“Nhóm Tài Bình?” Nghe Vương Chính Nam giải thích, Giang Liên Hành không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Bất kỳ ai từng tiếp xúc với việc kinh doanh vũ khí đều biết đến danh tiếng lớn lao của “Nhóm Tài Bình”.

Công ty này được hậu thuẫn bởi ba tập đoàn tài phiệt là Mitsui, Ôkura và Takada; vừa giống như cơ quan chính phủ lại vừa giống như doanh nghiệp thương mại. Vài năm trước, theo chỉ thị của Nội các Đông Dương, họ đã hết sức hỗ trợ phe Duan ở An Huy, và tận dụng khoảng thời gian giữa các cuộc chiến tranh ở châu Âu để thôn tính hoàn toàn thị trường vũ khí ở Đông Dương.

Thật đáng tiếc, thời gian tốt đẹp không kéo dài lâu. Khi Thế chiến thứ hai kết thúc, các cường quốc bắt đầu chú ý đến Đông Dương và ngay lập tức tìm cách kiềm chế ảnh hưởng của họ ở khu vực này.

Sau khi Mỹ đưa ra “Quy định cấm vận vũ khí ở Đông Dương”, Đông Dương, để xoa dịu các cường quốc và tránh việc đề cập đến việc trả lại Vịnh Giao Châu trong quá trình đàm phán hòa bình, buộc phải tạm thời ngừng các hoạt động kinh doanh vũ khí của Nhóm Tài Bình.

Tuy nhiên, thực tế là giao dịch vũ khí chưa bao giờ thực sự ngừng lại; chỉ là chúng được chuyển sang thực hiện một cách bí mật mà thôi.

Các thương nhân buôn lậu xuất hiện rất nhiều, bởi vì chính quyền chính là nhóm khách hàng lớn nhất của họ.

Các tập đoàn quân phiệt đều mong muốn ký kết các hợp đồng đặt hàng bí mật với họ để duy trì sức mạnh của mình, nhưng các đơn hàng lớn hàng trăm triệu hay hàng tỷ đồng như trước đây thì không còn nữa.

Đặc biệt là đối với các tập đoàn quân phiệt ở miền trong, việc có được số lượng lớn vũ khí đã trở thành điều gần như bất khả thi; nhiều người sau khi đặt cọc còn phải đối mặt với tình trạng mất cả tiền đặt cọc lẫn hàng hóa.

So với đó, ba tỉnh Quan Đông chịu ảnh hưởng ít hơn nhiều.

Triều đình Cao Ly chỉ là con rối của người Đông Dương, cảng Lữ Đại thuộc sự kiểm soát của họ, đường sắt Nam Mãn cũng là tài sản của họ; việc người Nhật buôn lậu vũ khí ở ngoại ô Quan Đông thậm chí còn dễ dàng hơn việc họ vào vườn sau nhà mình.

Đặc biệt là sau khi phe Duan ở An Huy sụp đổ, phe Trực Phụng liên minh cai trị, Đông Dương bắt đầu hỗ trợ phe Phùng Trương một cách đầy đủ; dù là vũ khí hay vốn vay, chỉ cần ông Trương yêu cầu, mọi chuyện đều có thể thương lượng được.

Do đó, sức mạnh của phe Phùng Trương tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của “Quy định cấm vận vũ khí” vẫn còn tồn tại.

Và bản thân Trương Đại Sư cũng quan tâm đến việc xây dựng nh

Trước hết, đội quân của Trương Đại Sư mỗi năm đều phải loại bỏ một số khẩu súng trường cũ. Mặc dù những chiếc súng này không thể được sử dụng trong chiến tranh, nhưng chúng vẫn tốt hơn hàng trăm lần so với những khẩu súng tự chế ở dân gian. Để bán được những khẩu súng này, Trương Đại Sư đã dùng cớ “phòng chống bọn cướp” để buộc các chủ đất sở hữu từ ba mẫu ruộng trở lên phải mua ít nhất một khẩu súng cũ để tự bảo vệ mình; nếu không, họ sẽ bị phạt tiền. Nhờ vào mối quan hệ của mình trong quân đội, gia đình Giang luôn có thể nhận được những khẩu súng cũ chất lượng tốt nhất trước tiên, sau đó bán lại cho các chủ đất và cả bọn Hồ Phi – thế là kinh doanh được thực hiện như vậy.

Thứ hai, sau khi các thương nhân buôn lậu vũ khí ký kết hợp đồng đặt hàng với chính quyền tỉnh, họ thường muốn kiếm thêm thu nhập, vì vậy họ thường xuyên tìm đến gia đình Giang để hỏi liệu họ có cần mua thêm một số khẩu súng ngắn hay súng trường hay không. Chỉ nhờ vào việc kinh doanh vũ khí này, Giang Liên Hành đã có thể ngồi yên trong thành Phụng Thiên Thành và điều khiển hoàn toàn tình hình trong giới anh hùng dân gian của tỉnh này. Ai dám cướp bóc những hàng hóa được gia đình Giang bảo đảm? Nếu có, họ sẽ không ngần ngại hỗ trợ một băng nhóm khác để tiêu diệt và sáp nhập nó; hoặc sẽ sử dụng ảnh hưởng của mình trong giới thương mại Phụng Thiên Thành để kêu gọi hội thương mại liên hệ với chính quyền tỉnh yêu cầu triển khai quân đội để trấn áp bọn cướp. Khi đó, ngay cả những thủ lĩnh cướp bóc hung hãn nhất cũng phải quỳ gối xin lỗi trước gia đình Giang. Tất nhiên, như câu nói: “Trên con đường giang hồ, chỉ có một bông hoa rực rỡ duy nhất – đó chính là gia đình Giang.” Giang Liên Hành không bao giờ làm khó những người em dưới trướng mình. Chỉ cần họ quỳ xuống và thừa nhận ông là người lãnh đạo tối cao của giới anh hùng dân gian tỉnh này, những bất đồng trước đây sẽ được coi như chưa từng xảy ra. Họ sẽ cùng nhau uống rượu và cười vui vẻ để quên đi mọi thù hận. Tuy nhiên, cơ hội này chỉ có một lần thôi. Nếu ai tái phạm, thì xin hãy mang đầu đến gặp ông! Càng nắm giữ nhiều quyền lực trong việc buôn lậu vũ khí ở địa phương, gia đình Giang càng có ảnh hưởng lớn hơn đối với các băng nhóm cướp bóc, và việc kinh doanh bảo hiểm hàng hóa cũng càng trở nên ổn định hơn. Điều duy nhất cần lo lắng là việc tích trữ hàng hóa quá nhiều, và điều đó không được gây cản trở đến việc bán những khẩu súng cũ của Trương Đại Sư. Nghĩ đến đây, Giang Liên Hành không khỏi hỏi: “Người này tên là Kida Gorō, anh ta có thực sự mạ

“Ừm, vấn đề quan trọng là nếu những người phương Tây khác muốn buôn lậu vũ khí, thì khi hàng hóa đến cảng Lữ Đại hoặc được vận chuyển bằng tuyến đường sắt Nam Mãn, hầu hết đều sẽ bị bọn Nhật Bản giữ lại. Rõ ràng họ đang muốn độc quyền thị trường này,” Vương Chính Nam giải thích.

Lý Chính Tây nhếch môi: “Tôi cảm thấy hàng của Đức vẫn tốt hơn; hàng của Đông Dương thì kém hơn một chút.”

“Cái bạn nói đó, ngay cả những người sống ở vùng núi xa xôi cũng biết rằng hàng Đức có đầu nhọn!” Vương Chính Nam bất đắc dĩ nói, “Vấn đề là bây giờ đâu còn hàng Đức nữa; chúng ta chỉ có thể dựa vào hàng của Đông Dương thôi!”

Jiang Liên Hành giơ tay ngăn lại, rồi hỏi Nhan Phong: “Người này có uy tín không?”

“Uy tín thì chắc chắn, chỉ là danh tiếng của anh ta không mấy tốt lắm.”

“Cái gì đây?”

Vương Chính Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Kita Takahiro là một doanh nhân, một doanh nhân thuần túy. Vì vậy, anh ta đã bị bọn Nhật Bản mắng nhiều lần; họ gọi anh ta là ‘kẻ không phải người bản địa’, ừm… có lẽ tương đương với cái gọi là ‘kẻ phản bội Nhật Bản’ trong mắt họ.”

Jiang Liên Hành nhướng mày, tỏ vẻ thích thú và lặp lại: “Kẻ phản bội Nhật Bản?”

“Đúng vậy! Trước đây, anh ta từng là nhân viên của công ty Tai Ping. Mặc dù công ty đó là sự hợp tác giữa chính phủ và tư nhân, nhưng tôi nghe các người Đông Dương khác nói rằng, bộ quân đội của họ thực sự luôn có người phản đối việc bán vũ khí cho chúng ta, cho rằng đó là hành động hỗ trợ kẻ thù.”

Jiang Liên Hành mỉm cười: “Thật thú vị.”

Vương Chính Nam tiếp tục: “Dù sao đi nữa, Kita Takahiro vẫn bán vũ khí; dù bạn có ghét bọn Nhật Bản đến đâu đi nữa, miễn là bạn có đủ tiền, anh ta vẫn sẽ bán. Đó là lý do tại sao quân đội Quan Đông gọi họ là ‘kẻ phản bội Nhật Bản’.”

“Nếu người trong quân đội không hài lòng với anh ta, thì làm sao anh ta vẫn có thể tiếp tục kinh doanh được?”

“Không còn cách nào khác; gia tộc tài phiệt đứng sau công ty Tai Ping quá mạnh mẽ; quân đội không thể làm gì được họ, chỉ có thể than phiền mà thôi.”

“Bạn không phải nói rằng hiện tại anh ta không còn là nhân viên của công ty Tai Ping nữa sao?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Nhưng mối quan hệ vẫn còn đó,” Vương Chính Nam trả lời, “Anh trai, thực ra tôi nghĩ rằng, có lẽ bây giờ anh ta vẫn đang làm việc cho công ty Tai Ping, chỉ là không còn là nhân viên chính thức nữa thôi; như vậy sẽ tránh được rủi ro.”

Jiang Liên Hành gật đầu; lời giải thích này rất hợp lý.

Ngay sau đó, ông ra

Kito Gorō ngoài việc cao lớn ra, trông hoàn toàn không giống một tên Nhật Bản chút nào.

  Trên người anh ta không hề có vẻ u ám hay nghiêm túc đặc trưng của người Đông Dương truyền thống; cách cư xử và nói năng của anh ta rất linh hoạt, luôn rung chân không ngừng khi nói chuyện, đến nỗi người ta không khỏi nghĩ rằng có lẽ anh ta mang trong mình “chút gì đó từ thế giới tiên”.

  “Thưa ông Giang, chào ông!” Kito Gorō vui vẻ bước đến bên bàn làm việc.

  Giang Liên Hành đứng dậy bắt tay anh ta: “Thưa ông Kito, chào ông!”

  Hai người ngồi xuống.

  Câu nói bằng tiếng Đông Dương lúc nãy khiến Kito Gorō cảm thấy thật thân thiện; anh ta không khỏi mỉm cười, nhưng không đi vào những lời chào hỏi thừa thãi. Vừa ngồi xuống, anh ta liền đi thẳng vào vấn đề:

  “Thưa ông Giang, tôi biết ông rất bận rộn, vậy chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về công việc kinh doanh ngay thôi.”

  “Tất nhiên, ông cứ nói đi, tôi sẽ lắng nghe.”

  Kito Gorō khoanh chân, tự hào nói: “Hiện tại tôi có 50 khẩu súng trường kiểu 30 và 70 khẩu súng trường kiểu 38; hơn một nửa trong số đó là mới hoàn toàn. Ngoài ra còn có một số súng trường kiểu Murata và súng ngắn kiểu 26; đạn dược cũng được chuẩn bị đầy đủ. Ngoài súng trường ra, tôi cũng có thể tìm mua được nhiều phụ tùng như mìn, dụng cụ và thuốc nổ. Tôi muốn đổi những vật này lấy tiền, vì vậy… tôi đến tìm ông Giang để xin sự giúp đỡ.”

  “Tại sao lại phải tìm tôi?” Giang Liên Hành hỏi một cách có chủ đích, “Nếu những vũ khí này thực sự là hàng thật, thì ông không lo không bán được đâu.”

  Kito Gorō lắc đầu: “Việc bán buôn qua các đại lý bán lẻ mất quá nhiều thời gian; tôi có thể cần phải thuê hơn hai mươi tên lang thang để giúp bán hàng, chi phí sẽ rất cao. Tôi không muốn họ chiếm hết lợi nhuận đó. Tôi biết ông Giang quen biết nhiều bọn cướp và chủ đất; chắc chắn ông có cách giúp tôi bán nhanh những vũ khí này.”

  Giang Liên Hành không suy nghĩ nhiều, liền lập tức lắc đầu:

  “Thưa ông Kito, ông đánh giá tôi quá cao rồi. Hơn 150 khẩu súng như vậy, không có ít hơn 18.000 đô la Mỹ thì không thể nào nhận hàng được đâu. Tôi không có nhiều tiền rảnh rỗi để tích trữ một lượng lớn vũ khí như vậy. Đúng là tôi làm ăn, nhưng tôi không chỉ chuyên về lĩnh vực này mà thôi.”

  Kito Gorō cười ha hả và nói

Bạn chỉ cần đảm nhận việc phân phối và bán hàng cho tôi thôi. Sau khi giao dịch hoàn tất, bạn có thể hưởng một khoản lợi nhuận lên đến 20%, đó là mức cao nhất mà tôi có thể đưa ra được. Trên con đường này, vẫn còn rất nhiều người khác đang chờ đợi cơ hội kiếm tiền; tôi hy vọng bạn sẽ hiểu điều này.

Giang Liên Hành đã từng nghe nói rằng băng đảng Tai Bình buôn lậu vũ khí số lượng nhỏ không chỉ chấp nhận việc trả tiền sau, mà còn chấp nhận việc trao đổi hàng hóa; miễn là giá trị của hai bên tương đương nhau, thậm chí cả gạo cũng có thể được dùng để mua “súng Kalashnikov”.

Kitaoka Goro liên tục nhấn mạnh: “Tôi muốn tìm một người Hoa đáng tin cậy để giúp tôi thực hiện các giao dịch này. Nếu có thể, tôi mong rằng chúng ta có thể hợp tác lâu dài với nhau.”

Người đàn ông trước mặt này không hề nói suông; từ việc anh ta không do dự trong đề xuất của mình, có thể thấy anh ta rất thành thật, và các điều kiện mà anh ta đưa ra đã không còn chỗ để thương lượng nữa.

Giang Liên Hành gật đầu và hỏi: “Nếu là hợp tác lâu dài, bạn có thể đảm bảo nguồn hàng luôn ổn định không? Theo như tôi biết, dường như bạn không còn là nhân viên của băng đảng Tai Bình nữa.”

Kitaoka Goro cười và đưa ra một câu trả lời mập mờ:

“Thưa ông Giang, tình hình hiện tại là, ngoại trừ người dân bản địa Đông Dương, không ai trong số các nhân viên của băng đảng Tai Bình chịu thừa nhận rằng họ thuộc về băng đảng đó. Nếu ông không yên tâm, tôi có thể giới thiệu cho ông về các mối quan hệ mà tôi có; hoặc ông cũng có thể chỉ đơn giản là phân phối hàng hóa theo nguyên tắc có sẵn.”

“Vậy là, bạn có những mối quan hệ khá mạnh mẽ phải không?”

Nghe xong, mọi người đều cùng nhau cười.

Kitaoka Goro không hề tự kém nhận mà nói: “Tất nhiên. Từ cảng Lữ Đại đến tuyến đường sắt Nam Mãn, không ai có thể chặn lại hàng hóa của tôi. Thực ra, nếu ông Giang đồng ý hợp tác, sau này nếu ông có bất kỳ loại hàng hóa cấm nào muốn buôn lậu, chỉ cần ông sẵn lòng chi trả, ông hoàn toàn có thể sử dụng hệ thống vận chuyển của tôi, và giá cả sẽ rất công bằng.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành liền cầm lên một điếu xì gà trên bàn, đứng dậy và đưa nó cho người đàn ông trước mặt, cười nói: “Thưa ông Kitaoka, sự thành thật của ông thật khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên.”

Kitaoka Goro lập tức châm điếu xì gà và nói: “Ông Giang quá khiêm tốn rồi. Với thực lực của ông, ông hoàn toàn xứng đáng nhận được sự thành thật từ tôi. Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ phải xem xét lại các điều kiện.”

“Vậy nếu tôi bán những

Kida Goro cười ha hả: “Họ chỉ đơn giản là ghen tị mà thôi! Tôi là một doanh nhân, một người buôn vũ khí không bao giờ bán cho các quốc gia thù địch… Không thể nói tôi là một nhà buôn vũ khí chính thức được.”

  “Ồ? Vậy theo lời bạn nói, bạn không tin vào cái gọi là ‘hòa bình giữa hai quốc gia’ à?”

  “Hmph, đó chỉ là những lời tự lừa dối mình thôi. Thực ra, tôi còn mong muốn hai nước chúng ta xảy ra chiến tranh… Hoặc ít nhất là phe Bắc và Nam của quốc gia bạn đánh nhau… Nhưng tôi không muốn các bạn thua trận một cách thảm hại như triều đình Thanh. Càng có nhiều cuộc chiến, việc kinh doanh của chúng tôi càng phát triển, phải không?”

  Vương Chính Nam nói đúng.

  Kida Goro là một doanh nhân thuần túy; trong mắt ông ấy, không hề có sự khác biệt giữa các quốc gia, chỉ có lợi ích. Yêu cầu duy nhất của ông ấy là các giao dịch phải được giữ bí mật tuyệt đối… Điều này hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của Giang Liên Hành.

  Vì vậy, hai bên đã rất thuận lợi đạt được thỏa thuận hợp tác.

  “Thưa ông Kida, tôi còn một câu hỏi cuối cùng,” Giang Liên Hành nói. “Tại tỉnh Phụng Thiên, ông có biết thêm những người buôn lậu vũ khí từ Đông Dương nào không?”

  “Ông muốn độc quyền thị trường ấy à?” Kida Goro lập tức hiểu ý ông ấy.

  Đây vốn dĩ là công việc buôn lậu; việc độc quyền hoàn toàn là điều không thể. Giang Liên Hành chỉ muốn đảm bảo mình giữ được phần lớn thị phần thôi.

  Chỉ như vậy, ông ấy mới có thể kiểm soát được việc buôn bán vũ khí lậu trên thị trường, để không ảnh hưởng đến việc bán súng trường cũ của Trương Đại Sư.

  Dù sao đi nữa, nếu cản trở con đường kiếm tiền của chính quyền, đồng nghĩa với việc tự hủy hoại chính mình.

  Về điều này, Kida Goro không chỉ hiểu mà còn rất hứng thú.

  “Nếu ông Giang sẵn lòng sử dụng ảnh hưởng của mình để chiếm lĩnh thị trường buôn lậu vũ khí, thì thật tuyệt vời! Tôi có thể giúp ông thiết lập mối quan hệ với người Đông Dương, còn ông sẽ lo giải quyết những vấn đề liên quan đến chính quyền tỉnh, thế nào?”

  “Tôi không có ý kiến gì cả. Chúng ta có thể bắt đầu với vài giao dịch để xem kết quả thế nào. Sau này, những vấn đề liên quan đến kinh doanh, ông có thể trực tiếp thảo luận với Nam Phong.”

  Hai bên kết thúc cuộc gặp trong bầu không khí rất thoải mái.

  Giang Liên Hành đã quen với điều này rồi.

  Thực tế, đã lâ

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Cứ điều phối cho hắn đến gặp Yên Thanh để bàn chuyện thôi, còn ai khác không?”

“Ở miền Tây Liêu có một nhóm người, tự xưng là ‘Đại Bàng Xuyên Trời’, muốn mua mười khẩu súng phun lửa từ chúng ta, yêu cầu phải là loại hàng chất lượng cao.”

“Họ có bao nhiêu người?” Giang Liên Hành hỏi thẳng thắn.

Lý Chính Tây trả lời: “Theo thông tin từ mạng lưới, ‘Đại Bàng Xuyên Trời’ có khoảng hai trăm người dưới quyền.”

“Khoảng hai trăm người… vậy thì chắc chắn ít hơn một trăm rồi.” Giang Liên Hành nói và ra lệnh cho Phương Ngôn: “Từ nay trở đi, những nhóm người ở phía nam tỉnh này, nếu có ít hơn năm trăm người, thì cứ điều phối họ đến gặp Quốc Tiên; còn những nhóm ở phía bắc, nếu có ít hơn một nghìn người, cũng cứ đưa họ đến gặp ông ấy. Những cái nhóm như ‘Đại Bàng Xuyên Trời’ kia, đừng lãng phí thời gian nữa.”

Phương Ngôn gật đầu và nói: “Vậy thì chỉ còn lại hai người thôi.”

“Nói đi.”

“Có một người tên là Hồ Tử, biệt danh là ‘Mắt To Sun’, đến từ tỉnh Kỳ. Anh ta nói rằng trước đây đã quen biết anh, và muốn đến xin được gia nhập nhóm.”

“Hừm… Mắt To Sun à?” Giang Liên Hành nhíu mày, “Tên này nghe có vẻ quen thuộc thế… Hắn tự xưng là gì?”

“Nhóm của hắn tự xưng là ‘Yama Lý’,” Phương Ngôn trả lời.

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Vương Chính Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói: “Anh trai, có vẻ như đó là người dưới quyền của Lý Chính… cái người hay dùng pháo mở đường đó!”