Bữa tối hôm đó diễn ra vô cùng sôi nổi. Nhân viên bếp của quán Lỗ Ký cùng mọi người đến nhà họ Giang để xay nhân, gấp vỏ và làm bánh giò.

Củi trong lò lửa dường như chẳng bao giờ ngừng cháy; khay nước trên nồi sắt liên tục được đưa lên rồi lại hạ xuống, không cần phải thu dọn gì cả – chỉ cần mang những khay đầy hơi nước nóng vào các phòng bên, và trong chốc lát, tất cả đều được ăn sạch sẽ.

Bánh giò được đặt trong khay, mọi người ngồi trên giường đệm, dưới đó là ngọn lửa cháy rực.

Khi sống, có thể không giàu sang; khi chết, vẫn có thể được chôn cất hoành tráng!

Người ăn thịt người không nhất thiết phải sống thoải mái; người bị ăn cũng không nhất thiết phải đáng thương.

Hôm nay là khách, ngày mai đã thành thức ăn trên đĩa.

Chỉ có một điều chắc chắn: sự giàu có luôn đến từ những rủi ro, và không có ngoại lệ nào cả.

Mọi người ăn no đến mức cổ họng đau rát; nhân viên bếp của quán Lỗ Ký lại làm thêm vài chục khay bánh giò nữa, tiếp tục làm việc cho đến nửa đêm. Sau khi nhận được tiền công và tiền thưởng từ Hồ Tiểu Diện, họ mới cảm ơn và rời đi.

Trong sân, hai người ở lại canh gác; ánh đèn trong nhà chính và các phòng bên dần tắt đi.

Tứ Phong Khẩu dẫn theo vài đứa trẻ lớn tuổi vào bếp, lấy một cái chậu sắt không đều, múc một ít nước ấm từ nồi, sau đó đổ những chiếc bánh giò thừa, vỏ rách và nhân không còn vào chậu. Rồi họ cũng lấy vài lá bắp cải từ bậc cửa sổ, không rửa mà vội vàng cho vào chậu, khuấy đều rồi mang ra ngoài.

Nhóm người này đi vòng qua nhà, đến kho dưới gầm nhà sau.

Tiểu Bắc Phong cúi xuống, kéo chuôi sắt để mở cửa vào kho.

Tiếng “rầm” vang lên, bụi bặm bay mù mịt, một mùi hôi thối nồng nặc xông thẳng vào mũi mọi người, khiến họ phải che miệng lại.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rõ những bậc thang đất ở cửa vào kho.

Kho dưới gầm nhà họ Giang không lớn lắm; sâu chưa đầy một trượng, rộng khoảng sáu trượng; người cao lớn một chút bước vào đó thì không thể ngẩng đầu lên được.

Tiểu Bắc Phong còn nhỏ, cầm chậu sắt bước xuống, đặt những thứ không rõ là thức ăn hay chất thải lên trước bậc thang, sau đó quay ngược lên trên.

Mọi người đứng quanh cửa vào, cúi đầu nhìn xuống, giống như đang đứng bên cạnh hang cây, chờ đợi con sóc ló đầu ra ngoài.

Không lâu sau, từ trong kho vang lên tiếng “xào xạc”.

Mọi người nín thở chăm chú nhìn, và thấy trong bóng tối do ánh trăng che khuất, có một “thứ gì đó” với mái tóc rối bù, quần áo rách rưới, trông giống người nhưng không phải người, vội vàng bước

Cảnh tượng này được bốn ngọn gió quan sát từ xa, nhưng mỗi người lại có phản ứng khác nhau.

Đông Phong tỏ ra như không thấy gì cả, bình tĩnh như thường lệ; những gì đang diễn ra trước mắt anh dường như cũng chẳng khác gì những viên đá hay cỏ rơi… Anh chỉ đơn giản là nhìn thấy chúng mà thôi.

Nam Phong nhíu mày, che miệng và mũi, sau khi nhìn một lúc đã nói rằng mình muốn về ngủ để nghỉ ngơi.

Tây Phong cười lạnh liên hồi, tỏ ra như kẻ chiến thắng, nhìn xuống những người khác với ánh mắt khinh thường, coi đó là số phận đáng đời của những kẻ thua cuộc.

Bắc Phong đặt hai tay lên eo, nhếch môi một cách tự tin, xem cảnh tượng này như một tấm gương phản chiếu sức mạnh của mình.

Trong hầm, “thứ đó” nằm trên mặt đất, ăn uống như con heo rừng, “lại rít lại rú” một hồi lâu. Chỉ trong chốc lát, cái chậu sắt đã bị ăn sạch, chỉ còn lại một ít nước bẩn đục.

Sau đó, “thứ đó” quay đầu đi, phát ra vài tiếng “xạc xạc”, rồi lại lặng lẽ trở vào sâu thẳm của hầm dưới ánh trăng, không nói một lời nào.

Bắc Phong xuống hầm nhặt cái chậu lên, đổ hết nước còn lại, sau đó trèo lên theo các bậc thang đất và đóng lại cửa hầm.

Bên cạnh lối vào, trong bụi cỏ khô, có một tảng đá trắng lớn – ban đầu nó được dùng để đè lên cửa hầm, nhưng bây giờ có vẻ như không cần thiết nữa.

“Đi thôi, đi thôi, mọi người hãy về ngủ sớm đi!” Đông Phong ngáp một cái, rồi đi về phía sân trước một mình.

Mọi người tản đi, chỉ còn lại hai người canh gác.

Theo tình hình hiện tại, chẳng mất bao lâu nữa, những người canh gác này cũng sẽ không cần thiết nữa.

“Này! Đi thôi, đừng đứng đó ngốc nghếch nữa!” Tây Phong ôm lấy cổ Tiểu Thạch Nham và nói: “Chị Nhào vẫn là chị Nhào mà… Em mới mấy tuổi thôi, mười hai hay sao? Sau này sẽ còn nhiều cô gái xinh đẹp lắm đấy, đừng cứ buồn bã mãi nhé!”

“Đúng vậy!” Bắc Phong cũng đồng tình: “Theo anh Đạo mà làm việc, cố gắng thật tốt, sau này chúng ta sẽ đi đâu cũng tự tin!”

“Em muốn trở thành con cua à?” Tây Phong cười hỏi.

Bắc Phong thực sự bắt chước cách đi của con cua, đi ngang hai bước.

Mọi người cười đùa vui vẻ một hồi, rồi cuối cùng cũng trở vào nhà.

Chỉ có Tiểu Thạch Nham là còn đứng đó, mơ màng.

Trong lòng anh không hề có sự tức giận, cũng không dám có… Những gì anh cảm thấy nhiều hơn là nỗi sợ hãi và tự trách mình.

Dù Tiểu Thạch Nham có những suy nghĩ mơ hồ về Triệu Linh

Anh ta ban đầu nghĩ rằng chị dâu mình là một người tốt bụng, nhưng sự thật lại không phải vậy.

Xét cho cùng, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ; nỗi sợ hãi trong lòng anh ta còn sâu sắc và mạnh mẽ hơn bất kỳ cảm xúc nào khác.

Chính vì anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ, nên Hồ Tiểu Diện mới cho phép anh ta mắc sai lầm một lần duy nhất.

Tuy nhiên, việc từ việc cứu người chuyển thành gây hại cho người khác khiến trong lòng Tiểu Thạch Đá luôn cảm thấy áy náy.

Nhưng nếu nói một cách công bằng, Triệu Linh Xuân sa vào hoàn cảnh hiện tại cũng chủ yếu là do chính cô ấy tự gây ra.

Nếu nói chi tiết hơn, cái đêm đó đã xảy ra gần một tháng trước rồi...

…………

Tại biệt thự ở phía bắc thành phố, trong phòng Tây.

“Bạch!”

Tiểu Tây Phong vung tay lên và tát Tiểu Thạch Đá một cái, mạnh đến nỗi máu bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi của cậu bé, mắt cũng nhìn thấy đèn lấp lánh.

Ngọn nến trên bàn rung lên hai cái.

Tiểu Tây Phong tính cách hung hăng, la mắng: “Đồ vô nhân đạo! Tôi hỏi cậu, cái áo len này là ai mua cho cậu?”

“Là… là chị dâu tôi mua cho tôi.” Tiểu Thạch Đá lau máu trên mũi, nước mắt rơi ràn.

“Cái ủng len này cũng là ai mua cho cậu?”

“Cũng… cũng là chị dâu tôi.”

“Những ngày gần đây, cậu có thể ăn no mỗi bữa, tiền đó là ai cho cậu?”

“Là… là chị dâu tôi cho tôi.”

“Bạch!”

Lại một cái tát mạnh nữa!

“Cậu còn dám nói là chị dâu tôi cho cậu à?” Tiểu Tây Phong túm lấy cổ áo Tiểu Thạch Đá, “Ăn uống nhờ chị dâu, mặc quần áo nhờ chị dâu, không nghĩ đến cách đền đáp thì thôi, nhưng cậu còn đi âm mưu hại tôi, chỉ vì một cô gái trong nhà thổ! Kẻ đó là mẹ cậu à, hay mẹ cậu cũng là một con đĩ?”

Ba người còn lại trên giường và những người đang ngồi bên cạnh lúc đầu đều im lặng, nhưng nghe những lời này, Tiểu Nam Phong không nhịn được mà nhắc nhở: “Ôi, Tiểu Thuận Tử, những lời đó quá đáng rồi.”

“Gọi ai là Tiểu Thuận Tử vậy?” Tiểu Tây Phong tức giận, “Từ nay trở đi, tôi sẽ được gọi là Tiểu Tây Phong! Rõ ràng là người ngoài gia đình này, cậu ta lại làm như vậy với tôi, đây rõ ràng là đang làm nhục tôi mà!”

Mọi người đều lắc đầu thở dài.

Tiểu Tây Phong vẫn còn giận dữ, đá Tiểu Thạch Đá một cú vào ngực.

Tiểu Thạch Đá đứng không vững, lập tức bị đẩy vào góc tường, đầu va vào bức tường gạch với một tiếng “đùng”.

“Thật là một con sói trắng đáng ghét… Lúc đầu tôi thực sự không nên cứu mày!”

Tiểu Thạch Đá vội vàng van xin: “Anh trai ơi, em… em sai rồi, em thực sự không biết chị dâu cô ấy có thù với nhau.”

Không nói ra thì còn đỡ, nhưng vừa nói ra thế là cơn giận của Tiểu Tây Phong lại bùng lên dữ dội. Anh ta đến nỗi suýt nữa rút súng ra, la hét: “Đồ khốn nạn! Còn giả vờ ngốc nghếch nữa à? Tao sẽ bắn chết mày ngay lập tức!”

Mọi người thấy vậy liền vội vàng nhảy xuống từ giường để ngăn cản.

Tiểu Đông Phong ôm lấy anh ta từ phía sau, Tiểu Nam Phong kẹp chặt cổ tay phải của anh ta, còn Tiểu Bắc Phong đè vào vai trái anh ta, cùng nhau cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của Tiểu Tây Phong.

“Này, Tiểu Tây Phong, làm gì thế? Hãy buông súng xuống đi!”

“Điên rồi à? Chị dâu cũng chẳng nói gì cả, sao anh lại tức giận thế?”

“Này! Tiểu Thạch Đá, còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh lên xin lỗi đi!”

Cuối cùng, mọi người đã cố gắng rất nhiều mới khiến Tiểu Tây Phong ngồi xuống bên mép giường.

Thấy vậy, Tiểu Thạch Đá không dám đùa cợt nữa, vội vàng quỳ xuống vái lạy, cố gắng nói ra tất cả những lời xin lỗi có thể nghĩ ra được.

“Anh trai ơi, em sai rồi… Em sẽ không dám làm như vậy nữa đâu, thực sự không dám nữa!”

Cổ Tiểu Tây Phong nổi gân, ngực anh ta thở hổn hển trong gần nửa tiếng, cuối cùng mới dần bình tĩnh lại.

Đứa bé này tính tình quá nóng nảy…

Khi thấy anh ta dần bớt giận dữ, mọi người vẫn không dám buông tay. Một lát sau, khi cảm thấy sức căng trong người anh ta đã tan biến hết, họ mới từ từ thả lỏng tay và thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Thạch Đá không dám lên tiếng nữa, chỉ đứng quỳ trên đó, run rẩy toàn thân.

Mọi người lại an ủi anh ta thêm vài câu nữa.

Tiểu Tây Phong cúi đầu, liếc nhìn Tiểu Thạch Đá một cái, sau đó hỏi: “Đầu mày có sao không?”

“À? Không… không sao cả…”

“Nếu không sao thì mau đứng dậy đi, đừng đứng đó làm phiền người khác nữa! Cút đi cho xa, xin lỗi chị dâu có ích gì chứ? Hãy đi quỳ gối trước mặt chị ấy đi!”

“Ồ! Được rồi, em… em sẽ đi ngay bây giờ!”

Tiểu Thạch Đá vội vàng đứng dậy, vỗ vỗ đầu gối, rồi run rẩy bước về phía cửa.

“Mau lên đi! Cứ do dự mãi như đàn bà vậy!”

Tiểu Tây Phong lại đá mạnh vào mông Tiểu Thạch Đá một cái.

Tiểu Nam Phong liền nói: “Này, thôi đi đã… Chỉ là một đứa trẻ thôi mà, đừng kéo dài l

“Xìo xío!” Tiểu Tây Phong lẩm bẩm cởi chiếc ủng bông ra và nói: “Nhìn thấy cái vẻ nhút nhát của hắn là tôi lại tức giận lên được… Thật là đáng ghét!”

……

Trong phòng Đông, trên bàn gỗ, những món trang sức được xếp ngăn nắp; dưới ánh nến, chúng lấp lánh ánh vàng rực rỡ. Những tia sáng vàng óng ánh ấy cũng hiện rõ trong đôi mắt của chủ nhân và người hầu ngồi trên giường.

Đối với một cô gái trẻ, ai lại không thích trang sức bằng vàng bạc chứ? Chỉ có điều, người này coi chúng như điểm tô thêm cho vẻ đẹp; người khác lại coi chúng là thứ thiết yếu cho cuộc sống. Những thứ có thể buông bỏ thì lại trở thành của cải thực sự; còn những thứ được giữ chặt trong tay thì lại như cát lún, không thể nào nắm giữ được lâu dài.

Hoa Nhỏ nhìn những món trang sức ấy mà mắt sáng lên vì vui mừng, nhưng cô chỉ dám nhìn từ xa, chưa bao giờ dám chạm vào để sờ nghịch.

Thấy vậy, Hồ Tiểu Diện liền mỉm cười và nói: “Hoa Nhỏ, con cũng đã lớn rồi; con thích cái gì thì chọn hai món đi.”

“Thật sao ạ?” Hoa Nhỏ vui mừng đến nỗi không ngờ tới.

Hồ Tiểu Diện gật đầu và lùi lại một chút, để cô tự do chọn lựa.

Hoa Nhỏ giơ tay lên, nhưng sau một lúc do dự, cô lại rụt tay lại và cười e thẹn: “Chị hãy chọn trước đi; nếu có cái nào chị không thích, thì còn lại cho em cũng được.”

“Em không quan tâm đến những thứ này đâu; con thích cái gì thì cứ lấy hai món đi.”

Thấy Hoa Nhỏ vẫn còn do dự, Hồ Tiểu Diện liền đùa: “Nếu con không chọn, thì chị sẽ không cho em cái nào đâu nhé!”

“Không đâu, không đâu!” Hoa Nhỏ vội vàng nói, “Con sẽ chọn mà.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoa Nhỏ cuối cùng chọn một chiếc kẹp tóc bằng vàng và hỏi một cách e ngại: “Chị, cái này được không ạ?”

“Được đấy.” Hồ Tiểu Diện trả lời mà không hề nháy mắt, rồi bảo: “Con hãy chọn thêm một cái nữa đi.”

Hoa Nhỏ gãi mép, sau đó đặt ngón tay lên một chiếc vòng tay bằng ngọc và lại hỏi: “Cái này được không ạ?”

“Được đấy.”

“Đập đập đập!”

Tiếng gõ cửa vang lên – đó là Tiểu Thạch Đá.

“Chị dâu, con… con biết mình sai rồi.” Tiểu Thạch Đá quỳ xuống đất.

Hồ Tiểu Diện nghiêng đầu nhìn khuôn mặt anh ta và hỏi: “Là Tiểu Tây Phong đánh con phải không?”

Tiểu Thạch Đá hoảng sợ và vội vàng nói: “Không… không phải đâu; con vừa tự mình ngã thôi.”

Hồ Tiểu Diện nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Tôi sẽ cho con thêm một cơ hội nữa; hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói.”

Hồ Tiểu Diện rất hài lòng với câu trả lời đó, cô chỉ tay về phía cửa sổ sau và nói: “Tiểu Thạch Đá, em đừng tự trách mình nữa. Dù có em hay không, chúng ta vẫn sẽ bắt được cô ấy thôi. Em quan tâm đến cô ấy và muốn cứu cô ấy, điều đó cũng không sao cả. Nhưng lần sau nhớ kỹ, nếu việc đó không liên quan đến em, đừng lại can thiệp vào. Nếu dám mắc sai lầm nữa, thì em sẽ phải xuống đó ở cùng cô ấy thôi.”

“Chị yên tâm, em sẽ không dám nữa đâu, thực sự là không dám nữa!”

“Ừm, Hoa Nhỏ.”

“Biết rồi, em đi lấy thuốc ngay.”

Hoa Nhỏ vội vàng bước xuống giường, lục lọi trong tủ ra hộp thuốc và bắt đầu bôi thuốc cho Tiểu Thạch Đá để giảm sưng.

Hồ Tiểu Diện không quan tâm đến họ nữa, cô chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ sau, về phía cái hầm dưới đất.

Trên tấm kính đen kịt, hình ảnh bên mặt của cô và cửa vào hầm dưới đất hiện lên cùng lúc, hòa quyện vào nhau thành một khối duy nhất.

Không thể tránh khỏi, Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên nhớ lại tuổi thơ của mình…

……

Vào lúc này, bên trong hầm dưới đất ở sân sau…

Triệu Linh Xuân đang ngồi trong bóng tối, cúi người xuống bậc thang đất, dùng vai đẩy vào tấm ván che hầm, dùng chân đạp mạnh xuống đất, cố gắng hết sức để mở ra một lối thoát cho mình.

Rõ ràng, tất cả những nỗ lực đó đều vô ích.

Phần ngực, lưng, đầu, tay chân… dường như từng centimet da thịt đều đau rát, mỗi khớp xương đều sưng tấy đến khó chịu.

Triệu Linh Xuân đã không còn nhiều sức lực nữa, huống chi trên tấm ván che hầm còn được khóa chặt, bên ngoài lại được chất đầy những tảng đá lớn.

“Cứu tôi! Có ai đó không? Cứu tôi! Giang Tiểu Đạo đã hứa sẽ tha thứ cho tôi!”

Những tiếng kêu cứu của cô bị át đi bởi bóng tối dưới lòng đất, nghe có vẻ còn yếu ớt hơn cả tiếng gió bên ngoài.

Sau khi la hét mãi, giọng nói của cô đã khàn đặc, đầu cũng bắt đầu choáng váng; cuối cùng, cô chỉ biết ngồi xuống và khóc thầm.

Xung quanh hoàn toàn tối tăm, mặc dù không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng cô luôn cảm thấy như có một người nào đó đang ngồi ở một góc xa, nhìn chằm chằm vào cô, cười man rợ.

Xung quanh dường như đầy rẫy rắn, bò cạp, chuột… chúng đang bò lên người cô một cách tự do.

Triệu Linh Xuân vô thức run rẩy, liên tục vung tay đập loạn xạ.

Cô đã thức dậy từ lâu rồi, nhưng vẫn không nhận ra rằng tất cả những vật dụng quý giá mà cô mang theo đã biến mất không dấu vết.

Quả thật, khi đã có đủ thứ, con người thường quên m

Thật đáng tiếc, đã quá muộn rồi.

Không khí bị ô nhiễm nặng nề, Triệu Linh Xuân cảm thấy đầu óc mờ ám, chỉ có một khe hở nhỏ ở gần trên đỉnh đầu mới cho phép cô thở được chút không khí trong lành.

Ranh giới giữa tỉnh táo và giấc ngủ dường như đang ngày càng trở nên mơ hồ…

……

Vào sáng hôm sau, khi những giấc mơ còn vương vấn, bỗng nhiên từ trên đỉnh đầu vang lên tiếng “rầm rập”.

Ngay sau đó, lại có tiếng “kêu cọt”, một luồng ánh sáng trắng chói lọi lao xuống, chiếu rõ một khuôn mặt tái nhợt.

Triệu Linh Xuân vội vàng dùng tay che lấy trán, nhắm mắt lại và ngước nhìn lên, thì thấy những cái đầu bằng nửa kích thước người đang xếp thành vòng tròn, nhìn xuống mình một cách vô cảm.

Cô vô thức muốn bỏ chạy… Nhưng vừa mới bắt đầu di chuyển, một đôi chân to lớn đã đạp vào mặt cô, đẩy cô trở lại bên trong.

Trên đỉnh đầu, tiếng cười ha hả vang lên.

Có người cười hiền và cúi xuống, đưa tay ra nói: “Nào, để tôi kéo bạn lên.”

Triệu Linh Xuân lớn lên trong một nơi đầy rẫy những lời nói ngọt ngào của đàn ông, cô đã nghe quá nhiều lời như vậy rồi, nhưng chưa bao giờ để lòng, cũng chưa bao giờ cảm động trước chúng.

Nhưng bây giờ, chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, cô lại cảm thấy xúc động đến nỗi suýt nữa bật khóc.

Cô vội vàng và hào hứng bò dậy, nắm lấy tay người đó và bắt đầu leo lên… Nhưng vừa mới ló đầu ra ngoài, lại có năm sáu đôi chân đạp lên đầu cô, đẩy cô xuống dưới một cách mạnh mẽ.

Triệu Linh Xuân ngã xuống đất, không kịp cảm thấy đau đớn, chỉ biết sững sờ.

Trên đỉnh đầu, người đó vừa nói lớn với những người khác: “Này! Các bạn đừng làm phiền nữa đi! Chị dâu muốn gặp cô ấy đấy!”

Những người khác nhún mũi, cảm thấy chán chường.

Người đó lại cúi xuống, đưa tay ra và nói: “Nào, đừng sợ, họ sẽ không dám làm gì bạn nữa đâu, để tôi kéo bạn lên.”

Triệu Linh Xuân ngây người gật đầu, mặc dù vẫn cảm thấy e ngại, nhưng vẫn cố gắng bước tới và nắm lấy tay người đó.

Nhưng kết quả vẫn không thay đổi… Vừa mới leo được vài bậc thang, lại bị đánh đập một trận nữa và bị đẩy trở lại hầm ngục.

Lặp đi lặp lại nhiều lần như vậy, mọi người vẫn cứ thích thú với trò này.

Cuối cùng, vẫn là người đó, lại cúi xuống, đưa tay ra và nói với nụ cười: “Nào, đừng đùa nữa, tôi sẽ kéo bạn lên thật đấy!”

Triệu Linh Xuân nhìn chằm chằm vào bàn tay đó, ngồi bệt xu

“Không! Tôi không! Tôi không lên đâu, tôi thực sự không lên!”

Người đó cố gắng khuyên nhủ thêm vài lần nữa.

Triệu Linh Xuân bỗng nhiên nói lẩm bẩm một mình, thỉnh thoảng lại la hét thảm thiết.

“Tôi không lên đâu… Tôi không lên đâu… Cứu tôi với! Cứu tôi đi…”

Thấy không thể thuyết phục được, người đó cuối cùng cũng rút tay lại, cười nhạo một tiếng rồi nói với mọi người xung quanh: “Xong rồi, cô ta đã sa vào con đường tồi tệ rồi.”

Ngay sau đó, trên đầu họ lại vang lên tiếng cười chế giễu.

Những tiếng cười ấy thật sự rất chói tai, làm cho thần kinh căng thẳng của Triệu Linh Xuân càng thêm tồi tệ hơn.

Cô ấy bỗng nhiên bùng nổ trong nước mắt: “Các bạn… các bạn đang làm gì vậy! Giang Tiểu Đạo đã hứa sẽ tha thứ cho tôi, cứu tôi với…”

Sau khi khóc lóc một lúc, cuối cùng có một giọng nói khác vang lên từ trên đầu – đó là giọng của một người phụ nữ.

“Đủ rồi, gần xong rồi, hãy đưa cô ấy lên đây.”

Vào lúc đó, mấy thanh niên ở cửa hầm liền cúi xuống gọi: “Này! Ra đây đi! Lần này thật đấy!”

“Không, tôi không… Tôi không ra đâu!” Triệu Linh Xuân vừa khóc nức nở vừa lùi sâu vào bên trong, “Tôi không ra đâu, tôi muốn gặp Giang Tiểu Đạo, anh ấy đã hứa với tôi…”

“Đừng nói nhiều nữa, mau ra đây đi!”

“Tôi không… Các bạn… các bạn đang lừa dối tôi…”

“Chết tiệt, thật là lê thê quá! Nhường đường đi, nhường đường!”

Tiểu Tây Phong lẩm bẩm và đẩy mọi người sang một bên, cúi xuống bước vào hầm, rồi túm lấy mái tóc của Triệu Linh Xuân.

Triệu Linh Xuân la hét om sòi, nhưng Tiểu Tây Phong chỉ là một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi mạnh mẽ; với ý chí kiên định, làm sao anh ta có thể không làm cho cô ấy phải ra ngoài được?

Chỉ trong vài phút, Tiểu Tây Phong đã kéo Triệu Linh Xuân ra khỏi hầm, ném cô ấy xuống đất. Khi buông tay, lòng bàn tay anh ta đã dính đầy tóc rối bời.

Triệu Linh Xuân bị những người xung quanh ép đến quỳ gối trên đất.

Ánh sáng chói lọi khiến cô phải mất một lúc mới nhìn rõ người đứng trước mặt mình – trên chiếc xe lăn gỗ, ngồi một người phụ nữ cùng tuổi với cô, khuôn mặt có vẻ quen thuộc, và trong tay cô ấy đang cầm một chiếc tay áo len trắng.

Hồ Tiểu Diện nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên trái của Triệu Linh Xuân và thấy một vết sẹo màu hồng nhạt trên trán cô, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Quả nhiên là em.”

Triệu Linh Xuân hơi ngạc nhiên, cho đến khi cô nhìn thấy đôi chân tàn tật của Hồ Tiểu Diện,

Hồ Tiểu Diện gật đầu: “Jiang Xiaodao là chồng tôi, ‘Hải Lão Hiêu’ là cha dượng tôi, còn ‘Xuyên Nhiễm Hồng’ là chị gái lớn của tôi.”

Triệu Linh Xuân nuốt nước bọt, biết mình không thể tránh khỏi số phận ấy, nhưng vẫn hy vọng rằng sẽ có điều gì đó xảy ra: “Chị dâu ơi, chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó! Tôi… Jiang Xiaodao, anh trai tôi, anh ấy đã hứa sẽ thả tôi đi thật mà, tin tôi đi, chị có thể hỏi anh ấy xem, xin hãy thả tôi đi.”

Hồ Tiểu Diện chỉnh sửa lại: “Không, Xiaodao chỉ hứa sẽ không giết em, chưa bao giờ nói sẽ để em rời khỏi Phụng Thiên.”

“Vậy… vậy thì tôi sẽ không rời khỏi Phụng Thiên đâu, xin chị đừng nhốt tôi ở đây. Đúng rồi, tôi… tôi có thể quay trở về ‘Hội Phương Lý’, thật đấy, chị dâu ơi, tôi có thể kiếm tiền cho các chị đấy, thật đấy, tôi sẽ không dám nghĩ đến điều gì khác nữa, tin tôi đi.”

“Không, tôi không tin em.”

Triệu Linh Xuân bỗng ngẩn người.

Câu trả lời quá thẳng thắn, quá rõ ràng, khiến cô không biết phải nói gì tiếp.

“Chị dâu ơi… tôi… ừm…”

Hồ Tiểu Diện ngay lập tức giơ tay ngăn cô: “Em không cần phải nói gì cả, tôi cũng không muốn nghe gì cả. Tôi đến đây chỉ để xác nhận xem em có phải là cô gái mà tôi từng gặp trước kia hay không. Bây giờ đã thấy rồi, Tiểu Tây Phong, hãy dẫn em ấy trở lại đi.”

Hồ Tiểu Diện có chút tự trách.

Nếu cô không phải là người khuyết tật, nếu cô có thể sớm nhìn thấy Triệu Linh Xuân bằng chính mắt mình, có lẽ mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra.

Tiểu Hoa đẩy chiếc xe lăn gỗ và quay đầu lại.

Những người lính canh khác lập tức chuẩn bị dẫn Triệu Linh Xuân trở lại hầm ngục.

Triệu Linh Xuân vùng vẫy mãnh liệt nhưng không thành công, lúc này cô cũng hoảng loạn, la hét và khóc lóc: “Đợi đã! Đừng chạm vào tôi! Đừng chạm vào tôi! Jiang Xiaodao và bọn họ đã giết hại cả gia đình tôi, tôi tìm họ để trả thù, tôi có sai gì đâu? Tôi có sai gì đâu? Ah! Wa! Ya!”

Bất ngờ, Hồ Tiểu Diện yêu cầu Tiểu Hoa giúp cô quay đầu lại nhìn Triệu Linh Xuân và nói một cách nghiêm túc: “Triệu Linh Xuân, lúc này, em mới thực sự giống như con gái của một gia đình thuộc ngành dịch vụ bảo vệ. Nhưng—ở đây chỉ có thắng thua, cái đúng và cái sai có liên quan gì đến nhau chứ?”

“Tôi!”

“Chúng ta ba người, đều lớn lên ở Liêu Dương, em là cô gái quý tộc, còn tôi và Xiaodao đều là những người sống trong cảnh nghèo khó. Tại sao em

Bố cậu, Hà Lực Sơn, kết bạn với những tên trùm cướp ở thành phố Liêu Dương; ông nội cậu, Hà Tân Bồi, lại quen biết với Hồ Tử ở núi Lục Lâm. Nói cho cùng, tất cả chỉ vì sự nghiệp kinh doanh của gia đình mình thôi! Hợp tác với bọn trộm cướp, lừa đảo người khác để chiếm tiền của họ… Gia đình các cậu đã làm ít việc xấu chưa? Nếu muốn oán giận thì oán đi, nhưng khi gia đình các cậu gặp họa, đừng đổ lỗi cho trời hay người khác!

“Đừng nói xấu bố tôi!” Triệu Linh Xuân vùng vẫy nói, “Nếu dám, thì cứ giết tôi đi!”

“Tốt thôi!”

Hồ Tiểu Diện lập tức rút khẩu súng ra từ trong lòng áo. Cha và anh trai cô đã dạy cô cách sử dụng nó, nhưng cô chưa bao giờ thử bắn vào người thật.

“Keng!” Tiếng an toàn được mở ra; chỉ cần nhấn nhẹ ngón tay, một mạng người có thể bị cướp đi.

Sẵn lòng hy sinh mạng sống để minh oan… Đó chỉ là lời nói trên sân khấu mà thôi. Trong đời này, có bao nhiêu người thực sự có thể làm được điều đó?

Trên đời này, có bao nhiêu người sống như lũ chó, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng và tiếp tục sống, giống như những con vật vậy…

Cho đến khi nhìn thấy cái nòng súng đen kịt kia, bản năng sinh tồn lập tức lấn át hết ý chí kiên cường của cô.

Triệu Linh Xuân lập tức run rẩy, quỳ xuống đất và van xin: “Chị dâu ơi, con sai rồi, đừng giết con, đừng giết con! Con sẽ tự quay về ngay bây giờ!”

Hồ Tiểu Diện lạnh lùng cười một tiếng, nhưng cũng không làm khó cô. Cô chỉ để cô ấy chạy trốn trong tiếng chế giễu của mọi người, và cuối cùng cô ấy đã trốn vào hầm...

……

Vào ban đêm, bát cơm được đặt trên bậc thang đất.

“Này! Đến ăn cơm đi!” Tiểu Bắc Phong hét vang vào góc tối, “Còn do dự gì nữa! Nhanh lên đi!”

Triệu Linh Xuân run rẩy bước ra khỏi bóng tối, nhìn xuống chiếc bát sắt méo mó, thức ăn bên trong đó đục ngầu, giống như nước rửa chén vậy.

“Đây... đây là cái gì vậy?” Triệu Linh Xuân nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

“Đó là canh bắp cải và đậu phụ thừa, còn có hai miếng bánh bao nữa. À? Sao em lại có vẻ không hài lòng vậy?” Tiểu Bắc Phong không hài lòng nói, “Sao vậy? Em còn kén chọn nữa à? Khi tôi còn nhỏ, đi xin ăn khắp nơi; nếu được ăn bữa như thế này, coi như đang ăn Tết vậy. Vậy mà em vẫn không hài lòng, thật là không biết đáng giá cái gì!”

Bụng của Triệu Linh Xuân réo lên liên hồi, nhưng cô vẫn lắc đầu nói: “Con không ăn đâu, anh mang về đi.”

“Muốn ăn thì ăn đi

Nói xong, Tiểu Bắc Phong quay người lên bậc thang, đặt tấm chắn lại, khóa cửa và đè những viên gạch lên trên.

Sáng hôm sau, Tiểu Bắc Phong đi kiểm tra lại và thấy cái chum sắt vẫn đầy ắp thức ăn.

Anh không nói gì, chỉ đóng cửa hầm xuống mà thôi.

Sáng ngày thứ ba, khi anh kiểm tra lại, lượng thức ăn trong chum vẫn không hề giảm.

Đến sáng ngày thứ tư, khi mọi người chuẩn bị xông vào để đưa thức ăn cho cô ấy, họ đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng chum đã trống rỗng.

Tiểu Bắc Phong vội vàng chạy vào phòng Đông và thông báo với mọi người: “Chị dâu ơi, cô ấy đã ăn hết rồi!”

Tâm trạng của Hồ Tiểu Diện không hề bị ảnh hưởng bởi điều này; cô chỉ đơn giản trả lời một cách thờ ơ: “Hãy tháo khóa trên tấm chắn đi.”

“À? Nếu cô ấy trốn mất thì sao bây giờ?”

“Tháo đi.” Hồ Tiểu Diện lặp lại.

Tiểu Bắc Phong gật đầu: “Ồ, tôi hiểu rồi.”

Ban đầu, Triệu Linh Xuân không hề nhận ra rằng khóa trên tấm chắn hầm đã được tháo đi.

Cô ngày càng yếu đuối hơn, cả về tinh thần lẫn thể xác.

Nhiều lúc, cô thậm chí không thể phân biệt được mình đang ngủ hay tỉnh táo.

Cho đến một ngày nọ, Triệu Linh Xuân mơ thấy lại cuộc sống của mình ở “Hội Phương Lý” – những tấm rèm cửa đẹp đẽ, những món trang sức tinh xảo, những bữa ăn ngon lành…

Những thứ từng kéo cô xuống vực sâu ấy, bây giờ lại trở thành niềm hy vọng giúp cô cố gắng vùng vẫy thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.

Cô lê bước đến bên bậc thang đất, cúi người xuống, dùng vai đẩy tấm chắn và dùng chân đẩy mạnh để cố gắng mở ra một lối thoát.

Cô cố gắng như vậy suốt nửa ngày, nhưng tấm chắn vẫn không hề nhúc nhích; chính cô cũng bắt đầu lắc đầu và cười buồn.

Vô ích!

Nhưng đúng lúc cô đang muốn từ bỏ, Triệu Linh Xuân bỗng nhiên cảm nhận được một làn gió lạnh se thổi qua cổ.

Đôi mắt cô bỗng sáng lên – có hy vọng rồi!

Với niềm tin đó, Triệu Linh Xuân dường như lại tìm thấy sức mạnh; cô cố gắng hết sức, không quan tâm đến những cơn đau khắp người, và tiếp tục đẩy mạnh lên trên.

“Kheo kheo…”

Khe hở giữa tấm chắn ngày càng lớn; đôi tay và đôi chân cô run rẩy vì kiệt sức.

“Rơi xuống…”

Những tảng đá trên đầu cô bắt đầu lăn xuống, và tấm chắn hầm liền trở nên nhẹ hơn!

Triệu Linh Xuân bò lên khỏi lòng đất, ngước mặt nhìn bầu trời đêm với vầng trăng non, và thở ra một hơi nóng hổi.

Chưa kịp thở phào, thấy xung quanh không một bóng người, cô liền bò lên khỏi hầm băng tuyết, đứng dậy trong tình trạng lảo đảo. Ban đầu cô muốn trèo tường trốn thoát, nhưng đã không còn sức nữa, vì vậy đành phải lẳng lặng đi vòng qua các căn nhà, liếc nhìn khoảng sân trống rỗng rồi lao thẳng về phía cửa nhà. Cẩn thận mở ra một khe hở khoảng nửa thước, Triệu Linh Xuân không quên quay đầu lại để kiểm tra xem có ai đang theo dõi không; toàn thân cô run rẩy vì quá hoảng sợ. Đúng lúc cô chuẩn bị lách qua để trốn thoát, bất ngờ từ bên ngoài cửa vang lên một giọng nói êm ái: “Linh Xuân ơi, em định đi đâu vậy?” Tim Triệu Linh Xuân như muốn ngừng đập, cô vội vàng lùi lại hai bước. Cánh cửa mở ra toang, và cô thấy Hồ Tiểu Diện ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, khuôn mặt cứng đờ; phía sau là Hoa Nhỏ, Tứ Phong Khẩu cùng với bảy tám đứa trẻ khác, chúng đều cầm gậy và nhìn cô với vẻ mỉm cười méo mó, chặn kín lối vào. “Các bạn… các bạn…” Triệu Linh Xuân run rẩy, lắp bắp không nên lời. Những đứa trẻ mới mười bảy, mười tám tuổi này thích trêu chọc người khác; chúng bắt đầu cười nhạo cô: “Hahaha! Em đã bị lừa rồi đấy!” Triệu Linh Xuân hét lên, quay người chạy trốn, nhưng ngay lập tức cảm thấy một luồng gió mạnh thổi vào tai mình. “Đùng!” Gậy đập xuống lưng cô, nhưng chỉ phát ra tiếng đập mềm. Triệu Linh Xuân co ro lại, nước mắt trào ra, cổ cô se lại, miệng há hốc… Đau thật sự rồi. Nhưng xung quanh cô không có cha mẹ nào để thương xót cô cả. Nỗi đau vừa qua chưa kịp tan biến, lại có những cú đánh tiếp theo. Triệu Linh Xuân khóc lóc, gào thét; dưới những cú đánh ấy, cô không thể mở mắt được, chỉ biết ôm đầu chạy trốn. Những đứa trẻ kia đánh cô một cách tàn nhẫn, tranh nhau thể hiện sức mạnh trước mặt chị dâu mình. Nhưng nếu nhìn kỹ, chúng không hề đánh một cách tùy tiện; chúng đã chuẩn bị sẵn sàng, giống như những người chăn cừu dẫn đàn cừu vậy, đẩy Triệu Linh Xuân vào hầm bên trong sân. Khi cô lại bị nhốt vào hầm, những đứa trẻ đó đồng loạt ngừng đánh, đứng ở cửa hầm, cười nhạo sự hoảng sợ của cô. Sau một đêm như vậy, cuối cùng chúng mới đóng cửa hầm lại và đè lên đó những viên gạch đá. Điều kỳ lạ nhất là, khi cửa hầm được đóng lại, Triệu Linh Xuân lại thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình cuối cùng cũng an toàn rồi.

Tiếp theo, trong suốt hàng chục ngày liên tiếp, Hồ Tiểu Diện đã nhiều lần dụ dỗ Triệu Linh Xuân sa vào bẫy. Lúc thì cử người giả vờ là binh sĩ của đội tuần tra, nói dối rằng Vương Yên Tông đã cử người đến cứu anh ta; lúc khác lại cố tình để lại những điểm yếu để khiến cô ấy tin rằng mình có thể phản kháng.

Tất cả những hành động này chỉ nhằm một mục đích duy nhất: làm mềm lòng cô ấy.

Mỗi lần như vậy, Triệu Linh Xuân đều không tránh khỏi bị đánh đập tàn nhẫn.

Nhưng mỗi lần sau khi trở lại hầm ngục, mọi người đều không đánh cô ấy nữa.

Hồ Tiểu Diện quá quen thuộc với những việc này, bởi vì đây chính là cuộc sống mà cô ấy từng trải qua.

Cô ấy tự mình dựng ra các bẫy, tự mình đặt mồi, và cuối cùng cũng tự mình bắt giữ nạn nhân.

Sau mỗi lần bị đánh đập, Hồ Tiểu Diện còn tự mình băng bó cho cô ấy, hỏi xem cô ấy có đau không, có hối tiếc không, có oán giận không.

Những hành động hung ác nhưng lại đầy âu yếm này khiến Triệu Linh Xuân càng thêm hoang mang. Ranh giới giữa ân oán, tình yêu và hận thù dường như cũng mơ hồ như ranh giới giữa giấc tỉnh và giấc mơ vậy.

Khi lần đầu tiên cô ấy nhận ra rằng mình dường như đang mong đợi Hồ Tiểu Diện tự mình băng bó cho mình, lúc đó cô ấy mới thấy được căn bệnh tâm lý sâu kín trong lòng mình.

Đây là một quá trình.

Thời gian kéo dài hay ngắn tùy thuộc vào từng người. Có thể chỉ vài tháng, có thể ba năm đến năm năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa, nhưng một điều chắc chắn là: bất kỳ con người nào cũng có thể bị thuần hóa.

Việc mất đi hai chân đối với Hồ Tiểu Diện chắc chắn là một điều không may; nhưng chính vì không có chân, cô ấy không thể trốn thoát, và điều đó lại giúp cô ấy giữ lại chút hy vọng, và khi gặp Jiang Xiào Đạo, hy vọng ấy lại bùng cháy trở lại.

Lần gần đây nhất, Triệu Linh Xuân đã bị đánh gãy một chân khi cố gắng trốn thoát.

Khi trở lại hầm ngục với người đầy bụi bặm, cô ấy vô thức đóng lại tấm che cửa ra vào.

Từ đó trở đi, Hồ Tiểu Diện đã ra lệnh cho những người giám sát di chuyển những tấm gạch đè lên cửa ra vào, và để phòng tránh những sự cố bất ngờ, cô ấy còn cử người canh gác theo nhóm, luân phiên thay ca đêm.

Nhưng điều kỳ lạ là, kể từ đêm đó, Triệu Linh Xuân không bao giờ tự mình mở cửa hầm ngục nữa.

Những người giám sát càng ngày càng ngưỡng mộ thủ đoạn của Hồ Tiểu Diện, và cũng càng sợ hãi cô ấy hơn, giống như Chung Ngộ Sơn và những người khác càng ngày càng sợ hãi Jiang Xiào Đạo vậy.

Jiang và Hồ, cả bên ngoài lẫn