Phản ứng của kẻ bị ghét bỏ đó lại giúp làm dịu bầu không khí căng thẳng, và vẻ mặt mọi người bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

Lý Chính Tây lắc đầu cười, chỉ vào anh chàng đó rồi nháy mắt với các anh em, nói: “Thằng nhóc này đang muốn gánh vác gánh nặng cho tôi đấy!”

Mọi người cũng bắt đầu cười, và bầu không khí dường như trở nên hòa thuận trở lại.

Chỉ có Thạch Đá là không hài lòng, đầu cúi xuống, im lặng, trên khuôn mặt hiện rõ ba chữ lớn – Không vui!

Thấy vậy, Lý Chính Tây liền nắm lấy vai anh ta, nhẹ nhàng đẩy hai cái, nói: “Đủ rồi, mọi người đàn ông đều phải biết buông bỏ những điều nhỏ nhặt ấy. Những gì thuộc về bạn, rồi cũng sẽ là của bạn thôi. Tôi nói ra mà bạn còn không tin sao?”

Những người khác cũng vội vàng an ủi: “Đúng vậy! Thạch Đá, anh Ba luôn đối xử tốt với chúng ta, em không biết sao à? Lúc như này, chúng ta không thể để anh Ba phải phiền lòng được!”

Nhưng Thạch Đá lại nói: “Tôi biết rằng chuyện này không phải lỗi của anh Ba. Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách Giang Gia thôi. Chính họ đã chiêu mộ những kẻ phản bội và để Đường Văn Biểu kiểm soát khu vực Nam Thành.”

Nghe vậy, Lý Chính Tây lập tức quên mất nụ cười, nghiêm túc hỏi: “Thạch Đá, em còn coi tôi là anh em không?”

“Tất nhiên! Mạng sống của tôi, tôi sẵn sàng hy sinh vì anh Ba!”

“Vậy thì đừng trách chủ nhà. Nếu có gì phải trách, hãy trách tôi đi. Coi như tôi đã làm sai với các anh em, được không?”

“Anh Ba, em đâu ngốc đâu! Anh cũng chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi, không thể quyết định được gì cả. Làm sao em có thể đổ lỗi cho anh được?”

“Đủ rồi, đừng nói nữa!”

“Anh Ba, không phải em muốn nói xấu anh đâu, nhưng anh quá hào phóng rồi! Mỗi khi có chuyện tốt gì, anh luôn muốn chia sẻ với mọi người; còn khi bản thân phải chịu thiệt thòi, anh lại từ bỏ mà không tranh đấu gì cả!”

“À, tất cả chúng ta đều là anh em mà. Chúng ta đâu có bị rét hay đói đâu. Cái gì gọi là thiệt thòi chứ? Thiệt thòi cũng là may mắn mà!”

“Anh Ba, tình cảm anh dành cho chúng ta, em hiểu rõ như trong gương vậy. Nhưng anh đã chiến đấu hết mình vì Giang Gia, mà kết quả họ lại đối xử với anh như vậy… Em thật sự không thể chịu đựng nổi!”

“Đủ rồi, đừng nói nữa!”

“Tại sao không được nói?” Thạch Đá không ngừng lời, tiếp tục nói: “Nếu những lời này không được nói ra, em sẽ cảm thấy rất khó chịu trong lòng. Giang Gia đang muốn gì vậy…”

“Bạch!”

“Im mi

Nói xong, anh ta đột nhiên lấy khẩu súng ngắn ra khỏi túi áo, “kleng” một tiếng đặt nó lên bàn.

“Thạch Đá, tôi đồng ý với quyết định của chủ nhà. Nếu anh thực sự không hài lòng đến thế, thì cứ dùng súng bắn tôi đi. Chết dưới tay chính anh em mình, tôi cũng không có gì để nói!”

Gió tây thổi mạnh, nóng bỏng như lửa.

Nghe những lời này, mọi người đều im bặt.

Nhưng Thạch Đá lại quay mặt đi, không hề nhìn đến khẩu súng trên bàn, cúi đầu im lặng một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy nói: “Anh ba, tôi đi trước nhé.”

“Thạch Đá—”

Lý Chính Tây gọi anh ta lại, nhìn anh ta một lát, sau đó nói một cách thành thật: “Đừng khiến tôi gặp khó khăn nhé!”

Thạch Đá dừng bước, đứng ở cửa phòng. Dù có vẻ do dự, cuối cùng anh ta vẫn lặng lẽ gật đầu, rồi bước ra ngoài.

Phòng trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều không dám nói gì, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Sau một lúc yên lặng, Lại Tử mới từ phía cuối giường bước đến, cầm lấy khẩu súng trên bàn và đưa cho Tây Phong, nói nhỏ: “Anh ba, hãy cất súng đi!”

Khi có người bắt đầu, các anh em khác cũng bắt đầu nói chuyện trở lại: “Đúng rồi, sao lại rút súng ra chứ! Chúng ta là anh em mà, ngày hôm nay vốn dĩ đã rất vui vẻ, tại sao lại phải biến thành như this? Nói một cách khác, dù không có mảnh đất của cha chúng ta, chúng ta vẫn sống tốt mà!”

Lại Tử gật đầu nói: “Xét cho cùng, chúng ta chỉ là những người làm việc ở cấp dưới, không hiểu rõ những sự cân nhắc và lợi ích ở cấp trên. Chủ nhà phải suy nghĩ rất nhiều điều. Người ta dùng trí óc để quyết định mọi chuyện. Mặc dù tôi không quen biết nhiều với chủ nhà, nhưng tôi tin rằng anh ba chắc chắn sẽ không làm tổn thương đến chúng ta!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Tất cả mọi người đều biết rằng họ đã nhận được bao nhiêu ân huệ từ Tây Phong trong những năm qua, vì vậy họ hoàn toàn đồng ý với điều này.

Lý Chính Tây cất khẩu súng vào túi, thở dài một hơi, rồi quay đầu nói: “Lại Tử, việc anh muốn vào nhà Giang Gia, đừng vội vàng quá. Sau này khi tôi rảnh, tôi sẽ giúp anh hỏi xem.”

Nhưng Lại Tử lại nói: “Anh ba, đừng hỏi nữa! Bây giờ Tần Hoài Mạnh vừa mới chết, chắc chắn chủ nhà vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu. Chuyện nhỏ nhặt của tôi thực sự không đáng để bận tâm trước mặt chủ nhà. Tôi sẽ đợi thời cơ thích hợp. Như anh đã nói, nếu đó là của tô

“Ha, ba anh, người như Thạch Đá thì đúng là như vậy mà!” Lai Tử nói cùng nụ cười, “Tính cách của anh ta, ba anh không biết sao? Đến nhanh thì đi cũng nhanh, anh ta cũng không phải kiểu người giữ hận đâu, ba anh đừng để bụng, sau này tôi sẽ tìm cơ hội khuyên anh ấy, chắc chắn không có gì lớn đâu!”

Lý Chính Tây thấy anh ta quan tâm đến tình hình chung như vậy, trong lòng lại cảm thấy không thoải mái, liền nói tiếp: “Lai Tử, những ngày gần đây, em cũng đã trải qua không ít khó khăn đâu!”

Lai Tử nháy mắt, cố tình hỏi lại: “Ba anh, câu này ba anh nói từ đâu ra vậy? Tôi không hiểu lắm đâu.”

“Nơi đây không có làng xóm phía trước, cũng không có quán hàng phía sau, xung quanh không có ai bán củi non cả, lại còn nằm ngay bên bờ sông, vào mùa đông thì thật sự rất khó khăn đấy.”

“Ba anh, ba anh nói như vậy thì quá xa cách rồi… Chúng ta ở đây cũng rất tốt mà, hơn nữa bây giờ Tần Hoài Mạnh đã chết rồi, chúng ta cũng nên trở về thành phố thôi phải không?”

Lý Chính Tây gật đầu và nói: “Ừm, có thể chuyển về thành phố được rồi. Mọi người hãy dọn dẹp đồ đạc, cũng vừa hay có thể đi cùng nhau về.”

Lai Tử hơi do dự, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ba anh, hay là ba anh đi trước đi. Chúng ta ở đây đã nhiều ngày rồi, một lúc nữa mới dọn xong được đâu!”

“Không sao đâu, tôi đợi các em một lát là được mà.”

“Hehe, chủ yếu là hôm nay chúng ta đã nhận được tiền thưởng, nên đang nghĩ đến việc đi tìm…”

Lý Chính Tây lập tức hiểu ra, Lai Tử và những người khác đều là những người độc thân; bây giờ khi nhận được tiền thưởng, ngoài việc ăn uống ra, họ chắc chắn sẽ đi tìm phụ nữ để vui chơi. Anh cười ha hả và vẫy tay nói: “Vậy thì tôi không làm phiền niềm vui của các em nữa đâu. Hôm nay Giang Gia còn có cuộc họp nữa, tôi đi trước nhé.”

“Được rồi, ba anh cẩn thận nhé, đi chậm thôi…”

Sau vài lời chia tay, Tây Phong cùng với những thủ lĩnh nhỏ khác cuối cùng cũng rời khỏi nhà máy cát sỏi của gia tộc Giang Gia.

Như vậy, những người còn lại trong phòng, như Bại Tử, Nhọ Tử, Sần Tử, Phát Tử, Ma Tử, v.v., đều trở thành những đồng đội trung thành của Lai Tử.

Nhóm người này ban đầu được sai đến canh gác nhà máy cát sỏi, vì vậy số lượng người trong nhóm cũng đầy đủ.

Khi Tây Phong đi rồi, mặt mọi người lập tức trở nên căng thẳng; họ vội vàng xoa xoa má mình, mới nhận ra rằng công việc khó khăn nhất trên đời này chính là phải

Lai Tử không quay đầu lại mà hỏi ngược lại, rồi lập tức bắt đầu dọn dẹp những thứ lộn xộn trên giường.

Người anh kia suy nghĩ một lúc, lẩm bẩm: “Nói rằng Giang Gia sẽ không thăng chức cho chúng ta, điều đó cũng dễ hiểu thôi, nhưng tôi không ngờ rằng khu đất ở Nam Thành cuối cùng lại rơi vào tay của Đường Văn Biểu… Chuyện này thật là không coi trọng chúng ta chút nào!”

Người khác lại nói: “Anh Ba vừa nói rồi mà, khu đất đó chỉ được giao cho Đường Văn Biểu tạm thời thôi, sau này vẫn sẽ do chúng ta quản lý.”

“Tôi sẽ đưa cho bạn một triệu sau này! Những lời nói nhảm nhí như thế này, ai chẳng biết nói? Dù có lợi ích gì đi nữa, cũng phải đảm bảo rằng nó thuộc về mình mới được… Nếu chưa nằm trong tay mình, thì đó vẫn là đồ của người khác!”

“Tch… Cũng đúng! Trước đây Đường Văn Biểu đã không ít lần coi thường chúng ta… Nếu tôi thấy anh ta kiếm tiền, có lẽ tôi còn cảm thấy đau khổ hơn khi mình thua lỗ nữa!”

“Chít…”

Bỗng nhiên, Lai Tử phát ra tiếng cười lạnh lùng, thu dọn hành lí xong, đeo chiếc túi lên vai, rồi quay đầu nói: “Chỉ là chuyện nhỏ nhặt như thế này mà các bạn phải hoảng loạn đến thế sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Anh Lai, ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh đã đoán trước được rồi sao?”

“Không.” Lai Tử lắc đầu, “Nhưng lý do các bạn hoảng loạn, thực ra là vì các bạn vẫn hy vọng vào Giang Gia, luôn nghĩ rằng họ sẽ không làm thiệt chúng ta… Khi có hy vọng, thì càng dễ thất vọng… Bây giờ tôi không còn mong đợi gì từ Giang Gia nữa, vì vậy dù họ làm gì, tôi cũng không ngạc nhiên.”

“Anh Lai, anh đã nhận ra sự thật rồi à!”

“Tôi đã nhìn thấu rồi… Thực lòng mà nói, Giang Gia chẳng bao giờ coi trọng chúng ta cả… Cũng tốt thôi… Sau này thì cứ làm việc lười biếng đi… Dù sao tôi cũng không định tiếp tục phục vụ Giang Gia nữa.”

“Còn Anh Ba thì sao?” Mọi người tiếp tục hỏi, ánh mắt họ đầy sự nghi ngờ.

Lai Tử không trả lời ngay lập tức, ánh mắt anh quét qua đám đông, rồi bỗng nhiên cười nói: “Anh Ba là ngoại lệ… Dù sao thì anh ấy cũng đã có ơn với chúng ta mà!”

Mọi người đều gật đầu, và trong lòng họ đã rõ ràng phân biệt rõ ràng giữa Tây Phong và Giang Gia.

Bỗng nhiên, Lai Tử đề xuất: “Đã muộn rồi, chúng ta đi thôi… Vào thành phố tìm vài cô gái để vui vẻ một chút!”

Khi nhắc đến phụ nữ, mọi người lập tức hào hứng, cười nói: “Được thôi!

Mọi người đều có vẻ do dự, cân nhắc số bạc thưởng trong tay mình và nói: “Số tiền này của chúng ta cũng không nhiều lắm, sắp đến Tết rồi, thôi thì đừng tiêu xài phung phí quá nhiều nhé?”

Lại Zǐ vẫy tay và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ trả tiền cho mọi người!”

“Thật à?”

“Tôi lừa các bạn làm gì chứ? Coi như là tôi đang thưởng công cho mọi người thôi, cũng là dịp để chúng ta trò chuyện thật lòng với nhau mà!”

Khi đã có người chi trả tiền, thì chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đi cùng.

Vì Lại Zǐ sẵn lòng tự bỏ tiền ra, các anh em cũng không có lý do gì để từ chối, liền vui vẻ cùng nhau đi về phía thành phố tỉnh.

Từ bờ bắc sông Thẩm Thủy vào thành phố, khoảng cách không quá xa, nhưng nếu muốn đi từ trong thành phố đến khu thuộc địa, thì khi đi mãi, trời đã dần tối xuống.

Mặc dù gió lạnh buốt, cơ thể mọi người đều cứng lại, nhưng tâm trạng họ thì ấm áp, bước chân cũng nhanh hơn, như những con chim vội vã trở về tổ vậy.

Trên đường đi, họ không khỏi trò chuyện để giải trí, và tất cả đều nói về Đường Văn Biểu – người con trai được hưởng lợi lớn lao sau khi cha mình nổi loạn chống lại gia tộc Giang Gia và bị giết chết không toàn thân; còn Đường Văn Biểu thì lại từ một nhân viên cấp hai trở thành nhân viên cấp cao và thậm chí kiểm soát được khu vực phía nam thành phố.

Nói đến đây, mọi người đều không khỏi thở dài: Quả thật, những đứa trẻ biết khóc mới được nuôi; chỉ cần gây rối một chút, tiền bạc và địa vị sẽ đến tay chúng ngay, thì còn ai dám phản đối nữa chứ?

Nhưng Lại Zǐ lại không hề than phiền gì cả, bỗng nhiên ông ta hỏi: “Các bạn nghĩ sao, nếu Đường Văn Biểu biết rằng gia tộc Giang Gia đang chuẩn bị trả thù anh ta, liệu anh ta có đầu hàng không?”

Mọi người đều ngập ngừng, bất ngờ dừng bước lại và hỏi lại e ngại: “Anh Lại, ý anh là…”

Lại Zǐ vẫy tay và cười nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ hỏi thôi… Đừng dừng lại nữa, sắp đến nơi rồi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé!”

Mọi người nhìn nhau, như thể họ vừa làm điều gì đó sai trái vậy, lập tức trở nên cảnh giác hơn. Khi bước đi tiếp, họ không khỏi liếc nhìn xung quanh, cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình vậy.

Đúng lúc đó, họ đi qua một con phố ăn vặt. Bên lề đường có một quán bán bánh quy, trước quán có một người đứng đó; có lẽ người này rất sợ lạnh, vì đã quấn kín người bằng ba lớp áo len, đội một chiếc mũ len lông chuột và quàng khăn kín

Điều kỳ lạ là, vừa thấy người đó tiến lại gần, hắn lập tức bỏ quên cả món kẹo xoắn và chạy mất thật nhanh, khiến chủ quán vội vàng hét lên: “Này, bạn còn chưa lấy đồ đâu!”

Người đó cùng những kẻ khác nhận ra có điều gì đó bất thường, liền vội vàng đuổi theo và la lớn: “Này, dừng lại ngay!”

Nhưng người đó không nghe theo, ngược lại càng chạy nhanh hơn và nhanh chóng lẩn vào góc đường bên cạnh.

Lúc này, kẻ có vết phong đen mới chắc chắn rằng đối phương đang trốn tránh mình, liền vội vàng gọi người khác đi theo đuổi.

Người đó vì chân không linh hoạt, chưa kịp chạy xa đã bị người ta từ phía sau túm lấy và ép sát vào tường.

Kẻ có vết phong đen theo sát phía sau, vừa kéo tuột chiếc khăn quàng cổ của người đó xuống, vừa mắng nhiếc: “Tôi đã gọi anh mà, anh có nghe thấy không?”

Chiếc khăn quàng cổ bị kéo ra, cuối cùng người đó cũng lộ ra khuôn mặt thật, run rẩy van xin: “Anh hùng ơi… xin hãy tha cho tôi! Xin hãy tha cho tôi!”

Kẻ có vết phong đen nhíu mày, tiến lại gần và nhìn kỹ hơn, rồi không khỏi ngạc nhiên và nói: “À, anh không phải là ông lão bói toán kia sao? Tên anh là gì nhỉ?”

Hóa ra đó chính là Shou Yunzhang – người đã từng đoán số và bói toán cho ông tại nhà máy cát sỏi của gia đình Giang Gia.

Hóa ra ông ta không hề trốn thoát… hay đúng hơn là không biết nên trốn đi đâu. Vì Shou Yunzhang đã già, hơn bốn mươi tuổi rồi, lại đang trong thời tiết giá rét của mùa đông, ông ta hoàn toàn không biết phải đi đâu.

Hơn nữa, ông ta chỉ là một người biết bói toán bằng những câu nói suông, không có kỹ năng võ thuật hay vũ khí gì cả; ông ta không dám đến ga xe lửa, lại lo sợ rằng nếu gặp phải những kẻ mạnh ở ngoại ô, có thể sẽ bị bắt cóc và chết một cách thảm hại hơn. Vì vậy, ông ta quyết định ở lại thành phố, chờ đợi đến khi thời tiết ấm áp hơn rồi mới nghĩ đến việc trốn thoát.

Khi nhìn thấy kẻ có vết phong đen, Shou Yunzhang tưởng rằng đó là người được gia đình Giang Gia sent đến để truy sát mình, liền quỳ xuống van xin: “Anh hùng ơi, xin hãy tha cho tôi!”

Kẻ có vết phong đen hơi bối rối, nhíu mày và hỏi lại: “Tại sao tôi phải giết anh?”

“Ah?” Shou Yunzhang cũng ngập ngừng một lúc, lắp bắp nói: “Ô… không phải vậy đâu!”

Lúc này, kẻ có vết phong đen mới hiểu ra và cười hỏi: “Thưa ông Shou, chắc không phải ông là người của Tần Hoài Mạnh chứ?”

“Không phải! Tần Hoài Mạnh là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người đó cả!”

“Hừ, đừng giả vờ nữa!”

Kẻ có v

“Tôi… tôi vừa rồi hét nhầm rồi!” Shou Yunzhang nói ra điều đó, nhưng bản thân anh cũng thấy điều đó thật là vô lý.

Kẻ có vết sẹo vỗ nhẹ vào vai anh và bất ngờ nói: “Yên tâm đi, tôi không có thù với anh đâu. Giết anh cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả.”

“Không có thù ư?” Shou Yunzhang không thể tin được, “Anh hùng ơi, lúc này rồi, xin đừng đùa với tôi nữa.”

“Ai đùa với anh đâu?” Kẻ có vết sẹo cười nói, “Anh phục vụ cho gia tộc Qin, còn tôi thì phục vụ cho gia tộc Giang. Gia tộc Qin và Giang có thù với nhau, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến tôi cả!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Mỗi người đều chỉ phục vụ cho chủ nhân của mình thôi, thực sự không cần phải tiêu diệt lẫn nhau đâu!”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, bây giờ đã không còn chiến tranh nữa đâu. Có lẽ anh chưa biết đâu, Đường Văn Biểu đã bắt đầu kiểm soát lãnh địa của cha tôi rồi.”

“Thật sao?”

“Nếu không tin, anh có thể đến thành phố xem thử.”

Shou Yunzhang vẫn còn hoài nghi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh thấy rằng ở khu thuộc địa mới an toàn hơn, nên anh lắc đầu và cười gượng: “Không… không cần đâu.”

Kẻ có vết sẹo suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ nói: “Bây giờ Tần Hoài Mạnh đã chết rồi, anh dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi… tôi đang nghĩ đến việc trở về quê hương để tìm công việc làm.”

“Như vậy thì cũng uổng phí mà thôi!”

Kẻ có vết sẹo buông tay, vuốt thẳng áo cho Shou Yunzhang, rồi lùi lại hai bước, ẩn mình trong bóng tối của góc hẻm, và đề nghị: “Thưa ông Shou, thành thật mà nói, chúng tôi trước đây đều là những kẻ lang thang, chưa từng học hành, cũng không biết tính toán. Nhưng ông là người biết chữ, nếu ông muốn, hãy đến làm cố vấn cho tôi đi, thế nào?”

Shou Yunzhang nuốt nước bọt, biết mình không thể từ chối, liền hỏi: “Anh hùng ơi, tôi đã nhận ra rằng ông là người có tài năng. Tôi rất muốn theo ông, nhưng tôi lo lắng… lo lắng rằng gia tộc Giang sẽ không đồng ý đây!”

Kẻ có vết sẹo cười lạnh và nói: “Nếu Đường Văn Biểu có thể sống sót, tại sao ông không thể? Hơn nữa, tay ông không hề dính máu, và ông cũng ẩn náu khá kín đáo. Có nhiều người trong gia tộc Giang biết rằng ông từng phục vụ cho Tần Hoài Mạnh không?”

Nói xong, anh ta quay người và bước ra ngoài con hẻm, vừa đi vừa nói: “Pheng Thiên này rộng lớn lắm, việc che giấu một