“Hóa ra là vậy, tôi hiểu ý của phu nhân rồi, nhưng…” Giang Liên Hành đứng bên cạnh chiếc xe hơi, suy nghĩ một lúc lâu, nhưng lại tỏ ra do dự và bối rối.

Phu nhân thứ năm cau mày, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Còn khó khăn điều gì nữa không?”

“À, vì phu nhân đã nói rõ ràng rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Nhưng nếu nói đến những lo ngại khác, e rằng Vương Thiết Kham ở Phòng Công vụ Phụng Thiên sẽ không đồng ý đâu,” Giang Liên Hành nói thầm, “Ông Vương là người trung thực và công bằng, không chịu khuất phục trước bất cứ điều gì. Nếu ông ấy không chịu nhượng bộ, thì tôi cũng rất khó xử!”

Phu nhân thứ năm không phải là người ngốc. Nếu là những người khác, bà có lẽ sẽ nghĩ rằng Giang Liên Hành đang đặt ra các điều kiện hoặc đề nghị những lợi ích; nhưng Vương Thiết Kham thì khác. Người này thực sự rất cứng đầu và khó lay chuyển. Dù là mặt mũi của phu nhân thứ năm hay lệnh trực tiếp từ Trương Đại Sư, ông ấy cũng dám phản đối một cách thẳng thắn.

Ngay từ khi Trương Đại Sư bổ nhiệm ông ta đến giải quyết vấn đề trong lực lượng cảnh sát Phụng Thiên, Vương Thiết Kham đã không hề để ý đến mặt mũi của ai, và chỉ sau một hành động đã khiến Tang Nhị Hổ tức giận, cuối cùng gần như khiến cho các thành viên trong gia đình Trương phải đối đầu với nhau.

Chính vào năm đó, khi Giang Liên Hành được điều đến Lữ Đại, Vương Thiết Kham đã trực tiếp ra lệnh đóng cửa hai cơ sở kinh doanh của gia đình Giang.

Lúc bấy giờ, gia đình Giang còn xa mới có quy mô như bây giờ. Một khi hai cơ sở kinh doanh ở Hòa Thắng Phường và Hoài Phương Lý bị đóng cửa, gia đình Giang lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Thêm vào đó, Tông Xã Đảng còn xen vào gây rối, khiến Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn dần trở nên bất tuân, gần như gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Cuối cùng, nếu không phải vì Triệu Chính Bắc xuất hiện để cứu nguy, giúp Giang Liên Hành lấy lại lòng tin của Trương Đại Sư, thì gia đình Giang liệu có thể sống sót đến ngày hôm nay không?

Vương Thiết Kham trong giới chức quyền Phụng Thiên luôn hành động độc lập, không tham gia vào bất kỳ phe phái nào, cũng không nịnh hót hay sủng ái ai. Ông luôn làm việc một cách công bằng và minh bạch. Không chỉ gia đình Giang không thể thuyết phục được ông, ngay cả các thủ lĩnh của các phe phái cũ và mới cũng rất khó có thể nhận được sự nhượng bộ từ ông.

Nhưng ông thực sự rất có năng lực, làm việc nhanh chóng và hiệu quả, đã giúp cải thiện đáng kể tình hình trong lực lượng cảnh sát, quản lý thuế khoá một cách hiệu quả, và lập kế hoạch giao thông một cách có tổ

Giang Liên Hành nói một cách chân thành và đầy oán thở: “Thưa phu nhân, không phải tôi không dám gánh vác trách nhiệm, mà là Vương Thiết Kham quả thực rất khó để thuyết phục. Vài năm trước, khi tôi đang hoạt động ở Lữ Đại, ông ta đã cử người đến đóng cửa các cơ sở kinh doanh của tôi. Hiện tại, khi Đại Sư không có mặt ở Phụng Thiên và Vương Thiết Kham lại là người đứng đầu giới công chức, nếu ông ấy không đồng ý, làm sao tôi dám…”

Phu nhân thở dài và nói: “Vương Thiết Kham quả thực là người ngay thẳng và tuân theo nguyên tắc trong công việc, nhưng vào những thời điểm đặc biệt, chúng ta cần phải áp dụng những biện pháp đặc biệt.”

“Đúng vậy, mọi người đều đang phục vụ cho Đại Sư, chỉ là cách tiếp cận có thể khác nhau mà thôi.”

“Như vậy đi, sáng mai tôi sẽ cử người đi nói chuyện với ông ấy.”

“Đó thật là tốt.”

“Tuy nhiên, trong thời gian này, anh cũng đừng lười biếng, hãy tiếp tục theo dõi diễn biến của những người lao động. Nếu có bất kỳ tin tức gì, hãy ngay lập tức báo cáo cho cơ quan chính quyền, hoặc có thể đến tìm tôi trực tiếp cũng được. Dù sao thì cũng đừng bỏ bê công việc.”

“Tất nhiên,” Giang Liên Hành vội vàng đáp lại.

Phu nhân nói: “Ông Giang, ông là phó chủ tịch Hội Thương nhân Phụng Thiên và cũng có ảnh hưởng trong Công đoàn Liên kết. Mặc dù hai tổ chức này không thuộc về chính quyền tỉnh Phụng Thiên, nhưng họ vẫn có trách nhiệm và nghĩa vụ đảm bảo cho sự vận hành bình thường của giới công thương ở đây. Ông cứ yên tâm làm việc của mình, những việc khác tôi sẽ lo.”

“Tốt, vậy thì xin phép phu nhân, tôi đang chờ những tin tức tốt lành từ phía bà.”

Giang Liên Hành nhìn thấy ánh trăng đã lên cao, không dám ở lại lâu hơn nữa, liền vội vàng cảm ơn vài câu, sau đó viện cớ đi thu thập thông tin để rời đi, cung kính chào tạm biệt phu nhân.

Anh ta cảm thấy rất thoải mái, tin rằng mọi tình huống đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, vì vậy anh ta không ngay lập tức tiết lộ chi tiết về kế hoạch đình công của nhà in Phụng Thiên.

Việc nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ bản thân, chìa khóa nằm ở việc duy trì sự cân bằng.

Nếu thực sự có thông tin quan trọng đe dọa đến an ninh của tỉnh thành, anh ta sẽ không dám che giấu. Nhưng ngoài những thông tin đó ra, hầu hết các thông tin khác vẫn cần được tiết lộ một cách từ từ.

……

Như Giang Liên Hành đã dự đoán, vào tối hôm đó, Trương Đại Sư ở kinh đô đã nhận được thông tin rằng có thể sẽ xảy ra các cuộc biểu tình của người lao động ở Phụng Thiên

Đến sáng hôm sau, thông báo này đã lan truyền khắp các cơ quan chính quyền trong tỉnh.

Đồng thời, Ngũ phu nhân cũng cử người tin cậy đến tìm Vương Thiết Kham, đề nghị ông ấy mời Giang Liên Hành ra giải quyết tranh chấp lao động.

Nghe vậy, Vương Thiết Kham đã từ chối đề xuất của Ngũ phu nhân ngay trước mặt người đó và kiên quyết nói: “Trong vụ tranh chấp lao động tại Nhà in và Xưởng máy móc Phụng Thiên, Giang Liên Hành không phải là cổ đông của bên công ty cũng không phải đại diện cho phe lao động; ông ta có quyền gì để can thiệp vào việc này?”

Người đó nói: “Ông chủ Giang rất có ảnh hưởng trong giới kinh doanh và công nghiệp ở Phụng Thiên, và ông ấy cũng được sự tín nhiệm lớn từ cả hai bên. Hiện nay, điều cần thiết nhất là dập tắt cuộc bạo loạn của công nhân; cách thức giải quyết chỉ là vấn đề thứ yếu mà thôi. Nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, Chánh tướng chắc chắn sẽ trách móc chúng ta!”

Vương Thiết Kham đáp: “Việc sử dụng sức mạnh của các băng đảng xã hội đen chỉ là tự chuốc họa vào thân; điều đó sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng trong tương lai. Nếu chuyện này bị phát hiện, uy tín của tỉnh chính quyền sẽ bị tổn hại nặng nề. Nếu Chánh tướng thực sự muốn bảo vệ an ninh và phúc lợi của người dân Quan Đông, thì không thể dựa vào những người như vậy để giải quyết vấn đề!”

Người đó lại nói: “Ông chủ Giang đã làm cố vấn tình báo cho tỉnh thành suốt hơn mười năm nay và được Chánh tướng tin tưởng sâu sắc. Ông ấy có thông tin chính xác và mạng lưới quan hệ rộng lớn ở Phụng Thiên; vào lúc này, nếu không sử dụng ông ấy, thì còn ai có thể làm được?”

Nhưng Vương Thiết Kham vẫn kiên quyết: “Nếu Giang Liên Hành là cố vấn tình báo, thì ông ấy chỉ cần tuân thủ nhiệm vụ của mình là đủ. Bất kỳ thông tin nào ông ấy có, chỉ cần báo cáo lên văn phòng chính quyền là được; không đến nỗi ông ấy phải đưa ra quyết định thay cho chính quyền. Tôi nghĩ ông ấy không nên vượt quá phận sự của mình.”

Nghe vậy, người đó không còn gì để nói nữa.

Thái độ của Vương Thiết Kham rất kiên quyết; ông ấy hoàn toàn không đồng ý để các băng đảng xã hội đen giải quyết vấn đề bạo loạn lao động. Mặc dù trên bề mặt ông ấy nói rằng Giang Liên Hành đang vượt quá phận sự của mình, nhưng thực chất điều đó cũng đồng nghĩa với việc Ngũ phu nhân đang can thiệp vào công việc chính quyền của tỉnh.

Người này quả thật xứng đáng được coi là người đã từng đối đầu trực tiếp với Trương Đại Sư; tính cách của ông ấy rất cứng đầu, và mỗi khi có s

Chuyện này không hề có chút may mắn nào cả; chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi.

Vương Thiết Kham đã dự đoán trước điều này và cũng đã khuyên Trương Đại Sư nên suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng ông ấy không nghe, vẫn kiên quyết in thêm giấy tờ tín dụng. Ông ta cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc đứng nhìn tình hình tài chính của Phụng Thiên Thành ngày càng trở nên tồi tệ.

Nói cách khác, miễn là vấn đề giấy tờ tín dụng chưa được giải quyết, bất kỳ biện pháp nào nhằm dập tắt bạo loạn cũng chỉ là những nỗ lực vô ích mà thôi.

Dù chính quyền Phụng Thiên áp đặt biện pháp trấn áp khắc nghiệt hay nhượng bộ để xoa dịu tình hình, điều đó cũng chỉ giải quyết được triệu chứng chứ không thể giải quyết được nguyên nhân cơ bản. Dù các nhà máy in ấn và máy móc được yên ổn trở lại, thì các nhà máy dệt và nhà máy sản xuất đèn điện vẫn sẽ tiếp tục gặp rắc rối. Ngay cả khi Giang Gia có nhiều biện pháp, họ cũng chỉ có thể giải quyết được vấn đề này trong thời gian ngắn, và điều đó có thể còn làm gia tăng căng thẳng trong hàng ngũ công nhân, dẫn đến những cuộc bạo loạn quy mô lớn hơn.

Vương Thiết Kham hiểu rõ rằng vấn đề này không thể giải quyết được, và trong lòng ông ta đã bắt đầu nghĩ đến việc từ chức.

Tuy nhiên, khi đã đảm nhận một trách nhiệm nhất định, ông ta cũng không thể đứng yên không làm gì cả. Vào buổi sáng hôm đó, ông ta đã thông báo cho Cục Cảnh sát Phụng Thiên, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn lực lượng cảnh sát và đóng quân gần các nhà máy in ấn và máy móc để duy trì trật tự và ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn. Đồng thời, ông ta cũng kêu gọi các hiệp hội thương mại liên hệ với đại diện của công nhân để tiến hành đàm phán và thảo luận về việc tái bắt đầu hoạt động sản xuất.

Thật không may, do thông tin còn hạn chế, những nỗ lực của ông ta luôn xuất hiện một chút muộn so với dự định.

Người tin cậy của Phu nhân Ngũ rời khỏi Tòa thị chính, sau đó lập tức đến biệt thự của gia đình Giang ở phía bắc thành phố. Sau khi gặp Giang Liên Hành, người này không đề cập đến ý kiến của Vương Thiết Kham, mà chỉ nói một cách mơ hồ: “Ông chủ Giang, chuyện này vẫn cần ông ra tay giải quyết. Đừng quan tâm đến ý kiến của Vương Thiết Kham; với sự hậu thuẫn của Phu nhân Ngũ, ông còn sợ cái gì nữa chứ?”

Giang Liên Hành tự nhiên là đồng ý và vội vàng nói: “Xin hãy trở về báo với phu nhân rằng ông sẽ cố gắng hết sức để điều phối mọi chuyện.”

Tuy nhiên, sau khi tiễn người tin cậy của Ph

Đường phố khá vắng vẻ; các đại sứ quán của Mỹ, Anh, Pháp tại Phụng Thiên đều nằm ở phía bắc, còn đại sứ quán Đức cũng nằm ngay đối diện không xa. Vì đây là khu vực thuộc sự kiểm soát của người nước ngoài, nên chưa bao giờ có tiểu thương hay người bán hàng rong xuất hiện. Trước cửa mỗi đại sứ quán đều có binh sĩ canh gác; nếu có người Hoa tiến lại gần, họ chắc chắn sẽ bị la mắng.

Cho đến trước 9 giờ tối, gần như không có ai đi qua khu vực này.

Tại đại sứ quán Đông Dương, ông Yoshida Shigeru đang sắp xếp các tài liệu bên cạnh cửa sổ tầng hai thì bỗng nhiên nhìn thấy dưới lầu có hơn mười người Hoa xuất hiện một cách bất ngờ.

Yoshida Shigeru lập tức cau mày, mở cửa sổ và nhìn xuống. Khi nhìn ra, ông hoảng sợ khi thấy hàng chục người đang từ các con hẻm nhỏ hai bên đường Tam Vi đang tập trung về phía này, và số người càng lúc càng tăng. Chỉ trong chốc lát, đã có gần một trăm người xuất hiện trên đường phố, và số lượng vẫn tiếp tục tăng lên nhanh chóng.

“Này, dưới lầu đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Yoshida Shigeru vội vàng quay người lại và hỏi lớn những người đồng nghiệp trong đại sứ quán.

Ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên trên cầu thang gỗ; một lính canh chạy vào và báo cáo:

“Tổng lãnh sự, dưới lầu có người Hoa đang biểu tình; có vẻ như là những công nhân đã biểu tình tại nhà máy in hôm qua!”

“Chết tiệt, họ đến đây để biểu tình vì lý do gì chứ!”

Yoshida Shigeru lẩm bẩm, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, một biểu ngữ được treo lên bằng hai cây tre đã được giơ cao giữa đám đông.

“Ngay lập tức gọi cho chính quyền tỉnh Phụng Thiên, yêu cầu họ cử người đến duy trì trật tự!” Yoshida Shigeru vội vàng ra lệnh cho các đồng nghiệp, “Còn ngươi, hãy thông báo cho đội canh gác Nam Tế, yêu cầu họ cử thêm cảnh sát đến bảo vệ đại sứ quán!”

“Vâng!”

“Những người khác hãy chuẩn bị vũ khí, đóng chặt cửa lớn, phòng ngừa đám biểu tình xâm nhập vào đại sứ quán!”

Mọi người đều không dám chậm trễ và lập tức bắt tay vào thực hiện các nhiệm vụ được giao.

Yoshida Shigeru vẫn cảm thấy lo lắng, nên lại hét lên với người bên cạnh:

“Hãy gửi điện báo cho chính quyền tỉnh Phụng Thiên; nếu họ không thể giải tán đám đông trong vòng một giờ, chúng ta sẽ áp dụng mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ tài sản của đại sứ quán!”

Nói xong, ông lại tiếp tục theo dõi đám biểu tình dưới lầu, luôn cảnh giác với những thay đổi trong tình hình của nhóm công nhân.

Thực tế, không chỉ đại sứ quán Đông Dương mà các đại sứ quán của Mỹ, Anh, Pháp cũng đều cảm thấy nh

Lúc này, dưới lầu, có khoảng ba đến năm trăm người lao động đang biểu tình; đám đông đen kịt, chiếm gần một nửa con phố.

Tấm biểu ngữ hơi nghiêng sang một bên, nhưng những dòng chữ trên đó vẫn rất rõ ràng: “Đánh đổ những ông chủ nhà máy bất nhân, trả lại cho chúng ta tiền lương công sức đã bỏ ra!”

Trong đám đông, có vài người trẻ tuổi dẫn đầu mọi người hô vang các khẩu hiệu:

“Phản đối việc cắt giảm tiền lương, bảo vệ quyền lợi của người lao động!”

“Giảm thời gian làm việc, tăng lương và các khoản phụ cấp!”

“Trước đây chúng ta chỉ là những con trâu, con ngựa; bây giờ chúng ta muốn được đối xử như con người!”

Tiếng hô vang của mọi người ngày càng dồn dập, như sóng lớn cuốn trôi tất cả mọi thứ; ngay cả những khung cửa sổ của các đại sứ quán nước ngoài cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ.

Ban đầu, mọi người chỉ tranh luận về những vấn đề liên quan đến tranh chấp lao động; nhưng khi đoàn biểu tình tiếp tục di chuyển, các đại sứ quán dọc đường lần lượt đóng chặt cửa, chuẩn bị sẵn vũ khí để phòng thủ và liên tục đe dọa mọi người bằng giọng điệu hung hãn, thì cơn phẫn nộ của người dân bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ, và những lời phản đối đã chuyển hướng về phía những người nước ngoài.

“Đánh đổ chủ nghĩa đế quốc, trả lại cho chúng ta đất nước thân yêu!”

“Đánh đổ chủ nghĩa đế quốc, bãi bỏ các hiệp ước bất bình đẳng!”

Tuy nhiên, đa số người lao động chỉ có kiến thức hạn chế; ngoài những khẩu hiệu quen thuộc đó, họ thực sự không thể nghĩ ra được những lời kêu gọi nào khác. Khi cảm xúc dâng trào, họ càng hô vang càng lộn xộn.

Cuối cùng, có người đứng lên, chỉ vào cửa lớn của đại sứ quán Đông Dương và buông lời chửi rủa thẳng thừng:

“Những kẻ Đông Dương nhỏ bé kia… đồ khốn nạn!”

Suốt buổi sáng hôm đó, điện thoại của Tòa thị chính Phụng Thiên không ngừng reo; cho đến tận buổi tối, các đại sứ quán nước ngoài vẫn liên tục gọi điện, hỏi thăm tình hình và yêu cầu chính quyền Phụng Thiên can thiệp để khôi phục trật tự trong thành phố ngay lập tức…