Tại ngã tư này, những chiếc xe hơi sang trọng cùng những người phụ nữ xinh đẹp thoáng qua như mây khói, ánh đèn neon lấp lánh tựa như ánh sáng rực rỡ của bình minh.

Trên mặt giày da đen, hình ảnh biển hiệu đèn màu “Thế giới lớn Thượng Hải” in rõ nét. Triệu Quốc Yến và Dương Lạt Tử đứng cạnh nhau trước cửa quán giải trí; nhìn từ phía sau, họ giống như hai bóng dáng đen thui.

“À, hóa ra chỗ này được gọi là ‘Thế giới lớn’ à!”

Dương Lạt Tử thường thì lại phát biểu vài câu như vậy, rồi lập tức đi theo Triệu Quốc Yến bước vào bên trong quán giải trí.

Vượt qua những tấm gương soi hình 12 biển hiệu ở sảnh, hai người đi thẳng lên tầng hai, nơi có phòng khiêu vũ.

Ở cuối sàn khiêu vũ, ban nhạc phương Tây đang chơi những bản nhạc vui vẻ.

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ, Triệu Quốc Yến tìm một chiếc bàn nhỏ để ngồi xuống. Sau khi gọi hai ly rượu ngoại, anh bất ngờ hỏi:

“Ở đây, có một vũ công tên là Cùi Ánh Ánh không?”

“Có ạ.” Nhân viên phục vụ vội vàng cúi người hỏi, “Ông muốn cô ấy đến đây cùng uống rượu với ông sao?”

Triệu Quốc Yến gật đầu, đưa cho anh ta một ít tiền tip, rồi thì thầm yêu cầu:

“Tôi hơi gấp, làm ơn gọi cô ấy đến gặp tôi trước.”

“Được thôi, ông đợi một chút, tôi sẽ gọi cô ấy ngay.”

Nhận được tiền tip, nhân viên phục vụ rất vui mừng, liên tục đồng ý và lập tức đi về phía góc sàn khiêu vũ, nơi có những chiếc ghế sofa dành cho các vũ công.

Triệu Quốc Yến và Dương Lạt Tử vừa nhâm nhi rượu vừa chờ đợi.

Không lâu sau, Cùi Ánh Ánh xuất hiện, mặc chiếc áo dài cổ cao, mái tóc xoăn hiện đại, đôi mắt long lanh, nụ cười rạng rỡ, bước về phía họ.

“Ông chủ, ông muốn khiêu vũ hay chỉ muốn trò chuyện?” Cô ấy cười hỏi khi đến bên bàn.

“Ngồi xuống.” Triệu Quốc Yến chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.

Cùi Ánh Ánh vâng lời ngồi xuống, mang theo mùi hương nhẹ nhàng, khuôn mặt nở nụ cười giả tạo, và bắt đầu những câu chuyện xã giao thông thường như “Ông đến từ đâu”, “Ông làm nghề gì”, “Uống loại rượu nào”, “Đây là lần đầu tiên ông đến Thượng Hải chơi phải không…”.

Tất cả các vũ công đều hỏi những câu như vậy; điều đó không hề khiến ai cảm thấy lạ lùng hay nghi ngờ.

Tuy nhiên, Triệu Quốc Yến không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, chỉ lặng lẽ quan sát cô ấy, rồi bất ngờ hỏi:

“Tên bạn là Cùi Ánh Ánh phải không?”

“À?” Cùi Ánh Ánh ngạc nhiên, tỏ ra bất ngờ.

“Tôi cũng bi

Nghe thấy hai cái tên đó, Cui Ấn Chân hơi yên tâm hơn, quay đầu nhìn vào sàn khiêu vũ rồi nhẹ nhàng hỏi: “Các bạn đến từ Phụng Thiên phải không?”

“Vâng.”

“Vậy các bạn là bạn của ông chủ Giang Gia à?”

Triệu Quốc Yến lập tức sửa lại: “Ông chủ Giang Gia là người sử dụng dịch vụ của tôi.”

Cuối cùng, Cui Ấn Chân cũng bỏ đi sự nghi ngờ, ánh mắt bỗng sáng lên và vội vàng hỏi: “Anh trai tôi thế nào rồi? Những người khác trong Đoàn Anh Dũng cũng ổn chứ?”

Triệu Quốc Yến lấy ra một lá thư từ trong túi và nhẹ nhàng dặn dò: “Đọc xong nhớ đốt đi nhé.”

Cui Ấn Chân vội vàng nhận lấy lá thư, dĩ nhiên lúc này không có thời gian để đọc kỹ, nhưng nhìn vào chữ viết trên bìa thư, cô biết chắc đó là chữ của anh trai mình. Vì vậy, cô liền nhìn quanh, hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi cẩn thận cất lá thư vào.

“Thực sự là rất cảm ơn các bạn.”

“Đừng vội cảm ơn chúng tôi,” Triệu Quốc Yến nói, “Hãy làm một việc cụ thể đi. Bạn đã từng nói rằng nếu chúng tôi có thể hỗ trợ và bảo vệ những người trong Đoàn Anh Dũng, bạn sẽ đền đáp công lao cho gia đình Giang Gia, bạn còn nhớ câu đó chứ?”

Cui Ấn Chân gật đầu mạnh mẽ: “Bảo tôi làm bất cứ điều gì cũng được.”

“Không cần phải lo lắng quá, chỉ là một vài việc nhỏ thôi.”

Trong lúc nói, Triệu Quốc Yến lấy ra hai tấm ảnh mà anh ta mang theo từ căn hộ ở khu cũ thành phố, đặt chúng lên bàn và nói: “Hãy để tôi nhờ bạn theo dõi hai người này. Nếu họ đến Thế giới Lớn, hãy tìm cách giữ họ lại và thông báo cho tôi ngay lập tức.”

Cui Ấn Chân hơi tò mò, cúi xuống nhìn những tấm ảnh, và chỉ sau một cái nhìn, cô lập tức chỉ vào khuôn mặt của A Minh.

“Tôi nhớ người này, anh ta có mối quan hệ khá thân thiện với vài vũ nữ, nhưng những ngày gần đây có vẻ như anh ta không đến đây nữa.”

“Còn người này thì sao?” Triệu Quốc Yến chỉ vào khuôn mặt của ông Mễ.

Cui Ấn Chân nhíu mày, nhìn kỹ một lúc rồi lắc đầu nhẹ: “Trông có vẻ lạ lẫm, tôi không nhớ ra anh ta.”

“Không sao đâu, bạn chỉ cần chú ý theo dõi họ trong vài ngày tới là được.”

“Được… Còn điều gì khác cần chỉ bảo nữa không?”

Triệu Quốc Yến yêu cầu Cui Ấn Chân cất những tấm ảnh đi, sau đó gọi người phục vụ và đặt cho cô một ly rượu, rồi tiếp tục nói:

“Người sử dụng dịch vụ của tôi nghe nói rằng ở Thế giới Lớn có rất nhiều phòng bí mật, dành riêng cho những khách hàng giàu có để hút thuốc phiện và

“Cô đã bao giờ vào đó chưa?” Triệu Quốc Yến hỏi thẳng thắn.

“À, cái này… tôi…” Cui Ứng Chân bỗng nhiên đỏ mặt, lời nói cũng trở nên lúng túng.

Dù xuất thân từ làng múa, nhưng cô vẫn còn trẻ, mới vào nghề không lâu, da mặt mỏng manh, chưa quên được sự xấu hổ, nên không khỏi e ngại và lúng túng.

Thấy vậy, Triệu Quốc Yến vội vàng vẫy tay, giải thích: “Việc cô chọn nơi đó như thế nào thì không liên quan gì đến tôi cả. Tôi không tò mò, cũng không muốn bình luận gì cả. Tôi chỉ muốn biết rõ liệu cô có biết những căn phòng bí mật đó ở đâu, và thường xuyên tiếp đón những người nào không.”

Như thể vừa thoát khỏi một cuộc xét xử, Cui Ứng Chân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô dùng đầu ngón tay nhúng vào rượu, vẽ ra vài dấu hiệu trên bàn.

Mặc dù Triệu Quốc Yến nhìn kỹ lưỡng và ghi nhớ rõ ràng, nhưng anh vẫn cảm thấy không yên tâm, nên anh đặt tay lên để ngăn cô lại, rồi uống một ngụm rượu và nói:

“Thế này đi, sau này cô hãy vẽ cho tôi một bản chi tiết hơn, và đánh dấu thêm vài địa điểm nữa.”

“Được thôi, còn cần đánh dấu những gì nữa ạ?” Cui Ứng Chân hỏi.

Triệu Quốc Yến vẫy tay, chỉ vào trần nhà của quán hát và nói: “Trong thế giới này, căn phòng nào có điện thoại, công tắc điện ở đâu, những căn phòng bí mật đó tiếp đón những người như thế nào… Nói chung, càng chi tiết càng tốt.”

Cui Ứng Chân giật mày, bỗng nhiên cảm thấy rằng gia đình Giang Gia có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối, trong lòng không khỏi lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, không hề từ chối.

Thấy vậy, Triệu Quốc Yến rất hài lòng, nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Anh uống hết phần rượu còn lại trong ly thủy tinh, sau đó nhẹ nhàng vỗ vai Cui Ứng Chân và nói vài lời quan tâm, giọng điệu của anh có vẻ rất ý nghĩa.

“Vậy thì cảm ơn cô rồi. Yên tâm đi, anh trai cô và mọi người ở Phụng Thiên đều rất an toàn và sống khá tốt. Nhưng cô cũng biết đấy, bọn Nhật Bản ở ngoài kia có rất nhiều quyền lực, tốt nhất là đừng hành động thiếu suy nghĩ. Hãy để họ ổn định tình hình ở Phụng Thiên trước đã, sau một thời gian nữa, các anh em cô sẽ có thể đoàn tụ lại ở Thượng Hải…”

Hai người băng qua giữa đường, đi vòng xa quanh nhà hàng Tam Dũ Hội rồi mới ngạc nhiên nhận ra rằng tối nay, số sát thủ được “Gãy Đầu Bang” cử đến để canh gác nhiều hơn bình thường rất nhiều.

Đang lúc ngạc nhiên thì bỗng nhiên, một chiếc xe BMW màu đen từ phía xa lao đến và dưới sự bảo vệ của một nhóm đàn ông, chiếc xe từ từ dừng lại trước cửa nhà hàng.

Cánh cửa xe mở ra, Trình Mao Lăng bước ra ngoài và đẩy nhẹ khung kính mắt mình.

Khi anh ta chuẩn bị bước vào nhà hàng thì Lại Xuân Bảo với khuôn mặt u ám đã vội vàng đến chào đón.

“Anh Hắc.” Trình Mao Lăng cười ha hả và chào bằng cách chắp tay.

Lại Xuân Bảo chỉ gật đầu và nói khẽ: “Những ngày này, chú Côn sẽ phải dựa vào anh rồi.”

“Đó là chuyện nhỏ thôi. Chú Côn là người lão thành của ‘Gãy Đầu Bang’, việc tôi đến giúp đỡ canh gác cũng là điều đương nhiên mà, anh Hắc yên tâm đi.”

“Đừng xem thường đấy. Gần đây, Gậy Đầu Bang luôn theo dõi khu vực này đấy!”

Trình Mao Lăng tỏ vẻ thở dài nhưng nói: “À, chú Côn cũng chỉ muốn tốt cho chúng ta thôi. Tuổi già rồi, chỉ cần lo cho công việc của ‘Gãy Đầu Bang’ là đủ, sao phải quan tâm đến những kẻ ngoài kia chứ? Khi mọi chuyện qua đi, tôi sẽ khuyên chú Côn nên về nhà nghỉ ngơi thôi.”

Dù Lại Xuân Bảo không thích lời nói này, nhưng nếu nói một cách công bằng thì cũng không thể chỉ trích được điều gì cả.

Việc dựa vào tuổi tác để gây rắc rối, rồi sớm muộn cũng sẽ gặp hậu quả thôi.

“Bây giờ nói những điều này có ích gì nữa?” Lại Xuân Bảo vẫy tay và nói, “Mọi chuyện đã xảy ra rồi. Chúng ta đều từng được chú Côn giúp đỡ trước đây, coi như đó là cách thể hiện lòng biết ơn thôi!”

Trình Mao Lăng liên tục gật đầu đồng ý.

Hai người vốn dĩ không hợp phe với nhau, nên lúc này cũng không có gì để nói thêm. Sau vài câu nói, họ vội vàng chào tạm biệt nhau.

Trình Mao Lăng bảo tài xế đậu xe bên lề đường, sau đó cùng một vài người bạn lên lầu gặp chú Côn.

Lại Xuân Bảo đi xe ô tô đạp, nhưng trước khi rời đi, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng, nên đã dặn các đồng bọn của mình: “Các ngươi hai người hãy ở lại gần đây, nếu chú Côn có gì xảy ra, hãy thông báo cho tôi ngay.”

Ngay sau đó, chiếc xe ô tô đạp đã nhanh chóng rời đi, hướng về phía tây khu vực Hồng Khẩu.

Quá trình chuyển giao trách nhiệm giữa hai bên dường như cũng không có gì đáng ngờ.

Tuy nhiên, những thay đổi nhân sự tại nhà hàng Tam Dũ Hội đã bị hai nhóm người của Gậy Đầu Bang chú

“Có vẻ như quán rượu Tam You Hui đã thay đổi người quản lý rồi.” Trương Luân vừa đi vừa nói, “Nhanh chóng trở về báo cho Cửu gia biết đi.”

Nhưng Hàn Thức lắc đầu và nói: “Việc thay đổi người quản lý cũng chẳng tốt hơn là không thay đổi gì cả. Anh có biết người mới đến là ai không? Chính là Trình Mao Lăng! Hiện tại, ‘Ngũ bang Quảng Đông’ thì ông ta có quyền lực lớn nhất; những người giàu hơn ông ta thì không phải là cao thủ trong giang hồ; còn những người có kinh nghiệm hơn ông ta thì lại không giàu bằng ông ta.”

“Dù ông ta có giàu hay không, chỉ cần một cái rìu đập xuống, thì dù sao ông ta cũng không thể sống sót được!”

“Nói vậy thì đúng, nhưng khu vực Hồng Khẩu khác với những nơi khác; nơi này cách Pháp Thuộc Khu và khu vực Hoa kiều quá xa. Nếu thực sự xảy ra xung đột, e rằng họ sẽ không kịp trốn thoát đâu.”

Trương Luân không đưa ra ý kiến gì, vội vàng thúc giục: “Chuyện này không cần chúng ta phải lo lắng quá nhiều, chỉ cần tuân theo lệnh của Cửu gia là được.”

Nói xong, hai người liền tiếp tục đi xa dần.

……

……

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng.

Triệu Quốc Yến một mình trở về khu vực Mỹ thuộc Khu để báo cáo công việc.

Mọi người cùng nhau ăn sáng, và trong bữa ăn, họ bàn luận về những nhiệm vụ mà Giang Liên Hành đã giao cho vào đêm hôm qua.

Quyết định giết Thân Thế Lợi, tất nhiên, là do Giang Liên Hành sắp đặt.

Giang Liên Hành hoàn toàn không quan tâm liệu Thân Thế Lợi có vô tội hay không, liệu anh ta chỉ vì muốn kiếm tiền mà vô tình tiết lộ thông tin về gia đình Giang Gia hay không.

Anh ta chỉ biết rằng, khi cuộc chiến sắp bắt đầu, nếu để Thân Thế Lợi tiếp tục nói lung tung ở bến cảng Thập Lục Phố, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Để bảo vệ an toàn cho đồng đội của mình, thà rằng không làm gì cả còn hơn.

Tuy nhiên, thông tin về danh tính thật sự của ông Mai lại khiến Giang Liên Hành và những người khác cảm thấy ngạc nhiên.

“Hóa ra người ăn không công là Lão Chái!” Chuang Hổ đã học được “kiến thức” mới và vội vàng lấy sổ ghi chép ra để ghi chép lại.

Triệu Quốc Yến nhấn mạnh: “Người ăn không công không nhất thiết phải là Lão Chái; nhưng đa số những người tên Lão Chái ở Thượng Hải đều là những người ăn không công.”

“Vậy có nghĩa là thông tin đó do cảnh sát Pháp Thuộc Khu điều tra được, sau đó mới được truyền đạt cho Đỗ Dung và Trương Tiểu Lâm?” Lý Chính Tây tự mình lẩm bẩm, “Nhưng Hoàng Kim Dung thì lại chẳng hề có bất kỳ động thái gì cả?”

Sự bối rối của Lý Chính Tây cũng có lý do của nó.

Lúc đó, Hoàng Kim Dung đang bận rộn đối phó với việc bị giám đốc cả

Dù sao đi nữa, mặc dù Giang Liên Hành có trách nhiệm đưa ra các kế hoạch chiến lược, nhưng chính Gậy Đầu Bang mới là bộ phận quan trọng nhất, vì nếu không thì tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Hơn nữa, theo lời bà Me, ngay sau khi vụ án ở công ty Tam Kim xảy ra, căn hộ ở khu cổ thành đã thu hút sự chú ý của cơ quan thẩm quyền pháp luật.

Điều này diễn ra sớm hơn nhiều so với dự đoán của mọi người.

“Tôi đã quên ai rồi chăng?”

Giang Liên Hành lẩm bẩm tự hỏi, suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Mọi người im lặng một lát, rồi Lý Chính Tây hỏi: “Vậy bà Me thì sao rồi?”

“Chúng tôi không làm gì cô ấy cả.” Triệu Quốc Yến quay đầu nhìn Giang Liên Hành và hỏi ý kiến, “Ông chủ, tôi đã thương lượng với cô ấy và đồng ý không truy cứu cô ấy nữa… Ông nghĩ sao…”

Hai người đã cùng nhau làm việc hơn mười năm, là bạn bè thân thiết, nên họ hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra.

Nghe vậy, Giang Liên Hành gật đầu đồng ý: “Quốc Tiên, không cần nói nữa. Tôi tin tưởng vào khả năng của em, và tôi cũng đoán được loại thỏa thuận mà em đã đề xuất.”

Trong khi đó, Chuang Hổ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng giữa hai người và nhăn mày nói: “Có thể tin tưởng được không? Người phụ nữ đó rất độc ác đấy… Các anh phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

“Thôi đi, thôi đi!” Giang Liên Hành bực bội vẫy tay, “Cô ấy chỉ nói rằng em thấp bé thôi mà… Em còn muốn giữ hận này đến hàng trăm đời nữa à?”

Triệu Quốc Yến vỗ vai Chuang Hổ và nói: “Yên tâm đi, có người đang theo dõi cô ấy ở khu cổ thành, và cô ấy cũng sẵn lòng tham gia thỏa thuận này với chúng ta.”

Sau bữa sáng, mọi người đều đi nghỉ ngơi riêng.

Liên tiếp ba ngày, Giang Liên Hành luôn có vẻ mặt nghiêm túc, dường như đang suy nghĩ sâu sắc hay đang chờ đợi một thông tin nào đó.

Đến buổi tối ngày thứ ba, người giúp việc của thương nhân Đức Reinmark bất ngờ gõ cửa phòng và nói rằng có cuộc điện thoại từ dưới lầu gọi cho ông Giang.

Giang Liên Hành xuống lầu nghe máy, nói vài câu rồi nhanh chóng cúp máy, sau đó trở lại tầng hai và bảo Triệu Quốc Yến:

“Kẻ đó đã xuất hiện ở Thế giới Lớn rồi… Anh hãy dẫn người đi tra hỏi cho kỹ lưỡng.”