Trong vài ngày qua, ông ấy rất rõ rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ trong quân đội đã bắt đầu lung lay, và họ không còn chịu đựng nổi bất kỳ tin tức xấu nào nữa.

Khi quay đầu nhìn lại, ông thấy tất cả các binh sĩ trong hầm chiến đều đang nhìn chằm chằm vào hai người họ, với biểu cảm khác nhau: những binh sĩ mới nhập ngũ thì hoảng sợ, còn những người giàu kinh nghiệm thì muốn bỏ cuộc.

Mặc dù không ai lên tiếng nói ra, nhưng không khí thất bại đã lan tràn khắp toàn doanh trại.

“Nhìn cái gì mà nhìn, muốn chết à?” Triệu Chính Bắc quát lớn, “Tất cả mọi người phải cảnh giác, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với kẻ thù!”

Nói xong, ông liền gọi hai người tin cậy đi cùng mình, đưa người lính đó đến khu rừng nhỏ bên cạnh doanh trại để hỏi chuyện.

Người lính này vừa trở về từ tiền tuyến, tâm trạng vô cùng căng thẳng; anh ta liên tục chửi bới và vì tai bị điếc một thời gian nên luôn la hét ồn ào, khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Triệu Chính Bắc hiểu được sự tức giận của anh ta. Những người lính ở tiền tuyến đang chiến đấu dũng cảm, trong khi quân tiếp viện ở hậu phương chỉ đứng nhìn mà không hành động gì cả; ai cũng không thể nuốt nén được cơn giận đó.

Nhưng bây giờ, đây không phải là lúc để cãi vã hay đổ lỗi cho nhau.

Triệu Chính Bắc đè người lính đó xuống đất và vội vàng hỏi: “Anh em, anh thuộc đơn vị nào? Tình hình ở tiền tuyến hiện nay ra sao?”

Thật không may, người lính đó không nghe rõ và vẫn tiếp tục la hét: “Chết tiệt! Một lũ yếu đuối! Chúng tôi đã chiến đấu suốt ba ngày ba đêm ở tiền tuyến, đạn dược gần như cạn kiệt rồi, mà các anh vẫn không đến! Các anh thuộc đơn vị nào vậy? Khi tôi trở về tổng hành dinh, tôi sẽ báo cáo các anh với quan chỉ huy!”

Thấy vậy, Triệu Chính Bắc đành túm lấy cổ áo người lính đó và nói vào tai anh ta: “Anh đến đây để cãi vã hay để mang tin tức? Tình hình ở tiền tuyến thực sự ra sao?”

Lần này, người lính cuối cùng cũng nghe rõ câu hỏi và la lên: “Vũ Tiểu Thư đang dẫn Quân đoàn Thứ Ba của Lục quân đến tiền tuyến để giám sát trận chiến. Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Trung quân đều đang ở phía tây; đạn dược ở tiền tuyến đang cạn kiệt, các anh em sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Sở chỉ huy đã kêu gọi các anh tám trăm lần rồi, mà các anh vẫn không đến… Đợi cái gì nữa vậy?”

Nghe xong, Triệu Chính Bắc không khỏi giật mình.

Quân đoàn Thứ Ba của Lục quân Trung ương chính là đơn vị tinh nhuệ của Vũ Tiểu Thư, kế th

“Tên tướng sĩ đó hét lên: ‘Ngoại trừ lữ đoàn kỵ binh của Tạch Hà, từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến bây giờ, tôi chẳng thấy cái quái gì là quân tiếp viện cả! Những người được cử đi mang tin tức cũng đều chạy mất hết rồi, không ai trở về cả!’”

Nghe những lời này, Triệu Chính Bắc bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Không lạ gì mà vài ngày trước, tiến trình hành quân lại lúc tiến lúc lùi, cuối cùng lại quay vòng ở chỗ cũ. Hóa ra là các cấp trên sợ chiến, nhưng lại không muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm công lao, nên mới dựa vào tình hình chiến sự ở tiền tuyến để điều động quân đội.

Khi tình hình ở tiền tuyến tốt lên, họ lập tức ra lệnh tiến quân nhanh chóng; khi tình hình trở nên khó khăn, họ lại lập tức rút lui.

Có câu nói: “Quân sĩ yếu kém, cả ba quân đoàn đều phải chịu khổ!”

Quân Phụng dù xuất thân từ giang hồ, nhưng kỷ luật quân đội đã suy đồi từ tận gốc rễ. Những người Hồ Phi đó có thể không sợ chết, nhưng sau khi giàu có, tinh thần hoang dã ban đầu của họ cũng đã biến mất hết. Ngay cả khi họ vẫn còn ý chí chiến đấu, thì cũng chỉ là hành động một cách mù quáng, không hiểu gì về chiến thuật quân sự.

Việc thiếu nguồn nhân lực hay trang bị vũ khí kém cỏi không phải là những vấn đề quan trọng nhất.

Điều thực sự quyết định số phận của Quân Phụng chỉ có thể được giải thích bằng tám chữ: “Thắng không nhường bước, thua không cứu viện.”

Mặc dù Triệu Chính Bắc không học hành nhiều, nhưng ít ra anh ta cũng đã học ở trường quân sự trong một năm. Với tính cách của mình, nghe những lời này, anh ta lập tức nổi giận.

Lúc này, hai người tin cậy bên cạnh Bắc Phong liền hỏi: “Trung đoàn trưởng, bây giờ phải làm sao? Nếu không có ai đi ở tuyến hai, chúng ta có nên…?”

“Phải đi!”

Triệu Chính Bắc trả lời một cách quyết đoán.

Hai người tin cậy nhìn nhau rồi nói: “Trung đoàn trưởng, ở tiền tuyến có ít nhất hai rưỡi sư đoàn đang chiến đấu. Chỉ có một trung đoàn của chúng ta thôi, đi cũng chẳng có ích gì phải không ạ?”

“Cái gì? Đi rồi sẽ có ích!” Triệu Chính Bắc đứng dậy và nói, “Ở tiền tuyến, đạn dược đang khan hiếm. Nếu chúng ta có thể vận chuyển được vài chục thùng đạn pháo đi, thì cũng tốt hơn là chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả!”

“Trung đoàn pháo binh đều ở bên cạnh tổng chỉ huy, còn đội quân của chúng ta ở đây thì không có đâu!”

“Tôi sẽ đi xin với tổng chỉ huy!” Triệu Chính Bắc bắt đầu bước đi và nói, “Các bạn hãy lo liệu cho anh ta chu đáo, bảo mọi người trong trung đ

Gửi người về trụ sở đoàn để truyền tin một cách tùy tiện thì rất có thể họ sẽ bỏ cuộc giữa chừng, và điều đó chỉ khiến việc trở nên lãng phí thời gian mà thôi.

  Mặc dù hai người tin cậy của mình khá đáng tin cậy, nhưng thông tin được gửi về từ tiền tuyến khiến Triệu Chính Bắc suy đoán rằng trưởng đoàn chắc chắn sẽ không muốn cử quân tiếp viện. Hai người này có chức vụ quá thấp, vị trí không cao, nên không chỉ không thể thuyết phục được trưởng đoàn, mà có lẽ còn không được phép gặp ông ấy nữa.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định rằng mình phải tự mình thực hiện nhiệm vụ này mới đảm bảo tính an toàn. May mắn thay, trụ sở đoàn không quá xa đây; nếu cưỡi ngựa nhanh, chỉ mất khoảng mười phút là có thể đi lại được. Ngay cả khi trời tối và điều kiện di chuyển khó khăn, cũng không mất nhiều thời gian đâu.

  Nói xong, Triệu Chính Bắc liền đi đến bên cạnh doanh trại và mang ra một con ngựa màu nâu dùng để vận chuyển vật tư.

  Một số binh sĩ già trong hầm chiến thấy vậy, vội vàng cầm súng chạy ra và hỏi ngập ngừng: “Trưởng đoàn, chúng ta sắp rút lui à?”

  “Chết tiệt! Quân địch vẫn chưa tiến đến đây, rút lui cái gì!” Triệu Chính Bắc vung tay rút súng ra, nhìn quanh hầm chiến và nói một cách nghiêm khắc: “Ai dám nói về việc rút lui nữa, sẽ bị xử theo luật quân đội, bị bắn tại chỗ!”

  Mọi người đều cúi đầu xuống; ai cũng biết rằng Triệu Chính Bắc bắn rất chuẩn xác, và hơn nữa, ông ấy là người có quyền lực cao nhất tại đây, vì vậy không ai dám làm loạn.

  Tuy nhiên, Triệu Chính Bắc hiểu rõ rằng những biện pháp này chỉ có thể giữ được tình hình yên ổn trong thời gian ngắn thôi; để duy trì niềm tin của binh sĩ, vẫn cần phải có tin tốt từ tiền tuyến phía Tây.

  “Các trưởng đại đội!”

  “Đã có mặt!”

  Ba sĩ quan lập tức đến bên cạnh Triệu Chính Bắc.

  Anh ta ra lệnh: “Đại đội một sẽ cử một đội đi thăm dò tình hình ở tiền tuyến; đại đội hai và ba sẽ ở lại giữ vững vị trí, mang theo đạn dược và vật tư, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào. Ai dám làm loạn tinh thần quân đội, tự ý bỏ trốn hoặc không tuân theo mệnh lệnh của quân đội, sẽ bị xử tử ngay tại chỗ!”

  “Vâng!” Ba sĩ quan đồng thanh trả lời.

  Chỉ có trưởng đại đội hai, người còn khá trẻ, sau khi trả lời xong, lại e ngại hỏi thêm: “

Nhưng lần này thì khác với những lần trước; tiếng nổ liên tục vang lên từ phía sau, không ngừng nghỉ. Chẳng mấy chốc, tiếng ầm ầm quen thuộc lại vang qua đầu họ. “Ùm—”

“Nhanh nhìn kìa, máy bay lại đến rồi!” Ai đó trong hào chiến hét lên. Mọi người ngẩng đầu lên và thấy hai chiếc máy bay lại bay qua trên cao. Nhưng lần này, chúng không chỉ bay qua một cách vội vã mà còn lao xuống gần vị trí của các binh sĩ, như thể đang “gửi tín hiệu” đến họ. Dù ánh đêm khiến việc nhìn rõ không dễ dàng, nhưng hành động bất thường này đã khiến mọi người vô thức nằm xuống. Trong bóng tối mờ ảo, hai quả bom đen thui được ném xuống theo đường parabol.

“Tấn công không quân, có bom rồi!” Triệu Chính Bắc hét lớn, rồi lao vào hào chiến. Gần như đồng thời, phía đông doanh trại bỗng nhiên bùng cháy dữ dội. Luồng khí nóng mạnh mẽ làm bay bụi và đá, những mảnh đạn văng tung tóe khắp nơi; đầu mọi người trong hào chiến lập tức phủ đầy bụi bặm, vẻ sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt họ. Trước khi ngọn lửa tắt hẳn, một vụ nổ thứ hai lại xảy ra, không khí tràn ngập mùi khét cháy. Mọi người nằm yên trong hào chiến, không dám nhúc nhích, cho đến khi bóng tối trở lại, mới bắt đầu nghe thấy tiếng động lẹt léo xung quanh. May mắn thay, chỉ có hai quả bom thôi. Vị trí của một tiểu đoàn bộ binh nhỏ bé này dường như không xứng đáng để bị tấn công nghiêm trọng hơn. Hơn nữa, máy bay của quân Tây Nguyên cũng không lớn, tải trọng đạn ít, tầm bay ngắn; chúng chỉ có thể dùng để đe dọa đối phương mà thôi. Lực lượng không quân vẫn chưa đủ mạnh để thay đổi diễn biến của cuộc chiến. Khi nhô đầu ra khỏi hào chiến, Triệu Chính Bắc mới nhận ra rằng hai quả bom đó đã rơi khá xa vị trí của đại đội; mặc dù mọi người đều bị rung chuyển và một số người bị mảnh đạn làm thương, nhưng nhìn chung thì không ai bị thiệt hại nặng nề. Tuy nhiên, tinh thần của các binh sĩ đã gần như sụp đổ hoàn toàn.

“Trước tuyến không thể giành chiến thắng, phía sau lại bị pháo kích; quân Tây Nguyên còn dám tấn công từ trên trời nữa… Cuộc chiến này còn đánh tiếp làm gì nữa chứ?”

“Sao bộ chỉ huy vẫn chưa thông báo gì cả? Chúng ta có bị bỏ rơi ở đây không?”

“Không thể chiến đấu được nữa… Cuộc chiến này thật sự không thể tiếp tục được nữa…” Tiếng than phiền vang khắp nơi. Triệu Chính Bắc nhìn quanh nhưng không thể phân biệt được ai đang than phiền; có lẽ gần như tất cả mọi người đều đang than vãn về tình hình hiểm nghèo này.

Lúc này, có vài người lính cựu chiến binh chạy đến trước mặt Bắc Phong, xin tự nguyện đi tìm sở chỉ huy quân đoàn: “Trung đoàn trưởng, xin gửi tôi đi! Xin cho tôi đi!”

“Không ai cần đi cả, tôi sẽ tự mình đi!” Triệu Chính Bắc bước ra khỏi hào chiến, quay lại nói lớn: “Các anh em ơi, đợi tôi mười phút thôi, chỉ mười phút thôi! Hãy giữ vững vị trí, quân Đồng Minh vẫn chưa tấn công đâu, đừng làm nhục cha mẹ quê hương chúng ta!”

Không kịp giải thích thêm nữa, Bắc Phong quay người đi tìm con ngựa. Con ngựa chiến ban nãy đã hoảng sợ vì cuộc không kích, giờ đang ẩn náu gần rừng. Triệu Chính Bắc vội vàng chạy đến, nắm lấy dây cương, nhảy lên ngựa, và trong bóng đêm tối om, tiếng pháo vang dội, anh lao về phía sở chỉ huy quân đoàn.

Con ngựa hí vang, tiếng gió gào thét bên tai, như thể lũ lụt dữ dội đang đe dọa đến. Càng tiến gần trụ sở chỉ huy, tiếng pháo chiến càng rõ ràng hơn; từ xa, có vẻ như còn nghe thấy tiếng súng máy bắn liên tục. Triệu Chính Bắc bắt đầu lo lắng: Nếu quân đội phía Tây bị tấn công từ hai phía, làm sao có thể hỗ trợ tiền tuyến được?

Chẳng mất bao lâu, anh đã đến được căn cứ chính của quân đội. Nhìn từ xa, anh thấy doanh trại của đơn vị mình đang cháy ngùn ngụt, mọi thứ đều hỗn loạn. Trên nóc lều chỉ huy tạm thời vẫn còn tàn tro chưa tắt; trước kho vũ khí không ai canh gác; các binh sĩ bị thương đang chạy tán loạn khắp nơi, những người bị thương nặng nằm gục trên đất, chỉ có những người bạn thân thiết mới ở bên cạnh họ, còn không thấy bác sĩ quân y đâu cả.

Có người đang cố gắng dập lửa, có người đang hét lớn, có người chạy lung tung như ruồi mù… Tình hình đã trở nên hỗn loạn đến mức không thể tệ hơn được nữa. Rõ ràng, trong cuộc không kích vừa rồi, đội quân thứ hai của quân đội phía Tây mới là mục tiêu chính; trong khi đó, những khẩu pháo hạng nặng mà quân Phụng tự hào lại yên ổn đứng im ở một góc, không hề hoạt động gì cả.

Khi Triệu Chính Bắc dẫn ngựa vào doanh trại của đơn vị, không ai đến hỏi tình hình, cũng không ai giải thích gì về tình trạng hiện tại. Thỉnh thoảng có người va phải anh, anh liền bắt họ lại và hỏi về tình hình chiến sự, nhưng họ cũng không thể trả lời rõ ràng, chỉ lặp đi lặp lại: “Hết rồi, hết rồi… Quân Đồng Minh đã tấn công đến rồi, mau chạy đi!”

“Quân Đồng Minh tấn công từ hướng nào vậy? Câm miệng mà nói đi!” Triệu Chính Bắc nổi giận hỏi.

“Từ trên trời

“Chết tiệt mất, thứ đồ vô dụng này!”

Triệu Chính Bắc đẩy những người lính hoảng loạn ra khỏi đường, tìm chỗ buộc con ngựa chiến lại rồi nhanh chóng chạy về phía lều chỉ huy.

Lúc này, tiếng súng phía sau doanh trại bỗng nhiên ầm ĩ lên; có vẻ như quân địch đã tiến đến gần.

“Tình hình là sao vậy? Quân Trực Lâm đã bao vây từ phía sau à?”

Triệu Chính Bắc vội vàng hỏi xung quanh, nhưng không ai trả lời.

Trong cơn hỗn loạn, có người hét lên: “Quân tuần tra đang ở phía sau, mau vào thành phố và chạy về phía kinh đô đi!”

Và thế là, vài nhóm binh sĩ lại lao về hướng đông nam để bỏ chạy.

Không còn thời gian để suy nghĩ, Triệu Chính Bắc vội vàng kéo rèm lều ra, cúi đầu bước vào bên trong.

Nhưng khi bước vào, anh mới nhận ra rằng mọi việc đều vô ích – phía sau lều đã bị xé toạc, các bản đồ chiến thuật và thiết bị liên lạc đều lộn xộn khắp nơi.

Điều khiến anh càng sốc hơn là, trong căn lều chỉ huy tạm thời này, lúc này chỉ còn lại một người lính thông tin đang ngồi trong góc, ôm chiếc điện thoại di động và cố gắng sửa chữa nó.

Chiếc điện thoại dường như bị hỏng; người lính thông tin đang vất vả sửa chữa, nhưng có vẻ rất vụng về, không biết liệu công việc đó có hiệu quả hay không.

Triệu Chính Bắc vô thức nghĩ mình đã đi nhầm lều, liền ra ngoài kiểm tra lại – đúng là nơi này – rồi quay trở vào và tiến về phía người lính thông tin.

“Anh em, tình hình là sao vậy? Mọi người đâu rồi?”

“Đã chạy mất rồi.” Người lính thông tin trả lời một cách lạnh lùng, “Đừng làm phiền tôi.”

Lúc này, Triệu Chính Bắc đang rất tức giận; anh lập tức giật người đó dậy và hỏi lại: “Tôi đang hỏi về tình hình của Tư lệnh đoàn đâu!”

Người lính thông tin nhìn anh ta một cái rồi nói: “Tôi đang nói về Tư lệnh đoàn đấy… Họ đã chạy mất rồi, bạn không hiểu tiếng người à?”

“Chạy mất? Khi nào vậy?”

“Trước khi trời tối thì đã không thấy bóng dáng của họ nữa… Còn muốn hỏi gì nữa không? Đừng làm phiền tôi, tôi đang sửa điện thoại đây!”