Ngọn lửa đã cháy suốt hơn ba tiếng đồng hồ, cho đến khi trời sáng và gió bắt đầu yếu dần, khói trắng mới bắt đầu bay lên từ phố Cao Lý, và cuối cùng ngọn lửa mới được dập tắt. Tuy nhiên, thay vì nói là đã được dập tắt, có lẽ nên nói rằng mọi thứ đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Khi đội cứu hỏa đến hiện trường, họ không quan tâm đến những lời van xin của người dân gốc Hoa sống trên bán đảo, mà ngay lập tức phá dỡ các lều trại xung quanh khu vực Xích Kiều Xã, sau đó dùng cát và bùn để lấp đầy con đường và tiến hành phun nước để kiểm soát sự lan rộng của đám cháy.

Ngọn lửa đã thiêu rụi toàn bộ các khu phố xung quanh Xích Kiều Xã; những nơi không thể bị thiêu nữa thì đổ sập xuống, chỉ còn lại những đống đất đen cháy, và cuối cùng ngọn lửa cũng dần tắt đi.

Ngoài các đội cứu hỏa dân sự, lực lượng cảnh sát Hoa-Yên cũng đều có mặt tại hiện trường. Trong quá trình cứu hỏa, mặc dù hai bên có sự hợp tác chung, nhưng vẫn không tránh khỏi những bất đồng.

Vấn đề tranh cãi lớn nhất liên quan đến việc xác định quyền sở hữu đất đai ở khu vực Tây Tháp.

Chính vì vậy, cả hai bên đều rất coi trọng sự việc này và ngay lập tức báo cáo lên Văn phòng Chính quyền thành phố Phụng Thiên và Văn phòng Địa phương Nam Tiếc.

Rất nhanh sau đó, tin tức về vụ cháy đã lan truyền khắp nơi trong và ngoài tỉnh thành.

Vụ cháy xảy ra quá đột ngột, khiến cho nhiều tin đồn lan tràn, và từ đó sinh ra rất nhiều giả thuyết âm mưu không có căn cứ.

Mọi người trong dân gian có những quan điểm khác nhau đối với sự việc này: có người reo hò mừng rỡ, có người lại cảm thấy thương xót.

Người dân tin chắc rằng, dù quan điểm của họ như thế nào, đó cũng là ý kiến thật lòng của họ, nhưng họ lại hoàn toàn quên mất rằng những lời bàn tán đó thực ra đã xuất hiện trên báo chí từ vài ngày trước rồi… Nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ tiếp tục bàn tán và phán xét mọi thứ.

Khi tin tức đến Văn phòng Phụng Thiên, Vương Thiết Kham đã trực tiếp tiếp nhận và xem xét vụ việc.

Các thuộc cấp báo cáo rằng: trên phố Cao Lý có tổng cộng 27 hộ gia đình gốc Hoa bị ảnh hưởng bởi vụ cháy; tất cả nhân viên của cửa hàng Xích Kiều Xã đều đã thiệt mạng trong đám cháy; cục cảnh sát Đông Dương yêu cầu can thiệp vào cuộc điều tra!

Vương Thiết Kham tỏ ra rất lo lắng.

Vụ án này quá lớn, liên quan đến quá nhiều người và vấn đề, và ông, với vai trò là “quan chức chủ chốt” phụ trách tài chính, khó có thể đưa ra quyết định độc lập. V

“Muốn chính quyền tỉnh bỏ tiền ra xây nhà cửa cho lũ người Triều Tiên đó à?”

“Không hẳn vậy,” Vương Thiết Kham nói, “Chỉ là phía Đông Dương nghi ngờ đây là một vụ đốt phá có chủ đích, nên họ muốn tiếp quản toàn bộ cuộc điều tra và hy vọng chúng ta sẽ hợp tác tối đa.”

“Đồ ngu! Từ khi nào khu vực Tây Tháp trở thành đất của bọn Nhật rồi, cần gì họ phải can thiệp vào chuyện không liên quan đến họ chứ?” Trương Đại Sư lẩm bẩm phản đối, “Nói với họ đi—tôi không hợp tác!”

Vương Thiết Kham cau mày, thở dài rồi nói: “Tổng chỉ huy, tôi nghĩ người Đông Dương đang cố tình lấy việc này làm cái cớ để mở rộng ảnh hưởng của họ. Lần này chắc họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Hơn nữa, vấn đề chủ quyền khu vực Nam Thiết cũng thực sự gây ra nhiều tranh cãi…”

“Thì cứ tranh cãi đi!” Trương Đại Sư tựa người vào lưng ghế, “Nếu đã có tranh cãi, có nghĩa là nó không thuộc về họ. Tại sao tôi lại phải hợp tác với họ chứ?”

“Nhưng những người chết tại hiện trường đều là người Triều Tiên. Nói một cách nghiêm túc, họ cũng được coi là công dân của Đông Dương. Nếu muốn điều tra vụ án này mà hoàn toàn loại trừ phía Đông Dương ra khỏi quá trình điều tra, e rằng sẽ không thực tế lắm. Hơn nữa, những người gốc Triều Tiên sống ở đây hiện đang tích cực kêu gọi chính quyền điều tra kỹ lưỡng vụ án này nữa!”

“Chết tiệt, bây giờ mới biết giả vờ thương hại, lũ người Triều Tiên đó cũng không phải là những người tốt đâu!”

Trương Đại Sư chửi bới dữ dội, liệt kê hàng loạt tội ác của những người Triều Tiên đó.

Ông ấy rất rõ rằng trong những năm gần đây, có rất nhiều người gốc Triều Tiên di cư đến ba tỉnh phía Đông. Nhờ vào sự hậu thuẫn của Đông Dương, họ tự ý khai phá đất đai mà không xin phép chính quyền tỉnh, không chỉ chiếm đoạt đất đai một cách bất hợp pháp mà còn trốn thuế, thậm chí còn sẵn lòng phục vụ cho Đông Dương bằng mọi cách, sáp nhập đất đai, đẩy giá lương thực lên cao, gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Lũ người Triều Tiên đó ngày càng ngạo mạn, thậm chí còn hung hăng hơn cả những người gốc Đông Dương.

Trương Đại Sư đã không thể chịu đựng được điều này từ lâu rồi.

Mặc dù bản thân ông ấy cũng đang hợp tác với Đông Dương, nhưng ông luôn cấm người dân cho thuê hoặc bán đất đai cho người nước ngoài. Dù là bọn Nhật hay lũ người Triều Tiên cũng không được phép. Bởi vì nếu để người dân tự do làm điều này, việc cho thuê và bán đất đai sẽ mất kiểm soát, và lâu dài th

“Những tin đồn gì vậy?”

“Có khá nhiều người nghi ngờ rằng vụ hỏa hoạn này có liên quan đến Giang Liên Hành của công ty bảo hiểm Thông Hành.”

“Tiểu Giang ư?” Trương Đại Sư nhíu mày và lập tức hỏi: “Có bằng chứng nào không?”

Vương Thiết Kham lắc đầu và nói: “Chúng tôi đang tích cực đàm phán với phía Đông Dương; vụ án vẫn chưa được điều tra, nhưng vụ hỏa hoạn này thật sự có điều gì đó kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ở chỗ nào?”

“Theo lời các kiều dân ở bán đảo, họ đã nhận được cảnh báo trước khi vụ hỏa hoạn xảy ra và đã sơ tán kịp thời. Ngoài ra, có rất nhiều nhân chứng cho biết vụ hỏa hoạn bắt đầu từ khu vực Xanh Kiều Xã, nhưng lửa lại lan từ ngoài vào trong, chứ không phải ngược lại. Những người thiệt mạng đều là nhân viên của Xanh Kiều Xã; mục tiêu của vụ việc rõ ràng lắm.”

“Chỉ có những thông tin đó thôi à?”

“Hiện tại chỉ có những thông tin đó thôi.”

“Đó coi như là bằng chứng gì chứ!” Trương Đại Sư lầm bầm. “Có lẽ chính họ ở Đông Dương đang gây rối trong nội bộ mình thôi!”

“Hy vọng vậy…” Vương Thiết Kham không phản bác. Anh cũng không muốn chuyện này liên quan đến người Hoa; nếu vậy, Đông Dương sẽ lấy đó làm cớ để gây rối.

Không ngờ, đúng lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân vội vã.

Mở cửa ra, trợ lý báo cáo lớn tiếng: “Đại Sư, đại diện phía Đông Dương đến xin gặp!”

“Chết tiệt… Dù là may hay rủi, thì cũng không tránh khỏi được rồi!” Trương Đại Sư từ từ đứng dậy, vẻ mặt tỏ ra phiền lòng, vẫy tay và nói: “Bảo họ đợi ở phòng khách đi; tôi đi vệ sinh một chút rồi sẽ đến ngay!”

…………

Trong phòng khách, có ba đại diện từ phía Đông Dương đến; mỗi người đại diện cho một tổ chức khác nhau: một người đại diện cho lãnh sự quán, một người đại diện cho cục cảnh sát, và một người đại diện cho văn phòng địa phương Nam Thiết. Cả ba người đều mặc vest, vẻ mặt nghiêm túc, không một nụ cười, tỏ ra như đang mang theo ý định đòi hỏi trách nhiệm.

Không lâu sau, bỗng nhiên vang lên tiếng cười lớn từ hành lang.

Quay đầu nhìn ra cửa, họ thấy Trương Đại Sư mặt đỏ hồng, cười ha hả bước vào và hỏi: “Các vị đến sớm thật đấy… Các vị đã ăn sáng chưa?”

Sau đó, anh bắt đầu kể về bữa sáng mình đã ăn gì, cách chiên xiên, cách ướp trứng vịt, và tại sao cháo gạo lứt lại no bụng hơn cháo gạo mì… Anh nói mãi không ngừng, và sau khoảng mười mấy phút, cuối cùng anh nói:

“Thôi thì, các vị ăn xong rồi hãy đi cũng được…”

Ba người nhìn

Lão Trương cũng khá vô tội, ngây người nói: “Ồ, còn có chuyện quan trọng nữa à? Vậy các bạn phải nhanh lên đi, tôi sau này còn có cuộc họp phải tham gia nữa, khoảng năm phút thôi, không thể dài hơn được!”

Đại diện lãnh sự quán nghe vậy, vội vàng tiếp lời: “Tổng chỉ huy Trương, lần này chúng tôi đến đây là để tiếp nhận việc điều tra vụ đốt phá Tây Tháp, hy vọng phía các bạn sẽ hợp tác nhiều hơn!”

“Tây Tháp ư? Nơi đó có vẻ như không thuộc quản lý của các bạn chứ?”

“Không, không thể nói như vậy được. Đa số cư dân ở khu vực Tây Tháp đều là người gốc bán đảo, chúng tôi có trách nhiệm, nghĩa vụ và quyền lợi để bảo vệ an ninh cá nhân của họ. Vì vậy, vụ đốt phá này nên do chúng tôi chịu trách nhiệm điều tra.”

“Những tin tức mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69 rồi!”

“Ha, nếu nói như vậy thì tôi hỏi các bạn, cư dân chính ở khu vực phụ thuộc Nam Tiếc là ai? Có phải là người Hoa không? Vậy tôi có thể cử người đến đó thực hiện công vụ pháp luật không?”

Đại diện lãnh sự quán bối rối một lát, sau đó mới nói: “Tổng chỉ huy Trương, điều đó khác nhau. Tây Tháp vốn dĩ là khu vực đang trong tranh chấp.”

“Vậy thì cứ tiếp tục tranh chấp đi!” Trương Đại Sư tỏ ra rất kiên quyết, “Nào, Thiết Kham, may mắn thay em cũng ở đây, chúng ta cùng nhau tranh luận xem sao!”

Nghe vậy, đại diện cục cảnh sát lập tức phản đối: “Tổng chỉ huy Trương, vụ án này liên quan đến an ninh cá nhân của người gốc bán đảo, là một vụ án nghiêm trọng với hơn hai mươi sinh mạng, xin ông hãy nghiêm túc một chút!”

“Tôi làm sao mà không nghiêm túc được?” Trương Đại Sư nói một cách nghiêm túc, “Dù là hai mươi hay hai trăm sinh mạng, trước hết cũng phải giải quyết xong những vấn đề tranh chấp, sau đó mới có thể bắt đầu điều tra chứ?”

“Nếu đợi đến khi giải quyết xong tranh chấp, những bằng chứng tội phạm có lẽ đã bị tiêu hủy hết rồi!”

“Thì cũng không biết làm sao được. Nếu các bạn thực sự gấp rút, chúng tôi có thể chịu trách nhiệm điều tra, sau đó sẽ đưa ra kết quả làm các bạn hài lòng.”

“Các bạn ư?” Đại diện cục cảnh sát lắc đầu liên tục, “Vụ án này không cần phải phức tạp đến thế. Chúng tôi đã nắm được đủ manh mối và xác định được nghi phạm rồi. Chỉ cần tổng chỉ huy Trương có thể giao người đó cho chúng tôi…”

“Không thể giao được!” Trương Đại Sư quả quyết từ chối, “Không có quy tắc nào như vậy cả. Các bạn bảo tôi giao người thì tôi giao thôi, các bạn coi tôi là cái gì vậy?”

Mặc dù Phụng Trương có hợp tác với Đông Dương, nhưng họ cũng chưa đến mức trở thành những con rối bị người khác điều khiển.

Không ngờ lời nói này lại ngay lập tức làm cho đại diện sở cảnh sát tức giận, ông ta vội vàng đập bàn và hỏi: “Tổng tư lệnh Trương, liệu ông có ý che chở cho kẻ phạm tội không?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Trương Đại Sư cũng tức giận không kém, ông ta chửi thề dữ dội và la mắng: “Đồ khốn nạn, mày là quan to cái gì mà dám đập bàn và nhìn thẳng vào mắt tao? Ngay cả các đại sứ của các ngươi khi gặp tao cũng không dám có thái độ như vậy, mày là cái gì mà dám hỏi tao?”

Trong hai năm qua, Trương Đại đã trở nên mạnh mẽ hơn, và ông ta càng ngày càng muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Đông Dương. Vì vậy, trong các cuộc đàm phán, thái độ của ông ta cũng trở nên càng ngày càng cứng rắn hơn.

Hơn nữa, xuất thân từ giang hồ, bản chất ông ta luôn có thái độ “quyết không nhượng bộ trước lý lẽ”. Bây giờ, khi bị người khác chỉ trích trực tiếp, ông ta tự nhiên không thể không tức giận.

Thấy vậy, đại diện lãnh sự quán vội vàng an ủi: “Tổng tư lệnh Trương, chúng tôi không hề có ý hỏi ông, mà chỉ muốn giải quyết vấn đề thông qua đàm phán.”

“Không cần nói nữa!”

Trương Đại Sư tức giận đứng dậy, vung tay và nói: “Cấp bậc của các ngươi quá thấp, tôi không có gì để nói với các ngươi. Nếu muốn tiếp tục đàm phán, hãy gọi đại sứ của các ngươi đến gặp tôi! Tôi đã nói rồi, tôi còn có việc khác, không thể tiếp tục nói chuyện được!”

Nói xong, ông ta bỏ đi.

Ba người Đông Dương trông rất tức giận, nhưng lại không biết phải làm gì – cuộc đối đầu đầu tiên này đã khiến họ thất bại hoàn toàn.

Tuy nhiên, vào buổi chiều hôm đó, đại sứ Đông Dương tại Phụng Thiên, Kida Shigeru, đã nghe tin và vội vàng đến dinh tổng tư lệnh để yêu cầu đàm phán trực tiếp.

Cũng tại phòng tiếp khách của dinh tổng tư lệnh, Trương Đại Sư, người ban sáng còn oai phong và mạnh mẽ đến thế, bây giờ lại trở nên thấp thăng và nịnh hót – hai thái độ hoàn toàn khác nhau, thậm chí người xung quanh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng Trương Đại vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nói chuyện và cười đùa một cách thoải mái.

“Ông Kida, đây là loại trà Long Tỉnh Tây Hồ rất ngon đấy. Cho một kẻ thô lỗ như tôi uống, thật là lãng phí quá… Cần phải có ông thưởng thức giúp tôi mới được.”

Trương Đại Sư rót trà cho Kida Shigeru, ngồi xuống với vẻ mặt vui vẻ, còn mời ông ta h

“Thưa ông Yoshida, những thảm họa này do thiên nhiên và con người gây ra; lửa đã thiêu sạch mọi thứ rồi, còn có thể nói gì được nữa chứ?”

Trương Đại Sư lại liếc mắt đáp trả.

Thực ra, việc điều tra vụ án hay không cũng không quan trọng lắm; ông chỉ không muốn Đông Dương lợi dụng tình huống này để chiếm đoạt khu đất phía Tây và không chịu rời đi, khiến cho cái gọi là “vấn đề tranh chấp” biến thành “sự thật” không thể thay đổi được.

Nghe vậy, Yoshida Shigeru liếc nhìn cánh cửa rồi thở dài: “Tổng tư lệnh Trương, chúng ta không có ai khác ở đây; tôi nghĩ chúng ta nên nói thẳng với nhau. Thành thật mà nói, tôi không quan tâm đến những người Triều Tiên đó, và tôi cũng không có ý định lợi dụng sự việc này để đe dọa hay thu tiền bất hợp pháp. Nhưng đây rõ ràng là một vụ hỏa hoạn lớn; dù chỉ là hình thức bề ngoài thôi, ông cũng phải cho phép phe chúng tôi tham gia vào cuộc điều tra.”

Trương Đại Sư cười ha hả và nói: “À, anh Yoshida, ông cũng phải giữ thể diện cho tôi chứ!”

Yoshida Shigeru nhíu mày nhưng vẫn nói: “Tổng tư lệnh Trương, tôi phải nhắc ông một điều: chính chúng tôi mới là người đã giúp ông duy trì thể diện đó.”

“Đúng vậy, không phải sao người Đông Dương chúng ta luôn là những người bạn đáng tin cậy chứ?”

Trương Đại Sư như không có chuyện gì xảy ra cả, tiếp tục nói: “Không giống như bọn Mao Tử kia… Chúng độc ác đến mức không từ bỏ bất cứ thứ gì; chúng không chỉ lén lút hoạt động ở miền Nam mà còn muốn liên kết với tôi nữa… Tôi nghĩ chúng đang mơ mộng hão huyền rồi… Đừng đến tìm tôi; dù chúng đến, tôi cũng sẽ không để ý đến chúng đâu… Dù sao chúng ta cũng là người da vàng cùng một chủng tộc… Không thể để bọn người Tây phương đó chi phối được… Anh đồng ý chứ, Yoshida?”

Yoshida Shigeru rất thông minh; ông ngay lập tức gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi… Tình bạn giữa chúng tôi và Tổng tư lệnh Trương luôn là điều quan trọng nhất.”