Quân đội Đông đường chủ yếu dựa vào Sư đoàn 27 của quân đội bộ binh, với Trương Đại Sư giữ chức Tổng tư lệnh, chỉ huy các trận chiến dọc theo tuyến đường Tân Cửu – Phố Khẩu; Quân đội Tây đường sử dụng Sư đoàn 16 của quân đội bộ binh làm lực lượng tiên phong, với Trương Tú Ngũ giữ chức Tổng tư lệnh, đóng quân tại thị trấn Trường Tân Điện ngoại ô kinh thành Bắc Kinh.

Thực tế, ngay trước khi quân Phụng ban hành lệnh tấn công tổng thể, hai bên đã có nhiều cuộc đụng độ và xung đột tại khu vực ranh giới lãnh thổ.

Người học giả Vũ còn không hề tuân theo những quy tắc chiến tranh văn minh; khi quân Phụng chưa kịp tiến sâu vào lãnh thổ, họ đã tự ý phát động tấn công, điều động quân đội tấn công vào căn cứ quân sự Nam Viên của phe Phụng; quân Đông đường của phe Phụng cũng thường xuyên tấn công vào khu vực phòng thủ của quân Thẳng, trong nỗ lực đáp trả.

Trận chiến này không hề đơn giản chút nào.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, cả hai bên đã huy động tổng cộng hơn 200.000 binh sĩ tham gia, quy mô của cuộc chiến này vượt xa bất kỳ cuộc xung đột nội bộ nào trước đây, thậm chí còn thu hút nhiều người gốc nước ngoài đến hiện trường để theo dõi.

Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, quân Thẳng và quân Phụng liên tục giao tranh ác liệt, cả hai bên đều có những chiến thắng và thất bại.

Mặc dù quân Thẳng thường thắng nhiều hơn, nhưng họ vẫn không tìm được cơ hội để thay đổi tình thế; trong khi đó, mặc dù lực lượng tiên phong của quân Phụng gặp phải khó khăn, nhưng nhờ vào ưu thế về hỏa lực, họ vẫn không rối loạn trật tự.

Các khẩu pháo của hai bên đối đầu nhau, súng máy bắn liên tục, tiếng súng ầm ĩ vang dội khắp bầu trời Bắc Kinh và Thiên Tân, khiến cho người dân trong hai thành phố này hầu như không có khoảnh khắc nào yên bình.

Mọi người đều cho rằng Trương Đại Sư là kẻ ham chiến, không biết đủ; nhưng ít ai biết rằng tướng Vũ Bạch Phục cũng rất muốn thể hiện sức mạnh và không chịu nhượng bộ.

Cuối cùng, chỉ có một con hổ không thể tồn tại song song với con hổ khác mà thôi.

Lợi ích của hai gia tộc Thẳng và Phụng đối đầu nhau; hoặc là nổ ra xung đột, hoặc là diệt vong trong sự im lặng… Làm sao có thể nói đến việc phân định đúng sai hay thiện ác?

Sau khi Trương Đại Sư ban hành lệnh tấn công tổng thể, quân Đông đường đã tiên phong tiến hành các trận chiến quy mô lớn.

Đúng vào lúc hai bên đang giao tranh ác liệt, quân Tây đường cũng nhanh chóng bước vào giai đoạn chiến đấu sôi động.

Đây là lần đầu tiên Bắc Phong tham gia trực tiếp vào chiến trường;

Mặc dù đội quân hỗn hợp này thuộc về lực lượng thứ hai của Tây Đạo Quân, không được phép hành động tùy tiện mà phải tuân theo chỉ huy và xây dựng chiến lược tăng viện phù hợp dựa trên tình hình chiến sự ở tiền tuyến, nhưng trong vài ngày qua, tiến độ hành quân của họ luôn chậm rãi, đi lại gián đoạn, giống như một cô gái mới lấy chồng, cứ muốn ngoảnh lại sau mỗi ba bước.

Cho đến ngày trước khi lệnh tấn công tổng thể được ban hành, đơn vị của Triệu Chính Bắc mới chậm rãi đến nơi và vào buổi chiều, cuối cùng cũng đến khu vực Trường Tân Điếm.

Khi thấy căn cứ chính của Tây Đạo Quân đã gần trong tầm mắt, việc ra trận chỉ còn là vấn đề thời gian, các binh sĩ đều nóng lòng và bắt đầu bàn tán về những phần thưởng và danh vọng quân sự.

Nhưng không ngờ, vào lúc này, chỉ huy đại đội bất ngờ cử người đưa tin đến, yêu cầu Triệu Chính Bắc và các đồng đội nghỉ ngơi tại chỗ và thiết lập trại quân.

Mọi người đều hoang mang, không hiểu rõ có chuyện gì xảy ra ở tiền tuyến.

Triệu Chính Bắc cũng rất bối rối và ngay lập tức hỏi: “Phía trước không phải là Trường Tân Điếm sao? Bây giờ vẫn còn sớm, tại sao lại phải dựng trại ở đây?”

Người đưa tin nhỏ giọng nhắc nhở: “Chỉ huy Triệu, tôi chỉ có nhiệm vụ truyền lệnh, việc thực hiện thì do anh quyết định. Anh hỏi tôi tại sao lại phải dựng trại ở đây, tôi biết làm sao được? Có thể là để củng cố phòng tuyến phía sau thôi. Về tình hình ở tiền tuyến, liệu anh có hiểu rõ hơn chỉ huy đại đội không? Nhanh chóng dựng trại đi, đừng để trì hoãn tiến trình quân sự; các đơn vị khác sẽ sớm theo kịp.”

Dù còn băn khoăn, Triệu Chính Bắc cũng đành đồng ý.

Sau khi người đưa tin rời đi, ông liền ra lệnh cho binh sĩ của mình thiết lập trại tại chỗ và cử một số người lính tinh nhuệ đi thám hiểm khu vực xung quanh.

Sau một đêm nghỉ ngơi, đến sáng hôm sau, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng pháo đạn dữ dội.

Khi mọi người vừa mở mắt, trong không khí vẫn còn sương mù, người đưa tin của chỉ huy đại đội lại vội vàng đến trại tiên phong.

“Chỉ huy Triệu, chỉ huy đại đội có lệnh, toàn quân lập tức xuất phát, tiến về phía trước 60 dặm! Anh dẫn đầu Lục chiến đoàn thứ nhất, mở đường đi!”

Nghe tin này, Triệu Chính Bắc vô cùng hào hứng, lập tức quay sang ra lệnh: “Các đồng đội, nghe rõ chưa? Thời điểm để ghi công đã đến rồi! Trong vòng năm phút, toàn đoàn phải tập trung và lập tức xuất phát!”

“Tốt!” Các binh sĩ lập tức hô vang, đồng loạt đáp ứng.

Vào sáng hôm đó, Triệu Ch

Một số binh sĩ bắt đầu hiện rõ vẻ sợ hãi, nhưng nhiều người trẻ tuổi lại càng trở nên hào hứng hơn.

Không ngờ, vào gần giữa trưa, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, theo kịp đội quân tiên phong do Triệu Chính Bắc dẫn dắt. Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy bụi bặm bay mù mịt trên con đường đất vàng; người mang tin phi nhanh chóng đến và hỏi với giọng vội vã: “Đại tá Triệu ơi, đại tá Triệu đâu rồi?”

Triệu Chính Bắc vội vàng đi tới và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Rút lui! Rút lui ngay!” Người mang tin vung tay liên tục trên lưng ngựa, “Tất cả các sĩ quan và binh sĩ, hãy lập tức rút lui về phía sau!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau và bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Không thể nào… Sáng nay mới xuất phát mà bây giờ đã bảo rút lui? Đùa à?”

“Từ lúc nãy đến bây giờ, tiếng động của pháo chiến đấu không hề ngừng… Có lẽ là ở tiền tuyến xảy ra chuyện gì đó rồi…”

“Chết mất… Chắc chắn là chúng ta đã thua rồi… Kêu rút lui thì mau rút đi thôi!”

“Im miệng! Các người đang nói gì vớ vẩn vậy!” Triệu Chính Bắc quát lên, rồi quay lại hỏi người mang tin: “Anh bạn ơi, chuyện thực sự là gì vậy? Tôi có thể dẫn quân đi kiểm tra trước được không… Nghe tiếng động này mà, chắc không xa đâu.”

“Tư lệnh đã ra lệnh, toàn quân phải rút lui… Còn hỏi gì nữa!”

Lần này, người mang tin có tính cách nóng vội hơn rất nhiều so với lần trước; vừa nói xong, anh ta đã quay ngựa và lao đi ngay.

Triệu Chính Bắc nhìn người mang tin rời đi, sau đó lại quay đầu nhìn về phía tiền tuyến. Dù lòng rất lo lắng, nhưng vì không biết tình hình tổng thể ra sao, ông cũng đành phải tuân theo chỉ thị của cấp trên.

Vì vậy, đội quân của ông đã phải thay đổi thứ tự di chuyển, từ đội hậu vệ trở thành đội tiên phong, và trong tiếng súng đạn dày đặc, họ lại một lần nữa rút lui một cách vô lý.

Như vậy, cả ngày hôm đó đã bị lãng phí hoàn toàn. Không chỉ vậy, trong quân đội còn bắt đầu lan truyền những tin đồn rằng tiền tuyến đã thất bại, khiến tinh thần của mọi người suy sụp và mất hứng thú.

Đội quân vốn nên tiến lên tiền tuyến một cách quyết tâm, nhưng lại tự mình làm mất đi sức mạnh trước khi bắt đầu giao tranh.

Triệu Chính Bắc đã nghiêm cấm mọi người bàn tán về tình hình chiến sự, với ý định tốt, nhưng kết quả lại ngược lại; mọi người càng tin chắc rằng tiền tuyến đã thất bại.

Gần buổi tối, trước khi đội quân đất liền rút về nơi xuất phát, người mang tin lại đến

“Nơi này còn cách Trường Tân Điện hơn ba mươi dặm đấy, làm sao tôi có thể theo dõi tình hình chiến sự ở tiền tuyến được?” Triệu Chính Bắc vội vàng nói, “Anh em ơi, sao không để tôi quay lại báo với trưởng lữ đoàn, rồi tôi sẽ dẫn người đi thẳng ra tiền tuyến nhỉ?”

Vừa nói xong, một số tên lính già gian xảo liền nhìn anh ta với ánh mắt đầy oán giận.

Mọi người trong lòng đều nghĩ: Muốn tỏ ra anh hùng thì cứ tự mình đi đi, sao phải kéo chúng tôi vào để gánh hậu quả?

May mắn thay, người mang tin đã đại diện cho cấp trên và ngay lập tức bác bỏ đề xuất của Triệu Chính Bắc, đồng thời nhắc nhở lại: “Trung đoàn trưởng Triệu ạ, kế hoạch tác chiến do bộ tham mưu đi theo quân đội quyết định, anh đừng can thiệp lung tung; việc gì được giao cho anh thì anh cứ làm theo thôi!”

“Đúng rồi, trung đoàn trưởng Triệu ạ, chúng ta nên tuân theo sắp xếp của cấp trên thôi!” Một số binh sĩ già vội vàng đồng ý.

Triệu Chính Bắc không còn cách nào khác, đành phải ra lệnh cho toàn trung đoàn dừng lại và bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ tạm thời ngay tại chỗ.

Không ngờ rằng, việc xây dựng này kéo dài suốt ba ngày hai đêm; các hào sâu, chướng ngại vật được xây dựng đầy đủ đến mức khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng Quân đội Tây Lộ đang chuẩn bị cho một trận chiến quyết định tại đây.

Trong thời gian đó, người mang tin từ lữ đoàn hàng ngày đều đến doanh trại kiểm tra và truyền đạt chỉ thị của trưởng lữ đoàn cho Triệu Chính Bắc.

Chỉ thị từ cấp trên luôn chỉ có một câu duy nhất – tăng cường phòng thủ và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Dù vậy, cấp trên đang chờ đợi thời cơ nào thì người mang tin cũng không nói ra; anh ta không muốn nói, và điều đóTự nhiên khiến nhiều người trong doanh trại bắt đầu suy đoán.

Tâm trạng lo lắng, bất an của binh sĩ gần như là điều không thể đảo ngược; chỉ có những tin tức tốt lành mới có thể giúp mọi người tái tụ hợp lại với nhau.

Nhưng nhiều đơn vị nhỏ lẻ thì hoàn toàn không thể biết được tình hình chiến sự ở tiền tuyến là thắng hay thua; họ chỉ có thể chờ đợi thông tin từ các chỉ huy của mình.

Cho đến buổi chiều ngày 3 tháng 5, các binh sĩ thuộc Trung đoàn Bộ binh vẫn không hiểu mình đang làm gì.

Thấy tình hình này, Triệu Chính Bắc liền kéo người mang tin sang một bên và hỏi thăm kín đáo: “Tình hình ở tiền tuyến thực sự ra sao vậy? Nếu lữ đoàn không nói rõ, tôi sẽ không thể dẫn quân đi được.”

Người mang tin cũng đã nhận thấy rõ tâm trạng lo lắng của binh sĩ, nên anh ta liền truyền đạt lại lời nói của cấp trên

“Bạn—” người lính truyền lệnh đỏ mặt, cổ bị phồng lên, nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta vẫn nói: “Được thôi, tôi sẽ quay lại hỏi giúp bạn ngay.”

Mấy người lính già thấy vậy, liền vội vàng tiến lên khuyên can.

Người lính truyền lệnh không hề lay chuyển, quay đầu và đi mất.

Mọi người liền khuyên Bắc Phong nhanh chóng nghĩ ra lý do để giải thích, kẻo lát nữa bị dẫn trở lại trụ sở chỉ huy.

Triệu Chính Bắc hoàn toàn không sợ hãi, vung tay lớn và nói: “Chết tiệt, muốn bắt tôi thì cứ bắt đi! Những gì tôi nói có sai đâu? Đây là cuộc chiến gì vậy, tiếng súng ở tiền tuyến vang lên rõ ràng mà, sao họ lại bảo chúng ta chỉ việc đào hào ở đây!”

Thấy khuyên can không hiệu quả, mọi người lính đều tức giận trở lại hầm chiến để hút thuốc.

Ai ngờ rằng, cho đến khi mặt trời lặn, bộ chỉ huy vẫn không có tin tức gì cả.

Sau khi ăn tối xong, bầu trời dần tối đi.

Mọi người vẫn tiếp tục làm những công việc vô ích trong hầm chiến, không biết cuộc chiến đã đến giai đoạn nào, cũng không biết mình sẽ được giao nhiệm vụ gì.

Tiếng súng vẫn không hề ngừng, thậm chí còn ngày càng dữ dội hơn.

Thời gian trôi qua, yên lặng và không một tiếng động.

Cuộc sống trong hầm chiến thật nhàm chán; vào đầu tháng Tư, buổi sáng và buổi tối vẫn còn se lạnh, mọi người đều co ro lại, thỉnh thoảng có những con côn trùng bò trên đầu, hoặc những loài chim lớn không rõ tên bay lượn trong rừng.

Không ai hay biết, Triệu Chính Bắc đã bắt đầu sắp xếp cho binh sĩ luân phiên trực đêm.

Vào lúc này, một tiếng ầm ĩ dữ dội bỗng nhiên vang lên từ trên đầu mọi người.

“Ùm—”

Tiếng đó chói tai như tiếng xe tải quân sự đi qua bên cạnh.

Triệu Chính Bắc vô thức cầm lấy khẩu súng trường bên cạnh, mọi người lính cũng căng thẳng và vội vàng đứng dậy khỏi hầm chiến.

Nhìn theo hướng tiếng động, họ thấy hai chiếc “chim sắt” khổng lồ bay qua bầu trời phía trên khu vực Giang Tây Trường Tân Điện, bay về phía sau lưng họ.

“Trời ơi! Là máy bay!” có người trong hầm chiến hét lên, “Đó chắc chắn là máy bay phải không?”

Mọi người lập tức bàn tán sôi nổi; so với nỗi sợ hãi, họ dường như còn thấy hào hứng hơn trước điều mới mẻ này.

Tuy nhiên, bóng dáng của chiếc máy bay đã biến mất trong chốc lát, chỉ để lại cho mọi người nhiều suy tưởng.

Triệu Chính Bắc từng học ở trường võ bị, anh ta nhận ra rằng những “chim sắt” đó chính là máy bay mà quân đội gọi; dù sao thì anh ta cũng đã may m

Trong hào chiến vẫn còn rất nhiều binh sĩ đang thì thầm ngạc nhiên, hỏi nhau những câu hỏi đơn giản nhất – liệu chiếc máy bay có bị rơi xuống giữa chừng không.

Trong toàn trại, chỉ có Triệu Chính Bắc mới hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc chiếc máy bay vừa lướt qua bầu trời.

“Đừng nhìn nữa!” Bắc Phong hét lớn, gân cổ nổi lên, quát tháo: “Nạp đạn vào súng, tìm chỗ ẩn náu! Ai đang đốt lửa vậy, mau dập tắt đi!”

Chưa kịp nói xong, bỗng nhiên từ phía trước hào chiến vang lên tiếng hô hoán:

“Trung úy Triệu ơi, Trung úy Triệu ơi!” Đó là một lính trinh sát đang tuần tra ban đêm: “Có người đến rồi, có người đến rồi!”

Mấy người lính già vội vàng nhô đầu ra ngoài, hỏi lớn: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng quân Thanh đã tấn công à? Chết tiệt, coi như hết rồi!”

Nhưng lính trinh sát lại nói: “Không phải quân Thanh đâu, là đồng đội của chúng ta, họ vừa trở về từ tiền tuyến!”

“Có bao nhiêu người?” Triệu Chính Bắc vội vàng bước ra khỏi hào chiến để đón tiếp.

“Chỉ có một người thôi!”

Vừa dứt lời, trong bóng tối phía sau anh ta, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người.

Người này trông rất bẩn thỉu, khuôn mặt đen sạm, hai bên má còn vương vãi dấu vết máu chưa khô, miệng mở rộng, lộ ra hàm răng trắng, trông giống như một con yêu ma, khiến người ta run sợ.

“Các bạn thuộc đơn vị nào?” Giọng anh ta rất lớn, khàn khàn như tiếng gầm rú.

Triệu Chính Bắc báo số đơn vị của mình.

“Anh nói cái gì vậy?” Tiếng pháo vang dội liên tục khiến tai người đó gần như không còn nghe thấy được gì nữa; “Anh nói cái gì vậy?”

Triệu Chính Bắc lại báo số đơn vị một lần nữa.

Người đó vẫn không nghe rõ, thôi thì không hỏi nữa, chỉ vùng vẫy túm lấy cổ áo Bắc Phong, la hét điên cuồng: “Chết tiệt, tôi sẽ giết các người! Tại sao không tăng viện?! Tại sao không tăng viện?!”