“Chết tiệt thật, coi thường tôi, Trương Lão Gạc Ta à? Tất cả đều là binh sĩ chống súng, ai mạnh hơn ai được bao nhiêu chứ? Đợi xem sao!” Bên trong dinh thự tạm thời của gia đình Trương ở khu vực nội thành Phụng Thiên.

Jiang Liên Hành đi theo lời dẫn đường của các vệ sĩ, bước qua sân vườn.

Vừa đến sân trung tâm, anh đã nghe thấy tiếng đồ đạc vỡ nát phát ra từ một căn phòng gần đó, xen lẫn với vài tiếng chửi rủa.

“Lão Lưu ơi, hay là ngày mai tôi quay lại nhé?” Jiang Liên Hành do dự, “Hôm nay có vẻ như Tổng tư lệnh đang tức giận lắm!”

Vệ sĩ lắc đầu, nói khẽ: “Nếu bạn có việc gấp, thì đừng để trì hoãn một ngày. Gần đây, Tướng Trương luôn như vậy; không phải vì chúng ta đâu, chỉ cần nói vài lời tử tế khi vào nhà là được thôi!”

“Tại sao vậy?”

“À! Chắc là vì ông ấy đi đến kinh đô và cảm thấy bức bối trong lòng.”

Đầu mùa xuân năm nay, Trương Lão Gạc Ta được Tổng thống Phương triệu tập, đi theo tuyến đường sắt Bắc-Kinh vào kinh đô để thảo luận về vấn đề biên phòng.

Khi gặp Tổng thống Phương, Trương Lão Gạc Ta đã quỳ gối ba lần, chào hàng vạn lần để thể hiện sự trung thành của mình.

Anh ta nghĩ rằng mình sẽ được thăng chức, nhưng không ngờ lại gặp phải những kẻ không đáng tin cậy; ngoài lời hứa miệng về việc được bổ nhiệm làm tổng công tác biên phòng, anh ta chỉ trở về tay trắng.

Trương Lão Gạc Ta cảm thấy bất mãn; anh ta cho rằng nếu không có mình vào năm ngoái, Phụng Thiên đã sớm rơi vào hỗn loạn, và lúc đó phe Thanh Hội sẽ chiếm giữ toàn bộ khu vực Đông Bắc, phối hợp với miền Nam để tiến vào khu vực Quan Sơn Hải và nhắm thẳng vào kinh đô Bắc Kinh – lúc đó, Tổng thống Phương sẽ không còn chỗ đứng nào cả!

Xét về công lao, ông ta hoàn toàn xứng đáng được phong một chức vụ cao cấp.

Trương Lão Gạc Ta đã quyết tâm ổn định cuộc sống tại Phụng Thiên và đang tính toán tìm một mảnh đất gần khu vực Hoàng thành Thượng Kinh để xây dựng một dinh thự lớn để sinh sống lâu dài.

Nhưng Tổng thống Phương có tham vọng lớn hơn nhiều so với việc chỉ làm tổng thống; ông ta muốn thống trị cả bốn biển, làm sao có thể dựa vào một kẻ ngoại lai xuất thân từ nông thôn được?

Trương Lão Gạc Ta đã phải chịu đựng sự thất bại tại kinh đô, và việc phải nhẫn nhục trước mặt Tổng thống Phương cũng đã đủ khó chịu rồi. Nhưng không ngờ, tất cả các quan chức quân sự và chính trị đến từ khắp nơi khi đến kinh đô đều không coi trọng anh ta, họ đều cho rằng anh ta chỉ là một tên Hồ Phi mù tịt, không có học thức gì cả.

Thật là như một k

“Ôi! Tiểu Giang, em đến đúng lúc quá, vào đi vào!”

Jiang Liên Hành vội vàng bước tới cửa, cười nói: “Đại tướng, có chuyện gì không vui à?”

Trương Lão Gạc Ta đặt hai tay lên hông và hỏi: “Này, em xem tôi giống cái gì?”

“À? Điều này…” Jiang Liên Hành liếc mắt một cái rồi nói: “Đại tướng là người phương Bắc nhưng lại có vẻ ngoài của người phương Nam, thực sự là người giàu có và quý phái, giống như rồng và phượng trong loài người!”

“Đừng nói mớ nữa! Đừng dùng những lời lẽ hoa mỹ đó với tôi, tôi chỉ muốn biết, em xem tôi giống cái gì?”

Jiang Liên Hành lập tức đổ mồ hôi lạnh, lúng túng mãi không biết phải trả lời thế nào.

Trương Lão Gạc Ta lại nói to hơn: “Tôi hỏi em, tôi có giống một kẻ quê mùa không?”

Đến lúc này, việc chỉ khen ngợi hay nói những lời hay đã không còn hiệu quả nữa; anh ta cần phải tiếp tục cuộc trò chuyện một cách khéo léo, để khiến câu trả lời trở nên hợp lý và dễ chấp nhận hơn, mà không hề có vẻ qua loa. Điều này đòi hỏi khả năng ứng biến linh hoạt trong lời nói.

Jiang Liên Hành nhanh trí đưa ra câu trả lời: “Tôi không biết liệu đại tướng có giống một kẻ quê mùa không, nhưng thật sự, đại tướng khác biệt so với những quan lại khác.”

“Hả? Khác biệt ở chỗ nào? Tôi có thêm vài cánh tay hay thiếu đi vài chân không?”

“Không phải vậy đâu… Trước đây, khi tôi nhìn những quan lại đó, tôi luôn cảm thấy họ cao ngạo và coi thường mọi người. Tôi không học hành gì cả, cũng không biết phải diễn tả thế nào cho đúng… Nếu nói một cách dễ hiểu, thì họ giống như những kẻ giả vờ tử tế.”

“Nói hay lắm! Họ chính là những kẻ giả vờ đó!”

“Nhưng đại tướng thì khác.”

Trương Lão Gạc Ta nhướng mày hỏi: “Khác ở chỗ nào?”

Jiang Liên Hành cười nói: “Ai nói đại tướng là ‘kẻ quê mùa’, thì đó chỉ là do họ nhìn người từ góc độ thấp kém mà thôi… Nhưng từ ‘quê mùa’ này, cũng còn tùy thuộc vào cách nhìn của mỗi người nữa. ‘Quê mùa’ có nghĩa là gắn bó với đất đai… Đại tướng bắt đầu từ con số không, từng bước một tiến lên… Ngày nay, dù đã đứng vững ở Phụng Thiên, nhưng ông vẫn giữ được tinh thần gắn bó với cơ sở, không bao giờ quên nguồn gốc của mình… Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để các gia đình quan lại khác không thể sánh kịp. Người dân sợ họ, là vì họ có quyền lực; còn người dân không sợ đại tướng, là vì họ ngưỡng mộ tính cách của đại tướng!”

Những lời nói này khiến vẻ mặt căng thẳng của Trương Lão Gạc Ta dần dần được xua tan

“Thôi thôi, tôi chỉ là giận một lúc thôi mà.” Trương Lão Gạc Ta vẫy tay, “Ngồi đi, có chuyện gì cần nói với tôi à?”

Jiang Liên Hành lau mồ hôi trên trán và nghĩ bụng: Dù thế nào đi nữa, công việc này cũng không được để vuột mất.

“Đại tướng, lần này tôi đến đây chính là để báo cho ngài biết rằng chiều hôm qua, bọn Nhật đã đến tìm tôi.”

“Hả? Có chuyện gì không ổn sao?”

“Hehe, cũng chỉ là một chút phiền phức nhỏ thôi, nhưng không quan trọng lắm. Tôi chỉ cảm thấy cần phải thông báo cho ngài biết.”

Trương Lão Gạc Ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có thể tránh khỏi bọn Nhật thì tốt nhất là nên tránh, dù sao thì sinh mạng của chúng ta ở Phụng Thiên vẫn đang nằm trong tay họ mà!”

Phía nam có bọn Nhật, phía bắc có Mao Tử; toàn bộ khu vực ngoài Quan Đông đều đang bị hai đế quốc này dò xét, ngay cả Trương Lão Gạc Ta cũng chỉ có thể sống lay lắt trong cái kẽ hẹp ấy.

Jiang Liên Hành gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi, nhưng tôi biết mình đang làm việc cho đại tướng, nếu bọn Nhật tìm tôi, tôi không dám không báo.”

“Ừm, có ý thức như vậy là tốt rồi.” Trương Lão Gạc Ta hỏi tiếp, “À đúng rồi, kẻ đó tên là gì?”

“Gōta Ryūji, người nhỏ bé, có ria mép.”

“Sss! Chẳng lẽ là người thuộc bộ điều tra của Văn phòng Địa phương Phụng Thiên sao?”

“Đúng đúng, sao vậy, đại tướng quen biết anh ta à?”

Trương Lão Gạc Ta không trả lời ngay, mà là nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ sâu sắc, như thể một con thú hoang đang ngửi thấy một mùi lạ nào đó.

“Tiểu Giang, khi Gōta Ryūji tìm cậu, hắn đã nói gì với cậu?”

Jiang Liên Hành không dám giấu giếm, liền kể hết sự việc từ đầu đến cuối, và cuối cùng tổng kết lại: “Dù sao thì ý của hắn cũng là muốn kéo tôi vào phe họ, bắt tôi phục vụ cho bọn Nhật.”

Trương Lão Gạc Ta nhìn sang một bên và hỏi một cách hứng thú: “Vậy cậu nghĩ sao?”

“Tôi sẽ tuân theo lệnh của đại tướng.” Jiang Liên Hành dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Đại tướng, tôi hiện đang nắm giữ mạng người của bọn Nhật. Hơn nữa, họ còn đã làm cho chị gái tôi phát điên.”

Trương Lão Gạc Ta dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tự nhủ một mình: “Nếu không ở ngoài Quan Đông, thì không biết được những khó khăn ở đó đâu! Nếu tôi cai quản Phụng Thiên, tôi chắc chắn sẽ xây dựng một tuyến đường sắt mới… Cảm giác phải phụ thuộc vào người khác thật sự không thoải mái chút nào!”

“Đại tướng nói đúng lắm.”

“Nếu muốn thành công ở Phụng Thi

“Tiểu Giang, anh cũng là người Phụng Thiên phải không?”

“Tôi sinh ra và lớn lên ở đây.”

“Đúng rồi, chúng ta đều là người Phụng Thiên. Nếu để bọn Nhật Bản thống trị, chắc hẳn mộ tổ tiên của chúng ta sẽ bị những kẻ ở Quan Đông đào lên! Khi chết đi, còn chẳng có nơi nào để chôn cất.”

Jiang Liên Hành gật đầu suy tư: “Nhưng ngoài việc này ra, còn cách nào khác không?”

“Không còn cách nào khác!” Trương Lão Gạc Ta vỗ mạnh vào đùi, “Chỉ có thể trì hoãn, trì hoãn càng lâu càng tốt, giả vờ ngốc nghếch, hiểu chứ?”

“Xin hỏi đại tướng, có lời khuyên gì không?”

“Cần gì phải hỏi nữa? Họ nói gì thì nghe theo, họ cho cái gì thì nhận lấy, ăn no uống đủ, nằm xuống giả vờ chết… Nếu họ đến đá mình một cái, thì cứ nói rằng mình không biết gì cả!”

“Giả vờ ngốc nghếch à?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Còn có cách nào khác được nữa sao?” Trương Lão Gạc Ta bất đắc dĩ nói, “Tôi thực sự muốn đuổi bọn Nhật Bản đi… Nhưng nếu chỉ có mình tôi, thì làm sao được! Những kẻ ở kinh thành kia, mỗi người đều coi trọng quân đội của mình… Nếu chúng ta thực sự chiến đấu với bọn Nhật, ai sẽ giúp đỡ chúng ta đây?”

“Nếu họ không lén sau lưng chúng ta, thì đã là rất công bằng rồi.”

“Đúng vậy! Nếu gia đình tôi chết hết, liệu họ có cử ai đến tiếp quản chức vụ của tôi không? Đó là một việc thiệt thòi mà tôi không muốn làm đâu! Vì vậy, chỉ có thể trì hoãn, chỉ có thể giả vờ ngốc nghếch mà thôi.”

Jiang Liên Hành như hiểu ra điều gì đó, đứng dậy và cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn đại tướng đã chỉ bảo!”

“Khoan đã!” Trương Lão Gạc Ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Gần đây, người dân Phụng Thiên có phàn nàn gì về tôi không?”

“À… Tôi chưa nghe thấy gì cả.”

Trong những năm trước, khi Trương Lão Gạc Ta còn làm việc trong đội bảo hiểm, ông rất coi trọng danh tiếng của mình trong lòng người dân địa phương. Việc ông nhấn mạnh điều này lần nữa, rõ ràng là có ý định riêng.

Lần này, khi trở về từ kinh thành mà không được thăng chức, Fang Đại Đầu rõ ràng đang e ngại ông. Trương Lão Gạc Ta lo lắng rằng, có thể sau này, tổng thống sẽ cử người tin cậy đến để kiểm soát ông, thậm chí đẩy ông ra khỏi Phụng Thiên.

Vì vậy, bây giờ, ông càng quan tâm đến ý kiến của người dân hơn bao giờ hết.

“Anh đã từng sống trong giang hồ, khi rảnh rỗi, hãy đi nói những lời tốt về tôi ở các chợ phiên, quảng bá cho tôi. Những việc như thế này, tôi không thích tự