Đêm hôm đó, khi cơn mưa lớn đang xối xả trút xuống Lữ Đại, thì tại Phụng Thiên Thành cũng vậy, mưa liên tục không ngừng.

Trên phố Tiểu Tây Quan, những tấm rèm mưa dày đặc treo trên mái nhà, đung đưa theo gió. Bên trong Hội Phương Lý, ánh đèn sáng rực, làm cho con đường ướt át trở nên như một tấm gương đồng.

Một loạt tiếng “đinh đinh dang dang” vang lên, từ từ truyền ra từ cửa sổ tầng hai xuống đường phố.

Hàn Tâm Viễn ngồi yên lặng bên chiếc bàn trà trong sảnh, khuôn mặt u ám. Mấy người em của anh ta đang bận rộn sửa chữa những chiếc bàn ghế bị hỏng trong cửa hàng.

Tất cả này đều là do lũ võ sĩ Đông Dương kia gây ra!

……

Đêm hôm qua, sau khi nhận được tin tức tại biệt thự của gia đình Giang Gia, bất chấp sự khuyên can của Hồ Tiểu Diện, anh ta vẫn quyết định mang người đến đây. Khi đến nơi, anh ta thấy khoảng bảy tám tên lang thang từ đại lục đã xé toạc cái băng dán trên cửa Hội Phương Lý, xông vào bên trong và la hét tìm “cô gái hoa”, đồng thời phá hoại và chửi bới một cách hung hãn, kiêu ngạo!

Lúc đó, các chủ cửa hàng lân cận, người đi đường và những người theo dõi sự việc đều đứng xem, chờ đợi để xem gia đình Giang Gia sẽ xử lý tình huống này như thế nào.

Dù không liên quan trực tiếp, nhưng có rất nhiều người lợi dụng danh nghĩa dân tộc để kích động và tham gia vào cuộc ẩu đả này.

“Những tên Nhật bản khốn nạn kia, quá ngạo mạn rồi! Ông Hàn đến đúng lúc, hãy giết chết lũ Nhật bản này!”

“Đúng vậy! Ông Hàn, đừng sợ hãi, hãy đánh bọn chúng!”

“Nói hay lắm! Ông Hàn, hãy giúp chúng tôi lập lại uy tín, để bọn Nhật bản biết rằng chúng ta không dễ bị bắt nạt đâu!”

“Đừng ồn ào nữa! Cần phải nói thêm sao? Ông Hàn là người lớn, tôi cam đoan rằng nếu hôm nay không giết chết ít nhất hai tên Nhật bản, tôi sẽ quỳ gối cảm ơn mọi người!”

Mọi người tranh luận sôi nổi, càng thêm kích động tình hình.

Trong số họ, có những người thực sự căm phẫn, nhưng cũng có những kẻ đang âm mưu dùng danh nghĩa “nhân nghĩa” để gây rối cho gia đình Giang Gia.

Rõ ràng đây lại là một kế hoạch xảo quyệt của bọn Minh kia!

Hàn Tâm Viễn nhíu mày, nếu chỉ đợi Vương Thiết Kham đưa cảnh sát đến giải quyết vấn đề này, mọi người sẽ coi đó là sự nhượng bộ, và anh ta sẽ mất đi “khí chất” cần thiết để tiếp tục hoạt động trong giang hồ.

“Anh Viễn, bây giờ phải làm thế nào?” Một người em đứng bên cạnh thì thầm hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Hàn Tâm Vi

Chỉ trong chốc lát, bên trong Hội Phương Lý, tiếng la hét, tiếng kêu thất thanh của các cô gái, tiếng đồ vật vỡ nát, tất cả như một con sóng dâng cao không ngừng.

Những người xem đứng xung quanh, lúc thì vỗ tay cổ vũ, lúc lại tức giận khi thấy hai bên không tranh đấu mạnh mẽ; dù tình hình có thuận lợi hay không, họ chỉ đơn giản là đứng nhìn mà thôi, và suốt quá trình đó, không ai dám can thiệp để ngăn chặn cuộc ẩu đả.

Càng đánh nhau, tình hình càng trở nên căng thẳng; trong chốc lát, cả hai bên đều tức giận đến mức rút dao ra, quyết tâm chiến đấu đến cùng. May mắn thay, vào lúc này, Vương Thiết Kham cùng với lực lượng cảnh sát đã đến kịp thời, ngăn chặn cuộc xung đột và chuẩn bị đưa mọi người về đồn cảnh sát để điều tra.

Những người xem đứng xung quanh, dựa vào sự đông đúc, đã la mắng lực lượng cảnh sát: “Lũ chó săn! Các người đang giúp đỡ bọn Nhật Bản bắt nạt chính người dân của mình!”

Dưới áp lực đó, Vương Thiết Kham buộc phải thả Hàn Tâm Viễn cùng vài người tin cậy của anh ta, và hứa rằng một khi sự thật được làm rõ, ông sẽ không thiên vị bên nào, cũng sẽ không gây khó dễ cho anh em ở Hội Phương Lý.

Và thế là cuộc ầm ĩ này cũng kết thúc.

…………

Lúc này, Hàn Tâm Viễn nhìn quanh Hội Phương Lý đang trong tình trạng hoang tàn, thở dài buồn bã, cảm thấy lòng mình đầy giận dữ nhưng không biết nơi nào để giải tỏa.

Đúng lúc đó, những cô gái ở tầng trên lại lần lượt bước ra từ phòng, đứng dựa vào lan can cầu thang và bắt đầu hỏi một cách gay gắt:

“Ông chủ, việc kinh doanh của chúng tôi, liệu có thể tiếp tục được không?”

“Tôi cũng đang muốn hỏi điều đó! Nếu Hội Phương Lý không thể tiếp tục hoạt động được nữa, hãy nói sớm một chút để tôi tìm chỗ khác kinh doanh!”

“Nếu không thể, chúng tôi cũng có thể tự mình mở cửa hàng riêng mà!”

“Ai nói không đúng chứ! Cửa hàng này lúc thì bị đóng cửa để kiểm tra, lúc lại có người đến phá hoại; ngay cả khi mở cửa, cũng không ai dám đến.”

“Bụp!”

Hàn Tâm Viễn vung tay lên, chỉ vào những cô gái đó và la mắng: “Quay vào trong đi! Một lũ đĩ điếm, lại đi đánh nhau nữa phải không?”

Không ngờ, trong số những cô gái đó, có người gan dạ đến mức đáp trả ngay lập tức: “Đánh thì đánh! Anh chỉ biết đánh chúng tôi thôi, còn biết làm gì nữa?”

“Đúng vậy!” Một người khác cũng tiếp lời, “Việc kinh doanh đã khó khăn rồi, anh còn làm hỏng dung nhan của chúng tôi nữa, thì chắc chắn

“Phú Long vội vàng mang ấm trà đến ngăn cản: ‘Đánh họ thì càng mất mặt chứ! Cậu ngồi đó đi, để tôi xử lý họ!’”

Hàn Tâm Viễn bực bội vẫy tay: “Nhanh chóng đuổi họ về đi, đừng để chúng xuất hiện trước mắt tôi nữa!”

Chỉ những kẻ yếu đuối mới nổi giận và đánh đập phụ nữ; Hàn Tâm Viễn cũng không muốn như vậy, nhưng anh ta thực sự không biết phải làm gì khác.

Hiện tại, ba cửa hàng của gia đình Giang Gia đều đã đóng cửa, chủ nhân các cửa hàng đều mất tích, Lý Chính Tây đang bị giam giữ, mọi kế hoạch đều thất bại; gia đình anh ta đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, trong tình trạng rất nguy nan.

Quan trọng nhất là, Hàn Tâm Viễn không tin rằng việc Giang Liên Hành trở về Phụng Thiên có thể thay đổi tình hình tồi tệ này.

Anh ta có ý định riêng: đó là giết chết Vương Thiết Kham, đổ lỗi cho Tông Xã Đảng, sau đó tiếp tục loại bỏ Tông Xã Đảng và lấy lòng Trương Lão Gạc Ta lại.

Tuy nhiên, ngay khi ý định này được nói ra, Hồ Tiểu Diện đã lập tức bác bỏ nó, khiến Hàn Tâm Viễn cảm thấy bực bội.

Trong lúc đang suy nghĩ, bỗng nhiên có tiếng động bên ngoài cửa hàng.

Hàn Tâm Viễn quay đầu nhìn và không khỏi cau mày khi thấy Chung Ngộ Sơn cùng hai người bạn bước vào.

Chung Ngộ Sơn bước vào sảnh, nhìn quanh một lượt rồi lẩm bẩm: “Lão Hàn, các anh em đang làm gì vậy? Chỉ là vài cái bàn ghế, cùng với tay vịn cầu thang mà thôi… Cần thì tháo ra và thay mới thôi mà! Có gì phải làm ầm ĩ như vậy?”

Người no không biết người đói!

Nói thì dễ dàng, nhưng tất cả đồ đạc ở Hòa Phượng Lý đều làm từ gỗ tốt; nếu muốn thay mới hết thì sẽ tốn rất nhiều tiền đấy!

Hàn Tâm Viễn liếc nhìn cửa rồi hỏi một cách không vui: “Lão Chung, cậu có việc gì à?”

“À?” Chung Ngộ Sơn mới nhận ra mình nói sai, vội vàng sửa lại: “Không, không, không… Lão Hàn, tôi không có ý đó đâu! Nếu thật sự không được, tôi sẽ chi tiền giúp cậu thay mới, đâu có gì to tát đâu, chúng ta đều là anh em mà!”

“Không cần đâu!” Hàn Tâm Viễn chỉ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Ngồi đi! Trà không ngon đâu, đừng kén đòi!”

“Ha! Cậu nói như vậy thì thật là thiếu tình cảm… Chúng ta đều từ những người nghèo khó mà lên được, có gì đáng để kén đòi chứ!” Chung Ngộ Sơn cười ha hả rồi ngồi xuống.

“Cậu tìm tôi có việc gì à?”

“Có chuyện gì thì cứ nói ra thôi!”

“Tch! Nhìn này—à!” Chung Ngộ Sơn bất đắc dĩ vẫy tay, “Được rồi, được rồi, anh em biết là bạn đang tức giận, thì đừng nói lung tung nữa! Tôi đến đây là để bàn về kế hoạch của bạn đấy!”

“Kế hoạch gì?” Hàn Tâm Viễn một lúc không hiểu ý.

Chung Ngộ Sơn liếc mắt với người tay chân của mình, và cửa hàng Hội Phương Lý lập tức được đóng lại.

“Lão Hàn, cố tình hỏi thật à! Còn kế hoạch gì khác được nữa, chẳng lẽ là việc giết Vương Thiết Kham sao?”

Ánh mắt Hàn Tâm Viễn sáng lên, anh hỏi tiếp: “Thế nào, bạn nghĩ kế hoạch đó khả thi chứ?”

“Khả thi lắm, quá khả thi luôn!” Chung Ngộ Sơn liên tục trả lời, “Vương Thiết Kham đã làm tổn thương chúng ta quá nhiều, liên tục gây rối cho hai chúng ta, tất nhiên phải tìm cách đối phó! Lão Hàn, nói thật lòng đi, Hợp Thắng Phường và Hội Phương Lý, chúng ta và nhau có mối quan hệ mật thiết như răng và môi, làm sao tôi có thể không quan tâm được chứ!”

“Răng của bạn mọc trên người người khác à?” Hàn Tâm Viễn đáp lại, “Tôi không thấy có mối quan hệ mật thiết nào cả… Hơn nữa, Tiểu Yến đã từ chối kế hoạch này rồi mà!”

“Lão Hàn, bạn chưa nghe câu này chưa? ‘Khi phụ nữ nắm quyền, nhà cửa sẽ sụp đổ!’ Cô ấy chỉ biết từ chối mà không đưa ra giải pháp, bắt chúng ta phải chịu đựng thôi, đó là cái gì vậy?”

“Vậy bạn muốn nói gì?”

“Ý tôi là, bây giờ Đạo ca ca không có ở đây, chúng ta phải tự cứu mình!”

Hàn Tâm Viễn lập tức cảnh giác, nhíu mắt hỏi: “Bạn định phản bội à?”

“Phù phù phù!” Chung Ngộ Sơn vội vàng lắc đầu, “Lão Hàn, đừng làm hại tôi nhé! Bây giờ Đạo ca ca mất tích, sống chết cũng không rõ… Tôi là người của Giang Gia, làm sao tôi có thể phản bội được chứ!”

“Nhưng lời bạn nói nghe giống như bạn định phản bội vậy!”

“Hei! Nếu tôi thực sự muốn phản bội, tôi cần gì phải thông báo trước cho bạn chứ? Hơn nữa, chính bạn mới là người đề xuất kế hoạch giết Vương Thiết Kham này mà!”

Hàn Tâm Viễn do dự một lát, rồi gật đầu: “Tôi thực sự muốn giết Vương Thiết Kham… Nhưng kế hoạch này quá nguy hiểm… Nếu Trương Lão Gạc Ta phát hiện ra…”

“Sợ hãi rồi à?” Chung Ngộ Sơn đột nhiên ngắt lời, “Giàu có luôn đến từ những rủi ro! Trên đời này, có cái gì dễ dàng đạt được đâu? Hãy nghĩ xem, theo cách hành xử của Vương Thiết Kham hiện nay, dù Đạo ca ca trở về thì cũng chẳng thay đổi được gì… Cuối cùng vẫn là chết mà thôi… Thà rằng cứ liều mình một trận đi!”

Hàn Tâm Viễn l

Zhong Ngộ Sơn hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “Lão Hàn ơi, chúng ta hai người đều không phải mới bắt đầu hoạt động trên con đường này từ hôm qua đâu. Chúng ta đều đã từng thấy cái gì là một thế lực thực sự mạnh mẽ rồi!” Nói xong, anh ta bỗng nhiên giơ ngón tay cái lên: “Châu Vân Phủ! Đó mới là một thế lực thực sự mạnh mẽ! Khi ông ấy còn đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, dù chúng ta có chưa từng trực tiếp chứng kiến đi nữa, thì cũng đã từng nghe nói về những việc ông ấy làm. Nói một cách đơn giản thôi: vào thời điểm đó, trong thành phố Phụng Thiên này, ai được bổ nhiệm làm cảnh sát trưởng, thì quyết định đó đều do gia tộc Châu đưa ra! Nếu gia tộc Châu không ủng hộ, thì việc đảm nhận chức vụ cảnh sát trưởng đó sẽ không thể diễn ra được! Khác hẳn với bây giờ đâu!”

Zhong Ngộ Sơn không hề nói suông. Trong những năm đầu, khi anh ta còn làm việc dưới trướng của Hàn Sách, anh ta đã nghe không ít câu chuyện về Châu Vân Phủ. Thực tế, vào thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh, gia tộc Châu không chỉ có thể ảnh hưởng đến công tác an ninh trong thành phố, quyết định ai sẽ được bổ nhiệm làm cảnh sát trưởng, mà thậm chí còn có thể can thiệp vào các quyết định của các quan lại ở các huyện lân cận Phụng Thiên nữa. Điều này không hề hiếm gặp; ở bất kỳ nơi đâu, việc một quan lại mới nhậm chức đầu tiên cũng đều phải nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc giàu có và có ảnh hưởng địa phương; nếu không, trong quá trình thực hiện công việc, họ chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại và khó có thể quản lý hiệu quả. Qua hàng nghìn năm, điều này luôn đúng.

Như vậy, sau khi Giang Liên Hành thay thế Châu Vân Phủ, anh ta lại rơi vào tình thế buộc phải tiến lên, nếu không sẽ bị đẩy lùi. Tuy nhiên, Zhong Ngộ Sơn đã bỏ qua hai yếu tố quan trọng nhất:

Thứ nhất, Trương Lão Gạc Ta không phải là một người yếu ớt;

Thứ hai, bây giờ đã không còn là thời đại mà các quan viên dân sự cai trị nữa; ở mọi tỉnh, mọi nơi, mọi người đều có quân đội riêng để bảo vệ quyền lợi của mình; toàn quốc đã trở thành một chính phủ quân sự.

Nếu gia tộc Giang muốn đặt chân vào một huyện hẻo lánh nào đó, thì họ vẫn có thể cạnh tranh với các quan lại không có quân đội; nhưng vì gia tộc Giang đang ở trung tâm của tỉnh lỵ Phụng Thiên – nơi mà ngoài các vùng thuộc quyền kiểm soát của Nam Tiếc, không còn bất kỳ khu vực thuê nào của nước ngoài, cũng không có những khu vực “không ai quản lý” – nên Giang Liên Hành gần như không có lựa chọn nào khác ngoài việ

“Lão Hàn, anh đâu thể thực sự mong rằng Hồ Tiểu Diện có thể giải quyết mọi chuyện được chứ?”

“Tất nhiên là không! Tôi tôn trọng Tiểu Diện chỉ vì cô ấy là con dâu của Đạo ca.”

“Tôi cũng vậy! Cô ấy đâu giống như Chị Hồng – người đã trải qua rất nhiều chuyện và thông thạo mọi việc. Cô ấy lại không đi ra ngoài, biết được bao nhiêu chuyện chứ? Có lẽ chỉ có thể chỉ huy một vài người ở khu vực bốn góc thôi!”

Hàn Tâm Viễn suy nghĩ một lát rồi nói: “Bắc Phong đã vào doanh trại quân đội, Tây Phong đã bị giam giữ… Bây giờ chỉ còn lại Đông Phong và Nam Phong thôi.”

“À!” Chung Ngộ Sơn vội vàng gật đầu, “Vì vậy, lúc này hai anh em chúng ta phải gánh vác trách nhiệm của gia đình Giang Gia. Lão Hàn, kế hoạch của anh tôi nghĩ là khả thi, chỉ là hơi thận trọng một chút thôi… Tôi nghĩ thay vì…”

Nói đến đây, Chung Ngộ Sơn bỗng dừng lại và đề xuất: “Lão Hàn, ở đây có quá nhiều người, không tiện để nói chuyện riêng… Sao chúng ta không tìm một căn phòng nào đó để thảo luận kỹ hơn?”

“Cũng được, cậu theo tôi lên lầu đi!”

Nói xong, hai người liền bước lên cầu thang, bước đi rất chậm… bởi vì họ cảm thấy vai mình nặng trĩu…

……

……

Đồng thời, không xa khu nhà của gia đình Giang ở phía bắc thành phố, tại một ngõ hẻm nhỏ…

Trong cơn mưa đêm mù mịt, Trương Chính Đông đã thì thầm vài câu với một bóng dáng mờ ảo bên góc tường, sau đó quay người vội vàng trở về cổng nhà, báo tin cho Yuan Xinfa và những người khác, rồi nhanh chóng bước vào trong nhà, leo lên cầu thang và đến cửa phòng đọc sách ở tầng hai.

Lúc này, Hồ Tiểu Diện đang ngồi đối diện cửa phòng, ôm lấy Giang Nhã trên lòng, cùng nhau cười nói và nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mưa.

Phòng trở nên yên tĩnh; trên bàn chỉ có một chiếc đèn bàn phát sáng, ánh sáng dịu nhẹ khiến bóng dáng của mẹ con trở nên ấm áp và đáng yêu. Tiếng cười nói vang lên từng lúc một.

Trương Chính Đông bước đến gần chiếc xe lăn, cúi người xuống và thì thầm: “Chị dâu ơi, Chung Ngộ Sơn vừa đi gặp Hàn Tâm Viễn… Anh ấy vào Hội Phượng Lý lúc 6 giờ rưỡi sáng, và đã hai giờ rồi mà vẫn chưa trở ra.”

Hồ Tiểu Diện gật đầu, vẫn tiếp tục vuốt ve đầu con gái mình: “Tôi biết rồi.”

“Mẹ ơi, Chung Ngộ Sơn là ai vậy ạ?” Giang Nhã nháy mắt, tò mò hỏi, “Có phải là người đó… à, người hay nói chuyện to lớn đó không ạ?”

Hồ Tiểu Diện cười và vuốt đầu con gái, nhưng trả lời: “Không phải đâu.”

“Không phải ai