Tuyết rơi dày đặc, Tết Nguyên đán đang đến gần.

Thời tiết lạnh giá đến mức khó chịu; người đi đường trên phố càng ngày càng ít đi. Mỗi gia đình, dù giàu nghèo hay sang hèn, đều đang bận rộn chuẩn bị cho dịp Tết.

Kinh doanh ngày càng trở nên khó khăn; đến cuối tháng, Giang Tiểu Đạo và Lão Thúy không còn ra ngoài nữa, chỉ mong chờ đợi lễ hội đền thờ bắt đầu.

Ban ngày, Giang Tiểu Đạo học cách sử dụng những từ ngữ mang ý nghĩa may mắn cùng Lão Thúy; ban đêm, khi rảnh rỗi, anh lại nằm trên giường để học các thuật ngữ đặc biệt dùng trong giới du mục.

Những từ ngữ này có vẻ phức tạp và khó hiểu khi được nói ra, nhưng một khi được giải thích rõ ràng, chúng lại không hề bí ẩn như vậy.

Các quy luật sử dụng những từ ngữ này có thể dựa vào Phương Ngôn địa phương, hoặc sử dụng các vật thể để thay thế, hoặc dựa vào âm thanh tương tự của các từ, hoặc thông qua việc so sánh và ẩn dụ.

Ví dụ, chữ “hỏa” tượng trưng cho sự giàu có; tương ứng, chữ “thủy” lại tượng trưng cho sự nghèo khó. Theo cách này, “hỏa điểm” là người giàu có, “hỏa huyệt” là nơi có thể kiếm tiền, “hỏa yêu” là nhà hoặc cửa hàng của người giàu, “hỏa tác” là việc kinh doanh thành công, “quá sá hỏa” là việc ăn mặc sang trọng; ngược lại, cũng có thể sử dụng chữ “thủy” để diễn tả những điều tương tự.

Như vậy, ngay cả khi đi du mục đến các tỉnh khác, nếu có sự khác biệt trong cách sử dụng những từ ngữ này, chỉ cần dựa vào hai chữ “thủy hỏa”, những người trong giới du mục cũng có thể đoán ra ý nghĩa chung.

Chẳng hạn, chữ “trục” tượng trưng cho tiền kiếm được; ở những nơi xa xôi, người ta cũng thường dùng chữ “mì” để thay thế.

Từ đó suy ra, “trục môn tử” là cách kiếm tiền, “đồng trục” là việc chia tiền, “ấp trục” là việc lén lút giữ tiền cho mình, “vâng môn trục” là tiền vé vào cửa hoặc tiền may mắn khi bắt đầu công việc, “đầu đạo trục” là số tiền đầu tiên kiếm được trong một khoản công việc, “nhị đạo trục” là số tiền thứ hai, “tuyệt hậu trục” là số tiền cuối cùng, “pháo trục” là việc cướp công việc của người khác.

Một khi đã nắm vững những thuật ngữ này, bạn sẽ hiểu được rất nhiều thứ khác.

“Tiên” là thật, “lý”, “hằng” là giả. Một người du mục giỏi thực sự phải kết hợp được cả yếu tố “tiên” và “lý”! Chỉ như vậy mới có thể kiếm được tiền; nếu không, hoặc bạn sẽ trở thành người chỉ nói mà không làm, hoặc bạn sẽ trở thành người chỉ làm mà không nói.

Ba phần là năng lực thực sự, bảy phần là khả năng lừa đảo. Nếu chỉ có năng lực mà không biết cách lừa đảo, bạn chỉ

Lão Cui không nhịn được mà dặn dò: “Tiểu Đạo, bây giờ ngươi đã học xong nghề này, đã tham gia vào giang hồ rồi. Dù vẫn chưa đủ khả năng tự lập, nhưng cũng coi như là một người trong giang hồ rồi đấy. Có một câu nói, ngươi phải luôn ghi nhớ kỹ!”

“Câu nói gì vậy?” Giang Tiểu Đạo hỏi.

“Thà từ bỏ mười tiền cũng đừng truyền lại nghệ thuật này; thà từ bỏ một thanh vàng cũng đừng tiết lộ bí quyết của nghề!” Lão Cui nói một cách thành tâm, “Trước mặt người ngoài, đừng bao giờ tiết lộ bí mật của nghề này, kẻo rước họa vào thân!”

Jiang Tiểu Đạo suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên quỳ xuống sàn, gục đầu ba cái liên tiếp trước mặt Lão Cui.

Lão Cui vội vàng ngăn lại và hỏi: “Ngươi làm gì vậy?”

Jiang Tiểu Đạo nói: “Ông không cho tôi gọi ông là sư phụ, nhưng lại dạy tôi rất nhiều điều. Sắp đến Tết rồi, việc tôi gục đầu trước mặt ông là điều đáng làm!”

Lão Cui từ chối: “Đừng nói vậy! Những thứ này, dù tôi không dạy ngươi, cha ngươi rồi cũng sẽ dạy ngươi thôi. Hơn nữa, những kiến thức mà tôi có chỉ là bề nổi mà thôi! Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình, muốn học hết tất cả các nghề, e là cả đời cũng không xong đâu!”

“Nhưng nghề xin ăn này, cuối cùng cũng là do ông dạy tôi mà!”

“Ừm… đúng là vậy.” Lão Cui có vẻ ngượng ngùng, tự giễu mình, “Thực ra nghề này cũng không khó lắm đâu. Chỉ cần biết cách nhún nhường, mỉm cười, và hiểu biết một chút về nghề, thì ít nhiều cũng có thể xin được đồ ăn. Nói thật lòng, nghề của chúng ta giống như việc tranh giành thức ăn với những người thực sự đói khát… Đôi khi, thật là xấu hổ!”

Jiang Tiểu Đạo có vẻ ngạc nhiên. Ban đầu anh ta coi thường những người xin ăn, và Lão Cui cũng đã bảo vệ quan điểm của mình. Bây giờ, khi Lão Cui bày tỏ tâm sự thật lòng, có vẻ như ông ấy cũng không hề muốn sống trong cảnh nghèo khó mãi mãi.

Dù nghề này có vẻ như là một nghề ít được công nhận, nhưng ai lại muốn sống trong cảnh nghèo đói suốt đời chứ?

Lão Cui thở dài buồn bã: “Trong giang hồ này, có người giàu có, có người nghèo khó… Còn chúng ta, sau bao năm lang thang, cuối cùng mọi người vẫn chỉ gọi tôi là… kẻ xin ăn! Ài! Cuộc đời này thật là uổng phí!”

Jiang Tiểu Đạo ban đầu không giỏi lắm trong việc an ủi người khác, nhưng những ngày đi xin ăn trên đường, anh ta cũng học được một số lời nói có thể an ủi người khác, liền nói: “Lão Cui, đừ

“Con là con trai của ‘Hải Lão Háo’, cái danh này đã rất nổi tiếng rồi. Nếu con muốn nhắc đến tôi, cứ nói… cứ nói là có một ông Cui già đã giúp con vượt qua khó khăn trong mùa xuân đi, nói như vậy thôi là được, quá cao ngạo rồi, tôi không chịu đựng nổi.”

Jiang Xiaodao cũng cười ha hả theo: “Được!”

Một người già và một người trẻ cuộn mình trên gối, vừa nói vừa mơ mộng, không khỏi cười ngớ ngẩn.

“Xiaodao, để tôi bí mật nói với con nhé, sau khi Tết kết thúc và việc buôn bán ‘đỉnh thần tụ hợp’ hoàn thành xong, tôi dự định sẽ từ giã nghề này.”

“À? Con còn chưa bắt đầu sự nghiệp mà ông đã muốn nghỉ hưu rồi sao?” Jiang Xiaodao hỏi, “Tại sao vậy?”

“Vì già rồi! Không chạy nhanh được nữa! Nếu muốn kiếm sống, chân tay phải linh hoạt mới được. Khi tôi còn trẻ, tôi đã chạy khắp nơi cần phải đi, tích được một ít tiền, không nhiều lắm, nhưng cũng đủ cho tôi sống. Những năm gần đây, chân tôi bị lạnh và gặp vấn đề, không thể chạy xa được nữa, chỉ có thể đi lại quanh khu vực Phụng Thiên thôi. Nghĩ mãi rồi, quyết định từ giã thôi.”

“Ông muốn lấy vợ à?”

“Con này biết nhiều thật đấy!” Ông Cui suy nghĩ một lát, “Nếu tìm được người phù hợp, thì cũng có thể lấy một người.”

……

Đêm Giao Thừa.

Ông Cui hâm nóng hai chiếc bánh bao mua trước đó, luộc một nồi cháo, ăn kèm với dưa muối, ngồi cùng Jiang Xiaodao trên gối, vừa nghe tiếng pháo nổ bên ngoài cửa sổ, vừa ăn bữa tối đêm Giao Thừa.

Jiang Xiaodao vừa ăn vừa than phiền: “Bố con tôi bây giờ chắc đang ăn bánh giò đấy! Thật là không công bằng, làm họ nghẹn chết mất!”

Ông Cui an ủi: “Hãy biết ơn đi! Đã có thức ăn ngon để ăn rồi, có một năm ở Hà Bắc, bữa tối đêm Giao Thừa tôi chỉ ăn được hai củ khoai lang thôi!”

Trong lúc đó, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vội vã.

Hai người nhìn nhau, mở cửa ra thì thấy Quan Vĩ mang theo hai gói hàng bước vào.

“Chúc mừng năm mới nhé, ông Cui!” Quan Vĩ cười nói và bước vào nhà, ngồi xuống bên cạnh gối, gọi: “Xiaodao, đến đây chúc Tết chú Sáu đi, chú Sáu sẽ thưởng cho con đấy!”

Jiang Xiaodao có mũi thính lắm, ngay từ khi mở cửa, cậu đã ngửi thấy mùi thơm của bánh giò; bây giờ miệng cậu đã đầy nước bọt, vì vậy cậu lập tức quỳ xuống, cúi đầu chúc Tết.

“Chú Sáu, chúc mừng năm mới! Từ ngày mai trở đi, chú chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn và tiền bạc dồi d