Phố Đồn Đại Tiếng Ngôn của chợ Nam, cửa hàng kim khí và đồ nước ngoài của gia đình Shao.

Jiang Liên Hành và bà lão ngồi riêng biệt, cách nhau một chiếc bàn trà; Hải Tân Niên đứng sau lưng họ, trong khi Lý Chính Tây thì đi qua đi lại bên ngoài cửa hàng, luôn cảnh giác với những người đáng ngờ.

Sau sự việc rắc rối vào buổi sáng, cửa hàng trở nên vắng vẻ hơn nhiều; mọi thứ đều trống trải, ngay cả tiếng nói cũng vang vọng kỳ lạ.

Không lâu sau, con dâu nhà Shao mang đến trà nóng và thuốc lá, đặt chúng trước mặt Jiang Liên Hành, rồi e ngại nói: “Ông chủ Jiang, xin uống trà.”

“À, không cần phải khách sáo đâu!”

Jiang Liên Hành vẫy tay, nhìn con dâu nhà Shao một lát, rồi quay đầu nhìn bà lão, đặt tay lên mặt bàn và nói: “Bà lão yên tâm đi, tôi vừa trở về từ ty cảnh sát; ông chồng bà không hề gặp rắc rối gì đâu, tôi đã lo liệu mọi chuyện cho các bạn rồi.”

Bà lão nghiêng người về phía trước, hai tay đặt lên đầu gối, gật đầu nói: “Cảm ơn ông chủ Jiang, cảm ơn ông… Vậy… ông chồng tôi có thể trở về khi nào?”

“Ồ, điều đó thì khó nói được. Dù sao thì ông chủ nhà Shao cũng đã đánh người nước ngoài, bây giờ bọn Nhật Bản đang ráo riết đòi tra án, ty cảnh sát cũng rất khó xử! Cứ chờ vài ngày nữa, khi phiên tòa bắt đầu thì sẽ có kết quả thôi. Tôi đoán là ông ấy ít ra cũng sẽ được bảo vệ tính mạng… Ty cảnh sát cũng phải xem xét ý kiến của người dân mà, bà nghĩ sao?”

“Vậy chúng ta có thể đến thăm ông ấy không?”

“Có chứ!”

“Nhưng… buổi chiều nãy, lính canh còn không cho vào xem đâu!”

“À, đợi đã!” Jiang Liên Hành lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho bà lão và nói: “Lát nữa cô mang tấm này đến, tìm người quản lý tên Lão Hạ, là có thể vào thăm ông ấy được đấy!”

Bà lão vội vàng nhận lấy tấm danh thiếp, cẩn thận cất vào lòng, suy nghĩ một lát rồi đưa cho con dâu, nói: “Con cầm lấy đi, về nhà chuẩn bị một chút… Mẹ sẽ đến thăm ông ấy ngay sau này. Nhanh lên, cảm ơn ông chủ Jiang đi!”

Jiang Liên Hành vẫy tay: “Không cần phải cảm ơn đâu… Tôi tôn trọng ông chủ nhà Shao là một người đàn ông đáng kính; làm những việc mình có thể làm được cũng là điều đương nhiên mà. Khi nào ông ấy có thể trở về thì tôi không dám chắc, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng ông ấy sẽ được ăn no mặc ấm bên trong đó, chắc chắn sẽ không bị người khác bắt nạt đâu.”

“Điều đó đã làm mẹ rất biết ơn rồi.”

“Tch, đừng nói như vậy! Miễn là còn núi xanh, chẳng sợ không có củi để đốt mà! Ngày mai tôi sẽ bảo người đi giúp bạn lấy lại những thứ bị mất.”

“Ài, toàn là những thứ linh tinh thôi, biết tìm ở đâu được chứ!”

“Không sao đâu, dù họ lấy đi những thứ linh tinh, nhưng khi muốn tiêu thụ chúng, họ không thể bán từng món một đâu. Có thể không phải tất cả đều lấy lại được, nhưng chắc chắn khoảng tám, chín phần mười là có thể lấy lại được.”

Nghe vậy, bà lão chỉ biết cảm ơn mãi không biết nói gì thêm.

Tuy nhiên, bà cũng hiểu rằng những ân huệ này không phải tự nhiên mà có, vì vậy bà lập tức tuyên bố: “Ông chủ Giang yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ không để cửa hàng này cho Tần Hoài Mạnh đâu.”

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Đã suy nghĩ kỹ rồi. Thực ra, ông tôi cũng không muốn bán cửa hàng này từ đầu. Tất cả những chuyện xảy ra hôm nay đều là lỗi của đứa con trai tôi!”

Hóa ra, trong gia đình họ Shao, cũng có khá nhiều bất đồng liên quan đến việc chuyển nhượng cửa hàng này.

Chính xác hơn, con trai nhà họ Shao là người đồng ý với việc chuyển nhượng, không chỉ đồng ý mà còn rất tích cực. Bởi vì những điều kiện mà Tần Hoài Mạnh đưa ra không chỉ là số tiền ghi trong hợp đồng, mà còn hứa sẽ chuyển một cửa hàng trong khu thuộc địa cho gia đình họ Shao để tiếp tục kinh doanh cửa hàng kim khí. Thậm chí, hợp đồng cũng đã được soạn sẵn trước rồi.

Con trai nhà họ Shao là đứa con duy nhất trong gia đình, được nuông chiều từ nhỏ, và cuối cùng đã trở thành một đứa con ngốc nghếch của một gia đình giàu có.

Đứa con ngốc nghếch ấy nghĩ rằng đất trong khu thuộc địa sẽ đắt hơn nhiều, vì vậy việc bán cửa hàng chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho mình, nên đã ngay lập tức đồng ý.

Nhưng không ngờ, ông già trong nhà lại không đồng ý.

Khi nhóm người đến chuẩn bị tiếp quản cửa hàng, ông chủ nhà họ Shao đã thay đổi ý định đột ngột. Khi mọi người không tìm thấy giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản, họ đã tức giận và bắt con trai nhà họ Shao đi, tuyên bố rằng chỉ khi hợp đồng được ký kết xong thì mới thả anh ta ra.

Đó chính là toàn bộ sự thật về vấn đề này.

Nói cách khác, nếu muốn tranh luận một cách công bằng, thì thực ra gia đình họ Shao mới là người có lỗi.

Tuy nhiên, mọi người thường có xu hướng tự coi mình là nạn nhân, và khi nói về chuyện này, ông chủ nhà họ Shao luôn cố tình hay vô tình bỏ qua nguyên nhân ban đầu, chỉ nói về hậu quả.

Nghe vậy, Giang Liên Hành có vẻ hơi thất vọng, sau đó hỏi tiếp: “Vậy gi

“”

Giang Liên Hành thấy thái độ kiên quyết của bà ấy, không khỏi tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“À, ông chủ Giang ơi, tôi xin nói thật với ông. Đừng nghĩ rằng tôi đang nói dối đâu. Ngày xưa, nhà họ Shao kinh doanh ở Antong, buôn bán cũng phát đạt hơn nhiều so với bây giờ. Chính vì cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, bọn Nhật Bản đến đây gây chiến, tất cả hàng hóa của gia đình chúng tôi đều bị phá hủy, mới phải chuyển đến Phụng Thiên để kinh doanh tiếp.”

“Vậy thì bà đã trải qua nhiều chuyện rồi đấy.”

Cuộc chiến tranh Giáp Ngọ đã diễn ra cách đây ba mươi mốt năm.

Mặc dù Giang Liên Hành cũng là người trực tiếp trải qua sự việc đó, nhưng lúc đó ông còn quá trẻ và thiếu hiểu biết, nhiều điều đã bị phai mờ trong ký ức. Điều duy nhất ông nhớ được là những lá cờ đen được treo lên khắp thành phố, sau này nghe người lớn kể lại, ông mới biết rằng Liêu Đông suýt nữa đã bị nhượng cho bọn Nhật Bản.

Nhưng bà lão lại nhớ rõ những sự việc đó hơn ai hết. Huyện Antong gần như bị mất đi một cách vô lý; bọn Nhật Bản cướp bóc tài sản trong thành phố, nhiều người buộc phải rời bỏ quê hương để tránh chiến loạn.

Nói đến đây, bà lão bỗng nhiên cảm thấy xúc động:

“Chúng tôi thế hệ này, ai lại không biết rằng bọn Nhật Bản là loài sói, còn bọn Mao Tử là loài hổ… Cả hai đều không phải là những người tốt đâu. Nhưng bây giờ có một số người trẻ tuổi, không hiểu sao lại nghĩ khác… Lấy con trai tôi làm ví dụ đi, nó luôn nói với tôi rằng bọn Nhật Bản không tồi tệ như vậy, những gì sách vở viết ra đều là bị phóng đại… Thật là nực cười! Tôi đã chứng kiến tận mắt mình, làm sao có thể sai được?”

Giang Liên Hành gật đầu.

Dù ở Phụng Thiên liên tục có các cuộc biểu tình chống Nhật, nhưng điều đó không đồng nghĩa với ý kiến chung của toàn dân. Theo như ông biết, vẫn có khá nhiều người trẻ tuổi còn nuôi hy vọng vào bọn Nhật Bản, ít nhất là họ không có ác cảm mạnh mẽ đối với họ.

“Đó là chuyện của gia đình các bạn,” Giang Liên Hành vừa nói vừa vuốt ve chiếc áo dài của mình, “Tôi chỉ cần một thái độ rõ ràng từ các bạn thôi.”

Bà lão vội vàng nói: “Tôi chắc chắn sẽ không ký đâu… Chỉ là… tôi lo lắng rằng những kẻ đó sẽ quay lại gây rắc rối cho chúng tôi.”

“Điều đó cũng dễ giải quyết thôi!” Giang Liên Hành đề xuất, “Tôi còn có một căn nhà ở phía nam thành phố; nếu các bạn không phiền, có thể tạm thời ở đó trước. Khi mọi chuyện yên ổn trở lại, các bạn có thể quay

Rời khỏi cửa hàng của gia đình Shao, khi đến ngã tư và chuẩn bị bước vào toa xe, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ phía bên kia đường.

Jiang Liên Hành dừng lại, nhìn theo hướng tiếng ồn và thấy có khoảng mười mấy tên đệ tử mặc áo bông đang gây rối trong một hiệu sách. Không lâu sau, chúng đã kéo chủ nhân và nhân viên của hiệu sách ra ngoài và đánh đập họ không biết vì lý do gì.

Chỉ là một hiệu sách mà thôi, làm sao có thể làm ai tức giận đến thế?

Jiang Liên Hành nhíu mày và thầm hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Lý Chính Tây bước tới gần hơn và nhìn kỹ, rồi nói: “Anh trai, có vẻ như là những người thuộc đội điều tra của thành phố.”

Jiang Liên Hành cũng nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc trong đám đông, liền tiến lại và gọi: “Ông Hồng? Ông Hồng!”

Ông Hồng là người đứng đầu đội điều tra này, ông ta có vẻ gầy gò và đôi tai nhọn. Lúc đó, ông ta đang đứng trước cửa hiệu sách và la mắng những người qua đường xung quanh. Khi nghe thấy có người gọi mình, ông ta quay đầu lại, nhìn kỹ một lát rồi mỉm cười bước tới.

“Ha! Ông chủ Jiang, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau!”

“Tối nay ông đang làm nhiệm vụ à?”

Vì Jiang Liên Hành là cố vấn điều tra của thành phố, nên ông ta rất quen thuộc với nhóm người này. Họ bắt đầu châm thuốc và hút cùng nhau.

Ông Hồng vừa hút thuốc vừa lẩm bẩm: “Đừng nói đến nữa, những ngày gần đây chúng tôi làm việc liên tục không ngừng, suýt nữa thì kiệt sức luôn.”

“Chủ nhân của một hiệu sách, ông ấy đã làm gì sai?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Hắn ấy ư?” Ông Hồng nhếch mũi, “Hắn ta đã phạm một tội lớn lắm — hắn ta là một kẻ phản bội!”

“Chắc chắn chứ?”

“Còn chưa chắc cái gì nữa? Có người báo tin, vừa rồi chúng tôi tìm thấy một đống sách cấm trong hiệu sách của hắn, có vài cuốn còn là tiếng nước ngoài nữa. Hắn ta còn nói không biết chúng từ đâu đến… Thật là đáng ghét, mang chúng về đánh một trận là hắn ta sẽ thành thật ngay.”

“Đây là lệnh của Tổng tư lệnh phải không?”

“Đúng vậy, ông không biết à?”

Jiang Liên Hành gật đầu và nói: “Tôi đã nghe nói rồi, nhưng gần đây tôi cũng có những việc khác phải lo, không ngờ lần này sự việc lại lớn đến thế.”

“Làm sao không lớn được, Quách Quỷ Tử đã nổi loạn, đằng sau đó chính là sự hỗn loạn từ phía bắc. Tổng tư lệnh đã ra lệnh, dù có bắt nhầm người cũng không được để lỡ!” Ông Hồng cười nói, “À, ông chủ Jiang, mạng lưới thông tin của ông chắc chắn rộng lớn hơn

Đúng lúc anh ta định quay đi chào tạm biệt, ông Hồng bỗng tiến lại gần hơn và hỏi một cách bí ẩn: “Ông chủ Giang, có thể đi nói chuyện một lát được không?”

“Có chuyện gì vậy?” Giang Liên Hành theo ông ta đến góc phố.

Ông Hồng nhìn quanh xung quanh, rồi bất ngờ hạ giọng xuống và nói: “Ông chủ Giang, chúng ta là bạn bè lâu năm rồi, tôi xin nói thẳng với ông, mong ông đừng trách tôi nói nhiều.”

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Giang Liên Hành càng lúc càng tò mò.

Ông Hồng dường như hơi ngập ngừng, sau khi hút hết điếu thuốc mới nói tiếp: “Gần đây trên phố có khá nhiều tin đồn về gia đình ông, ông không biết sao?”

“Không biết, họ nói gì vậy?”

“Hừ… haha, cũng không biết là ai đó bịa đặt ra, nói rằng trong kho của gia đình ông có một người phụ nữ điên, tên là gì đó… Dù sao tôi cũng không tin, nhưng tin đồn này lan truyền rất rộng rãi. Cứ coi như tôi đang nói nhảm đi!”

Giang Liên Hành vẻ mặt trở nên nghiêm túc, nhưng rồi anh ta cười và nói: “Nếu tin những lời đó thì quá xem thường tôi rồi… Lần sau nếu có ai nói lại, hãy giúp tôi nói với họ rằng không chỉ có một người, mà tổng cộng có ba mươi người đấy! Tôi thay đổi người mỗi ngày, hàng tháng không bao giờ lặp lại.”

“Ha ha ha, ông chủ Giang thật hài hước!” Ông Hồng hoàn toàn yên tâm, “Người nổi tiếng thì luôn gặp nhiều phiền phức… Với sức mạnh của ông, cũng đáng lắm mà họ lại bàn tán về ông sau lưng!”

Dù vậy, Giang Liên Hành cũng nhận ra rằng, có những thông tin dù được truyền tụng rộng rãi, nhưng lại rất khó để đến tai anh ta. Chẳng hạn như việc anh ta vô tình ngã trên đường trong cơn tuyết lớn, có người chứng kiến chuyện đó, nhưng họ sẽ không dám nói trước mặt anh ta, cũng không dám bàn tán trước mặt người khác hay Triệu Quốc Yến… Khi thông tin đó đến tai gia đình Giang, chắc chắn đã được mọi người biết từ lâu rồi.

Giang Liên Hành cũng đoán được rằng, có lẽ chính là những kẻ thuộc phe của Sáo Lý đã lén lút tiết lộ thông tin đó khi họ tấn công vào nhà Giang… Anh ta quyết định sẽ giải quyết xong vấn đề với Tần Hoài Mạnh trước, sau đó sẽ tìm hiểu nguồn gốc của những tin đồn đó.

May mắn thay, ông Hồng vẫn còn việc phải làm, nên không tiếp tục nói chuyện nữa, mà quay trở lại để đưa nghi phạm đi.

Chủ tiệm sách vẫn đang van nài, nói những lời oan ức… Nhóm thám tử tự nhiên không quan tâm đến họ, chỉ cần cảm thấy phiền lòng là tát họ một cái.

Trên đường đi, ông Hồng la m

Bên trong cửa hàng tối om u ám; chủ nhân ngồi sau tấm màn lưới, quan sát một lúc rồi đốt chiếc đèn dầu lên và bước đi nhẹ nhàng về phía gian sau.

Trong gian sau có một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, đôi tay đầy vết thương do giá rét; anh ta đang ngồi trên một cái vali lớn và hút thuốc.

“Lần này cơ quan chức năng đang tiến hành kiểm tra khắp tỉnh thành; ở Phụng Thiên, giờ đã không còn an toàn nữa.” Chủ nhân đặt chiếc đèn dầu xuống bàn rồi đi vào góc để chuẩn bị hành lý. “Tốt nhất là chúng ta nên trở về Hà Bộ ngay bây giờ. Khi đến nơi đó, chúng ta sẽ có chỗ ẩn náu; đợi khi mọi chuyện qua đi rồi mới quay lại cũng không muộn.”

“Anh cứ về đi!” Người đàn ông vứt đi tàn thuốc, dùng chân đạp nó hai cái. “Tôi sẽ ở lại đây; tôi còn có việc riêng cần giải quyết!”

“Anh điên rồi à?” Chủ nhân chạy đến nói. “Tôi phải nhắc anh rằng, anh là một lao động viên trở về từ nước ngoài; anh là đối tượng mà cơ quan chức năng đang quan tâm đặc biệt đến. Nếu ở lại đây, chắc chắn sẽ bị phát hiện!”

Người đàn ông không quan tâm: “Thì cứ để bị phát hiện đi!”

“Tch… Tôi thật sự không hiểu nổi; sao anh lại cứng đầu đến thế? Anh có nghĩ đến tình hình chung không? Mối thù riêng của anh với gia đình Giang Gia đã kéo dài hai mươi năm rồi; sao anh vẫn không thể buông bỏ được?”

“Điều này không chỉ là mối thù riêng…” Người đàn ông ngẩng đầu lên; ánh lửa của chiếc đèn dầu le lói trong đôi mắt anh.

Chủ nhân vẫy tay và nói: “Đừng nói những chuyện đó với tôi nữa… Tôi biết rõ tính cách của anh mà. Trong lòng anh vẫn luôn chỉ nghĩ đến những cuộc đánh nhau, những hành động theo kiểu giang hồ… Điều đó sẽ dẫn đến đâu chứ? Bây giờ anh là một chiến binh; anh hiểu không?”

Người đàn ông lắc đầu: “Lão Lao ơi… Điều này thực sự không chỉ là mối thù riêng đâu. Gia đình Giang Gia kiểm soát tất cả các nhà lãnh đạo của các nhà máy lớn ở tỉnh thành; nếu không loại bỏ những kẻ độc hại như anh ta ra khỏi vòng xoáy này, công nhân ở Phụng Thiên sẽ rất khó có thể đoàn kết lại được. Những cuộc đình công mà họ tổ chức chỉ là cách để họ thu lợi thôi… Chỉ có mình anh mới thích hợp nhất để làm việc này mà thôi.”