Vào thời điểm này, phong cảnh miền Bắc đã chuyển vào mùa lá rụng, tiếng lá xào xạc vang khắp nơi; đêm cuối thu, ánh hoàng hôn đỏ thẫm khiến bầu trời và đất đai trở nên u ám và lạnh lẽo.

Trên những đám mây, một con ngỗng đơn độc đang bay vòng ở tầm thấp, kêu rên buồn bã.

Dưới bóng con ngỗng ấy, chính là biệt thự lớn của gia đình Giang Gia, nằm phía bắc thành phố Phụng Thiên Thành.

Như mọi khi, Viên Tân Pháp cùng vài người lính canh đang đứng gác ở cổng sân.

Không lâu sau, từ góc phố bên kia, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã và nặng nề.

Ngẩng đầu nhìn lại, thấy Vương Chính Nam đang thở hổn hển, chạy vội đến.

“Ông hai, có chuyện gì à?” Viên Tân Pháp thấy anh ta vội vã, liền đứng sang hỏi.

Vương Chính Nam thở dài, không kịp giải thích, chỉ vội vàng vẫy tay ra hiệu: “Lão Viên, nhanh lên, mở cửa đi! Tôi muốn gặp dì!”

Các anh em lính không dám chậm trễ, lập tức đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra; cánh cửa “đùng” một tiếng mở ra, làn gió thổi qua, làm cho những chiếc lá khô trong sân bay lên.

Vương Chính Nam không nói thêm gì, vội vàng bước vào biệt thự.

……

Đúng lúc này, trong hành lang hình chữ “hoàn” ở tầng hai của biệt thự, Hồ Tiểu Diện mặc bộ quần áo màu xanh lam, đang lái xe lăn đi đi lại lại.

Khuôn mặt cô ấy hơi tái nhợt, hơi thở cũng không ổn định; trán cô đang đẫm mồ hôi, mái tóc dính sát vào má, càng làm cho vẻ mệt mỏi của cô trở nên rõ ràng hơn.

Kể từ khi lần trước bất ngờ ngất xỉu, Hồ Tiểu Diện đã tuân theo lời khuyên của bác sĩ, cố gắng rèn luyện sức khỏe mỗi ngày vào buổi chiều. Tuy nhiên, sau vài ngày luyện tập, sức khỏe của cô vẫn chưa được cải thiện, nhưng tâm trạng thì thoải mái hơn nhiều.

Thật là kỳ lạ… Khi còn nhỏ, cô không có ai để dựa vào, bị mất cả hai chân, sống trong cảnh đói no thất thường, thường xuyên nằm trên đất bùn ở đường phố, nhưng chưa bao giờ bị bệnh gì cả. Bây giờ, khi đã hơn ba mươi tuổi, sống trong cảnh giàu có sung túc, thế mà sức khỏe lại ngày càng yếu đuối, thật là đáng buồn cười.

Nghĩ mãi, có lẽ chỉ có một câu có thể giải thích được tình trạng này – Cô ấy không có số phận được hưởng thụ sự giàu có!

Giang Nhã đứng ở cửa phòng mình, nhìn mẹ mình đi đi lại lại trước mặt, vui vẻ đếm: “Hai mươi hai vòng… Hai mươi bốn vòng… Mẹ ơi, nhanh lên đi, sắp đến ba mươi vòng rồi, sau đó con sẽ chơi đàn piano cho mẹ nghe!”

Hồ Tiểu Diện cười và gật đầu, rồi tiếp tục lái xe lăn.

Chính lúc

Anh ta dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía Giang Nhã không xa, rồi hạ giọng nói: “Chị dâu ơi, Lão Lưu… đã nghỉ rồi.”

“Là ai vậy?” Hồ Tiểu Diện bất ngờ lo lắng và vội vàng hỏi, “Anh trai em thì sao?”

“Anh trai em không sao cả… Lưu, Lưu Yến Thanh đã nghỉ rồi!” Vương Chính Nam vội vàng đưa bức điện cho chị dâu, “Đây là bức điện anh trai em vừa gửi từ Thượng Hải về, chị hãy xem này.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cô bé Giang Nhã liền chạy tới, ngửa người ra và tự hào nói: “Mẹ ơi, để con đọc cho mẹ nghe!”

“Xiao Ya, đừng nghịch nữa, đi chơi với dì của con đi!” Hồ Tiểu Diện vội vàng đẩy tay con gái ra.

“Con biết đọc mà!”

“Đừng nghịch nữa!”

Hồ Tiểu Diện nhìn con gái mình một cái, Giang Nhã lập tức sợ hãi lùi lại vài bước.

Cô bé này sợ mẹ hơn sợ cha, chỉ vì một tiếng quát mà lập tức đứng im bên tường, e ngại không dám tiến lại gần.

Thấy vậy, Vương Chính Nam vội vàng lục lọi trong túi và lấy ra một viên kẹo sô-cô-la, đưa cho Giang Nhã, vuốt ve má cô bé và cố gắng cười nói: “Cháu gái cả ơi, vào nhà chơi một lúc đi!”

Giang Nhã lắc đầu, nhận lấy viên kẹo nhưng ánh mắt vẫn dán vào mẹ mình, kiên nhẫn chờ đợi, hoặc có thể nói là cố tình không muốn đi.

Hồ Tiểu Diện không có thời gian để quan tâm đến con gái, cô chỉ tập trung đọc bức điện.

Bức điện được tính phí theo số từ, nhưng nội dung lại khá dài và một số chi tiết khá mơ hồ, lẫn lộn với các từ ngữ riêng biệt của gia đình Giang Gia và những thông điệp bí mật, đủ để làm cho người ngoài hiểu lầm.

Tuy nhiên, dù nội dung có chi tiết đến đâu, cũng không thể nào bao quát hết mọi việc.

May mắn thay, hai vợ chồng Giang và Hồ đã bên nhau suốt hơn mười năm, luôn đồng lòng và tin tưởng lẫn nhau; Hồ Tiểu Diện lại rất thông minh, chỉ cần vài câu nói ngắn gọn của Giang Liên Hành, cô cũng có thể suy đoán ra nhiều chi tiết và đưa ra những phương án phù hợp.

Có những điều, nói ra miệng thì ngại ngùng, nhưng khi viết xuống giấy, lại trở nên thoải mái hơn.

Giống như hai câu cuối cùng trong bức điện: “Ngoài kia trời lạnh lắm, nhớ mang găng tay ấm áp nhé. Con rất khỏe, mẹ không cần lo lắng đâu…” Nếu gặp mặt trực tiếp, Giang Liên Hành chắc chắn sẽ không nói ra những lời đó, nhưng trên giấy, anh lại viết như vậy.

Có vẻ như đó chỉ là những lời quan tâm, những lời an ủi bình thường, nhưng khi Hồ Tiểu Diển đọc đến đó, cô lập tức đặt bức điện xuống, ánh mắt lóe lên vẻ lo lắng.

“Anh trai con bị thương r

“Vương Chính Nam bối rối nói: ‘Chị dâu ơi, đừng tự làm mình sợ hãi thế; trong thư cũng không có nói anh trai tôi bị thương đâu.’”

“Đúng là không viết, nhưng chắc chắn anh ấy đã bị thương rồi; nếu không thì anh ấy sẽ không nói như vậy đâu.” Giọng nói của Hồ Tiểu Diện rất quả quyết. “Nam Phong, đi thông báo cho mọi người biết đi; năm nay gia đình chúng ta phải nộp tiền sớm hơn mọi khi, hãy để mọi người chuẩn bị sẵn sàng.”

Vương Chính Nam gật đầu đáp lại, tất nhiên là không dám lơ là, liền quay người đi xuống lầu ngay.

Thấy vậy, Giang Nhã cảm thấy lo lắng và bất an, nhưng lại không dám tiến lên gần, chỉ nhỏ giọng hỏi: “Mẹ ơi, ba con sao vậy? Ba con có trở về không?”

Hồ Tiểu Diện nhìn con gái mình, bỗng nhiên cảm thấy áy náy, liền nói: “Xiaoya, ngày mai rảnh thì mẹ nghe con đàn piano nhé; tối nay mẹ có việc phải lo.”

“Con có thể giúp mẹ được mà.”

“Con còn quá nhỏ; nghe lời mẹ đi, xuống lầu chơi một lát đi!”

Giang Nhã cứ lưỡng lự không chịu đi, dùng ngón tay gãi vào tay nắm cửa, nhìn chằm chằm vào ổ khóa, rồi nói như không có gì: “Bác sĩ bảo… mẹ không nên làm việc quá sức đâu.”

Nghe vậy, Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên ngập ngừng, chợt nhận ra con gái mình đã chín tuổi rồi; mặc dù vẫn còn là đứa trẻ, nhưng bé cũng đã bắt đầu có những lo lắng và suy nghĩ riêng của mình, biết cách quan tâm đến người khác rồi.

Ánh mắt của Hồ Tiểu Diện trở nên dịu lại một chút, sau khi suy nghĩ một lát, bà nói: “Được thôi, con hãy gọi chú Đông của con đến đây.”

“Được!” Giang Nhã mừng rỡ, vội vàng chạy đến cửa thang, hét lên xuống lầu: “Chú Đông ơi, chú Đông ơi, mẹ gọi chú đấy, mau lên đây!”

Chỉ vài giây sau, Trương Chính Đông đã lên đến tầng hai, đến bên cạnh chị dâu mình, với vẻ mặt u ám gật đầu: “Chị dâu.”

Hồ Tiểu Diện đẩy con gái ra xa, vừa điều khiển chiếc xe lăn vào phòng đọc sách, vừa không quay đầu hỏi: “Con đã biết chưa?”

“Ừm, Nam Phong vừa xuống lầu nói với con một chút, nhưng không nói rõ chi tiết cụ thể.” Trương Chính Đông theo sau bà vào phòng đọc sách.

“Hãy gọi vài người đến nhà này.” Hồ Tiểu Diện lạnh lùng ra lệnh. “Chúng ta không phải đi đánh nhau đâu; tôi chỉ cần những người giỏi võ thuật, càng chắc chắn càng tốt.”

“Cần bao nhiêu người vậy ạ?”

“Không cần quá nhiều; trước hết hãy gọi ba năm người đến đây.”

“Chị dâu ơi, số lượng này… có hơi ít quá không ạ?” Trương Chính Đông không khỏi nhíu mày, nhưng ngay lập tứ

Trương Chính Đông ngạc nhiên, lập tức hiểu ý định của chị dâu mình, rồi gật đầu hỏi: “Vậy tôi bảo họ đến ngay tối nay được không?”

“Ngày mai sáng đi.” Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lát rồi nói, “Trong lúc bận rộn thường hay xảy ra sai sót. Tối nay tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại. Vấn đề này không chỉ liên quan đến con người, mà còn có tiền và mối quan hệ nữa. Nếu cứ đơn giản cử người đi, không những không giúp ích được gì, mà còn có thể gây rắc rối.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Tối nay bạn hãy tìm mấy người đáng tin cậy để họ chuẩn bị trước. Đồng thời cũng thông báo cho bà chủ Tạ Xue biết. Cơ sở của bà ấy có rất nhiều khách hàng lớn; có lẽ họ có thể giúp chúng ta thiết lập các mối quan hệ ở Thượng Hải. Dù sao đi nữa, tôi không thể làm chậm bước anh trai bạn, và các bạn cũng vậy.”

“Tôi biết rồi.”

“Đi đi, khi xong việc hãy quay lại báo tôi.”

Trương Chính Đông lẩm bẩm một tiếng, rồi quay người rời khỏi phòng đọc sách.

Sau đó, Hồ Tiểu Diện lấy ra vài cuốn sổ kế toán và sổ ghi chép, đặt chúng lên bàn. Khi đang định cầm điện thoại ở góc bàn, cô nhìn thấy Giang Nhã đứng ở cửa, lưỡng lự không biết vào hay ra, cố tình tỏ vẻ như không có gì, nhưng thực ra lại liên tục nhìn lén mẹ mình.

“Cô bé lại có chuyện gì vậy?” Hồ Tiểu Diện kiên nhẫn hỏi.

Giang Nhã quay đầu sang một bên, nghiêng đầu giả vờ nói một mình: “Con cũng biết cách gọi điện thoại đấy.”

“Thì gọi đi!” Hồ Tiểu Diện đặt xuống ống nghe và nhắc nhở nghiêm túc, “Gọi xong rồi ra ngoài ngay, đừng làm phiền mẹ nữa!”

“Thực ra con không gọi cũng được mà.”

“Nhanh lên đi!”

Cuối cùng, Giang Nhã mới giả vờ bước vào, cầm lấy ống nghe và hỏi một cách vui vẻ: “Mẹ, mẹ muốn gọi cho ai vậy?”

“Gọi cho chú Triệu của con.” Hồ Tiểu Diện chỉ vào cuốn sổ trước mặt, “Bảo họ cung cấp số điện thoại này.”

Giang Nhã cầm ống nghe, thành thạo yêu cầu nhân viên trực tổng đài cung cấp số điện thoại, sau đó chờ một lát, giọng nói quen thuộc bên kia đường dây đã vang lên:

“Alo, ai đó vậy?”

“Là con đây!” Giang Nhã nói một cách hăng hái, “Chú Triệu, chú đang làm gì vậy?”

Bên kia đường dây ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cười lớn: “À, cháu gái lớn à? Có chuyện gì cần nói với chú sao? Phải chăng ba con đã trở về rồi?”

“Không đâu, chú có thể đến đây một chút được không?” Giang Nhã vẫn còn là một đứa trẻ, nên câu hỏi của cô có phần thiếu rõ ràng.

“Ôi, không được đâu… Bên này chú đang bận rộ