Tiếng bước chân càng lúc càng gần, mọi người đều cẩn thận, nhanh chóng tụ tập lại ở sườn dốc và nằm xuống cỏ để quan sát kỹ lưỡng. Rừng yên tĩnh, tiếng bước đi trên cỏ rất rõ ràng, có vẻ như có khá nhiều người đang đến đây.

Lão sĩ quan nằm nghiêng trên sườn dốc, ôm khẩu súng và hỏi: “Này, chuyện gì vậy? Lúc nãy anh không nói là còn phải đi thêm ba ngày nữa mới đến sao?”

Hải Triều Sơn không nói gì, nơi này quả thực không phải là Đại Giáp Tự Sơn, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là một nhánh của nó nữa.

“Có lẽ là những người săn bắn khác chăng?” Dương Lạt Tử thì thầm hỏi.

Không ai trả lời, Hải Triều Sơn vẫn tiếp tục lắng nghe.

Trước đó, ông đã từng nói rằng vào mùa hè, số lượng người săn bắn vào rừng rất ít. Ít không có nghĩa là không có, nhưng dù là những người săn bắn, mọi người lúc này cũng không dám buông lỏng cảnh giác.

Người ta thường nói: Một người không vào đền, hai người không nhìn giếng, ba người không ôm cây.

Phải luôn cảnh giác, bởi vì những người săn bắn không chắc đã là những người chính trực. Nếu xảy ra xung đột, họ cũng có thể giết người và cướp của. Trong rừng có rất nhiều thú dữ, và cuối cùng, không ai có thể sống sót trọn vẹn.

Đó là khi họ biết nhau; còn nếu không quen biết gì cả, khi gặp nhau trên đường, ai dám đánh giá cao tính hiền lành của con người?

Tóm lại, trong những ngon đồi hoang vu này, con người cũng giống như những con thú tiềm ẩn.

Trong suốt ba ngày hai đêm vừa qua, mọi người chỉ lo đi bộ mà không nghỉ ngơi đầy đủ. Ban đầu họ dự định sẽ nghỉ ngơi khi gần đến Đại Giáp Tự Sơn để chuẩn bị tinh thần cho việc điều tra trong rừng, nhưng không ngờ lại gặp phải sự cố bất ngờ này, nên tất nhiên họ đều cảm thấy bối rối.

Bây giờ, mọi người đều mệt mỏi, uể oải, đầu óc căng thẳng, chân tay yếu ớt, làm sao có thể đối phó được với tình huống này?

Nghĩ mãi như vậy, lòng họ càng lúc càng lo lắng.

Triệu Quốc Yến nhổ vài cây cỏ dại, giơ lên cao rồi từ từ bò lên sườn dốc, một tay chống vào mặt đất, cẩn thận nhìn ra xa.

Rừng rất sâu, có tiếng nói vang lên từ phía trước, nghe không rõ lắm; bóng người lướt qua giữa các bụi cây, lúc hiện lên lúc biến mất, không thể đếm được có bao nhiêu người.

Dùng ống nhòm quan sát, tầm nhìn lại bị những bụi cây rậm rạp che khuất, nên thông tin thu được rất hạn chế.

Nhưng có vẻ như đó là một nhóm người, và họ rất có kinh nghiệm, luôn giữ khoảng cách cố định với nhau, không quá xa cũ

Nói xong, anh ta lại hỏi: “Các người có gặp bọn tay chân của Lão Mãng chưa?”

Sun Xiang Dương và Lão Thiếu Giao đồng thanh trả lời: “Đã gặp một vài người, nhưng không phải ai cũng quen biết.”

Nghe vậy, Triệu Quốc Yến liền chỉ tay ra và nói: “Hai người đi vòng qua một chút, xem có ai quen mặt không. Chúng tôi sẽ ở đây chờ. Nếu có nguy hiểm, chúng tôi sẽ bắn súng để che chở cho các người rút lui.”

Hai người đều là những tên cướp già dày kinh nghiệm, họ rất hiểu rằng khi di chuyển trong rừng, không được tụ tập quá đông. Việc tụ tập không chỉ khiến việc di chuyển chậm lại mà còn khiến mình trở thành mục tiêu dễ bị tấn công hơn. Ngược lại, nếu chia nhỏ ra và phối hợp với nhau, chúng ta có thể tận dụng tối đa lợi thế của địa hình, đặc biệt là khi số lượng bên mình ít hơn đối phương và chúng ta nắm giữ thế chủ động.

Vì vậy, hai người không do dự gì nữa, gật đầu đồng ý rồi bắt đầu đi. Tuy nhiên, do có quá nhiều cành khô dưới chân, họ đã tạo ra tiếng động khi di chuyển.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng, im lặng một lát, nhưng thấy đội ngũ phía xa vẫn chưa phát hiện ra điều gì, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Phải cẩn thận!” Triệu Quốc Yến nhắc nhở.

Sun Xiang Dương quay đầu lại, cười toe toét rồi hạ tay xuống, sau đó cùng với Lão Thiếu Giao cúi người, di chuyển từng bước nhẹ nhàng theo đường dốc thoai thoải về phía trước.

Trời đã bắt đầu chuyển sang màu xám.

Hải Triều Sơn ngẩng đầu lên, di chuyển sang hai bên rồi cũng bò lên đường dốc, giấu mặt sau gốc cây, nhìn về phía trước một cách lặng lẽ. Sau vài giây, anh ta lại lặng lẽ rút lui.

Triệu Quốc Yến tiến lại hỏi: “Thế nào? Có phải là những người săn mồi không?”

“Không giống.” Hải Triều Sơn lầm bầm và lắc đầu, “Tiếng động khi họ di chuyển quá lớn. Những người đi săn không làm như vậy đâu… Và họ cũng không phải mới vào rừng.”

Nói xong, cả hai đột nhiên ngừng thở, như thể thời gian đã dừng lại… Tiếng nói của những người kia dần trở nên rõ ràng hơn…

“Ài, đúng là một sai lầm kéo theo hàng loạt sai lầm khác… Tôi còn hy vọng có thể lấy lại thế thế này, nhưng bây giờ thì tình hình còn tồi tệ hơn cả trước đây…”

“Đừng than phiền nữa! Suốt ngày như con gái vậy, phiền phức lắm đấy…”

“Nếu bây giờ anh có thể tìm cho tôi một người con gái, tôi cam đoan sẽ không than phiền nữa đâu.”

“Ừm… cứ nghĩ đi… miễn là nghĩ thôi, không tốn tiền đâu…”

“Ha, nếu không có con gái, thì hút thuốc cũng được mà…

Những người ở phía trên đầu chúng ta vẫn chỉ là nhóm đi đầu của đội, phía sau họ, tiếng bước chân cũng dần dần tiến lại gần, có lẽ họ đang xếp thành hàng dọc.

Liệu nên để họ đi trước, rồi vào ban đêm mới theo dấu ánh lửa tìm kiếm, hay là nên mạo hiểm theo dõi họ ngay bây giờ?

Triệu Quốc Yến có chút do dự.

Mọi người đều mệt mỏi rồi; nếu theo dõi, số lượng chúng ta ít hơn đối phương rất nhiều, không thể mắc phải bất kỳ sai sót nào, nếu không, với tình trạng hiện tại của mấy người, chúng ta sẽ không thể chịu đựng được một cuộc giao tranh bất ngờ.

Không ngờ, đúng lúc anh đang do dự, bỗng nhiên từ phía Sun Xiangyang vang lên một tiếng “rắc”.

“Rắc…”

Tiếng cành khô gãy vang lên chói tai hơn bao giờ hết, thậm chí còn vang vọng trong rừng núi.

“Cái gì vậy?”

Nhóm người ở phía trên lập tức dừng bước, tiếng kéo cò súng vang lên liên hồi; nghe qua, có ít nhất mười mấy khẩu súng trường.

Triệu Quốc Yến rút khẩu súng ra, quay đầu nhìn Dương Lạt Tử và gửi cho anh ta một cái nháy mắt, bảo anh ta hãy tùy tình hình mà hành động sau này.

Chưa kịp, vừa mới trao đổi ánh mắt xong, tiếng súng đã vang lên ở cuối đội.

“Bàng…”

Tiếng súng khiến đội người hoảng loạn.

Trong chốc lát, mọi người đều la hét và nhìn theo hướng tiếng súng vang lên, cùng với những ống súng đen kịt trong tay họ.

Triệu Quốc Yến vội vàng đứng dậy, đặt chân lên sườn dốc, nhô nửa người ra ngoài và cầm lấy khẩu súng của mình.

Dương Lạt Tử cũng không kém cạnh; nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị đứng dậy, lòng anh bỗng nhiên “thót lên”, vì nghe thấy ai đó ở cuối đội hét lớn: “Chết tiệt, là con nai sừng tấm!”

Nghe thấy câu này, khuôn mặt Triệu Quốc Yến lập tức đông cứng lại, anh nhận ra mình đã nhầm lẫn, may mắn thay là lúc nãy mình không bắn súng, vì vậy anh vội vàng cúi xuống, nhưng đã quá muộn.

Hải Triều Sơn lập tức nhanh chóng trốn sau gốc cây.

“Ai đó kia?”

Trong rừng núi màu xám xịt, hai ống súng gần nhất đã quay về phía họ; không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ, chỉ nghe thấy họ hét lớn: “Đừng động, đứng dậy và đừng động!”

Triệu Quốc Yến ngồi xổm, giữ bình tĩnh, lén lút giơ tay ra, bảo Dương Lạt Tử trước tiên hãy tản ra, sau đó từ từ đứng dậy, không hề biểu hiện sự lo lắng, vẫn chỉ nhô nửa người ra ngoài.

“Hạ súng xuống, giơ tay lên!”

Triệu Quốc Yến gật đầu, từ từ giơ hai tay lên, nhưng vẫn không buông khẩu s

“Đừng động!” Hai người lập tức trở nên căng thẳng, “Các người là ai vậy, hãy nói chuyện đi!”

Hải Triều Sơn giơ ống súng lên và nói một cách bình thản: “Chúng tôi là những người đang rào quanh để săn.”

Các thành viên trong đội đã phân tán khắp nơi, lại thêm vào đó thời tiết tối tăm, khiến cho những kẻ nổi loạn cảm thấy lo lắng và không dám nổ súng, sợ rằng sẽ rơi vào bẫy của quân địch.

Rất nhanh sau đó, tiếng động này đã lan đến cuối đội.

Mọi người đều coi đây như một mối nguy lớn, không còn quan tâm đến con nai sừng tấm nữa, lập tức tạo thành các nhóm nhỏ, đứng sát lưng nhau, cảnh giác quan sát xung quanh, như thể sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có một đội quân chiến đấu bất ngờ xuất hiện từ trong rừng.

Cả hai bên đều có lý do để sợ hãi.

Trong đội có người hét lớn: “Phía trước, tình hình thế nào vậy?”

6◇9◇Thư◇bar

Ngay lập tức, một người đàn ông chân ngắn nhưng mạnh mẽ bước tới, cầm trên tay một khẩu súng có 20 viên đạn, giơ lên và hỏi: “Các người từ đâu đến, đến đây làm gì, hãy nói chuyện đi!”

Hải Triều Sơn chỉ về phía xa và nhấn mạnh lại: “Chúng tôi là những người đang rào quanh để săn, vừa rồi chúng tôi đuổi theo con nai sừng tấm kia. Theo quy tắc của núi rừng, ai nhìn thấy con vật trước thì không được tính, ai bắn trúng trước thì con vật đó thuộc về người đó. Bây giờ con nai đó thuộc về các bạn rồi.”

“Là những người đi săn à?”

Hai người ban đầu nghe vậy liền ngẩng đầu lên khỏi ống súng và hỏi tiếp: “Vậy các bạn có...”

“Khoan đã...” Người đàn ông chân ngắn đột nhiên ngắt lời, ánh mắt anh ta lướt qua Triệu Quốc Yến và Hải Triều Sơn một lát, rồi hỏi một cách nửa cười nửa giận: “Thật sự là đi săn sao?”

Hải Triều Sơn chỉ vào cái bao trên vai mình và gật đầu: “Đúng vậy, trong bao tôi còn có hai tấm da thỏ nữa, nếu không tin thì tôi có thể cho các bạn xem.”

“Được thôi, vậy thì ném qua đây cho tôi xem.”

Người đàn ông chân ngắn cười ha hả, nhưng ngay lập tức sau đó anh ta đổi thái độ, nhanh chóng giơ cao khẩu súng và bắn ra một loạt đạn.

May mắn thay, Triệu Quốc Yến và Hải Triều Sơn đã chuẩn bị sẵn sàng, khi thấy tình hình thay đổi, họ không đợi đạn nổ đã lập tức cúi xuống, dựa vào địa hình dốc thoai thoải để tránh đạn, sau đó lập tức tản ra hai bên.

Những viên đạn xuyên vào lòng đất mềm mại, không phát ra tiếng động gì.

Người đàn ông chân ngắn tức giận dữ, gân cổ anh ta bị kéo căng, anh ta hét lớn: “Chết tiệt, làm sao lại có người đi

Cùng lúc đó, từ cuối đội ngũ cũng vang lên tiếng súng nổ.

Trong bóng tối mờ ảo, bỗng nhiên người ta nghe thấy Tiêu Quốc Yến hét lớn: “Anh em ơi, theo tôi xông lên!”

Chiêu này quả nhiên có hiệu quả; nhóm nổi dậy lập tức dừng lại, rồi có người hoảng loạn kêu lên: “Chết mất rồi, chết mất rồi, có phục kích, quân lính đang đến!”

“Bang…”

Người đàn ông chân ngắn, thân hình mạnh mẽ kia rõ ràng là người đã qua nhiều trận chiến, không dễ bị lừa gạt. Anh ta bất ngờ quay người bắn một phát súng và la mắng dữ dội: “Kêu lóc cái gì vậy? Không thấy tiếng súng kia đang dần xa đi sao?”

Mọi người lập tức im lặng lại, lắng nghe kỹ thì thấy tiếng súng thực sự đang dần xa đi, tần suất cũng không còn dày đặc nữa.

Nhìn lên, họ thấy trong thung lũng màu xám đen, Triệu Quốc Yến và Hải Triều Sơn đã chạy xa rồi.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Đợi họ báo tin cho kẻ địch à?” Người đàn ông chân ngắn vội vàng thúc giục, “Nhanh lên mà đuổi theo! Dù sống hay chết, cũng phải bắt được chúng, mỗi đầu người sẽ được thưởng hai trăm đồng bạc!”

Nghe vậy, mọi người lập tức hăng hái lên, hơn mười người lao xuống dốc thoai thoải, không quan tâm đến người khác, chỉ tập trung đuổi theo Triệu Quốc Yến và Hải Triều Sơn.

“Bang… bang… bang!”

Tiếng súng nổ liên hồi; nhóm nổi dậy rõ ràng có thể chất tốt hơn nhiều, chạy như những con sói đang tranh giành thức ăn.

Thấy khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, Triệu Quốc Yến và Hải Triều Sơn cũng buộc phải cố gắng hết sức để tăng tốc độ.

Bóng đêm u ám; Dương Lạt Tử, Tiêu Quốc Yến và người lính già kia mỗi người đều đang chạy xa, đã không thể nhìn thấy bóng dáng của họ nữa, nhưng tiếng súng vẫn thường xuyên vang lên, dường như chứng minh rằng họ vẫn còn ở gần nhau.

Ba người liên tục bắn trả, dùng mọi biện pháp có thể để làm cho đội quân truy đuổi bị tản mác, nhằm tạo cơ hội cho Triệu Quốc Yến thoát thân.

Nhưng nhóm nổi dậy không quan tâm đến điều đó, trong mắt họ chỉ có Triệu Quốc Yến và Hải Triều Sơn, nên họ tập trung toàn lực vào việc truy đuổi hai người này.

Tiếng súng càng trở nên dồn dập hơn.

Hai người theo đường dốc xuống dưới, đi qua một khu rừng rậm, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi đến. Khi họ chạy tới, họ phát hiện mình đã đến thung lũng giữa hai ngọn núi; gió núi thổi mạnh, không còn rừng cây che chắn nữa, họ buộc phải đi qua đó và tiếp tục chạy vào ngọn núi bên kia mới

“Cậu còn đi nổi không?” Triệu Quốc Yến quay đầu hỏi.

Hải Triều Sơn gật đầu, chỉ về phía một ngọn núi phía trước và nói khó khăn: “Chỉ cần lao qua đó là được, khu rừng ấy rất rậm rạp, dễ dàng ẩn náu; tôi cũng rất quen thuộc với khu vực đó.”

“Bang ——”

Một viên đạn bay đến, làm cho thân cây mà Hải Triều Sơn đang dựa vào bị văng ra những mảnh vụn gỗ.

Triệu Quốc Yến giơ súng lên và bắn trả vài phát, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống đỡ nổi, đành phải hét lớn: “Được rồi, thì nhanh lên đi!”

Hải Triều Sơn đáp lại một tiếng, sau đó dùng tay đẩy thân cây và cố gắng bước đi.

Hai người lảo đảo lao ra khỏi khu rừng rậm, xông vào thung lũng và nhanh chóng tiến về phía ngọn núi bên kia.

Đồng thời, tiếng hô vang và tiếng la hét phía sau cũng ngày càng rõ ràng hơn.

Trên con đường này không có chỗ ẩn náu, ngoài việc lao nhanh qua thì không còn cách nào khác; may mắn thay, hai ngọn núi cách nhau không xa, chỉ chưa đầy nửa phút đã thấy ranh giới của khu rừng.

Triệu Quốc Yến mừng thầm, vội vàng lao vào khu rừng rậm… Nhưng đúng lúc đó, một tiếng súng vang lên, Hải Triều Sơn bị hạ gục ngay tại chỗ.

“Trúng rồi! Hai trăm đô la!” Kẻ truy đuổi hét lên tự hào, sau đó lao ra từ khu rừng ban đầu.

Triệu Quốc Yến đứng bên lối vào khu rừng, nhìn về phía Hải Triều Sơn, do dự một chút rồi quay đầu trở lại, cúi xuống và gần như kéo lê Hải Triều Sơn vào sâu trong khu rừng…