừa năn nỉ.

Ông chủ Tang cau mày và than phiền: “Ài, chuyện nh

Lâm Thất dùng khuỷu tay đẩy anh ta một cái, cười một cách bí ẩn và nói: “Phim của Pháp à, anh không biết sao được!”

“Có phim mới ra à?”

“Anh hãy kể cho em trai tôi nghe trước đi được không?”

Thấy vậy, Lý Chính Tây vội vàng cúi chào và nói: “Ông chủ Tang, xin ông giúp hai anh chúng tôi tìm hiểu rõ xem trong hai năm qua, ông Tiền đã làm gì? Ông yên tâm, tôi biết rõ mọi chuyện và sẽ không làm ảnh hưởng đến ông đâu.”

“À, không đến nỗi đâu!”

Ông chủ Tang dường như không lo lắng về việc làm tổn thương đến ông Tiền, trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ khinh thường, như thể nói: “Hắn có thể làm gì được tôi chứ?”

“Chuyện này thực ra không phải là bí mật đâu, tất cả các ngân hàng, công ty tài chính trong giới đều biết hết, chỉ là họ đang giữ kín thông tin và đợi cơ hội để lừa đảo thêm một số người nữa mà thôi!”

“Vậy à?” Lý Chính Tây nghiêng người về phía trước và hỏi: “Vậy ông Tiền có làm gì sai quy tắc nghề nghiệp không?”

Ông chủ Tang suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo lý thuyết mà nói, thì cũng không coi là vi phạm quy tắc đâu, nhưng thằng bé này luôn liên kết quá chặt chẽ với ‘Băng đảng Râu dày’, ai lại muốn tiếp xúc với nó chứ?”

“Băng đảng Râu dày?”

Nghe vậy, Lý Chính Tây và Chuàng Hổ đều giật mình.

Tối hôm qua, khi Thịnh Bảo Khố nhắc đến “Băng đảng Râu dày” bên bàn ăn, vẻ mặt oán giận của ông ấy thật sự khiến người ta cảm thấy như muốn xé nát họ để trút bỏ hết nỗi căm hận trong lòng.

Ai ngờ rằng, chính vì tình yêu sâu đậm mà nỗi hận cũng trở nên mãnh liệt đến thế.

“Vậy là các bạn hoàn toàn không biết gì cả à?”

Ông chủ Tang lắc đầu và cười lạnh: “Nếu không có sự hậu thuẫn của ‘Băng đảng Râu dày’, làm sao ông Tiền có thể phát triển sự nghiệp của mình đến mức đó được? Ngày xưa, hắn thậm chí còn muốn nuốt chửng tất cả mọi người, vì vậy bây giờ không ai muốn giúp đỡ hắn cũng là điều dễ hiểu.”

“Nghe ông nói vậy, có phải ông Tiền đã bị ‘Băng đảng Râu dày’ lừa đảo rồi không?” Chuàng Hổ hỏi.

“Đúng vậy, có câu nói rằng – Những kẻ không cùng phe với mình, chắc chắn sẽ có ý đồ xấu!”

Ông chủ Tang gõ mạnh vào mặt bàn và nói một cách nghiêm túc với Lý Chính Tây và Chuàng Hổ: “Vì các bạn là bạn của Giám đốc Lâm, vậy thì tôi sẽ nói thật với các bạn: Hiện tại, dù có chết cũng đừng đổi sang sử dụng phiếu Qiang!”

“Chắc chắn rồi, bên Mao Tử đang có chiến tranh mà!” Lâm Thất đồng tình nói, “

Nói đến đây, ông chủ Tang bỗng nhiên trở nên cảm thán.

“Ài, tôi đoán là sau này sẽ không còn ‘đồng ruble vàng’ nữa đâu… Trước kia, những tờ giấy Qiang Tie của chúng ta thật mạnh mẽ lắm; ai dùng bảng Anh để đổi, tôi cũng không chịu đổi đâu. Các bạn hãy nhìn xem bây giờ thế nào đi.”

“Vậy có nghĩa là… ông già Kền đã bị những tờ giấy Qiang Tie này làm cho sa vào vòng xoáy rồi phải không?” Ba người cùng lặng lẽ thì thầm.

“Ông ấy tham lam quá; nếu không là ông ấy thì ai sẽ bị lừa đây? Các bạn cứ đợi xem đi… Bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi; giá trị của những tờ giấy Qiang Tie này sẽ còn tiếp tục giảm xuống nữa đấy!” Ông chủ Tang cười một cách khó hiểu, trông có vẻ thích thú trước hoàn cảnh của người khác.

“Các bạn hãy nghĩ xem… Nếu trong tay cầm vài chục nghìn tờ giấy Qiang Tie mà chứng kiến chúng dần trở thành giấy vụn… Tê tê tê, trời ơi, cảm giác đó sẽ như thế nào nhỉ? Làm sao ông ấy có thể không lo lắng được chứ?”

“Ông ấy không thể tìm cách đổi chúng ra tiền khác sao?” Lý Chính Tây ngớ ngẩn hỏi.

“Đổi ra tiền khác à?” Ông chủ Tang nhún mày, “Đùa gì đấy! Nếu chỉ có vài trăm tờ thôi, có thể còn lừa được ai đó đổi giúp… Nhưng với vài chục nghìn tờ giấy Qiang Tie thì biết khi nào mới đổi được đâu? Bây giờ ngay cả ngân hàng Đạo Thắng cũng gần như không còn hoạt động nữa rồi; ai sẵn lòng đổi giúp họ chứ?”

“Nhưng cũng không thể nào trong một đêm mà ông ấy lại trở thành người nghèo khổ được chứ…” Chuang Hổ thì thầm. “Dù sao thì ông ấy cũng từng giàu có một thời gian… Không thể nào giờ đây trong tay chỉ còn lại những tờ giấy Qiang Tie thôi được…”

Ông chủ Tang cười ha hả.

“Vậy thì các bạn hãy đi hỏi ‘băng đảng Râu Dài’ xem sao.”