Tiếng ồn ào bên ngoài cửa vẫn chưa ngừng lại.

Lão Sáu, Lão Bảy và Hàn Tâm Viễn, cùng với hai người tên Hồ Tử, đang tranh luận lớn tiếng với những binh sĩ canh gác bên ngoài.

Quan Vĩ cũng là kẻ giàu kinh nghiệm; khi đối phó với quan chức, ông biết cách kiểm soát từng lời nói một cách chuẩn xác. Mặc dù tiếng ồn lớn, nhưng không có một từ ngữ tục tĩu nào thoát ra khỏi miệng ông. Ông chỉ nói những lời nhẹ nhàng, thuyết phục.

Các binh sĩ dùng giáo để chặn họ lại, nhưng Quan Vĩ không hề đẩy đạp ai, chỉ vuốt ve khuôn mặt đông cứng của mình và nói lớn: “Thưa các quan, ‘Hội Phương Lý’ này là cửa hàng do chị gái tôi mở. Chúng tôi đi xa đến đây chỉ để xin vài chén rượu, ấm lòng trong cái lạnh này. Các ngài đứng đây cũng chỉ để lãng phí thời gian thôi… Sao không thông cảm một chút? Mọi người uống một chút rồi đi tiếp, còn các ngài thì tiếp tục canh gác. Như vậy thì tốt biết mấy!”

Các binh sĩ ra lệnh cho họ đi: “Nhanh lên, đi đi, đừng ở đây làm phiền người ta!”

Quan Vĩ giả vờ ngốc nghếch, hạ giọng xuống và hỏi: “Thưa các quan, có chuyện gì xảy ra với cửa hàng này không? Đây là lệnh của ai vậy? Chẳng lẽ… có quan lớn nào đó đang ở bên trong sao?”

“Tch! Đừng nói linh tinh! Lệnh của ai thì liên quan gì đến ngươi? Ngươi có quyền hỏi sao!”

Hai binh sĩ cảm thấy bực bội; họ cũng không hiểu tại sao mình lại phải đứng đây canh gác.

Hai người này cũng không muốn làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Họ phải cố gắng, nhưng không được quá mức.

Chuyến công tác tối nay chỉ là do sự nhượng bộ của Vương Yên Tông, chứ không phải theo lệnh quân đội. Nếu việc này làm ảnh hưởng đến người dân xung quanh, chắc chắn họ sẽ bị trách móc. Lúc đó sẽ giải thích thế nào đây?

Hai người đứng giữa, không thể phản bội cấp dưới, cũng không thể lừa dối cấp trên, đồng thời còn phải bảo vệ bản thân mình, tránh bị đổ lỗi… Những mối quan hệ phức tạp này thật sự rất khó xử!

Hai binh sĩ này tuy có chức vụ nhỏ, nhưng không phải là kẻ ngốc. Họ hoàn toàn hiểu rõ mọi rủi ro và lợi ích liên quan.

Chính vì vậy, họ mới kiềm chế bản thân, không muốn giúp đỡ Quan Vĩ và nhóm người kia, chỉ hy vọng mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp. Chỉ cần vượt qua được đêm nay, mọi chuyện khác sẽ không liên quan đến họ nữa.

Vì vậy, họ mới để lại khoảng trống cho cuộc tranh luận này.

Hai bên đứng trong gió lạnh, tiếp tục nói chuyện với nhau thêm một lúc,

“Ôi! Anh sáu, anh bảy, Hàn Tâm Viễn cũng ở đây nữa à! Nhìn này, chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ?”

Những người khác thấy Hàn Tâm Viễn cũng lần lượt gọi anh ta là “Anh Viễn”.

Phú Long suốt ngày phục vụ nước uống cho mọi người; dù tính cách thế nào đi nữa, trước mặt mọi người, anh ta luôn tỏ ra là người tốt bụng. Thấy hai bên đang tranh cãi không ngừng, anh ta lập tức bước xuống từng bậc thang, mỉm cười và can ngăn họ: “Các quân nhân ơi, là hiểu lầm thôi, là hiểu lầm mà… Đây đều là người của chúng ta mà!”

Một trong số các quân nhân hỏi: “Các bạn quen biết nhau à?”

“Không chỉ là quen biết đâu; nếu muốn nói một cách trang trọng hơn, thì họ chính là anh em họ, không khác gì gia đình mình cả.”

Quan Vĩ tiếp lời: “Thấy chưa, các quân nhân ơi, tôi không nói dối đâu phải không? Chúng ta đều là bạn cũ mà. Phú Long, còn đứng đó làm gì nữa? Mang rượu cho mọi người đi, cứ để lạnh thì thành chó mất! Nào, hai vị quân nhân cũng tham gia nào, tất cả đều tính vào tài khoản của tôi.”

“Đi đi đi, đứng yên đó, đừng động đậy… Ai lại cần tiền rượu của mày chứ?” Một quân nhân khác vẫn không chịu nhượng bộ. “Dù quen biết hay sao đi nữa, quy tắc vẫn là quy tắc… Không được vào đâu! Tôi cũng không muốn phiền các bạn đâu, mau biến mất đi!”

Quan Vĩ và những người khác vẫn muốn tiếp tục tranh cãi, nhưng khi liếc nhìn về phía trước, họ thấy Giang Tiểu Đạo cùng với Triệu Quốc Yến, Chung Ngộ Sơn và Lý Chính đang đi về phía này. Hiểu rằng kế hoạch bắt giữ đã thành công, họ lập tức ngừng cãi vã.

Hai quân nhân quay đầu lại, thấy có người khác đang đến, ban đầu họ cau mày, nhưng khi nhìn kỹ hơn, khuôn mặt căng thẳng của họ lập tức trở nên thoải mái.

“Ha! Anh em, là anh đấy à!”

Giang Tiểu Đạo cũng nhận ra hai người đó, ngạc nhiên và vội vàng bước tới, chào hỏi:

“Hóa ra là hai vị quân nhân, thật là may mắn ghê… Các anh đến đây chơi đùa à?”

“Không, không đâu! À… cũng không thể nói rõ lắm… Chỉ là đang trực gác ở đây thôi, lại gặp phải chuyện này.”

Giang Tiểu Đạo giả vờ không hiểu và hỏi kỹ lưỡng về nguyên nhân.

Mặc dù anh ta đang nói chuyện vui vẻ với hai quân nhân tuần tra, nhưng những người khác lại cảm thấy rất ngạc nhiên.

Quan Vĩ nhìn thấy vậy, đứng yên một lát rồi bỗng nhiên hạ giọng hỏi: “Anh bảy ơi, Tiểu Đạo này, từ khi nào mà nó có mối quan hệ với đội tuần tra vậy?”

Cung Bảo Nam cũng tỏ vẻ bối rối và lắc đầu: “Tôi không bi

“Anh nghĩ là hắn ta đã chuẩn bị đấy phải không?” Cung Bảo Nam hỏi.

“Còn có thể là ai khác chứ?” Quan Vĩ đáp lại, “Là anh sao được?”

Nghe xong lời giải thích của hai sĩ quan, Giang Tiểu Đạo liền cười xin lỗi và nói: “Thưa các ngài, sự thật là hai vị này là chú tôi thứ sáu và thứ bảy, còn những người khác thì là anh em tôi. Tất cả họ đều rất thích rượu; mỗi khi uống vào, họ lại trở nên nóng tính và muốn đến đây xin rượu. Tôi vừa đi qua đây để gọi họ trở về thôi!”

Hai sĩ quan cất kiếm ra, đeo lên vai và gật đầu nói: “À, ra là vậy! Nhưng…”

“Yên tâm đi!” Giang Tiểu Đạo vội vàng ngăn họ lại, “Làm công việc này cũng có những khó khăn riêng. Vì chúng ta đều quen biết nhau, nên tôi càng không thể làm phiền các ngài được. Trời lạnh thế này, mọi người đều khó khăn; khi ra ngoài, chúng tôi vội vàng quá nên có chút thiếu sót. Xin các ngài thông cảm nhé! Hay là… chúng ta coi như chuyện này không có gì xảy ra nhé?”

Hai sĩ quan rất mong chuyện này được kết thúc, liền cười nói: “Ôi, anh bạn, quá lịch sự rồi! Chỉ mới vài ngày thôi mà.”

“Ha! Không có gì đâu… Ai bảo hai chú tôi này không hiểu chuyện chứ! Thế này đi, chúng ta cũng không cần vào trong nữa. Phúc Long…” Giang Tiểu Đạo quay sang gọi, “Đi lấy hai thùng rượu ra ngoài, chúng ta uống một chút rồi thôi. Chú tôi thứ sáu, thứ bảy, được không?”

Quan Vĩ tỏ vẻ không hài lòng và nói lạnh lùng: “Được thôi, đồ nhóc này, thật là biết suy nghĩ!”

Phúc Long nghe vậy, vội vàng dẫn những đứa trẻ vào trong lấy rượu. Chỉ sau một lát, khi ra ngoài, họ ôm đầy những cái bát lớn và nhanh chóng đổ rượu vào đó. Mọi người cùng nhau uống say sưa trong gió lạnh ban đêm; sau khi uống xong, họ lau đi những giọt rượu còn dính trên cằm mình, và cảm thấy ấm áp hơn. Họ cười với nhau, và những xung đột, tranh cãi vừa rồi cũng giống như lớp tuyết trên mặt đất – những thứ cần tan đi thì cũng đã tan hết.

Sau khi uống xong, Giang Tiểu Đạo trả lại những cái bát cho họ.

Phúc Long nhẹ nhàng khen ngợi anh ta: “Chàng trai nhỏ tuổi này thật là giỏi đấy!”

Giang Tiểu Đạo cười và nói: “Anh đang nói đến khả năng uống rượu à?”

Phúc Long cẩn thận xếp những cái bát lại và cười đáp: “Khả năng uống rượu thì tốt, việc làm cũng tốt… Tất cả đều tốt cả!”

Giang Tiểu Đạo cảm thấy vui vẻ, rồi quay người xuống bậc thang và cúi chào hai sĩ quan: “Xin lỗi vì đã làm phiền các ngài. Chúng tôi sẽ không làm phiền nữa, và bây giờ chúng tôi sẽ đi thôi!”

Hai

Giang Tiểu Đạo gật đầu nói: “Vậy thì tôi xin… được quen biết với các anh ạ?”

“Ha! Nói gì thế, anh bạn quá lịch sự rồi!” người lính nhắm mắt nói, “Tôi là Cao Chấn Khởi!”

Người lính có hàm răng không đều tiếp lời: “Tôi là Nhậm Bằng Phi!”

Cao Chấn Khởi và Nhậm Bằng Phi, đúng là hai cái tên hay thật!

Jiang Tiểu Đạo hơi e ngại, suy nghĩ một lát rồi cúi chào và nói: “Anh em nhỏ Jiang Liên Hành xin được các anh giúp đỡ nhiều trong tương lai!”

Sau khi giới thiệu cho nhau, những người khác nhìn vào mà càng thấy bối rối.

Đại ấm trà Phúc Long, những kẻ đứng coi cuộc ở “Hội Phương Lý”, Triệu Quốc Yến, Hàn Tâm Viễn, Chung Ngộ Sơn, Lý Chính, thậm chí cả Quan Vĩ và Cung Bảo Nam, tất cả đều nhìn nhau mà càng thấy ngạc nhiên trước sự trỗi dậy của Jiang Tiểu Đạo.

Biết vài người lính tuần tra cũng không sao cả; ai sống trên đường này chẳng có vài người quen?

Nhưng dù có mối quan hệ, cũng không chắc đã thành được tình bạn thực sự.

Dù có đưa tiền, tặng quà, dù đã làm hết mọi điều để chiều lòng họ, vẫn phải cúi đầu, vẫn phải chịu sự lạnh lùng từ họ.

Chính vì vậy, những người này mới thấy không thể tin nổi — tại sao những người lính tuần tra lại tỏ ra lịch sự đến thế với Jiang Tiểu Đạo?

Phải chăng chỉ vì tiền bạc?

Thực ra, chuyện này cũng tùy người mà khác nhau, không phải lúc nào cũng như vậy.

Cao Chấn Khởi và Nhậm Bằng Phi, dù hiện tại chỉ là những người lính cấp thấp, nhưng lúc đứng gác ban nãy, qua cách họ nhìn nhận công việc gác đêm, có thể thấy họ đều là những người thông minh.

Họ biết lúc nào nên tỏ ra oai phong mà không bị trách móc; cũng biết lúc nào nên kiềm chế, tránh rủi ro.

Loại người như vậy, làm sao có thể mãi mãi ở lại vị trí lính canh bình thường được?

Đêm mà Jiang Tiểu Đạo đến gặp Trương Lão Gạc Ta, chính là lượt hai người này trực gác.

Họ đã chứng kiến cậu bé này vào trong doanh trại tuần tra, trò chuyện riêng với Tổng chỉ huy Trương hơn một giờ đồng hồ; sau khi cậu ta rời đi, Tổng chỉ huy Trương vô cùng vui mừng.

Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để Cao Chấn Khởi và Nhậm Bằng Phi muốn kết bạn với Jiang Tiểu Đạo.

Nếu là hai người ngốc nghếch khác đến đây, thì chắc chắn sẽ không có cuộc trò chuyện như vậy đâu.

Còn về việc sau này Cao Chấn Khởi và Nhậm Bằng Phi sẽ ra sao, thì tạm thời chưa thể biết được.

Chỉ biết rằng sau khi Jiang Tiểu Đạo cùng với sáu chú, bảy chú rời khỏi “Hội Phương Lý”, không xa phía trước, họ bỗng thấy một gã

Khi tiến lại gần hơn, hóa ra đó là Tiểu Bắc Phong.

Triệu Chính Bắc dựa hai tay vào đầu gối, thở hổn hển, sau một lúc mới đứng thẳng dậy và nói: “Đạo ca, tôi… tôi có chuyện cần nói với anh!”

Jiang Tiểu Đạo nhìn quanh rồi bước tới gần, hỏi thầm: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra ở biệt thự cũ không?”

Tiểu Bắc Phong không dám nói to, chỉ đặt hai tay lên miệng, thì thầm vào tai Tiểu Đạo, không biết đang nói điều gì.

Nghe xong, ánh mắt Jiang Tiểu Đạo sáng lên vì vui mừng, ông suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Vợ anh đã đến chưa?”

Tiểu Bắc Phong gật đầu và trả lời nhẹ nhàng: “Rồi ạ!”

“Bên đó có đủ người không?”

“Dù sao thì, tất cả những người từ 15 tuổi trở lên mà có thể tìm được, đều đã được gọi đến rồi.”

Jiang Tiểu Đạo gật đầu im lặng, rồi lấy ra hai khẩu súng ngắn từ trong lòng – một khẩu súng loại hộp đạn và một khẩu súng nhỏ mà ông đã lấy trộm từ Triệu Linh Xuân – đưa cho Tiểu Bắc Phong, dặn dò: “Cái này để cho vợ anh, còn cái kia thì để vợ anh tự quyết định ai sẽ dùng.”

Tiểu Bắc Phong đồng ý, rồi ngay lập tức cất hai khẩu súng vào lòng.

Jiang Tiểu Đạo lại hỏi: “À, cái cậu bé nhỏ kia, đã trở về chưa?”

“Ừm, đã để Tiểu Tây Phong đưa về rồi.”

“Tốt, đi đi. Những ngày tới, đừng ra ngoài nhiều, hãy khóa cửa biệt thự lại nhé!”

Tiểu Bắc Phong đáp lại một tiếng, rồi quay người đi.

Nhưng bỗng nhiên, Jiang Tiểu Đạo lại nhớ ra điều gì đó, gọi lại anh ta và hỏi: “Khoảnh nãi nữa, Hoa Tiểu cũng đi cùng vợ anh chứ?”

Tiểu Bắc Phong ngẩn ngơ, gãi đầu và hỏi lại: “Nếu cô ấy không đi, thì ai sẽ giúp chăm sóc chị dâu chứ?”

Jiang Tiểu Đạo tỏ vẻ thất vọng và thở dài: “Ôi, thật đáng tiếc… Lúc nãy đã thống nhất rõ ràng mà.”

“Đạo ca, có chuyện gì vậy?”

“Hỏi lung tung làm gì, không liên quan đến anh đâu, mau đi đi!”

Tiểu Bắc Phong đáp lại một tiếng, rồi lập tức quay người chạy xa. Cuối cùng, khi đến ngã tư đường, anh ta lách qua một bên và biến mất.

Khi mọi người thấy anh ta đi xa, họ lập tức tụ tập lại và hỏi han về tình hình.

Quan Vĩ bước lên phía trước với vẻ hào hứng và hỏi: “Tiểu Đạo, có chuyện gì vậy? Có phải xảy ra chuyện gì không?”

Jiang Tiểu Đạo quay người nhìn mọi người, lắc đầu và nói: “Không có gì cả, chúng ta mau trở về thôi.”

“Ồ, đợi đã!”

Quan Vĩ lại hỏi: “Lúc nãy ở ‘Hội Phương Lý’, người tên Triệu Linh Xuân kia, đã được giải quyết chưa? Sao tôi không nghe thấy tiếng gì cả?”

Giang Tiểu Đạo bực bội vẫy tay: “Tch, chú sáu ơi, giết phụ nữ mà còn dùng súng à?”

Lý Chính và những người khác cùng cười lớn, rồi hỏi: “Đúng rồi, anh bạn này, không ngờ anh cũng có vài thủ đoạn đấy! Chuyện vừa rồi là sao vậy? Hai người đó ở cửa, tại sao lại tỏ ra lịch sự với anh vậy?”

Giang Tiểu Đạo run rẩy, vừa đi vừa trả lời: “Chuyện này nói ra thì dài lắm, có thời gian rảnh tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Lạnh chết mất rồi, nhanh lên, mau về nhà đi!”

“Không được đâu, hôm nay anh phải giải thích rõ cho chúng tôi biết mới được. Tôi cảm thấy, sau này có lẽ anh sẽ trở thành người dựa vào được đấy!”

Lý Chính và những người khác tò mò, liền theo sau để hỏi rõ nguyên nhân.

Triệu Quốc Yến, Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn cũng cảm thấy lạnh, nên cũng vội vàng đi theo sau.

Dưới ánh trăng mờ ảo, trong chốc lát, cả nhóm đã đi xa.

Gió bắc lạnh buốt thổi mạnh, xuyên qua cổ áo, thấu vào người.

Quan Vĩ không khỏi ôm chặt lấy áo mình, nhìn theo bóng dáng của Giang Tiểu Đạo và những người khác dần khuất xa, những câu hỏi mà anh vừa đặt ra vẫn chưa nhận được câu trả lời nào cả. Khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên buồn bã và hoang mang.

Đang suy nghĩ thì vai phải anh bỗng nặng trĩu; quay đầu nhìn lại, anh thấy Lão Thất Cung Bảo Nam đã theo sau.

“Đi thôi.”

Cung Bảo Nam cũng có vẻ mặt mơ hồ.

Quan Vĩ nhún mũi, quay đầu nhìn lại phía sau, thấy hai người họ đã không còn ai khác nữa.

“Lão Thất ơi, anh nghĩ sao, khi con người già đi, có phải họ thường trở nên cảm tính hơn không?”

“Làm sao vậy?”

“Tiểu Đạo đã lớn lên rồi… Tôi cảm thấy… chúng ta hai người có lẽ đã trở nên thừa thãi rồi… À! Chỉ là tại vì hôm nay uống phải cái chén rượu đó mà…”

“Chú sáu ơi, đi thôi.”

————

Vé hàng tháng: 661/1000

Đóng góp: 42800/60000

Tăng tập: 3

Nợ tập: 2