“Alo? Alo! Có nghe thấy không?”

Trong phòng khách nhà họ Giang, Giang Liên Hành mặc áo sơ mi và chiếc áo khoác đen, tay phải cầm điếu xì gà, tay trái nắm ống điện thoại.

“Alo! Xin chào? Có nghe thấy không?”

Từ bên kia ống điện thoại vang lên tiếng rít nhẹ của dòng điện, sau đó là giọng nói của Triệu Quốc Yến: “Alo? Đạo ca, có nghe thấy rồi, có nghe thấy đấy! Anh và chị dâu vẫn ổn phải không?”

“Vẫn ổn, nói chuyện quan trọng đi!” Giang Liên Hành hét lớn, “Tình hình bên anh thế nào rồi? Cuộc điều tra đã ra kết quả gì chưa?”

Triệu Quốc Yến trả lời từ bên kia: “Đã tìm hiểu rõ rồi. Những vụ trì hoãn gần đây này không phải nhắm vào chúng ta đâu. Trên tuyến đường từ Phụng Thiên đến Yính Khẩu, dù có mua bảo hiểm hay không, trong số mười chuyến tàu thì có bảy, tám chuyến đều gặp sự cố. Đạo ca, bên anh thì sao?”

“Giống như bên anh thôi, gần đây hầu hết các chuyến tàu đều gặp vấn đề, không phải do ai cố ý đâu.”

Giang Liên Hành ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, mơ hồ nghe thấy tiếng trống đánh.

Anh dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “À, công ty Đức Mão Dương Hành bây giờ thế nào rồi?”

“Zizizi…” Lại là tiếng rít nhẹ của dòng điện.

Triệu Quốc Yến nói: “Đạo ca, tôi nghĩ họ không còn cơ hội nữa đâu! Ngày trước, bọn Đức đã tìm đến tôi, muốn mua lông heo, nhưng yêu cầu phải nhận hàng trước mới thanh toán sau. Họ cũng không còn nhiều vũ khí nữa rồi. Bây giờ biển này toàn là tàu của bọn Nhật, không được thì chúng ta bán cho người Anh đi!”

“Có đường lối nào không?”

“Có chứ! Bây giờ chẳng lo không tìm được người mua đâu. Nếu anh đồng ý, tôi sẽ đi thương lượng với công ty Thái Cổ Dương Hành ngay!”

Tiếng trống đánh bên ngoài cửa sổ càng lúc càng rõ ràng hơn.

Giang Liên Hành hét vào ống điện thoại: “Còn phải hỏi tôi à? Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, việc đó thuộc về anh quản lý mà!”

Triệu Quốc Yến đáp lại một tiếng, rồi nói tiếp: “Đạo ca, vấn đề là kinh doanh bảo hiểm bên này gần đây khó khăn lắm! Số đơn hàng càng ngày càng ít đi… Anh có thể thương lượng với phía Nam Đường sắt để họ giúp đỡ chúng ta một chút không?”

Giang Liên Hành do dự một lát, cuối cùng đành bất đắc dĩ nói: “Tôi sẽ qua hỏi xem sau!”

Bên kia ống điện thoại im lặng một hồi lâu.

“Alo? Quốc Tiên, alo!”

Chờ một lúc, giọng nói của Triệu Quốc Yến mới vang lên lần nữa: “Được rồi, đạo ca, tôi hiểu rồi! Nếu không có gì nữa, tôi cúp máy trướ

Lần này, anh cuối cùng cũng chắc chắn rằng, bên ngoài cổng sân thực sự có tiếng trống vang lên liên hồi.

Tiếng “động động” của những chiếc trống ấy có sức lan truyền mạnh mẽ; nghe thì như đang từ rất xa, nhưng ngay cả khung cửa sổ cũng bắt đầu rung nhẹ theo.

Kinh doanh gặp trở ngại, Giang Liên Hành không khỏi thầm chửi thề.

Mùa hè năm ngoái, khi cuộc chiến mới bắt đầu, giá của lông heo đã tăng vọt lên mức chưa từng có.

Ban đầu, việc buôn bán với người Đức tên là Ispenshen diễn ra rất thuận lợi: thanh toán khi hàng đến, dùng tiền mặt, không hề có chậm trễ nào; thỉnh thoảng anh còn được tham gia vào các giao dịch vũ khí nữa.

Giang Liên Hành đã giúp đỡ Trương Lão Gạc Ta trong việc mua mười hai khẩu súng máy và mười ngàn viên đạn từ công ty Đức Mao Dương Hành, và từ đó anh cũng thu được không ít lợi nhuận.

Nhưng không lâu sau, bọn Nhật Bản tuyên chiến với người Đức; việc vận chuyển lông heo qua đường sắt phía nam trở nên cực kỳ khó khăn.

Ngay sau đó, trận hải chiến tại khu vực thuê của Đài Loan bùng nổ.

Người Đức muốn trả lại khu vực thuê này, nhưng bọn Nhật Bản đã kiên quyết từ chối.

Những gì xảy ra sau đó, Giang Liên Hành quá hiểu rõ rồi – chính quyền đã phân định các khu vực chiến tranh và duy trì tình trạng trung lập; mọi thứ đều giống hệt với cuộc chiến tranh Nga-Nhật cách đây mười năm.

Người Đức thua cuộc một cách thảm hại; trên biển từ Lữ Thụy đến khu vực thuê của Đài Loan, khắp nơi đều là tàu chiến của bọn Nhật Bản.

Biển Bột Hải bị bao vây, cảng Yíng Khẩu bị tổn thương nặng nề.

Đồng thời, bọn Nhật Bản ráo riết muốn cảng Đại Liên thay thế cảng Yíng Khẩu để trở thành cảng lớn số một ngoài khu vực biên giới, vì vậy chúng đã sử dụng đường sắt Nam Mãn để áp đặt các ràng buộc đối với hoạt động vận chuyển hàng hóa tại cảng Yíng Khẩu.

Hầu hết các công ty thương mại trong nước đều bị ảnh hưởng.

Cùng một loại hàng hóa, nếu vận chuyển từ Quan Thành Tử đến Yíng Khẩu, giá vận chuyển là năm phần trăm cho mỗi tấn trên mỗi dặm; nhưng nếu vận chuyển đến Đại Liên, chỉ thu hai phần trăm mà thôi.

Hơn nữa, những hàng hóa được vận chuyển đến Yíng Khẩu thường không được đảm bảo về phương diện vận chuyển, và việc giao hàng cũng thường bị trì hoãn cố ý.

Vì vậy, hầu hết các công ty thương mại đều bắt đầu chuyển hàng hóa đến Đại Liên trước, sau đó mới vận chuyển bằng đường thủy.

Như vậy, dù việc kinh doanh bảo hiểm của gia đình Giang Liên Hành ở Phụng Thiên không bị ảnh hưởng gì, nhưng Triệu Quốc Yến thì lại phải than phiền không ngớt.

Giang Liên Hành nhíu

Giang Liên Hành cũng quay người lại và đi theo cầu thang lên tầng hai, đến phòng ngủ chính.

Khi mở cửa ra, Hồ Tiểu Diện đang nằm trên giường, vừa đùa giỡn với con gái bằng chiếc trống nhỏ trong tay.

Nhỏ Giang Nhã ngồi ở cuối giường, dang rộng hai tay, cố gắng vươn tay đến cái trống kia, thỉnh thoảng lại cười ha hả; mỗi khi cười, bé lại không giữ được thăng bằng và ngã ngửa xuống.

Nghe tiếng cửa mở, đứa bé liền nháy mắt với Giang Liên Hành, chỉ tay vào một hướng rồi quay đầu nhìn Hồ Tiểu Diện, nói gì đó bằng giọng nói non nớt, trông rất hào hứng.

“Ai đến vậy?” Hồ Tiểu Diện hỏi, “Đó là ba đấy.”

Nhỏ Giang Nhã cứng đầu gọi lên: “Mẹ!”

Giang Liên Hành cười và ngồi xuống bên cạnh giường: “Vợ yêu, anh phải đi công ty Nam Tế để gặp Gong Tian Long Er.”

Hồ Tiểu Diện đưa chiếc trống cho con gái, nhưng lại nói: “Bây giờ mọi thứ đều hỗn loạn thế này rồi, anh còn muốn đi nữa à?”

Cô có vẻ mơ màng, vừa nói vừa nhìn con gái mình từ đầu đến chân, sợ bé bị va chạm gì đó.

“Anh cũng không muốn đi đâu…” Giang Liên Hành lẩm bẩm, “Nhưng ông ấy đã tìm đến năm sáu lần rồi… Nếu anh không đi gặp họ, e là họ sẽ lại tìm cách gây rắc rối.”

Nhỏ Giang Nhã dường như lập tức mất hứng thú với chiếc trống, và bắt đầu cố gắng bò lên người cha mình.

“Đừng nghịch nữa!” Giang Liên Hành đẩy con gái trở lại giường, nhưng đứa bé lại nghĩ đó là một trò chơi, nên cố gắng đứng dậy và tiếp tục bò về phía cha mình.

Kể từ khi trở thành mẹ, Hồ Tiểu Diện gần như dành toàn bộ tâm trí cho con gái mình. Nghe vậy, cô im lặng suy nghĩ một lát; nhưng vì mọi hành động của con gái đều thu hút sự chú ý của cô, sau một lúc do dự, cuối cùng cô cũng nói: “Thì cứ đi đi… Nhưng đừng mặc bộ này… Giang Nhã! Lát nữa rơi xuống đất đấy… À, em thay đồ đi… Khi ra ngoài nhớ phải che giấu việc này… Trời ạ! Đứa bé này…”

“Được thôi, anh sẽ đi xem ông ấy nói gì.” Giang Liên Hành đứng dậy, đi đến tủ quần áo và nhanh chóng thay một bộ áo khoác màu xám.

“Vợ yêu, bộ này được không?”

“Cũng được.” Hồ Tiểu Diện nhìn qua một cái, rồi lại ngay lập tức quay đầu nhìn con gái: “Trời ạ! Giang Nhã, đừng nghịch nữa!”

Giang Liên Hành cười và nói với Hồ Tiểu Diện: “Thấy tính cách không ngoan của con bé này rồi đấy… Rõ ràng là giống bố mẹ luôn.”

“Đúng rồi! Tính cách của nó, rõ ràng giống hệt bố mẹ… Lúc nào cũng thay đổi thất thường.”

“Nhìn kìa, bọn chúng đã bắt đầu tấn công tôi rồi!”

Tiếng trống vang ngày càng gần hơn từ bên ngoài cửa sổ.

Jiang Liên Hành bước ra khỏi phòng và đi vào căn phòng bên cạnh.

Hoa Chị nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại và gọi: “Chủ nhân ơi.”

“Con trai à! Nhanh lên, để ba ôm con một cái!”

Jiang Liên Hành cười ha hả bước đến bên giường, không quan tâm con trai mình đang làm gì, vươn tay lên và ôm lấy Giang Thừa Nghiệp.

Khi đứa bé được ôm vào lòng, nó lập tức bắt đầu khóc lóc.

Nhưng Jiang Liên Hành vẫn tiếp tục nói: “Nhìn này, con trai cả của ta có giọng nói rất vang dội đấy! Nào, hãy cùng ba hét lên một tiếng nào!”

Hoa Chị gãi đầu và thì thầm: “Cuối cùng thì đứa bé cũng ngủ được rồi…”

“Ồ? Hoa Nhỏ, bà vú buổi sáng không đến sao? Có phải đứa bé đói rồi không?”

Jiang Liên Hành cố tình an ủi đứa bé, nhưng suýt nữa thì khiến nó khóc lóc ngay tại chỗ.

Thấy con trai mình nhăn mặt, Hoa Chị vội vàng đưa tay ra và nói: “Chủ nhân ơi… Ông, ông định ra ngoài phải không? Hãy để con cho tôi đi.”

“À, không cần vội đâu!” Jiang Liên Hành thản nhiên vẫy tay, “Cứ để bọn Nhật Bản đợi đấy!”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên phía sau.

Lý Chính Tây thở hổn hển đến cửa, trông có vẻ hoảng loạn: “Đạo ca, hôm nay thôi đi, hay là đợi đến tối đi!”

“Tại sao vậy?” Jiang Liên Hành đặt con trai xuống giường và hỏi.

“Hôm nay tiếng ồn ào quá lớn rồi!” Lý Chính Tây nuốt nước bọt và nói, “Ông ra ngoài xem sẽ biết hết mọi chuyện đấy.”

Hai người đi xuống cầu thang.

Lúc này, từ xa không chỉ còn tiếng trống nữa, mà còn có những tiếng hô vang dội.

Các tấm kính, ly rượu, đồ dùng ăn uống, chiếc đèn treo trên trần nhà… dường như tất cả mọi thứ trong nhà đều bắt đầu rung chuyển.

Những tiếng trống mạnh mẽ khiến nhịp tim con người không tự chủ mà đồng bộ theo, khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Hồ Tiểu Diện và Hoa Nhỏ đều ôm con đến cửa thang, các người làm việc trong nhà cũng ngừng lại, ngay cả Hứa Như Thanh, người hầu như không bao giờ ra ngoài, cũng không kìm được mà nhô đầu ra ngoài nhìn xung quanh.

Jiang Liên Hành bỗng cảm thấy lo lắng và nói: “Đông Phong, Nam Phong, hãy gọi Yuan Xinfa vào nhà! Tây Phong, cùng ba ra ngoài xem sao!”

“Được!” Ba người đồng thanh đáp.

Jiang Liên Hành bước ra khỏi nhà, nhanh chóng đi qua khuôn viên nhà, ra lệnh cho các vệ sĩ mở cánh cửa sắt dày.

“Rầm rầm ——“

Khi hai cánh cửa sắt được mở ra, tiếng ồn ào dữ dội như lũ