“Chủ nhân, xin đừng nóng vội. Chúng ta mới đến Thượng Hải, còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ. Hành động theo cảm tính chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì cả!”

“Kẻ khốn nạn kia vừa nói những lời xúc phạm, chúng ta quả thực cần phải giữ gìn danh dự, nhưng ‘Ba Ông Lớn’ ấy rõ ràng là những kẻ có quyền lực tại đây. Vấn đề này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Rời khỏi biệt thự của gia đình Trương, Giang Liên Hành bước đi một mình, lang thang dọc theo các con hẻm gần bờ sông, không ngoái đầu lại hay nói chuyện với ai.

Trong suốt quãng đường đó, Lưu Yên Thanh và Ôn Đình Các luôn theo sau, cố gắng khuyên nhủ anh.

Nếu việc Hoàng Thám Trưởng và ông chủ Du coi thường họ có thể được cho là do sự hiểu lầm do thiếu thông tin, thì họ vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng sự việc xảy ra trước cửa biệt thự Trương thì hoàn toàn là hành động bạo lực, dựa vào quyền lực để áp đặt người khác.

Dù lời nói của những người bảo vệ có phản ánh ý muốn thật của Trương Tiểu Lâm hay không, nhưng vì chúng được nói ra từ trong biệt thự Trương, người chủ nhân chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho hành động đó. Đó là quy tắc.

Lưu Yên Thanh và Ôn Đình Các cũng rất tức giận, nhưng sau khi bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích, họ vẫn quyết định tiếp tục khuyên nhủ Giang Liên Hành.

Tuy nhiên, dù họ đã cố gắng nói hàng tá lời, Giang Liên Hành vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi im lặng.

Thấy vậy, Lưu Yên Thanh vội vàng bước lại gần và nói nhẹ nhàng: “Chủ nhân, nếu không kiềm chế được cơn giận, những kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng. Chỉ là một con chó canh thôi mà… Chúng ta không thể vì tức giận mà làm hỏng kế hoạch được!”

“Đừng lãng phí thời gian nữa!”

Giang Liên Hành đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn Lưu Yên Thanh và Ôn Đình Các với vẻ không hài lòng.

“Tôi nuôi các bạn không phải để các bạn khuyên tôi bình tĩnh, mà là để các bạn đưa ra ý kiến cho tôi. Hiểu chứ?”

Những lời đó như một cái tát mạnh vào mặt Lưu Yên Thanh và Ôn Đình Các. Họ cảm thấy mặt mình đỏ bừng, không kịp che miệng mà thốt lên: “Hiểu rồi, chủ nhân.”

Giang Liên Hành không phải là người mới bước vào giang hồ; ông biết rõ khi nào nên giấu mình, khi nào nên xuất hiện, và cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc lập kế hoạch kỹ lưỡng trước khi hành động.

Điều ông cần là những kế hoạch chi tiết, chứ không phải những lời nói suông như “đừng nóng vội”.

Ôn Đình

Lưu Yến Thanh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hay là đợi tối nay hỏi Thạch Liên Thành và Từ Văn Triệu xem sao?”

Jiang Liên Hành phát ra hai tiếng cười lạnh, nhưng lại nói: “Tôi không tin đâu. Nơi này, với ‘hai giới ba quản’ như thế này, mọi việc đều phải chờ ba tên nhỏ bé kia nói trước mới được làm.”

Nghe vậy, Lưu Yến Thanh và Ôn Đình Các cũng không dám khuyên nữa, chỉ đành theo sát sau lưng chủ nhân, bước nhanh về phía bến cảng Ngoại Bãi.

Về những suy nghĩ thực sự trong đầu Jiang Liên Hành, họ cũng không biết được.

Chỉ có một điều chắc chắn: anh ta đã ghi nhớ rõ dung mạo của người vệ sĩ đó, và cũng hiểu khá rõ cấu trúc của biệt thự nhà Trương.

Đánh nhau?

Không, Jiang Liên Hành không có ý định đó.

Mặc dù anh ta có thể không giàu có bằng Trương Tiểu Lâm, nhưng gia tài của anh ta cũng không hề nhỏ. Anh ta đã đi xa hàng ngàn dặm đến Thượng Hải để giải quyết một vấn đề quan trọng… Điều này, dù nhìn từ góc độ nào, cũng có vẻ hơi liều lĩnh.

Nhưng mối thù này đã được gieo rắc, và anh ta không thể không trả thù… Nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần của anh ta.

Jiang Liên Hành biết rõ phải làm gì trước, cái gì sau… Hiện tại, anh ta chỉ có một mục tiêu duy nhất: hoàn thành công việc trước, sau đó mới giải quyết mâu thuẫn cá nhân.

Tuy nhiên, nếu có thể vừa giải quyết công việc vừa trả thù một lúc, thì đó chắc chắn là kết quả tốt nhất.

…………

Đã đến buổi trưa, tại khu vực Ngoại Bãi thuộc Pháp Thuộc Khu.

Hai bên bờ sông Hoàng Phúc ồn ào náo nhiệt; tiếng còi tàu hàng vang dội khắp nơi.

Nhìn ra xa, hàng ngàn con tàu đứng san sát, cạnh tranh nhau trên dòng sông… Quả thật đây là cảng lớn nhất Đông Á… Có vẻ như cả dòng sông cũng đang sôi trào theo.

Ba người Jiang Liên Hành đầu tiên đến bến cảng thuộc Pháp Thuộc Khu, sau đó đi dọc theo bờ sông về hướng khu vực Thành Cổ, ngắm nhìn các cảnh vật xung quanh một cách thoải mái.

Trong những năm qua, Jiang Liên Hành đã quen thuộc với cách thức hoạt động của các điệp viên.

Nơi nào có thông tin nhanh nhất? Chỉ có hai nơi: một là bến cảng, nơi có nhiều đàn ông; hai là các nhà thổ, nơi có nhiều phụ nữ.

Sau khi thảo luận, ba người quyết định: ban ngày sẽ đi thăm bến cảng Hoàng Phúc để tìm hiểu thông tin; ban đêm sẽ đi dạo quanh khu vực “Thế giới lớn” của Thượng Hải để tìm hiểu tình hình dân sinh.

Các bến cảng có lớn có nhỏ, chức năng cũng khác nhau.

Ngoài những con tàu chạy bằng than, phần lớn là các con tàu hàng b

Tiếng hô bán hàng của những đứa trẻ ở Thượng Hải khác với nơi khác; chúng thường kèm theo giá cả và nội dung sản phẩm khi hô:

“Hai đồng tiền đồng thì bạn sẽ được biết về cuộc đình công lớn trên tuyến đường sắt Quảng Đông-Hán Kỳ!”

“Ba đồng tiền đồng thì bạn sẽ được biết tình hình kinh doanh của sàn giao dịch chứng khoán!”

Gần khu vực Hoa giới, tức là gần bến cảng số mười sáu, Giang Liên Hành quyết định mua một tờ báo “Tin Tức Bờ Biển”. Dù được gọi là báo tin tức, nhưng thực ra nó giống như một tờ báo giải trí hơn. Trên trang báo không hề có thông tin nào về các sự kiện xã hội trong nước hay quốc tế; nội dung chủ yếu là lịch hoạt động của các phà ở sông Hoàng Phổ, các chương trình khuyến mãi của các cửa hàng bách hóa, quảng cáo về các cơ sở giải trí, cùng với những tin đồn tình cảm về các người nổi tiếng ở Thượng Hải.

Người dân địa phương thường không muốn đọc loại báo này, nhưng người ngoại tỉnh lại có thể dùng nó để nhanh chóng hiểu rõ về sinh hoạt ở khu vực Thập Lý Dương Trường.

Giang Liên Hành cũng cảm thấy mệt mỏi sau khi đi bộ, nên anh tìm một quán trà ngoài trời bên bờ sông để uống trà và đọc báo, mong có thể nghỉ ngơi một chút. Nhưng không ngờ, vừa mới ngồi xuống, phía sau anh liền vang lên tiếng hát rất khó nghe.

Quay đầu nhìn lại, anh thấy một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, đầu cắt ngắn, đang cầm cây đàn tam hợp và hát theo nội dung các bản tin trên báo, giống như những người ở miền Bắc hát những bài ca dân gian, coi việc này như một công việc kiếm sống.

Trong số những người lao động ở bến cảng, rất ít người biết đọc biết viết; vì vậy, việc hát theo nội dung báo chí quả thực là một kỹ năng đặc biệt. Thật đáng tiếc là giọng hát của người đàn ông đó quá tệ, từng câu đều không chuẩn âm, giọng nói khàn khàn và tiếng hát ồn ào, khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Anh ta đã ngồi bên đường suốt nửa ngày mà không kiếm được đồng nào, chỉ nhận toàn lời mắng nhiếc. Dù vậy, anh ta vẫn không chịu đi, tiếp tục hát một cách không ngừng.

Giang Liên Hành nhăn mày, không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng anh liền gọi lên: “Này anh bạn, đừng hát nữa đi! Anh đang gọi anh đấy, qua đây ngay!”

Người đàn ông đầu cắt ngắn ngạc nhiên, nhìn quanh và khi chắc chắn rằng mình đang được gọi, anh ta mới lặng lẽ mang chiếc ghế đến và cười một cách nịnh hót.

“Ông chủ, vừa rồi ông gọi tôi phải không ạ?”

“Một ngày anh có thể kiếm được bao nhiêu tiền?” Giang Liên Hành hỏi một cách gay gắt.

“Ehm…” Người đàn ông đầu cắt ngắn chớp mắt, rồi

Người đầu nhỏ kia thấy được số tiền lớn liền mừng rỡ, nhận lấy tiền thưởng và cảm ơn liên tục. Nhưng khi đang định đi, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi:

“Thưa ông chủ, nghe giọng nói của ông, có vẻ như ông đến từ phía Bắc phải không?”

Anh ta vừa nói vừa ngồi xuống ghế dài, nhưng vừa mới ngồi xuống đã bất ngờ nhảy dựng lên như bị điện giật, rồi cười gượng hỏi:

“Ông chủ, tôi có thể ngồi xuống được chứ ạ?”

“Chỉ cần ông đừng hát nữa là được, dù cho ông ném tôi xuống sông Hoàng Phúc cũng được,” Giang Liên Hành nói một cách bình thản.

Người đầu nhỏ cười khúc khích: “Ôi trời, ông chủ thật là hài hước, nhìn là biết người Bắc Kinh rồi, người Bắc Kinh ai cũng giỏi đùa cợt như vậy.”

Giang Liên Hành không biểu hiện gì, vỗ vai người đầu nhỏ và nói một cách thành thật: “Anh bạn, nếu thực sự không hiểu thì đừng cố gắng làm vậy nữa.”

“À?” Người đầu nhỏ có vẻ ngại ngùng, “Vậy ông không phải người Bắc Kinh à?”

“Có việc gì không?” Giang Liên Hành hỏi lại.

“Không, không có gì cả. Tôi chỉ thấy ông chủ rất hào phóng, chắc hẳn là đến đây để kinh doanh, đây là lần đầu tiên đến đây phải không?”

“Đúng vậy, anh đoán đúng rồi.”

Giang Liên Hành không có ý giấu giếm, và thực ra anh cũng muốn tìm người hỏi thăm tình hình tại bến cảng; người này, luôn hát tin tức hàng ngày, chắc chắn sẽ có nhiều thông tin hữu ích.

Nghe vậy, người đầu nhỏ lập tức thay đổi biểu cảm, nói một cách nghiêm túc: “Ôi trời, thưa ông chủ, nếu vậy thì ông phải cẩn thận lắm đấy. Dù thành phố này rất phồn thịnh, nhưng khắp nơi đều có kẻ lừa đảo, chuyên dụng để lừa gạt những người ngoại tỉnh, làm mất mặt cho người dân địa phương đây.”

Ba người cùng nhau cười: “Còn chuyện đó nữa sao?”

“Tất nhiên rồi, những tên lừa đảo đó thật sự rất nguy hiểm!” Người đầu nhỏ vừa nói vừa vỗ vào ngực mình, “Nhưng nếu ba ông chủ gặp phải tôi, thì không cần lo lắng nữa đâu. Tôi sẽ làm hướng dẫn viên cho các ông, giá cả có thể thương lượng được.”

“Ồ? Nếu vậy thì anh bạn này quả thực hiểu rõ tình hình tại bến cảng phải không?” Giang Liên Hành cười hỏi.

“Hai mươi năm rồi,” người đầu nhỏ giơ hai ngón tay lên, cam đoan nói, “Tôi lớn lên bên dòng sông Hoàng Phúc, lang thang khắp nơi suốt hai mươi năm. Trên bến cảng này, ai mà không biết tên tôi, Thân Thế Lợi chứ? Không dám nói dối các ông, tôi còn là người của băng đảng Thanh Bang nữa đấy!”

“Ồ, vậy ra anh là ng

“Shh—”

Thân Thế Lợi vội vàng ra dấu bảo họ im lặng, nhìn quanh một cách hoài nghi, rồi đột nhiên giảm giọng xuống và nhắc nhở:

“Ông chủ, xin ông đừng để lộ danh tính nhé, người của băng Á La Thanh không thể dễ dàng tiết lộ thông tin cá nhân đâu, xin hãy hiểu đi.”

Giang Liên Hành cùng hai người kia nhìn nhau, đều nghĩ rằng thằng bé này đang nói nhảm.

Nhưng Thân Thế Lợi không quan tâm đến điều đó, lúc này anh ta đã vào vai trò người hướng dẫn, đứng dậy từ chiếc ghế, đặt tay lên eo, chỉ tay về phía bờ sông và bắt đầu liệt kê tên các bến cảng, kho hàng một cách nhanh chóng, nghe có vẻ như đang thuật lại một đoạn kịch nào đó vậy.

Giang Liên Hành nghe anh ta nói một cách rất rõ ràng, nên không còn băn khoăn liệu anh ta có thực sự là thành viên của băng Á La Thanh hay không, mà chỉ tập trung nhìn theo hướng mà anh ta chỉ.

Và khi nhìn ra, họ bất ngờ phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, phía nam đã có khoảng ba mươi đến bốn mươi công nhân bến cảng tụ tập lại, và bây giờ họ đang tiến về phía bến cảng này một cách hung hãn.

Đúng lúc đó, “lời thuật lại” của Thân Thế Lợi cũng ngừng lại.

Giang Liên Hành quay đầu hỏi: “Anh em, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Chết tiệt!” Thân Thế Lợi la lên, lùi lại liên tục, “Ông chủ, nhanh đứng dậy và lùi vào phía sau đi, họ sắp đánh nhau rồi!”

“Đánh nhau?” Giang Liên Hành không vội vàng đứng dậy, mà còn tỏ vẻ bối rối: “Các bến cảng ở khu Thập Lý Dương Trường không phải đều do ‘Ba Ông Lớn’ quản lý sao? Chẳng lẽ giữa họ cũng có xung đột nội bộ à?”

Không ai trả lời câu hỏi của anh ta.

Quay đầu lại, Thân Thế Lợi đã chạy xa, trốn ở bờ đê và vẫy tay lia lịa với Giang Liên Hành và hai người kia:

“Ông chủ, ông đừng ngốc nghếch nữa! Họ đang đánh nhau như điên vậy, ông mặc đẹp thế này, coi chừng bị nhầm là quản lý bến cảng mà bị đánh đấy!”

Trong khi Thân Thế Lợi đang la hét, chủ quán trà cũng vội vàng chạy đến, vội vã thu dọn ấm trà, chén trà, và vẫy tay với Giang Liên Hành và hai người kia: “Ông chủ, đừng uống trà nữa, mau chạy đi!”

Liu Yển Thanh cũng đứng dậy và nói: “Chủ nhà, chúng ta đừng đi xem náo loạn nữa, kẻo sau này bị người khác vô tình làm thương.”

Giang Liên Hành gật đầu, không cố chấp nữa, chỉ là đi về phía bờ sông, trong khi đó vẫn không ngừng quay đầu nhìn lại.

Một mặt, anh ta muốn xem rõ tình hình đang diễn ra như thế nào; mặt khác, anh ta cũng muốn tránh bị cuốn vào những tình huống hỗ

Trong lúc họ đang nói chuyện, bến cảng đã trở nên hỗn loạn, người ta la hét ầm ĩ.

Ba mươi đến bốn mươi công nhân bến số ba mươi tiến lại gần, tạo ra một áp lực khá lớn. Tuy nhiên, mấy bến cảng lân cận dường như thuộc cùng một nhà, vì vậy các thủ công nhân khi thấy người đối phương có ý xấu liền tụ tập lại với nhau. Chỉ trong chốc lát, đã có sáu mươi đến bảy mươi công nhân bến cảng tập trung lại, không hề nhượng bộ.

Hai bên càng tiến lại gần nhau thì tình hình càng trở nên căng thẳng, cho đến khi họ chuẩn bị đụng độ thì mới dừng lại.

Lúc này, Giang Liên Hành cùng hai người bạn của mình đã lùi về phía bờ đê. Từ vị trí cao, họ có thể nhìn rõ tình hình của cả hai bên.

Khi đã ở khoảng cách an toàn, Thân Thế Lợi lập tức tỏ ra rất hứng thú, nói: “Sắp đánh nhau rồi, sắp đánh nhau rồi!”

“Chuyện như thế này có phổ biến lắm không?” Giang Liên Hành hỏi một cách thản nhiên.

“Kể từ khi ‘Ba Ông Trùm’ bắt đầu nổi tiếng, thì chuyện này ít xảy ra hơn,” Thân Thế Lợi giải thích, “Nhưng gần đây thì lại hay xảy ra lắm, cứ vài ngày là lại có cuộc ẩu đả!”

Giang Liên Hành nhún mũi: “Nếu nói như vậy thì ‘Ba Ông Trùm’ kia cũng chẳng tốt lành gì đâu!”

“Ôi trời, ông chủ, ông chưa nghe câu này à: Người đi chân trần không sợ người mang giày đâu!” Thân Thế Lợi chỉ về phía xa và nói, “Nhìn kìa, những ông trùm từ tỉnh An Huy đến đây… họ sẵn sàng chi tiền mà không quan tâm đến mạng sống của mình đâu! Ai mà không sợ họ chứ?”

Giang Liên Hành nhìn theo hướng mà Thân Thế Lợi chỉ.

Anh ta thấy phía trước nhóm công nhân bến số ba mươi có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, thân hình không cao lớn, hơi gầy yếu. Mặc dù cách quá xa nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, nhưng có thể thấy rõ anh ta đang đeo một đôi kính tròn. Dù trông giống một học giả, nhưng trong tay anh ta lại cầm một cái rìu sắc bén. Dưới ánh nắng mặt trời chói chang, lưỡi dao của chiếc rìu đó thật sự rất đáng sợ.

Giang Liên Hành vỗ vai Thân Thế Lợi và hỏi: “À, anh đã lang thang khắp nơi suốt hai mươi năm rồi đấy, người đứng đầu phe đối diện kia là ai vậy?”

“Anh ta ấy ư? Ôi trời, đó là một kẻ đáng sợ, một tên du thủ không sợ chết đâu!” Thân Thế Lợi nói với vẻ e ngại.

“Đó là Vương Lão Cửu từ tỉnh An Huy đến đây!”